Prologue

Glacern, ville d'hivers, dernier rempart entre les hommes et la nuit éternelle. Une cité de glace, perdue dans les montagnes, en un lieu si reculé que la mémoire collective ne s'en souvient plus, au fond de la passe des chutes de neiges... s'élançant au bord d'une abysse de roche, et de glace, et de vent hurlant la nuit comme des créatures monstrueuses venues du fond de l'imagination. Une ville d'hommes, de guerriers, où la loi martiale avait prit le pas sur tout le reste, pendant des générations, au point qu'elle se soit transformée en art de vivre, en véritable culture, et non plus simplement en outil nécessaire. L'on naissait sous elle, l'on mourrait sous elle, et l'on ne vivait que par elle. Les enfants naissaient presque une arme à la main, et même les femmes portaient le fer, car en ces lieux, même le plus inoffensif des bambins apprenait à se défendre et à tuer dès qu'il en était capable. Il n'y avait pas de distinction entre civile et militaire, en ces lieux, parce qu'ils se battaient tous, lors qu'il le fallait... c'était là leur force, n'être jamais sans défense, combattre aussi bien ensemble que séparément, manier l'épée, la hache, le feu, et surtout, viser juste. Ce n'était pas pour rien cependant, qu'une telle organisation, un tel zèle militaire, avait lieu, depuis la fondation même sa la ville, car l'ennemi que combattait Glacern avait tout les avantages, contre eux. Les vampires, ces êtres ignobles, assoiffés de sang, ces monstres se glissant dans les ténèbres pour égorger leurs victimes.... des êtres plus rapides, plus endurant, plus fort, que de simples humains, et qui vivaient à jamais. Voilà ce qu'ils combattaient, voilà l'adversaire qu'ils s'étaient désignés, depuis l'instant où les humains avaient mit le pied en Armanda. Un adversaire que la nature avait mieux doté qu'eux, mais ça n'avait aucune importance. Génération après génération, ils s'entraînaient, dans ce milieu particulièrement hostile, afin de combler et pallier la différence naturelle de puissance entre eux et les vampires, voulant l'effacer totalement... Oui, ils voulaient être aussi puissants que des vampires, et génération après génération, ils s'amélioraient lentement, de plus en plus redoutables, de plus en plus résistants... Ils n'avaient pas le choix, n'utilisant jamais la magie par eux-même, bien qu'ils affectionnent les enchantements d'armes et d'armures. Beaucoup d'hommes et de femmes venant de la cité oubliée possédaient un potentiel magique bas, voir réellement nul. Ils n'aimaient pas la magie, s'en méfiait, tout comme ils se méfiaient naturellement des races qui en étaient issues. Pour eux, il était rare que la magie eut un honneur, chose qu'ils plaçaient au dessus de tout...

L'histoire était presque légendaire, et se contait au coin du feu, le soir, pour les jeunes nobles. Dans un passé éloigné, l'ancêtre de la maison aux loups avait participé à l'une des grandes guerres, au cours de laquelle une dragonne sauvage avait apposée sa malédiction sur l'homme et toute sa descendance, clamant que, si il pensait pouvoir librement user d'une magie volée, il devrait en subir les conséquences, et se voir enseigner que les manieurs d'énergie humains n'étaient que des poussières au vent. Depuis lors, tout les seigneurs de Glacern avaient été impuissants, totalement incapables d'user de magie. Oh certains avaient tenté de combattre la malédiction, de passer outre, mais ils avaient tous très mal finit, et depuis lors, le bastion intérieur s'était bardé contre les mages. Il n'y avait rien à gagner à la magie, bien qu'elle simplifie l'accès à un autre niveau de puissance, elle n'était rien d'autre qu'une solution de facilité pour abandonner l'entretient du corps... La magie desservait au plus mauvais moment, toujours, elle était traîtresse et inconstante, servant tout le monde et personne tout à la fois. Et la magie, surtout, était gouvernée par les dragons, ces bêtes anciennes qui avaient abandonnés le continent à la mort. La magie n'était plus la bienvenue, et n'était usité qu'au travers des enchantements, et des renforcements des murs et des bâtiments, des engins de sièges.... Et encore qu'avec le temps, ils se faisaient d'autant plus stricts là dessus également. Les armes magiques de grandes puissances n'avaient pas le droit d'entrer à l'intérieur du bastion, en dehors des lames des maîtres de maisons, cinq épées transmises de générations en générations et disposant d'enchantements de qualités, afin de servir leurs cause. Toutes les autres étaient entreposées dans les armureries de la ville, afin d'être facilement accessibles en cas d'attaque impromptue. Ceux qui ne respectaient pas cet usage étaient envoyés dans la passe, la vallée ou l'abysse, au service de la garde extérieur, d'où ils ne revenaient presque jamais. La vie était dure et il n'y avait guère de place pour les hors la loi, aussi faible soit le crime, il était une perte de temps et d'harmonie sur l'ensemble de la cité, et une perte de la confiance de tous. Cela ne pouvait être toléré... La ville était tout, aussi son accès, ou l'interdiction de son accès, était la plus dure sanction. Mais séjourner loin de la cité n'était pourtant pas toujours un mauvais signe, il arrivait que des guerriers s'éloignent afin de chasser les vampires, et certains se dévouaient parfois pour servir d'escorter aux caravanes de marchandises venu d'Elena.

Quoi qu'il en soit, cependant, il n'était pas sortit de la ville avant cette journée là, du moins pas de son emprise sur la vallée...

Chapitre 1 : Les héritiers de la maison du loup

Aîné de deux frères et d'une sœur, Havard était destiné à hériter de la seigneurie de Glacern à la mort de son père. La fratrie reçu son éducation avec brio, chaque jeune loup montrant autant d'assurance dans l'apprentissage que de capacités à faire honneur à leurs maison. L'apprentissage était strict, dès qu'ils étaient en mesure de tenir sur leurs pieds et de parler correctement on les envoyait chez le maître d'arme et les mestres, ne perdant pas de temps pour leurs faire commencer leurs acquisitions. L'épée, bien entendu, base même du style de combat de la ville, mais également la hache, le bouclier, les doubles lames, l'arc et le pugilat... ainsi que l'équitation évidemment. Mais également en des domaines plus intellectuels, culture, diplomatie, génie, gestion des ressources de la cité, tactique militaire... Il y avait beaucoup à faire, et peu de temps pour leurs donner la base des armes qui serait nécessaire à leur survie. Pourtant, alors qu'ils étudiaient avec les autres jeunes nobles, aucun d'eux ne se plaignait. Ils ne se mêlaient pas souvent aux jeunes enfants issus de basse extraction, mais passaient souvent tout leurs temps en compagnie des fils et filles de la noblesse nordique, formant un groupe cohérent n'ayant qu'un ou deux ans d'écart. Ils vivraient cotes à cotes pour le restant de leurs jours, aussi il était naturel de vouloir les habituer les uns aux autres, afin de rendre la coopération efficace et harmonieuse. Outre cela, il était toujours utile d’établir des rivalités afin d’améliorer leur ardeur au travail, des rivalités qui finiraient pas s'apaiser au fil du temps. Ainsi, en plus d'une rivalité fraternelle d'avec son cadet, Havard développa également un esprit de défi envers Anthelm, de la maison Anstar, un peu plus vieux que lui, et qu'il voyait comme une figure à imiter. Partenaire privilégié d'entraînement, ils leur arrivaient de rester tard dans la nuit, lorsqu'ils sortaient dans la vallée, à se défier en duel, usant d'épées en bois le plus souvent, ou de haches, puisqu'ils semblaient que ce fut là l'arme de prédilection de l'aîné. Havard, lui, mit plus de temps à trouver son affinité, mais choisit finalement l'épée, une valeur sûre et efficace qui ne risquait pas de le trahir.

Dès l'âge de treize ans, âge où l'on considérait les enfants aptes à entrer dans le véritable monde des hommes, il fut évident que la maison régente avait un avenir assuré devant elle, et un avenir digne et glorieux. Havard Svenn, le loup bleu, montrait déjà les prémices d'un véritable seigneur du loup, froid et calme, affirmé et déterminé, et, tout comme ses ancêtres, totalement impuissant magiquement parlant. Il passait le plus clair de son temps en compagnie de son ' rival' et de son frère, étudiant l'art martial sous toutes ses formes et explorant la vallée de Tombeneige en ses moindres recoins, tentant même d'atteindre le fond de l’abîme côtoyant la cité ou rendant visites aux exilés, en service dans la passe mortelle d'où ils surveillaient la montagne et le désert Une unique fois, il fut autorisé à se rendre jusqu'au port de Glacern, près de la coté hurlante, déchiquetée et rocailleuse, où les navires et les galères entretenaient l'activité maritime, taillant une passe au travers des glaces. Il s'amusait souvent à plonger dans les eaux glacés des lacs de la montagne pour tenter d'en retirer les trésors engloutis, gemmes précieuses ou poissons délicats qu'ils mangeaient ensuite  dans la grande salle, le soir, au devant d'un feu ronflant. Son frère cadet, plus jeune que lui d'un an et demi, Valter, le suivait partout ou presque. Confronté à une rivalité fraternelle vive, il tentait par tout les moyens d'égaler son frère, et y arrivait sans mal, recevant tout autant d'honneur que lui, mais ne s'en montrant pas toujours des plus satisfaits. Il avait, très tôt, décidé de manier la faux, une arme peu commune, mais qui lui permettait de compenser sa petite taille. Car oui, il était petit, pour un nordique, et l'âge allant ne semblait nullement l'arranger en cela. Plus volontaire et plus impétueux que son aîné, il incarnait certes moins la figure du nord par excellence, mais se faisait grandement aimé de la population. Cavalier d'exception, il montait déjà un cheval et parvenait sans mal à franchir les plus ardus obstacles. Son plus grand plaisir étant de galoper sur la cote blanche, en se riant des embruns de l'océan du nord. Il n'était pas appelé à devenir seigneur, mais marierait certainement une noble d'Elena afin d'élargir et de renouveler le sang des castes anciennes. Un devoir tout aussi honorable que celui du premier né, si non bien davantage. Troisième part du trio, la louve blanche ressemblait à la colombe du conte ancien qui narrait l'accession au pouvoir du seigneur loup d'alors.  Alrune, de son nom, était une jeune fille pleine d’énergie, au caractère affirmé et péremptoire, mais surtout enthousiaste. Jeune, on lui avait décelé un hypothétique potentiel magique qui avait fait trembler la maisonnée, avant que l'on n'assure ses parents qu'elle était aussi impuissante que ses frères. Se dédiant à une vie de combat, elle désirait, chose rare chez une fille de noble lignée, s'assigner à la garde de la passe de Tombneige. Elle ne désirait nullement se marier, bien que sa famille attendit beaucoup d'un mariage dans les règles.... mais elle n'aimait rien mieux que ses armes.

A l'aube de leur passage à l'âge adulte, les trois jeunes loups furent conduit, avec une expédition, vers les plaines de l'est, près du royaume des vampires, où ils devaient trouver et traquer l'une de ces bêtes sanglantes. Leurs premier vampire. Un trophée à l'importance capitale. Et ils espéraient tous mettre la main sur le meilleur morceau, même si ils ne participeraient pas à la mise à mort. Hélas, aucun d'eux ne s'était attendu à devoir faire face à des complications.

Chapitre 2 : Mauvaise chasse

Il était de coutume pour les jeunes nobles de traquer leurs premier vampire très tôt, afin d'appliquer ce qu'ils avaient apprit. C'était cruel et dangereux de la part des adultes, certes, les humains entraînés n'étaient déjà pas complètement sauf face à ces créatures meurtrières alors de simples enfants... oui mais voilà, les mœurs et esprits nordiques étaient aussi sauvages et glacés que les montagnes les abritant. C'était l'épreuve du feu, la sélection naturelle des chasseurs de vampires. Qui décidait qui restait et qui ne pouvait survivre, ou devait se diriger vers autre chose qu'une vie de gloire à combattre les sangs froid. Aussi, dès qu'ils entraient dans l'âge prè adulte, on les emmenait sur les plaines, le terrain des vampires, afin d'en débusquer un pour qu'ils se familiarisent. Ils devaient alors le débusquer et l'attraper, participer à l'interrogatoire si besoin. La mise à mort revenait souvent aux adultes, plus capables qu'eux de couper une tête proprement. Ils étaient donc une vingtaine, des gardes et des tueurs émérites pour entourer les jeunes nobles qui allaient participer à la chasse de cette soirée là. Ils avaient quittés Glacern un mois et demi plutôt, pour rejoindre le lieu de repos des veilleurs sombres, un lieu nomade, changeant souvent , afin d'être moins repérables. Ils ne resteraient là qu'une bonne semaine, en tout et pour tout, et pourtant ce voyage là était de la plus haute importance, assez pour valoir un déplacement pareil, au travers du désert...  Arrivés à destination, ils n'avaient pas même prit le temps de se détendre qu'ils s'enfonçaient déjà dans les marais, ne perdant pas une minute de leurs précieux temps. Les vampires étaient des créatures violentes et sanguinaires, mais vicieuses, et elles usaient de la nuit comme bon leurs semblait, aussi fallait-il être extrêmement prudent lors de ces chasses, car à tout instant, ils pouvaient passer de prédateurs, à proies. Si les guerriers étaient tous prêts à mourir, ils savaient que les jeunes n'avaient encore jamais été confrontés au choix cruel entre la transformation et la mort. Quand un des leurs était victime du venin de ces monstres, ils n'avaient d'autres choix que de l'éliminer proprement. C'était la seule option, plutôt la mort que la vampirisation. Mais même si l'on inculquait ce concept à tout les jeunes, ils ne le comprenait véritablement qu'en y étant confrontés. Autrefois, à chaque initiation, un soldat âgé se sacrifiait afin de montrer aux jeunes l'étendue de la dévotion qu'on exigeait d'eux. Mais aujourd'hui ce n'était plus de mise, l'influence des terres sudistes sans doute, ou tout simplement une volonté de la maison mère de changer les esprits et de ne plus se montrer si barbares.

Ils s'enfoncèrent dans les plaines, loin à l'est, de plus en plus loin, jusqu'à arriver près du lac noir. Ils en traquaient un, un moins précautionneux que les autres. Et alors qu'ils se divisaient en unité afin de quadriller le secteur, l'une des unités fut prise par surprise. Combien exactement y avait-il de vampires ? Pas plus d'un ou deux certainement, mais ce fut suffisant. Havard, qui faisait partie du groupe, fut poussé à l'écart tandis que les guerriers les plus âgés s'avançaient pour combattre l'horreur dans la nuit. Mais de toute évidence, ils avaient fait preuve d'un excès de conscience, cette année là, et bientôt, il ne resta guère plus que le silence pour témoigner de l'affrontement. Pourtant... il n'était pas mort. Pourquoi ? Par quel coup du sort ? Par quel caprice de la créature ? Il n'en avait pas la moindre idée, mais il lui était de toute façon dur de penser après le coup qu'il avait reçut sur le crâne.... Le décor autour de lui n'était plus le même, pas plus que les odeurs et la luminosité. Sous le ciel des plaines, il y avait des étoiles innombrables pour éclairer, et la lune, et les torches des soldats ; mais en ces lieux il n'y avait rien de tout cela, c'était une obscurité mate et profonde, qui absorbait sa vision littéralement. Il ne distinguait rien ou presque, et son cœur battait à tout rompre, quand bien même il tentait de le contrôler. Il n'avait jamais fait l'expérience de la peur avant cela, de la véritable sensation de danger, et de faiblesse qui l’étreignait. Il se sentait... comme une mouche sur une toile. Littéralement, puisqu'il était attaché contre la paroi dure d'une façade rocheuse, quelque part.... où ? Il n'en savait rien, il ne savait plus du tout ce qui lui arrivait, en dehors du fait qu'il avait certainement était prit par un vampire. Hors si il n'était pas déjà mort vidé de sang, il n'y avait que deux options.... soit la créature faisait des réserves pour son garde mangé, soit elle comptait le transformer. La mort était meilleur que la transformation, il le savait, et cette certitude augmentait encore sa terreur... Il ne voulait pas être transformé. Devenir l'une de ces créatures grotesques, boire du sang le reste de l'éternité... Non il ne voulait pas de ça, pas plus qu'il ne souhaitait souffrir, mais au moins on lui avait apprit à gérer la douleur physique. Ça il pouvait le combattre, mais pas.... pas ce qui rôdait là. Il le sentait de manière diffuse, sa présence vague dans les ombres, mais indubitablement présente... la créature qui l'avait prit, et qui l'observait comme on observerait une proie juteuse se tortillant au bout d'une lance. Et il n'était pas prêt de se voir retirer cette abominable certitude....

Chapitre 3 : Au fond de la nuit

Un an. Un an pendant lequel la créature l'avait torturé. Longuement, lentement, profondément. De toutes les façons possibles et imaginables, jusqu'à rendre la douleur... insignifiante. Ce n'était même plus la douleur en elle-même, qui lui importait, car elle ne représentait qu'une minuscule parcelle de ce qu'il subissait. Pourtant, alors même qu'il se détachait d'elle, il la craignait encore, fiévreusement car elle était tout ce qui habitait son être désormais. Il n'y avait plus ni jour ni nuit, rien qu'une éternelle obscurité, un noir sans fin, abyssale... au départ, il avait été aveuglé par cette obscurité impénétrable, ne distinguant rien en elle, rien d'autre qu'un mal réel et absolu. Pourtant, après tant de mois passés dans les souterrains, il avait finit par s'habituer, ses yeux s'étaient affinés, son regard affûté perçait à présent les ténèbres avec une certaine aisance... Oh, il ne voyait pas réellement dans le noir, les couleurs n’apparaissait pas, tout était de blanc et de noir, ses prunelles extrêmement claires ne percevaient que la différence de luminosité  entre les différent objets et surfaces. Oui, il y avait même des nuances de luminosité dans l'obscurité, un tout autre monde que le sien, un monde angoissant, et incompréhensible le plus souvent. Il avait beaucoup de temps pourtant, pour s'y faire, enchaîné à son mur,  portant des chaînes d'affliction et incapable de les briser.

Il avait juste assez de leste pour ne pas subir d'inconfort ou de nécrose, puisque son geôlier ne désirait pas qu'il souffre d'autre chose que de lui. Mais il était toujours prisonnier, forcé de vivre jour après jour dans le noir, jusqu'à être capable de distinguer les rainures de roche face à lui... ou le visage du vampire qui le martyrisait. Il avait les cheveux rouges... comme du sang, et des yeux fous. Un sourire à faire se glacer les os au plus profond de lui. Il craignait cette chose encore plus que les ténèbres autours de lui... car sa présence impliquait toujours la douleur, la perte de sang, la terreur également, la plus pure. Son corps portait désormais la marque indélébile des sévices du vampire, des cicatrices sans nombres, atroces pour la plupart, et tout au fond de lui, l'instinct viscéral qui le prévenait avant chaque explosion de violence. Avant que la lame n'entaille sa chair, que la pulpe tendre de son corps ne soit assaillit par divers instruments et substances nocive ; avant que les crocs ne plongent dans sa gorge, dans ses poignets... dans toutes les veines pulsantes de sang ; avant que son crâne ne subisse les pires atrocités psychologiques....

Oui il connaissait la douleur, et il connaissait bien pire que cela encore. En un an, il avait vécu tout ce qu'il y avait de pire ou presque. Les humiliations, la destruction physique sauvage, la perte de sang... et cette incommensurable horreur de n'être qu'un jouet sans défense entre les mains du pire sadique du continent. Il ne pouvait pas fuir, ou se rebeller, il ne pouvait que subir docilement. Kedrildan aimait les rebellions, il aimait sentir ses jouets se débattre... il n'en était que plus violent et sanglant. Alors Havard se laissait faire, endurait de son mieux... avec le temps la douleur devenait secondaire, une amie de tout les jours, une venimeuse compagne qui s'insinuait partout... emplissant son crâne, ses os, sa moelle, ses nerfs... pas une seule parcelle de lui n'était épargné. Et plus l'année s'étirait, plus durcissait, à l'intérieur comme à l'extérieur, son corps devenait plus endurant, pour le grand plaisir de son bourreau, son esprit s'approfondissait... et pourtant, cette croissance s'élevait d'une fondation fragile et désordonnée, capable de s'effriter rapidement pour l'abandonner, plus vulnérable que jamais. Il n'avait aucun avenir en ces lieux, destiné à s'étioler lentement...

Oui, la nature lui avait épargné le plus terrible des sorts. Il ne pouvait être transformé. La raison lui échappait, mais après tant et tant de morsure, il ne ressentait rien d'autre que l'inconfort des crocs dans sa jugulaire. Le venin ne l'affectait pas, aussi étrange que cela paraisse. Mais ce n'était qu'une porte ouverte à bien d'autres souffrances, et surtout... à la certitude d'une mort lente dans ce cul de basse fosse. Il n'avait plus d'espoir, n'était plus rien d'autre qu'un animal dompté, subissant en silence. Il n'imaginait pas sortir, ayant perdu tout espoir... Il imaginait simplement mourir là, ignoré de tous, et son corps pourrissant à jamais dans les tréfonds de cette caverne. Sans jamais revoir la lumière, sans jamais revoir sa famille, sans jamais... avoir le droit de vivre pleinement la vie qu'il avait reçu. Sa vie humaine. En un an... il avait vu les épisodes les plus noirs d'une existence sur ce continent. Avait complètement changé. Irrémédiablement marqué.

Et lorsqu'il vit l'éclat s'approcher de lui, il cru avoir enfin rejoint l'esprit de la mort.

Chapitre 4 : Vie Nomade

Ce n'était pas de la lumière, qu'il avait vu, ce jour là dans la cave. C'était un vampire, dont la chevelure très blanche avait aveuglé ses yeux hyper sensibles. Mais dans son état semi comateux, il ne comprit pas immédiatement ce qui se passait, pas plus qu'il ne garda en mémoire pourquoi et comment cet être le tira des griffes de la terreur sanglante qui l'avait brisé. Quand il ouvrit de nouveau les yeux cependant, il se trouvait dans les plaines, sous un ciel clair, en pleine nuit. La caresse du vent, et l'air pur le firent tousser. Il n'avait eut droit qu'à l'air vicié de la cave pendant tout ce temps, et à l'odeur de pourriture, d'humidité et de sang... Perdu, et déboussolé devant cette étendue immense qui s'ouvrait de tout les cotés, il mit un moment à retrouver quelques reperds lui permettant de se lever et de faire quelques pas sur des jambes encore vacillantes. Retrouver le monde extérieur était la plus merveilleuse des tortures. Il avait presque oublié tout ce qui le constituait, et son corps complètement engourdis se trouvait assaillit par des centaines de sensations différentes... Il y avait la douceur de l'air sec, le vent qui soufflait dans sa chevelure, sur son visage ; il y avait la sensation de l'herbe et de la terre sous lui, complètement différentes de la roche dure et mauvaise de la cave ; il y avait l’immensité au dessus de lui, le ciel sans fin qui n'arrêtait pas son esprit ; Il y avait les odeurs par centaines, qui lui faisait tourner la tête, les sons sans nombres, les goûts même... Et cette luminosité spéciale, qui lui permettait de voir sans vraiment voir, et loin, si loin... il y avait tant de choses que ses yeux devaient avaler pour réellement appréhender le paysage alentours... Il en avait mal au crâne, à essayer de tout intégrer rapidement., et la fatigue, le manque de nourriture saine, n'aidait en rien. Et il y avait Roëric... le vampire qui l'avait sortit de son marasme. Il avait obtenu son nom relativement aisément, trop peut-être en réalité, mais c'était déjà quelque chose. Sa première, instinctive réaction, avait été de s'éloigner de l'être de la nuit, pensant qu'il allait s'en prendre à lui, pour un autre jeu sordide, tout comme Kedrildan. Et pourtant il ne le fit pas...

Et par la suite il ne sembla pas revenir là dessus. Havard, perdu, s'était accroché à la seule chose qui semblait certaine dans ce monde qu'il redécouvrait lentement et parfois avec beaucoup de difficultés. Farouche, il le resta longtemps, comme un animal blessé s'isolant pour lécher ses plaies. Il ne supportait plus l'approche d'une dague, après tout les sévices qu'on lui avait infligé à la pointe de l'une d'elle... En revanche, l'épée du vampire l'attirait instinctivement, sans qu'il se souvienne réellement pourquoi. Si il ne quittait pas l'être blanc par obligation, au départ, trop faible pour survivre seul, il en vint rapidement à le suivre de son propre chef et par choix, accompagnant son sauveur  sans jamais ouvrir la bouche. Oh il se souvenait de la manière dont on parlait, on s'exprimait, mais il n'avait tout simplement pas envie de le faire, et sa voix rauque des cris d'une année avait besoin de repos. Ça ne l'empêchait pas de se faire comprendre, lorsqu'il voulait communiquer... Il s'y prenait simplement autrement. C'était moins précis et plus aléatoires, mais il y parvenait. Sa capacité à s'adapter avait beau être admirable, il restait marqué par les sévices et leurs souvenirs ne s’effaçait que lentement. Les premiers temps étaient ponctués de cauchemars atroces, de crises de terreur presque épileptiques... Il ne supportait clairement plus la lumière du jour non plus, elle heurtait sa peau et l'aveuglait complètement. Il mangeait peu, son estomac ne supportant pas tout, et certaines de ses plus récentes blessures s'étaient infectées. Roëric n'était pas un guérisseur, et son esprit militaire et brutal n'était pas de ceux qui auraient cherchés à alléger ses souffrances. Pourtant il n'aurait pas souhaité qu'il en fut autrement... Il n'avait jamais été habitué à la douceur et à la considération, aussi se battait-il, poussé en avant par la certitude qu'il devait se remettre si il désirait suivre la cadence. Il s'efforça de combattre ses propres terreurs et sa faiblesse, se remettant lentement de son séjour en bas...

Il ne lui fallut que six mois pour se sortir de la majorité de ses angoisses. Son corps retrouva peu à peu ses anciennes sensations, ne lui laissant qu'une certaine sensibilité au sein des prunelles qui, définitivement, voyaient à présent en pleine obscurité. Il adopta un régime presque uniquement carnivore, et travailla sa singularité afin de pouvoir voyager en compagnie du vampire sans le ralentir en se prenant chaque obstacle sur la route. Il dormait peu, se contentant d'une ou deux heures de sommeil le plus souvent, ne pouvant de toute façon pas aller au delà au risque de faire à nouveau des cauchemars, seule trace du passé qui ne cessait de le hanter alors même qu'il faisait tout pour oublier. Il n'avait pas escompté reprendre une arme si vite, d'ailleurs, mais l'épée exerçait réellement sur lui une sorte de fascination irrépressible, comme si il avait eut besoin, viscéralement, de tenir le pommeau d'une telle arme. Lentement, mais avec constance, il tenta alors de convaincre le vampire qu'il considérait comme son sauveur de lui apprendre les armes, de lui apprendre à se défendre, à survivre dans la nature... Il lui demanda jusqu'à obtenir une réponse positive. En ça, il n'avait pas changé, ses bases en matière de combat revenaient rapidement, mais il absorba surtout beaucoup des techniques de Roëric, aussi prompte à vouloir en apprendre davantage que peu enclin à parler. N'ayant une affinité naturelle qu'à l'épée, et ce de même que son nouveau professeur, il se concentra sur toutes les façons d'user d'une lame, et ce durant toutes les années qu'il passa à son coté.

Chapitre 5 : 14 ans passés

Combien d'années cela faisait-il ? Cinq ans, non... presque dix ans. Roëric l'avait sauvé à l'âge de quatorze ans, il en avait à présent vingt quatre, presque vingt cinq, et il n'avait pas perdu de son attitude de loup sauvage. Il était toujours aussi distant, parlant peu, n'acceptant pas le contact des siens, ou très peu. Sa meute se résumait à son professeur et presque père. La figure qui lui servait de modèle. Durant toutes ces années, il n'avait eut en tête que son entraînement, sans répit, sans aucunes pauses, sans jamais manquer à sa constance dans le rythme de ses activités. Il prenait même, parfois, le partit de s'éloigner du vampire, mais cela restait rare... Il n'aimait pas que Roëric s'éloigna de lui, c'était instinctif, dès qu'il était loin, la tension et l'agressivité montaient chez lui exponentiellement. Il se sentait rarement en sécurité, où que ce fut, et seule la conscience aiguë de la présence de l'épéiste permettait de le détendre quelque peu pour qu'il parvienne à dormir au moins une heure ou deux. Voir un peu plus quand il était certain qu'ils se trouvaient au milieu de nul part, et que le ciel le permettait. Havard ne supportait pas de se sentir enfermer, cela lui rappelait trop la cave de Kedrildan... Il préférait autant s'assoupir avec la vision de la voûte céleste sous les yeux. Mais en dehors de ces cauchemars, il s'en sortait plutôt bien... les épreuves lui avaient développé des instincts et une endurance admirable, et un mental d'acier, de même qu'une maîtrise de l'épée déjà conséquente. La lame venait naturellement à sa main, comme un prolongement de son corps, et si il n'avait pas encore la perfection dans son maniement, il était tout de même redoutablement efficace. Mais si il voulait se battre, et se battre honorablement, il n'était plus, ou peut-être n'avait jamais été, dans sa nature de mettre de coté les tactiques moins nobles, pourvut que le résultat final soit une victoire... ce n'était pas vraiment ce que le vampire lui apprenait, mais il fallait bien qu'il fasse ses propres choix, bien qu'il respecta ceux de son maître. Mais si il se donnait corps et âme pour son entraînement, bien décidé à surpasser Roëric, d'autres pensées parasites venaient hanter son esprit... des souvenirs, des sensations également, et un sentiment de manquement, quelque chose qu'il aurait dû achever et qu'il avait abandonné. Oh certes, ses souvenirs étaient revenus très vite, avec l'entraînement rigoureux qui régissait sa vie, mais ils ne l'avaient jamais troublé à ce point là...

Il y avait là, confusément, la mémoire de son frère, de sa sœur, de ses parents, de ses amis... de la nuit catastrophique dans les plaines, et de longues nuits calmes dans l'immensité de la montagne. Quelque chose n'allait pas, un mauvais pressentiment. Mais il ne voulait pas rentrer,  l'idée même était inconcevable. Il préférait autant que sa famille le pense mort, plutôt que de leur apprendre le sort terrible qu'il avait enduré dans les galeries vampiriques. Ce serait une honte pour sa maison. Il repoussa à chaque fois ces remontées mélancoliques, s'enfonçant encore davantage dans le silence et la pratique des armes, ne soufflant mot de tout cela, ni à Roëric, ni à personne. Pendant quatre années supplémentaires il prit le parti de poursuivre son voyage en compagnie du vampire nomade. Jusqu'au jour où celui-ci disparut purement et simplement. Un beau soir, alors que, pour une fois, le loup bleu avait décidé de braver le soleil pour découvrir les environs. L'autre était simplement... partit, sans prévenir, sans un mot, sans même laisser le moindre indice derrière lui. Il s'était évaporé dans la nature, mais certainement pas mort. Il avait simplement décidé de l'abandonner derrière lui... la réalisation avait quelque chose de traumatisant en soit même, mais Havard était trop habitué à cette sensation pour y régir de nouveau. Sa première réaction fut la colère, et la panique.. Roëric avait été la seule personne en qui il avait confiance pendant quatorze an de son existence, et le voir soudain disparaître sans tambour ni trompette était une injustice. N'était-il donc rien à ses yeux ? L'avait-il ennuyé d'une quelconque façon ? Comment allait-il faire sans lui ? Il avait feulé et tempêté, deux jours entiers avant de parvenir à reprendre ses esprits et à rationaliser. Le vampire ne l'avait pas abandonné, il avait simplement dû retourné à des affaires dans lesquels lui ne serait qu'un poids mort. Ça faisait mal et ça pouvait le peiner, mais c'était ainsi. Le suivre ne serait pas le remercier de toutes ces années... Il avait la possibilité  de poursuivre seul son voyage, ou de faire définitivement taire ses souvenirs en retournant à Glacern, au moins une fois.  Cela ne l'engageait simplement sur un voyage en fin de compte, et il repartirait ensuite si tu allait bien... Bon grès mal grès, c'était le plus simple pour avoir enfin la paix, quitte à user d'une fausse identité. Il ne resta pas plus longtemps sur leurs campement, et prit la route d'Elena, où il s'arrangea pour se prendre une place au sein d'une des rares caravanes de marchandises s'en allant vers Glacern.

Le voyage fut long, mais ils parvinrent à bon port. Rentrer chez lui était une épreuve pire qu'il n'aurait crut... il avait toujours aimé la montagne et cette ville si singulière, mais le sentiment d'enfermement était à son comble, et l'étouffait lentement. Mais il se força à glaner des informations, sous réserve de curiosité. Personne ne pouvait se douter qu'il était Havard Svenn de la maison régente, il était partit enfant, et il revenait homme fait, et loup sauvage et sans maître. Mais un loup se préoccupe toujours de sa meute. Et pour apaiser sa conscience, il lui fallait connaître le destin des siens....

Chapitre 6 : Seigneur du loup

La cité avait bien vécu, mais les choses n'avaient pas changées pour le mieux en ce qui concernait la vie privée de son clan. Glacern était prospère et bien défendue. Encore davantage qu'autrefois. Mais son père n'était plus. Une maladie que les guérisseurs n'avaient put endiguer. Il avait cependant bien vécu, et c'était là le plus important. Sa mère vivait encore, et elle avait organisé le mariage de son frère, ainsi que son accession au titre de maître de la ville. Il régnait avec sincérité, mais il était évident que la véritable poigne venait de sa sœur cadette, qui avait réussit à se détourner d'un mariage forcé au profit du commandement des veilleurs sombres. Elle était la seule à qui il aurait souhaité parler, mais quelque chose l'empêchait de simplement éviter la confrontation générale... Le sens du devoir lui avait été inculqué depuis sa plus tendre enfance, et rien ne pouvait en venir à bout. Il se devait de faire savoir qu'il était en vie, et il se devait d'assumer son destin, passé comme futur. Son pauvre frère n'était pas fait pour gouverner, il aurait été presque cruel de l'obliger à rester non ? Et sa sœur avait autre chose à faire que de lui servir de nourrice. Mais d'un autre coté, il ne voulait pas obtenir ce qui lui revenait pourtant de droit. Ce n'était pas pour cela qu'il était venu... si il le faisait, ce n'était que par sens du devoir. Savoir agir en oubliant son confort personnel au profit du plus grand bien, c'était là un concept contre lequel il se rebellait, mais auquel il obéissait pourtant. La raison, sans doute, pour laquelle il décida de s'annoncer à la cour de son frère, de raconter son histoire, et de prouver qui il était de la seule façon qu'il avait à sa disposition, en donnant le plus grand nombre de détails possibles sur des éléments qui n'étaient connus que des trois enfants de la maison mère. Certes, la méfiance était largement méritée, mais l'on ne pouvait mentir sur ce genre d'intimes détails, d'intimes secrets. Havard le savait, ils mettraient tous du temps à l'accepter, mais ils l'accepterait... bien que le contraire ne l'aurait pas dérangé bien sûr. Il n'oublierait certainement jamais cette scène surréaliste, sa sœur stupéfiée, sa mère en larme, son frère frappé par la foudre, indigné, inquisiteur et presque... agressif. La rivalité avait-elle persisté à ce point ? Lui n'aurait sut le dire, il se fichait de cette fameuse rivalité à présent, il y avait bien des choses plus importantes que celles-là...

Valter abandonna le siège du seigneur au profit de son aîné enfin de retour, mais il fallut encore quelques années pour que la ville intègre son nouveau régent. Des années pendant lesquels Havard se fit violence pour s'obliger à remplir son rôle du mieux possible. Il était doué, s'adaptant une fois de plus, et rattrapant les quelques leçons qu'il avait raté sur le tas et sans soucis. Secondé d'Anthelme il n'avait eut aucun mal à asseoir son emprise sur la ville oubliée et avait apporté quelques modifications à certains codes, parmi les moins usités, afin de les remettre à jour, et de renforcer leur efficacité. Il mena également plusieurs campagnes afin d'étendre l'emprise de la ville au reste de la montagne, notamment aux accès vers les rivages rocheux et le désert. Les expéditions vers les plaines se multiplièrent, et les contacts avec Elena se renforcèrent. Il y avait à gagner des deux cotés, tant pour les Elaneens que pour les Nordiques. Et la vie reprit son cour... Havard retrouva son ancienne promise, la jeune femme qui avait reçut la même éducation, et qui avait vécut comme une part du groupe pendant leurs jeunes années. Karina était devenue une belle femme, et l'héritière de sa maison tant que son jeune frère restait trop jeune pour prétendre au siège des Elusis. Tout deux furent unis devant les esprits et devant la population, rétablissant des liens rompus entre les deux maisons depuis quelques générations. Il était rare que la maison Elusis donne naissance à une femme, aussi les seigneurs du loups prenaient rarement en compte ces nobles dans leurs choix stratégiques. Pourtant, si il ne l'aimait pas, Karina se montrait une épouse parfaite, et c'est une complicité amicale qui naquit entre eux. Elle était parfaitement capable de tenir son rang, bonne guerrière, discrète et attentive, tout en sachant s'imposer... et surtout, elle n'éveillait pas en lui le même besoin de solitude que les autres. Il appréciait de l'avoir près de lui, et elle semblait le lui rendre...  Ils évoluaient tout deux en une harmonie presque parfaite qui fut pour beaucoup dans la réintégration du loup bleu à son environnement natal. Et bientôt elle lui donna un fils et une fille, pour sa plus grande fierté. Quel loup ne l'aurait pas été en voyant sa meute grandir ? Son fils tout d'abord, puis sa fille, son joyaux... tout comme lui-même en son temps, il envoya son fils avec les autres jeunes nobles afin qu'il soit formé, mais il lui donnait également des cours privés, lorsqu'il le pouvait, et le traîné partout où il allait, bien décidé à faire de lui son digne héritier.

Pourtant, il n'était pas destiné à voir cette paix se poursuivre. Alors même qu'il effectuait une inspection près d'un poste nomade proche d'Elena, ils furent, lui et Karina, attaqué par un vampire. Une attaque surprise, qu'ils n'avaient pas du tout anticipé. Et si Havard parvint à repousser l'agresseur, il ne le fit hélas pas avant que sa femme ne soit mordue. Ce n'était pas prémédité, seulement sur l'instant, dans le tourbillon du combat... mais elle avait été mordue, et elle n'était pas immunisé. Et le dicton n'avait pas vieillit, il était d'autant plus poignant qu'il le concernait de près... plutôt la mort que la morsure. La mort plutôt que la transformation. Elle était sa femme, mère de ses enfants... une personne qu'il appréciait, pour qui il avait de la tendresse, et cela le détruisait de devoir le faire, mais il n'y avait pas d'autre choix. Les antidotes étaient trop loin. Alors il fit ce qu'il avait à faire, le cœur lourd, mais le visage impassible... et il brûla le corps, de sorte qu'aucune magie ne puisse le toucher d'une quelconque façon. On l'enjoignit de choisir une autre épouse, d'au moins confier ses rejetons à la garde d'une présence féminine durant le deuil. Il n'en fit rien. Il porta la couleur des morts, il fit ses adieux à celle qui aurait dû avoir son cœur, et continua de remplir son devoir avec constance sans jamais parler de cette soirée, plus jamais, une fois qu'il se fut confié à son fils et sa fille. Qu'y avait-il à dire de plus ? Elle était morte en combattante, comme elle l'aurait voulut. Et lui haïssait d'autant plus les vampires qu'il ne la reverrait jamais...

Chapitre 7 : Nouvelle ère

Cela faisait dix sept ans qu'il gouvernait sa citadelle sans prendre un seul jour de repos. Il avait vu le monde aller son cours, son fils et sa fille grandir. Il avait suivit de loin le déclin d'un empereur, et l'avènement d'un autre ; il avait entendu les rumeurs concernant les œufs offert par le Dracos, ses sentinelles avaient vu les envoyés, dans les montagnes, lors de la chasse à l'oeuf rouge... Il ne voyait pas cela d'un bon œil. Le retour d'une magie qui n'apportait que guerres et problèmes, le retour d'une race disparue qui n'avait plus rien à faire sur ces terres... tout cela n'était pas bon. Il avait toujours eut des idées bien arrêtées, et aucune n'incluaient de faire la fête à l'idée de voir des parvenus se pavaner en se disant sauveurs du monde sous prétexte du choix de lézards lâchent et capricieux. Il avait interdit à ses soldats de rechercher ces œufs. N'avait rien fait pour aider. Et ce intentionnellement. Cela ne le regardait pas, pas plus que les siens. En revanche, lorsque la guerre avait été déclenchée par les vampires il avait fait appeler ses troupes, avait remit en marche la machine broyante des industries... Il fallait être prêt pour l'instant où leur aide serait la plus nécessaire. Il ne s'enfuirait pas, si il devait remplir son devoir, mais l'idée même de laisser ses hommes se faire tuer pour la folie des autres l'indignait. Ils n'avaient jamais osés se battre lorsqu'il n'y avait plus de magie, et subitement, ils revenaient à la charge ? Sans cette saleté de magie, sans cette chose qui faussait complètement les rapports de force, jamais tout cela ne serait arrivé, et il était pourtant certain que les dragons, les dragonniers et leurs affins trouveraient encore le moyen de rejeter la faute sur eux tous. Oh oui... Il ferait son devoir... Il ne pouvait que combattre pour la cause qui était la sienne, pour protéger l'humanité. Contre les vampires, contre le Néant... ou contre les dragons et les elfes si ils leur prenait l'envie de se retourner contre eux. Il n'avait d'amour que pour sa meute.