Il venait de se faire proprement alpagué, kidnappé… elfnappé ? Enfin bref. Il était en train de marcher tranquillement dans Fort-Espérance lorsque des gardes humains avaient jaillis comme des… des Lorenz de leur boites, pour l’attraper. Merithyn devait avouer que, lorsqu’il avait décrété avec Shaynar qu’ils avaient besoin de repasser par Aigue-Royal pour diverses affaires, il ne s’était pas vraiment imaginé une scène pareille. D’ailleurs sa définition du repos n’incluait pas une horde de gardes humains se précipitant vers lui en le noyant sous des vibrations si cacophoniques qu’il avait l’impression d’être une cloche que l’on sonnait désagréablement fort. Il avait sursauté, tiré brusquement de ses pensées, et les avait observé en clignant légèrement des yeux, comme une chouette pris dans la lueur d’une torche vive. Un prisonnier mal en point ? ça devait être sacrément grave pour qu’on l’agresse presque ainsi. On n’avait pas idée, de faire faire une attaque aux braves gens qui marchaient tranquillement ! Entre ça et Lorenz sur le domaine… Enfin bon, il y avait une vie en jeu, il n’allait pas faire l’outragé… enfin il ne faisait jamais l’outragé comme le lui serinait gentiment Shaynar. Oui, bon hein ! Il tricotait donc en tentant d’être aussi rapide que les grandes jambes des humains, ce qui n’était pas une mince affaire. C’est qu’ils allaient vraiment vite les bougres ! Une fois arrivé sur place, l’étrange scène piqua immédiatement sa curiosité et il pencha légèrement la tête alors que le gradé lui expliquait enfin ce qu’il se passait. Et il devait avouer que ce qu’on lui expliquait le faisait tomber des nues. Qui était assez fou pour se fracasser volontairement le crâne exactement ? Il ne connaissait personne capable d’une telle chose… et en fait heureusement, il n’avait pas envie de voir ça tous les jours, une seule fois suffirait. Cependant, la gravité effective de la blessure l’inquiéta beaucoup. « Je crois que nous avons cela en… » En commun, allait-il dire, au sujet des fanatiques, mais il n’eut pas le temps de terminer, un le coupait déjà.

Laissant tomber le sujet, il s’intéressa plutôt à l’occupant de la cage, qui avait réussis à reprendre connaissance, de toute évidence. Soit il n’avait pas frappé assez fort, soit il avait la tête sacrément dure. Ou alors les deux… avec prudence, il s’avança de quelques pas et la suite le rendit encore plus perplexe, autant que légèrement déstabilisé par la violence et la virulence du vieil homme. Les ondes et vibrations négatives de la pièce n’étaient pas bonne pour lui qui y était sensible, mais il ne se voyait pas simplement chanter un peu de calme comme on laverait une pièce à grandes eaux. Le cœur du problème était ailleurs. Le regard meurtrier du prisonnier le fit soupirer. « Oh je vous en prie… » Il eut un sourire, secouant légèrement la tête. C’était un gag, pas possible de le qualifier autrement… des regards meurtriers, il en avait eu des pires avec un certain prince vampirique, mais voir un homme d’un certain âge, apparemment fort hargneux et le faciès ensanglanté tenter de l’effrayer manqua le faire rire, ce qui n’aurait franchement rien arrangé. A la place, il s’avança tranquillement. « Messieurs, s’il vous plait, écartez-vous et quittez la cellule… Je ne risque rien et vous perturbez plus encore mon patient je pense » se tournant un bref instant vers le garde blessé, il le rassura « Je m’occuperais de vous ensuite, votre blessure est vilaine mais rien d’alarmant » Puis il s’inclina, les remercia et se reconcentra sur le commandant dont il avala le chant-nom sans honte. Il avait besoin d’informations sur lui, d’urgence même… et ce qu’il découvrit lui fit perdre sa bonne humeur. Avec beaucoup plus de sobriété, comme douché, il s’approcha du vieil homme et sifflota une note qui le bloqua sur place comme une statue. « Je suis confus de devoir agir ainsi, commandant Dessay » dit-il avec douceur et sérieux « Mais je n’ai vraiment pas envie que vous me mordiez, c’est désagréable et ça m’empêcherait de vous soigner correctement » Oui bon c’était le but qu’il cherchait mais non !

Certain que son patient n’allait rien faire, il se mit à chanter doucement un de ses chants de soin afin de refermer les lésions internes, d’abord, puis externe, jusqu’à ne rien laisser de la tentative de suicide de l’homme. Cela ne prit pas longtemps. Aussi décidé qu’il était, il n’avait pas complètement bien visé, heureusement. Il s’éloigna de nouveau de quelques pas et le relâcha, lui permettant à nouveau de bouger. Il l’observa avec attention, sobre à présent de ce début d’aventure rocambolesque… « Je sais que vous n’appréciez pas que je vous empêche de faire ce que vous pensez être la seule alternative pour vous et pour servir votre souverain, mais comprenez que cela est également vrai pour moi. Je ne pouvais pas vous laisser périr, c’est contraire à mes principes » Il fronça légèrement les sourcils et l’observa avec courtoisie, quoi qu’avec sérieux également. Il avait du mal à faire sens par lui-même de son geste… « Je dois avouer que votre geste me rend perplexe. Que votre sens du devoir vous pousse à une pareille chose est à la fois admirable et effrayant… Ne seriez-vous pas plus utile à votre Empereur en vie ? »

La rebuffade lui tira un nouveau sourire complètement involontaire. Bon c’était qu’il s’y attendait un peu à celle-ci vu le caractère de cochon de l’individu qu’il venait de soigner. Il avait presque eu envie de lui renvoyer que l’inverse était parfaitement vrai mais non seulement ça n’aurait pas été vrai puisqu’il tenait à le ménager mais en plus ça aurait été une réaction des plus enfantines. Ah la place donc, il se contenta de le laisser parler. C’était déjà mieux que de vouloir le mordre après tout. Il y avait une nette amélioration ! Il haussa un peu plus les sourcils en l’entendant dire que les alayiens avaient raison, l’affirmation ne sonnant clairement pas à ses oreilles comme le reste de ce qu’il éructait, pour la bonne raison que ce n’était pas tout à fait vrai. On ne trompait pas un chanteur avec ce genre de défis. En revanche il écouta avec un intérêt courtois et attentif la réponse à ses questions. Et… ça le touchait. Aurait-il su ce que l’humain pensait de lui que ça n’aurait rien changé, il était touché par l’état d’esprit que pouvait avoir le commandant des lames noires et il se fichait bien de savoir si c’était réciproque ou non, ou si c’était raisonnable. Il avait depuis longtemps laissé derrière lui toutes pensées raisonnables. Cependant, en le voyant passer à l’ironie, il sourit à nouveau. Ah ça il connaissait particulièrement bien. Il en fit pourtant abstraction complète en répondant. « Il n’y a aucun honneur à connaître mon nom messire Dessay et je ne cherche nulle récompense. En revanche je vous aurez bien laissé me briser effectivement la mâchoire si ça pouvait vous soulager un peu, mais hélas je crains que vos gardiens ne le prenne pas bien et qu’ils n’essayent de vous rendre la pareille. Je me nomme Merithyn Shadowsong » Il s’interrompit après avoir donné son nom avec légèreté, se fichant bien de savoir si on lui donnait une connotation ou pas. Il était Meri et voilà tout. La dernière fois qu’il avait dû croiser Dessay c’était lorsqu’il était allé à Gloria pour Shaynar mais il n’en était pas certain.

« Quand à votre survie, j’escompte bien m’en assurer, que vous le vouliez ou non et si pour cela je dois partager votre cellule jusqu’à votre départ alors je le ferais. Cela vous empêchera peut-être de tenter de vous ouvrir le crâne sur un mur et ce sera un bon début » Ah non mais ! Il en avait vu des aussi coriaces et têtus. Hors de question qu’il laisse son patient recommencer une bêtise pareille. Il savait d’avance qu’il n’allait pas aimer mais justement c’était ça l’idée. Lui aussi pouvait être têtu quand il le fallait. « Je ne connais peut-être pas bien les lames noires messires, mais en revanche j’estime que chaque être vivant est irremplaçable, vous y compris. Certes, vous avez assuré la relève de votre poste auprès du roi et formé des individus plus que capable, ce n’est pas pour autant que votre vie ou votre utilité s’achève. Il y a certainement des choses que seul Aaron Dessay peut accomplir. Transmettre sa vision des choses et la mémoire des souverains que vous avez servis à un jeune héritier par exemple. Elle ne pourrait être que bénéfique, comme apprendre de la part du meilleur maître escrimeur du royaume humain au sud d’Esfelia. Cela pourrait peut-être contrebalancer une potentielle mauvaise influence de la part de son altesse Fabius Kohan, ou d’un prêcheur du néant » Sujet sensible, ultrasensible que celui de l’empereur, pour cet homme-là il le savait parfaitement. Il ne s’aventurait pas moins sur ce domaine en parfaite connaissance de cause. « Les rebelles ne font pas toujours de belles choses, c’est une guerre après tout et une guerre n’est jamais belle. Mais que voudrais-donc dire ‘s’abaisser’ au niveau des rebelles ? Qu’ils sont plus barbares, violents et destructeurs que les envahisseurs que votre maître appelle aujourd’hui des alliés ? Je ne m’immiscerait pas dans les affaires internes d’un Empire sans une bonne raison et cette alliance avec les alayiens en est une »

Si il parlait courtoisement, il n’en était pas moins parfaitement déterminé et le simple souvenir de la bataille des bois sombres lui suffisait à soutenir cela. « Il y a également de blessés, ici et il est de mon devoir de les aider. J’en aurais bien fais de même avec l’autre camp mais hélas, on m’en empêche. Ce qui est bien dommage » Il croisa les bras « De plus, Fabius Kohan n’est pas le roi légitime. Il a évincé son cousin par un mensonge et est le véritable meurtrier de Feu Gregorist. J’ai moi-même jugé de la véracité des dires de Korentin en compagnie de deux autres baptistrels et les plus purs qu’il puisse y avoir. Il y a certaines choses pour lesquelles la vérité est dure à trouver, mais ce n’est pas l’une de celle-ci. Alors je suppose que ce n’est pas juste ma mâchoire que vous avez envie de fracasser maintenant mais je trouve tout de même dommage qu’un homme aussi loyal, dévoué et sincère que vous meure pour un imposteur, menteur, régicide et parricide par-dessus le marché et ça en vous ouvrant le crâne comme une pastèque en comble »

Il hocha simplement la tête en souriant. Oui vraiment. Son expression méfiante l’amusait beaucoup, comme si il avait pu mentir et lui jouer un tour de cochon. Il était curieux de ce qu’il pensait mais ne s’attardait guère dessus et entamait ce qu’il savait d’avance être un bras de fer avec un humain têtu aux tendances d’ostreidae dès lors qu’il s’agissait de son sacrosaint empereur. Malheureusement, comme pour leur divergence de principes, ils risquaient de se trouver en but l’un avec l’autre. Il savait d’avance qu’il n’allait pas apprécier et, pire d’une certaine façon, il avait volontairement recherché ça… En posant ses convictions sur le sujet, il avait amené cet affrontement idéologique. Et il pensait chacun de ses mots. Il ne pouvait faire autrement mais même si il n’y avait pas eu de serment de vérité, il aurait certainement dit la même chose. Si il avait la magie baptistrale pour lui confirmer que Korentin Kohan ne disait que la stricte vérité quand il affirmait être innocent et que Fabius son cousin était coupable, il n’en avait pourtant pas eu besoin pour le croire d’instinct. Le ton de sa voix, pas ses vibrations mais simplement son ton, ou son regard, étaient des preuves suffisantes. Cet homme savait-il mentir ? S’il le savait, alors il savait également faire transparaître son honnêteté plus encore et c’était une chose véritablement admirable. Il n’était pas difficile avec les autres, mais le souverain humain l’avait conquis et il l’admirait et le respectait énormément. Bien plus qu’il ne l’avait d’abord pensé. Ils avaient assurés de la véracité de son récit parce qu’il le fallait et pour ôter tout doute qu’un autre aurait pu avoir, mais lui n’en avait pas. Aurait-il accepté d’aider et de permettre aux chanteurs de son ordre d’aider la rébellion, si Korentin avait vraiment été un traître félon et un parricide ? Hm… en fait sans doute que oui, il n’aidait pas autant pour cette histoire-là que pour l’alliance faite par l’usurpateur aux Alayiens. Mais ça, c’était secondaire pour le moment et y penser le rendait mal à l’aise.

Et il ne demandait aucun comptes de la part de Fabius Kohan d’ailleurs, il n’avait pas besoin qu’on lui en rende dès l’instant où il savait la vérité. Cela dit, les implications de ce que cette vérité signifiait étaient proprement énormes et affectaient beaucoup l’ensemble du royaume. Dès l’instant donc où il était question de cela, il parlerait. Qu’Aaron le tolère ou pas d’ailleurs. Il commençait à avoir un peu trop l’habitude de ce genre de formulations et de menaces sous-jacentes pour s’y arrêter… et d’ailleurs c’était peut-être un mal, comme le prouva la suite immédiate. Il fut surpris de le voir lui sauter, littéralement, à la gorge, tout comme les gardes à l’extérieur certainement, mais pas pour les mêmes raisons. En sentant les mains se refermer sur sa gorge pour la broyer, l’elfe paniqua et essaya une brève seconde, instinctivement, de l’avertir du danger… mais trop tard. La douleur qui explosa dans le corps du commandant, il la ressentit également, comme si on l’avait fait entrer à coups de marteau rageurs dans son corps. Il en aurait probablement gémit de douleur si sa trachée n’avait pas été complètement écrasée et que l’air ne passait plus. L’autre le relâcha l’instant d’après et il tituba en arrière, se rattrapant contre le grillage en toussant et en cherchant désespérément de l’air, une main sur sa gorge où apparaissait, malgré le rayonnement doré de sa magie, une distincte marque déjà bleuâtre lui entourant la gorge. Ce fou furieux avait serré à manquer lui faire sauter la tête comme un bouchon et il avait mal… mais pas aussi mal que l’humain, dont les vagues de souffrances et de colère ne cessaient de s’abattre sur lui comme une tempête rageuse. Merithyn cligna fortement des yeux, vitreux à défaut d’être emplis de larmes déjà évaporées et mit un bref instant à se remettre, tremblant de tous ses membres…

Il lui jeta un regard de pur horreur, parfaite mimique de celui des gardes et pourtant, tout comme eux, c’était l’état des mains de la lame noire qui manquait lui faire tourner de l’œil. C’était lui qui avait fait ça ? Lui qui avait provoqué ça ? C’était son pouvoir ? C’était une chose de savoir un contact à peau nue dangereux, s’en était une autre, totalement différente, que de le voir en action… « Quitte à perdre les mains ? » s’étrangla-t-il. « Mais c’est déjà le cas ! » Il se demandait même comment l’humain faisait pour rester encore conscient en supportant une telle douleur. En regardant ses prunelles, il comprit finalement pourquoi. Si la colère et la douleur ne l’avaient pas privé de parole, elles avaient l’air de l’avoir rendu complètement fou. Il serra les yeux, et, ayant entre temps récupéré un peu de souffle tonna à son tour de toute la force de sa magie, appuyé par un ton baptistral ne souffrant pas même la concurrence de cette folie. « Calmez-vous tout de suite Aaron Dessay ! » Qu’il ne veuille pas entendre ce qu’il lui disait était une chose, mais il ne voulait pas le laisser dans cet état, qu’il avait provoqué lui-même. Il le bloqua à nouveau, quoi qu’avec moins de force, puis s’approcha. « Ne bougez surtout pas, je dois m’occupez de vos mains en urgence si non vous ne pourrez plus jamais les utiliser et vous rentrerez à Gloria en étant à la fois vivant et en plus incapable de servir pour racheter votre capture » Sourcils froncés, il lui décoda un regard parfaitement sérieux. « Je ne vous bloque que légèrement pour éviter que vous ne m’attaquiez, faite l’imbécile et je vous jure que je vous convaincrez que vous êtes une statue pour le restant de vos jours que ça me plaise ou non » Et il examina à nouveau ses mains.

Brûlées au dernier degré, à tel point qu’il avait l’impression désagréable de voir un morceau de charbon, allié à une abominable odeur de cochon grillée. Il se pressa un instant une main sur les lèvres pour ravaler une nausée, toussa, ayant encore mal à la gorge, puis sorti de ses sacoches sans fond de quoi s’occuper d’atténuer la douleur et de stopper l’avancée du brûlis avant toutes choses. Alors qu’il s’occupait avec une grande délicatesse de cette partie-là, purifiant ce qui restait de chair et préparant le travail plus gros de la magie afin de reconstituer ce qu’il avait perdu, il souffla avec douceur. « Je suis désolé, commandant. Je ne désirais pas vous blesser… » Il passa un film d’eau spéciale venue de la fontaine de son ordre avec un soin infini sur les plaies. « J’ai été stupide de vouloir me confronter à vos idéaux aussi brutalement. Votre service est toute votre vie, vous avez tout donné à la famille royale… Je comprends que vous souhaitez pouvoir croire en la personne que vous servez qu’importe ce que les autres vous disent. Je comprends aussi que vous souhaitiez préserver un tant soit peu l’image que vous avez de cette famille placée au-dessus de tout » Il soupira finalement en terminant d’ôter avec autant de délicatesse qu’il le pouvait, un morceau de chair à moitié retourné.

Le regardant dans les yeux, il conclue. « Je ne peux pas retirer mes paroles. Mon serment de vérité me l’interdit. Mais je ne vous empêcherais nullement de croire que je mens si vous le désirez. Ça me peine évidemment, d’autant que si un inconnu peut voir de prime abord que Korentin Kohan ne ment pas, un homme tel que vous qui l'a côtoyé des années devrait le comprendre bien davantage encore… mais je comprends votre position cela dit. Parfois la vérité n’est pas bonne à entendre… ou ne vaut pas les souffrances qu’elle cause, du moins je suppose. C’est difficile à accepter » Il secoua la tête « Tenez-vous tranquille encore quelques instants et ensuite vous pourrez tenter de nouveau de m’étrangler, en faisant attention cette fois-ci je vous prie » Il due, cette fois, puisé dans le chant-nom du guerrier pour pouvoir accomplir ce travail lent de précision. Il devait reconstruire absolument tout, les muscles, les nerfs, les os atteint, l’épiderme évidemment… il fallait rendre ce qu’il avait perdu. Cela lui prit plus de temps qu’il ne l’aurait cru, mais il y parvint, en faisant infiniment attention au plus infime détail. Puis, quand ce fut fait, il relâcha la magie, recula de plusieurs pas, et le libera une nouvelle fois. « Je pense que c’est bon. Bien. Je suppose que vous avez toujours l’intention de m’étrangler maintenant ? » La question déplacée sembla alarmer les gardes derrière la grille mais lui s’en fichait totalement.

En réalité, il avait vraiment craint de ne pouvoir sauver les mains du guerrier… vu l’état dans lequel elles étaient. Il n’avait pas été souvent confronté à ce genre de blessures-là. Jamais à vrai dire. C’était franchement impressionnant et… très préoccupant en réalité. Il allait devoir redoubler d’attention et de précautions pour que personne d’autre n’ait l’idée d’essayer de le toucher comme ça. Bon certes ce serait difficile de fournir toute la rébellion en gants ignifugés mais Korentin comprendrait très bien non ? Comment ça non ? Mais si mais si il comprendrait. Il ne s’appelait pas Fabius. Heureusement que Dessay ne lisait pas dans les esprits tient, il aurait été mal pour le coup. Mais non, et pour le moment il y avait bien autre chose à examiner que de simples pensées, aussi insultantes puissent-elles être pour n’importe qu’elle majesté où que ce soit. L’insulte glissa sur lui comme de l’eau, il n’en avait franchement rien à faire et était occupé par autre chose. Si l’insulter pouvait lui faire du bien, même un bref instant, pourquoi pas ? Il n’y était franchement pas opposé. Pas plus qu’il ne l’était à ce qu’on le frappe après tout. Lui, tout ce qui lui importait, c’était que le commandant des lames noires puisse de nouveau se servir de ses mains correctement…. C’était très important, après tout, c’était ses mains qui faisaient de lui un guerrier non ? Il tenait son arme avec, la maniait avec. Même si il pouvait être d’autres choses, comme un tuteur royal, il pensait avoir assez bien cerné ce côté-là de son patient pour être certain que ses mains étaient plus importantes que tout. Sans elles, il s’estimait inutile. Même si lui, avec ses yeux de stupide elfe, ne le voyait pas comme inutile, ça ne changerait rien. Là aussi, il s’y faisait sans le moindre mal et ne cherchait guère à le contredire. Ce n’était pas grave, qu’on le perçoive ainsi. Il y avait autre chose derrière le déni virulent de l’humain. Au moins avait-il entendu ce qu’il lui avait dit même si il refusait de l’accepter. Cela servirait peut-être un jour quoi qu’il en soit. On pouvait nier à voix haute, mais que pouvait-il bien se passer dans l’intimité d’un esprit ? Beaucoup de choses, sans nul doute.

Avec un sourire léger, il l’observa retrouver ses mains, les siennes propres croisées devant lui, sagement, en attendant la réponse. Vint la question curieuse de son interlocuteur, puis le revers et la proposition de sortie. Son sourire s’élargit, il se tourna vers les gardes toujours près de la grille. « Pourriez-vous aller me chercher un tabouret ou une chaise quelconque je vous prie ? Ce sera certainement plus confortable » Puis il se tourna de nouveau vers Dessay, pas plus décidé à partir que tout à l’heure et d’autant plus si il essayait encore une fois de s’ouvrir sur un mur. Comme il l’avait dit, partager la cellule ne lui faisait absolument rien et il pourrait intervenir tout de suite au besoin. Puis il leva une main, paume vers l’extérieur et l’observa avec amusement avant de convoquer sa magie. « Je vous jure, Aaron Dessay, de ne point insulter votre empereur tant que nous serons tous deux dans cette cellule » Bon… Dire la vérité n’était pas insulter quelqu’un après tout et ça ne l’engageait que jusqu’à son départ. Puis il attendit que son tabouret n’arrive, ouvrit la porte, le prit, remercia le garde en s’inclinant bien bas, puis le porta à l’intérieur et s’installa dessus. Fort heureusement, il était assez bas pour que ses pieds touchent encore le sol, même bien perché dessus. Content de ce confort nouveau, il lissa un instant le tissu de ses manches puis revint au guerrier. « Oh et pour répondre à votre question précédente je connais tout de vous » C’était difficile à expliquer pour un néophyte en fait… « Si vous voulez, chaque détail de votre personne est une note de musique unique. Je me suis tout simplement intéressé aux notes qui constituaient la description de vos mains pour les reconstruire à l’identique. Je me suis dit que ce serait plus simple et que vous seriez sans doute moins perturbé ainsi. Je ne suis pas un soldat ou un guerrier, mais on m’a dit une fois que ces individus accordaient une certaine importance, au moins symbolique, à leurs blessures » Il haussa les épaules, comme pour signifier que, dans le doute, il avait donc choisit cette solution-ci. « Et puis un bretteur avec des mains de nourrisson ça serait un peu étrange, non ? »

A nouveau, il eut un sourire passager à l’idée qu’il avait lui-même avancé et ne s’y tint pas. « Cela dit… et s’il vous plait, comprenez bien que je ne cherche pas à vous influencer en parlant de cela, je ne pense pas que la transaction de votre libération soit catastrophique pour vous. J’entends, on ne peut vous échanger contre des membres de la famille royale ou des nobles. Ce sont des soldats de la rébellion qui ont été promis à l’échange, des individus dont les visages sont connus désormais des autorités sous le contrôle de Fabius Kohan. Ils ne sont plus tant une menace. Si j’ai bien compris, il y a également de l’or ? Rien qui ne manque à un individu et un royaume richissime. Et puis l’un dans l’autre, il a estimé que vous valiez davantage que cet inconvénient, et l’empereur sait ce qui est le mieux pour lui et pour sa nation, non ? » Dans l’absolue évidemment, il n’était pas certain que ce soit le cas de Fabius… du moins, que ce qui était bon pour Fabius soit bon pour le reste des humains. La notion avait du mal à passer, sans doute un apriori. « Vous êtes le bienvenu pour me détromper si ce n’est pas le cas, ou si je déduis mal certaines choses évidemment » Mais pourtant, la rébellion n’était peut-être pas entièrement gagnante, à cet échange effectivement… le souverain rebelle n’avait peut-être pas voulu tuer cet homme au final ? ça il ne savait pas, il n’était pas roi, juste baptistrel.