Le monde se couvrait de ténèbres. Pour certains, peut-être, était-ce de douces et caressantes ténèbres ; des ombres gracieuses et dansantes qui accompagnaient, pleines de tendresse, l'éveille de leur enfants. Des ombres qui enlaçaient le monde, tissant leur obscurité avec l'adresse de fileuses universelles, travaillant, s'échinant joyeusement sur leur ouvrage depuis la nuit des temps, reprenant leur ouvrage chaque fois que l'astre nocturne s'élevait dans le ciel, et s'endormant lorsque la toile venait à être détruite par les brûlants rayons de cercle igné, loin et haut dans le ciel. Lentement, paisiblement, les ombres descendaient sur la terre alors que, dans le ciel, les flamboiement iridescents du crépuscule s'estompaient pour laisser la place à de profondes nuances de bleu et de noir, tandis que les étoiles, lointaines et scintillantes, clignotaient en observant le monde mortel comme de froides figures d'une justice sans merci. Le monde de chaleur paisible et des trilles allègres d'oiseaux, le monde des êtres de la lumière allait bientôt laisser place à celui, autrement plus redoutable, des créatures de la nuit et des ténèbres profondes.

Ces êtres que son peuple qualifiait d'animaux dangereux et sanglants, les réprimant avec autant de zèle que leur dégoût le leur commandait. Et en retour, les vampires cherchaient à se venger de ceux qui les avaient traqués comme de simples bêtes fauves. Et c'était pour cela, pour cette animosité stupide, que tant de sang avait déjà coulé. Que tant d'âmes avaient été perdue dans les tréfonds de la terre mère qui pleurait ses trésors disparus sous les coups d'une folie qui ne connaissait guère de limites. Pas plus les vampires que les elfes, ou même les humains, ne pouvaient se rengorger d'être différents des autres. Mais au milieu de cette masse, de cet ensemble, il y avait tout de mêmes quelques exceptions, des individus à part, et qui, par un miracle inexplicable, avaient encore, en eux, une petite lueur, une flamme douce d'espoir. Et cette flamme pouvait se dissimuler dans n'importe quel cœur, même celui qui, à première vue, semblait le plus noir et le plus inaccessible. Au plus profond de l'obscure abysse.

Parmi les vampires, ces chasseurs de l'ombre, il y en avait au moins deux. Eliow Wriendel, le dragonnier, qui se trouvait à l'heure actuelle loin, très loin de lui malgré le déchirement que cela leur causaient. Il avait reçu des ordres, et il devait partir. Loin. Très loin, trop loin. Son cœur en saignait et son esprit se lamentait. Il aurait tant voulut l'accompagner, mais cette fois ce n'était pas possible. Il ne serait qu'un poids inutile pour eux. Il valait mieux qu'il resta avec l'armée vampirique, même si ce n'était pas la plus sûre des retraites, au moins savait-il se qu'il risquait. Et le statu de dragonnier d'Emiow lui donnait le droit de le protéger un peu. Pour le reste... Il avait sa magie. Et puis de toute façon, outre sa rencontre avec le seigneur vampire, il ne craignait pas grand chose.
Le seigneur vampire... Lorenz. Il avait été si surprit, la première fois qu'il avait posé les yeux sur lui, de voir un ancestral, un ancien elfe. Il avait été encore plus surprit, lorsque, téméraire, il avait bravé l'antre de la bête pour échanger quelques mots avec l'être que l'on craignait le plus dans le camp des vampires. Ce qu'il avait découvert ce jour là, et ce qu'il en avait déduis par la suite, absolument tout renforçait l'opinion qu'il s'était fait du tueur. Lorenz avait un bon coté, profondément enfouit certes, mais il avait un bon coté, et si il devait nommer un seul argument pour étayer cette affirmation sans doute aurait-il choisit de pointer du doigt le commencement de sa vie de vampire, et l'amour qui l'y avait conduit, dans de biens tragiques circonstances. Mais cette flamme, il ne pouvait la laisser s'éteindre, il n'en avait pas le droit. Encore une raison pour laquelle il ne voulait pas qu'eliow s'éloigne. Il serait d'autant moins rassuré, dans sa recherche, qu'il ne disposerait pas de l'appui interposé du dragonnier. Il était seul, seul dans ce camp, dans cette armée, seul à tenter de sauvegarder quelque chose de précieux, dont le porteur ne voulait certainement pas entendre parler. Il ne pouvait rien faire, en dehors de ça. Il n'avait aucun pouvoir ici, si non celui de tenter tout ce qu'il pouvait pour montrer au seigneur vampire qu'il y avait encore du bon en lui. Il n'avait aucune idée de la manière dont il devait s'y prendre... mais il n'abandonnerait pas pour si peu. Il trouverait. Il le fallait. Pour son bonheur comme pour la sauvegarde de Lorenz. S'enfoncer aussi loin dans le mal n'était pas concevable, il risquait d'être souillé à tout jamais si il continuait, ce qui n'était pas encore le cas, comme il s'échinait à le montrer.

Le montrer... c'était là tout le problème. Et de même, il ne devait pas montrer sa propre faiblesse, ou du moins, la faiblesse dont il se sentait l'objet et qui l’empoissonnait. Soupirant, il se releva et sortit de l'abri qu'il avait partagé précédemment avec Eliow pour voir les vampires allaient et venir dans le camp. Il s'était habitué au rythme de vie nocturne des suceurs de sang et ne se sentait plus du totu fatigué, lorsqu'il devait rester debout toute la nuit. La lumière du jour lui manquait, de même que la vie qui habitait la terre en ces moments de grâce si simple et limpide comme le clair chant d'une rivière de montagne. Il lui arrivait encore, dans les heures les plus solitaires de son exile, de se lever et de contempler Eliow un long moment avant de s'esquiver pour voir l'extérieur, le ciel bleu, le soleil, les nuages et l'herbe verte et ondulant doucement sous le vent. Mais il fallait être franc. Il appréciait aussi la nuit, et ce de plus en plus. Son feu y brûlait plus vif et plus brillant, sans rival. Sur un nouveau soupire il noua sa longue chevelure en une tresse complexe et tendit l'oreille, écoutant ce qui se passait plus bas, dans le camp. Il était encore différent d'eux, il était plus petit et plus mince, et son sang était chaud. Mais sa vie nocturne avait eut quelques effets, assez pour le transformer en fantôme de son être ancien, en moins de temps qu'il n'avait fallut pour se faire accepter. Il se releva ensuite et, sans véritable but, entreprit de faire le tour du camp, du moins autant qu'il lui était permit. Ce fut d'ailleurs ce qui le conduisit devant l'attroupement de vampires, près de la tente de Lorenz.

Curieux, il s'approcha et se dissimula comme il pouvait dans l'ombre et suivit l'échange avec peine, observant les prisonniers qui n'en menaient clairement pas large. La sentence tomba soudain, comme un couperet. Il fallait s'y attendre. Mais en même temps... en même temps cela le déservait tant. Les cris des condamnés vibrèrent au travers de lui comme un tremblement de terre et il se mordit la lèvre violemment, décidant après un court instant d'hésitation à sortir de sa cachette pour se glisser près de Lorenz. Il leva des yeux verts brillants sur la haute silhouette du vampire

« Sire» Penchant la tête il coula un regard au reste des vampires encore présent avant de revenir à celui dont il comptait attirer l'attention « Ne dit-on pas que couper la tête du serpent suffit à le vaincre ? Pourquoi perdre la vie de vos soldats alors qu'ils n'ont plus aucune raison de vous trahir. Ceux qui les ont conduit sur le mauvais chemin à vos yeux, ceux là sont morts, vous vous en êtes assuré en personne. Personne ne doute un seul instant de votre souveraineté ni de votre puissance. Ils sont tout à vous, à quoi servirait la mort de l'un d'eux ? En leur pardonnant, en vous montrant clément, vous vous attirerez d'autant plus leur fidélité qu'ils auront une dette à vous payer »

Il avait vu, lui aussi, ce qui était advenu des deux véritables traîtres. L’aîné avait, au moins, eut le panache de mourir en combattant, en donnant tout ce qu'il pouvait pour sa cause. C'était digne de louange, et extrêmement courageux. Mais malheureusement il avait perdu. Et il était mort. Lui aussi avait été un être spécial, bien qu'il ne l'ai vu qu'un bref moment. Le cadet, il ne savait pas quoi en penser. Tout ce qu'il avait vu, c'était son exécution mais, outre la peine d'une mort supplémentaire, il n'y avait rien. Celui-là, il en était certain, n'avait pas grand chose de bon en lui. C'était cependant du passé. Ça n'importait plus. Peut-être que ça n'avait jamais eut d'importance d'ailleurs. C'était de Lorenz dont il s’inquiétait. «Un père tuant ses enfants est maudit au yeux du monde. Ne vous infligez pas cela, par pitié »

La poigne se refermant sur son épaule semblait de fer et meurtrissait la chair délicate de son épaule comme les crocs d'une bête fauve. Il grimaça. Baissant les yeux alors que Lorenz l'exposait contre son grès telle une attraction ou un morceau de gigot bien juteux pour les féroces prédateurs qui constituaient son armée. Son cœur se serra douloureusement. Pauvres êtres. Depuis leur naissance on leur avait inculqués la violence et la haine. Ce n'était pas leur faute. Mais cela blessait tout de même profondément. Pour tant de raisons. Tremblant légèrement sous les intenses émotions qui le parcouraient, lèvres scellées, il se sentait incapable de prononcer les mots qui venaient pourtant à son esprit. Vous n'êtes pas maudits. Aucun de vous ne l'est ! On vous a chassés et brimés, c'est vrai, mais jamais cela n'a fait de vous des maudits. C'est... c'est... «c'est... » commença il d'une toute petite voix.

Mais il n'alla pas bien loin. Sa voix se brisa comme une aile de papillon et il releva lentement les yeux pour regarder les vampires sans crainte. Ce n'était pas la mort qui lui faisait peur. Mais malgré tout ce que Lorenz pourrait faire, il restait convaincu que les vampires étaient tout autant digne de compassion que les autres créatures peuplant les terres d'Armanda. Jamais il ne reviendrait là dessus. Il croyait fermement à cette flamme de bonté, assez fortement pour pouvoir donner sa vie pour elle si il le devait. Non. Mourir n'était pas un soucis. De toute façon, il mourrait bien un jour. Il le savait, et l'idée le torturait. Point que le vide inconnu au delà du monde lui fasse peur. Mais laisser Eliow derrière lui... Se voir séparé de lui, cela lui était inconcevable. Et pourtant un jour il le faudrait bien. Il pouvait s'offrir un autre siècle d’existence grâce à son art, au prix de toute sa magie, mais pas plus. Deux milles ans délicieux, deux milles ans de bonheurs et de tendresse malgré leur différences, malgré leurs responsabilités et leur destins. Ils auraient vécus leur amour sans contrainte, au delà des fluctuations de la vie. Mais il devrait mourir en fin de compte, et il le laisserait derrière lui. Et quoi alors ? Eliow resterait-il inconsolable ? Le pleurerait-il pour l'éternité, seul et retiré du monde, au delà de toutes lumières ou ténèbres, au delà de toutes vies et de toutes morts ? Ou bien serait-il emplit d'une soif de sang inaltérable, détruisant et se repaissant de la terreur et de la mort des autres pour noyer son chagrin dans les affres du mal ? Il ne savait pas. Peut-être trouverait-il quelqu'un d'autre pour le remplacer. Peut-être oublierait-il jusqu'à son nom dans les bras d'un autre ? Mais après tout.. seul le temps le dirait. Il n'y pouvait absolument rien.

Et Eliow n'était pas là en ce moment. Il était seul face aux vampires et face à leurs maître. Se tournant de nouveau vers lui, alors qu'il avait essayé d'être discret et que l'ancestral l'avait mit à la lumière du mépris et de la haine de ceux présents. Il soupira doucement et dit d'une voix douce dans la langue elfique

« Pron hiril boe gwairth an pron » (Votre dame était-elle pleine de traîtrise lorsqu'elle venait vous voir?)

Coup bas ? Coup risqué surtout ! Il pouvait très bien mourir là tout de suite, pour ce qu'il venait de dire. Il n'avait absolument pas oublié la menace de Lorenz au sujet de son passé. Comment aurait-il put l'oublier alors que le seigneur vampire avait été plus que clair quand il l'avait imposée. Un bref instant son cœur rata un battement, tandis qu'il appréhendait l'énormité de ce qu'il venait de dire. Heureusement, il l'avait un peu détourné, le dire en elfique lui donnait la certitude que seul Lorenz ai put comprendre ce qu'il disait. Il doutait fortement que le reste du campement puisse parler l'elfique ancien, les vampires, pour la grande majorité d'anciens humains, n'avaient sans doute même jamais entendu d'elfiques en dehors de celui de leur maître. Non. Le seigneur vampire était le seul à avoir comprit. Restait à savoir ce qui en ressortirait.

« Non. Je ne peux jurer qu'il n'y ai pas de traîtrise en eux. Comme vous le savez parfaitement. Cependant je peux affirmer qu'ils ont aussi du bon en eux. Aucun être n'est totalement mauvais, ou totalement bon. Mais chacun peut-être les deux. Et vous... vous deux... vous en êtes la preuve certaine » Il se planta face à lui, les yeux brûlants et serra les poings.


« Je ne vous demande pas d'arrêter de vous battre, je ne suis pas fou à ce point. Je ne vous demande pas de vous amender totalement, je ne vous demande même pas de me donner raison. Je ne suis rien du tout, pour vous, et il serait étrange si il en été autrement. Mais... » Quand on est sur le point de mourir, on a souvent tendance à ne plus savoir s'arrêter... « Mais je ne pourrais pas vous voir comme le mal incarné. Jamais »

Un battement de cœur, c'était tout le temps qu'il avait eu pour prendre la mesure de ce qu'il venait de provoquer. Certes, il savait qu'il ne devait s'attendre à rien de doux. La réaction serait forcément violente, et profonde, sachant qu'il venait de passer outre un avertissement très clair. Pinçant les lèvres, il eut peur, un bref instant, en voyant l'expression de haine qui se dessinait sur les traits du vampire. Puis la peur passa, alors qu'il sentait, plus qu'il ne voyait l'être lui foncer dessus à une vitesse que même ses sens elfiques ne pouvaient espérer égaler. Il sentit la main se fermer sur sa gorge, la poigne rude marquer la peau délicate de son cou, l'empêchant de respirer convenablement. Sensible et frêle, cette simple agression lui causait déjà des sourdes douleurs et son souffle devenait plus rapide alors que la pointe de peur se distillait dans son corps, disparaissant en atteignant ses nerfs.

Le calme profond qui caractérisait les moments de terreur intense tomba sur lui comme une couche de neige fraîche et douce. Il pouvait mourir, il le savait. Sous le coup de la colère, Lorenz pouvait oublier Eliow et tout le reste. Il pouvait très bien lui tordre le cou, là, sans autre forme de procès, et s'en serait finit. Un seul petit geste, mais qui... ne semblait pas être pour tout de suite. Toussant, il eut comme premier réflexe de s'accrocher au poignet du vampire de ses mains frêles, son instinct lui hurlant de réagir, de se protéger. Il aurait put, l'autre l'avait agressé, son vœux lui donnait le droit de se défendre, de protéger sa vie, d'enflammer tout ce qui se trouvait autour de lui. Le feu... il sentait son appel dans la paume de Lorenz. Mais il ne réagit pas. Se contentant de serrer faiblement le poignet du maître vampire comme une souris entre les crocs du chat. Puis tout s'enchaîna très vite, il fut éjecté dans la foule et, alors qu'il allait s'écraser, la lisière d'eau vint à la rencontre de son corps comme le couperet sur le fils du destin d'un mortel. Le choc lui arracha un cri mélodieux quoi que tordue par la douleur. A cette vitesse, l'impacte venait de lui écraser les cotes et secoua sa cage thoracique, lui coupant la respiration et l'aveuglant un bref instant.

C'était comme de prendre la charge d'un cheval en pleine course, à défaut que l'attaque magique était dirigée vers ses points sensibles. Il s'écrasa au sol, noyé de douleur et roulé en une boule protectrice, ses longs cheveux ébouriffés par le vol plané qu'il venait de subir. Son esprit avait du mal à se mettre en marche, la douleur l'engourdissant et envoyant des ondes glaciales dans tout son corps. Encore plus que la douleur purement physique, le contacte de l'eau magique sur son corps habitué à la chaleur, infusé à la chaleur, était une véritable torture, comme le sang d'un dragon rongeant son corps, le vrillant d'une douleur affreuse. Mais la douleur ne s'arrêta pas là. Il aurait sans doute reconnu l’œil du dragon si il avait eut encore assez d'attention pour cela, mais la puissance décuplée du sort le fit du nouveau crier, la douleur brisant sa résistance et l'expédiant dans le brouillard animal de la souffrance primale. Il tenait encore, cependant. Accroché qu'il était à son espoir, il subissait sans même essayer d'échapper à la colère du seigneur vampire. Il l'avait dit auparavant, si se défouler sur lui aidait Lorenz, il le porterait volontiers. Et il le portait, malgré son désir de voir la douleur s'arrêter.

Des larmes silencieuses coulaient le long de ses joues alors qu'il s'accrochait à l'herbe douce, tentant vainement de chercher protection auprès de la mère terre. Mais celle-ci ne pouvait l'aider devant une épreuve pareille, elle ne pouvait que protéger son esprit, l'emmener plus loin, loin dans son étreinte pendant que son corps subissait les assauts magiques de son mieux, faible esquif de chair et d'os dans la tempête de la haine du vampire. Malgré cela, il ressentait encore pleinement les affres qu'on lui infligeait, aussi, lorsque les aiguilles se plantèrent dans ses nerfs, il se mordit la lèvre, faisant couler un peu plus de sang dans une tentative dérisoire d'étouffer le gémissement douloureux qui lui venait. Mais l'air fut bien vite coupé de ses poumons par le sort d'étranglement. Il suffoquait, ne parvenait plus à respirer. De nouvelles larmes montèrent à ses yeux alors qu'il essayait vainement de trouver de l'air, tout en se refusant à user de magie. Pouvait-il seulement se laisser faire et assurer sa survie en même temps ? Mais qu'est ce qu'il faisait ? Il ne savait même plus, ni pourquoi il subissait ça, ni pourquoi il n'agissait pas. Sur le chemin qui le conduisait lentement vers la mort il semblait que les pensées bassement terre à terre le quittaient lentement, comme la vie qui s'écoulait hors de lui avec chaque goulée d'air qu'il manquait. Sa vision se brouillait, des tâches dansaient devant ses yeux et, lentement, il se sentait sombré.

Puis, d'un seul coup, la pression le quitta et il put enfin respirer, le souffle rauque et saccadé, cherchant l'air vital comme un désespéré, crachant du sang. Son esprit se clarifia soudain comme si on l'avait lavé à l'eau claire, il cligna des yeux, frissonna et se roula un peu plus en boule, le corps frémissant, à demi brisé. Mais il était en vie... il était vivant, le Dracos en soit remercié. Il se remit à pleurer, de soulagement cette fois. Le sang battait à ses oreilles et il se sentait sur le point de perdre connaissance, tout en ayant juste assez de force pour se raccrocher à l'éveille comme à une bouée. Il ne voulait pas tomber inconscient, pas ici, pas maintenant, pas alors qu'il risquait et jouait autant. Mais la douleur.... Les mots coupèrent plus sûrement encore que toutes les lames du monde. Il aurait voulut pouvoir se relever, il aurait voulut pouvoir enfermer la douleur quelque part et ne pas la montrer devant eux tous. Mais il était si faible... Retenir Lorenz était impossible dans son état. Et puis pourquoi ? Pourquoi aurait-il fait ça après ce qui venait de se passer. Il ne haïssait toujours pas le vampire mais la différence entre eux lui apparaissait clairement. Il ne pouvait combattre pour ses idéaux en étant si faible...

« non... vous n'êtes...pas coupable »

Un maigre filet de voix avait filtré de sa gorge meurtrie, mais sans doute était-il le seul à avoir entendu. Qu'importe, elles le réconfortait. Il se laissa retomber, abandonnant l'idée de se lever, ou même de bouger le moindre muscle. Il avait trop mal. Il le devait pourtant. Même si il ne haïssait pas les vampires il ne comptait pas sur eux pour l'aider dans un moment pareil. Un long moment passa, avant qu'il ne soit finalement capable de se redresser péniblement, grimaçant de douleur et vacillant, sombrant par instant, ou voulant sombrer. Il regarda la flamme d'une des lampes proches, soupira et l'attira vers lui, s'enveloppant dedans en chantant faiblement, sa gorge encore douloureuse de l'étranglement qu'elle avait subit. Il parvint, en en tirant de l'énergie, à s'éloigner lentement, pour trouver un coin tranquille où chanter pour lui-même la chanson qui le laverait des blessures subies, qui effacerait l'outrage. Chassant les larmes qui inondaient ses yeux il regarda la lune, alors que la force revenait à son corps fourbu. « Je suis trop faible.... »