Il était prêt. Un voyage dont la Triade n'était pas unanime. Mais avant d'être la Triade, il était Aldaron, doté d'un esprit propre, de souvenirs propres et de craintes personnelles. Ni Cercë, ni Corine n'avaient eu à affronter cette perle à tentacules, cette monstruosité qui avait aspiré tant son énergie vitale que magique. Son arc avait été vernis peu après l'Aube Rouge. Un vernis particulier qui offrait à son arme une puissance qui serait un soutien incontestable dans l'avenir qui l'attendait. Besace, arc, armure, selle dans une main. Tous les signes indiquaient qu'il était sur le point d'harnacher son destrier elfique pour prendre la route vers le lac noir, là où semble-t-il, une perle avait été aperçue. Il avait serré dans ses bras son frère et sa sœur, leur promettant de tenter de revenir en un seul morceau. Il pouvait bien leur promettre de tenter... Rien n'était néanmoins sûr pour le résultat. Il poussa la porte du marché noir et un soupir. Il chercha du regard son destrier et constata que la caverne était peuplée qu'une bonne trentaine d'équidés. Que faisaient-il là ? Ah oui, il s'agissait de la dernière livraison de chevaux. Les pertes n'avaient pas été qu'humaines et il fallait renouveler la défunte cavalerie. En général, ces montures passaient sous les mains de la Triade avant d'être cédées à leur empereur pour les besoins de l'armée. C'était son travail de faire venir de tout Armanda ce genre de provision, et bien d'autres. Il revendait tant à l'armée qu'aux particuliers. La rébellion s'était enrichie, principalement avec le travail de l'ombre de la Triade.

Pour le moment il était temps pour lui de laisser les comptes du marché noir de côté. C'était un tout autre projet qui naissait pour lui. A croire que quand on avait été touché par une tentacule, on en redemandait. L'elfe, pour sa part, voulait faire disparaître ces horreurs de leur monde avant qu'elles ne prennent une ampleur terrible. Le genre d'ampleur qu'avait connu les Vieux Bois avant de disparaître.

« Par ici les chevaux. » clama-t-il aux hommes qui le livraient.

Sa voix de marchans portait et en imposait. Nulle contestation naquit. Il compta les montures. Le total fit défaut alors il recommença. Perplexe, il resta devant ce nombre incomplet, selle à la main. Il manquait une monture.Il compta une dernière fois. Il voulait partir et voilà que la livraison n'était pas entière. Il alla voir l'homme de Gloria qui lui apportait les chevaux. Celui-ci lui confirma ne pas avoir perdu de bête en chemin, mais lorsqu'il recompta, sa certitude s'effrita. C'est alors qu'il le vit. Ce chanteur avec la jument. Les baptistrels n'avaient pas commandé de monture. Ces destriers étaient pour la cavalerie de l'empereur. Il poussa un soupir. Selle sur le bras, il courut après Dawan et l’attrapa par l'oreille... Chose qui n'était pas très compliquée pour un elfe : il y avait de la manière à saisir. Il l'interrogea sur un ton assez autoritaire et pour ainsi dire agacé. Il voulait partir et se retrouvait à gérer un vulgaire vol à l'étalage.

« Hey ! Que fais-tu avec cette monture ?! Elle n'est pas à toi. L'as-tu payée ? Je ne crois pas. L'empereur l'a déjà achetée. Je pensais que tu étais un elfe gentil et honnête. J'avais une bel estime de toi, Dawan. N'es-tu donc qu'un sordide voyou ?! »

Il n'était pas très heureux et pour ainsi dire déçu par le chanteur à la vièle. Il s'était attendu à plus de bonnes manières de sa part. Il attendait en cela des explications. Il devait bien y en avoir une n'est-ce pas ?

Le Dirigeant du Marché Noir lâcha l'oreille du petit chanteur peu après l'avoir entendu couiner. Il était certain qu'il ne partirait pas à présent qu'il le tenait. L'émeraude de se yeux se faisait glaciale malgré tout. Il n'était absolument pas ravi des actes de Dawan. C'est ça, l'étoile qui brille sur leur rencontre et tout le tralala elfique. Très peu pour lui. Il roula des yeux, agacé. Dawan n'avait pas l'air de comprendre la portée de ses actes, ni de savoir ce qu'il avait fait de mal très exactement. Le faisait-il exprès ? Se moquait-il de lui en plus de lui voler une jument ? C'était ça la reconnaissance chez les elfes ?! Pas étonnant qu'il ait quitté ce royaume à l'âge de 100 ans ! Les elfes se drapent tous d'une candeur innocente, à agir pour le bien de tous, sublimes créatures ! Oui, mais voleuses ! En attendant l'apprenti chanteur lui avait dérobé un bien ! Ils étaient beaux les baptistrels avec leur candides « je ne tuerai point » et « je ne mentirai point » ! Ils avaient oublié le « je ne volerai point » sur leurs tables de lois ! Ils pourraient faire des pirouettes et des volte-face pour lui faire croire le contraire mais maintenant Aldaron savait à quoi s'en tenir avec eux ! Entre Mérithyn qui délirait complètement avec son désir de Sauver Néant, et Dawan à présent qui n'était qu'un voyou ! Elle était belle la délégation des troubadours !

Ok, respire Aldaron. Ça n'était pas le moment d'égorger un baptistrel. Ils avaient des blessés à soigner. Mais après. Le marchand serra les dents. Il resta pantois devant les explications de Dawan. Le chanteur avait l'air complètement persuadé par son propre discours et pas l'innocence de ses actes. Étrangement, cela calma Aldaron. Il poussa un soupire en regardant le jeune elfe. Aldaron ne pouvait que trop comprendre ces mœurs. Il avait vécu avec pendant cent ans. Ou plutôt contre elles. Sauf peut-être celle-ci. L'elfe avait lui même un étalon avec qui il était lié par le Pacte que les elfes formait avec leur monture, promesse de bon traitement. C'est avec ce respect mutuel qu'Aldaron avait toujours monté à cheval.

« Dawan... » souffla-t-il sur un ton presque désespéré.

« L'empereur a demandé ces trente chevaux pour ses hommes qui ont perdu leurs montures dans la bataille. Leur cœur est brisé de ne plus avoir leur compagnon près d'eux et tu viens de dérober une jument qui allait être confiée à l'un d'eux. Tu as brisé la chance de l'un d'eux de pouvoir vivre à nouveau avec un compagnon de route. On m'avait confié le soin de leur apporter ce réconfort, c'est pour cela que je suis colère. »

Il le toisa de toute sa hauteur :

« Tu dois me rendre cette jument et... »

Comment ça un Pacte ?! Ils allaient faire comment à présent ?! Le seul moyen de rompre le pacte était de mal traiter la jument et Aldaron doutait férocement que Dawan en ait les compétences. Il avait essayé la méthode douce, celle qui consistait à faire comprendre à Dawan que par son acte égoïste il rendait malheureux un humain. Voilà qui était bien inutile. Il poussa un nouveau soupir lorsque Dawan lui demanda s'il allait bien :

« Non... Enfin si... Je dois partir et votre acte tombe au mauvais moment. Les hommes considèrent les chevaux et autres animaux comme tout autre bien monnayable. Ne me regardes pas comme ça, ce n'est pas moi qui ait inventé ce genre de chose. Je suis moi-même lié à ma monture par la même Pacte que les elfes mais... Je dirige le marché noir et les hommes ont besoin de monture. Je fais venir les chevaux de tout le continent et je les revends à ceux qui en ont besoin. Cette jument appartient à l'empereur, Dawan, je doute qu'il accepte de vous la céder. Il va falloir rompre le... »

Pacte. Il fixa le chanteur qui avait l'air scandalisé. Nouveau soupir de sa part. Il n'était pas encore parti d'Aigue qu'il était exténué. La présence de ces perles sur Armanda le rendait nerveux. Il n'osait finalement pas briser le petit cœur de l'elfe. Mais il n'en avait vraiment pas le choix. Cette jument ne pouvait pas lui être vendu à lui. Elle appartenait déjà à quelqu'un d'autre. Korentin comptait sur lui pour que la rébellion reprenne du poil de la bête.

« Dawan, je t'en prie... Il va me falloir partir, ne me rends pas la tâche plus difficile. »

Ça avait été facile... Tellement facile de faire culpabiliser Dawan qu'il s'en voulait à présent. Maître en l'art du mensonge et de la vérité, il les courbait, les dressait et les mélangeait à sa volonté et ce, dans le sens le plus enclin à faire plier son interlocuteur. Il avait l'habitude des gens raides, difficilement malléables. Il lui fallait du temps et du travail pour les faire abdiquer. Et puis il y avait Dawan. Aldaron avait frappé un coup sec et avait la mauvaise surprise de se heurter une résistance pour le moins absente. Il avait visé juste, trop juste, que l'acte en était un peu fort. Il s'en trouva décontenancé.

Le petit chanteur ne savait pas rompre le Pacte et Aldaron ne voyait mal lui expliquer comment il fallait s'y prendre. Voilà donc la belle bouse dans laquelle Dawan l'avait fourré. C'est qu'il n'avait pas que cela à faire ! Un second Pacte ? Il n'avait jamais testé à vrai dire et espérait fortement que le cheval lié par deux Pactes successifs ne soit pas attaché aux deux elfes par ce fait. Aldaron posa délicatement la selle qu'il portait depuis tout à l'heure au sol, veillant à ne pas l'endommager. Un médaillon s'échappa de son col lorsqu'il se pencha, un médaillon bien particulier. Pour beaucoup, il s'agissait de la Boussole de Désirs de la légende de Lyssa la Vagabonde. Pour Aldaron qui n'en avait pas encore approfondi la découverte, il ne s'agissait que d'une simple boussole, cassée de surcroît, car son aiguille ne montrait pas du tout le nord et désignait diverses directions en fonction du moment de la journée. Étrange objet donc. Mais d'or fabriqué, en cette raison unique il avait consenti de l'acquérir pour une somme volontairement minorée.

L'elfe s'approcha de la jument et la caressa avec douceur tâchant de faire fuir son agacement. Il se montra sous son meilleur jour, paisiblement. Il oubliait son emploi du temps, ce qu'il comptait faire aujourd'hui pour ne se consacrer qu'à elle. Il se demandait encore ce qu'il adviendrait si deux Pactes étaient formulés avec le même cheval. Puis vaguement, il se mit à penser que même s'il devenait le lié de cette jument, il ne pourrait plus s'en défaire : les humains n'avaient pas la même approche avec les animaux que les elfes. Cette idée tombait à l'eau. Néanmoins, ce ne fut pas ce constat qui le dissuada d'agir. Dawan n'avait franchement pas l'air d'être dans son assiette. Le marchand songea à l'Aube Rouge. S'il avait vu des atrocités à travers les yeux d'un chien, Dawan avait tenté de venir en aide à ces pauvres gens, sans succès. Devant ses yeux, tout ce sang versé avec barbarie avait du le troubler. On avait la chance de ne pas trop rencontrer ce genre de scène au Royaume elfique et encore moins chez les baptistrels.

« Vous allez bien Dawan ? »

Un brin d'inquiétude sincère vibrait dans sa voix. Ses yeux d'émeraude fixaient cet être à la tignasse blonde. Puis il poussa un soupire, ramassa la selle qu'il venait de mettre à terre et harnacha méticuleusement la jument. Il en fit le tour pour vérifier qu'elle était en bon état et en bonne santé, comme il le faisait à chaque fois qu'on lui livrait un cheval. Puis revint se poster devant l'animal, légèrement à sa gauche, côté de Dawan. Il avait déjà pris sa décision quant à l'avenir de cette jument. Il ne pouvait pas la défaire du chanteur et il n'avait pas le cœur d'entamer une démarche commerciale. Cela prenait du temps, et surtout, Dawan semblait avoir besoin de compagnie.

« Puisse cette jument vous escorter tant dans vos voyages que dans les méandres de votre peine. Il n'est pas possible d'oublier l'Aube Rouge, ni pour vous, ni pour moi. Mais nous pouvons nous battre, Dawan. Et Shi'ry de la maison Lôngahrion va avoir besoin de vous. »

Il lui offrait. Il aimait beaucoup Dawan. Il partait. Il ne pourrait pas lui offrir de son temps personnel pour l'accompagner dans sa douleur... Lui offrir mille cadeau d'or et de paillette ne serait d'aucun remède pour Dawan. Cette jument était parfaite et serait son amie en ces heures sombres.

C'était un regard de grand frère qu'Aldaron avait laissé peser sur Dawan, comme s'il patientait. Il espérait une réaction positive, un sourire du jeune baptistrel qu'il avait plus d'une fois eu entre les pattes depuis qu'il était à Aigue-Royale. Il avait presque le sentiment que l'apprenti chanteur le suivait, d'une façon singulière. Il s'était habitué à sa présence, ponctuelle. Viendrait le temps où les elfes trouveraient un autre refuge et où Dawan s'en irait. Étrangement, l'idée de ne plus tomber par hasard sur lui, lui laissait comme un pincement au cœur. La réaction de ce dernier ne tarda pas à se manifester. Un soulagement se déversait sur leur situation comme le dénouement d'une histoire. Il se serait bien attardé sur cette félicité mais il devrait prendre la route, eu égard de l'engagement qu'il avait pris. A vrai dire, il ne s'était pas attendu que Dawan tendre la main vers lui pour contempler l'objet qu'il avait autour du cou, un peu comme le jour où il avait caressé ses cheveux pour en vanter la douceur. La médaille faisait presque dix centimètres de diamètre avec un petit centimètre d'épaisseur. D'or formé, de gravures ornées, l'objet pendu à sa chaîne s'ouvrait sur un cadran particulier. Une boussole aurait-on pu penser en voyant l'aiguille de saphir sur sa base de métal doré danser en une direction et en une autre comme en quête désespérée du nord. Le cadran de la boussole était gradué en 360 divisions gravées finement dans le fer. On y lisait, sur le fond, comme écrit avec la plus grande des délicatesses 'Lyssa la Vagabonde', le tout sous son couverte de verre.

L'elfe arqua un sourcil lorsque Dawan s'y intéressa plus que de mesure. Ce n'était qu'une boussole qui ne fonctionnait pas, probablement fabriquée à Lyssa jadis et qui avait perdu tout son réglage magnétique.

« Je... L'ai achetée. Un elfe est venu me la vendre mais, elle ne marche pas. »

fit-il calmement, cherchant à se plonger dans les méandres de l'esprit de Dawan pour savoir ce qui pouvait bien s'y trotter de si palpitant. Aldaron n'avait pas pour habitude de trouver les objets... En règle générale, c'était plus les objets qui venaient à lui. Lorsqu'il exprima le nom de la Boussole des Désirs, le marchand fronça les sourcils, ne comprenant qu'à moitié. Il avait bien connaissance de cette légende. Mais comme beaucoup de légendes, il ne s'y était guerre pleinement intéressé. Certainement pas dans les moindres détails et encore moins jusqu'à reconnaître un objet de l'une d'elles.

Dawan était un bon élève baptistrel. Il jouait de la vièle avec une perfection que lui-même n'atteindrait sûrement en aucun cas, si jamais lui venait l'étrange envie d'apprendre à en jouer... Quoi qu’avec Aldaron, on ne pouvait que laisser le doute planer. Il s’intéressait tellement à tout qu'il n'était pas à exclure qu'il apprenne à jouer de la vièle un jour. S'il avait Dawan comme professeur, cela serait d'autant plus attirant. Quant à l'entendre chanter, ce fut pour le dirigeant du Marché Noir aussi délicieux pour ses oreilles que pour son cœur. Plus que de porter attention au contenu des paroles, l'elfe se laissa bercer par la mélodie. Il aurait voulu que Dawan ne cesse jamais de chanter. Et ainsi lui traversa la fiévreuse idée de dérober Dawan et de le garder à jamais près de lui comme on possède la plus vibrante des boîtes à musique : avec soin et jalousie. Aldaron restait pendu à ses lèvres et s'abreuvait de la douceur de la si terrible chanson. Comme il aurait voulu l'entendre plus tôt. Après l'Aube Rouge, la douleur avait été si prenante, et si cachée au fond de lui-même à la fois. Il aurait été apaisé. Il n'aurait peut-être pas eu la folle idée de partir détruire une perle. C'était la douleur qui le faisait agir. Elle guidait ses actes, manipulait son esprit et son corps jusqu'à en devenir maîtresse.

Lorsque Dawan termina de chanter, il en laissa le marchand pantois, les lèvres entrouvertes, le regard vide et pourtant si brillant. Ses yeux prirent l'intensité étincelante de ceux qui sont sur le point de pleurer. Les larmes ne naquirent point néanmoins. Mais le chant de Dawan avait été le chercher au plus profond de lui même, l'enveloppant d'une douceur qui avait su l'extirper de la peine qui l'avait saisi brutalement ces derniers jours. Avait-il conscience de ce qu'il venait de lui faire ? L'avait-il faut exprès ? La beauté d'un art était ressentie par tout un chacun d'une façon différente. Aldaron l'avait perçu de la sorte. A moins que son état de fragilité ponctuelle ait atteint son paroxysme dans les vibrations de la voix du chanteur ? Ainsi passèrent quelques secondes de flottement, quand le silence revint. Tout était si vide d'un seul coup, il se sentait laissé, abandonné et enfouissait à nouveau au fond de lui sa souffrance. Mais sa souffrance avait été purifié et elle était saine lorsqu'elle vint reprendre place dans son cœur. Elle était puissante et victorieuse. Sa détermination se renforçait. Leur rencontre avait été heureuse. Dawan avait eu raison de lui voler cette jument. Non pas qu'il s'agisse d'un acte qu'il cautionne... Mais parce qu'il serait, dans le cas contraire, parti avec ce même cœur lourd. Il se sentait prêt à affronter l'avenir, cette perle près du lac noir.

« Je... Elle.. Montre je ne sais p-pas q-quoi en... En fait, l'aiguille montre u-une d-direction d-différente chaque j-jour. C-c'est b-bizarre. »

La honte ! Lui, Ô grand Totem Saumon de niveau 2, bégayait comme un débutant devant Dawan ! C'était l’opprobre absolue ! Il poussa un soupir et tâcha de se ressaisir.

« Excusez-moi. »

souffla-t-il avec un peu plus de dignité. Il prit finalement l'elfe dans ses bras avec douceur et force à la fois. Il le serra contre lui avec une puissance qui trahissait paradoxalement sa faiblesse. Il l'adorait ce petit chanteur. Il voulait l'emmener avec lui. Il aurait voulu lui demander de venir avec lui mais... il ne put se résoudre à lui faire courir des risques. Il avait Shi'ry près de lui. Il serait mieux à Aigue en compagnie de la jument. Il déposa un baiser au beau milieu de sa tignasse blonde et murmura tout bas un sincère :

« Merci Dawan... »

Cela lui fit le plus grand bien de serrer fort Dawan dans ses bras, le nez enfoui dans sa tignasse blonde. Il fermait les yeux, respirait calmement, reprenait ses esprits. Le chanteur s'était distrait et était venu vérifier à nouveau l'état de ses cheveux. Il se souvenait de cet instant où Dawan était venu le chercher pour faire entrer Roeric et Isyndar dans la cité cachée. Aldaron se mit à rire, amusé par la scène qui se répétait. Il se détacha lentement de lui et son regard d'émeraude se reposa sur le visage androgyne du chanteur, sa peau crème, ses yeux gris. Ce visage teinté d'inquiétude et de peine s'illumina d'un grand sourire. Aldaron arqua un sourcil, sans comprendre ce qu'avait le baptistrel. Dawan lui demanda une sortie à cheval et... Comment voulez-vous dire non à une bouille pareille ? D'autant plus qu'il s'apprêtait à quitter Aigue-Royale à cheval. Il n'était pas contradictoire d'accorder à Dawan cette sortie, il ne faisait point de détour qui risquait de compromettre ses projets. Avoir l'elfe avec lui serait de bonne augure, il penserait à lui sur sa route, plus qu'à ces morts de la Caverne des Songes. Il ne pourrait pas oublié, mais il devait vivre avec et continuer son chemin. Le temps des pleurs n'était pas achevé, il fallait atteindre le but.

« Il me faut partir. Votre compagnie sur le point de mon départ me sera fort profitable. »

Il lui adressait un doux sourire et serra tendrement sa main. Elle était plus petite que la sienne, elle lui semblait plus fragile plus mince, comme la main d'une femme ou celle d'un petit garçon. Elle était douce, il avait envie de la protéger. Il l’entraîna avec lui jusqu'aux écuries d'Aigue-Royale. Il prit selle et filet et alla dans les box des chevaux de l'empire. Il posa l’arrachement au sol, le temps d'ouvrir la porte du box.

« Isilëel... »

Il l'avait appelé avec une douceur et une délicatesse exemplaire. Le destrier elfique se tourna vers lui. Il frotta sa tête au marchand pour réclamer caresses et câlins. Il était son lié de Pacte, son ami, son protecteur... Et celui qui lui apportait régulièrement ce délicieux foin, l'emmenait en promenade... Bref, son allié, donc lorsqu'il était là, c'était forcément pour passer un bon moment.

« Nous allons avoir une longue route ensemble toi et moi. » souffla-t-il pour l'animal avant de poser un baiser sur son chanfrein. « Dawan, je vous présente Isilëel de la maison Lorrë, maison que vous devez certainement connaître. »

Isilëel était né dans les vieux bois de jadis. La famille Lorrë était assez célèbre au royaume elfique pour être de brillants éleveurs de chevaux, et autres animaux. Si Dawan aimait ces êtres, il en avait peut-être entendu parler. Ou pas, et dans ce cas, il s'agissait d'une découverte. Le destrier elfique avait traversé presque toute l'île lorsque les elfes avaient du quitté leur patrie pour se diriger vers la cité rebelle. Il était un exilé, et un réfugié. C'était un bel étalon au poil soyeux, les attaches fines, l'encolure arquée, la tête particulièrement expressive et un profil concave. Sa poitrine était profonde et ouverte, son dos court et large et sa croupe haute. Sa robe était dite grise : le poil était donc blanc, sa peau sombre, ce qui rendait son nez gris sombre et ses yeux noirs. Son élégance semblait venir tout droit du royaume elfique. Sa superbe était aussi exaspérante qu'un elfe trop hautain, mais il avait bon caractère. Il lui mit selle et filet. Son tapis de selle comportait des sacoches qu'Aldaron remplit d'eau et de vivres qu'il avait fait venir jusqu'au box par une domestique. Voilà qui annonçait un long voyage, le ton était donné sur le trajet qu'Aldaron aurait à parcourir. Son arc était dans son dos, avec ses flèches aux plumes blanches. Son poignard était savamment dissimulé. Aldaron portait une tenue de voyage équestre, de bonne couture. Il marcha à pied, Isilëel, Dawan et Shi'ry à ses côtés.

Lorsqu'ils furent dehors, le soleil montrait le bout de ses rayons. Cet aube naissait, comme elle naquit au lendemain de la bataille sanglante. Mais cette fois-ci, c'était l'aube de la renaissance. Il ne faisait pas encore trop chaud, les températures monteraient très rapidement dans la journée, il le savait. Il monta à cheval et porta un regard pensif vers l'horizon, au nord est, vers le lac noir où il se rendrait.

« Je vais là-bas. Dans plusieurs semaines je serai au lac noir. On dit qu'une Perle de Néant, semblable à celle que nous avons détruite s'y trouve. Je vais la détruire avant qu'elle ne dévore Armanda. Je ne lui laisserai pas cette terre que j'adore. Il y en a plusieurs dans toute notre île, les dragons et dragonniers se sont donnés pour mission de les détruire toutes. Je prie les sept pour que leur mission soit un succès.... Mais je ne peux pas me cantonner à des prières. J'en ai détruit une, je sais à présent comment il convient de s'y prendre. »

L'elfe baissa les yeux et la tête :

« Vous les avez vu mourir Dawan... Dans la caverne des songes. Je les ai vus aussi, à travers les yeux d'un chien à qui j'avais emprunté les sens. J'entends encore parfois leurs cris de souffrance, ils implorent à l'aide mais je ne peux rien faire pour les sauver. »

Il marqua une pause et releva son regard vert sur l'horizon de son lendemain. Il brillait dans ses yeux une lueur profonde de détermination :

« Mais je leur ai fait une promesse et je la tiendrai. Je pars. »