Y avait-il meilleure façon de conclure une bonne journée que par un bon repas ? Et encore l'expression demeurait-elle bien en deçà des prévisions que nourrissait à cet instant l'esprit du dragon d'or : en fait de repas, c'était un véritable festin qu'Atalos envisageait. Et qu'importent les difficultés d'approvisionnement éventuelles ou la nécessité du rationnement, celui qu'on surnommait le Salvateur Céleste avait faim pour la première fois depuis des mois et bien mal avisé serait celui qui prétendrait lui refuser un repas digne de son appétit.

Ainsi déambulait-il dans les couloirs faiblement éclairés de la cité souterraine d'Aigue-Royale, la tête fièrement redressée tandis qu'il retrouvait la démarche impériale caractéristique des représentants de son espèce. En tout au plus quelques heures, son attitude avait considérablement évolué : le dragon terne traînant la patte et grondant à l'encontre du premier bipède qui osait l'approcher à moins d'une dizaine de mètres brillait désormais d'une assurance arrogante et caressait les alentours de son regard flamboyant. Un peu plus tôt, il s'était séparé de Silarae, la jolie dragonne blanche en compagnie de laquelle il avait passé une bonne partie de cette agréable journée, chacun s'en retournant auprès de son lié respectif. Toutefois, lorsque le massif dragon d'or atteignit la grotte de Coeurempire, principale centre de l'activité rebelle, un premier détail vint frapper son attention : plusieurs gardes et même certains badauds semblaient le considérer avec une certaine nervosité. Leurs regards étaient fuyant, craintifs même pourrait-on dire, et si d'ordinaire l'égo du dragon d'or savait apprécier la peur qu'il inspirait auprès des bipèdes les plus impressionnables, un petit quelque chose au fond de lui lui murmurait qu'il y avait cette fois des ennuis en perspective. Sans doute pouvait-on mettre cette sensation sur le compte d'un quelconque instinct, à moins que ce ne fut la difficulté qu'il éprouvait alors à localiser précisément son dragonnier qui l'intriguait ? Le lien était pourtant là, quand bien même il ne le ressentait que faiblement. Après tout, les perturbations de leurs communications avaient été leur quotidien depuis de longs mois maintenant, il n'y avait donc rien de surprenant à ce que ce soit encore le cas ce soir.

Là où les choses devinrent réellement inquiétantes cependant, ce fut lorsqu'Atalos laissa son esprit glisser le long de ce discret fil psychique qui l'unissait constamment à la jeune Lame Noire et qu'il découvrit à son extrémité un esprit qui semblait s'être refermé sur lui-même, comme si Amyelenor cherchait à s'isoler de son dragon. Il était vrai que leurs rapports s'étaient considérablement détériorés ces derniers temps mais jamais au point que l'un ne se referma totalement à l'autre comme c'était le cas en ce moment. A demi-conscient de son environnement tant il était concentré sur son dragonnier, Atalos manqua de peu renverser un chariot de vivres dont le conducteur ne dut le salut qu'à ses éclats de voix. Le dragon d'or secoua la tête avant de grogner à l'attention de celui qui osait ainsi le déranger, mais la situation de son lié l'inquiétait trop que pour qu'il s'attarda plus que nécessaire et il reprit rapidement son chemin vers... les geôles ? Etait-ce parce qu'il interrogeait un prisonnier et ne voulait pas être dérangé que le dragonnier s'était ainsi refermé sur lui-même ? Si tel était bien le cas, son comportement était pour le moins vexant et la perspective de planter là le jeune homme pour s'en aller dévorer son gueuleton tout seul lui aussi vint effleurer l'esprit du jeune dragon. Toutefois, le plaisir que prenait Atalos à manger venait au moins pour moitié du fait de pouvoir partager ce moment avec son lié, du moins dès lors que celui-ci n'essayait pas de l'empoisonner avec de la viande avariée préparée par Dracos savait quel cuisinier manchot.

Atalos laissa soudain échapper un grognement sourd accompagné d'un jet de flammes adroitement maîtrisé, juste de quoi faire prendre leurs jambes à leur cou aux deux curieux dont l'un avait pointé l'écailleux du doigt pour murmurer quelques mots à son congénère. Décidément, la bonne journée qu'il avait passée semblait prendre une bien désagréable tournure, mais n'en déplaise à la mauvaise humeur de son lié, il n'avait pas l'intention de la gâcher. La pression qu'exerçait le dragon sur l'esprit du jeune homme se fit plus forte, plus insistante, exactement comme l'aurait fait un enfant grattant à la porte qu'on refusait de lui ouvrir. Porte qui bientôt lui céda, mais en dépit des espoirs de l'écailleux, ce ne fut que pour le gratifier de quelques mots bien sombres avant de se refermer de nouveau. Amyelenor lui ordonnait de partir ? Parce qu'il n'était plus l'homme qu'il avait connu ? Et il espérait vraiment que le dragon d'or allait le laisser mourir ? Passée la seconde de stupeur, Atalos grogna avec sévérité, avant de littéralement écraser sous le poids de son esprit ancestral les barrières qu'espérait dresser son dragonnier :

* Te laisser mourir ? Et pourquoi pas me faire végétarien pendant que tu y es ? Où es-tu ? Tu es en danger ? Qui ose te menacer ? *

Mais la réponse tardait, à supposer même que son lié ait l'intention d'en formuler une ou simplement... qu'il soit encore en mesure de le faire. Le pas du dragon s'accéléra sensiblement et l'entrée des geôles apparut bientôt devant ses yeux d'or, ainsi que des gardes visiblement bien mal à l'aise à l'idée d'accomplir la tâche qui leur avait été confiée. L'un d'eux finalement, plus courageux ou plus inconscient que les autres, se détacha du groupe pour s'interposer devant le colosse d'écaille.

« Noble dragon d'or, nous... nous vous attendions. Son altesse Korentin Kohan nous a demandé de vous mener auprès de votre lié, mais auparavant, il souhaite que vous donniez votre parole de ne pas... intervenir. »

L'homme déglutit péniblement tandis qu'il soutenait le regard flamboyant du dragon. Lequel dragon n'appréciait que très modérément l'idée même d'avoir à nouveau à se soumettre à un serment bipède de quelque sorte qu'il fut, mais l'absence de baptistrel l'incita à penser qu'il ne serait pas lié autrement que par son engagement personnel. L'esprit du dragon approcha sans douceur de celui du garde pour y laisser résonner toute sa sévérité draconnique :

* Mène moi d'abord à mon lié, bipède, et peut-être que je ne te croquerais pas pour ton audace... *

« Les ordres de l'empereur sont formels, vous devez d'abord promettre sinon je ... »

* Les ordres ? Empereur ou non, je ne réponds à aucune autorité bipède, je suis un dragon. Maintenant mène moi à mon lié ou tu justifieras à ton empereur de la destruction de ses geôles ! *

L'homme hésita un instant mais céda finalement aux ordres du dragon. Sans doute la perspective de finir en pâtée pour dragon ici et maintenant l'effrayait-elle plus que celle, plus lointaine, de se faire remonter les bretelles par son roi pour avoir outrepassé de bien étranges consignes. Pourquoi Korentin craignait-il l'intervention du dragon ? Cette question ne demeura pas sans réponse bien longtemps, et à peine le garde eut-il finit d'expliquer que le dragonnier avait été écroué pour une tentative de meurtre sur la personne de la princesse qu'un puissant rugissement venait résonner dans chacune des cellules de cette aile d'Aigue-Royale. Le soldat s'était éloigné en courant, probablement dans l'intention d'aller chercher du renfort pour le cas où le dragon devait se montrer violent. Sage précaution s'il en était, car ainsi qu'il l'avait laissé entendre dans toute la prison, Atalos n'avait certainement pas l'intention de laisser son lié croupir dans un cachot, eut-il pour cela à user ses griffes jusqu'au sang pour creuser le roc et délivrer le jeune homme.

Le museau de l'écailleux s'avançait déjà vers le couloir qui menait aux cellules, cherchant à estimer si sa carcasse put espérer s'y faufiler et surtout en ressortir, tandis que son esprit revenait tonner avec affolement dans celui de son lié :

* Amy, qu'est-ce que cela veut dire ? Ils prétendent que tu es emprisonné, ils veulent m'empêcher de te voir. Dis moi où tu es, je viens te chercher ! *

Ne pas bouger, ne pas bouger, cela lui allait bien de lui donner pareille consigne tiens. Aux dernières nouvelles, les rares fois où les deux liés s'étaient retrouvés séparés contre leur volonté, les évènements n'avaient pas précisément pris une tournure que l'on put qualifier de positive. D'ailleurs, lorsqu'une situation de ce genre se présentait, un même souvenir revenait encore et encore hanter l'esprit du dragon d'or : celui d'une porte se brisant sous ses assauts répétés pour lui offrir le spectacle d'un dragonnier baignant dans son sang tandis que se jetait à sa gorge un vampire à la fine silhouette. Et la seule idée de revivre semblable situation l'incitait à s'avancer plus encore dans le couloir, laissant ses écailles frôler les murs et s'aidant de ses griffes pour essayer de littéralement creuser les parois rocheuses. Toutefois, à peine quelques mètres plus loin, le dragon d'or dut accepter l'évidence dans sa plus subtile cruauté : le couloir se resserrait encore, jamais il ne parviendrait à atteindre la cellule de son dragonnier ainsi et pire encore, s'il insistait, jamais il ne parviendrait à se dégager. A contre-coeur, mais sans pour autant abandonner l'idée de délivrer la jeune lame noire par tout moyen nécessaire, Atalos rebroussa chemin et retrouva bientôt l'air libre, si tant est que l'on put ainsi qualifier l'atmosphère pesante de la cité souterraine. Ses iris d'or croisèrent les regards d'une troupe en armes rassemblée à quelques distances de là, pas spécialement agressive mais dont la présence n'avait guère besoin d'explications. Leurs instructions devaient certainement avoir un rapport avec la maîtrise des faits et gestes du dragon d'or, ce qui n'avait rien d'une perspective particulièrement plaisante fallait-il le préciser. Non seulement l'écailleux n'appréciait-il que très modérément l'idée même que des bipèdes pussent s'octroyer le droit de lui dicter sa conduite d'une quelconque manière, mais en plus le risque que le dragonnier eut à répondre des actes de son dragon demeurait-il bien trop réel à son goût.

* Tu ne me donnes pas l'impression d'aller bien, Amy, et je sais de quoi je parle, je te rappelle que je peux ressentir tes émotions aussi sûrement que je peux ressentir les miennes. *

Et encore cela n'était-il qu'une précision inutile tant la seule intonation qu'avait prise la voix du jeune homme au moment de lui narrer les évènements qui avaient conduit à son emprisonnement suffisait-elle amplement à comprendre le désespoir dans lequel avait sombré le dragonnier.

* Tu as tué la princesse ? *

Il n'y avait pas la plus petite pincée de reproche dans sa question, mais plutôt le plus grand étonnement qu'il fut capable de démontrer. Cet aveux n'avait pas le moindre sens, Amyelenor avait toujours adoré la jeune femme et se rendait malade à la seule idée qu'il put éventuellement la décevoir d'une quelconque manière, pourquoi donc aurait-il voulu lui faire du mal ? Le dragon d'or en secoua la tête, arrachant un sursaut au détachement de soldats chargés de le tenir à l'oeil, tant ces explications lui apparaissaient saugrenues. Après tout, il était mieux placé que quiconque en ce monde pour comprendre les pensées les plus profondes du jeune homme : on ne liait pas son âme à celle d'autrui sans conséquence.

* Tu es beaucoup de choses, Amyelenor Farkstein, mais certainement pas un assassin. Il y a forcément une autre explication à ton geste, Dracos n'aurait pas permis que je me lie à un individu qui put receler semblable noirceur. *

Le regard d'or alternait constamment entre l'entrée des geôles dont l'étroitesse lui arrachait de petits grognements frustrés, et le groupe de soldats qui ne le quittait pas des yeux. Finalement, le dragon revint vers l'entrée de la prison pour s'étendre le long d'un mur, ailes repliées sur le dos, la tête posée sur ses pattes avant croisées devant lui, à moins de deux mètres du passage qui menait aux cellules, pour laisser échapper ce que l'on ne pouvait qualifier que comme un long et profond soupir résigné. Il n'accorda pas la moindre attention aux gardes qui se faisaient mutuellement part de leur soulagement respectif et concentra son esprit sur celui de son lié tandis qu'il affirmait avec toute l'obstination dont il était capable :

* Je ne veux pas me sauver, mon dragonnier m'a appris ce qu'était le courage, ce ne serait pas me montrer digne de lui que de tourner le dos au premier obstacle venu. Et je ne veux pas non plus d'une nouvelle vie, celle que j'ai me conviens parfaitement car nul autre dans ce monde ou dans un autre ne sera jamais plus méritant ou meilleur que celui auquel j'ai décidé de lier mon âme... *

Le ton et le rythme des pensées du dragon d'or étaient monté crescendo, le simple fait de prononcer ces mots, et plus précisément le simple fait qu'il ait eu besoin de les prononcer, avait alimenté sa crispation et sa rancoeur à un point tel que son esprit s'auréolait à présent des sombres nuages d'un orage de colère. Dans le même temps, le dragon avait redressé la tête grognant, soufflant par ses naseaux et claquant des mâchoires pour signifier son mécontentement. En agissant de la sorte cependant, il ravivait également les inquiétudes de la garde qui semblait envisager de plus en plus sérieusement la possibilité d'intervenir. Mais qu'importe, Atalos apprécierait certainement pouvoir évacuer sa frustration par le biais d'un affrontement, fut-il tourné contre des alliés, et ce quand bien même il se limitait encore pour le moment à rugir dans l'esprit de son lié imbécile :

* Et le mieux pour moi serait que mon dragonnier cesse de nous faire perdre du temps avec des inepties indignes de l'homme qu'il est. Continue à parler comme tu le fais, et je réduirais chacune des pierres de cette prison en graviers s'il le faut, pour le plaisir de te croquer moi-même ! *

L'écailleux avait ponctué ses paroles d'un grondement menaçant et d'un petit jet de flamme en guise de semonce aux gardes dont les mains avaient désormais clairement glissés vers les fourreaux et autres boucliers. Soufflant des volutes de fumée par ses naseaux, le dragon d'or reposa lentement la tête sur ses pattes tandis qu'il poursuivait sur un ton brutalement radouci, désormais chargé d'amour et d'inquiétude :

* Il y a un détail qui nous échappe, tu aurais pu tromper n'importe qui sur tes sentiments à l'égard de la princesse, mais pas moi : je sais qu'ils sont sincères, tu n'as pas pu décider de la tuer ainsi. Qu'as-tu ressenti avant de l'attaquer ? Tu étais en colère contre elle ? Avait-elle fait ou dis quelque chose de mal ? *

L'essaim des gardes s'agitant autour de lui l'agaçait prodigieusement, et Dracos lui en soit témoin, si l'un d'eux se risquait à franchir cette invisible ligne qui démarquait la zone de confort du dragon, le fougueux imprudent verrait son inconscience récompensée comme il se devait. Ce d'autant plus quand les mots de son dragonnier résonnaient violemment dans l'esprit du dragon d'or. Il lui interdisait d'agir selon sa volonté ? Et comment espérait-il seulement y parvenir, ce petit malin qui s'apitoyait sur son sort ? Depuis le fin fond de sa cellule, sans doute ? Aucun bipède, fut-il dragonnier, n'avait le droit ou même la possibilité physique de le contraindre de quelque manière que ce fut : au mieux le dragon consentait-il à se ranger à l'opinion de son lié, comme il en avait été le cas aux frontières du domaine baptistral, alors que les chanteurs prétendaient soumettre l'écailleux doré à un serment qui n'avait nulle raison d'être. Mais s'il avait alors été prêt à endurer l'affront qui lui avait été imposé, à seule fin de plaire à sa Lame Noire de dragonnier, cette fois le jeune homme poussait le dragon vers des limites qu'il ne franchirait certainement pas. Qu'ils essaient seulement de le juger, ces bipèdes qui se proclamaient rebelles. Qu'ils essaient seulement de le condamner, et alors Aigue toute entière se retrouverait plongée dans un déluge de feu et de sang, parole de dragon.

Grognon, Atalos écouta les explications embrumées de son dragonnier, non sans darder son regard d'or sur la garde de plus en plus nerveuse. Schizophrénie ? Ce serait bien trop simple, trop facile, et de fait, c'était également bien trop impossible : qui mieux qu'un dragon qui partageait votre esprit pouvait se porter garant de votre équilibre mental ?

* Tu entends peut-être des voix dans ton esprit, Amy, mais cette même voix peut t'assurer que ce même esprit se porte bien. Tu n'es pas malade. Ou en tout cas pas de la façon dont tu sembles le croire. *

Pensif, le dragon se remémorait les batailles auxquelles il avait participé, et plus précisément les périodes qui avaient succédé à ces batailles. Le spectacle des survivants s'avançant d'un pas lent et mécanique au milieu des corps d'amis et d'ennemis tombés sous l'acier des lames, le regard vide et l'esprit assaillis de l'envie de pleurer et de hurler tout à la fois. Certains pouvaient ainsi connaître l'horreur de dizaines de bataille, jusqu'à ce qu'un jour, ils en viennent à mener la bataille de trop. Celle dont ils ressortaient certes vivants, mais marqués à vie. Paniqués à la seule idée de brandir leur épée, incapables de dormir sans se retrouver assaillis des plus horribles cauchemars, ayant perdu l'appétit ou faisant preuve d'une agressivité inexpliquée envers leurs proches... Le regard flamboyant du dragon d'or se perdit momentanément dans ses pensées tandis qu'il énumérait ces souvenirs, n'étaient-ce pas exactement les symptômes que lui et son lié avaient enduré ces derniers temps ? En fait, depuis leur combat contre Néant. Car c'était bien cette bataille qui avait marqué le début de leurs difficultés. Etait-ce leur bataille de trop à eux aussi ? Peut-être bien que oui après tout.

* Tu ne t'es jamais posé la question du pourquoi nous nous disputons sans arrêt ? Ton coeur, comme le mien, porte les stigmates de la haine et de l'agressivité, exactement comme ces soldats qui ont vu plus de batailles, plus de sang, plus de morts que leur esprit ne pouvait en tolérer. Je pense... Je crois que notre combat contre l'Esprit du Néant nous a affecté plus que nous ne voulions bien l'admettre. *

Certaines blessures marquaient la chair, d'autres marquaient l'âme, et si le temps pouvait guérir les premières, les secondes se révélaient souvent bien plus sournoises et bien plus difficile à soigner. A supposer même qu'il fut possible de s'en guérir totalement, ce dont on était en droit de douter.

* Tu ne veux vraiment pas que je te sorte de là ? Nous pourrions aller chercher de l'aide, Merithyn m'a expliqué que les baptistrels pouvaient percevoir les ondes cachées d'un esprit grâce à leur magie, peut-être pourront-ils nous dire ce que cette brume de haine cachait dans le tien... *

Et l'ordre des chanteurs leur devait bien cela après tout, s'ils consentaient à aider son dragonnier, alors peut-être le dragon d'or pourrait-il à son tour consentir à oublier l'affront qui lui avait été fait quelques mois plus tôt.

Tête posée sur ses pattes avant croisées, le dragon d'or affichait une attitude renfrognée, pour ne pas clairement la qualifier de boudeuse. Visiblement, la réponse que venait de lui communiquer son lié ne lui plaisait pas beaucoup, et de fait, imaginer que sa lame noire de dragonnier put se faire manipuler par une entité quelconque, tel un pantin de chair et d'os, n'était certainement pas de son goût. S'il ne fit aucune remarque sur l'instant, préférant laisser son dragonnier poursuivre le cheminement de ses pensées, il n'en orienta pas moins son esprit au plus près de celui du jeune homme, à la recherche d'il ne savait trop quelle anomalie susceptible d'attirer son attention. Juste au cas où, car si marionnettiste il y avait bel et bien, Atalos se ferait un plaisir de lui apprendre ce qu'il en coûtait de s'attaquer à l'esprit du lié d'un dragon. Son inspection ne découvrit cependant rien de particulier, soit le manipulateur était suffisamment puissant et habile pour dissimuler ses méfaits à la vue même d'un dragon, soit le ressenti d'Amyelenor n'était pas le plus exact qui fut. Le jeune homme apporta cependant de lui même une nouvelle hypothèse à soumettre aux réflexions du colosse d'écailles, évoquant non pas la possibilité d'un trouble traumatique, mais bel et bien celle d'une vengeance directement dirigée contre eux par un Esprit Supérieur. Certes, ils avaient alors vaincu, mais leur victoire revenait avant tout au Dracos qui était parvenu à suffisamment affaiblir l'aînée des esprits pour leur permettre ce miracle, et s'ils avaient effectivement repoussés Néant lors de cette bataille, l'esprit du vide n'avait pas été totalement éliminé pour autant. Sans doute ne le serait-il jamais tout à fait d'ailleurs, car comment pouvait-on détruire ce qui par définition n'existait pas ? Cette constatation n'améliora en rien l'humeur bougonne du dragon d'or, car si effectivement la marionnettiste de son lié était la soeur des esprits supérieurs, il n'y aurait pas grand chose qu'un si jeune dragon put espérer accomplir pour l'en délivrer. Du moins, pas sans un peu d'aide, et si la seule idée qu'il put devoir réclamer le soutien des bipèdes l'exacerbait, Atalos était prêt à oublier sa fierté l'espace d'un instant. Après tout, il en allait du bien-être de son âme liée.

Toutefois, il apparut rapidement que cette extrémité lui serait peut-être épargnée : le dragonnier venait de réfuter l'aide des baptistrels et continuait de culpabiliser, pour le plus grand agacement du doré. Ah pour ça oui, l'habitude qu'avaient les bipèdes de promettre, jurer, assermenter à propos du moindre sujet qui passait à leur portée l'horripilait, et plus encore quand cela les concernait directement, son dragonnier ou lui.

* Prêter serment ne fait pas de toi un surhomme, Amy. Si notre comportement est le fruit d'une manipulation du Néant, il n'y a rien que tu puisses faire pour t'y opposer à toi seul. Tu auras besoin d'aide pour t'en défaire... Nous aurons besoin d'aide pour nous en défaire. *

Il avait insisté sur le nous, comme pour mieux rappeler à son lié qu'il n'était tout simplement pas même envisageable pour lui de laisser le jeune homme affronter seul les conséquences de ses actes. Après tout, le dragonnier avait été, et était encore d'ailleurs, responsable des faits et gestes du dragon d'or, en ce compris lorsque ce dernier accusait l'une ou l'autre bêtise ou provoquait un quelconque incident, alors pourquoi devrait-il en être autrement dans le sens contraire ?

* Et tu m'as changé autant que je t'ai changé, Amy. Je n'aurais éclos sous la main d'aucun autre que toi : tu étais celui que j'attendais, tu es celui que je voulais. Nous sommes liés par bien plus que tu ne peux l'imaginer, ce n'est pas une chose que l'on peut changer, ce n'est pas une chose qui changera. Je sais l'importance que tient la princesse Esmelda dans ton coeur, tout comme je sais l'importance que tu accordes à ton honneur et à ta parole. C'est pour ces raisons et ces raisons seulement que j'accepte de te laisser où tu es, mais en contrepartie, il te faudra accepter que j'y reste avec toi : si l'Empereur veut te juger, il te jugera avec moi ou ne te jugera pas. *

Et le ton ferme du dragon ne laissait aucune place à la négociation, le jeune homme avait lui même reconnu que l'écailleux n'avait jamais manqué de caractère depuis son éclosion, ce n'était certainement pas maintenant qu'il manquerait à cette réputation. Atalos laissa s'échapper un nouveau grognement sonore, l'accompagnant d'une volute de fumée s'échappant de ses mâchoires entrouvertes, avant de préciser non sans une pointe d'irritation devant la patience que réclamait son dragonnier :

* Lorsque cette histoire de justice impériale sera réglée, nous devrions aller à la rencontre de la matriarche draconique. Elle est bien plus sage et autrement plus puissante que moi, peut-être verra-t-elle quelque chose qui m'a échappé. *

Croyances de bonne femme ? C'étaient bien là les mots qu'avaient prononcé son lié ? L'opinion d'un dragon, créature céleste et majestueuse entre toutes, comparée aux commérages et autres superstitions qu'affectionnaient le sexe que la gent masculine humaine appréciait désigner comme faible. S'il n'avait été dragonnier, et plus précisément encore, s'il n'avait été son propre dragonnier, Atalos n'eut guère attendu longtemps avant de démonter cette prison pierre par pierre pour le seul plaisir de broyer l'impudent entre ses crocs. Quoiqu'à bien y réfléchir, l'idée n'était pas encore à écarter ou du moins était-ce l'impression du dragon devant les imbécilités que venait lui clamer haut et fort son lié. Se planter sa propre épée dans le coeur, voilà donc l'image qu'il avait du devoir d'un dragonnier, le devoir d'un élu du Dracos. Les bipèdes avaient un proverbe qui préconisait ''mieux vaut entendre cela qu'être sourd'' , mais dans le cas présent, le dragon d'or aurait certainement hésité plus que de raison, tant la surdité lui semblait préférable. Encore que pas même ce handicap ne l'eut épargné, en vérité, puisque les deux liés communiquaient par l'intermédiaire de l'union de leurs pensées.

Heureusement, les excuses ne se firent pas attendre et l'amour qu'il vouait à son lié aidant, la grogne du dragon doré s'envola aussi rapidement qu'elle avait déferlé dans son esprit. Qui mieux que lui pouvait comprendre la nervosité du jeune homme après tout ? Il connaissait la valeur qu'accordait Amyelenor à la vie en général, et à celle de ceux qu'il avait juré de protéger plus particulièrement encore : se retrouver écroué pour avoir assassiné la princesse était un prétexte plus que suffisant pour succomber au désarroi et à la colère. Il ne lui en tiendrait pas rigueur donc, et sa voix s'auréola d'une compréhension certaine lorsqu'il approuva la proposition que venait de lui faire son lié.

* Tu as la négociation tenace, mais c'est entendu : je reste ici, avec toi, mais je ne ferais rien qui puisse me porter préjudice. *

Ce qui impliquait qu'il ne s'opposerait pas à ce que son dragonnier eut à affronter le jugement de ses pairs, et ce quand bien même jamais l'intégrité d'un élu du Dracos n'aurait jamais dû être remise en question par quelques bipèdes, tout empereur, magistrats ou nobles qu'ils fussent. Mais ce que le dragon se garderait bien de préciser, c'était que la condamnation elle-même n'entrait pas dans le cadre de cette promesse. Car enfin, si son lié devait être privé de liberté pour un temps excessivement long ou pire encore, exécuté, l'intégrité physique du dragon serait remise en question et une intervention, possiblement musclée, serait dès lors plus qu'amplement justifiée. Et ce n'était certainement pas la perspective de plonger Aigue Royale dans une tempête de feu et de sang qui le ferait changer d'opinion sur ce sujet.
Cette affaire réglée, le dragon aborda l'autre sujet de leur conversation :

* Ce n'est pas qu'un problème de mortels, Amy. Pour commencer, cela concerne un dragonnier donc un dragon, et ce seul fait surclasse considérablement ce que l'on peut appeler un problème de mortels. Ensuite, je suis persuadé que Néant est mêlée à nos problèmes, d'une manière ou d'une autre. Il faut que l'on sache en quoi et la matriarche pourra peut-être nous y aider, cela vaut la peine d'essayer. Quant à ce que préparent les Alayiens... nous le verrons en temps voulu, là aussi. La priorité pour l'instant est de te faire sortir de là, à moins que tu n'aies une suggestion susceptible de te permettre de combattre l'envahisseur depuis les geôles ? *

Sarcastique, lui ? Peut-être un peu, mais la situation ne s'y prêtait-elle pas ? En dépit de cette aigreur mentale toutefois, l'atmosphère à l'extérieur semblait sensiblement se détendre : la garde conservait encore un oeil discret sur les agissements du dragon d'or mais sa position allongée et son relâchement apparent aidaient à apaiser les craintes des soldats.

Longues et monotones, les minutes s'égrainèrent dans le calme, à tel point que même les gardes les plus anxieux avaient repris leurs activités et ne semblaient plus porter attention à l'écailleux. Au bout d'un moment, pour rompre le silence autant que l'ennui de l'attente, Atalos ramena son esprit vers celui de son lié, le temps d'une étreinte mentale avant de laisser échapper une question moins innocente qu'il ne s'était efforcé de le laisser paraître :

* Amy ? Dis moi, juste comme ça... Tu t'y prendrais comment, toi, si tu devais... enfin si tu voulais... imaginons... séduire une dragonne ? *

Bien sûr que non, il n'était pas hésitant. Il était un dragon fier et assuré, pourquoi aurait-il dû être gêné de poser une question à son dragonnier ? Il ne faisait qu'essayer de lui faire la conversation pour l'aider à tromper l'ennui de son enfermement, sur un sujet parfaitement anodin et sans rapport aucun avec la journée qu'il avait passée à survoler Gloria en compagnie d'une dragonne aux blanches écailles, rien de plus. Rien de plus.