Comment aurait-il pu faire autrement que de s'offrir un peu de temps libre avec un tel soleil ? Et comment par le Dracos Gregorist faisait-il pour passer toutes ces heures calfeutré dans sa royale salle d'audience ou dans son tout aussi royal cabinet de travail, suant sang et eau, penché sur d'obscurs rapports ou d'insupportables cartes à supposer que ce ne soit pas de tout aussi insupportables courtisans, généraux ou tout être maléfique créé spécialement pour ruiner la vie des membres de la famille Kohan... Enfin ça c'était l'avis de Korentin, Gregorist et son solide sens du devoir n'avaient certainement pas le même, non pas qu'il n'ai pas le sens du devoir en ce qui le concernait mais au contraire de sa tête de mûle de cousin lui savait reconnaître les signes avant coureur de l'épuisement, physique bien sur mais surtout mental et devoir ou pas il n'hésitait que rarement à tout envoyer promener lorsqu'il sentait qu'il approchait de ses limites. Mieux valait prendre un peu de retard plutôt que de risquer de commettre de graves erreurs en se surmenant. Bon évidemment l'ampleur des tâches qui incombaient à l'empereur n'avait sans doute rien à voir avec celles qui incombaient au duc d'Aldaria, à remettre les choses à plus tard il finirait forcément par s'y ensevelir mais tout de même.. Ce qui était bon pour le royaume ne l'était pas forcément pour l'homme portant la couronne et quelles que puissent en êtres les conséquences Korentin aurait donné cher pour trouver un peu plus souvent les arguments nécessaires pour faire sortir son cousin de son trou. Ah ! Ce temps béni où il pouvait tout simplement l'empoigner par un pan de son manteau et le traîner dehors... Evidemment ce genre d'exploit serait particulièrement mal vu à présent, la peste soit de ce formalisme !

L'oeil attiré par un mouvement brusque il revint à l'instant présent juste à temps pour bloquer d'un revers de poignet le coup de poing enthousiaste que cherchait à lui infliger l'un des deux jeunes nobles s'entraînant avec lui en ce jour. Le second opérait un lent mouvement circulaire, cherchant mine de rien à le contourner tandis qu'il s'occupait de son copain. Fort bien... Qu'il aille donc se promener où il le souhaitait, s'attaquer à Korentin à mains nues était tout aussi dangereux que ce soit par devant ou par derrière, il avait perfectionné ses différents styles de combat au fil des ans et affermi le don inné qu'il possédait déjà au plus jeune âge, certe il n'était pas un excellent bretteur même si pas forcément le plus mauvais, il n'était pas non plus un très bon magicien mais il y avait au moins un domaine dans lequel il excellait.
Aussi vif et implacable que la foudre il suivit le mouvement lorsque l'attaquant recula, cherchant à se mettre à l'abri après sa tentative raté, un pas précipité en arrière, un deuxième encore plus sous la pression du poursuivant et paf ! Au troisième il s'étala de tout son lent, fauché par la jambe de Korentin qui s'était placé là tout à fait par hasard. C'est l'instant que choisi le second jeune homme pour attaquer, aggripant le cou musclé en une tentative d'étranglement plutôt bien menée, elle aurait pu réussir si le duc ne s'y était pas attendu en vieux briscard de ce genre d'affrontement. Plus que surprit le garçon poussa un glapissement lorsqu'il perdit l'équilibre, catapulté par dessus Korentin qui n'avait rien trouvé de mieux que de se servir de son propre élan pour le faire décoller et finalement atterrir un peu rudement dans les bras de son compagnon qui tentait de se relever et qui tout compte fait changea d'avis. Entremêlés en un fouilli terrible de bras, des jambes et d'échymoses les deux jeunes gens luttèrent pour se remettre sur leurs pieds

"Un peu d'aide les garçons ?"

Rouges de confusion ils se désenmêlèrent brusquement et firent mine de se jeter sur lui afin de reprendre l'assaut avec la même intensité. Dans un éclat de rire il recula devant cette ferveur guerrière, agitant les mains :

"C'est bon, ça va, on va s'arrêter là. Je me rend allez !"

Cela cassa leur élan et ils s'arrêtèrent, hésitants. Le premier plus fier et ardent au combat n'était que désolation devant cette fin prématurée, le deuxième d'un naturel plus prudent semblait plutôt soulagé de s'en tirer à si bon compte. Korentin de son côté ne tenait pas à blesser ces jeunes fougueux qui avaient sauté sur l'occasion de s'entrainer avec un Kohan et qui ne s'étaient certainement pas attendu à tomber sur un tel os. Etonnant d'ailleurs... Son talent à mains nues était connu à Gloria, sans doute étaient-ils depuis peu au palais.

"Allez vous rafraichir, vous êtes si rouge que vous risquez d'aveugler tout le palais."

Sans plus insister ils le saluèrent avant de filer en vitesse, sans doute pressé de raconter leurs exploits à tous leurs amis, en les enjolivant très certainement... Combien de fois l'avait-il fait lui même lorsqu'il avait leur âge ? Cette pensée le fit soupirer tandis qu'il enchaînait avec lenteur quelques exercices d'assouplissement en cherchant du regard la petite dragonne qu'il l'observait il y avait encore de cela... Deux minutes... Allons bon... Où était-elle encore passé ?

*Ashy ?*

Il avait projeté sa pensée avec puissance, ne maîtrisant pas encore très bien cet art mais étant déjà tout à fait capable de se servir de l'intensité de son inquiétude pour y parvenir. Elle lui répondit aussitôt par une image d'elle en train d'explorer les jardins jouxtant cette cour d'entrainement, en sécurité actuellement mais pour combien de temps ? Dracos tout puissant, qu'avait-il donc fait pour hériter d'une dragonnette aussi téméraire et follement éprise d'exploration ? Bon d'accord il avait peut-être un peu mérité ce châtiment là... Mais tout de même !

Laissant en plan sa petite séance d'exercices il fit signe à un page qui se précipita vers lui afin de lui fournir un linge humide pour essuyer la sueur sur son visage. D'un geste leste il réenfila ensuite la chemise qu'il avait oté au début de son entrainement et se prépara à filer à la recherche de la petite fugueuse

*Tu as des ennuis ma belle. Dès que je t'attrape je te ligote et je ne te quitte plus des yeux une seule seconde.*

Encore faudrait-il l'attraper... Plissant les yeux autant sous l'agacement que sous les assauts du soleil il hésita une seconde sur la direction à suivre, où était-elle exactement ? Il la ressentait dans son esprit mais de là à la localiser... Décidément il avait bien des choses à apprendre sur ses facultés de dragonnier, et sur ce que ce poste impliquait d'ailleurs... Il lui faudrait peut-être même se renseigner un peu plus sur les soins nécessaire à une dragonne, jusque là il s'était débrouillé rien que par instinct mais cela ne saurait durer... Sa décision était prise, dès qu'il aurait retrouvé sa terreur des citrons il irait tout droit chez Maître Faudar. Celui-ci ne serait sans doute pas tout à fait satisfait de devoir répéter des années et des années après les leçons que son indiscipliné d'élèves n'avait pas écouté dans son enfance mais il ne refuserait pas de le renseigner. Oui voilà, c'était ce qu'il allait faire ! Satisfait d'avoir prit au moins une bonne décision dans cette journée il pivota pour sortir de cette courette et se diriger vers les jardins et fut arrêté dans son élan par l'arrivée de... Faudar justement... Tiens donc... Zut... C'était peut-être un peu trop tôt là...

"Hueum ? Maître Faudar, bonjour !"

Ne sachant trop quoi ajouter il en resta là, une moitié de cerveau connectée sur Ashy et sur les promesses de courroux et autres terribles châtiments qu'il lui faisait et l'autre partie se concentrant sur le vieil homme et sur la façon dont il allait bien pouvoir s'en débarrasser assez vite pour pouvoir chercher sa dragonne et aussi courtoisement que possible pour ne pas s'aliéner tout espoir sur les renseignements futurs qu'il voulait obtenir. Dans compter qu'il ne tenait pas à le vexer, il n'était plus un enfant bien sur mais le bâton de Faudar n'avait jamais vraiment fait la différence et il était presque certain qu'il n'aurait aucun scrupule à aller caresser vivement la tête d'un homme tout duc soit-il pour peu qu'il détecte un possible manque de respect..

"Qu'as-tu fait, misérable ?! Retailler les Anacardium petiolata, à cette saison ! Et tu te prétends jardinier ! Hors de ma vue, avant que je ne me mette en colère !!"

Le malheureux jardinier n'avait pas eu besoin qu'on le lui dise deux fois et s'était rapidement éloigné sitôt qu'on lui eut donné la permission, ou plutôt l'ordre, de se retirer. Debout devant l'un des nombreux parterres de fleurs et arbustes du palais impérial, le mage Adroared semblait observer ce qu'il aurait lui-même qualifié de carnage. Qui donc était chargé de recruter le personnel dévolu à l'entretien des jardins impériaux ? Qui avait engagé ce petit ignorant qui venait de massacrer l'un des principaux ingrédients que le vieil alchimiste cultivait ? Le responsable des jardins, évidemment. Un gamin d'une quarantaine d'années qui était fier comme un coq du poste qu'il occupait alors qu'il ne comprenait rien aux lois du monde végétal. Sa seule préoccupation était de marier les couleurs et les formes de façon harmonieuse pour l'oeil humain. Le sot ne faisait que détruire l'équilibre naturel logique des plantes et on le disait responsable. Responsable des jardins ! S'il avait eu le coeur à rire, Faudar se serait volontiers moqué de ce soi-disant titre.

Laissant échapper un soupir, le vieux mage fit glisser ses doigts sur plusieurs des plants que l'apprenti-jardinier avait malencontreusement mutilés, jaugeant l'étendue des dommages et réfléchissant aux possibilités de sauvetage. Sa maîtrise des arts elfiques lui permettrait de sauver une partie des arbustes mais certains ne pourraient être récupérés. Quand on pensait à la difficulté de se procurer ces plantes, il y avait de quoi être contrarié. Mais pour l'instant, Faudar allait trouver le fameux responsable et lui passerait un savon. Un de plus. L'alchimiste l'avait déjà sermonné plusieurs fois bien que cela n'eut servi pour ainsi dire à rien : trop orgueilleux qu'il était, cet imbécile refusait d'apprendre. Mais qu'importe, Faudar reviendrait à la charge aussi souvent que nécessaire.

Le maître mage hésitait encore sur le châtiment à infliger au chef des jardins lorsque sa perception de l'espace quelque peu particulière l'informa que quelqu'un approchait. Une silhouette venait de débouler précipitamment d'un couloir dans les jardins qu'occupait Faudar, à quelques mètres à peine de lui. Tiens donc ? Averti par son apprenti, le responsable serait-il venu de lui même prendre sa correction ? Évidemment pas. Dans l'esprit du mage, la silhouette se précisa rapidement et ses oreilles lui confirmèrent l'identité de celui qu'il avait déjà reconnu :

"Hueum ? Maître Faudar, bonjour !"

Korentin Kohan. Que venait-il faire par ici ce garnement ? Pour autant qu'il s'en souvienne, le plaisir simple d'une promenade dans les jardins n'était pas l'un des loisirs favoris de son turbulent élève. Et celui-ci n'avait visiblement pas prévu de rencontrer son ancien tuteur, l'hésitation dans sa voix lors de son salut aurait été perceptible par le plus benêt des hommes.
S'appuyant sur son fidèle bâton, Faudar se retourna vers le nouvel arrivant.

"Korentin, mon jeune élève. Tu te décides finalement à venir saluer ton vieux maître, ça me fait plaisir de te revoir."

En effet, si Faudar avait appris que le duc d'Aldaria était présent au palais depuis quelques jours déjà, les deux hommes ne s'étaient pas encore croisés. Pas étonnant à vrai dire, suite aux récents évènements et notamment la découverte de l'existence de la Dévoreuse, le vieux mage avait passé le plus clair de son temps entre son atelier et la bibliothèque afin d'en apprendre davantage sur les pouvoirs de cette bague mystérieuse. Les occupants du palais avaient l'habitude de ces fringales d'érudition qui déferlaient sur Faudar lorsqu'il se trouvait devant l'inconnu. Lors de telles situations, la place du conseiller était laissée libre à la table de l'empereur et son repas lui était porté directement dans ses appartements, il était alors très difficile pour tout visiteur de le rencontrer.

Alors que son jeune élève se tenait devant lui, un détail vint frapper les sens de Faudar. Korentin avait quelque chose de différent. Cela ne lui avait pas été flagrant au premier abord mais maintenant que le jeune homme se tenait plus proche de lui, le vieux mage pouvait ressentir une nette variation dans la magie qui entourait son élève. C'était une sensation diffuse, mais il y avait bien quelque chose, un potentiel que Faudar ne lui connaissait pas. Le duc d'Aldaria aurait-il enfin daigné étudier sérieusement ? Aurait-il enfin progressé ? Non, ce n'était pas ça. Les flux d'énergie qui émanaient de lui semblaient incomplets, comme si une pièce manquait au puzzle. De plus, la forme de cette énergie ne lui était pas totalement inconnue, il l'avait déjà rencontrée, ici, au palais. Mais pas chez un Kohan. Et certainement pas chez Korentin.

Bien décidé à éclaircir ce mystère, Faudar n'allait pas laisser son apprenti lui filer entre les doigts et le vieil homme savait exactement comment s'y prendre.

"Donne moi des nouvelles d'Aldaria, comment vont Valentine et les enfants ? Et que nous vaut l'honneur de ta visite à Gloria ? N'essaie pas de dire que c'est le plaisir de venir me voir, n'oublie pas que je n'aime pas le mensonge."

Oui bon c'est vrai il avait peut-être un peu tardé à venir saluer Faudar, mais il avait une excuse pour cela et une excuse en acier ! Ou plutôt en écailles... Il avait manqué à pas mal d'obligations depuis les quelques jours qu'il était à Gloria et de nombreuses tâches ou invitations étaient restées en attente mais au vu de ce qui lui était arrivé il estimait que ce retard était parfaitement légitime. Sa vie avait été chamboulée du tout au tout, Faudar pouvait bien le comprendre... Ah mais au fait... Il ne savait peut-être même pas ? Ashy venait à peine d'éclore et même si la nouvelle avait fait le tour du palais il était tout à fait vraisemblable qu'elle ne soit pas encore parvenue aux oreilles du vieux maître de magie, d'autant plus qu'il passait pas mal de temps le nez dans ses livres... A son âge on ne pouvait avoir que peu d'intérêt pour l'agitation perpétuelle qui était l'apanage de la jeunesse, il avait très certainement dû mettre tout ce brouhaha sur le compte de quelques invités quelconques, d'une bagarre ou une autre ou même d'un ordre du roi qui ne ferait pas l'unanimité. Bon donc... Cela voulait dire qu'il était sensé lui annoncer ? La nouvelle le fit tiquer. Comment diable annonçait-on à son ancien professeur que l'on était devenu dragonnier ? Sans doute devrait-il le faire avec fierté... Mais il n'était pas vraiment dans cet état d'esprit, en fait il en était toujours à se demander si Ashy n'avait pas fait erreur sur la personne en éclosant pour lui. Et puis vu la longue et même interminable litanie de sottises en tout genre qu'avait été sa jeunesse il y avait fort à parier que Faudar ne serait pas particulièrement rassuré à l'idée qu'un homme comme lui ai pu devenir dragonnier. Pourquoi lui hein ? C'était la question qu'il se posait depuis le début et à longueur de temps mais bizarrement il se rendait compte à présent qu'il ne se sentait pas capable de supporter de lire la même question dans les yeux du vieil homme. Et si lui aussi le jugeait indigne de cet honneur ? C'était déjà bien assez que lui-même ne soit pas convaincu de le mériter...

"Donne moi des nouvelles d'Aldaria, comment vont Valentine et les enfants ? Et que nous vaut l'honneur de ta visite à Gloria ? N'essaie pas de dire que c'est le plaisir de venir me voir, n'oublie pas que je n'aime pas le mensonge."

Coupé dans ses pensées il ne pu réprimer un sourire, Faudar ne changeait pas... C'était presque rassurant dans un sens.

"Je n'ai jamais été très doué pour mentir, dommage d'ailleurs cela aurait pu m'éviter quelques ennuis" plaisanta-t-il

Une partie d'esprit toujours connecté à Ashy afin de pouvoir intervenir si elle trouvait le moyen de s'attirer à son tour des problèmes il accéda à la requête du vieux mage :

"La vie à Aldaria reste douce, nous avons la chance d'être un peu à l'écart du centre de l'empire et les vampires ne semblent pas encore décidés à s'intéresser à nous. Néanmoins les gens ont peur... J'ai fais doubler les gardes, et ordonné la fermeture des portes à chaque couché de soleil. Pour le moment cela semble avoir rassuré la population, je ne laisserai pas Wintel s'approcher des mes sujets. Valentine s'agace quelque peu de ce luxe de précautions, quand aux enfants..."

Il leva les yeux au ciel avant de continuer :

"Ils sont fidèles à eux même. Victoria est trop sage et trop parfaite pour que ce soit normal à son âge, et Nolan est tellement insupportable que j'ai dû engager une nouvelle gouvernante, l'ancienne est partie sans même demander son argent. Je crois que le palais blanc au complet attend avec impatience qu'il soit assez grand pour être envoyé étudier à Gloria..."

Il eut un petit rire à cette idée, il n'avait jamais caché son intention de donner à son fils la même éducation que celle dont il avait profité. Bien sur il y avait résisté avec application et avait été puni plus souvent qu'à son tour dans les murs du palais impérial mais il y avait aussi été heureux et il ne doutait pas que Nolan le serait aussi. Faudar avait été un professeur sévère mais compétent, Korentin ne voulait rien de moins pour son garçon.

"Quand aux raisons de mon séjour ici... Et bien il devrait déjà être terminé. Je n'étais venu que sur convocation de l'empereur afin de régler quelques détails sur les échanges commerciaux entre nos cités. Je pensais saluer Esmelda, passer vous voir à l'occasion puis repartir. Le Dracos on a décidé autrement..."

Il se tut un instant, hésitant sur la meilleure façon de raconter ce qui lui était arrivé. Comment le pouvait-il ? Ce qu'il avait ressenti et ce qu'il ressentait à présent était indescriptible, il n'avait pas voulu de ce lien de dragonnier mais à présent qu'il faisait partie de lui il se demandait comment il avait pu vivre si longtemps sans lui, et comment il pourrait bien continuer à vivre si il le perdait. Au final il fit les choses simplement, comme il le faisait toujours d'ailleurs, il était un homme simple et même un tel bouleversement ne pourrait le faire changer. Sur un haussement d'épaule il annonça :

"Le dernier oeuf a éclot pour moi..."

Il détourna le regard, presque gêné d'annoncer une telle énormité de cette façon. Ashy n'était pas avec lui... Faudar allait peut-être tout simplement lui rire au nez sans le croire... Cette idée le blessa bêtement et il releva la tête, une lueur farouche dans l'oeil :

"Ma dragonne se nomme Ashy."

Il avait insisté sur le possessif et se sentit un peu ridicule à retardement, qu'importait... Ashy était sa dragonne désormais et il était son dragonnier, jamais rien d'autre n'avait eu une telle importance à ses yeux. Tant pis pour ce que le mage pourrait en penser.

Le vieux professeur sourit à l'évocation des tracasseries que pouvait causer le jeune fils de son ancien élève. Tout comme Korentin l'avait été avant lui, Nolan serait assurément un défi pour Faudar, le genre de garnement qui lui aurait donné des cheveux blancs s'ils ne l'étaient pas déjà. Mais qu'importe. La maître mage en avait vu d'autres et sa liste de punitions n'avait cessé de s'étoffer avec le temps. Par exemple, il y avait cet élixir qu'il avait récemment découvert alors qu'il cherchait à mettre au point une potion imitant les effets du sort Caméléon et qui s'était révélé n'avoir que la propriété de faire apparaître sur la peau de celui qui l'absorbait des pustules des plus disgracieuses. Totalement indolore, l'éruption cutanée ne provoquait "que" de très désagréables démangeaisons. Loin de considérer cet élixir comme un échec, Faudar avait immédiatement compris l'intérêt "pédagogique" que pourrait présenter une telle décoction et avait soigneusement rangé la recette dans ce qu'il appelait son grimoire disciplinaire.

Le vieux magicien haussa un sourcil lorsque Korentin évoqua la volonté du Dracos. Posant son regard inexpressif sur son celui qui fut son apprenti, il l'invita à poursuivre d'un bref mouvement de la tête.

"Le dernier oeuf a éclot pour moi... Ma dragonne se nomme Ashy. "

Faudar resta de marbre devant la nouvelle. Venant de la part de Korentin, n'importe qui aurait facilement pu croire à une bonne blague, mais en l’occurrence, l'éclosion de l'oeuf était la seule chose qui pouvait expliquer le regain de vigueur de la magie qui enveloppait le duc. De plus, si cela avait été un mensonge, l'esprit du Hibou l'en aurait averti et son totem était resté parfaitement silencieux.
Son esprit méticuleux analysait méthodiquement les implications des paroles qu'il venait d'entendre. L'oeuf a éclot pour Korentin. Un choix plutôt étrange au premier abord mais après tout, Faudar n'était pas homme à remettre en question le jugement d'un être aussi pur qu'un dragon. Si la petite Ashy avait estimé que Korentin avait les qualités requises pour être dragonnier, c'est qu'il les possédait. Mais encore fallait-il les trouver en lui et surtout lui en faire prendre conscience. Subitement, Faudar eut l'étrange sensation qu'en fait d'être terminée depuis longtemps, la formation du duc d'Aldaria allait seulement commencer. Le vieil homme prit une profonde inspiration. Heureusement, l'enfant perturbateur avait grandi et s'était assagi, Faudar n'avait plus à craindre d'avoir à fouiller le palais à sa recherche et à le traîner en salle de cours par la peau des fesses, mais apprendre demandait du temps, et maintenant qu'il était père de famille, à la tête d'un duché et de surcroît dragonnier, le temps serait une ressource des plus précieuses pour Korentin et il fallait s'assurer qu'il le consacre aux bonnes choses aux bons instants.

D'ailleurs, en parlant d'apprentissage... S'il y avait bien quelqu'un qui aurait dû penser à prévenir le maître mage de l'éclosion, c'était le principal concerné, celui qui se trouvait devant lui à cet instant. D'autant plus que celui-ci n'avait pas l'excuse de ne pas connaître le plus ancien mage de la cour impériale. D'un brusque mouvement du poignet, Faudar précipita la tête de son bâton vers le crâne de son élève. Le bois précieux dans lequel avait été taillé l'arme entra en contact avec le front du jeune homme avec juste assez de force et de vitesse pour lui arracher un "aïe" , plus un réflexe de surprise que de véritable douleur en réalité.

"Cela, c'est pour ne pas être venu me trouver immédiatement après l'éclosion. Où avais tu donc la tête ?"

La question n'attendait nulle réponse bien évidemment, Faudar n'avait aucune peine à imaginer ce qu'un homme comme Korentin pouvait éprouver devant le miracle de la naissance d'un dragon. Le déferlement d'émotions qu'il avait dû ressentir l'avait tout simplement privé de ses facultés de raisonnement et il s'était laissé porter par les évènements, sans réfléchir. Et c'était précisément ce que lui reprochait le mage. Il comprenait la réaction de son élève, mais il ne pouvait la tolérer. Qu'il soit devenu un adulte responsable, duc d'Aldaria et désormais dragonnier, Korentin resterait avant tout un élève.

"Ne te laisse pas distraire. Ce n'est pas un cadeau que le Dracos t'as fait là. Au contraire, il t'a confié un fardeau et une lourde responsabilité repose sur tes épaules désormais. Élever un dragon est une tâche qui n'est en rien comparable avec l'éducation d'un enfant, fut-il aussi turbulent que toi, ou la gestion du duché d'Aldaria. En as tu seulement pris conscience ?"

A travers sa magie, Faudar pouvait percevoir les détails du visage de son élève et si les traits avaient mûrit, l'expression qui s'en dégageait était la même que celle que le duc affichait étant enfant, lorsque le vieux maître le sermonnait. Le garnement était parfaitement conscient de faire des bêtises, mais il avait véritablement besoin qu'on le recadre. Aujourd'hui, c'était pareil : Korentin avait conscience de sa responsabilité vis-à-vis de sa dragonne, mais il avait besoin qu'on l'aide à en prendre toute la mesure.
Plus encore qu'il ne le croyait et que cela lui plaise ou non, le jeune duc avait encore beaucoup à apprendre, mais Faudar serait là pour l'y aider. Heureusement, cette fois, le vieux mage ne serait pas seul à enseigner. Korentin allait bénéficier à volonté du plus formidable puits de connaissances dont on puisse rêver : une dragonne. Où la cachait-il d'ailleurs ?

"Et bien ? Qu'attends-tu pour me présenter la petite Ashy ? Au cas où tu ne l'aurais pas remarqué, je n'ai plus vraiment la vie devant moi."

Sous-entendu : finissons-en avec les présentations d'usage, nous avons du pain sur la planche pour faire de toi un dragonnier digne de ce nom. Les vacances étaient terminées...

Dracos qu'il était agaçant avec son don de rester de marbre quelque soit les événements, Korentin avait beau l'observer avec attention il ne parvenait pas à deviner ce que le vieux mage pouvait bien penser de ce qu'il venait de lui dire. Ce n'était pourtant pas rien que de s'apercevoir que l'un de ses élèves était devenu dragonnier, il pourrait au moins... Il ne savait pas, disons... Le féliciter ? Il attendit encore quelques secondes, se demandant si il devait le prendre par les épaules et le secouer dans l'espoir d'obtenir au moins une petite réaction, la suite le fit changer d'avis instantanément, le coup de la statut de marbre ce n'était pas si mal !

"AIE ! Hé !"

Le coup n'était pas violent, et pas non plus spécialement douloureux pour la tête dure qu'il était mais il avait été pour le moins surprit. Déjà d'une il ne voyait pas ce qu'il avait pu faire de mal, et de deux il ne lui semblait pas avoir soudain rajeunit pour se retrouver tout à coup dans ce genre de situation. Non mais croyait-il qu'il avait encore neuf ans pour se permettre ce genre de blagues ?

"Cela, c'est pour ne pas être venu me trouver immédiatement après l'éclosion. Où avais tu donc la tête ?"

Bouche bée, il ne trouva pas quoi répondre et resta là à se frotter le front et à réprimer son irritation. Toute autre personne qui aurait été assez sotte pour s'essayer à ce genre de jeu avec lui aurait très certainement terminé entre deux gardes afin d'apprendre la notion de respect vis à vis d'un Kohan, à supposer qu'elle n'ai pas tout simplement terminée étranglée par la poigne solide du gaillard, il n'était pas du genre à se laisser marcher dessus ainsi. Sauf que là... Et bien là c'était Faudar, et quelque soit le nombre d'années écoulées Korentin gardait un respect profond et une amitié sincère pour le vieil homme. Aussi se contenta-t-il de grogner indistinctement en réponse à cette agression, de toutes manières le mage ne l'écoutait même pas et enchaînait déjà sur une leçon. Désarçonné, il lui fallu un instant pour mettre de l'ordre dans ses pensées et prendre enfin la parole :

"Je suis tout à fait conscient de mes responsabilités, qu'elles concernent Aldaria, ma famille, et maintenant Ashy. Je n'ai plus 12 ans, maître, contrairement à ce que vous semblez continuer à penser. J'ai simplement été un peu.. Dépassé par cet enchaînement d'événement. Je serai venu vous voir très vite, j'ai des tonnes de questions."

Et bien c'était vrai, il ne mentait pas ! N'avait-il pas eu l'intention de trouver Faudar aussitôt qu'il aurait remit la main sur sa dragonne ? Ce n'était quand même pas de sa faute si le vieux mage lui était tombé dessus pile au mauvais moment, un peu comme d'habitude d'ailleurs... Il avait le don d'appuyer toujours là où ça faisait mal, comme à cet instant par exemple... Le rouge monta au front du duc tandis qu'il se troublait :

"Vous la présenter ? Oh ! Heu... Et bien disons que... Comment dire ?"

Méfiant, il se tendit, prêt à esquiver un nouveau coup qu'il sentait venir. C'était quand même assez incroyable que lui l'un des meilleurs combattants à mains nues du royaume ne parvienne pas à éviter le bâton d'un vieillard comme celui là ! Allez savoir ce qu'on lui mettait dans sa soupe du soir pour le garder aussi vif... Korentin n'aurait pas été étonné que l'habile alchimiste qu'il avait devant lui n'utilise quelques secrets bien à lui pour garder un peu de cette fougue qui était l'apanage de la jeunesse.

"Ashy est curieuse et turbulente, elle aime partir en balade dès que j'ai le dos tourné et j'allais justement la chercher mais ne m'approchez pas avec ça !"

Il avait parlé très vite comme pour se débarrasser de ce moment désagréable et son regard de plus en plus méfiant ne quitta pas le bâton lorsqu'il continua :

"Je suis lié à elle par l'esprit, elle n'est pas en danger et s'amuse beaucoup à l'instant présent. Nous pourrions aller la chercher mais elle déguerpira si elle n'a pas envie de nous voir... A moins que vous ne puissiez faire apparaître un citron ?"

La question lui avait échappé bêtement et il voulu la ravaler aussitôt, non mais qu'est-ce qu'il racontait encore ? Etait-il vraiment en train de demander à un grand maître mage de faire apparaitre un fruit pour qu'il puisse récupérer sa dragonne ? Quelque peu confus il se frotta la nuque d'un geste gêné :

"Je ne suis pas sur de très bien m'y prendre avec elle... Elle est si... Différente et pourtant si proche de moi... Je sais que je n'ai jamais été un très bon élève, j'ai même été plutôt insupportable mais je crois que je vais avoir besoin de votre aide... Je n'y connais rien en dragon..."

Il eut une pensée contrite pour les heures passées à bailler, à regarder par la fenêtre ou à chahuter tandis que Faudar leur faisait lire les épopées des anciens dragonniers. Tout cela ne l'avait jamais intéressé aussi ne lui restait-il plus que le souvenir vague d'avoir un jour étudié, ou fait semblant d'étudier, ce genre de choses. Il s'en mordait les doigts désormais mais n'était pas pour autant très heureux de devoir repasser par la case éducation. Quand à Faudar il devait très certainement sentir la moutarde lui monter au nez en découvrant que rien, absolument rien, de ce qu'il avait pu raconter pendant des années n'était entré dans la tête de son élève le plus turbulent. Bien sur il devait bien se douter que ses sermons étaient tous rentrés par une oreille pour ressortir aussi vite par l'autre mais il avait sans nul doute dû entretenir l'espoir d'au moins lui en faire retenir quelques bribes. C'était raté.

"Enfin quand je dis rien... On en a parlé déjà bien sur... Il y a... Longtemps... "

Tout à fait conscient de la sourde fureur qui devait brûler dans l'esprit du maître il lui offrit un de ces anciens sourires désarmants, le regard pétillant d'innocence. Cela n'avait jamais réellement fonctionné dans son enfance mais le vieux avait peut-être baissé sa garde depuis ?

Faudar avait sagement conservé le mutisme, laissant son élève se débrouiller avec les explications tortueuses teintées d'excuses à peine valables sous lesquelles il se noyait lui-même. Il était amusant de constater comment un homme habitué des intrigues politiques et des luttes d'influence qui en découlaient pouvait retomber presque en enfance dès lors qu'il devait se justifier auprès de son vieux maître. Il faut dire que le prestige du sang aidant, le duc avait davantage l'habitude que les gens courbent l'échine devant son titre et s'abaissent à s'attirer ses faveurs à grand renfort de flatteries en tout genre. Faudar n'était pas de ceux là, bien au contraire, et c'était peut-être ce qui en faisait un conseiller privilégié de la famille Kohan : loin de s'inquiéter d'un quelconque prestige, le vieil homme disait ce qu'on devait entendre et pas forcément ce qu'on voulait entendre.

Faudar secoua lentement la tête d'un air désespéré lorsque le jeune homme lui avoua à demi-mots avoir égaré sa dragonne. C'était insensé. Alors même que les vampires avaient prouvé tout récemment encore que le palais impérial lui même n'était pas un lieu si sûr que l'on pouvait le penser à la vue des lourdes portes, des hauts murs et des nombreux soldats qui en assuraient la protection. Les patrouilles de gardes avaient certes été considérablement renforcées depuis le dernier incident et il était vraisemblable que les vampires ne remettraient plus les pieds au palais de sitôt, mais Korentin avait tout de même gravement fauté en laissant sa liée se promener dans les couloirs sans protection. Néanmoins, il n'avait pas besoin d'une sanction pour le comprendre. L'hésitation dans sa voix, la précipitation avec laquelle il parlait et les expressions gênées de son visage étaient suffisamment explicites. Le duc était conscient de son ignorance et en avait peur. Ou s'il n'avait pas directement peur de ses lacunes, au moins craignait-il ce que son maître pourrait penser de ces lacunes, ce qui finalement revenait au même : bon gré, mal gré, Korentin allait devoir étudier et cette fois, s'il ne s'y mettrait certainement pas la joie au coeur, au moins était-il permis de penser qu'il s'y prendrait sérieusement.

Finalement, aussi perturbante pouvait-elle être pour lui, l'arrivée d'Ashy dans la vie du jeune homme était probablement une bonne chose. La dragonne allait l'aider à grandir, à devenir un homme plus sage. Du moins, c'était ce qu'espérait le vieux mage.

" Tu crois avoir besoin de mon aide ? "

Faudar avait insisté sur le verbe croire et lorsqu'il poursuivit, c'est sur la correction qu'il apporta à la phrase qu'il fit peser sa voix usée.

" Tu as besoin de mon aide ! Hélas, je ne pourrais t'apprendre que ce qui existe déjà dans les livres. C'est à dire bien peu en vérité, les dragons sont des êtres trop complexes que pour que les livres seuls permettent de saisir ne serait-ce qu'une fraction de ce qu'ils représentent réellement. "

Le vieux maître mage ignorait comment Korentin allait considérer cet aveux de faiblesse. Une part de lui se montrerait probablement inquiète, il était évident que le jeune homme attendait beaucoup de son professeur et espérait que celui-ci soit en mesure de le remettre à niveau rapidement. D'un autre côté, Faudar ne se faisait aucune illusion : aussi désireux était-il de combler ses lacunes, le duc d'Aldaria se passerait volontiers de passer de longues soirées le nez plongé dans les livres. Il valait sans doute mieux éviter de lui donner l'impression qu'il pouvait se soustraire à cet exercice. De plus, il fallait bien prendre en compte la notion de quantité toute relative : en terme de livres, ce qui aux yeux de Faudar pouvait paraître peu se révélerait vite une montagne au regard de Korentin.

" Mais tu as beaucoup de retard à rattraper alors je suppose que le peu que tu pourras apprendre dans les livres sera déjà un bon début. Tu trouveras ton bonheur aux Arcanes d'Aldaria, c'est une chance pour toi de résider au palais blanc, tu ne manqueras pas d'occasion de t'y rendre. Je te rédigerais une liste d'ouvrages que tu pourras consulter pour commencer. En attendant que tu rentres chez toi, je dois avoir l'un ou l'autre ouvrage intéressant que je peux te confier. "

Sous les dehors d'une banale conversation, Faudar avait purement et simplement commencé les cours. En effet, loin d'être une simple proposition, les paroles du vieux mages se révélaient des consignes très strictes.

" Cela ne sera qu'un modeste début mais heureusement, tu as à ta disposition le meilleur professeur qui soit, et je ne parle pas de moi. Toutes mes connaissances ne sont qu'un modeste grain de sable en comparaison du savoir infini qui sommeille dans l'esprit de la petite Ashy. Dans ta quête de connaissance, elle sera assurément ton meilleur atout. "

D'un nouveau mouvement du poignet, Faudar précipita son bâton vers le crâne de son apprenti mais cette fois le bois précieux s'immobilisa à quelques centimètres de sa cible. Korentin sursauta et le vieux mage aurait pu parier que l'espace d'une fraction de seconde, le jeune homme avait envisagé d'esquiver mais n'en avait rien fait. C'était de toute façon une très mauvaise idée que d'essayer de se soustraire à une ruade du vieux mage car la notion toute personnelle que se faisait Faudar de la discipline était on ne peut plus stricte. Si l'on échappait d'une manière ou d'une autre à la première punition, c'était pour mieux se voir gratifié d'un châtiment plus sévère encore.

D'autant qu'en l'occurrence, le professeur n'avait pas cherché à punir son élève mais bien à s'assurer de sa totale attention.

" En attendant qu'Ashy soit en mesure de te faire partager ce qu'elle sait, je m'efforcerais de transformer le sol aride de ta cervelle en un terreau fertile pour ce qu'elle jugera bon d'y planter. Tu n'as pas su profiter à sa juste valeur de mon enseignement lorsque tu étais enfant, aujourd'hui tu le regrettes et j'espère que cela t'aidera à ne pas commettre les même erreurs. C'est une formidable chance qui t'es offerte, ne la gâche pas."

Bon ce ne fut pas aussi terrible qu'il l'avait craint, si le vieux maître secoua bien la tête avec désespoir il ne semblait pas décidé à exploser de fureur tout de suite et Korentin en était fort aise, il était déjà bien assez embêté lui même de ne pas parvenir à contrôler un peu mieux sa dragonne et ne tenait pas à ce qu'on insiste encore plus sur ce petit problème. Après tout cela finirait bien par s'arranger non ? Il gagnerait en expérience, déjà il se débrouillait mieux avec elle que depuis son éclosion et puis elle allait grandir et à défaut de s'assagir elle serait déjà beaucoup plus apte à se défendre elle-même au moins le temps qu'il ne se précipite à son secours si besoin était. La simple idée qu'on puisse vouloir du mal à Ashy emplissait son coeur de fureur et de haine ce qui ne cessait de l'étonner d'ailleurs, ces sentiments n'étaient pas habituels chez lui. Qu'avait-elle changé d'autre et que changerait-elle encore ?

" Tu crois avoir besoin de mon aide ? "

Hmm... Avait-il parlé trop vite ? Quelque peu inquiet il reposa le regard sur le vieil homme, ayant parfaitement capté l'insistance qu'il avait mit sur le mot croire. Raah mais ce n'était qu'une façon de parler ! Quel besoin avait-il de jouer sur les mots tout le temps comme cela, c'était fatiguant à la fin que de devoir faire attention à chaque parole prononcée de peur qu'il ne joue avec et ne la retourne à son avantage !

Le duc ne pu réprimer une légère moue de désintérêt en entendant parler de livres, allons bon... Devait-on toujours en passer par là ? Lui qui n'aimait rien mieux que d'apprendre la vie en se frottant à elle à tout instant, en expérimentant tout des plus insignifiantes choses aux plus dangereuses sottises. Ainsi était sa façon d'apprendre, ce n'était peut-être pas la plus sage par ailleurs mais en général elle le servait bien. Les théories plus ou moins fumeuses lui passaient le plus souvent au dessus de la tête et plus particulièrement quand elles sortaient d'un bouquin. Au contraire les conséquences plus ou moins désastreuses de ses essais et autres aventures lui restaient le plus souvent gravées dans la mémoire, Aldaria en avait fait les frais lorsqu'il avait fait son apprentissage de la vie de Duc. D'accord il avait fait de nombreuses erreurs à ses débuts mais il avait apprit quelque chose de chacune d'elle, et au final il ne s'en sortait pas trop mal maintenant, n'est-ce pas ? Bon évidemment il serait beaucoup plus difficile d'aller se frotter directement aux anciens dragonniers par delà la mort... Il devait donc supposer qu'il n'avait pas tellement d'autres choix, mais ce n'était pas beaucoup plus réjouissant pour autant !

Ah et au fait... Pendant qu'il se perdait dans toute ces conjonctures, n'avait-il pas raté quelque chose d'essentiel ? Son cerveau fonctionna à retardement mais fini tout de même par lui faire prendre conscience de ce qui l'avait troublé et il haussa un sourcil. Allons donc, Faudar venait-il de convenir de ses limites ? Evidemment et si vieux soit-il il n'avait pas pu vivre l'ancienne époque, mais Korentin avait espéré contre toute raison que le mage aurait comme toujours toutes les réponses à ses questions, par... Et bien par... Miracle ? Magie ? Il n'en savait rien, ce qui était sur c'était que Faudar n'avait jamais été pris de court pendant l'éducations des trois cousins et le fait qu'il puisse l'être à cet instant remplissait le nouveau dragonnier de perplexité, pour ne pas dire d'inquiétude. Ainsi donc, il n'était pas tout à fait seul dans son apprentissage mais pas tout à fait accompagné non plus ? Il n'aimait pas cela, jamais il n'avait été seul dans sa vie alors pourquoi cela devrait-il commencer maintenant ? Absurdement il regretta un instant que Gregorist n'ai pas lui aussi été choisi par un dragon, au moins ils auraient pu avancer ensembles comme ils l'avaient fait si longtemps ! Bon d'accord, le pauvre empereur en serait peut-être mort, enseveli sous le poids de cette nouvelle responsabilité venue s'ajouter à toutes les autres... Mais quand même !

Perdu dans ses pensées il n'avait pas écouté ce que venait de lui dire Faudar. Hein ? Une liste à Aldaria ? Une liste de quoi ? Et comment était-il sensé la trouver ? Ses sourcils se froncèrent de concentration pendant qu'il réfléchissait à comment il allait pouvoir accomplir cette quête... Tiens, finalement tout cela ne serait peut-être pas si désagréable ! Quoique... Son air subitement intéressé se transforma en air renfrogné lorsque le vieil homme parla de lui prêter un livre. Depuis combien de temps n'avait-il pas lu, mis à part les lettres et autres rapports qu'il était forcé de subir à cause de ses charges de Duc ? Il se voyait très mal le nez plongé dans un bouquin qu'il imaginait déjà énorme et particulièrement rébarvatif. Néanmoins c'était lui même qui avait demandé plus d'informations sur les dragons, il avait besoin d'en savoir plus quelque soit la manière et il devait bien cela à Ashy. Aussi soupira-t-il, résigné. Oui il lirait ce machin là, dusse-t-il pour cela ne pas dormir pendant des nuits étant donné qu'il n'aurait certainement pas le temps de s'occuper de cela pendant ses journées si chargées. Ah fallait-il qu'il l'aime sa dragonne décidément !

" Cela ne sera qu'un modeste début mais heureusement, tu as à ta disposition le meilleur professeur qui soit, et je ne parle pas de moi. Toutes mes connaissances ne sont qu'un modeste grain de sable en comparaison du savoir infini qui sommeille dans l'esprit de la petite Ashy. Dans ta quête de connaissance, elle sera assurément ton meilleur atout. "

Il n'avait pas réfléchit à cela, ne connaissant pas grand chose à la mémoire ancestrale des dragons mis à part le fait qu'elle ne soit pas qu'une légende. Il en avait douté au début mais l'instinct certain dont faisait preuve la petite écailleuse l'avait vite détrompé, elle n'était peut-être encore qu'une enfant selon les normes de son peuple mais elle faisait déjà preuve d'une sagesse certaine sur certains points, sagesse qu'elle tirait forcément de quelque part. Cela le rassura étrangement, comment avait-il pu croire un instant qu'il était seul sur cette route tortueuse ? Faudar ne pouvait peut-être pas l'accompagner jusqu'au bout, et Gregorist non plus mais Ashy elle serait toujours là. C'était une pensée agréable.

Aie ! Il avait encore laissé ses pensées vagabonder ! Cela n'avait sans doute pas échappé à l'oeil acéré de son professeur puisque le bâton se précipita à nouveau vers son front. Comme souvent lorsqu'il combattait le geste lui sembla presque ralenti et il n'aurait eu aucun mal à sauter en arrière ou même à bloquer le bras du vieil homme. Un véritable adversaire n'aurait eu aucune chance dans une attaque aussi frontale néanmoins l'homme n'avait pas changé d'avis vis à vis du respect qu'il devait à Faudar et il se contenta de serrer les mâchoires et de rentrer la tête dans les épaules, dans l'attente du coup qu'il ne cherchait pas à éviter. Un tic nerveux agita sa joue lorsque le bâton s'arrêta à quelques centimètres de son crâne, il s'en était fallu de peu ! Totalement concentré cette fois-ci il ne se laissa plus aller à la distraction, ce qui était sans doute le but du mage d'ailleurs, et écouta la fin de son discours avec attention avant de répondre :

"Je ferai de mon mieux, pour elle. Je vous remercie de votre patience Maître, passée et future."

Il avait terminé sur un sourire, sachant très bien que les choses seraient difficile et qu'il aurait très certainement besoin d'être remis dans le droit chemin une fois ou deux malgré ses bonnes résolutions. Il ne doutait pas que Faudar s'en chargerait avec application, c'était une idée aussi rassurante qu'inquiétante et il ne cacha pas ses sentiments contradictoires en le saluant :

"Je vais devoir retourner à Aldaria, dès que j'aurai mis la main sur Ashy... N'hésitez pas à nous y rendre visite, vous savez que le palais blanc vous est grand ouvert. Si vous me prévenez à l'avance j'irai même jusqu'à capturer ma fugueuse suffisamment longtemps pour vous permettre de la rencontrer."

Le regard pétillant il ne salua d'un léger signe de tête, déjà prêt à s'éloigner...

Ainsi, il ferait de son mieux. Venant de la part de Korentin Kohan en personne, c'était probablement là l'engagement le plus sérieux auquel pouvait s'attendre le vieux Faudar. Mais cela suffirait-il ? Le jeune duc avait d'indéniables qualités, mais ces qualités seraient-elles suffisantes pour en faire un dragonnier digne de ce nom ?
Car le maître mage ne se faisait guère d'illusion, s'il s'était bien gardé d'en faire mention, cette nouvelle responsabilité qui tombait sur les épaules de son ancien élève allait certainement lui apporter au moins autant de tracas qu'au principal concerné. Il ne doutait pas non plus de la sincérité de ce dernier, mais s'il était facile de prendre des bonnes résolutions, s'y tenir réclamait une volonté de fer et Korentin n'avait pas vraiment la réputation de se passionner pour les études.

"Je vais devoir retourner à Aldaria, dès que j'aurai mis la main sur Ashy... N'hésitez pas à nous y rendre visite, vous savez que le palais blanc vous est grand ouvert. Si vous me prévenez à l'avance j'irai même jusqu'à capturer ma fugueuse suffisamment longtemps pour vous permettre de la rencontrer."

"Je n'y manquerais pas."

Le vieil homme répondit au salut de son apprenti par un hochement de tête entendu avant de reprendre de sa voix usée :

"Maintenant, file retrouver ta dragonne et tâche de te montrer un peu plus attentif à ses allées et venues à l'avenir. Je vais aller préparer la liste de livres dont je t'ai parlé et je la confierais à l'un de tes courtisans."

Alors que le duc s'éloignait d'un bon pas, Faudar haussa la voix pour s'assurer d'être clairement entendu :

"Et je te tiendrais personnellement responsable si cette liste devait s'égarer avant de te parvenir."

L'enthousiasme tout relatif qu'avait affiché son élève lorsqu'il avait été question de lui plonger le nez dans les livres n'avait pas échappé au vieil homme, mieux valait donc s'assurer qu'il n'essaierait pas de "perdre malencontreusement" le travail que le professeur allait lui confier. Korentin était certes un homme droit et honnête la plupart du temps, mais quand il s'agissait d'études, le son de cloche était différent. Faudar n'aurait pas eu assez d'une vie d'elfe pour énumérer l'ensemble des étourderies plus ou moins volontaires qui avaient jalonné l'apprentissage du jeune Kohan.

Le maître mage demeura immobile jusqu'à ce que Korentin eut quitté les jardins, prenant le temps de soigneusement ranger dans son esprit les nouvelles que cette petite conversation avec le nouveau dragonnier lui avaient apporté. Dragonnier. Si quelqu'un lui avait jadis prétendu qu'il désignerait un jour son plus turbulent élève de ce titre, jamais il ne l'aurait cru. Et pourtant, force était de constater que tel avait été le choix de la petite Ashy. Un jour, lorsqu'elle serait adulte, Faudar ne manquerait pas de s'entretenir avec la dragonne sur les raisons qui avaient motivé sa décision. Non pas que Korentin était un mauvais bougre, que du contraire, mais pour un érudit comme l'était le vieux mage, cela demeurait un choix plutôt mystérieux. Korentin était un politicien, un homme de la noblesse et un gestionnaire avisé. Pas vraiment le profil-type d'un dragonnier donc, alors qu'avait donc pu voir la dragonne que lui même n'avait pas réussi à déceler pendant les années qu'il avait passée aux côtés du jeune duc ?

Faudar laissa tomber un soupir. Il aurait tout le loisir de poursuivre sa réflexion plus tard, pour le moment, il avait une liste à rédiger et des recherches à reprendre, mais avant cela... Avant cela, son bâton avait rendez-vous avec le crâne de cet imbécile incompétent qui se faisait appeler responsable des jardins.