Il en avait marre de tout ça. Une fois de plus, la moitié de la cour se payait de sa tête, de son impatience et de son caractère. Il en avait eu sa dose. C’était quelque chose qu’il ne supportait pas, et beaucoup de gens le savaient pertinemment. Ce nid de vipères qu’était la cour de Galadrielle Evanealle devenait de plus en plus hostile aux yeux du Prince. S’en aller lui semblait de plus en plus justifié. Ses plans avançaient en parallèle des cuisantes humiliations qu’il subissait ces derniers temps. De toute manière, il s’en irait bientôt, ce n’était qu’une question de semaines désormais. Aegnor était furieux, comme souvent. Ses yeux fauves jetaient des éclairs de rage, le feu d’une colère aussi puissante qu’un orage estival couvait dans les deux magnifiques iris du Prince. Sur le coup, il aurait eu envie de casser tout ce qui lui passait sous la main, autre elfes compris. Tout aurait pu être la cible de son terrible courroux, sauf les magnifiques et pacifiques arbres, témoins silencieux des vices de la cour des elfes. Eux étaient les seuls qui semblaient comprendre le Prince, eux et, évidemment, sa chère tante l’Impératrice.

Rien que la pensée de sa chère tante calmait le Prince. Elle était et avait été la mère qu’il n’avait jamais eu, ou presque. N’ayant aucun souvenir de ses propres parents, il leur avait substitué Galadrielle qui, en plus d’être sa tante était devenue une sorte de mère de cœur d’Aegnor. Sa sagesse n’avait d’égal que sa beauté, et tous savaient à quel point les deux étaient sans limites ou presque. Le Prince lui était totalement dévoué tant il l’appréciait. Parmi les elfes, elle semblait être une des rares qui le comprenait, qui savait ce qu’il ressentait. De plus, elle avait cette capacité inestimable de calmer son neveu rapidement et facilement, un peu à la manière du vent qui soufflerait les feuilles mortes d’un arbre. Enfin, c’était comme ça d’habitude. Mais aujourd’hui paraissait être différent.

Aegnor était réellement furieux, il écumait un endroit à l’écart, pour ne pas qu’on le voie fulminer. Le seul moyen qu’il avait d’extérioriser toute cette colère se résumait à la poignée de son épée, qu’il serrait si fort que ses jointures avaient blanchi à l’extrême, blancheur ternie par la rougeur vermeille du sang qui la tachait par endroit. A force de tenir le pommeau si violemment, ses longs doigts s’étaient mis à saigner quand il avait donné un grand coup d’épée sur le sol. Il avait failli continuer, frapper encore et encore, mais la vue du sang l’avait dissuadé de poursuivre ses efforts, aussi vains que peu constructifs. Son impatience était son talon d’Achille, il le savait mais ne pouvait lutter contre son caractère. Il baissa les yeux sur le sol, là où l’entaille faite par son épée, marque de son explosion de colère, attendait comme si elle espérait recevoir un autre coup de lame. Il regarda le sol, soudain dépité.

- Je suis désolé, souffla-t-il à l'attention de sa lame. Tu n'es pas faite pour ce genre de choses.

Si la colère bouillonnante devenait colère glaciale, comme c'était le cas actuellement, Aegnor devenait réellement tempétueux. Les explosions, ses cris et sa gestuelle brusque s'estompaient au-fur-et-à-mesure qu'il plongeait dans l'abîme d'une fureur sans bornes. Il ruminait en silence, ses yeux glissant hargneusement de gauche à droite, à la recherche d'une cible à éradiquer. Finalement, la solution lui vint tout naturellement. Comment pouvait-il ne pas y avoir pensé plus tôt ? Le remède à ses maux était évident. Le tempétueux Prince décida lors d'aller voir sa tante, qui, s'il la connaissait bien - et c'était le cas-, se trouvait sûrement dans son bureau. Ayant soudain un objectif bien réel, il se mit rapidement en chemin, allant bon train, sa démarche leste et souple pouvant passer pour totalement sereine si ses yeux ne jetaient pas de tels éclairs de rage.

Après quelques instants de marche, qui passèrent extrêmement rapidement aux yeux d'Aegnor. Il déboula alors devant la porte du bureau, qu'il ouvrit à la volée. Une fois le seuil passé, il s'arrêta, pile en face de sa tante, dont la grâce l'empêcha de prononcer le moindre mot. Sur le coup, il fut sidéré par son élégance et son aura de bienveillance qui l'entourait. Elle était merveilleuse, digne d'être l'Impératrice des elfes. Quant à lui, au mieux méritait-il son titre de Prince, mais rien de plus. Après un court instant de silence qui semblait plus long pourtant, Aegnor explosa enfin.

- Ma tante ! Tous vos conseiller, tous les gens de la cour ne sont qu'un ramassis de serpents ! Comment diable parvenez-vous à les supporter ? Tonna-t-il dans l'intimité du bureau. Ils préfèrent leurs jeux d'intrigues et leur lenteur calculée, c'est insupportable.

Il s'était approché et tapa violemment du poing sur la table, la regardant droit dans les yeux. Elle n'avait pas ou peu bronché, comme si les exubérances de son neveu lui étaient habituelles. A sa vue, il ne put s'empêcher d'esquisser un sourire, bien malgré lui. Pourtant, en dépit de cette éclaircie dans l'orage de sa colère, il n'en demeurait pas moins que sa fureur était clairement visible, certains signes ne trompant pas. Ses mains tremblaient sur la table, ses doigts blessés saignant sur le bois lustré. Le visage tendu du Prince transpirait un peu, de petites gouttes luisaient dans la lumière du jour. Ses yeux fauves avaient pris feu, un brasier qui ne s'arrêterait uniquement quand tout combustible serait consumé.

Cette femme était l'incarnation faite de la Sagesse, celle qui semblait avoir des réponses à tout, et toujours la bonne qui plus est. Galadrielle semblait être un puits de savoir sans limites, de bienveillance et de gentillesse vis-à-vis de son neveu. Jamais elle n'avait eu de mot dur à son égard, jamais elle n'avait perdu patience ni son sourire si chaleureux. L'Impératrice était une source de réconfort inépuisable et paisible, remplie d'affection et toujours à l'écoute de son prochain. Pour toutes ces raisons, elle avait tout le respect et l'admiration d'Aegnor, qui la considérait comme une des personnes les plus sages ayant jamais vécu. La très haute estime qu'il avait de sa tante était uniquement entachée de l'unique source de désaccord entre eux; le Prince était le seul héritier de Galadrielle. Ceci était et demeurait l'origine d'une tension légère mais bel et bien présente dans leur relation, et qui parfois engendrait quelques -calmes- disputes entres eux, qui souvent s'achevaient en boutades, comme si les deux refusaient de briser les liens qui les unissaient pour quelque chose d'au fond pas si important.

C'était avec toutes ces pensées en tête qu'Aegnor rendait visite à sa tante. A chaque fois, toutes ces idées gravitaient dans son esprit, organisées clairement par son subconscient, qui souvent lui dictait comment agir, instinctivement. Il s'était tu aussitôt qu'elle avait commencé à parler. Comme d'habitude, ses paroles ne furent que bon sens et intelligence. En dépit des apparences, la tante d'Aegnor se révélait être quelqu'un de particulièrement habile dans le jeu politique, et elle demeurait quasiment sans égale quand il s'agissait de se jouer de ses conseiller. Son apparence angélique et parfaite l'aidait en cela parfaitement, puisqu'une telle image de la perfection paraissait bien mal placée pour ruser ainsi, et pourtant. A chaque fois, cela faisait sourire son neveu de Prince, que cela amusait beaucoup. Cette fois était néanmoins très différente. Le Prince aux mèches blondes avait vu le vase de sa patience se remplir de la goutte de trop, le vase en question ayant explosé au lieu de déborder.

Aegnor suivit sa tante des yeux quand elle se leva, sa silhouette élégante et gracieuse allant fermer la porte avec autant de douceur que le Prince avait eu de violence quand il l'avait ouverte. Une fois qu'elle les eu enfermé dans l'intimité solennelle et secrète de son bureau, elle s'était avancée vers lui, fixant sa main blessé d'où gouttaient de petites perles vermeilles, courant le long des minces doigts du Prince. Lui aussi les regarda, d'un air contrit et presque navré. Déjà sa colère s'apaisait, comme à chaque fois qu'il pouvait être seul avec elle. Galadrielle avait cet aura unique qui calmait tous ceux qui se trouvaient autour d'elle, son tempétueux neveu en premier. Quand elle prit sa main, il aurait voulu la dégager violemment, laisser exploser toute sa frustration, mais n'y parvint pas. Au mieux esquissa-t-il une vaine tentative de retirer sa main qui échoua lamentablement. Une vague de culpabilité traversa l'esprit du bouillonnant Prince, qui finalement abandonna l'extrémité en question à sa tante, qui déjà en examinait les plaies, et ce avec le même air que quand elle lui faisait la même chose presque deux cent ans auparavant, alors qu'il n'était encore qu'un enfant.

Elle le tira, le guidant jusqu'à un petit sofa, avec un petit sourire malicieux, celui qu'elle avait quand elle lui glissait quelques confessions, comme heureuse de pouvoir confier de petits secrets. Elle s'assit et Aegnor l'imita presque aussitôt, prenant place à son côté, le droit, comme il en avait l'habitude. Sans s'arrêter dans son doux sermon sauf pour chantonner des paroles de soin, elle referma les plaies, et les mains du Prince retrouvèrent leur état habituel rapidement, obéissant à la douce voix de l'Impératrice qui leur intimait d'effacer les petites coupures encore sanguinolentes. Aegnor la regarda avec un pincement au coeur.

- J'ai beau être un Prince, je n'en demeure pas moins la source de beaucoup de railleries, surtout venant de vos conseillers. Le peuple a trop de respect envers les traditions et l'étiquette pour oser dire quoi ce que soit, mais ils n'en pensent pas moins, soupira Aegnor en laissant sa colère retomber encore d'un ton.

Il sourit faiblement, comme s'il cherchait à s'excuser sans prononcer le moindre mot, puis poursuivit.

- En réalité, j'ai agi de manière stupide, et je me suis blessée en donnant un coup d'épée sur le sol. Pussé-je obtenir ne serait-ce qu'un dixième de votre sagesse et de votre patience que j'en sortirais grandi. Pourtant, je pense avoir raison concernant certains des membres de la cour, qui ne sont que des vipères avides, en dépit du peu d'utilité que vous leur trouvez encore.

Aegnor saisit la main de sa tante qu'il garda entre les siennes comme un précieux artéfact magique d'un temps ancien. Il fixa le mur en face, fixement, observant le grain du bois avec son acuité visuelle qui n'avait rien d'humaine. Il fronça les sourcils un court instant, hésitant sur la formulation de ce qu'il souhaitait dire.

- Vous savez, chère tante, vous succéder n'a jamais été dans mon intention, et je compte toujours que vous me surviviez, ainsi pourrais-je échapper à cette tâche que vous exigez de moi. Néanmoins, si cela peut vous faire plaisir, alors peut-être que je ferais bien de m'intéresser un peu plus aux tâches exigées pour un monarque.

Soudain il se sentit coupable. Il détestait le mensonge mais pourtant il avait volontairement omis de mentionner le voyage qu'il espérait pouvoir entreprendre un jour. C'était son but, son voeu le plus cher ainsi qu'un objectif de vie. Ceci étant, il se sentait obligé de devoir obéir à sa tante, à qui il ne pouvait rien refuser ou presque. Elle exerçait sur lui une influence à laquelle il ne pouvait se soustraire totalement, en dépit de sa volonté d'y échapper. De toute manière, il savait pertinemment qu'elle n'accepterait jamais ce choix, et mieux valait le lui cacher jusqu'au moment opportun. Il se tut, le regard dans le vide, le coeur tambourinant au fond de sa poitrine, ne s'étant pas encore totalement remis de la colère violente qui l'avait pris plus tôt dans la journée. Encore une vaine colère dont il avait l'habitude, mais au fond, qui s'en souciait réellement ? Seule sa tante semblait y attacher de l'importance et encore, elle ne semblait jamais inquiétée par toutes les paroles de son neveu qui ne souhaitait pourtant que leur bien aux deux. Pour l'instant, il ne désirait que profiter de la présence sereine de l'Impératrice Galadrielle.

D'après de telle paroles, on aurait pu en déduire que la politique n'était qu'un jeu où ruse et faux-semblants étaient les maîtres mots. D'une certaine manière, il était envisageable que tel fut le cas, bien qu'avec des elfes, on ne pouvait être sûr de rien. Une seule chose demeurait pourtant certaine, les politiciens n'attachaient que peu d'importances au peuple, et passaient leur temps à tenter de prendre des avantages sur leurs rivaux, et gagner en privilèges ainsi que monter dans l'estime de l'Impératrice. En réalité, un observateur externe aurait peut-être émis l'hypothèse qu'il ne s'agissait que d'un concours aussi habile que mesquin pour faire bonne figure. De telles pensées étaient évidemment fondées, sans pour autant avoir de preuves tangibles et de faits sur lesquels pouvoir s'appuyer pour le justifier. Et là était la légende des politiciens elfes; aucun ne commettait d'erreur ou presque et les luttes étaient rudes, bien que camouflées sous le code de la politesse et de la courtoisie elfique. Ce qui aurait pu apparaître à un être humain comme une simple discussion entre deux conseillers était en réalité parfois bien plus qu'un simple échange verbal, mais bel et bien une lutte sans merci. Le Prince Aegnor détestait une telle hypocrisie consistant à toujours vouloir flatter sa tante, et les conseillers lui apparaissaient comme de vils profiteurs ne cherchant qu'à gagner en pouvoir. Il en méprisait une bonne moitié, et n'appréciait que peu une bonne partie de ceux restants. En réalité, peu étaient les membres de la cour qui possédaient encore du crédit aux yeux du flamboyant héritier.

Là où il y avait un épineux pour le Prince était évidemment le fait que sa tante Galadrielle nourrissait des projets à son égard qu’il n’acceptait que partiellement. Autant sa formation à la cour était un mal nécessaire à ses yeux, autant le fait qu’elle veuille faire de lui son héritier le dérangeait énormément. Premièrement, devenir héritier de la couronne faisait de lui quelqu’un pouvait être utilisé comme arme contre l’Impératrice. Deuxièmement, il ne désirait pas la couronne. Finalement, le fait de mentionner le passage de témoin lui faisait amèrement penser au retrait de Galadrielle, et possiblement par sa mort. Inévitablement ce jour viendrait, mais attaché comme il l’était à sa tante, ce serait une terrible épreuve à traverser. Pour le moment, elle était là en face de lui, aussi bienveillante qu’une divinité angélique, lui prodiguant conseil et lui transmettant un peu de sa sagesse. Le Prince sourit faiblement. Sa tante était lucide, mais d’une bonté sans bornes vis-à-vis des personnes concernées par leur discussion. Peut-être qu’en tant que souverain, lui-même aurait usé d’un vocabulaire plus acéré à leur égard, mais ce n’était pas le cas. Aegnor se retrouvait dans une situation légèrement désagréable. Le Prince était à un carrefour où bientôt le choix deviendrait inévitable. Il pouvait choisir sa liberté et l’aventure, son souhait le plus cher, une volonté d’indépendance qui le consumait depuis son plus jeune âge. De l’autre côté, il restait dans le royaume elfique aux côtés de sa tante pour apprendre les ficelles de la politique. Dans ce cas-là, il devrait renoncer à son rêve d’enfant. C’était un choix particulièrement difficile, et bien malin était qui pouvait prendre une décision ainsi et pouvoir deviner à l’avance quelle voie serait la plus plaisante à suivre. De plus, le Prince refusait catégoriquement de renoncer à son affection pour l’Impératrice qu’il chérissait comme sa propre mère.

Pourtant, cette journée était réellement différente, car si la colère d’Aegnor avait été bien plus violente que de coutume, il devinait quelque chose d’autre. Il avait une intuition, diffuse et incertaine, mais néanmoins bien présente. Quelque chose rendait sa tante différente, comme si elle était tracassée par quelque chose qu’elle désirait taire. C’était énigmatique. Les paroles de l’Impératrice également paraissaient curieuses, elles contenaient une note de mélancolie très rare quand elle s’exprimait, ce qui eut pour effet d’attiser la curiosité du jeune Prince, qui la dévisageait. Quand elle évoqua son époux, son Prince régent et l’oncle d’Aegnor, ce dernier devina qu’effectivement, sa tante était sur le point de lui faire une confession. Durant un instant, il crut qu’elle allait lui répéter un refrain connu, terriblement frustrant aux oreilles du Prince, celui qu’effectivement elle désirait faire de lui son héritier. Le feu follet ne fut que moyennement surpris quand il l’entendit. Au moins avait-il deviné le sujet même s’il s’était trompé sur le contenu. Ce fut lorsqu’elle évoqua sa discussion avec le conseiller Eliwyr que l’attention d’Aegnor se tourna complètement vers sa tante qui entre-temps s’était levée. Il la sentait sur le point de dire quelque chose de réellement important, mais un curieux blocage semblait opérer, comme si au fond d’elle, quelque chose la bloquait. Le Prince n’avait pas tout compris de la lutte qui se déroulait dans l’esprit de sa tante mais pourtant, une petite voix lui soufflait qu’elle n’était pas naturelle. Il laissa un léger soupire s’échapper entre ses lèvres minces puis prit la parole.

-Mes colères ne sont le résultat que de vos conseillers qui se permettent bien des choses, et peu importe l’opinion qu’ils ont de moi, il s’agit de celle qu’ils ont à votre égard qui me parait réellement capitale, expliqua lentement Aegnor. Je n’agis qu’en accord avec moi-même, même si je regrette ces coups d’épée qui étaient ridicules.

Même si avouer lui était parfois douloureux, cela faisait partie du processus visant à se calmer mais également à réaliser les erreurs qu’il avait commises. De plus, il prenait ainsi conscience des faits avec recul, pour ne plus répéter de tels actes. Il se leva et alla rejoindre sa tante, dont il prit une main dans la sienne, regardant dans la même direction qu’elle. Grimaçant lorsqu’elle évoqua son âge ainsi que celui de son époux.

-Vous demeurerez éternellement jeune ma tante, du moins à mes yeux. Y a-t-il une seule elfe qui puisse prétendre à autant de qualités que vous ? L’âge vous aura au pire rendue plus lasse, mais ô combien plus sage que n’importe qui d’autre. Souffla le Prince dans un murmure.

Désormais, il devrait se montrer particulièrement habile s’il désirait obtenir ce qu’il souhaitait de l’Impératrice. Même si elle était lente, il devrait attendre et se faire violence, une autre colère pouvait ruiner instantanément son entreprise.

-Hériter du Royaume ne m’intéresse pas et vous le savez. Egoïstement, je souhaiterais pouvoir étendre votre règne à l’éternité, pour que la question ne se pose pas, mais vous paraissez avoir des desseins bien particuliers à mon égard, sans jamais m’en toucher mot à l’exception de ce que je sais déjà.

Aegnor fit une courte pause, reprenant son souffle, puis poursuivit.

-J’imagine que cet Eliwyr n’aura fait que confirmer votre propre opinion. Vu que vous semblez le tenir en si haute estime, il a sûrement appuyé vos convictions pour ne pas perdre ce que vous appelez être une amitié entre vous.

Il remarqua que sa tante refusait de le regarder. C’était curieux. D’habitude, elle le couvait de son regard maternel et attendri, l’écoutant avec patience raconter ce qu’il avait sur le cœur, comme elle le faisait depuis qu’il était tout petit. Jamais le Prince ne l’avait vue ainsi. Galadrielle Evanealle était perturbée par quelque chose, cela était évident, mais par quoi ? Telle était l’obsédante question qu’Aegnor se posait et dont il désirait ardemment en obtenir la réponse. Toutefois, brusquer sa tante relevait autant de l’étourderie que de l’irrespect aussi préféra-t-il ne pas s’y risquer. Il fallait manœuvrer bien plus habilement, un peu à la manière de toutes les vipères de politiciens qui peuplaient la cour des elfes.

-Oui je désire plus que tout pouvoir explorer le monde, découvrir de nouveaux horizons, mais vous causer une quelconque peine serait au-dessus de mes forces. Même si ma volonté d'aventure est plus forte que tout, vous briser le coeur serait assurément briser le bien aussitôt. Mais sachez toutefois que je compte accomplir ce voyage un jour, et j'espère vivement que vous demeurerez sur le trône le jour de mon départ, et que vous le serez toujours quand je reviendrai.

Aegnor prit sa tante dans ses bras, tentant de lui communiquer tout ce qu'il ressentait par la seule voie réellement efficace; sa chaleur corporelle. Il savait qu'elle comprendrait toutes les émotions qui brûlaient en lui à la manière d'un incendie incontrôlable. Galadrielle comprenait tout le temps, le Prince l'espérait pour cette fois encore, d'autant plus que leur discussion devenait réellement sérieuse. Pour la première fois, l'Impératrice n'était plus la mère adoptive d'Aegnor, mais bel et bien sa reine, à qui désobéir serait extrêmement douloureux, surtout d'un point de vue affectif.

En d'autres circonstances, peut-être qu'Aegnor aurait été profondément touché par l'état de perturbation qu'avait atteint sa chère tante. En la regardant, il lisait sur son visage de l'anxiété et presque de la peur dans les yeux. Plutôt que de la réconforter, il sentait la curiosité brûler en lui, lui demander avec insistance la vérité. Obtenir les réponses à ses interrogations le démangeait. L'Impératrice des elfes n'était plus cet être d'exception qu'elle était habituellement, mais une femme abandonnée qui luttait intérieurement pour ne pas céder à Dieu sait quel démon. Pour la première fois de sa vie, Aegnor se sentait réellement impuissant face au malheur de Galadrielle. Autrefois il se serait emporté à nouveau, en espérant naïvement que ses colères la distraie de ce qui la rendait aussi malheureuse. Ce n'était plus si simple. Il était son unique héritier et le fils qu'elle n'avait jamais eu, au même dire qu'elle était elle aussi devenue sa mère adoptive, et lui demander la permission de s'en aller lui brisait le coeur. Le Prince le savait mais l'égoïsme de sa demande lui paraissait soudain un tribut beaucoup trop lourd à accepter. La petite femme qui frissonnait contre lui n'était plus la majestueuse Impératrice qu'il connaissait habituellement mais bien une dame dont les sentiments étaient en lutte avec sa conscience, et il ne pouvait rien faire pour l'aider. C'était là le dilemme du Prince, qui ne savait plus comment réagir.

Partir était ce qui avait le plus d'importance aux yeux du Prince et pourtant, pour la première fois ses convictions furent remises en question. Peut-être devait-il effectivement accéder aux voeux de sa tante, qui désirait le former pour lui succéder. Les questions se suivaient dans l'esprit du grand blond, qui lui aussi commençait sérieusement à ne plus supporter la situation dans laquelle ils étaient. Il était tiraillé par ses buts personnels et sa culpabilité, et ne savait comment s'en sortir. Il était à la merci de sa tante, puisqu'il dépendait totalement de ce qu'elle allait lui annoncer. La lutte entre intérêt et devoir se faisait de plus en plus rude dans son esprit, car les deux aspects de lui refusaient catégoriquement une quelconque remise en question. Aegnor demeurait silencieux en dévisageant son Impératrice de tante, qui paraissait aussi perdue que lui, indécise jusqu'au bout des ongles, et ne pouvant dire mot. Les quelques instants de silence qui ponctuaient leurs paroles étaient d'autant plus douloureux et pénibles qu'ils n'offraient pas la moindre distraction à laquelle se raccrocher.

Le coeur d'Aegnor chavira quand Galadrielle lui dit qu'effectivement il aurait à reprendre le trône un jour, et qu'il devrait épouser une elfe de haut rang. C'était exactement le genre de propos qu'il n'avait pas envie d'entendre, ceux qui scellaient son destin et sa vie. Il grimaça, se détournant de sa tante pour qu'elle ne voie pas toute la déception et la tristesse qui l'envahirent momentanément. La sentence était tombée. Déjà son rêve s'effritait, et ne resterait qu'un but d'enfant.

Ce furent les tremblements de sa tante qu'il serrait contre lui qui attirèrent son attention. l'Impératrice s'était écartée puis assise derrière son bureau, peu assurée et au bord des larmes, refusant de croiser le regard de son neveu qui lui ne cherchait que cela. Il tentait en vain de capter ces magnifiques yeux qu'avait Galadrielle, en vain. Elle lui sourit, un doux rayon de lumière dans la pluie. Elle pleurait désormais, inondant ses joues, de grosses perles coulant sur sa peau douce et parfumée pour aller s'écraser sur le bois du bureau. Aegnor sentit son coeur se fendre devant une telle image, tout comme il comprit la douleur de sa tante. Les paroles qui suivirent confirmèrent le doute qui avait germé dans l'esprit du flamboyant Prince. Elle acceptait enfin sa décision et son choix. Envahi par la gratitude mais également par son affection débordante, les larmes lui montèrent aux yeux également, lui coupant la parole. Il demeura muet trop longtemps, n'osant briser tout ce qu'il ressentait à cet instant précis. Ses émotions étaient contraires, car, malgré la joie il savait ce que sa tante ressentait, et ce à quoi elle renonçait pour le plaisir de son neveu. Pour cela, Aegnor lui en était tellement reconnaissant qu'il en pleura de joie. Ce fut entre deux reniflement qu'il put enfin s'exprimer.

-Je...Merci...Souffla-t-il faiblement, esquissant un sourire si révélateur.

Malgré le sourire qu'arborait sa tante en façade, il savait combien cela était douloureux pour elle qui, d'une certaine manière, perdrait temporairement son héritier et fils adoptif. Aussi le Prince alla aussitôt vers elle, s'agenouillant à côté de l'Impératrice, prenant à nouveau dans les siennes et plongeant ses yeux fauves dans le bleu ciel de ceux de Galadrielle. La communion de deux esprits était un moment particulièrement beau, et Aegnor était persuadé qu'à ce moment là, les deux comprenaient parfaitement ce que l'autre ressentait. Avec un sourire contrit mais tellement lumineux, il essuya les larmes de sa tante avec beaucoup de délicatesse en usant l'extrémité de sa manche comme mouchoir, puis fit de même avec les siennes.

-Ma tante, ce que vous venez de me dire là...Vous avez toute ma gratitude, dit-il doucement. J'ai souvent craint que vous n'aviez pas confiance en moi, ou que vous craigniez qu'il ne m'arrive quelque chose. Je crois vous comprendre enfin.

Cette fois le sourire d'Aegnor se fit éclatant, à l'inverse de sa tante qui semblait se décomposer de plus en plus sur son siège, comme si elle regrettait amèrement ses dernières paroles. Le Prince désirait tant pouvoir la consoler, la prendre dans ses bras et lui dire que tout irait bien, mais il n'osait pas. Le sacrifice de l'Impératrice était le plus beau cadeau qu'elle ne lui ait jamais fait, et il comptait bien ne pas gâcher ce magnifique présent. Elle lui offrait sa chance, celle de découvrir le monde mais également de pouvoir se prouver à lui-même ses capacités. Galadrielle venait de lui offrir un avenir nouveau, dans lequel il ne serait pas uniquement l'héritier ne voulant pas de la couronne.

-Quelque soient vos conditions, je les accepte, au même titre que...

Aegnor hésita, lui aussi avait réfléchi, mais ne savait encore comment le dire. Il se tut. Comment l'annoncer à sa tante ? La première fois qu'il avait exprimé le fait que le trône ne l'intéressait pas du tout, elle l'avait doucement réprimandé, et les fois suivantes également. Cette fois, il avait mûri et sa décision était prise. Le feu crépitant qu'il était habituellement s'était réduit à quelques flammèches ronronnant dans les cendres encore rougeoyantes.

Un petit garçon courait dans l'herbe, riant aux éclats parmi les troncs d'arbres, vénérables témoins du temps s'enfuyant dans les vastes forêts elfiques. Ses longs cheveux d'un blond éclatant brillaient de toute leur lumière en cette fin d'après-midi. Ses grands yeux d'ambre étaient mis-clos, perdus au milieu de ce visage baigné par le soleil qui perçait l'épais manteau de feuilles. Un peu en retrait se tenait une elfe d'une grande beauté, dont la cascade de cheveux aussi blancs que la lune miroitait à chaque pas. Son regard azur couvait le petit elfe du regard, attentif au moindre mouvement ne paraissait pas naturel. Marchant doucement derrière son neveu, l'Impératrice Galadrielle regardait Aegnor s'amuser, puis courir vers elle lui sauter dans les bras, toujours en riant aux éclats.

C'étaient de bons souvenir que ceux-là. Aegnor les chérissait, car son passé était son bien le plus précieux. Ses parents lui avaient été arrachés mais d'autres s'étaient substitués à eux. Même si le Prince avait beaucoup de respect pour son oncle, il l'appréciait beaucoup moins qu'il appréciait sa tante, qui était véritablement devenu sa mère adoptive. En dépit de la situation, le Prince était heureux, véritablement heureux. Enfin il pourrait partir, découvrir le monde et ses richesses. C'était là une perspective bien attrayante, le rêve d'enfant qu'il avait toujours eu. Dans l'immédiat pourtant, d'autres choses bien plus pressantes lui occupaient l'esprit, le bien-être de sa tante en particulier. Bien qu'il savait à quel point elle était heureuse pour lui, elle semblait détruite, fendue en deux par ce choix si difficile qu'elle avait dû faire. Il en était parfaitement conscient, d'autant plus qu'elle avait agi non pas en tant qu'Impératrice mais en tant que mère de coeur qui ne cherchait que le bonheur de son fils adoptif. Il lui en était reconnaissait, car elle aurait pu user de ses droits de souveraine pour l'obliger de rester, et il n'aurait rien pu tenter contre cela. Le fait que Galadrielle ait accepté de reconsidérer son choix était quelque chose que le Prince appréciait à sa juste valeur, surtout connaissait les projets qu'elle nourrissait à son égard. Même si elle lui imposait des conditions, il pourrait entreprendre ce voyage, et il était comblé.

Les larmes de sa tante avaient néanmoins bouleversé Aegnor, qui n'avait pas le coeur à se réjouir davantage mais bien à tenter de panser les plaies de sa chère Galadrielle. L'Impératrice était une petite chose perdue qui pourtant luttait farouchement contre une nouvelle effusion de larmes, tentant d'endiguer le flot de pleurs qui manquait de la submerger. Le Prince admirait tant de vaillance et de courage, car n'importe quel autre être aurait cédé depuis fort longtemps déjà, mais pas elle. L'elfe à la cascade de cheveux nacre était parvenue à se contrôler d'une manière admirable au vu du sacrifice auquel elle avait consenti. Sachant dès lors que son départ était programmé, bien que la date officielle n'ait encore été arrêtée, Aegnor souhaitait profiter de tous les instants possibles avec elle, car leur temps ensemble était désormais compté. Chaque instant qui passait serait perdu, s'enfuyant dans leurs souvenirs, et ne les laissant que dans l'espoir qu'un jour ils pourraient se voir à nouveau. Fougueux et aventurier dans l'âme, le Prince était conscient qu'un drame pouvait se produire durant tel périple, mais il préféra ne pas le mentionner, de peur que sa tante ne l'oblige à rester.

Il demeura ainsi quelques instants, à genoux auprès de sa tante adorée qui semblait tant avoir besoin de réconfort. Ses grands yeux bleus étaient encore humides de larmes, aussi ne dit-il rien et demeura à ses côtés. Il se remémora ce qu'elle avait dit, quelque chose en particulier. Elle avait évoqué un très vieil ami, Merithyn Shadowsong, le Baptistrel. Leur amitié remontait à leur premier regard, et les deux elfes se comprirent très vite. L'un honnissait par-dessus tout le mensonge, l'autre était, par voeu mais également par magie, incapable d'en prononcer. Repenser au chanteur remit beaucoup de baume au coeur au jeune Prince, qui déjà avait hâte de le revoir. La dernière fois qu'ils s'étaient entretenus remontait à quelques années déjà, aussi auraient-ils sûrement énormément de choses à se raconter. Dans l'immédiat, le Prince redirigea ses pensées vers l'Impératrice qui paraissait aller un peu mieux désormais, le choc initial étant passé. Il savait à quel point elle se souciait de lui, aussi lui promettre que tout se passerait bien était raisonnable, bien que probablement faux, aussi opta-t-il pour l'option de l'honnêteté totale.

-Je ferai tout pour éviter le moindre ennui, je vous le promets. Au même titre d'ailleurs que je promets de ramener ce cher Merithyn en entier, sourit-il en éclatant de rire.

Il secoua la tête, faisant virevolter ses mèches blondes devant son visage illuminé par cet éclat de joie. Après un court instant, il prit un ton solennel, comme il en avait l'habitude lorsqu'il faisait une promesse officielle à sa tante, en imitant lourdement les conseillers pompeux qu'elle possédait.

-Impératrice des elfes, je vous jure sur la Nature et Dracos, bénis soient-ils, de revenir entier, sans blessures physiques ou mentales afin de débuter ma formation.

Aegnor marqua une pause, inspira puis se lança, sachant que c'était à son tour de rendre sa tante heureuse. Il était pourtant indécis, sachant qu'il allait se lier poings et pieds à cet avenir dont il n'avait pas envie mais auquel il était destiné. Fuir ainsi était vain, son rang le rattraperait quoi qu'il pouvait arriver aussi songea-t-il amèrement que mieux valait s'y faire immédiatement.

-Notre discussion m'a beaucoup fait réfléchir, et ma décision est prise. Je monterai sur le trône, le moment voulu, et quand je serai prêt à le faire. Et peu importe les circonstance, cela sera toujours à contre-coeur, sachez-le.

Le Prince scruta le merveilleux visage de Galadrielle en quête d'une réaction, telle qu'il l'attendait, un ravissement soudain, comme quand il lui ramenait des fleurs étant petit. Il sourit à nouveau, ajoutant sur un ton mutin:

-Mais moi aussi j'ai mes conditions, promettez-moi de vivre encore un millénaire !

Son rire explosa à nouveau, tel une gerbe de flammes jaillissant d'un feu de joie. Sa colère s'était totalement dissipée, et l'orage de sa fureur se décomposait, d'immenses éclaircies apparaissant. Les nuages avaient été chassés par un vent chaud tournoyant joyeusement. Les rayons de soleil, bienveillantes attentions lumineuses perçaient la couche grise et cotonneuse du ciel. Aegnor rayonnait, en espérant vivement que sa joie raviverait sa tante dont le coeur meurtri saignait la décision qu'elle avait prise. Dans un instant de lucidité, le Prince sût qu'il devrait profiter pour devenir l'elfe que l'Impératrice rêvait qu'il devienne, autant par respect que par gratitude envers elle. Car, il ne le réalisait pas encore, elle venait de lui offrir sagesse et connaissance du monde sur un plateau d'or.

Evoquer l'enfance n'était qu'un moyen de se soustraire au présent et au futur. Rechasser de vieux souvenirs et se laisser envahir par une nostalgie oppressante de mélancolie et de regrets. Peut-être était-ce une chose à faire finalement, ou peut-être pas. Songer à ce que l'on était en regardant ce que l'on deviendrait, quel meilleur moyen existait-il que celui-ci pour finir sa vie dépressif et sans objectif ? D'après Aegnor, la réponse était simple, aussi n'était-il pas quelqu'un qui pensait au évènements antérieurs pour la simple et bonne raison que ce qui appartenait au passé jamais ne reviendrait, et mieux valait se concentrer sur ce qui était à venir. Aussi, larmoyer sur ce qu'il était autrefois n'était pas dans sa manière d'être, et encore moins quelque chose qu'il faisait. Il lui arrivait d'y repenser, avec une dérision aussi grande que sa prise de recul. Rire de ce qu'on était, voilà qui était sain. Le Prince savait qu'autrefois, il n'était qu'un garnement sans aucune discipline, désobéissant beaucoup trop régulièrement pour être considéré comme un garçon calme. Au contraire, il était turbulent, vif et particulièrement colérique, trait qui n'avait pas changé dans le fond mais dans la forme. Songer au petit elfe aux longs cheveux blonds qu'il était lui rappelait systématiquement la même pensée: c'était par ses actes qu'il se définissait, et non par ce qu'il avait été à un moment de sa vie. Aegnor avait toujours considéré que le présent était l'instant le plus important, car il fuyait constamment, influençant le passé et décidant l'avenir. La lenteur et l'inaction étaient donc quelque chose qu'il détestait plus que tout, mensonges exceptés, aussi se posa-t-il une question capitale. Pourquoi donc sa tante lui rappelait-elle son passé à lui ?

Au fond, quelqu'un de moins exubérant que lui aurait pu obtenir cette réponse aisément, mais il lui fallut un peu de temps et de réflexion. Galadrielle tenait à lui, c'était un fait avéré, prouvé à maintes reprises. Le fait était qu'il représentait ses espoirs de l'Impératrice autant que ceux, dans une certaine mesure, de tout un peuple. Dès lors, il était compréhensible que cet être d'exception qu'était l'elfe qui se tenait en face de lui se fasse autant de soucis pour le Prince. Aegnor serait amené à régner un jour, il le savait depuis le premier jour où le sujet fut abordé avec ses parents adoptifs. Jamais depuis lors la pensée de s'emparer du trône ne lui avait traversé l'esprit, il n'avait par conséquent pas compris tous les espoirs fondés en lui. Il venait de s'en rendre compte, bien des années plus tard. Jamais sa tante n'avait cherché à le brider mais bien à le protéger du mieux qu'elle pouvait, bien que ce ne fût peut-être pas la méthode la plus pédagogique. Néanmoins, le Prince était reconnaissant envers l'Impératrice, qui avait agi avec amour autant qu'avec le point de vue d'une souveraine. La discussion avait pris un tour très intéressant, car, pour la première fois de sa vie, il saisissait enfin la pensée de Galadrielle.

Le colérique Prince se savait dès lors condamné à devoir hériter de la pesante charge de souverain, et de la couronne assortie à ce destin. Oh, comme il aurait souhaité repousser cela à plusieurs millénaires et profiter de sa relative jeunesse pour explorer le monde et ses secrets, pour se forger une opinion sur les humains, race dynamique et bien plus intéressante que les elfes. Jamais il n'avait quitté les bois elfiques, qui définissaient la totalité de son univers. Il n'avait entendu parler du monde que par des récits transmis de générations en générations, et par les chansons des quelques baptistrels sur lesquels il arrivait à mettre la main en privé de temps en temps. Ces derniers étaient des êtres mystérieux mais tellement intéressants que le Prince avait un jour souhaité pouvoir en posséder un rien que pour lui. L'idée avait paru si géniale sur le moment qu'il l'avait naïvement annoncée à sa tante. Bien des années plus tard, il avait compris à quel point un tel voeu était absurde. Aegnor demeurait pourtant le même, prenant grand plaisir à écouter ces chants magnifiques, et ces mages musiciens le fascinaient. Aussi la perspective de revoir son vieil ami Merithyn le ravissait, car ce dernier avait toujours quelque chose à narrer, et l'impatient Prince était avide de nouveautés. La simple idée de partir en voyage initiatique avec lui était la plus belle chose qu'il aurait pu souhaiter, et déjà il sentait des frissons d'excitation lui parcourir le corps.

Aegnor fit la moue quand il entendit les paroles de sa tante, qui prétendait avoir été comme lui, plusieurs siècles plutôt. Curieusement, cela lui paraissait bizarre. Non pas que cela sonnait faux, au contraire, simplement que Galadrielle incarnait pour lui plusieurs valeurs et vertus, parmis lesquels ne figurait ni l'intrépidité ni le goût de l'aventure. Néanmoins, il savait qu'il n'avait connu que la Galadrielle souveraine, et non comme une Princesse. Aussi rit-il doucement quand il entendit cela. Ce n'était pas méchant, mais bien surprenant venant d'elle. Et puis de toute manière, le Prince qu'il était n'avait pas à juger sa souveraine, aussi ne commenta-t-il pas la remarque, préférant un mutisme ô combien plus pratique.

-Non il n'y a rien d'autre que je souhaite ajouter, répondit-il à sa tante.

Inutile d'en rajouter, c'eut été aussi peu productif que chronophage, aussi décida-t-il d'aller droit au but.

-Du coup, vu que vous cautionnez enfin ce voyage, je m'en vais pour m'intéresser aux préparatifs. Car plus vite je serai parti, plus tôt je serai rentré ! Expliqua Aegnor d'un ton mutin, appuyant ses propos par un clin d'oeil révélateur de son état d'esprit.

Alors qu'il se dirigeait vers la sortie d'un pas leste, il s'arrêta brusquement.

-Puis-je vous demander de faire le nécessaire pour rappeler ce cher Merithyn ? J'ai bien peur de ne pas être capable de le faire revenir moi-même...

Fidèle à son habitude, il fit un signe d'au-revoir de la main, sans regarder sa tante. Déjà son regard était tourné vers l'avenir, et ses pensées vers son voyage. Vivre dans le passé n'avait aucun intérêt, et le présent servait à préparer le futur. Chaque jour définissait celui qui allait suivre, ainsi allait la vie. Pour un elfe, c'était encore plus vrai que leur longévité leur assurait des siècles d'espérance de vie, à tel point que trouver une occupation était devenu capital. Aegnor, quand à lui, savait que dans l'immédiat, quelque chose allait retenir toute son attention et lui aspirer une grande quantité d'énergie, mais une telle perspective l'avait revigoré à tel point qu'il s'en alla presque en courant, un sourire d'une oreille à l'autre fendant son visage lisse et imperméable aux méandres du temps. Un voyage l'attendait.