Vivre douze siècles, posséder un âge si avancé que cela remonte à des temps oubliés par les humains, éphémères créatures, était une épreuve difficile. Le temps passait, s'enfuyant aussi rapidement qu'il arrivait. Des vies, telles des bougies de suif, se consumaient rapidement, jusqu'à ne devenir qu'un léger panache de fumée et d'une trace noire, témoin silencieux d'une existence soufflée par la mort. Certains êtres, chanceux ou pas, dépendant de leur propre vision, avaient reçu comme don ou malédiction de voir leur espérance d'existence se prolonger bien au-delà de la normale. Naturellement, cela occasionnait de magnifiques rencontres, mais aussi d'incroyables possibilités. Toutefois, le revers de la médaille était bien plus triste: vivre une éternité signifiait aussi vivre bien plus de malheur qu'un être tout à fait normal n'aurait dû le subir. En théorie du moins, car certains semblaient traverser les années sans le moindre soucis. Il en était d'autres qui, malgré tous leurs efforts, se retrouvaient inexorablement oppressés par des événements dont ils ne pouvaient pas en modifier le cours. Ce genre d'épreuves n'était ni insurmontable ni d'une cruauté sans bornes, mais étaient des épreuves difficiles à traverser.

C'était ainsi, et bien malheureusement, que Cyrène avait vu de ses propres yeux l'impitoyable destin auquel s'était enchaîné son fils Achroma. Lié par un diabolique sort au souverain noir Lorenz Wintel, il était devenu l'esclave de la volonté de ce dernier, tout du moins, c'était ce qu'il semblait. A la différence de bien des personnes, elle n'avait pas vu le gain colossal du souverain, mais avait vécu la perte d'un fils. Il lui avait été enlevé, arraché, et elle n'avait rien pu faire pour l'empêcher. Et là avait été le plus rude pour elle, tellement douloureux que de longs mois avaient été nécessaires pour que la plaie béante qui avait déchiré son coeur en deux parties arrête de saigner, sans pour autant cicatriser. La blessure restait tel quel, ouverte telle une bouche tordue en un rictus de douleur. L'impuissance de l'instant tragique s'était muée en une indescriptible tristesse, vectrice d'une culpabilité gigantesque, n'ayant eu pour conséquence que de renforcer l'idée selon laquelle elle était une mère indigne, et incapable de protéger son cher fils. Cela faisait, en définitive, bien plus de mal que de bien. Et le pire toutefois, était d'y repenser, encore et encore, en boucles lancinantes, provoquant migraines et sanglots incontrôlables. Ces manifestations étaient d'autant plus terribles pour la Dame Velours qu'elles nuisaient à sa réputation, et n'allait pas de pair avec son rang important dans la société.

De tels événements, couplés avec la tragique tournure de l'histoire armandéenne, devenaient alors une source non négligeable de tracas, et ce, même pour un être aussi forte que la vampiresse au totem du scorpion. Aussi rapidement que l'invasion s'était avérée, une trêve bancale avait été instaurée entre les différentes races du continent, mettant momentanément de côté les querelles et les rivalités afin de préserver leur survie et leurs intérêts communs: la sauvegarde de leur patrie. Fondamentalement, cela n'avait rien d'incompréhensible et pourtant, certains semblaient considérer cela comme une hérésie, un acte contre-nature dont il valait mieux se protéger.

Cyrène n'y attachait que peu d'importance. En réalité, elle savait pertinemment que la guerre était inévitable, et que mieux valait s'y préparer. Au lieu de perdre son temps en de vaines palabres qui, de toute les manières, mettraient plus encore en relief les différences entre les différentes nations que les solutions au problème alayien. Ce qu'il aurait fallu faire, c'était désigner une hiérarchie militaire stricte et évidente, ce qui n'avait toujours pas été fait. Peut être aurait-elle attiré l'attention là-dessus, si elle-même avait pris part aux débats. Ce qui n'avait pas été le cas. Elle avait fui ces réunion, atterrée par la stupidité de certains, et la vanité d'autres. Cette escapade l'avait amenée à explorer plus en détail l'endroit même où se déroulait cet instant majeur pour l'histoire. Même après une existence longue de plus d'un millénaire, elle n'avait rien vu de comparable. La beauté des contrées elfiques lui avaient empli ses yeux d'ambres d'images exotiques et ravissantes. Plus encore, elle lui avait redonné un semblant de sérénité.

Ces marches solitaires lui avaient offert des situations insolites, des vues merveilleuses et plus encore, des rencontres enrichissantes. Les elfes, méfiants envers une vampiresses solitaire, l'avaient évité dans un premier temps, avant de rapidement réaliser qu'un immense chagrin noyait tout le reste. Inoffensive ni même hostile, elle en était devenue à se changer en ombre à leur regard, qui ne la remarquaient même plus au final. C'était là aussi une chose aussi gratifiante que terriblement vexante; elle ne représentait guère de menace, aussi était-elle ignorée. Fondamentalement, cela ne la dérangeait pas outre mesure. Abandonnée à sa solitude, elle avait tout loisir de repenser sans cesse aux tragédies de l'année à peine passée. Ses pas la guidant sans même qu'elle n'y réfléchisse, elle ne fut interrompue que par une voix qui éclata dans son esprit, tel un orage estival. Elle fut surprise mais ne sursauta pas. Ses yeux d'ambres s'agrandirent et s'arrondirent sous l'étonnement. Un dragon. Et pas n'importe lequel.

Silarae.

La dragonne, celle de son cher Achroma.

Déjà gigantesque et d'une stature impressionnante, l'énorme être était oisivement couché, allongé sur une bonne partie de sa longueur. Ses écailles luisantes d'argent liquide reflétaient la lumière qui filtrait sous les branchage, kaléidoscope de points lumineux vifs et glissant sur le sol à chaque respiration de l'immense dragonne. Plus que le ton hostile, c'était le claquement de mâchoire qui avait empêché Cyrène de poursuivre sa route. Les longs crocs, longs comme des sabres, pouvaient aisément la couper en deux sur un simple caprice. Les pattes griffues pouvaient en faire de même. Mais, curieusement, elle n'était guère effrayée. La millénaire était fascinée. Jamais elle n'avait pu la contempler d'aussi près. Silarae était vraiment magnifique, et, bien niaisement, Velours était flattée qu'une telle créature soit la seconde moitié de son fils.

" - Je ne fais rien de particulier. En réalité, je suis arrivée où mes pas m'ont menée."

Bien qu'ayant adopté un ton prudent, la vampiresse ne comptait guère se prosterner devant la dragonne. Même si cette dernière ne se montrait que peu agréable, Cyrène ne désirait pas une querelle, aussi opta-t-elle pour une manière polie et lisse de s'exprimer. Elle eut même l'audace d'envoyer une pique légère à son interlocutrice.

" - Qu'a donc mon odeur ? Je ne crois pas sentir si mauvais que cela, je suis une des rare à pouvoir me targuer d'avoir une hygiène irréprochable et un parfum agréable."

Enfonçant ses frêles mains dans les poches de son ample tunique pourpre au dos nu, la Vampiresse s'assit à même le sol, en face de la dragonne. Déjà tant de questions et de choses se bousculaient dans son esprit. Muette pour l'instant, elle se contentait de dévisager la bête, si elle pouvait être décrite avec ce mot si quelconque, et si inapproprié à une telle majesté. Le regard de la vampiresse parcourut l'ensemble de la silhouette bien plus grande qu'elle, et s'arrêtèrent sur la tête qui reposait sur l'une des pattes.

" - J'aurais pensé que mon fils aurait été en votre compagnie, Silarae. Cela fait depuis que nous sommes arrivés ici que je cherche à m'entretenir avec lui, mais je n'ai pu encore jouir de sa compagnie." Elle marqua une pause par un long soupir. " J'imagine qu'il est trop occupé pour s'enquérir de la santé de sa pauvre mère."

Les yeux dans le vide, elle poursuivit par une question.

" - Les négociations ne vous intéressent-elles donc pas ? "

Peut-être était-ce du zèle ou de l'inconscience, mais elle désirait parler avec la dragonne, ne fut-ce que quelques instants seulement. La sagesse séculaire d'un tel peuple pouvait peut-être lui apporter quelques éléments de réponse ou simplement des pistes de réflexion lui permettant d'aborder certaines interrogations avec un oeil nouveau. La rencontre entre une vampire millénaire et un dragon dont la race,plus ancienne encore que celle des buveurs de sang, était une ironie du destin qui l'amusait. Un pied de nez envers tous les êtres mortels. Ephémères en ce temps. Et puis, si sa compagnie ennuyait la dragonne d'argent, cette dernière le manifesterait sûrement.

Ce que la vie réservait, était finalement, la seule chose qui poussait encore une immortelle à vivre. Les hasards de situations aussi incongrues qu'imprévues avaient le don d'allumer cette étincelle qui, d'une manière unique, était la seule chose qui demeurait encore attractive pour des personnes d'un âge trop avancé. En théorie, cela pouvait sembler bien pessimiste, mais en réalité, c'était là une description bien trop tendre encore des faits. A mille ans passés, c'était curieusement les petites surprises que le quotidien qui amusaient encore parfois, attendrissaient ou énervaient. Les événements qu'il n'était guère possible d'influencer d'une quelconque manière illustraient bien à quel point l'âge avait comme effet d'écarter du monde. Avoir douze siècles, c'était finir en marge de la société, par choix personnel ou par conclusion logique à un système élitiste basé sur la force, la ruse et l'ambition. Les personnes plus âgées avaient les dents moins longues, étant moins assoiffées de pouvoir et avaient des ambitions moins difficiles à satisfaires, et par conséquent, avaient bien plus de facilité à accepter cette mise à l'écart, aussi injuste soit-elle. Si tant était que cela fusse le cas.

En réalité, cela devenait un privilège précieux, car, à ce stade, on pouvait faire exactement comme l'on désirait, sans réellement avoir à craindre de représailles. Cyrène savait pertinemment que son statut de millénaire lui octroyait une influence et une indépendance quasiment sans limite fort agréables. Du moment qu'elle ne faisait pas de vagues, personne ne venait lui voler dans les plumes, ce qui, fondamentalement, était exactement ce qu'elle souhaitait. Malheureusement, ce n'était pas toujours aussi simple, et les faits, indépendants de la volonté même des acteurs qui, au gré de leurs pulsions, interprétaient la pièce que la destinée avait écrite, se retrouvaient à lutter bien souvent contres des événements qui leur avaient échappé. A fortiori toutefois, l'expérience d'une vie si longue que chaque jour devenait risible assurait un certain fatalisme qui permettait d'observer le courant des choses avec recul, et qui épargnait les sentiments.

Ainsi, ce qui était arrivé à son fils l'avait affectée profondément, à toutes les strates de ses sentiments. Elle avait été ébranlée au plus profond de son être, et ce pour des raisons bien différentes, qui, combinées, avaient manqué de la détruire. Son cher Achroma lui avait été arraché, transformé en un vulgaire pantin à la merci d'un souverain aussi noir que ses sombres desseins. L'idée qu'un être aussi puissant que le dragonnier soit entre les mains d'un seigneur a priori tout aussi puissant voir plus encore renforçait encore la menace qui planait sur n'importe quel potentiel traître. Finalement encore, cela augmentait d'autant le sentiment d'insécurité qui parfois la noyait d'une crainte sourde. Si Achroma n'avait pu s'opposer au Prince, qui donc le pouvait ? Revenant à la réalité, son attention se reporta sur la magnifique dragonne blanche comme neige qui était allongée devant ses yeux ébahis.

" - Mes pieds me guident car mon esprit est soucieux." Sachant que Silarae était la dragonne d'Achroma, Cyrène fit le choix de la sincérité. Elle avait cru comprendre que l'écailleuse n'appréciait guère les vampires, ce qui n'était pas étonnant. Velours songea pourtant que si elle parvenait à s'en faire une alliée, cela serait bénéfique pour les deux partis. " Les événements actuels me troublent, et dérangent ma sérénité."

Comme il s'agissait de son premier dialogue avec une représentante du peuple dragon, elle ne savait guère à quoi s'attendre, ni même à quel point ils étaient intelligents. Elle avait néanmoins déjà pu apprécier l'humour de son interlocutrice, qu'elle aurait pu apprécier en d'autres circonstances. L'autre curiosité était la manière qu'ils avaient de communiquer. Comme une sorte de télépathie, la voix de Silarae résonnait dans son esprit, riche de teinte et de consonances harmonieuses.

" - Notre régime implique l'odeur du sang, pourtant, certains ne se privent pas d'affirmer leur statut en ne se lavant pas. Ce sont des barbares, ni plus, ni moins. Je désapprouve ce genre de comportements qui ne font que nous faire passer pour des monstres. "

Elle n'allait pas dans ce sens uniquement pour plaire à la dragonne, mais elle le pensait vraiment. Velours faisait partie de ceux qui, par respect envers la vie, ne massacraient guère pour le plaisir, et tuaient rapidement afin de se nourrir. Même si elle était morte, Cyrène chérissait la vie, car c'était une merveille qu'il fallait protéger. Si elle n'était pas malheureuse en vampire, elle savait, au plus profond d'elle, que l'adolescente humaine qu'elle avait été jadis avait été traumatisée par la simple notion de "décès". Le doux reproche de la dragonne blanche lui provoqua un léger sourire.

" - Je m'excuse si mes pensées sont spontanées et mal formulées. En réalité, et je suis probablement dans la même position que vous, le cas d'Achroma m'inquiète énormément. Et même si ma santé semble aller bien, je suis bien trop préoccupée pour m'en soucier." Une larme coula librement sur sa joue d'ivoire, avant d'aller s'écraser tristement sur un plis de ses vêtements.

" - Mon fils est seul, à la merci de ce monstre de Prince."

Elle soupira.

" - Si seulement je pouvais le voir, je souhaiterais comprendre, savoir ce qui se passe, et faire quelque chose pour l'aider. Je me sens inutile, alors que je suis sa mère. Vous le comprenez aisément n'est-ce pas ? Ce sentiment d'impuissance si fort et si pernicieux qu'il vous en sape le moral aussi aisément qu'une faux un champ de blé. "

La millénaire se confiait librement à la dragonne, non qu'elle lui faisait totalement confiance, mais elle était là, à l'écoute, et Cyrène avait désespérément de vider son sac et exposer ce qu'elle avait sur le coeur depuis bien trop longtemps.

" - Vous avez raison, les négociations ne sont pas réellement utiles. Cependant, elles apparaissent comme nécessaires aux yeux de certains, ils méritent une chance, celle de pouvoir essayer. Pour ma part, je me borde à considérer que tant que Lorenz sera assis sur le trône, rien de constructif ne sera envisageable. "

Elle avait murmuré cette dernière phrase. Mieux valait tout de même ne pas trop attirer l'attention avec ce genre de paroles proches de la trahison. Cyrène nota tout le dédain et le cynisme de Silarae, qui, elle devait l'admettre, analysait la situation de manière critique et fondamentalement juste.

" - Loin de moi l'idée de faire de basses flatteries, mais j'avais ouï dire à propos de la sagesse légendaire des dragons. Me voilà comblée avec cette preuve aussi flagrante que magistrale."

Pour la première fois depuis longtemps, Cyrène fit un sourire sincère qui illumina fugacement son visage immunisé aux ravages du temps. Ses grands yeux de miel, dont la teinte, nota-t-elle avec amusement, était pas si loin de celle de sa majestueuse interlocutrice, s'était perdus sur la contemplation des jeux de lumière provoquées par les écailles du flanc de la dragonne qui, se soulevant au rythme régulier de sa respiration, provoquaient une danse de rayons reflétés.

Velours refusait encore de l'admettre, mais elle était fascinée par cet être envoûteur qu'elle avait devant les yeux.