Les rayons du soleil vespéral, semblables à des doigts de lumière, caressaient avec délicatesse les formes marmoréennes des bâtiments du domaine Baptistrel. En sortant de la bibliothèque, après de longues heures passées, le nez penché sur les lignes sinueuses des ouvrages anciens, je fus subjugué par la splendeur de ce spectacle.

Devant mon regard émerveillé, l’astre du jour rendait un sublime hommage à la beauté céleste en la parant des couleurs les plus éclatantes, afin que toutes les créatures vivantes s’en délectent. Quel extase que d’assister à ces noces mirifiques de l’or, du bronze, du violet et du rose, prenant possession des cieux et chassant l’azur de la journée. Bien que je l’ai observé maintes et maintes fois, cette vision éblouissante témoignant de la magnificence du monde me faisait frissonner de bonheur et emplissait mon cœur d’un maelstrom d’émotions ! Parfois, il m’arrivait de fermer les yeux afin de savourer la plénitude de cet instant et de ressentir au plus profond de mon être les vibrations de l’univers. Que ce chant me paraissait harmonieux et rendait grâce à la perfection de la nature et à la beauté de toute chose.

Mon esprit, prompt à la rêverie, vagabondait souvent vers des mondes invisibles, peuplés de songes et empli des splendides tapisseries confectionnées par les fils de mon imaginaire. De temps à autre, des souvenirs rejaillissaient en moi, rappelant à ma mémoire mon initiation de Baptistrel et ma communion avec la chaleur du brasier, me liant à cet élément et m’élevant au rang de chantefeu. Les flamboyants couchers de soleil faisaient vibrer mon âme et ressentir davantage la puissance de ce lien infrangible avec le feu.
Je respirai une grande bouffée d’air pur, humant les senteurs parfumées qui émanaient des parterres de fleurs et goûtant la tiédeur de l’atmosphère crépusculaire. Le calme régnait sur le jardin intérieur et, d’ici quelques instants, après la disparition du soleil derrière l’horizon, le voile de satin de la nuit envelopperait ce lieu.
A cette période de l’année, le temps commençait à rafraîchir, annonçant les prémices de l’automne qui bientôt couvrirait la montagne d’un rideau de grisaille et ferait résonner le clapotis de la pluie. Les arbres se dépouilleraient de leur parure de jade pour revêtir un manteau couleur d’or et de rouille, car tel était le cycle immuable des saisons qui se répétait inlassablement d’année en année.

Je continuai ma promenade dans les allées des jardins, indifférent aux badauds, perdu dans les méandres de mes pensées, et en proie à un questionnement d'importance. Qu’allai-je faire pour occuper ma soirée qui s'annonçait oisive ? J’avais dispensé tous mes cours de la journée et consacré de longues heures à l’étude d’interminables manuels de magie baptistrale. A présent, mon esprit bourdonnait à la recherche de l’une ou l’autre distraction afin d’oublier l’espace de quelques heures, mon dur labeur de professeur.

Mes pérégrinations me menèrent jusqu’à l’entrée du domaine où se tenait un attroupement de visiteurs, comptant parmi eux de nombreux humains. Mes prunelles aigue-marine, exquis mélange de saphir et d’émeraude, contemplèrent ce groupe hétéroclite, de visages inconnus, avec un plaisir et une curiosité non dissimulés. Soudain, mon regard intrigué tomba sur une jeune fille à la chevelure châtain, à la peau d’albâtre et aux yeux de velours.

Au milieu de cette foule de promeneurs, occupés à admirer la flamboyance orangée du firmament, durant ce splendide coucher du soleil, se détachait la silhouette gracile de la jouvencelle, dont la grâce et la pureté m’évoquaient irrésistiblement celle d’une colombe.

L’humaine dégageait une impression de fragilité éthérée et une délicatesse, presque enfantine, qui la faisait ressembler à une poupée de verre. Je demeurais immobile, mes prunelles céruléennes rivées sur son visage de porcelaine, détaillant ses traits plus longuement que ne le permettait, habituellement, la bienséance. Se sentant épiée, elle tourna la tête dans ma direction et nos regards pers se rencontrèrent, plongeant l’un dans l’autre comme deux océans.

Soudain, la jeune fille s’avança doucement vers moi, d'une démarche hésitante, m’arrachant, presque à regret, à cette rêverie contemplative où je m’étais égaré. Le vent se mit à souffler, ébouriffant les mèches soyeuses de ma chevelure dorée et un parfum de jasmin caressa agréablement mes narines. Je continuais à la regarder, comme fasciné par la douceur et la sensibilité que je devinais derrière ce charmant minois.

Une myriade de questions à son sujet m’envahit : Quel était son nom ? D’où venait-elle ? Quelles pérégrinations l’avaient conduites jusqu’à ce lieu sacré de paix et d’harmonie ? J’espérais pouvoir très bientôt satisfaire ma curiosité à son égard et, peut-être, si elle le désirait, répondre à ses propres questionnements à propos du domaine Baptistral ou de ma propre personne. Habitué à croiser du monde, car les cimes Elfiques et les terres Rhapsodiennes attiraient de nombreux visiteurs ; je profitais de chaque nouvelle opportunité qui m’était donnée pour me rendre agréable et découvrir un nouvel être. Mon esprit ne cessait de s’émerveiller devant l’infinité de nuances que recelait l’âme des individus ; et à mes yeux, chaque trait de caractère ressemblait à l'une des teintes d’un magnifique arc-en-ciel. Si je devais attribuer des couleurs à cette jeune fille, sans conteste, mon choix se porterait sur le rose et le blanc. Le rose serait la teinte de sa jeunesse et de sa douceur tandis que la blancheur symboliserait son innocence et sa fragilité.

Alors qu’elle approchait, mes lèvres esquissèrent un sourire chaleureux et empli d’aménité. Je gardais le silence un instant, me contentant de l’observer sans prononcer une seule parole, figé dans une contemplation sereine. Autour de nous, le temps semblait soudain avoir suspendu son vol et même le son des bavardages des badauds ne parvenaient plus à mes oreilles.

Tout en gardant mes yeux azurés rivés sur les siens, j’exécutais, d'un geste gracieux, le salut Elfique. J'y mettais toute la politesse et la déférence dont j'étais capable, bien que n'étant guère à l'aise avec l'obséquiosité ou les manières affectées si chères à mon peuple. Dès après, je pris la parole de ma voix cristalline, au débit posé, semblable au doux chant d’une rivière.

- Bonsoir, noble demoiselle, je me nomme Ilyanth Neolenn et je suis un Baptistrel chantefeu. Quel plaisir que de pouvoir admirer la magnificence du coucher de soleil. C’est un spectacle dont je ne me lasserai jamais, bien qu’il me soit donné de pouvoir y assister presque chaque soir.

Je ne quittais pas du regard, cette jeune fille à la peau de nacre, dans l’efflorescence de sa jeunesse, dont les joues étaient rosies par la caresse du soleil et l'espoir des joies à venir. Cette image m’évoqua irrésistiblement les pétales blanc d’une fleur de lys, recouverts des perles de la rosée matinale.

En ce lieu enchanteur et féerique, je pouvais me délecter des plaisirs éthérés que procure la contemplation des cimes Elfiques et nourrir mon amour immodéré de la beauté aussi bien spirituelle, qu’intellectuelle et matérielle.

Mon esprit fantasque et prompt à se laisser aller aux imaginations les plus vives semblait s’épanouir à la vue de cette colombe, qui m’inspirait des élans poétiques. Il s’agissait d’un trait de caractère dont il m’était impossible de me départir, et cela en dépit de certaines remontrances visant à me faire entrer dans le carcan rigoureux de la norme Elfique. Atypique serait le qualificatif le plus approprié pour désigner mon personnage, pour le moins original et haut-en couleur. En cela, je ressemblais à mon totem, l’oiseau de paradis, splendide volatile aux ailes multicolores et qui m’octroyais l’agréable capacité d’apaiser les êtres autour de moi.


La jeune fille s’inclina doucement, avec grâce et répondit d’une voix aussi limpide que les eaux transparentes d’une fontaine :

« Bonsoir, je vous accorde que cette vision est l'une des plus agréables qui m'aient été données. Je m'appelle Claire Lunovel et je viens pour ma part de la cité d'Aldaria. »

Au moment où elle se releva, ses iris bleutés croisèrent de nouveau les miens, me permettant de plonger dans l’azur de deux lacs millénaires, à la surface desquels dansaient de doux reflets moirés.

J’avais le sentiment de lire dans ces miroirs de l’âme, l’éclat coruscant du bonheur et le romantisme des jeunes années. Ce feu incandescent qui brûlait pareillement dans mes veines et ressemblait au rayonnement de milliers de soleils.

La radieuse inconnue se nommait Claire, son prénom sonnait agréablement à mes oreilles et lui allait si parfaitement qu’il paraissait n’avoir été inventé que pour elle. Et elle venait du royaume d’Aldaria, intérieurement, je me promis de l’interroger plus amplement à ce sujet afin de parfaire mes connaissances, très lacunaires, de la culture humaine et découvrir de nouvelles choses.

Dans le ciel embrasé, l’astre du jour terminait sa course et s’apprêtait à rejoindre le royaume des ténèbres, qui s’étendait au-delà de l’horizon, avant de céder sa place à sa jumelle diaphane, la lune.

Bientôt la nuit étendrait son empire sur la terre et les cieux, les recouvrant d’un linceul d’obscurité, incrusté d’étoiles. Cette idée fit naître dans mon esprit une amusante comparaison. Si j’étais un astre, je serais le soleil, en raison de mon tempérament passionné et chaleureux. Claire, quant à elle, m’évoquait l’astre de la nuit, dont elle avait hérité la beauté lunaire, le mystère et la luminosité, à la fois pâle et évanescente. La jeune fille possédait ce chatoiement discret des rayons lunaires sur les eaux dormantes d’un lac de montagne. Elle poursuivit et me narra la raison de sa présence dans ce lieu sacré :

« Aussi, je viens en votre Domaine car il a la réputation d'être propice à la méditation. On dit également que vos bibliothèques sont des richesses de connaissances. »

Puis, d’un ton où je percevais de timidité et de l’hésitation, elle me demanda si je pouvais la guider au sein du domaine et lui montrer l’un ou l’autre endroit digne d’intérêt.

Lorsque la jeune humaine mentionna les bibliothèques du domaine, je ne pus m’empêcher de sourire, attendri par sa soif de connaissance et la candeur quasi enfantine qui émanaient d’elle.

- En effet, le domaine compte de nombreuses bibliothèques et une légende prétend même que tous les livres écrits et sur n’importe quel sujet se trouvent dans l’une d’entre-elles. Je vous y mènerai si vous le désirez.

Soudain, une jument s’approcha de la jouvencelle et ses naseaux soyeux frottèrent sa longue chevelure châtain. Ses lèvres rosées s’étirèrent en un léger sourire et elle me demanda où laisser sa monture.
Je lui adressai un sourire plein de bienveillance et posait délicatement ma main sur son épaule, m’amusant de sa petite taille, comparativement à la haute stature du beau peuple, qui renforçait l’impression de fragilité et d’innocence qu’elle dégageait.

- Bien évidemment, je peux vous guider à travers le domaine et vous faire visiter tous les endroits que vous jugerez dignes d’intérêt. Puisque vous le désirez, je vais dès à présent vous mener aux écuries afin que vous puissiez y laisser votre compagne à quatre pattes. Puis, j'ajoutais d’un air empli de malice. Par ailleurs, une fois là-bas, je pourrais présenter une amie pour votre monture, Lune d’argent, ma jument Elfique.

Marchant d’une démarche souple et sémillante, je me fis un plaisir d’emmener cette charmante visiteuse jusqu’aux écuries, en prenant soin de ne pas avancer trop vite afin de ne pas la distancer.

Je pris également soin d’emprunter, à dessein, un petit chemin pittoresque où les arbres semblaient former une haie de honneur, nous abreuvant de la splendeur de leur parure automnale, mélange d’or et de vermeil. Les parterres de fleurs emplissaient l’air de senteurs suaves et sucrées, se mêlant agréablement aux odeurs de terre et d’humus.
Enfin, nous arrivâmes aux écuries du domaine Baptistral et je traversais la cour centrale, guidant toujours la jeune visiteuse ; en chemin, nous vîmes plusieurs palefreniers en train de rentrer des chevaux dont le bruit régulier des sabots résonnait sur le sol. Lorsque j’ouvris la porte d’une des écuries, je fus saisi par l’odeur musquée, ambrée, mélange de paille et de foin qui flottait dans l’air et par les hennissements des équidés. J’avançais jusqu’au box où se trouvait Lune D’argent et caressait doucement sa tête.
Puis, je me tournais en direction de la jeune fille et lui dit d’une voix emplie de gentillesse :
- Voici ma jument Elfique, elle se nomme Lune d’Argent. Est-ce que vous désirez la caresser ?