Claire se rappelait avec une grande netteté de son existence et une grande certitude enveloppait ses souvenirs. Jusqu'alors, elle n'était qu'un esprit sans port, qu'une voix sans paroles, qu'une fille sans conscience, qu'une femme sans âme. Dans le vertige de sa condition, il y eut là comme une étincelle en elle, comme un bruit qui parcourt la terre, le ciel et le monde. Elle était au monde : plus encore, elle pensait, elle se pensait et elle était maîtresse elle-même. Elle était. C'est alors que commença la longue et tragique ascension de l'expérience humaine.

Claire se mit à comprendre assez facilement et intuitivement la portée de ses gestes, la mécanique de son corps et de son esprit. Elle comprit ce qu'était la volonté, la justice et ensuite – ou avant – l'amour. Rapidement, le monde lui apparut comme incroyable, dans une merveilleuse bonté sans fin. De l'obscurité, elle passait peu à peu à l'éclatante lumière de la connaissance qui caresse l'existence pleine et entière. C'était comme si, sortie des torpeurs du néant, elle se gonflait de l'énergie fantastique de la Vie, qu'elle emplissait tout entière. Ses joues se coloraient, ses poumons se gonflaient, ses organes fourmillaient et l'énergie vibrait en elle. Elle était au monde, comme si le cosmos tout entier de toutes les choses et de tous les êtres existants s'élevait vers un but inconnu mais sublime auxquels devraient tous, sans exception, donner leur approbation et leur concours, dans la nature qu'il est et qui a.

La fillette accéda là, enfin, au suprême des pouvoirs, à la parole, aux mots et au Verbe trompeur.

Et d'aussi loin qu'elle pût se souvenir, la parole eut toujours sur elle une fascination extrême. Non parce qu'elle permettait de jouer avec les concepts et de tromper ou de mentir – bien que Claire ne se cacherait pas d'avoir eu recours à de telles vices ; la peur rend aveugle, chacun le sait bien –, mais parce que elle aimait à jouer avec les sonorités et à les entendre carillonner dans son esprit encore enfantin. Les allitérations et assonances causaient sur elle un frétillement intellectuellement indicible qui la rendaient toute heureuse. Mais plutôt, il serait correct de dire qu'elle aimait encore plus les histoires, les contes et ce qui se rapporte à la douce beauté de la langue, au roman. La jeune aimait encore plus la profusion prolixe d'univers qu'elle permettait d'ouvrir et de conter sans jamais épuiser le moindre quart, aussi loin qu'on en veuille la moitié.

Mais à quoi ou à qui devait-elle ce puissant amour, personne ne pourrait le dire et c'est bien une des failles de la jeune fille. Peut-être des récits fantasques de sa mère ou des aventures de son père ont à voir avec cela ; peut-être n'est-ce qu'un des effets malins du hasard ou l'effet d'une cause inconnue et nécessaire de son âme. Ou peut-être même était-elle née poète par la volonté des muses et des esprits et que son caractère se délectait déjà des mots qu'on lui donnait. Ce qu'elle savait, c'était que depuis sa plus tendre enfance, elle aimait contempler la Nature en s'abreuvant de mots et d'histoires fantastiques et que cette irrésistible attirance la conduisit finalement aux pires des excès et aux meilleurs des bonheurs.

Il faut dire que les merveilleuses histoires font remonter de très agréables souvenirs. Le soir, dans la lueur vespérale des bougies, Vittorio lisait ou improvisait des histoires à ses filles. Les moments étaient plein de ces personnages tangibles qui se meuvent à travers les mots. Dans la pure création imaginaire, les souffles chauds caressaient les nuques des fillettes et les mains fermes se crispaient sur la garde de leurs armes. Les enfants s'imaginaient avec beaucoup de vigueur cette puissance et les mœurs de ses héros. Mais aussi des personnages plus humbles, plus frêles, plus fragiles, plus malins. Les créatures de l'esprit prenaient la forme de figures douces et sincères, animées d'une foi sans crainte et sans haine. Sans les aimer vraiment ou les comprendre tout à fait, Claire s'ouvrait à eux et elle apprenait ce qu'ils faisaient et ce qu'ils disaient. La première imagination était née.

Néanmoins, l'âge des contes retors avec les monstres qui les habitaient finit par se clore. Luciana, Claire et Eryn n'entendirent plus les histoires du grand loup qui hantait les forêts de la bouche de leur père. Celui-ci leur avait dit que le temps d'avoir peur pour de tels enfantillages était terminé. Du jour au lendemain, il n'en fut plus jamais question dans la demeure des Lunovel. Benedict, lui, glissa pourtant à l'oreille de Claire, quand celle-ci fut en âge de comprendre, que son cher père avait été sommé par son épouse d'arrêter ces pratiques qui n'apportaient rien de bon dans le manoir – ou plutôt qui apportaient un trouble dispensable. Vittorio sut alors s'arrêter, rien que pour le respect de sa femme, mais surtout parce qu'il voulait trouver du réconfort dans les secrets de la chambre, ce qu'elle menaçait d'arrêter.

Ainsi, Claire fut prise par la passion des histoires, des contes et des mots. Elle se mit, la nuit, à rêver de ces mondes héroïques et féeriques, peuplés de créatures fantastiques et d'endroits inconnus aux couleurs incertaines. Pléthore de récits lui remplissait la tête d'images qui ne s'arrêtaient pas. Son âme bouillait de la fièvre créatrice. Souvent, le soir, lorsque la nuit avait recouvert les toits et les bosquets d'un voile obscure et rêveur, la fillette s'accoudait au rebord de la fenêtre pour humer l'air de la nuit et pour calmer ses ardeurs imaginatives. Mais le grand monde ne faisait que réveiller ses pulsions. Les arbres bruissaient sous le vent et ses pensée ; l'herbe tendre s'adressait à elle dans des vœux qui se pliaient à des salutations silencieuses. Les étoiles répondaient à ses rêves dans des langues connues de seules Claire et d'elles.

Claire était une jeune fille romantique comme beaucoup d’autres le furent et son destin n'eut pas dû dépasser le leur sans les événements extraordinaires qui suivirent. Elle aurait terminé sa vie comme aède, en folle ou en morte, car le destin de ceux qui rêvent se brise souvent à l'amertume difficile de la réalité.

Benedict rapporta à un cercle proche un exemple plus marquant encore montrant l'étendue de la propension de la jeune fille à l'onirisme et à la mélancolie. C'était pendant le mois d'octobre suivant de peu son dixième anniversaire. Le malheur voulut que elle tombât malade pendant près de deux semaines, si bien qu'il lui était impossible de quitter sa chambre sans grelotter pitoyablement et sans ressentir de puissants vertiges. Pourtant, elle passa ces deux semaines à lire encore et toujours tous les ouvrages que elle put trouver à sa disposition ou bien qu'on voulut lui prêter. Lorsque l'on lui demanda ce que elle faisait, à regarder fixement le ciel depuis son lit, elle répondait, emplie d'un sentiment intense et absurde de profonde déréliction  :

« Je veux rêver. Laissez-moi simplement rêver ! »

Ainsi passèrent les quelques quatorze premières années de sa vie. Vittorio et Lise, avec l'aide de Benedict, élevèrent leur fille dans la joie, la liberté et le courage. En effet, ceux-ci avaient partiellement renié leurs origines. Ainsi, bien qu'il restât gravé en eux quelques restes de leur éducation, leur caractère s'était habitué à la liberté de pensée, à l'élégance, au luxe et au calme. Pourtant, il arrivait encore de percevoir dans les propos du noble une certaine rigueur qu'il ne devait pas vouloir montrer et, dans les façons de la bourgeoise, un certain orgueil rehaussé d'honneur qui influençait ses filles sans qu'elles ne s'en rendissent compte.

Pour autant, l'éducation des filles n'était pas faite d'un servage fastidieux comme certains auraient pu en subir dans d'autres lieux, ni dans le culte de la guerre ou de la foi fanatique et idolâtre, si tant est qu'on lui accordât autant de crédit en Armanda. Non, on leur laissait à elles-mêmes leurs opinions propres, bien que les paternels leur demandassent de grands efforts d'apprentissage et de résultats. Il ne s'agissait pas de se contenter de peur, mais d'atteindre l'excellence et surtout, et plus que tout, la vérité. Tout ce que Claire apprenait professait cette vision-là du monde et l'encourageait dans cette voie. Et tout cela, on l'enseignait par le biais de tuteurs au domicile même des Lunovel, elle-même à quelques lieues de la capitale. Là, la jeune fille apprit avec ses sœurs la langue, l'histoire des peuples, l'arithmétique et, les dernières années de son enseignement, quelques notions de philosophie. Cette dernière discipline éveillait en elle un goût illimité d'apprentissage, car elle lui permettait de croire en une idée, d'en rêver et de pouvoir l'appliquer selon le grand principe de la réalité, dans un pur intérêt ontologique, différent des croyances et des lieux communs. Claire développa en s'y appliquant un profond goût pour la métaphysique et la morale, jusqu'à ses quatorze ans, âge auquel ses parents durent retirer ce candide enseignement, faute de tensions qui commençaient à monter du fait de la guerre. Néanmoins, elle fut prise par Alexei qui lui compléta les rudiments de ces connaissances en ajoutant anecdotes et formes à ses viatiques intellectuels, dès qu'il sentit les prémices des conflits naître.

Érudit, et curieux, par-dessus tout, Alexei observa avec un regard avide le retour de la magie. On l'aurait pris pour fou – c'est d'ailleurs sûrement l'avis d'un grand nombre de ceux qui le connaissaient –, mais il ne se préoccupait pas des conséquences de la guerre que des voies purement intellectuelles et métaphysiques que cela ouvrait à nouveau. Le champ des possibles s'étendit et Claire fut nourrie de ce même sentiment. Alors, le génie lui parlait souvent du champ astrologique et de la quantité primale de savoir. Il lui faisait réciter les thèses existentialistes et la berçait avec la morale universelle. Mais dans tout ce fatras, ce qui l'a choqua le plus, c'était les mentions de dragons et de vampires. Elle préféra longtemps penser, le corps caché sous sa couverture de laine, du cou jusqu'aux pieds, que les créatures qu'imitait son père et qui la faisaient crier à travers toute la demeure, n'était que des fables ou, au moins, des légendes du passé.

Qu'on lui dit alors que les chimères de ses rêves devenaient réalité, un mélange d'appréhension et d’infatigable curiosité s'empara de son esprit et elle cultiva une passion étrange pour savoir ce qu'étaient ces créatures de légende.

Parallèlement, la jeune fille apprit le maniement des armes, soit les armes d'estoc avec ses fleurets, épées et diverses rapières, noble discipline où les damoiseaux y excellaient de bien différentes manières. Ceux qui agitaient une lame sans en comprendre l'élémentaire principe de noblesse et les autres qui se dédiaient à l'apprentissage dans une grande manière codifiée. Claire ne rentra dans aucune des catégories, soit dit en passant. Elle ne pourra pas se targuer d'être une bretteuse experte, comme le sont tant d'aristocrates. La jeune fille se faisait un plaisir de combattre avec son père, mais c'était bien pour rester avec lui, plutôt que pour d'apprendre les formes complexes. Qu'on lui parlât de quartes, de voltes, de parades en sixte, de tailles, de lignes ou de fentes, cette gymnastique était belle à son regard, elle n'ira pas le nier, mais elle habille surtout le nobliau désœuvré. Son instruction dans le domaine étant bien différente de ces messieurs – puisque son père ne voulut par remettre cette partie de son éducation à un maître d'armes, étant confiant dans ses propres capacités –, elle n'avait pas cette stature honorable et honorant la discipline. Ses mouvements étaient très vite imprévisibles et erratiques, guidés par le mouvement universel et assorties de passes déconcertantes et parfois, d'une palette de coups bas.

La guerre, par ailleurs. La montée de Vraorg le Tyran a chamboulé la géopolitique armandienne. Pourtant, les Lunovel restaient en dehors de cela. A quoi bon, fallait-il, s'impliquer d'un camp ou de l'autre, si c'était pour recevoir le blâme incessant d'une des parties. Lise, pourtant, était étonnée par le comportement de son mari. S'il ne risquait pas d'avoir un blâme, alors peut-être risquait-il d'en avoir deux. Dans la neutralité, on pouvait voir de la lâcheté. Rester silencieux était bien plus préjudiciable et s'il fallait parfois de pas trop parler, il fallait parfois ne pas trop se taire.

C'est pourquoi Vittorio joua habilement. Sans trahir ni l'un, ni l'autre, il se mit en équilibre sur la balance des affres de la politique et parvient à tromper les deux. Sûrement qu'on lui reconnaissait qu'il faisait cela pour sa famille, aussi égoïste fut-ce. Mais pouvait-on réellement punir l'amour vrai qui aime toutes les métamorphoses ? Personne ne se sentant offensé et par ses multiples courbettes diplomatiques, on pouvait lui accorder le bénéfice du doute.

Peu après ses quinze ans, Vittorio la convoqua dans la grande salle auprès de lui. Il se reposait près de l'âtre chaud où rougeoyaient quelques braises, les mains jointes au-dessus de ses genoux, le front penché, l'air grave et austère. Claire s'approcha d'un pas léger, car le soleil brillait alors dehors, l'emplissant de joie et elle lui prit les mains en s'exclamant :

« Comme vous avez l'air grognon, ce matin, père ! »

Vittorio releva alors doucement la tête et sourit tristement :

« C'est que je m'aperçois que le temps file, me répondit-il. Tu as déjà quinze ans !
– Oh, mais père ! s'écria Claire à ces paroles. Vous êtes bête. J'ai quinze ans, mais vous êtes toujours mon père et je suis votre fille ! »

Un petit rire secoua son corps et il dit, les yeux à nouveau brillant de joie et d'amour que ces filles appréciaient tant :

« Tu as raison, Claire, et je le serai toujours. Mais est-ce que je ne deviens pas vieux ? »

Le cœur de l'adolescente se serra fortement et douloureusement à ces mots, car il lui arrivait parfois de songer à son dos qui se voûtait légèrement, à ses yeux qui semblaient se fermer obstinément, comme pris d'une immense lassitude et d'une fatigue plus lourde que celle qu'on eut pu vivre. Et enfin, la pauvre fille pensait parfois à la mort. Claire lui sourit tendrement et lui dit :

« Que dites-vous là, mon père ? Vous avez encore de longues années devant vous ! Allons plutôt nous entraîner avec Eryn et Luciana à chevaucher et à combattre, cela vous fera du bien ! »

Vittorio prit un air étonné et répondit :

« Crois-tu qu'elles accepteraient encore de s'entraîner avec leur vieux père ? »

Alors, Claire éclata de rire et se rapprocha de son vieux père, avant de s'exclamer joyeusement :

« Je crois même que vous pourriez les jeter à bas, si vous le souhaitiez ! Ne soyez pas si maussade quant à vous-même : vous êtes encore robuste, je le sais.
– Tu as bien raison, déclara-t-il d'un air faussement important. Je peux sûrement leur apprendre comment se battent véritablement les tireurs ! »

Les deux furent pris du grand fou rire qu'ont parfois un père et sa fille, lorsqu'ils parlent à cœur ouvert et que des sentiments puissants et nobles les lient l'un à l'autre. Claire lui exposa, en même temps qu'elle riait, le merveilleux plongeon que sa jeune sœur ferait sous la pression de la lame et cette évocation-là la fit rire à nouveau, son père l'accompagnant de plus belle.

Puis, lorsqu'ils se furent éteints, Vittorio regarda sa fille avec une infinie tendresse et lui dit :

« Écoute, si je t'ai fait venir ce matin, c'est parce que j'ai une proposition à te faire. »

Surprise, la petite blonde pencha la tête sur le côté, comme elle le faisait habituellement, lorsqu'il s'agissait d'être attentive et elle le regardait avec des yeux interrogateurs.

« Tu m'as dit, il y a peu, que tu ne voulais plus tant dépendre de ta mère et de moi. Et je comprends ton désir : tu as désormais quinze ans et Luciana est à la Cour d'Aldaria, alors... »

Alors, hystérique, Claire sautait sur place, tenant toujours les grandes mains de son père entre les siennes et elle s'écriait :

« Alors… Alors... Alors ?! »

Les sons se bloquèrent dans sa gorge et la jeune fille s'étrangla dans un bruit particulièrement douloureux qui fit éclater de rire Vittorio.

« Alors j'ai été parlé à Alexei, continua-t-il. Il se fera un plaisir de te guider dans Aldaria, mais tu devras te débrouiller à la Cour. Si tu es bien d'accord, évidemment. »

Il paraît futile maintenant de conter la suite de cris intempestifs et de bords joyeux que la jeune fille fit dans toute la pièce en remerciant son père, sa mère et même les esprits. Il suffit d'observer qu'elle fut particulièrement heureuse de cette décision et qu'elle la satisfit tout à fait sur le moment.

Radieuse, un sourire béa accroché à ses lèvres, Claire sortit de la maison comme dans un rêve éveillé et elle croisa sa sœur, Luciana, dont les yeux pétillaient sous le soleil matinal.

« Tâche de ne pas t'enivrer plus que de raison, petite sœur, la vie de la Cour est bien difficile, je te l'assure », dit-elle avec son éternel sourire ironiquement innocent sur les lèvres qui semblaient autant narguer sa sœur que l'encourager tendrement.

Envahie par l'exubérance susmentionnée, le jeune fille se rendit près de la rivière qui bordait la fin du domaine de mes pères. Là, elle suivit la rive sur quelques centaines de mètres et s'arrêta au bord d'un arbre qui penchait paresseusement et indolemment sur l'eau. Son tronc était tordu et s'élançait maladivement vers le ciel, puis se courbait harmonieusement vers le flot que ses branches caressaient tranquillement, comme une longue et douce chevelure. Le contraste entre la base de cet arbre, si convulsé, si horrible à regarder, tant on pouvait imaginer les affres qui avaient provoqué de telles blessures en lui et ses branchages épais, feuillus, charnus même, étais saisissant et l'adolescente songeait souvent à son immémoriale histoire. Elle y voyait comme un reflet de sa propre histoire sans jamais deviner pourquoi et elle passait des heures assise sous ses rameaux à méditer et à rêver.

Claire ne jouait pas sur le même tableau que son père – et la simplicité dont on faisait égard à la jeune fille n'était ici par synonyme de compliment au vu des circonstances, mais d'un point de vue universel, on n'y trouverait à objecter. S'il fallut baiser les pieds de son ennemi pour le simple principe de vérité et de réalité, elle l'aurait fait sans broncher – et peut-être même avec plaisir. L'antique mouvement était perpétuel et il ne fallait pas le voir comme une fatalité, mais plutôt comme un simple lemme ontologique de l'existence.

Plusieurs mois passèrent ensuite, à la vie de la Cour, ce qu'elle nomma sa nouvelle existence. Elle était plongée dans un univers lâche et, au début, elle avait le sincère et profond sentiment qu'acquérir quelque chose à s'aventurer dans la haute sphère. Mais rapidement et avec l'expérience, elle se rendit compte que tout ce qui l'entourait n'était qu'un simulacre bien loin des idéaux qu'elle se faisait avec l'éducation de ses tuteurs. Noyée parmi les sycophantes, la perfection merveilleuse et immuable lui semblait désormais se mourir pour un désastre humain. Pourtant, la jeune fille se prenait au jeu de la Cour. Elle se fit proche des artistes, jouait avec les nobliaux. Finalement, elle devenait comme sa sœur, Luciana.

En quelques mois seulement, elle se mit à brûler, l'intérieur d'elle-même, un feu que nul ne pouvait arrêter. Son cœur jouait à la Cour et ne s'apaisait jamais. Le poison âcre, que procurait la passion et qui ravageait jusqu'aux âmes les plus pures, se glissait dans son corps. Claire passait son temps à rêver douloureusement. Lorsque ça n'était pas le cas, elle se laissait aller avec des jeunes nobles, un sourire coquin sur le visage. Les suppliques de sa sœur et de sa famille y firent rien ; elle s'était plongée corps et âme dans ce marasme infernal, celui que personne ne voulait montrer.

Lentement, l'esprit de la jeune fille perdit de sa vivacité. Il n'était plus obnubilé que par ces nobliaux dont elle se jouait avec esprit, autrefois. Elle devint plus lente à la tâche, moins lucide, moins appliquée. Elle se parfait en distractions infinies et futiles. Elle ne pensais plus à rien d'autre que les bons yeux qu'on lui faisait.

Claire ne regretta pas ses aventures, car elles étaient marquées par le sceau de la liberté et de l'amour. Pourtant, il fut une chose qui la désola : c'était d'inoculer dans ses veines un poison sordide. Sans le savoir, sans s'apercevoir que ces joues devenaient hâves et pales et qu'elle avait désormais besoin d'user de maquillage pour cacher les faiblesses de son corps. Sans voir que ses cheveux devenaient moins brillants, que son corps se flétrissait au contact de cette débauche de déraison. Les grands rêves de bonheur moraux et justes se mourraient avec elle, en même temps qu'elle s'enivrait de ce qui l'entourait. Elle n'avait pas compris le jeu de la Cour. Au fil du temps, elle devenait une de ces prostituées, une fille à verge et à moquerie. La douleur, crucifiée dans ses veines, la ressuscitait dans les yeux de ceux qui voulaient la côtoyer.

Néanmoins, il fut une seule personne qui ne la regardait pas comme les autres.

Un jeune homme qui devait avoir son âge. Il restait surtout à la regarder, sans la prétention ou l'envie de participer aux déboires. Il paraissait charmant, mais dans ses yeux, Claire sentait le sentiment si douloureux du jugement. Elle savait qu'il pensait, au fond de lui, que parmi toutes celles qui étaient à la Cour, pourquoi c'était elle qui s'abaissait à cela, finalement. La déception finit par la gagner. Elle se morfondit en elle-même.

Peu après ses seize ans, elle fut prise d'un malheur qu'on préfèrerait oublier. Alors qu'elle jouait à courtiser un jeune noble, un autre, envieux et jaloux dans le même temps, fut pris d'une rage inexplicable et projeta les deux, du haut d'un balcon. Son homologue rival put se sortir in extremis de cette situation, en ayant le réflexe de saisir la rambarde en pierre. Ce ne fut pas le cas pour la pauvre fille. Elle chuta de haut et s'écrasa sur le sol en terre de la Cour.

Elle fut brisée. La partie basse de son corps ne lui répondait plus et elle était contrainte de rester dans une chaise. Son esprit aussi était brisé. Elle se rendit compte d'où le jeu de la Cour l'avait menée. Elle s'était dit qu'elle aurait préférée rester chez elle, à étudier la philosophie et à se contenter de la réalité qu'elle avait alors à sa disposition, au lieu de nourrir d'improbables fantasmes. La jeune fille décida de retourner au foyer familial.

Ce fut catastrophique. Claire s'était finalement éteinte d'elle-même. Le bonheur et la joie qui l'animaient avaient alors disparue. Rien ne put y vers quoi que ce soit. Sa famille, Benedict, Alexei et même Frey se relayèrent auprès d'elle. Ils auraient pu la contenter avec la simplicité du bonheur, mais la chute était trop grande. La perte du bonheur et des espérances est bien plus dangereuse pour le corps et l'esprit que l'humiliation qu'elle avait subie.

Au fond, elle était victime et son propre bourreau.

Peu à peu, le soutien se fit plus difficile autour d'elle. On commençait à s'éloigner. On commençait à penser qu'il s'agissait d'une cause perdue, qui n'avait plus aucun sens. Elle ne s'en affola pas. Elle n'avait plus l'envie nécessaire pour continuer à vivre. Pendant des jours, elle ne se nourrit que de quelques graines et d'eau. La léthargie approchait à grands pas et la tristesse qu'on avait pour elle n'était même plus véritable. Sa chambre était devenue un cloître triste et morne qui ne respirait que la pomme rainette, dans une détestable valse morbide. Elle fut de plus en plus prise par des pâmoisons et la magie n'y faisait aucun effet sur son état.

Une nuit, elle se traîna dans les forêts avoisinantes pour s'y perdre. Elle usa du reste de ses forces pour se suicider, là où personne ne viendrait la chercher.

Pendant trois jours, la nature reprit ses droits originelles sur la jeune fille. Elle l'enferma en elle et la purifia d'elle-même, elle mouvait au son de ses pleurs et se pliait à ses larmes. Il fallut trois jours à la nature pour laisser mourir la jeune fille et la laisser ressusciter en elle. Trois jours pour elle, la nature se déroba autour d'elle et la déposa en son cœur, purifiée de tout. Claire n'avait pas vraiment changée. Elle était encore plus mince et proche de l'exhaustion physique complète, mais elle était vivante. Ses jambes lui répondaient à nouveau. La nature n'avait pas oubliée la joie passée de Claire et elle avait récompensé ses actes.


Lorsqu'elle put se lever pour s'asseoir, Claire leva la tête avec l'âme à nouveau claire et l'humeur joyeuse. Le monde lui parut rempli de paix ; ses poumons se soulevèrent encore avec un bonheur féroce et elle s'emplit de la douce odeur d'agréable de petrichor. La jeune femme fourmillais d'énergie et d'entrain. Difficilement, elle se mit sur ses jambes et marcha.

Quelques mètres plus loin, assis sur une énorme souche, quelqu'un l'attendait. C'était un vieil homme aux cheveux blancs et à la longue barbe qui arborait la même couleur. Ses yeux étaient d'une extraordinaire pureté. S'approchant, Claire perçut en lui une force sans précédent. Une aura l'entourait. Cette aura, elle l'avait déjà sentie quelque part, car elle lui rappelait les plus tendres moments de sa vie.

Lorsque la jeune femme fut assez proche de lui, il la salua d'un geste de la main, arrêtant de manger et fit signe à celle-ci d'approcher. Calmement, Claire s'avança jusqu'à lui. Il lui donna à manger. Il se présenta comme étant un magicien itinérant, Sartalis. Le magicien lui fit savoir qu'il était là pour apporter le bien dans le monde et il lui proposa de l'accompagner. Claire ne lui demanda pas pourquoi il l'avait choisie, ni comment il savait qu'elle se trouverait dans cette clairière. Simplement heureuse, la jeune femme accepta la proposition.

Sartalis lui dit néanmoins qu'il la guiderait d'abord à sa famille et à ses proches qui s'inquiétaient de sa disparition subite. Étonnée, un sentiment de douceur flotta dans l'air et fondit sur Claire. Il lui sembla alors qu'elle avait retrouvé sa place. Lorsqu'il apposa ses mains sur les siennes, la jeune femme put fondre d'un bonheur pur. Elle lui promit alors d’œuvrer pour la justice et la paix, quoi qu'il arrivât.

Claire retourna à la Cour d'Aldaria. La vie avait changé et la jeune femme ne l'avait même pas remarqué, dans sa mélancolie bileuse. Vraorg était mort. Certains ne souvenaient d'elle, d'autres ignoraient qui elle était. On lui fit part des dernières nouvelles. On lui parlait d'une Caste qui protégerait la paix et sa sérénité. On lui dit aussi que les Esprits étaient morts et que les différentes races étaient vouées à elle-même. Chacun semblait confus, extatiques et troublés en même temps. Peut-être était-ce à cause de sa longue absence dans les cercles de réflexion, mais elle n'en tira aucune émotion.

Elle demanda si le monde existait toujours. On lui répondit que oui, évidemment. « Alors, faut-il s'en faire, si l'essentiel tourne toujours ? » répondait-elle avant de se tourner à d'autres préoccupations. Les blessures que portent la terre d'Armanda ne sont que la preuve de l'Histoire et du perpétuel mouvement. A quoi bon en pleurer ou se lamenter. Si la volonté universelle était telle qu'on leur retirait leurs guides, alors il ne restait plus qu'à se guider soi-même, selon les principes bien appris et appliqués depuis des générations.

L'inertie. C'était ce qui la commandait et dans celle-ci, elle trouvait la souffrance. La souffrance était non seulement le fondement du moi, son unique preuve ontologique indubitable, mais aussi, de tous les sentiments, le plus digne de respect : la valeur des valeurs. L'âme, sous la souffrance, ressemblait à un immense champignon, aussi haut que les tours de pierre, ne cessait de croître.

C'était l'hypertrophie de l'âme. Et celle-ci, comme l'amour, ne se plaint d'aucune métamorphose. C'était ainsi que Claire se jeta à nouveau, nouvellement née et vierges de vices, dans le jeu de la Cour, déterminée, plus que jamais, à respecter ses promesses, plus sacrées que ce qu'on aurait pu lui instruire autrement. Ainsi, elle vogua à travers la nature humaine en quête de savoirs et de connaissances – intellectuelles ou physiques – qui pourraient l'égayer sur le chemin de la valeur.

Interprétation - /!\ IMPORTANT /!\: