Chapitre I Un Héritage d'honneur et de sang.

À une époque déjà bien lointaine, où les guerres, les dragons et les esprits n'avaient pas entièrement disparu. Vivait une famille noble du nom de Von Drak, situé dans les contrer d'une région aujourd'hui encore membre de l'Empire des hommes, le duché D'Avalogne. La famille Von Drak avait toujours été membre de l'Empire Kohan. Déjà à l'époque du débarquement des humains sur Armanda, l'ancêtre de la famille, pirate de son métier. Avait vaillamment servi la cause de leur premier Empereur, y obtenant son adoubement et prenant le nom d'Estrivan. Ce n'est que bien des années plus tard, à la suite d'un autre ancêtre de la famille à l'époque nommé Alexander « Von Drak » Estrivan, à cause de son blason personnel, une puissante mâchoire de dragon. Ainsi que sa fonction de Dragonnier, que fut fondé le Duché d'Avalogne, à l'est de l'Empire. Le château d'Avalogne devint dès lors le fief ancestral de la famille Von Drak, qui prit ce titre en l'honneur du fondateur du Duché. Nous étions en 643 de l'ère d'argent, et Alexei Von Drak, Duc d'Avalogne, venait tout juste de fêter ses 35 ans, pour l'occasion il avait organisé un très vaste de fête pour célébrer sa naissance, mais pas seulement. En effet, l'homme venait tout juste d'obtenir de l'Empereur Kohan de l'époque la main de sa plus jeune soeur, Isabella Kohan. Il faut dire qu'Alexei était reconnu à travers tout l'Empire comme étant l'un des vassaux les plus loyaux de l'Empereur, celui-ci pour féliciter sa bravoure et sa dévotion lui avait octroyé la main de sa jeune soeur, après sa victoire lors d'un tournoi de Gloria. Sautant sur l'occasion d'unir les deux maisons, Alexei fut rapidement charmé par l'élégance de la jeune femme et il ne fallut pas attendre bien longtemps pour que les deux jeunes mariés ne donnent naissance à 3 jeunes filles et un garçon. L'héritier de la famille Von Drak était enfin né, un jour glorieux pour le duché, celui de la naissance de Konrad Von Drak.


Avalogne avait été fonder sur le sang de rebelle ayant pris les armes contre l'Empire en 343 de l'âge d'argent. À cette époque le fondateur du duché avait dû écraser les Sombrecoeur, famille régnante dans la région. Nobles très puissants mais bien trop orgueilleux, ils sous estimèrent l'avantage d'un dragon dans les rangs de leur ennemi et furent balayés pour cette raison sous un torrent de flammes. Une fois les Sombrecoeur défaient lors de la bataille des plaines oubliées, ils furent graciés par l'Empereur en personne qui jugea la sentence d'avoir perdu leur terre comme suffisante. Néanmoins les Sombrecoeur ne se découragèrent pas pour autant, émigrant au nord dans des terres jusqu'alors inoccupé, la famille dépensa ce qui lui rester de bien et d'homme pour fonder une nouvelle patrie, le Duché d'Arnove venait de naitre et inutile de préciser qu'il ne comptait pas laisser l'affront qui lui avait été adresser sans agir. Ainsi depuis déjà plus de 300 ans, une violente animosité persister entre les deux duchés et leur famille régnantes, chacun considérant l'autre comme indigne de diriger. C'est dans ce climat violent de conflit et de messe basse que Konrad vue le jour, très bien entouré par sa famille et l'éducation stricte mais juste de son père, il fut très vite attirer par l'art de la guerre. Voyant dans son père un héros à nul autre pareil, il fit tout son possible pour lui ressembler. À cette époque, l'honneur, la discipline et la maitrise de soi étaient les maitres-mots de l'ordre chevalier instaurer en Avalogne, les fils du dragon groupent après la mort d'Alexander Von Drak, par le peuple et par respect pour celui-ci. Alexei aperçut rapidement les talents et la prédisposition de son fils pour la maitrise martiale, très heureux de constater que son héritier ferait sans doute un Duc capable pour son peuple, il se décida à le pousser vers cette voie déjà toute tracer. Après toute la noblesse d'épée était régnante en Avalogne et chaque noble devait prouver sa valeur pour espérer
obtenir le titre de son père, fut-il duc.

Ainsi la vie douce et tranquille habituellement réserver aux personnes aisées n'était pas le quotidien du jeune Konrad, très tôt il du s'adapter aux leçons difficiles de son père et de ses précepteurs. La guerre n'était évidemment pas le cœur de son apprentissage, des notions de mathématiques d'histoire et de langue lui étaient dispensées en même temps que les recueils de stratégie et les premières passes à l'épée, entre les mains d'un maitre d'armes. Hélas, c'était bien trop de chose à assimiler pour un jeune garçon, et il se retrouva à confronter à l'aigreur de l'échec à maintes reprises. Il fut cependant soutenu dans ces moments difficiles par sa mère et ses sœurs, le félicitant allègrement pour des actions qui n'en méritaient pas tant, son père quant à lui était un peu plus distancié. Il faut dire que celui-ci venait tout juste d'apprendre que la guerre entre Avalogne et l'Arnove venait d'être déclaré par Harald Sombrecoeur, à la suite d'un simple prétexte de droit de succession au duché. Ces événements ne présageaient rien de bon, et bien que soldat émérite, le Duc ne souhaitait pas que ses citoyens souffrent inutilement dans un conflit stérile. Ainsi il du rapidement mettre en place la défense du Duché, laissant par la même occasion et sans le vouloir son fils de côté. Konrad continuait de suivre les enseignements qu'on lui donner à la lettre, mais sans la présence réconfortante de son père. Ainsi, les années passèrent sans que le conflit ne cesse pour autant. Alexei ne pouvait pas rester sans rien faire, et devait donc trouver une solution d'enterrer le conflit le plus vite possible.

Le jeune Konrad y aurait d'ailleurs un rôle important à jouer. âgé d'à peine de 12 ans à l'époque, il dut être utilisé par son père dans une alliance forcée avec la famille Romanov, puissante maison établie en Gloria depuis déjà de nombreux siècles, les Romanov étaient connus pour leur honneur et leur loyauté, le chef de la maison avait justement dans l'objectif de trouver un époux pour son unique jeune fille, la dote était particulièrement conséquent et la promesse d'une union entre le dirigeant et celui qui deviendrait l'époux de la jeune Élisa Romanov était assuré. Alexei vit en cette occasion une manière de trouver les fonds nécessaires à la guerre qui venait de se déclarer. Le Duché d'Avalogne n'avait pas vraiment de quoi armer l'ensemble de la population, les dettes qu'avait accumulées le père d'Alexei avaient provoqué un trou béant dans les caisses du Duché, et c'est avec désolation que le Duc du réfléchir à une potentielle alliance avec le chef des Romanov. Cependant, il n'était pas le seul à avoir flairé le bon filon, la famille Camelin, dirigeante du comté de Camelaan situé non loin des terres d'Avalogne souhaitait elle aussi s'approprier la jeune Élisa. Cependant, la mauvaise réputation du Comte de Camelaan, suffit à rejeter toute proposition de sa part. Le chef de famille des Romanov ne souhaitait pas s'entourait d'opportunistes, c'est pourquoi il vit dans Konrad le reflet respectable de son père. Et après une entrevue entre les deux famille, un accord fut vite trouver. Konrad vit alors pour la première fois l'héritière des Romanov de 5 ans son ainé et pourtant il du se résigner à l'épouser. Un mariage sans amour et purement politique, il se souvint toujours des mots que son père lui proféra quelques minutes avant l'office.

«  Je sais que tu ne souhaites pas être marié si jeune et que tu ne ressens rien pour ta compagne aujourd'hui, mais vois-tu mon fils parfois, les hommes de pouvoir sont obligés d'avoir recours à des mesures extrêmes pour assurer le bien-être commun. Qu'importent les sacrifices ou la souffrance que cela peut engendrer, c'est ce qu'impliquent les décisions difficiles. »

À cette époque, le fils ne saisit pas vraiment les paroles de son père, ce n'est que des années plus tard qu'il prit pleinement consciences de ces mots. Les maisons Von Drak et Romanov officiellement uni, les forces des Romanov quittèrent Gloria pour se ranger officiellement aux côtés des Avaloniens. Le conflit n'était cependant pas près de s'arrêter pour autant, le changement diplomatique des Romanov avait simplement transformé la lutte en guerre de positions, personne n'osant s'attaquer à l'autre sans risquer de perdre du terrain durement acquis. Ainsi le conflit qui devait être résolu par ce mariage forcé commençait tout juste à s'enliser.
Plusieurs mois passèrent et Konrad réussis finalement à donner un nouvel héritier à sa famille, bien qu'encore très jeune. Le jeune Léoric venait de naitre, Konrad n'était alors âgé que de 13 ans, mais il n'avait pas eu à attendre plus longtemps pour réaliser le devoir de tout homme. Ainsi, le jeune garçon durant ses premières années fut principalement éduqué par sa mère, son père était présent bien entendu, mais son jeune âge l'empêcher d'être réellement disponible et suffisamment mature pour pouvoir s'occuper convenablement de lui pour la vie de tous les jours et de toute façon, ceci ne faisait pas partie des attributions d'un fils de Duc que de s'occuper d'un nourrisson, il fallut attendre ses 3 ans pour que Konrad alors âgé de 16 ans ne puisse réellement participer à la vie du jeune enfant. De son côté le fils du duc s'était tourné depuis déjà quelques années vers la carrière militaire qui le faisait rêver depuis sa tendre enfance. Quelques mois après la naissance de son fils étaient entrés officiellement au sein des Fils du Dragon. L'Ordre de chevalier le façonna à l'image des siens, et réussit à guider le jeune noble dans la découverte martiale. Konrad avait déjà une forte carrure à l'époque, c'est sans surprise qu'il choisit la masse comme arme de prédilection en faveur de sa grande taille et de sa force. Il fut au au service d'un chevalier durant plusieurs années en tant que simple écuyer, comme les autres disciples de l'ordre et gravit les échelons petit à petit à force de travail et d'efforts personnel. La guerre entre Avalogne et L'Arnove continuait à faire rage et Alexei était dorénavant très peu disponible pour l'ensemble de sa famille. Konrad fut lui-même peu à peu écarter de la ville pour être envoyé sur des missions sur le terrain, aux côtés du chevalier qu'il devait seconder. Ce dur rythme de vie qui se résumer à de l'entrainement, de l'approfondissement des manœuvres tactiques et stratégiques, était rendu un peu moins amère par la présence de sa famille à ses côtés. En effet, s'il avait légèrement perdu de vue son père, le fils du Duc était entouré de sa femme, de ses sœurs et de son jeune fils. De quoi lui redonner un peu de courage lorsque son devoir auprès des chevaliers était trop lourd à porter, et que le moral n'était pas au plus haut.

C'est en 670 de l'âge d'argent, que Konrad alors âgé de 18 ans devient officiellement un chevalier de l'ordre, après avoir réussi lors d'un engagement contre les forces Arnovéenes à défendre la déroute qui était sur le pont de gagner ses hommes à la suite d'une charge héroïque contre les rangs adverses qui réussit à rallier les survivants avec lui. Ce faisant, Konrad était beaucoup plus libre de ses mouvements et avait un emploi du temps réglé en fonction de ses préférences, son père bien que toujours aussi inquiet pour l'avenir du Duché vint le féliciter en personne, pour lui donner le tabard de l'ordre, symbole officiel de son entré au sein de la fraternité du Dragon. L'héritier avait dès lors un emploi du temps bien plus facile pour concilier sa vie de famille. Il avait finalement réussi à éprouver quelques sentiments amoureux à l'égard de sa compagne, bien qu'il pensât que cela était dû au temps qui passe et a ses efforts pour se rendre désirable aux yeux du jeune Duc. Pour ce qui est de son fils en revanche, les choses se passaient bien mieux. Il éprouvait pour lui un réel amour similaire à la passion qu'il avait pour son père lorsqu'il était plus jeune, mais son jeune fils ne semblait pas particulièrement heureux d'avoir un père aussi absent et bien qu'alors âgé de seulement 5 ans, le jeune garçon n'usa pas de faux-semblants pour signifier son mécontentement. Il faut dire que l'avènement de Konrad au poste de Chevalier lui avait aussi octroyé un rôle de Commandant au sein de l'armée régulière. S'il était certes bien plus libre de ses mouvements il lui arrivait de passer plusieurs semaines loin d'Avalogne sans la possibilité de voir sa famille, bloquer sur les champs de bataille. Ce qui ne fit que l'écarter de l'amour de son fils, bien malgré lui. Cependant, il pouvait enfin développer ses talents militaires qu'il avait convoités avec tant de hargne dans sa jeunesse, peu à peu, le fils répéter les erreurs de son père, sans s'en apercevoir.

La vie continua ainsi, Léoric grandit bien rapidement et le fossé qui c'était peu à peu créer en père et fils né put être aisément comblé. Konrad était bien conscient que malgré son amour et son éducation, le jeune garçon n'avait pas totalement pardonné à son père le fait d'être si souvent sur le front, mais les conflits c'étaient peu à peu apaiser, le débuter de maturité lui fit comprendre les raisons pour lesquels son géniteur ne pouvait pas être aussi présent qu'il aurait voulu. Konrad quant à lui avait progressé à grande vitesse dans la hiérarchie militaire, ses talents en stratégie s'étaient affinés avec le temps et sa maitrise de la masse commençait à être clairement visible sur le champ de bataille si bien que les Fils du Dragon lui fournit rapidement une place en tant que Seigneur de l'ordre, aux côtés de 9 autres confrères. Alexei était à cette époque le gardien de l'ordre, et pu être habilement secondé par son fils alors âgé de 26 ans. Tout semblait rentrer dans l'ordre, le conflit au nord avait quelque peu stagné depuis déjà une année et les attaques se raréfier avec le temps, tous pensaient à cessez le feu, mais dans les faits rien de cela n'était encore réellement envisageable. Konrad profita de cette période de calme présumer pour retourner un peu plus vers son fils et sa compagne. Elisa était à présent devenue une personne-clé à sa vie, c'était elle qui lui avait persuadé de continuer ses efforts avec leur fils, sans se décourager. Lui qui avait toujours agi comme quelqu'un d'austère et distant se voyant à présent voué de sentiments affectueux à son égard, lui faisant comprendre par des phrases et des présents l'importance de ses sentiments. Il écouta à nouveau les conseils de son aimée et vint rejoindre son jeune garçon lors de sa leçon de poésie pour lui informer d'une potentielle carrière militaire, comme lui en avait rêvé dans son jeune âge. Il attendit que son précepteur quitte la pièce pour venir lui signifier sa présence à l'aide d'une simple main sur son épaule. Il prit alors la parole d'une voix solennelle.

« -Je vois que la poésie et la musique t'intéressent toujours autant mon fils. Cependant je viens aujourd'hui pour te signifier mon envie de faire de toi mon nouvel écuyer, nous pourrions ainsi être plus proches toi et moi et de plus cela te permettrait d'entamer enfin la carrière militaire qui t'ait destiné en tant que futur héritier de notre famille. »

Lui qui s'attendait à un hurlement de joie fut particulièrement déçu lorsqu'il vit sur son visage le faciès de dégout qui c'était installé sur les traits de son fils. Le garçon hocha de la tête avant de se retourner, oubliant par la même occasion les règles élémentaires de politesse qu'on lui avait inculquée. Il ne voulait visiblement pas devenir comme lui, cette nouvelle fut perçue comme un coup de poignard dans le coeur du jeune Von Drak qui dû garder son calme afin de ne pas témoigner trop vite l'immense déception que venait de lui infliger son fils. Il le laissa rejoindre sa mère,

En effet, le bilan que lui fournit son père était des plus catastrophiques, la guerre avait beau s'être plus ou moins calmés ces derniers mois les blessés et les malades commençaient à affluer en Avalogne, et les quelques mages guérisseurs n'étaient pas aptes à répandre les meilleurs soins à l'ensemble de la population. Konrad suggéra alors le recours à des Baptistrel, ordre qui devenait de plus en plus connu à travers l'Empire des hommes pour leur prouesse médicinale, il était réputé pour leur honnêteté et leur capacité à redonner espoir. Hélas, il ne pouvait pas être convoqué comme de simples sujets, et devait donc être persuadé de l'urgence de la situation, le fils du Duc se proposa alors en personne pour délivrer un message à l'ordre qui devait les convaincre de rejoindre la cité pour y prodiguer soins et réconforts aux citoyens affligés. Alexei accepta avec hésitation la proposition de son fils, il n'était pas vraiment sur de ses capacités en matière diplomatique mais n'avait d'autres choix, lui-même devait diriger les opérations depuis la ville et ne pouvait pas se permettre de voyager inutilement. Konrad partie donc en direction du repaire des Baptistrel. Après âpres discussions qui s'étalèrent sur plusieurs jours, il reçut une réponse positive de sa supplication, un maitre ainsi que plusieurs disciples allez se rendre en Avalogne mais aussi en Arnove pour y prodiguer des soins. Le fils du duc accepta sans regret l'annonce qui lui était faite et retourna au galop avertir son père de la réussite de sa mission.

"- Pars en ce cas mon fils, et que les esprits te soient favorables, nous nous retrouverons durant les fêtes des esprits."

Chapitre II : Une vie de sacrifice.

679
Le spectacle macabre qui se dressa devant lui fut cependant tout à fait inattendu. Konrad venait tout juste de rentrer dans la cité lorsqu'il découvrit qu'une grande partie du peuple était en deuil, entouré par des chevaliers en armure et plusieurs soldats chargés de maintenir l'ordre, des cris et des gémissements suintés de la cité comme d'une plaie purulente. Cela ne présageait rien de bon et en effet, les raisons de ce trouble étaient dues à un événement marquant et fourbe, lié à la guerre qui faisait rage depuis déjà près de 20 ans. Alexei Von Drak, Duc d'Avalogne, Seigneur de l'ordre et chef de famille venait d'être lâchement assassiné il y a de ça plusieurs jours. Les meurtriers n'avaient pas tous été retrouvés et avaient profité d'une fête en l'honneur des esprits pour forcer la garde du Duc durant son sommeil pour l'égorger. Une tentative désespérée qui avait porté ses fruits, peu importe le prix à payer. Les gardes ne purent intervenir à temps, et découvrirent le corps de leur Duc sans vie allongé dans une mare de sang. Les fils du dragon avaient maintenu la cité sous contrôle durant l'absence de Konrad, et des directives du gardien de l'ordre avaient été prises afin que le front contre l'Arnove ne soit pas handicapé de cette disparition brutale. Konrad avait été en voyage depuis 18 jours déjà, et aucune nouvelle ne lui avait été parvenue. La nouvelle tomba comme un couperet sur les épaules déjà vacillantes du jeune héritier. L'esprit branle, l'héritier du Duc défunt se dirigea tout d'abord auprès de la dépouille de son père, il découvrit sur place déjà plusieurs membres de sa famille, sa femme et son fils en faisaient déjà partie. Ce qu'on avait simplement omis de lui dire à l'entrée de la cité, c'est que sa mère avait elle aussi subi le même sort funeste, les assassins n'avaient pas frappé une seule cible ce soir-là et la vie d'Isabella avait, elle aussi était fauchée. Elisa et Léoric avaient visiblement subi quant à eux une tentative d'assassinat mais la présence de chevaliers de l'ordre leur avait sauvé la vie. Rassurer de cette nouvelle bien qu'accablait par la douleur du deuil, Konrad trouva refuge à genoux près de la dépouille de ses parents qu'on apprêtait à bientôt brûler. Elisa était à ses côtés tentant vainement de faire réapparaitre un sourire sur le visage de son époux qui, lui qui était si jovial par le passé en sa présence. Elle ne réussit cependant pas à endiguer la souffrance qu'il subissait. Léoric quant à lui c'était montré très distant, particulièrement choqué de la tentative d'assassinat à son encontre, le jeune adolescent n'avait pas dit un seul mot depuis l'entrée de son père, restant simplement à distance raisonnable le regard vide. Le crime était assurément l'œuvre d'Harald Sombrecoeur, une tentative de terminer la guerre qui faisait rage entre les deux duchés en coupant à la racine la hiérarchie d'Avalogne. Konrad ne comptait pas se laisser faire. Sa période de deuil passé, l'héritier ayant coiffé la couronne Ducale depuis peu était décidé à reprendre les choses en main.

681-685
Bien vite après son ascension au titre de Duc, Konrad se décida à prendre en main la politique militaire et politique du duché, s'entourant rapidement de précieux conseillers rompus aux arts de la guerre, l'homme trouva en Xavius du Bief, confrère de l'ordre une précieuse aide. En effet, le chevalier était déjà à l'époque d'Alexei, un conseiller exemplaire. Il avait été engagé en matière de responsable civile et gouverneur de la cité en absence du Duc. Konrad souhaitait profiter de cette plus grande liberté de mouvement pour obtenir vengeance, et cela commencer en forgeant des alliances pour faire évoluer ce maudit front. Léoric était encore seul et ses talents se limitaient à l'art musical, ses fréquentations douteuses doublées de sa passion nouvelle pour l'alcool et les femmes de petites vertus l'avaient définitivement éloigné de son père en ces temps difficiles. Ne souhaitant pas que sa famille tombe dans l'oubli, le nouveau Duc se décida donc à trouver une épouse de choix à l'héritier des Von Drak. En effet, l'adolescent allait être utilisé par son père dans une alliance forcée avec le comté de Camelaan, région modeste situer à la bordure des territoires d'Avalogne et de l'Arnove. Robert II Camelin était jusque-là resté neutre dans le conflit qui occupe ses voisins, il faut dire que l'homme était réputé pour son opportunisme et chacune de ses actions étaient motivés par des bénéfices personnels. Il était très loin de l'image d'honneur de la famille Von Drak et pourtant il allait pouvoir profiter du conflit pour greffer sa fille en Avalogne. Le jeune Léoric ignorait tout de Lilianne Camelin, de 5 ans son ainé. Un mariage sans amour et purement politique. Inutile de dire que le jeune violoniste explosa de colère lorsqu'il apprit de la bouche de son père qu'il allait devoir honorer son rôle d'héritier plus tôt que prévu. Particulièrement perturbé depuis la mort de son grand-père, le jeune Léoric ne savait plus ou donner de la tête et les mots de son père furent bien trop peu réconfortant pour lui permettre d'accepter son destin. L'adolescent avait fait l'erreur de s'enticher d'une simple artiste présente à ses répétitions, pire encore, il avait eu l'audace de l'avouer à son père. Mais cela fut d'aucun effet sur le nouveau Duc, au contraire, celui-ci était à présent persuadé de faire le bon choix pour sauver son fils qui semblait à la dérive depuis déjà quelques années.

Bien vite l'union fut scellée entre les deux familles, Robert ne comptait pas laisser tomber cette opportunité, lui qui avait raté l'occasion de marier son fils à la jeune duchesse Élisa Romanov, ne souhaitait pas que Konrad rebrousse chemin. Ainsi, Léoric et épousa la fille de Robert contre son gré et sous l'impulsion de sa famille. L'Alliance entre les deux cités fut ainsi proclamé et les troupes de Camelaan se hâtèrent à rejoindre le conflit au nord d'Avalogne, bien qu'ils ne soient pas vraiment pour une invasion aussi soudaine de l'Arnove. Robert n'était pas dénué d'esprit, une intervention militaire directe lui aurait été contre favorable, la guerre qui ravage ses deux duchés voisins lui avait permis de sortir son propre comté du marasme économique. Le nouveau Duc d'Avalogne était bien conscient des fourberies de son voisin, mais se contenta de fermer les yeux sur ses ambitions grandissantes. Il faut dire que les récents récents ne l'avait pas épargné, sa joie de vivre passé l'avait quitté. Son fils était lui aussi en pleine tourmente, toujours épris de la jeune musicienne qu'il avait rencontrée durant sa période d'errances, il n'avait plus adressé de mots à ses proches depuis son mariage. Sombrant peu à peu dans un alcoolisme prononcé, déshonorant publiquement sa maison et sa famille. Konrad n'avait plus de mots pour qualifiés son fils, et Élisa semblait elle-même ne pas le reconnaître. C'est auprès de l'ordre Baptistrel, que le jeune homme finit par retrouver un semblant de salut. Lorsqu'un Cawr vint lui porter réconfort à la suite d'une nouvelle mésaventure dans la cité. Voyant en lui un jeune homme blessé par les événements récents, il décida après une longue discussion avec lui qu'il pourrait devenir un Enwr. Le Duc ne fut pas réellement satisfait de savoir que son fils venait de rejoindre l'ordre sans consentement, mais se ravisa lorsqu'il s'aperçut des progrès effectués par celui-ci. Il avait finit par trouver sa voie, loin des guerres et du tumulte politique, un rôle qui incomber pourtant à un héritier. Ainsi en fin 682 et après une nouvelle incitation de sa famille, il réussit avec sa nouvelle épouse à donner naissance à un nouveau descendant de la Maison Von Drak. Albrecht, Fruit de l'union des maisons Camelin et Von Drak venait de naitre. Des célébrations furent ordonnées en l'honneur de sa naissance, la bonne fortune semblait être enfin de retour en Avalogne.

Suite :

Au nord Konrad menait ses forces avec une poigne de fer, déterminé plus que de raison après les actes déshonorant à l'encontre de ses parents, l'homme toujours épaulé par Xavius et son ordre de chevalier avait commencé une campagne mobile contre les forces de l'Arnove, pour la première fois depuis plus de 10 ans, les tranchés qui délimiter les zones de conflits volaient en éclats. Employant sa nouvelle alliance au profit de la guerre, le Duc mena une grande offensive à travers les territoires de l'Arnov, ravageant plusieurs campements, tout en agissant avec les règles de l'honneur et de la bienséance. Les soldats qui se rendaient étaient faits prisonnier et les civiles étaient épargnées ainsi que leur maison lorsque les villages étaient envahis. N'oubliant pas le serment qu'il avait prononcé lors de son entrée au sein des Fils du Dragon. Arhald s'était fourvoyé, il avait cru que la mort d'Alexei sonnerait la fin de la guerre, mais il était sur le point de la perdre. C'est en 684 que le premier revers parvint aux forces d'Avalogne. L'élue de l'ordre venait d'être défait au combat lors d'une embuscade tendue par des escadrons d'Arnove. l'annonce de sa mort ébranlant le Duché qui cessa temporairement son invasion pour reprendre forme de guerre plus stable, en conservant ses nouvelles conquêtes. Konrad en profita pour retourner à son duché pour régler les problèmes qui c'était soudainement accumulés en son absence, la guerre avait de mauvaises répercussions financières pour un homme refusant le pillage. Accompagnés de Xavius, ils promurent le nouveau champion de l'ordre, et ce fut Konrad qui à l'instar de son père à son époque fut choisis comme nouveau dirigeant, à l'âge de 32 ans.

La paperasse et les obligations n'étaient cependant pas les seules surprises pour le Duc qui découvrit que son petit fils avait bien grandit. Le jeune garçon avait en effet quelques années, et son grand-père semblait particulièrement motivé pour exercer son rôle du mieux qu'il lui était possible, conscient qu'il n'avait pas pu faire son maximum pour Léoric. Celui-ci semblait d'ailleurs de plus en plus enfoncé dans la voie des baptistrel, au point de déserter le château familial et sa propre couche pour se dévoué à ses nouvelles obligations. Le changement était saisissant pour son père qui finit par s'entretenir avec son fils pour régler définitivement le conflit qu'il n'avait su refermer. Les vieux démons habitaient cependant toujours l'esprit de l'héritier du Duc qui lui avoua désirait quitter le duché pour se rendre auprès de l'ordre Baptistrel pour y poursuivre sa formation. Après une intervention positive du Cawr et de sa propre femme Elisa, Konrad accepta la demande de son fils au détriment de ses propres convictions. Laissant la jeune Lilianna et son petit fils sans père. Le duc fit cependant la promesse de protéger son petit fils et d'occuper le rôle de tuteur en absence de Léoric. Konrad semblait alors retrouver un peu de sa bonne humeur depuis longtemps disparue, redressant le début d'inflation qui menacé la cité, l'homme s'attela à l'éducation de son petit-fils tout en préparant une nouvelle offensive contre l'Arnove. Xavius fut nommer à cette époque général de son armée, de par ses preuves de loyautés et de compétences sur le champ de bataille. Ensemble, ils préparèrent la suite des événements

686-691
Konrad céda la place de Duc à celui de chef de guerre, laissant Albrecht aux soins de Lilianne. C'est en 686 que reprit les hostilités. En ce début d'année, le fils du Duc Arhald avait été capturé sur le champ de bataille, provoquant une véritable honte pour la famille Sombrecoeur. Très vite un émissaire d'Arnove vint s'entretenir avec Konrad pour débattre d'une rançon, mais le gardien de l'ordre se contenta de rire à ses mots. Lui présentant le corps attacher de l'héritier d'Arhald, il l'encouragea à quitter les lieux en vitesse avec son « présent » pour la famille Sombrecoeur. Xavius lui demanda alors par la suite pourquoi n'avait-il pas fait exécuter le fils de son ennemie. Konrad se contenta de répondre qu'il n'avait nul honneur à vaincre un ennemi désarmé et acculer. Ils ne voulaient pas agir comme ses adversaires. L'invasion se poursuivit alors, les forces d'Avalogne s'enfonçant toujours plus profondément dans les territoires des Sombrecoeur, jusqu'à atteindre les portes de la cité d'Arnove. Le siège allait pouvoir enfin débuter. Konrad n'avait cependant pas prévu les malheurs de sa conquête, les populations locales étaient des victimes collatérales de la guerre, et une épidémie se développa peu à peu au sein de celle-ci. Devant l'ampleur de la catastrophe, l'Empereur en personne somma à Konrad d'être moins téméraire, à travers une lettre qui lui était adressée. Voyant bien qu'il avait presque remporté la victoire, mais que l'attaque finale allait provoquer un vent de chaos à travers la région, le Duc d'Avalogne finit par entendre raison au mépris de ses conseillers qui l'abjuraient de mettre un terme à cette guerre définitivement. Seuls les fils du dragon acceptèrent son choix avec force. Ainsi les forces d'Avalogne soutenue par les troupes de Camelaan finirent par se replier sur leur propre territoire, bien que les Avaloniens ne restent pas à porter de la cité au cas où ceux-ci tenteraient quoi que ce soit. Konrad profité de ce cessez le feu provisoire pour retourner auprès de sa famille et de ses citoyens, reprenant son rôle d'administrateur et de grand-père. Il écrivit d'ailleurs un lettre à destination de l'Empereur, pour lui transmettre ses pensées.

Chapitre III : Le prix de l'honneur.

692
Les hostilités c'étaient peu à peu apaisé et seules quelques escarmouches subsistaient entre les forces adverses, rien qui ne puisse être qualifié de bataille réelle. Ainsi le conflit sembla un instant revenir à son aspect figé, mais Robert II Camelin semblait avoir une autre idée en tête. En effet, l'homme s'était proposé comme négociateur dans un possible achèvement des hostilités. Depuis est entré dans le conflit en la faveur d'Avalogne, le comte avait agi avec mesure n'envoyant que de faibles contingents soutenaient le front nord, une action particulièrement mal vue de la part de Konrad et ses conseillers. C'est pour cette raison que la proposition de celui-ci fut perçue avec d'autant plus de craintes par les dirigeants Avaloniens. Robert n'avait pas très bonne réputation, mais Konrad était plutôt confiant. Après tout Albrecht était son petit-fils et Lilianne sa fille était à présent une Von Drak habitant Avalogne. Il n'aurait eu aucun intérêt à trahir sa propre cause. Sans compter la lettre de l'Empereur suggérant à Konrad d'enterrer le conflit avec son voisin du nord. Toutes ces pensées finirent par mettre à mal le Duc qui était tiraillé entre son besoin de vengeance manifeste et le respect des valeurs que son père lui avait inculquées. C'est finalement l'honneur qui prévalus, les Von Drak allaient accepter l'entrevue avec Robert et Arhald en terrain neutre. Après avoir annoncé cette information à ses conseillers ceux-ci restèrent plutôt silencieux, c'était sans compter le franc-parler de Xavius. Qui n'était absolument pas d'accord avec cette réunion, se souvenant avec aigreur de l'assassinat de son ancien Duc, Alexei. Le conseiller ne tarda pas de faire part de son avis à son supérieur qui depuis ces années avait finit par devenir un ami proche.

« C'est un geste inconsidéré Monseigneur, cela reviendrait à s'exposer en un terrain qui n'est pas le nôtre, nous avons la possibilité d'écraser l'Arnove, les Romanov nous soutiennent. L'Empereur lui-même finira par accepter cette juste cause. »

« Je n'ai pas à imposer ma volonté à notre souverain. La guerre a fait bien plus de morts que de raisons, et je ne souhaite pas la prolonger dans une effusion de sang inutile. Arhald est conscient de sa défaite. Et même s'il venait lors de notre entrevue, à avoir une idée folle en tête, je m'occuperais de la lui raccourcir en personne. »

Ainsi, Konrad fit préparer une longue escorte et une partie de son armée pour un voyage jusqu'à Camelaan, suffisant pour assurer une protection. Elle n'avait cependant rien de l'armée d'Avalogne situé encore actuellement dans les frontières nord, aux portes de l'Arnove. Attendant d'être démobilisé ou de passer à l'assaut pour prendre la ville. Un cessez-le-feu avait été officiellement déclaré et une date fut fixé. Les Avaloniens ne furent rassurés qu'après la déclaration du Cawr Balian, qui proposa d'accompagner l'escorte pour s'assurer que la paix soit au coeur des négociations à venir. Konrad accepta avec plaisir la proposition voyant là l'occasion de rassurer ses hommes. Ainsi très vite, ils se mirent en route vers l'ouest en direction de Camelaan. Le Duc avait veillé à ce qu'Albrecht soit en sécurité auprès de sa mère. Il s'occupa de doubler la garde en son absence et laissa l'ordre contrôlé le calme dans la cité.Xavius était lui aussi du voyage, bien qu'arrivé tardivement, les deux Chevaliers discutèrent bien en avance des termes de la rédition des Sombrecoeurs et finirent par être d'accord. Enfin, la fin du conflit venait se présenter. Balian le Cawr avait quant à lui pris de l'avance, pour se rendre directement auprès de Robert, une fois les termes de rédition formulé par Konrad.

Le Comte de Camelaan les attendaient devant les portes du comté, entourer de ses hommes d'armes charger de maintenir la sécurité lors de l'entrevue. Il veilla à accompagner Konrad et ses hommes jusqu'aux châteaux, laissant le gros de ses troupes aux côtés des siennes dans la caserne du comté. Seuls les chevaliers eurent l'autorisation d'accompagner le Duc. Comme le voulaient les règles de la bienséance, Xavius décida cependant de rester auprès des troupes, pour s'assurer que tout se passe bien. La petite troupe pénétra rapidement dans la salle de réception qui fit office de lieu de rencontre entre les deux adversaires. Arhald était déjà là, accompagner par quelques hommes. Les deux ennemis se fixèrent directement, Konrad n'avait pas oublié que le meurtrier de ses parents se trouvait juste devant lui à porter de sa masse. Mais il se contenta d'un bref salut de tête, ses chevaliers en revanche restèrent silencieux. Robert brisa rapidement le silence gênant, pour conviés les deux ducs un peu plus loin, accompagné dans le même temps par Balian le Baptistrel. Il présenta les termes de la rédition de l'Arnove, selon les critères que Konrad lui avait transmis. Les 3 hommes étaient déjà au courant de son contenu et ce n'était finalement plus qu'une simple formalité. Le chef Sombrecoeur accepta avec dégoût ce qu'on lui proposer. S'engageant à reconnaître officiellement l'assassinat d'Alexei et d'Isabella Von Drak, à verser une rente d'or au duché d'Avalogne pour les années de guerre qu'il avait provoquée, à concéder le territoire que Konrad avait conquis dans le sud de son duché et enfin, à démanteler la majeure partie de ses forces militaires. Robert intima les deux ducs à se serrer la main pour sceller le contrat qu'il venait de passer, et quitta la pièce en leur demandant de le suivre. Le Duc D'Avalogne prit soin de ne pas s'attarder, suivant de près l'instigateur de la rencontre, accompagner du maitre Balian. Les deux hommes échangèrent quelques mots avant d'assister à une annonce de Robert qui s'adressa aux autres invités.

« - Mes amis, après ces nombreuses années de guerre, célébrons aujourd'hui l'enterrement de ce conflit et la fin de cette triste querelle entre les maisons Sombrecoeur et Von Drak. Tout se terminera après cette entrevue d'ores et déjà réussie. Qu'on amène de quoi trinquer ! »

Ainsi les négociations firent place à un banquet de célébration. La paix était sur toutes les lèvres. Cela ne dérida pas pour autant le visage des chevaliers qui restaient malgré tout sur leurs gardes. Balian semblait être la seule personne de bonne humeur, parlant à haute voix des bienfaits de cette paix providentielle, hélas il finit par être appelé en dehors du château pour annoncer la bonne nouvelle aux hommes qui patientaient encore dans la caserne. Son absence marqua une nouvelle tension dans l'air, qui finit par se dissiper à grandes coupes de vins. L'alcool, la musique et la promesse d'un arrêt des combats finirent par dérider l'ensemble des invités qui s'adonnaient à présent à la franche camaraderie. Seul Xavius, qui venait alors tout juste de pénétrait dans la salle, semblait encore réticent à l'idée de se jeter dans le stupre. Konrad qui avait lui-même finit par boire quelques verres, se rendit compte des peurs de son ami et lui tendit une coupe de vin, l'invitant à boire. Mais celui-ci resta opposé à tout ceci, c'est à l'instant où il s'apprêtait à rejeter l'offre de son Duc qu'il découvrit que plusieurs hommes dans la salle étaient sujets à des convulsions violentes. Des cris stridents remplacèrent les plaisanteries habituelles, et plusieurs Fils du Dragon commencèrent à déglutir du sang. Cette vision cauchemardesque ne fut qu'amplifiait lorsque Xavius observa la même réaction en la personne de Konrad. Il se jeta à son secours, en découvrant qu'ils venaient d'être empoisonnés. C'est dans cette incompréhension générale, que les hommes de Robert frappèrent les victimes de l'empoisonnement de leurs épées. Tuant les blesser sans vergogne dans la stupeur générale. Le comte de Camelaan c'était écarté de la foule pour rejoindre sa place habituelle au centre de la salle de réception, observant sans broncher le massacre de ses alliés tout en buvant une nouvelle gorgé de vin. Les Avaloniens avaient été dupés, Arhald et Robert conspirés à présent tous deux contre Konrad. Dans le vacarme général, le Duc D'Avalogne réussit à reprendre réussit à reprendre suffisamment de force pour hurler à l'encontre du maitre des lieux, souhaitant savoir ce que signifier cette trahison.

« - Votre fin symbolise le début de mon ascension. Comme je l'ai dit un peu plus tôt, notre entrevue sonne la fin de guerre. Lorsque vous mourrez, mon petit-fils sera officiellement nommé Duc d'Avalogne à la suite du désistement de votre fils, et par conséquent ma fille agira en tant que régente du Duché. En d'autres mots, je régnerais sur votre chère cité. »

Konrad n'en croyait pas ses yeux, il avait fait preuve de respect et d'honneur pour finalement être trahie dans une bassesse inconcevable. Sa colère n'arrangea cependant pas son état de santé qui se dégradait rapidement. Xavius était lui-même sous l'effet d'une colère inouïe, il s'empara du corps de son Duc avec une étrange facilité pour son poids. Puis se dirigea à une grande vitesse jusqu'à la porte, suffisamment pour provoquer un étonnement général, quelques gardes tentèrent de l'interrompre mais firent tailler en pièces par mains expertes qui lacérèrent la gorge de ses ennemis à l'aide de ses gants d'acier. Il expédia un violent coup de pied vers la sortie et courut au-dehors, tentant de ne pas s'attarder sur les cris de souffrance de ses frères chevaliers dont le sort était à présent scellé. Dehors, il découvrit un nouveau spectacle macabre. Les soldats qui avaient été amenés dans la caserne étaient actuellement en train de se battre dans les rues de la cité, des corps sans vies étaient disposés de manière chaotique un peu partout, mais heureusement un visage familier arriva jusqu'à Xavius, des Fils du Dragon. Les hommes portaient les marques de sang synonyme d'une lutte pour la survie. Le conseiller leur ordonna de préparer les chevaux pour leur départ immédiat. Les rares survivants accoururent jusqu'aux écuries, qui étaient déjà bien gardées, triompher des gardiens les Avaloniens enfourchèrent leurs montures et traversèrent la cité en proie à la guerre.Sur le chemin,Xavius aperçue Balian au loin et demanda à un de ses frères chevaliers de s'occuper de lui, gardant de bonne distances entre eux. Le Baptistrel joyeux d'il y a quelques heures avait disparu, le dégoût et la colère avaient envahi ses traits. C'est ainsi qu'in extremis, quelques survivants réussirent à s'échapper de Camelaan sans tomber dans les griffes de Robert et de son complot. Konrad devait être ramené d'urgence auprès des siens pour être soigné, et préparer par la même occasion, la défense de la cité qui ne tarderait pas à être envahis. Cette trahison de Robert n'était pas sans conséquence.

692-693
Après plusieurs jours de routes, les fuyards avaient atteint les terres d'Avalogne. Une fois rentrés dans la cité, les chevaliers se précipitèrent pour alerter l'armée et l'ordre de la perfide trahison. Xavius escortait pendant ce temps, le corps du Duc jusqu'à son château, le glissant dans son lit, il fit alors monter le Cawr près de Konrad pour lui prodiguer des soins, Xavius profita de cet instant pour informer l'ordre des événements. Le Baptistrel tenta alors de soigner son empoisonnement, mais le poison avait bien trop progressé depuis ces quelques jours, rendant impossible la guérison. Xavius ne pouvait accepter cette fatalité et demanda aux gardes de congédier l'elfe auprès de son établissement dans la cité.Tout ceci c'était passé si vite... c'est à cet instant que différents membres des Fils du Dragon demandèrent audience auprès de Konrad, pour ne découvrirent que le visage blanchâtre de son plus proche conseiller. Les frères chevaliers, devaient à présent s'entretenir des manœuvres à suivre. L'armée située au nord dans les territoires de l'Arnove avait été pris à partir par les forces de Camelaan, profitant de la signature du traité pour arrêter les soldats en stationnement, avec la trahison comme motif

« - Nous ne pouvons pas laisser notre supérieur mourir de cette façon, sans lui Camelin aura le contrôle complet de la ville par l'intervention de sa fille, il utilisera son petit-fils comme pantin pendant que nous serons chassés de notre terre. Nous devons nous assurer que Konrad reste en vie pour assurer la défense du Duché. »

Les deux autres Seigneurs de l'ordre étaient d'accord avec ces mots, mais comment pouvez ils soigner Konrad et les autres Seigneurs de l'ordre, si le Baptistrel n'avait su lui-même, comment vaincre un tel poison.

« - Nous ferons ce qui est juste pour honorer notre serment. Qu'importent les sacrifices, pour peu que l'intérêt commun soit sauvegardé. »

Il ordonna alors à ce qu'on ne le dérange pas et intima à ses camarades de procéder aux mesures de sécurité en attente du siège de la ville. Il retourna quant à lui dans la chambre du Duc, qui était depuis son retour, entouré de sa famille. Sa femme et son petit-fils n'avaient pas quitté son chevet, Lilianne était quant à elle introuvable depuis déjà plusieurs jours. Xavius enjoint les deux individus à quitter la pièce, pour qu'il puisse s'occuper personnellement de la guérison du Duc. Elisa semblait désemparée par sa déclaration mais accepta de laisser son époux entre ses mains. C'est uniquement lorsqu'ils ne furent plus que deux dans la pièce, que Xavius laissa apparaître deux crocs proéminent en dehors de sa bouche. Avant de venir mordre le cou de son Duc, qui réagit promptement pour la première fois depuis déjà quelques heures, se tordant dans tous les sens sous l'effet du venin vampirique de celui dont on avait ignoré jusque-là, la nature véritable.

Chapitre IV : Renaissance sanglante.

693-694
C'est de cette façon que Xavius réussit à sauver les quelques dignitaires survivants d'Avalogne. Au début de l'automne 693 de l'âge d'argent. L'ordre chevalier avait perdu de nombreux soldats lors de l'embuscade, mais quelques-uns avaient été vampirisé à la manière de Konrad, pour survivre aux effets dévastateurs du poison. Bien entendu personne ou presque n'était au courant de la situation, officiellement, le Duc avait été empoisonné et rester dans sa suite, attendant d'être pleinement sortie d'affaire, personne n'avait le droit de lui rendre visite durant sa convalescence, pas même la duchesse. Seuls quelques hommes très haut placés de l'ordre, étaient au courant que Konrad ne faisait plus partie des vivants. Ces chevaliers étaient déjà au courant du vampirisme qui avait frappé jadis Xavius, puisqu'il c'était lui-même confesser auprès d'Alexei de son état. Les rares personnes au courant avaient été vivement contre l'idée qu'il puisse rejoindre leur rang, et pourtant il n'avait jamais failli à sa tâche. Hélas la situation en Avalogne semblait s'obscurcir de plus en plus vite. Les nouveau-nés étaient incontrôlables et bien qu'au nombre de 3, ces hommes n'avaient cessé de vouloir se nourrir, comme leur corps l'exigeait. Xavius avait bien tenté de les en dissuader en leur fournissant une partie de leur souvenir et la possibilité de se nourrir comme lui à travers une jarre de sang, mais rien n'y fit. Ces nouveaux vampires étaient insatiables et bien loin des hommes d'honneur qu'ils avaient été. Konrad lui-même était voué d'une folie meurtrière, ôtant la vie à de nombreux citoyens qu'il avait toujours juré de protéger. Il fut même le triste auteur du décès de son épouse Élisa, un soir ou elle tenta de braver les interdits pour découvrir l'état de son époux. Konrad Amnésique ne se rendit pas compte de qui elle était, et bondit sur elle comme il l'aurait fait face à n'importe qui, la mordant prestement. Devant la difficulté croissante, et le début d'une vague de terreur entourant les disparitions de plus en plus fréquentes, Xavius tenta d'enchainer les forcenés dans les donjon. Une tentative inespéré de calmer leur ardeurs.

Balian le Baptistrel était de plus en plus sollicité ces derniers temps. La population très inquiète par les conflits extérieurs et les cas d'enlèvement interne, cherchant à tout prix du réconfort auprès de leur Duc, mais sa maladie rendait tout échange impossible. Elisa et Xavius étaient les seuls à s'être fait entendre. C'est de cette façon que Balian devint peu à peu, une figure réconfortante. Les hommes affluaient de toute la ville pour quérir ses conseils et l'Elfe faisait tout ce qui était en son pouvoir pour tenter de rétablir le calme dans la cité. Cependant, il n'était pas dupe. Il avait déjà connu des crises similaires par le passé et se doutait que quelque chose d'anormal et de normalement disparut frappé cette ville.Il demanda alors audience auprès de Xavius, pour en apprendre plus sur la situation catastrophique de la ville. Les deux hommes ne se rencontrèrent cependant jamais. Xavius sachant parfaitement les risques qu'il prenait lors d'un rencontre, demanda à l'un de ses hommes les plus fidèle, un Seigneurs des Fils de Dragon de pendre en charge sa requête. Les deux hommes entamèrent une discussion qui tourna rapidement autour de l'état de santé de Konrad. Balian fut alors rapidement mener à réaliser l'ampleur du désastre, le Duc devait être mort à l'heure qu'il est, rien ne pouvait l'avoir tenu en vie depuis tout ce temps, il devait avoir des réponses à ses questions.

« - Je sais que quelque chose d'anormal se déroule ici. Sachez que je ne suis pas là pour vous accuser mais pour mettre un terme à la folie qui s'est emparé de la ville. Conduisez-moi jusqu'au Duc, afin de me permettre de purifier sa tourmente. Sinon j'ai bien peur que les derniers remparts de cette cité ne s'effondrent avant même l'arrivée des forces ennemies. »

Le chevalier se savait percé à jour et du s'absenter pour demander assistance à Xavius, celui-ci finit par lui demander de conduire le Cawr jusqu'au Duc, sachant déjà ce qu'il avait en tête. L'homme de Xavius guida donc Balian à travers les donjons jusqu'aux cachots où étaient détenus les Vampires depuis déjà quelques semaines. Ceux-ci n'étaient plus des nouveaux nés mais la soif les gouverner toujours. À cette vision, une impression de pitié sincère se dégagea du Cawr, lui qui avait été à l'origine convoquer par un homme honorable et honnête, voyer à présent un suceur de sang. Balian finit par demander à obtenir un entretien privé avec les 3 hommes séparément. Usant de sa magie à travers son chant-nom pour éveiller la mémoire des Vampires qui furent particulièrement choqués de retrouver leurs souvenirs de cette façon. Une fois son travail terminé, il laissa le Duc et ses compagnons récupérés. Il s'adressa simplement à Xavius en débutant son trajet de retour. L'informant qu'il ne pourrait pas garder caché un secret aussi important que la transformation du Duc. Évidemment, Xavius tenta de l'en dissuader, arguant que la révélation d'une telle malédiction provoquera bien plus de mort qu'elle n'en protégerait. Mais c'était inutile, Balian était un Baptistrel et il se devait d'être franc et honnête dans tout ce qu'il faisait. Il avait certes développé un attachement profond pour la cité depuis ses années de service, mais il ne put renoncer à ses obligations envers l'ordre et la droiture.

Ainsi, la rumeur se répandit bien vite. Cependant l'action de Balian avait été salvatrice, les chevaliers qui avaient provoqués tant de trouble dans la cité c'était finalement rappelait de leur serment et de leur vie passé. Bien qu'ils n'aient pas la sensation que cela soit réellement partie d'eux, ils étaient conscients que le meurtre des citoyens qu'ils avaient jadis jurés de protéger n'était pas le plus raisonnable. Ils adoptèrent donc la méthode de Xavius et se contentèrent de jarre de sang, provenant des bandits et autres soldats ennemis capturaient. Ainsi les enlèvement laissèrent place au doute et à la crainte. Les rumeurs disaient-elles vrai ? Voilà ce que tous se demander. Konrad encore profondément marqué par sa transformation et l'homicide de son épouse, resta un moment distant de la foule, se contentant de recevoir son petit fils dont il se souvenait enfin. Étrangement, ses actions n'étaient pas aussi mécaniques qu'avec les autres, il semblait presque apprécié le contact de son petit-fils alors que sa manière de pensée avait entièrement changé depuis sa transformation. Toujours est-il que le jeune Albrecht ne réalisa pas la transformation de son grand-père, et continua donc d'éprouver un grand amour envers lui. Il faut dire qu'il n'avait alors que 10 ans.

été 694
La situation commençait à devenir critique. Balian avait été obliger de déclarer à ceux qui l'interrogeait la vérité sur le Duc et ne souhaitant pas créer plus de trouble avait décidé de quitter la cité. Sa décision qui se voulait fédératrice à l'époque, n'avait fait que provoquer un éxode de ses plus proches fidèles, des jeunes gens perdus et inquiet par l'approche des troupes coalisés de l'Arnove et de Camelaan. Konrad ne pouvait pas rester les bras croisés, tandis que son peuple quitter la cité. Il s'entretint alors avec Xavius et les autres Seigneurs de l'ordre pour décider de la suite des opérations, ses plus proches conseillers assistèrent eux aussi à la réunion, mais ils n'avaient plus la même influence auprès du Duc vampire, qui n'écoutaient à présent que les conseils de ses frères de l'ordre, de préférences les autres vampires. Konrad savait déjà que le doute avait pris une partie de la cité, et ne souhaitait pas être à nouveau mis en avant. Ainsi il suggéra a Xavius d'ordonner un conseil dirigeant en l'absence du Duc, mais en son nom ainsi que son descendant Albrecht. Celui-ci serait vu comme la figure dirigeante de la ville en son absence, seconder par l'ordre.
De cette façon, une grande réunion fut ordonné près du coeur de la cité. Tout les citoyens étaient invités à s'en approcher pour entendre le discours du Conseiller Xavius. Les chevaliers avaient équipés leur armures pour l'occasion ainsi que leur armes. Les vétérans émérites de l'ordre donnaient ainsi, une impression de discipline et d'ordre, auréolé d'une teinte légèrement sinistre. Xavius s'avança face à la plèbe et parla d'une voix forte et déterminée.

« - Citoyens d'Avalogne ! Mes amis. L'heure est grave et je sais que le doute vous étreints. Cependant, ne perdez pas à l'esprit notre ennemi commun qui marche actuellement contre nous, pour renverser notre belle et cher cité. J''ai entendu beaucoup de rumeurs, comme quoi le Duc qui avait juré fidélité était devenu un monstre assoiffé de sang ? Ou sont aujourd'hui les saints patrons qui osèrent jadis accabler sa dignité de cette façon ? Loin de cette cité ! Comme tous les lâches qui les ont suivis. Serez-vous comme eux ? Agirez-vous en lapins apeurés, tandis que nos adversaires marchent dans l'intention de détruire tout ce que nous avons jamais aimé ? Ceux qui non content d'avoir assassiné feu Alexei, votre Duc, ont aujourd'hui réalisé un nouveau forfait en tuant notre duchesse et empoisonnant notre Duc Konrad qui reste aujourd'hui accablé dans son lit, au seuil de la mort. Voilà ce que ces félons nous réserve à tous. Ceux qui sont trop lâches pour se battre sont libres de quitter la cité qui les a vus naitre. Pour ce qui est des braves qui souhaitent défendre la défendre, veuillez me suivre. »

Xavius traversa alors la ville dans un premier temps marqué par le silence, puis plusieurs cris d'encouragement suivirent ses pas. La population galvanisée par ce discours, suivait l'homme qui avait juré de les défendre. La vengeance était à présent sur les lèvres de tous. Les chevaliers de l'ordre s'étaient occupés d'armée la plus grosse partie de la population et de donner Quelques cours sommaires de maniement de la lance et de la masse, ainsi que du bouclier. Des éléments faciles à saisir et à reproduire dans un minimum de temps. Konrad quant à lui, c'était faufiler dans la cité dans l'armure d'un simple chevalier, oubliant son armure de Duc et ses armes habituel pour être considérer comme un simple combattant. Le conseil avait laissé s'échapper les plus inquiets ainsi que les personnes les plus jeunes et les plus âgés, tout en gardant Albrecht à ses côtés, Lilianne n'ayant toujours pas fait surface. Les vampires imitèrent rapidement Konrad, et profitèrent de la situation de crise pour se promener le plus souvent possible en armure, n'exhibant pas leur non-vie aux profanes. Des protections supplémentaires furent développées aux murs de la cité, maigre tentative de renforcer les défenses de la cité face au siège à venir. Dès l'automne de l'an 693, les forces coalisées étaient aux portes de la cité. Édifiant un siège sommaire dans l'intention de prendre la cité. Cependant, la peur des représailles de l'Empereur poussa les assaillants à se hâter. Ne prenant pas le temps d'affamer les assiégés, les coalisés attaquèrent directement les murs d'Avalogne. Robert et Arhald étaient tous deux présents. Lilianne était finalement aux côtés de son père, attendant de pouvoir prendre la régence après la mort de Konrad. Cependant leurs plans ne se déroula pas comme prévu. Guidé par Konrad, Xavius et les autres Fils du dragon, les Avaloniens subsistants étaient voués d'une colère et d'une détermination à toutes épreuves. Bien qu'ils ne soient qu'une réunion d'homme du peuple, ces petites gens tinrent l'assaut et infligèrent par la même occasion une défaite cuisante aux assiégeants.

Hélas, l'infériorité numérique finirait irrémédiablement à vaincre les assiégés. Konrad devait donc trouver une solution de secours, c'est à cette occasion qu'il eut l'idée d'employer les tunnels du château, reliés à une forêt avoisinante, pour fuir dans le cas où la défense s'écroulerait. Il en informa rapidement la population et ses chevaliers afin de préparer ce moment fatidique. Mais l'attente ne fut pas de longue durée. Arhald et Robert ne souhaitaient pas attendre plus longtemps, dans quelques jours les émissaires de l'Empereur seraient là et obligeraient bien vite les deux félons à stopper leur invasion indigne. C'est pourquoi les deux hommes avaient décidé d'employer une méthode des plus lâches, une nouvelle fois. C'est à l'aide d'engins de siège chargés d'amphore d'huile et de pierre enflammé, qu'ils incendièrent la ville. Devant la quantité de projectile et quelques rares points d'eau, le feu était difficilement contrôlable. Pire encore, alors qu'une partie des défenseurs s'était attelée à empêcher la progression des flammes, une nouvelle vague de troupes envahirent les remparts, avec bien plus d'hommes que la première fois. Devant ces vagues interrompues d'assaillants, Konrad à son grand désarroi du proclamer la retraite jusqu'au château. Les Fils du dragon protégeaient les arrières tandis que les hommes guidés par Xavius étaient menés jusqu'aux tunnels. Albrecht hurla lorsque le conseiller le saisit pour le séparer de son grand-père toujours sur le front. Les flammes et le sang laissaient une odeur pestilentielle dans les rues de la cité, naguère majestueuse. Les sentiments de colère et de haines qu'éprouvait Konrad mélanger à ses souvenirs l'avaient presque forcé à rester combattre seul contre tous, mais ses propres chevaliers l'emportèrent contre son gré à travers le tunnel de sortie. Ils fermèrent derrière eux l’immense porte en fer qui sécurisait l'entrée du tunnel, près des cachots et débarquèrent dans la forêt, la nuit froide les accueillants.

Chapitre V : l'Ordre nouveau.

Tout semblait à présent perdu. Avalogne venait de tomber aux mains des coalisés et était à présent en proie aux flammes, il fallait espérer que les conquérants réussissent à éteindre les flammes au plus vite, ou la cité flamboyante de jadis risquait fortement de ressembler à un tas de cendre d'ici quelques heures. Pire encore, une partie de la population qui avait vaillamment défendu la ville, n'avait pas réussi à emprunter les Issus de secours, et se trouver actuellement emprisonner ou simplement morte. Konrad fulminait intérieurement, tous ces événements récents n'étaient pas prévus, la trahison de Robert et de Lilianne, le meurtre de sa femme de ses propres mains, et la perte de sa cité. Sans parler de sa transformation en vampire et du besoin de sang qui l'accompagnait, il c'était transformé en un monstre que ses ancêtres avaient juré de vaincre, une fin des plus ironiques. Il comprit à cet instant que c'était son désir d'honneur et de respect de la noblesse qui l'avait précipité dans sa chute, et se jura de ne plus jamais éprouver pareille faiblesse. Xavius vint à sa rencontre pour quérir des informations de sa part, un campement rudimentaire venait d'être dressé et les hommes étaient en attente. Les villageois semblaient bien moins motivés depuis la perte de leur cité, l'envie de fuir n'avait pas échappé à certains qui avaient déjà pris la route. Ce qui ne leur laissait bientôt qu'une poignée d'hommes, ainsi que tous les chevaliers survivants. Le monde de Konrad était en train de s'effondrer.

« - La perte de notre armée au nord aura sonné le glas de la guerre. J'ai échoué, de simples paysans enrôlés ont finit par anéantir Les Fils du Dragon. Je n'ai plus d'autres choix, je vais réparer mon erreur passée. »

Xavius semblait étonné de cette déclaration, et questionna Konrad sur ses projets, une tentative d'invasion était dorénavant impossible, les chevaliers de l'ordre étaient certes encore nombreux, mais ils n'étaient que de simple humain.

«- En effet, des humains ne réussiront pas cet exploit. Mais des nouveaux nés galvanisaient par un festin de sang à venir pourrait nous le permettre. »

C'était bien la première fois que Konrad s'exprimer de cette manière, lui qui avaient toujours mise l'honneur et la noblesse au coeur de ses décisions parlait d'une façon glaciale, presque effrayante. Xavius lui demanda d'être plus clair, souhaitait-il réellement transformer l'ensemble de son peuple qui l'avait soutenu jusque-là en une légion de vampire.

« Les fils du Dragon sont morts avec la chute d'Avalogne. Mes précieux villageois et chevaliers finiront par se détourner de moi dès qu'ils auront confirmation de mes nouvelles habitudes alimentaires. L'Empereur quant à lui, mettra sans doute l'armée en marche pour m'écraser après avoir eu vent de ma transformation. Un Duc Vampire ? C'est impensable. » Il ajouta alors « rassemble les hommes, tous ceux qui sont en vie aujourd'hui, mérite d'être nommé chevaliers. »

Xavius encore choqué de ses paroles acquiesça tout de même silencieusement et partit en direction des autres hommes, annoncer la bonne nouvelle... Pendant ce temps Konrad, qui était alors toujours incognito parmi ses hommes. Informa les deux autres vampires de son objectif. Après avoir fêté frugalement la venue des différents citoyens combattants dans la chevalerie, les hommes se mirent au lit. Le Duc déchu profita de ce moment de calme pour saisir Albrecht et l'écartait du campement pour la nuit. Les conflits qui allaient éclater bientôt ne laissaient pas la place à un jeune garçon. Il informa alors un de ses chevaliers de mener le jeune héritier jusqu'à Gloria afin que l'Empereur le garde auprès de lui comme pupille. Il aurait bientôt 13 ans, de quoi commençait une instruction militaire dans le but d'un jour, pouvoir succéder à son grand-père. C'était cependant les désir de Konrad. Il avait agi comme un père envers son petit-fils, et l'avait éduqué en l'absence de figure parentale, malgré sa transformation ce fut un nouveau déchirement pour Konrad. Pendant que le dernier bout d'humanité proche au Duc s'envoler dans les profondeurs de l'Empire, les autres vampires agissaient à travers le camp. Mordant sans vergogne, chevaliers et écuyers. Bien vite, l'ensemble du campement fut sous contrôle. Le somnifère à base de plantes qu'avaient concoctées Xavius avait fonctionné à merveille. D'ici quelques heures, ces humains deviendraient des nouveaux nés et la vengeance du Duc se mit en place. Profitant du calme de la nuit, les 4 Seigneurs de l'ordre se réunirent autour de Konrad, la mine basse. C'est à cet instant que le Duc Déchu déclara la dissolution officielle des Fils du dragon, leur humanité était à présent derrière eux et les citoyens d'Avalogne n'étaient plus leur priorité. À la place, il fonda l'Ordre du Dragon de sang, en hommage aux victimes de la guerre et à la malédiction qui les avaient frappé. Ce changement de nom n'impliqua pas pour autant une modification stricte du code de l'ordre, si ce n'est que la noblesse ne faisait presque plus parti de leur priorité.

696-700
Après quelques mois d'errances et d'entrainement visant à unir les différents vampires, la troupe se dirigea vers le nord en direction de l'Arnove. Les premières semaines fut les plus compliqués, les nouveaux nés au nombre de deux cents, c'étaient entre-tués dans la forêt dans une lutte primaire et désordonnés. Konrad et ses lieutenants réussirent au bout de plusieurs jours à éliminer les fortes tête réduisant l'ensemble à 100 vampires meurtrier prêt à tout pour se nourrir malgré leur encadrement.Ils Pillèrents village et campements à la recherche de sang frais et de moyen d'acquérir de l'expérience pour les néophytes. L'entrainement martial qui était à présent imposé à tous les chevaliers n'était pas forcément suffisant et rien n'avait la force d'un exercice sur le terrain. Bien vite ces petites escarmouches se transformèrent en une politique de terreur qu'appliqua Konrad à travers tout le duché, les rumeurs parlaient d'un retour des vampire pourtant aucune victime n'était transformée et pour cause. Konrad et ses hommes ne cherchaient pas à grossir leur rang mais à créer des réserves. Ainsi ils vidaient les corps de leurs victimes pour les sceller dans des urnes, pour permettre un ravitaillement efficace pour les événements à suivre. Le comté de Camelaan ne fut pas épargné par ces raids. La peur était palpable mais au fur et à mesure des années, des troupes de plus en plus nombreuses furent postés à chaque village, un couvre-feu fit instaurer et les règles de sécurité renforçaient. Xavius ne tolérait que difficilement les décisions de son Duc, lui qui avait jadis toujours agi avec honneur et respect de ses adversaires, ne faisait preuve d'aucune pitié. Cela ne l'empêcha pas pour autant de continuer à le suivre. Ces pillages avaient eu le mérite d'entrainés les vampires de Konrad. Bien que toujours voué d'une folie sanguinaire et d'une soif de sang importantes, les nouveaux chevaliers de Konrad rester plus ou moins fidèle à sa cause.

700-701
La peur et les menaces engendraient par Konrad et ses hommes avaient eu des effets très négatifs sur les forces d'Arhald et de Robert, tous deux avait d'ailleurs brisé leur alliance. Les deux hommes étaient tellement suspicieux qu'ils pensaient que l'un d'entre eux était responsable de ce carnage, qu'ils avaient même lancé leurs forces respectives dans des assauts les opposants. Il faut dire que personne n'avait revu Konrad Von Drak depuis près de 5 ans. C'est au début du printemps de l'année 700 de l'âge d'argent, que les forces de Konrad quittèrent leur tactique de guérilla pour adopter des manœuvres plus audacieuses. Pour la première fois depuis le début du conflit, des batailles en plaine firent provoquer par les vampires, les forces de Camelaan étaient composées principalement de piétaille et dépourvues de chevaliers. Les troupes vampiriques, bien plus expérimenter et lourdement équipés n'eurent aucun mal à triompher de leurs adversaires, malgré l'infériorité numérique. Les déroutes lors des combats n'étaient pas rares au vu de la réputation des chevaliers de sang, et des rumeurs à leur sujet. Les hommes du Duc ne faisaient pas de prisonnier et poursuivaient systématiquement les fuyards. Ils procédaient alors à des exécutions sommaires leur permettant de ponctionner le sang nécessaire à leur survie, les corps étaient alors rassemblés en un monceau de cadavre putride. Les batailles étaient cependant particulièrement sanglante et loin de l'esprit de chevalerie que défendait Konrad, lui et ses hommes agissaient tel des furies dans les rangs adverses, massacrant brutalement et de manière plutôt désordonnés les conscrits qui leur étaient opposés. Ce n'est que lorsque Konrad atteint Camelaan, qu'il rencontra une véritable défense. Les hommes les plus loyaux et courageux du Comte étaient présents dans la ville, attendant impatiemment le début du siège. Des vivres avaient été fait préparer à cette occasion, pourtant les habitants n'eurent pas à en profiter. Effectivement, Konrad n'était plus motivé à procéder à des manœuvres de siège ou quelconque acte impliquant une longue patience. Robert avait provoqué la chute d'Avalogne, et il devait en payer le prix. Ainsi, Xavius et les meilleurs chevaliers de sang firent expédier dans la cité, lors d'une nuit. Profitant du calme apparent, ils réussirent à ouvrir les portes, laissant passer le gros des troupes de Konrad. Silencieux, les gardes furent égorgés avec soin, pour ne pas sonner l'alarme, les vampires se répartirent à l'intérieur de la ville et déclenchèrent alors un immense incendie. Les troupes stationnées dans des campements de fortune, furent pour la plupart brulées vives. Alors que les dernières défenses de la cité se regrouper devant le château des Camelin. Les vampires en armure, fondirent alors sur les défenseurs et les brisèrent en quelques instants. Robert et sa famille furent trainés en dehors de la ville en flamme alors que les survivants du brasier étaient retenues prisonniers devant les murs. Xavius se rapprocha du Duc, fier de sa victoire, le questionnement sur le destin des prisonniers.

« - Crucifiez tous les survivants devant les murs de la cité. Le comte et sa famille passeront en dernier. »

Xavius était abasourdie par une telle réponse et tenta vainement de protester contre cette action exagérée, mais Konrad se détourna rapidement, indiquant aux hommes d'agir selon ses termes. Le Duc déchu semblait animé d'une haine sans limite, et ce n'était qu'à moitié faux. Après sa transformation et la perte de tous ceux qui lui étaient chers, l'homme s'était endurci au point de n'avoir plus aucun respect pour la vie humaine ou la faiblesse, mais plus que pour la force. Une fois les citoyens de Camelaan cloutés sur les croix de bois, les chevaliers de sang quittèrent les lieux du drame, un sourire aux lèvres. Au loin on pouvait apercevoir le corps de Robert et de Lilianne mis en évidence, une couronne d'or trônant sur le sommet de leurs têtes.

701-704
Camelaan à présent vaincue et réduit à un tas de cendre. Il ne restait plus que l'Arnove et Arhald à châtier. La nouvelle des événements en Camelaan c'était vite répandu, et la population du duché de l'Arnove était en proie à une panique générale, ce qui faisait partie des plans de Konrad. Très vite un exode rural put-être observé, les habitants les moins protégés avaient décidé de quitter leurs foyers pour rejoindre des contrés plus proche du centre de l'Empire, pour fuir les conflits à venir. C'était un choix judicieux au vu des troubles qui frappèrent rapidement l'an 702 de l'âge d'argent. Les chevaliers de sang débutèrent une nouvelle campagne de pillage parmi les villages et les campements les plus sensibles. Provoquant par conséquent une réaction d'Arhald qui rapatria l'armée qu'il avait laissée en Avalogne, pour soutenir la traque des chevaliers. Hélas les renforts firent repérer de nuit par les éclaireurs vampires, et tombèrent par la suite dans une embuscade près du pont de Durand, reliant les deux duchés, l'armée coupée en deux fut rapidement taillé en pièces, dû à la marche éreintante imposée par Arhald à son général. Sans ces renforts providentiels, L'Arnove était en position de faiblesse. Suffisamment pour imposé par Arhald à son général. Sans ces renforts providentiels, L'Arnove était en position de faiblesse. Suffisamment pour que Konrad entame une marche contre la cité. Les conflits précédents et la terreur provoquée par la succession de massacre, ainsi que le récit de quelques survivants avait suffi pour créer une hécatombe dans les rangs d'Arhald. Les espions de Konrad l'informèrent de la situation, et il en profita pour dresser le siège de la cité. Hélas, son cousin le nouvel Empereur Kohann avait entendu les histoires concernant la tragédie de Camelaan, c'était trop de souffrances en si peu de temps. Le dirigeant de l'Empire expédia des émissaires en hâte jusqu'au Duc Déchu, pour vérifier les rumeurs le concernant et essayer dans le même temps d'arrêter le massacre.

Hiver 704
Bien vite, les envoyés de l'Empereur se présentèrent à Konrad. Celui-ci affiche la relique lui permettant de passer outre à son statut de vampire aux yeux des profanes. Il fut cependant bien vite déçu, lorsqu'il découvrit le visage de Balian le Baptistrel au sein des messagers. La conversation tourna bien vite aux accusations et au conflit. Le fait que Balian affirme l'origine vampirique du Duc, transforma les pourparlers en menacent. Konrad ne sauta pas pour autant sur les émissaires, bien au contraire il jura sur l'honneur et devant le Bapistrel qu'il ferait cesser le siège au plus vite et que la cité ne serait pas réduite en cendres comme ce fut le cas pour Camelaan. Au vu des antécédents honorables du Duc, l'ambassadeur de l'Empereur accepta les conditions de Konrad, et lui intima de quitter les terres de l'Empire au plus tôt sous peine d'y être chassé par la force. Le Duc déchu affirma son attention de partir très bientôt et fit transmettre à Balian, un présent pour son petit-fils. Konrad ordonna de rompre le siège et demanda à Xavius de mener les hommes par-delà les frontières de l'Arnove. Les espions de Konrad l'informèrent de la situation, etil en profita pour dresser le siège de la cité. Hélas, son cousin le nouvel Empereur Kohan avait entendu les histoires concernant la tragédie de Camelaan, c'était trop de souffrances en si peu de temps. Le dirigeant de l'Empire expédia des émissaires en hâte jusqu'au Duc Déchu, pour vérifier les rumeurs le concernant et essayer dans le m Konrad quant à lui, accompagné par plusieurs chevaliers loyaux, profita de la nuit pour exercer sa vengeance sur les Sombrecoeur. Très tôt le lendemain, les corps de la famille Sombrecoeur étaient exposés aux yeux de tous, mutilés, le corps recouvert dénudé recouvert de neige. D'autres hauts dignitaires avaient subi le même sort. La nouvelle parvint rapidement à l'Empereur Kohan, et bien qu'heureux que le meurtrier de sa tante est enfin subie ce qu'il méritait, n'en resta pas moins courroucé envers Konrad et ses manigances. Il ordonna à un général de mener un corps expéditionnaire contre les vampires subsistants afin d'empêcher toutes nouvelles tentatives de troubles de leur part. C'était cependant déjà trop tard, le Duc déchu et ses frères c'étaient déjà réfugiés loin à l'est, près des montagnes.

Konrad avait obtenu sa vengeance, en réponse à ses actes cruels et sanglants, L'Empereur fit brulé tous les documents traitant de son existence après la chute d'Avalogne. Albrecht serait rétabli Duc une fois la majorité acquise, mais il avait l'interdiction de mentionner le nom de son grand-père, comme tout ceux ayant été confrontés à l'ancien Duc. L'Empereur ne souhaitait pas éveiller le souvenir d'un bataillon de vampire unifié ayant provoqué tant de souffrances.

Chapitre VI : Les Croisades.

706-1027 :
Konrad et ses vampires se dirigèrent vers l'est au pied des montagnes, ne désirant plus la vengeance contre les humains, ils se contentèrent de trouver dans un premier temps un lieu simple leur permettant de s'entrainer efficacement et sans provoquer de gêne, la petite troupe de vampire n'excédant pas la cinquantaine, découvrèrent alors une profonde crevasse au pied d'une des montagne, qui leur fournis suffisamment de place pour entreposer ce dont ils-ont besoin, fortifiant sommairement l'habitat, les chevaliers opèrent dorénavant depuis ce souterrain lugubre à l’abri des regards. Le Duc déchu savait fort bien que toute sa vie ne pouvait être vouée à la haine et la vengeance, ainsi il resta un moment reclus, laissant ses chevaliers se nourrir sur le dos de la population alentour, toujours de manière discrète et disciplinés. C'est à cette occasion qu'il prévoit la structuration des Dragons de sang et de ses chevaliers, s'inspirant en partie des règles des anciens fils du dragon, l'ordre obtient une structure, une hiérarchie et un but véritable à savoir le perfectionnement physique et martial. Chaque chevalier part en quête de développement de ses caractéristiques et passe bientôt la majeure partie de son temps à s'entrainer pour améliorer ses sens. Konrad n'échappe pas à cela, et la pratique de la masse lui fournis un passe-temps suffisant pendant de nombreuses années. Les duels entre chevaliers laissent place à des démonstrations de force et de respects, les règles de l'honneur y sont observées et les vampires finissent par tisser des liens d'amitié entre eux. Ils ne sont plus la bande de pillards de jadis et en sont satisfaits. à partir des années 900, les plus talentueux d'entre eux et ceux capable de se contrôler le mieux au sujet de la consommation de sang, se voient confier des missions à l'extérieur des murs de la forteresse souterraine. Agissant comme groupe mercenaire ou comme assassins, ces hommes permettent à l'ordre d'accumuler des richesses qui leur seront nécessaires dans le futur. Konrad lui-même finit par quitter la forteresse, laissant Xavius pour veiller à son fonctionnement. Il était vampire depuis déjà 250 ans et se contrôler plus ou moins dans sa soif. Il rejoint Gloria et agit en tant qu'homme de loi, au service de seigneurs locaux. Développant ses talents de diplomate. Cependant afin de ne pas s'attirer les soupçons de qui que ce soit, ses prestations étaient très souvent très courtes, n’excédant jamais quelques mois de services, il finit par quitter de nouveau le monde des humains après 3 ans de long voyage à travers l'empire des hommes, bien conscient que les mentalités n'avaient pas changé. Il est aujourd'hui révulsé par leur attitude.

1027-1073
Afin de trouver la paix, Konrad et quelques élus, part en direction des terres arides, dans ce lieu marqué par la chaleur et la difficulté à survivre, des entrainements physiques sont exercés et l'exercice de l'arme y est pratiqué. Le but de Konrad est là encore de soudé les officiers entre eux dans l'adversité afin de créer un véritable lien entre eux, bien au-delà du simple vampirisme qui les affectent. Ainsi, pendant plusieurs années, différents groupes de vampires seront envoyés en pèlerinage dans cette zone, avec pour mission d'y effectuer une marche purificatrice. De nombreux morts sont à déplorer, alors que des héros en reviennent auréolés de gloire. Cette action permit en outre de s'assurer que seuls les plus vaillants pourraient rester au sein de l'ordre, forgeant un groupe lié par un seul et même objectif, le dépassement de soi par la perfection martiale. Le Duc Déchu ne souhaitait pas être une icône pour eux, mais un simple exemple. Ainsi et malgré les apparences, une sincère camaraderie commença à émerger entre eux. La fin de l'année 1073 signe la création du nouveau code des chevaliers de sang, qui doivent lui prêter serment.

1073-1212
L'errance dans les plaines déserte et la solitude n'a pas que de bons effets sur le Duc et ses vampires, les humains finissent rapidement par être perçue comme des êtres faibles et lâches, loin des idéaux de paix et d'honneurs qui les habitaient naguère. Konrad lui-même rechigne à vouloir rester distant de l'Empire des humains et commence à projeter de retourner y croiser le fer. Xavius l'en dissuade cependant rapidement, lui rappelant que cette situation impliquerait des représailles terribles pour l'ordre. Hélas, un contingent de l'Empire, alarmé par des déclarations de voyageurs vint jusqu'à la forteresse souterraine, après plusieurs jours de recherche intense dans les réseaux rocheux. Le spectacle des chevaliers en armure s'entrainant au combat provoque rapidement un conflit entre les deux groupes, les hommes sont tous tués et quelques pertes sont à noté chez les vampires. Konrad voit en l'intervention inopinée des troupes impériales, un casus belli providentiel. Il fait réunir l'ensemble des chevaliers dans la forteresse et déclare tout haut, sans l'approbation de Xavius ses intentions. Signalant la création d'une « Croisade de sang » à l'encontre des humains et de leur Empereur. Cela se résume à une succession de tuerie des plus sanglantes à travers les territoires humains, les soldats qu'ils rencontrent sont rapidement vaincu et les rares combattants émérites rejoignent les rangs des vampires.L'Empereur ne reste pas sans rien faire et fini cependant par envoyer un général célèbre pour sa grande estime de lui-même ainsi qu'une vaste armée rétablir l'ordre dans les territoires de l'Empire, après une succession d'escarmouches majoritairement remportées par les vampires, ceux-ci finissent par connaître une importante défaite dès le premier engagement d'envergure. L'écart numérique trop important les affaiblit bien plus que de raison. Le deuxième engagement est effectué de nuit, alors que les forces de l'Empire sont au repos dans leur tente. Malgré les mesures de sécurités mis en place par le général adverses, les sentinelles chargées de mener la garde sont exécutées et les hommes sont rapidement pris à partie dans leur sommeil, grâce à l'habileté surhumaine des vampires vétérans qui ont acquis après plus de 300 ans de vie de la discipline. Un chaos sans nom envahit rapidement le campement alors que le général humain meurt d'un coup de masse, porter par Konrad. Le Duc sonne finalement la retraite en voyant que les forces ennemis se rassemble. Les chevaliers fuient à travers la nuit afin de retourner dans leur montagnes d'antan, la première croisade est considérée comme une réussite malgré les lourdes pertes de l'ordre. Cet événement marque le début d'une désillusion auprès des chevaliers qui réalisa que le manque d'unité qui était autrefois marqué chez les humains semble se réduire au fil des années, la figure impérial réussit peu à peu à s'imposer à la volonté des grands Duc de L'Empire. Les humains ne se laisseront dorénavant plus faire aussi simplement que par le passé. Les forces de Konrad sont réduites à une quarantaine de chevaliers, malgré les nouveaux écuyers récoltés durant les divers affrontements.

En 1124, la mort du dernier Dragon provoque un sentiment de gêne chez les vampires qui ont l'impression d'être coupé brutalement de leur magie, les conséquences sont néfastes, mais la plupart des hommes sont dotés de solides capacités physiques et ne sont donc pas les plus touchés par ce phénomène, en ce qui concerne l'art du combat tout du moins. Cela force Konrad à évaluer les stratégies de manière différente en prenant en compte la disparition de l'utilisation de sortilèges dans les affrontements. Le Duc déchu voue dès lors une intérêt certain pour les armes de sièges.

1212 – 1340 :
La semi-victoire Pyrrhique de l'ordre laisse place à la joie et la fierté des chevaliers. Les combattants les plus vaillants se voient devenir les nouveaux Seigneurs du sang. Gagnant leur promotion par leur efficacité sur le champ de bataille ou durant les manœuvres stratégiques. Ils forment ainsi les nouveaux stratèges et champions de l'ordre. Le groupe est alors bien plus réduit qu'avant la première croisade, mais les hommes appartenant à celui-ci sont tous de fidèles serviteurs de sa doctrine guerrière. Bien vite, le besoin de bataille et de guerre se fait ressentir, les vétérans des guerres se voient dans l'obligation de dépenser leur énergie et bien vite des troubles se font ressentir dans la région comme auparavant. Konrad ne peut pas tolérer des actes de guerre si futiles, il prévoit donc une nouvelle croisade, cherchant une nouvelle cible de choix fournissant un intérêt suffisant pour lui et ses hommes. La perte des dragons avait été un coup dur pour l'ordre qui sentit la perte de leur magie, et bien que le groupe soit principalement constitué de guerrier utilisant avant tout la force physique et le maniement des armes. Cette disparition reste handicapante. C'est Crassus, un seigneur du sang qui fournira finalement le prétexte de la seconde croisade de sang. En effet, lui et ses chevaliers furent pris à partie par des elfes, alors qu'ils étaient en train de sillonner la région à la recherche de recrus potentiels. La disparition du Seigneur provoque la déclaration de la croisade ayant pour but de le secourir et venger son honneur. Konrad mène l'expédition avec une partie de ses frères chevaliers. Comptant utilisé le vampirisme pour créer d'avantages de vampire sur les prisonniers. Hélas l'expédition tourne rapidement au désastre, les elfes semblent être des ennemis bien plus redoutable que les humains, et réussissent à tenir en échec les chevaliers à plusieurs reprises. Konrad découvre à cette occasion que tous les elfes ne sont pas transformés suite aux morsures, s'inquiétant de ce que cela signifie, le Duc souhaite terminait au plus vite son aventure en ces lieux boisés. Après avoir repérer sa localisation à l'aide d'espion, Konrad est en mesure de secourir Crassus qui était jusque là retenu prisonnier avec ses hommes dans un campement fortifiés, à la lisière de la forêt. Ensemble,ils retournent jusqu'à la forteresse souterraine de l'ordre, ne souhaitant pas croisé le fer plus que de raison avec les oreilles pointues. Sachant parfaitement que les elfes ne sont pas à prendre à la légère sur leur propre terrain.

1340-1448
Les actions des dragons n'ont pas été sans conséquence, et bien que les deux croisades aient été un succès relatif, les chevaliers savent à présent que les elfes ne pourront plus gonfler leur rang, pire encore. Des éclaireurs semblent chercher activement les repères de l'ordre et la forteresse finit par être découverte, Konrad et ses seigneurs savent parfaitement ce que cela signifie, bientôt des légions d'humains seront en train d'assiéger la forteresse. Les vampires se préparent à la confrontation, ralentissent au maximum les troupes qui leur sont envoyées, mais un siège finit par les clouer sur place. Gonfler par un sentiment de haine et de courage sans précédent, les troupes de l'ordre finit par effectuer une sortie presque suicidaire, qui leur permet d'échapper à une fin atroce. Les survivants menés par Konrad Crassus et Xavius sont amenés par-delà les montagnes près des terres sauvages. Les Chevaliers y établissent alors un campement fortifié près d'une zone boisée, laissant une occasion à leurs chevaux de pouvoir se mouvoir sans trop de difficultés.