« N'espérez jamais être heureux, n'osez même pas croire que vous l'êtes,
car vous pouvez être certain que quelqu'un choisira ce moment pour tout gâcher. »

An 7 de l'ère d'obsidienne, 15 Août.

Il y avait de ces jours comme celui là, où elle aimait s'écarter de sa vie habituelle pour flâner dans les rues, profiter de la vie tout simplement sans arborer le moindre masque, sans jouer la comédie, juste en étant elle-même, elle renouait avec son âme d'enfant. Depuis l'aube elle parcourait de long en large la grand'place, vêtue d'une simple robe blanche, d'un tissu léger qui concordait avec la chaleur qui régnait, pied-nus tout simplement parce qu'elle préférait sentir les pavés sous ses pieds plutôt que de s'ennuyer à porter des talons hauts pour espérer de ne gagner que quelques centimètres. Sans rien de plus, pas de bijoux ni de parfums capiteux.

Sans son attirail habituel, elle ressemblait réellement à une enfant, un regard affûté qui s'amusait de tout, elle se mêlait assez facilement à la foule. Ce retour au naturel lui tirait un air enfantin et amusé.

Elle volait sans mal une pomme à un des marchands, gratuitement ? Non, elle avait observé l'homme qui faisait un peu trop des prix à la tête du client, elle ne comptait pas donner la moindre pièce à l'homme. Elle s'éloignait rapidement pour ne pas se faire prendre, lâchant un éclat de rire enfantin sous ce méfait.

Finissant par sortir assez rapidement de la place, lançant un regard amusé en observant ce qu'il se passait dans cette rue, croquant dans le fruit qui était mur juste comme il faut, elle passait sans mal pour une enfant d'ici, à la différence qu'elle se démarquait peut-être un peu trop avec ses longs cheveux noirs et ses yeux bleus, sans parler de ce teint pâle propre à la vie en intérieur. Ne s'attendant pas vraiment à tomber sur quelqu'un, après tout, qui s'intéresserait à une simple gamine ?

Et elle n'était pas la seule à vouloir profiter de ce début de journée. Artane aussi flânait dans les environs, cherchant de quoi s'occuper en attendant qu'une petite mission de mercenariat se lance. Il avait bien pensé à quelques petites activités, mais s'il se mettait d'office en porte à faux, il risquait de pas être en ''forme'' pour ce qu'il avait signé comme petit contrat. Bah, il arriverait bien à trouver quelque chose pour ce matin.

Il passa la grande place et ne trouva guère de choses attrayante. Autant aller faire un tour dans les rues annexes tiens. Quitte à marcher, autant le faire un peu partout non ? Peut-être que le hasard lui mènera quelque chose d'intéressant. Et cela arriva très vite. Car en pénétrant dans une rue qui donnait sur la Grand'Place, il eut le temps de voir une gamine assez élancée chaparder une pomme à un étal et prendre la poudre d'escampette ? L'avait-il entendue rire ? Dans le brouahaha des gens présents, il avait du mal entendre. De quoi hausser les épaules, mais ce qui intrigua notre homme fut le teint assez pâle de la jeune fille. Hum.

Il regarda la peau un peu hâlé de son bras droit. D'accord, il ne passait pas tout son temps dehors, mais même dans son cadre de vie,il n'était pas à longueur de temps sous un toit non plus. Donc soit cette fille souffrait d'une petite maladie qui la rendait bien pâle en comparaison de lui-même, soit c'était une gamine en fugue, qui jouait les rebelles dans la rue. Il opta rapidement pour la seconde idée et ne put s'empêcher de sourire. Ces jeunes qu'il fallait en quelque sorte surveiller et éduquer.

Il réussit à prendre la rue de telle façon à arriver à contre sens et ainsi user de la méthode classique de percuter quelqu'un par maladresse quand on regardait ailleurs. Il rentra donc dans la pauvre enfant et manqua de jurer.

''Hé fais attention où tu... Oups, oh pardon petite dame. J'ai cru qu'un imbécile m'était rentré dedans. Vraiment désolé. ''

Il affichait un petit sourire contrit avant de prendre un air interrogateur ?

''N'est ce pas toi que j'ai vu piquer une pomme à ce malheureux marchand sur la place ? ''

Ahlalala, la jeunesse qui pensait réussir à mentir et à faire gober le mensonge prononcé. Dommage pour la jeune fille, elle était tombée sur un autre menteur et quand on ne se débrouillait pas trop mal dans ce domaine, on savait percevoir la vaine tentative de dériver la vérité pour en faire ce qu'on voulait. Et puis... notre ami Artane avait déjà eu à voler à l'étal comme elle, quand il était gosse. Donc il savait le genre d'excuse qu'il fallait sortir. Dire qu'il devait faire erreur n'était guère le genre de truc qu'on entendait de la bouche d'une gamine des rues. Cela correspond donc à ses premières suppositions : qu'elle était sans doute une petite bourgeoise en pleine rébellion.

"Monsieur ? Bah, oublie le titre de monsieur. C'est juste Nordan''

Bon Monsieur, c'était mieux que messire ou monseigneur.... Hum, finalement, elle était loin d'être stupide, tentant d'arrondir les bords de son petit mensonge. Qui sait ce qu'elle pourrait dire pour se défendre pour la suite. Cela pourrait se montrer intéressant. D'ailleurs il affichait un sourire un peu amusé. Cela lui rappelait sa petite jeunesse en compagnie de ses amis de la rue. Ah le temps de l'insouciance et de l'innocence

''Hum, je suis loin d'être aveugle tu sais. Mes yeux ne sauraient donc mentir. Et puis peut être que tu t'es cru discrète pour des imbéciles, mais pas à mon regard perçant. ''
Où comment rajouter une petite couche de pression, tranquillement et sereinement.

''Et puis, on dirait que tu sors d'un orphelinat paisible ou d'une maison d'une famille... assez bien en place dans la vie pour ne pas être véritablement une fille des rues..''

Il se plut à faire quelques pas autour d'elle, comme un potentiel acheteur ferait le tour d'un canasson avant de l'acheter. Non, il lui ouvrira pas la bouche pour l'état de ses dents. Il se frotta le menton songeur durant son petit mouvement d'observation.

''Tu parais bien nourri, pas affamée depuis quelques jours, habituée à manger à ta faim même si tu parais assez svelte. Le problème vient sans doute de la peau. Oui c'est cela. Trop clair pour passer du temps à longueur de temps dehors. Et si tu souris à pleines dents, elles se révéleront bien blanches j'en suis sûr.Alors mignonnette, on fait l'école buissonnière ou alors on fugue de chez ses parents ? ''

Que cette jeune fille l'amusait. Cela lui rappelait quelques unes de ses bêtises où il avait cherché à la cacher à l'une des filles de joie dans la bâtisse de son enfance. La gamine avait donc fait une petite boulette orale, passant du vouvoiement au tutoiement. Et hop, elle revient au vouvoiement. Si elle pensait qu'il ne l'entendrait pas...Et pour la suite... Artane ne put s'empêcher d'étirer plus encore son sourire amusé

''tu es peut-être jeune, mais pas tant que cela en fait... Tu n'es pas vraiment une gosse hein. Plus une toute jeune fille. Alors fillette, tu désires donc apprendre la vie de rue? C'est à se demander pourquoi. Et d'être curieux peut avoir son importance. C'est en étant curieux qu'on apprend beaucoup des autres. Retiens déjà cette petite leçon. ''

Il avait bien été curieux dans son enfance, c'est ainsi qu'il avait pu au début singer les adultes avant de réussir à les imiter tout en comprenant ce qu'il imitait. Et cela lui servait beaucoup aujourd'hui. Et il reprit la conversation, se fichant un peu du ton qui cachait subtilement l'ennui qu'elle lui apportait.

''Leçon numéro deux, puisque tu veux apprendre quelques petites techniques fillette, apprends à mentir et à tenir un rôle. Cela ne s'improvise pas comme cela si on ne sait pas comment si prendre. Un menteur reconnaîtra toujours un menteur s'il sait s'y prendre. La preuve : ne t'ai-je pas un peu mis à jour ? ''

Et il avait toujours son sourire espiègle aux lèvres. Ahlalala la jeunesse qui pensait tout savoir sans posséder la moindre expérience.

''Cela sied -il à Damoiselle Fillette ? Alors dis moi... hormis jouer les chipeuses de pommes, que fais-tu donc ici ? D'ordinaires, des filles comme toi préfèrent se pomponner ou encore faire des activités moins physiques et moins salissantes. Oui je sais, ma curiosité refait surface''

Il pourrait presque en rire, tellement qu'il affirmait cela sur un ton amusé. Autant tirer partie de cette rencontre pour s'amuser un peu et sonder cette gosse pour voir ce qu'elle faisait réellement là. Toute information, minime soit-elle, avait une valeur un jour où l'autre

Décidément, il y avait certaines jeunes femmes qu'on arrivera jamais à comprendre. Des pensées totalement contraditoires, on ne pouvait pas dire qu'Artane n'y était pas habitué. A croire que c'était vraiment le propre de la gente féminine. Il ne put s'empêcher de rire joyeusement, quand la gamine eut fini de s'installer et de balancer ses petites répliques.

''Décidément, tu cherches à noyer le poisson. Un coup tu veux un truc et après de l'autre tu finis par dire que tu n'en as pas réellement besoin. Tu pourrais faire une bonne bonimenteuse toi'''

Puis il se permit de tapoter avec son index son menton couvert d'une courte barbe.

''Ôte moins un doute. D'ordinaire un ou une gosse ne se préoccupe pas de ce que sont les plaisirs simples. Il s'amuse tout simplement. Vire cette notion dans tes prochaines conversations si jamais c'est un garde qui te chope''

Il se permit de rire à nouveau

''Finalement, tu vois que tu auras des trucs à apprendre même si tu ne cherches pas à le vouloir. Et quand à ton envie de t'évader... cela se comprend si tu viens d'un milieu strict et à devoir jouer dans l'étiquette irréprochable''

Si elle était réellement noble, cela expliquerait bien des choses. Il restait songeur quelques instants, cherchant dans ce qu'il avait entendu aujourd'hui si une fille de bonne famille n'était pas en fugue ou n'avait pas été kidnappé. Non, il ne se rappelait de rien. Dommage. il aurait pu gagner une petite récompense si cela avait été le cas

''Mais il y a s'évader et s'évader hein... Voler un ridicule pomme est plus un caprice qu'autre chose. Enfin, c'est juste mon avis, loin de là l'idée de te blesser. Et quand à mon avis tranché sur la gente féminine...''

Il avait passé toute son enfance dans la proximité des femmes justement, il pouvait très bien parler en expert.

''Si tu savais réellement de quoi il en retourne dans le fond de mon crâne tu serais la première surprise. Quand aux gamines qui travaillent durement, ne dis pas qu'elles sont obligées de travailler. Dans une famille paysanne, tout le monde met la main à la pâte pour que tous aient à manger à la fin de la journée ou de la semaine. Quand à celles des rues, certaines n'ont pas le choix pour survivre, d'autres c'est réellement un choix. Certaines préfèrent vivre du vol et d'autres larcins que de finir dans des maisons closes ou comme serveuses dans les sales mains des clients sans scrupules à leur toucher le derrière. Et bien d'autres choses encore... Ces filles là ont déjà une part d'elles-mêmes bien courageuses pour vivre leur vie. ''

Même si son ton avait été sérieux sur le coup, son sourire était toujours présent.

''Aurais-tu touché une corde sensible des fois ? ''

« Ou peut-être que je n'ai pas envie de réfléchir de trop face à un homme que je ne connais pas, je ne suis pas menacée, quel intérêt aurais-je à mentir ? »

Comment pouvait-il comprendre puisqu'elle-même ne comprenait pas ? Elle ne savait pas ce qui la poussait à vivre parfois une vie autre que la sienne, parfois délaisser les fards de la noblesse pour aller se perdre en ville ou sur les chemins de campagne, s'émerveiller d'un rien, observer la nature. Un peu comme ce jour-là.

Elle lâchait un soupir las, tout en pianotant d'un air vexé sur le bois de la caisse sur laquelle elle était postée. Puis elle levait ses yeux vers le ciel tout en affichant un air de supplique muette. Cet homme commençait un peu à l'ennuyer, elle croisait ensuite les bras, prenant un air pincé enfantin, elle boudait presque.

« Cesse de décortiquer chacune de mes actions, c'est inutile et nous ne sommes pas dans le cadre d'un interrogatoire, j’estime ne rien avoir fait de mal. Pourquoi est-ce que tu m'ennuies comme ça ? »

Elle avait assez peu de patience, ça n'avait rien d'étonnant, elle avait la vie plutôt compliquée en ce moment et ne tenait pas vraiment se prendre la tête avec le premier venu. Elle prenait de suite un air plus mature, qui tranchait sérieusement avec son air enfantin qu'elle avait plus tôt, remettant d'un geste agacé une de ses longues mèches noires bien à sa place derrière son oreille.

« J'admire toutes ces femmes, qui ont le courage que je n'aurais jamais. »

N'étant plus réellement une enfant, elle comprenait sans mal la vie de ses femmes, la sienne n'était pas non plus tout rose, mais, elle, avait l'argent, c'était déjà un assez bon départ quant au reste, elle n'avait fait que jouer de malchance.

Artane garda le sourire et joua de l'index en le faisant mouvoir latéralement pour marquer une négation. C'est qu'elle devenait ronchon et boudeuse la gamine. Jouait-elle un rôle ou alors était-ce la réalité ? L'homme pencha plus pour la seconde idée.

''Tsss fillette. Même si tu n'es pas menacée, il te faut toujours rester prudente. La méfiance est certes que ta petite soeur, mais elle reste toujours de bons conseils quand on se fie avec raison à ses doux murmures. Mais je ne doute pas que tu l'aies déjà écoutée, et plus d'une fois. Et je t'ennuie. Rhô tu m'en vois désolé. Milles excuses princesse ''

Il s'inclina dignement devant elle même si elle avait toujours son air renfrogné. Et à la voir ainsi, clair qu'elle faisait bien plus mûre qu'elle n'y paraissait. Un peu mieux vêtue et elle ne serait pas si mal à fixer cette ''gamine''. Puis il se redressa, toujours avec son sourire amusé. Elle pourrait presque dire qu'il la harcelait oui. Un interrogatoire... peuh, elle serait alors attachée et questionnée par des soldats très peu recommandables, qui auraient même abusé de la situation.

''Toi, pas de courage ? Tu te dévalorises à ce point ma chère ? Voyons, tu te permets de te balader toute seule et sans grande et réelle expérience de la rue, simplement pour faire ce que tu... euh...veux faire dans la plus grande des simplicités. Faut déjà avoir une once de courage pour commencer. Et ensuite, on ne nait pas avoir le courage, on apprend à l'avoir. Peut-être que tu en as plus que tu veux bien l'admettre. Et puis le courage, c'est large comme sens tu sais. Et dépend de ce qui se met au travers de notre route''

Artane ne pouvait pas se vanter d'être un homme des plus courageux. Tant qu'il pouvait faire ses affaires avec le moins de danger possible...

''Bon ! Hormis une pomme dans le ventre, je présume que tu dois avoir un peu la dalle non ? Pour me faire pardonner de mon interrogatoire, que dirais-tu d'un petit déjeuner ? Ce n'est pas la pitance qui manque sur le marché aujourd'hui. ''

Et ainsi, il pourrait peut être en savoir plus sur cette donzelle. Puis il entendit les cloches sonnées. Diantre ! Il avait oublié une affaire en cours

''Je dois vous abandonner, j'ai un truc urgent à faire. Au plaisir de vous revoir. ''

Et il se sauva presque en courant, tout en maugréant