Fin septembre de l’an 7
En début de soirée

Le poing non protégé frappa le ventre du mannequin, l'enfonçant de plusieurs centimètres. Quelques brins de foin tombèrent doucement au sol tandis qu'un second coup était placé là où se seraient trouvées les côtes d'un être humain. Cette fois, le mannequin ne résista pas et le tissu renforcé se déchira sous la force de la vampiresse.

Frapper de toutes ses forces lui permettait de se vider l'esprit. Le corps-à-corps, sans arme, n'était pas son activité favorite mais cela permettait à la Princesse des Ombres de ne pas penser. Le pauvre mannequin d’entraînement aurait probablement besoin d'être réparé, mais cela n'empêcha pas l'Ataliel se porter encore quelques coups, si forts et si vite qu'elle aurait dû en ressentir la fatigue, après coup… Mais pour l'immortelle, c’était un moindre effort.

Dans un coin, elle ne dérangeait ni ne demandait rien à personne. Elle se faisait oublier tandis qu'elle frappait. Lorsqu'elle s'arrêtait, elle pouvait entendre clairement les conversations, même chuchotées, et les bruits d'épées se fracassant l'une contre l'autre. De temps en temps, elle entendait même le craquement des os lorsque les soldats faisaient du zèle.

En ce début de soirée et malgré la fraîcheur, Orfraie ne portait qu'une fine tunique sans manches et un pantalon en fibre naturelle ajusté. Elle avait ôté sa ceinture et celle-ci reposait à quelques mètres à peine, dans son champ visuel, sur un petit banc en bois. Juste à côté, l'Ataliel avait posé Fëalócë. L'arme Elfique ne la quittait plus dans ses déplacements, mais la guerrière avait préféré s'en séparer pour être plus à l'aise. D'où elle se trouvait, le saphir qui était piégé dans le pommeau luisait d'une lueur rassurante.
Un nouveau coup vint faire voler quelques mèches flamboyantes devant ses yeux. Celles-ci s'étaient échappés de la longue tresse qu'Orfraie arborait. Faites à la hâte, plusieurs autres mèches s'en étaient déjà échappées et venaient encadrer son visage. De temps en temps, la lumière se reflétait sur l'anneau unique qu'elle portait au cartilage droit.

Lorsque la Liée de Feu cessa ses coups, le mannequin n'était plus qu'un lointain souvenir. Cette fois, les réparations seraient obligatoires avant de reprendre du service. Orfraie, elle, se sentait mieux, vidée, calme. Elle se redressa, observant quelques instants sa cible, puis passe ses doigts dans sa chevelure, se décoiffant davantage. Ses mains vinrent cacher son visage l'espace d'un instant, puis ses bras retombèrent le long de son corps.

Le silence parut soudainement si intense qu'il fit relever la tête à l'ancienne princesse. Elle avait été si concentrée jusque là qu'elle ne s'était pas rendu compte de l'arrivée d'une nouvelle personne. Curieuse, elle chercha donc celle-ci du regard et tomba sur un visage qu'elle connaissait bien. Aussitôt, la Liée perdit son sourire et si elle pouvait être plus blanche encore, sans doute le serait-elle. Instinctivement, ses doigts se portèrent à l'Exaltation de la Nuit Eternelle, qu'elle n'avait pas quitté. La pierre rouge sang semblait chaude sous ses doigts.

Harthea se trouvait là, à quelques mètres à peine. En grande conversation avec ces soldats… Orfraie l'observa un instant, puis récupéra ses effets. Elle attacha sa ceinture, ajusta son fourreau et s'apprêta à quitter les lieux.

Orfraie ne voulait pas de confrontation. Elle ne voulait pas avoir mal, ni faire mal. Elle était venue sur cette aire d’entraînement dans l'espoir de se vider la tête et y était parvenue. Apaisée, elle comptait bien profiter du reste de sa soirée puis de la nuit dans la plus grande quiétude, loin de l'agitation de la cité. Peut-être irait-elle en forêt avec Firindal ou peut être prendrait-elle le temps d'aller voir sa mère…

Mais la quiétude disparue soudainement lorsque la voix d'Harthea raisonna haut et fort. Orfraie suspendit ses gestes et serra fortement les poings face à ce qu'elle considérait comme un affront. La Cavalière savait parfaitement quelle était la situation de la Dragonnière au sein de la cité Elfique et venait pourtant de la provoquer devant d'autres Elfes, envenimant les choses. Était-elle à ce point stupide ?!

Orfraie sentait clairement le venin sur sa langue. La colère qu'elle tentait de réprimer la rendait fébrile et poussait son corps à se préparer à l'attaque… C'est pourquoi elle ferma fortement les yeux, tentant de contrôler son instinct. Il grondait sous sa peau et faisait légèrement trembler ses membres. La quiétude venait de laisser sa place à la colère par la faute d'Harthea… pourtant l'Elfe savait très bien que la Princesse des Ombres était une jeune vampire et que, de ce fait, elle ne se contrôlait pas parfaitement, qu'elle pouvait craquer… La provoquer était une erreur stupide, une attaque petite et perfide… La belle blonde venait de faire une chute libre dans l'estime d'Orfraie.

Les poings fermés, celle-ci sentit bientôt le sang couler. Elle venait de s'entailler les paumes avec ses ongles. Le liquide noir et visqueux macula bientôt ses jointures et, bien entendu, cela ne pourrait échapper aux guerriers présents. Les gardes royaux étaient trop observateurs pour manquer un tel détail. Ils comprendraient sans le moindre problème qu'ils avaient face à eux une vampiresse sur le point de flancher.

Idiote Harthea !

Serrant les dents et cessant de respirer, Orfraie se tourna d'un bloc vers la blonde. Son regard bleu roi semblait plus intense que d'ordinaire tant il était froid. Il semblait également plus sombre, rehaussé par les légers cernes de la vampire. La colère appelait la soif et la soif transformait la Liée de Feu, la montrant sous son véritable jour. Mais elle ne craquerait pas. Elle ne sauterait pas à sa gorge, quand bien même elle en rêvait. Oh oui, l'idée de la mordre s'était frayé un chemin dans son esprit, mais l'ancienne princesse parvenait encore à garder son esprit belliqueux de nouveau-né sous les verrous.

L'Ataliel fut devant Harthea plus vite qu'il était humainement possible de l'être. La magie venait d'être utilisée instinctivement et la vampiresse se trouvait désormais si proche que la blonde aurait pu sentir le souffle de la Flamboyante sur sa peau si celle-ci avait respiré. En un battement de cils, elle se trouvait si proche que les gardes royaux n'avaient pas eu le temps de réagir.

La Dragonnière toisa alors la guerrière avec froideur. Elle ne l'avait jamais regardé ainsi et, à bien y penser, avait rarement paru aussi glaciale envers quelqu'un. Même Christan Weren n'avait pas eu droit à autant de haine dans un regard.

« Tu es aussi jeune que stupide. Tu parles sans penser aux conséquences. Tu sais à quel point il peut être dangereux de me provoquer. Tu mets la vie d'autrui en danger par suffisance. »

Le dernier mot quitta les lèvres de la vampiresse alors que son visage se trouvait quelques centimètres à peine de celui de la blonde. La voix d'Orfraie, d'ordinaire si douce, n'était qu'un vent glacial. Toutefois, elle n'avait pas haussé le ton. Elle n'en avait pas besoin pour faire parfaitement comprendre à quel point elle méprisait Harthea en cet instant, pour lui faire comprendre à quel point elle était déçue et en colère. Elle ne m'était pas que la vie d'Elfes en danger, si jamais Orfraie perdait pied. Elle m'était également celle de Firindal en danger, car s'il arrivait quelque chose à la Dragonnière, cela se répercuterait forcément sur le Jade.

« Et tu te crois intelligente, tu es fière ? Une telle attitude venant de toi me déçoit tout particulièrement. Je ne te pensais pas comme eux. »

Le regard bleu roi, autrefois d'une grande douceur envers Harthea ne laissait paraître qu'une profond mépris et, forcément, une froide colère. Pour autant, l'Ataliel parvint à garder le contrôle sur sa personne et se recula de quelques pas. Ses prunelles se posèrent alors sur les guerriers présents, qui avaient assisté à l'échange sans oser l'interrompre.

« Je n'ai plus rien à prouver. Vous m'avez condamné sans me laisser la moindre chance. Vous vous enfermer dans votre imbécillité et je suis lasse de me battre contre cela. J'ai d'autres batailles à mener, plus importante que de m'occuper des caprices des Elfes. »

Le ton était dur, la sentence sans appel. Toutefois, même si Orfraie ne le disait pas clairement – et laissait même penser l'exact contraire - , elle se souciait encore des Elfes puisqu'elle comptait bien tout faire pour les aider, eux et tout Armanda. Elle aurait aimé voler très loin avec Firindal, mais la Princesse des Ombres avait trop le sens du devoir pour s'enfuir ainsi et laisser les siens seuls.

Sans un mot de plus, la Liée de Feu tourna les talons et quitta l'aire d’entraînement d'un pas mesuré, la tête haute, l'air parfaitement impassible. Elle avait besoin d'être seule... C'est pourquoi elle prit la direction de l'entrée souterraine la plus proche. Ces boyaux traversaient le territoire Elfique tout entier et permettrait à Orfraie de quitter la cité le plus rapidement possible sans avoir besoin de passer par la prote principale... Et elle se fichait bien d'être suivie !

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Sort utilisé:

Avait-elle fuit ? Pas à ses yeux. Pour elle, ce départ précipité était un retrait stratégique. Le feu se rependait peu à peu dans son corps, une chaleur bien connue et redoutée. Il s'insinuait dans ses veines, contractait ses muscles et brûlait sa gorge. Cette partie de son anatomie, précisément, était un brasier. La colère, la fierté piqué au vif ainsi que la douleur avaient peu à peu raison de l'Ataliel, qui sentait qu'elle allait flancher. D'ordinaire, les piques étaient supportables et Orfraie se contentait de masquer ses émotions derrière un masque soigneusement élaboré… Mais venant d'Harthea, les mots étaient parvenus à percer son armure.

La Liée de Feu lui en voulait, mais elle ne se retourna pas. Elle marcha droit devant elle, l'obscurité des boyaux n'étant pas un obstacle à la progression de la vampiresse. Lorsqu'elle ressortie à l'air libre, Orfraie s'éloigna des murs de la cité. Après quelques minutes, elle pu enfin cesser de marcher et s'appuya contre un arbre, dos au tronc, et se pencha en avant. La main gauche sur la cuisse, elle observait ses pieds tandis qu'elle se massait la gorge de sa main droite. Elle voulait apaiser le feu, elle voulait être plus forte que son instinct. La pierre rouge sang qu'elle portait autour du cou entra dans son champ de vision au moment où Harthea émergeait à son tour du souterrain, trois autres Gardes Royaux sur ses talons.

L'Ataliel demeura immobile, comme si elle ne les avait pas entendu. Elle fixait le bijoux qui se balançait au bout de sa chaîne argentée, continuant à se masser la gorge de sa main blessée. Sans s'en rendre compte, elle venait de mettre son propre sang sur sa peau, maculant légèrement celle-ci de noir. Harthea n'allait pas lâcher l'affaire et s'en prit aussitôt à elle.

Plus elle parlait, et plus la Flamboyante se rendait compte que sa cadette était… idéaliste. Elle semblait ne pas comprendre à quel point ce qu'elle disait était… naïf. La colère laissa sa place à la lassitude au moment où Orfraie se rendit compte à quel point Harthea ne comprenait tout simplement pas. Elle était trop jeune, à peine une adulte, encore une grand enfant parfois.

Le regard bleu roi se posa sur les anciens Rôdeurs lorsque la blonde les désigna. Orfraie vit dans leurs yeux à quel point ils l'estimaient encore. Cela réchauffa son être et la douleur dans sa gorge s'amenuisa. L'ordre de la Cavalière était indiscutable, mais démontrait à quel point elle pouvait être naïve. Une passe d'arme n'allait pas tout régler, c'était certain, mais Orfraie allait lui faire le plaisir de l'affronter. Elle pouvait tout à fait se battre et parler en même temps.

Doucement, la Liée de Feu se redressa. Massant toujours sa gorge, elle s'approcha de quelques pas. La colère avait quitté son regard tandis qu'elle soufflait sur ses deux paumes, refermant les plaies qu'elle s'était faite en tentant de se maîtriser. Sa main droite vint ensuite se poser sur la poignée de Fëalócë … La lame en Ithildin produisit un léger sifflement en s'échappant de son fourreau. Il s'agissait d'une arme d'excellente facture, un style elfique plutôt peu répondu. Les deux dragons qui formaient la garde étaient finement sculpté, plein de détails, tandis que le saphir du pommeau luisait faiblement.

« J'oublie parfois que tu es encore bien jeune, tout juste une adulte. Ta vision des choses est idéaliste, Harthea. Tu ne te rend pas compte des jeux de pouvoirs, tu occulte complètement le reste du peuple Elfique. Ouvres les yeux ... » Commença la Princesse des Ombres d'une voix ayant retrouvée sa douceur habituelle. « Vous, vous acceptez peut être... » Elle désigna la blonde ainsi que ses Gardes Royaux d'un ample geste du bras. « Mais du occulte complètement le reste des Elfes. L'armée ne représente plus qu'une poignée d'entre vous, tu le sais aussi bien que moi. Les autres représentent la majorité, une majorité qui ne voit en moi que l'ennemi ancestrale des Elfes. Le sang Impérial est passé à l'ennemi, Harthea, c'est ce que le Conseil se dit. Et temps que le Conseil sera contre moi, le Peuple le sera aussi. Aegnor est peut être de mon côté, Aramis également mais même au sein de ma famille l'unité est absente. Mon propre père refuse encore d'accepter ce que je suis devenue. Je sais que je dois ma place à Aldaria à Aegnor. Je ne serais pas étonnée s'il m'apprenait un jour que le Conseil ait voulu m'assassiner… Il est peut être l'Empereur, mais il ne peut pas encore se passer de ce Conseil. J'ai déjà eu cette conversation avec lui, Harthea. S'il va contre le Conseil et contre la grande majorité de son peuple, il risque le trône… Il veut faire changer les choses, lui aussi, mais il ne le peut pas aussi aisément que nous le voudrions. Alors, en attendant que les choses s'améliore, je sers les dents et j'encaisse les coups. Je ne suis plus une Princesse, ni même une Générale. Je ne suis même plus Orfraie Ataliel, pas celle que vous avez tous connu. Je suis elle et je suis aussi très différente. Nous formons un tout, mais plus jamais vous ne reverrez celle que vous avez connu. »

Les glaciers avaient plongés dans les prunelles d'Harthea. Orfraie se tenait proche, à portée d'un coup d'épée, son arme à la main. Etait-elle encore Orfraie ? Oui et non. L'ancienne Orfraie était morte, c'était certain, mais une nouvelle avait prit sa place, différente et avec encore plus de vécue.

« Je sais que vous, vous acceptez. Mais comment puis-je marcher sereinement au milieu d'un peuple qui me hais pour majorité ?  Ce que tu me demande est égoïste, Harthea. Tu me demande de souffrir, jour après jour, pour une poignée d'entre vous tandis que tous les autres veulent ma mort... Tout ce que j'étais, tout ce que j'ai fais pour mon peuple… Cela s'est envolé dans le collectif des Elfes au moment même où Lewyn à plonger ses crocs dans mon cou à ma propre demande… Seul une poignée se souvient et ce n'est pas suffisant. La seule chose qui empêche vraiment les plus haineux de tenter de me tuer est Firindal, car me tuer revient à le tuer également. La peur de l'ennemi Ancestrale que je représente est encore trop ancrée dans les esprits. »

Le feu dans sa gorge s'était apaisé. Sa voix avait retrouvée sa douceur et elle parvenait à garder le contrôle sur ses émotions. En vérité, un petit dragon de jade n'était pas si étranger à se retour au calme...

« Je ne suis pas faible, mais parfois, même les plus fort doivent se replier. A Estëllin, j'ai besoin de le faire plus souvent qu'ailleurs, mais je le faisais déjà à Aldaria. Son ton devint subitement ironique.  Etre un monstre dans l'imaginaire collectif demande une certaine force d'esprit pour être supportable et cela demande encore plus de force de se replier alors que je n'ai qu'une envie : tous les tuer. Maintenant, si tu veux te battre, je t'attend. »

L'épée à la main, Orfraie méditait les paroles d'Harthea. Quelques mots sonnaient justes à ses oreilles tandis que d'autres étaient plus bancales. En effet, ce que l'Elfette ne pouvait pas comprendre, c'était la difficulté de se faire accepter malgré son nouveau statut de dragonnière. Les Elfes avaient besoin d'une chose, une chose dont ils n'arrivaient pas encore à se passer : du temps. Beaucoup de temps.

Et l'Ataliel avait conscience que c'était beaucoup demandé aux Elfes de l'accepter si vite. Mais pour une fois, elle voulait être égoïste.

A Aldaria, son statut de dragonnière passait au-dessus de ce qu'elle était devenue quelques mois plus tôt. Les humains étaient plus prompts à l'accepter, bien que l'image du vampire sanguinaire demeurait présente dans beaucoup d'esprits. Pour les mortels, si Firindal l'avait choisi, c'est qu'elle était digne de confiance. Qu'elle était respectable.

Mais Orfraie ne voulait plus y penser, pour l'instant, et la joute qu'Harthea lui proposait était plus que bienvenue.

Du coin de l’œil, la vampiresse suivit les trois Elfes tandis qu'ils se retiraient, laissant les deux femmes seules. Ils avaient confiance en elles et savaient qu'elles n'allaient pas s’entre-tuer. Le regard bleu roi revint ensuite se poser sur la blonde, puis l'ancienne générale détailla la lame d'Harthea d'un œil expert. Une arme lourde et difficile à manier mais possédant une allonge importante dépendant de la façon dont elle était tenue.

Les doigts fins de la vampiresse se resserrèrent légèrement autour de la poignée de Fëalocë, dont elle sentait la magie pulser sous ses doigts. La lame en Ithildin était puissante de part les enchantements qu'elle portait, mais Orfraie ne sous-estimait pas les capacités d'Harthea, ni les siennes. Ce petit duel amical allait être intéressant, cela ne faisait aucun doute. La différence se jouerait sur la totalité de leurs capacités physique, mais l'ancienne Rôdeuse partait avec un avantage : elle avait toujours combattu sur la terre ferme, là où Harthea avait longuement combattu à dos de cheval. De plus, Orfraie connaissait cette forêt et avait l’habitude de ce milieu.

- Pas de magie, pas de larmes. Prononça la guerrière en faisant quelques moulinets avec son arme.

Fëalocë était une lame dont Orfraie se servait depuis 1750, l'époque où elle était devenue Générale des Rôdeurs. Toutefois, l'arme était ancienne : il s'agissait d'une épée familiale, ayant appartenu jadis à ses ancêtres guerriers. Tandis qu'elle jaugeait son adversaire du regard, le vent fit doucement bruisser les feuilles. Le soleil était si bas que, sous les arbres, il faisait sombre. Bien entendu, cela ne dérangeait pas Orfraie, qui y voyait parfaitement.

La lame en Ithildin fut la première à chanter, cherchant à caresser le flanc d'Harthea. S'en suivrait quelques élégantes passes, sans le moindre doute.

- Voyons ce que vous savez faire, Capitaine. Invita Orfraie avec un léger sourire.

Le regard de glace s'était soudainement fait sérieux. C'était là le regard de la Générale qu'elle avait été. Cette façon s'étudier son adversaire, cette envie de vaincre dans le regard... En cet instant, plus que jamais, Orfraie ressemblait à celle qu'elle avait été jadis.

Le premier coup porté par la vampiresse fit mouche, allant mordre le flanc d'Harthea. Toutefois, grâce à son armure, elle ne fut pas blessée, si ce n'était dans sa fierté. Cela arrangeait bien Orfraie, puisqu'elle ne souhaitait pas faire couler le sang mais seulement passer un bon moment en joutant avec Harthea. Le mouvement perpétré par la blonde sembla ensuite arriver au ralenti aux yeux de la vampiresse, dont les réflexes et l'agilité lui permirent d'éviter l'attaque, la lame ne faisant que la frôler. Tandis que la danse commençait, l'Ataliel esquiva plusieurs coups, en parant d'autres à l'aide de sa lame. L'avantage de la guerrière résidait bien dans sa capacité à esquiver avec agilité et vitesse, non à parer avec Fëalocë. La voir ainsi éviter la lame à chaque attaque pouvait, par ailleurs, être très agaçant et conduire l'adversaire à faire une erreur.

Profitant du terrain où elle se sentait très à l'aise, Orfraie recula pour attirer Harthea au travers des arbres, là où les troncs étaient suffisamment proches les un des autres pour la gêner dans le maniement de son arme. Sans son armure, la vampiresse se sentait encore plus libre qu'elle l'était généralement, toutefois, une erreur pouvait avoir de fâcheuses conséquences.

Le regard bleu roi trahissait donc la concentration de l'Ataliel, qui ne quittait pas Harthea du regard. Tous les sens aux aguets, la guerrière comptait bien ne pas laisser la blonde gagner... Mais elle demeurait également sensibles à son environnement, ce qui lui permettait d'éviter les racines et autres aspérités du terrain sans avoir à regarder ses pieds, un exercice pouvant s'avérer compliqué.

Comme un carcan végétal, les arbres s'étaient resserrés tout autour des deux femmes, rendant le maniement de leurs armes plus complexe, surtout pour Harthea. Mais même Orfraie, malgré l'habitude, devait se concentrer davantage, d'autant que le maniement d'une lame n'était pas réellement son point fort. Arc en main, elle aurait cloué son adversaire à un arbre sans faire couler un filet de sang, mais l'exercice était présentement plus difficile, d'autant que les deux femmes avaient un niveau sensiblement identique.

Les coups se succédaient donc dans un balais majestueux, les deux guerrières virevoltant tant bien que mal parmi la végétation. Face à la blonde, Orfraie fut forcée de constater la beauté de cette dernière tandis que ses cheveux tournoyaient en même temps que sa silhouette parfaitement sculptée. Le maniement de son arme était excellent et Orfraie savait qu'entre les mains d'Harthea, sa famille était en sécurité.

Faisant peu à peu fi du tintement des lames l'une contre l'autre, d'autres sons parvinrent aux oreilles aiguisées de l'Ataliel. Le craquement des branches, le battements de cœurs, les respirations qui se retenaient, les sursauts, les murmures... Les deux guerrières étaient observés et cela n'avait rien d'étonnant. Il s'agissait, après tout de deux excellentes guerrières et de deux belles femmes... Le spectacle devait donc être un régale pour les yeux.

Au bout d'un certain temps, Orfraie nota un subtile changement dans le regard de son adversaire, un petit éclair qui allait changer la donne. L'expérience aidant, l'ancienne Générale comprit, ou pensa comprendre, la stratégie de la blonde et pu donc réagir à temps.

Fëalocë s’abattit là où le jeune elfe aurait du se trouver, puis Harthea pénétra l'espace d'Orfraie dans le but de la toucher. Toutefois, la plus âgée fut prompte à réagir avec rapidité lorsque la main faible de l'Ataliel vint bloquer avec force la Garde Royale, sonnant la fin du combat. Seuls les importants réflexes de la vampiresse venaient de la faire triompher.

Les lèvres pleines de la plus âgée s'étirèrent en un léger sourire. Cette joute lui avait fait du bien et, tandis qu'elle replaçait Fëalocë dans son fourreau, elle s'exprima avec douceur.

- Ton regard te trahis. J'ai pu y lire ce que tu préparais.

Une constatation qui sonnait – et était – comme un conseil. Le regard glacé se promena rapidement sur les alentours et Orfraie pu constater que, en effet, leur duel avait été observé. Elle reconnue sans mal l'armure de quelques Rôdeurs et de Garde Royaux. Sans doutes avaient-ils été prévenus par leurs compères.

- Meldë (amie) ? Proposa alors l'Ataliel en tendant son bras à la guerrière.

Avaient-elles cessées de l'être avec la trahison d'Orfraie ? Celle-ci était incapable de le dire et préférait donc mettre les choses au clair de cette façon.

La jeune vampiresse avait réussi à se maitriser, à ne pas laisser la colère ou la rage s’emparer de son être, et ainsi livrer un combat amical avec Harthea. Cette constatation rendait heureuse la guerrière, heureuse de ne pas avoir céder à ses pulsions sanguinaires… Car celles-ci étaient là, présentent juste sous la surface de sa peau et ne demandaient qu’un instant d’inattention pour s’évader et prendre le contrôle.

Mais elle avait tenu bon, même lorsque les paroles de sa cadette s’étaient faites totalement déplacées, même lorsque celle-ci l’avait provoqué ouvertement ou avait cherché à la blesser…

En attendant la trentaine de personnes autour d’elles, Orfraie comprit rapidement le petit stratagème mis en place par la Garde Royale. Cette constations la fit doucement sourire, ses lèvres s’étirant avec douceur avant que ses traits retrouvent un air plus neutre. Seul un sourcil haussé marqua son étonnement devant cette audience captivée.

Avec fermeté, Harthea vint ensuite saisir le bras de l’ancienne Princesse des Elfes. Les doigts de cette dernière se refermèrent fermement sur l’avant-bras d’Harthea, sans lui faire mal toutefois, tandis que leurs regards se croisaient une nouvelle fois. A cet instant, malgré ce qu’elle avait fait, la vampiresse comprenait qu’elle pouvait encore compter sur sa vis-à-vis et qu’elle pouvait toujours la compter parmi ses amis. Cette constatation la rendait heureuse et c’est un vrai sourire, bien que timide, qu’elle offrit à la blonde. Orfraie suivit ensuite la cavalière, s’éloignant des regards inopportuns et personne ne tenta de les suivre.

- Je me le suis demandé. Répondit sincèrement la nocturne à la question de la blonde, les glaciers posés sur elle. Sa voix n’avait été qu’un murmure.

Elle ne tenait pas à lui mentir sur ce point et préférait lui faire part de ses doutes, bien qu’ils n’eussent plus lieux d’être désormais. Orfraie emboita ensuite le pas à Harthea et la suivit sur un sentier menant à un lac de montagne que la vampiresse connaissait bien, ou que son ancienne elle avait bien connu. L’un des bords de l’étendue d’eau était aménagé de façon à pouvoir en jouir totalement et la jeune vampire n’hésita guère avant de s’approcher de l’eau. Elle s’accroupit pour plonger ses mains dans le lac et passa un peu d’eau fraiche sur son visage. Bien que glacée du fait de l’altitude et la température ambiante, cela ne dérangeait pas l’ancestrale qui ne ressentait pas le froid comme les mortels.

- Comment vont tes enfants ? Demanda Orfraie en revenant auprès de la blonde, réellement curieuse. Et toi, comment vas-tu ?

Elle joignit ses deux mains dans son dos et commença à marcher au bord de l’eau, calant son pas sur celui d’Harthea.

Le bord du lac était très calme. Le vent soufflait doucement, apportant la fraîcheur des sommets, mais il n'était pas assez froid pour être véritablement incommodant. Les galets crissaient un peu sous les pas des deux femmes, apportant un léger bruit de fond que Orfraie appréciait. Les mains dans son dos, elle avait calé son pas sur celui de sa cadette, ses glaciers glissant sur l'horizon.

Un délicat sourire naquit sur les lèvres rouge, Orfraie imaginant sans mal ce que Aerlinn pouvait faire subir à sa mère. La vampiresse se souvenait avoir veillé sur les deux enfants biologiques d'Harthea à l'époque du Protectorat et, de ce fait, elle savait comment la petite blonde pouvait être parfois, bien que l'âge ne devait rien arranger.

- Telle mère, telle fille. Répondit Orfraie, taquine, en glissant un regard rieur vers la Garde Royale.

Acquiesçant du chef, l'ancestrale comprit à quel point Harthea pouvait se sentir déstabilisée par la croissance de Priscillia. Du temps où elle avait quitté les siens, l'ancienne princesse avait été face à cette constatation, elle aussi, alors qu'elle voyageait dans tout Armanda en tant que Ewnr.

- Les humains se développent plus rapidement. Ils ne vivent pas aussi longtemps que nous, mais leur vie est un concentré d'expérience là où celle des Elfes est un long fleuve tranquille, parfois agrémenté de quelques rapides. Un Elfe du même âge qu'un Humain en fin de vie sera dépassé par son expérience et sa sagesse car il ne sera pas aussi mature. Ta fille pourrait finir par te dépasser, toi qui es encore bien jeune.

Une nouvelle fois, l'ancienne princesse sourit – nul trace de jugement dans sa voix - , ayant retrouvé un certain apaisement. Elle aimait ce genre de conversation qui lui rappelait celle qu'elle avait pu tenir auprès de jeunes Elfes, lorsqu'elle était encore acceptée parmi les siens, ou lorsqu'elle était une Maître Baptistrelle et que les apprenties écoutaient ses leçons. Un léger rire échappa à la princesse des ombres, celle-ci imaginant sans mal Priscillia reprendre sa mère.

- Je ne l'ai pas beaucoup vu, mais elle a de la ressource. Elle ira loin, j'en suis certaine... Et pourrais effectivement dépasser sa mère.

Légèrement taquine, Orfraie retrouve toutefois un certain sérieux lorsqu'elle remarqua l'air songeur de la blonde. A quoi pouvait-elle bien penser ? La dragonnière ressentait une certaine tristesse chez son amie, ce qui fit se serrer son sœur.

- Et tu crois que je vais laisser tomber, vraiment ? Je pensais que tu me connaissais mieux que cela.

Avec délicatesse, la vampiresse glissa sa main – chaude – dans celle de sa cadette et l’entraîna au bord de l'eau, la faisant s'asseoir sur un rocher avant d'elle même poser son postérieur sur la pierre se trouvant juste à côté. Ainsi, les deux femmes se faisaient face et Orfraie profitait allègrement de son intense regard bleuté pour tenter de faire parler Harthea, plongeant doucement ses glaciers dans ses prunelles.

- Je suis peut-être une vampire, partiellement différente de celle que tu as connue, mais il y a des choses qui ne changent pas. Parle-moi, je t'écouterais avec plaisir et, si je le peux, je t'aiderai. Ne crains pas mon jugement, je n'en aurais pas pour toi. Termina l'Ancestrale avec douceur.

Orfraie respirait le calme et la sérénité. Assise sur son rocher, son regard se posait avec douceur sur sa cadette. Comme elle le lui avait promit, il n'y avait pas trace d'un quelconque jugement au fond des prunelles bleues roi. Elle était simplement là, offrant son visage à la brise, tandis que Harthea caressait la surface de l'eau du bout des doigts. La lune, haute dans le ciel sans nuages, éclairait les deux femmes de sa pale lueur. Elles se trouvaient en pleine nature, mais le caractère apaisant des lieux rendait ce face-à-face intimiste. Harthea se mit finalement à parler tandis qu'Orfraie croisait simplement les jambes, ses mains liées venant se poser sur sa cuisse. Elle semblait s'être figée, telle une statue, et écoutait attentivement sa cadette. Elle se doutait déjà fortement que ce qu'elle allait entendre n'allait pas être joyeux…

- Parce que je suis ainsi. De mon existence mortelle, c'est une chose que j'ai gardée. Répondit-elle, le plus simplement du monde.

Les lèvres d'Orfraie s'étirèrent doucement sous le compliment de la blonde. Celle-ci avait parfaitement raison, c'était une partie de l'ancienne princesse qui ne disparaîtrait jamais… Si le venin, qui avait totalement bouleversé son être, n'avait pu lui ôter cette bienveillance, rien sur terre ne le pouvait.

- Tu es né il y a peu de temps et les dernières années ont été un concentré d'expériences, bonnes ou mauvaises, qui exacerbe cette impression chez toi. Ce que tu ressens, je le comprends à défaut de réellement le vivre.

Du haut de ses six cent soixante et onze ans, Orfraie avait une expérience de la vie bien plus grande et, pour sa part, avait vécu dans une certaine quiétude durant une bonne partie de son existence… Là où Harthea avait été très jeune – à peine sortie de l'adolescence – lorsque la guerre était revenue en 1750. En revanche, pour ce qui était du déracinement des Elfes, Orfraie ne le ressentait pas ainsi. Son ancienne elle l'avait surement mal vécue elle aussi, mais l'immortelle, pour dire vrai, s'en moquait. Si elle avait conscience de sa vie passée, les sentiments et les émotions lui manquaient pour parfaitement la comprendre et savoir ce que la mortelle qu'elle avait été pensait de tout cela.

- Ce qui est fait est fait, Harthea. Inutile de nous apitoyer sur notre sort ou celui de notre forêt. Œuvrons plutôt à la débarrasser de ces créatures.

Ces mots pouvaient paraitre durs, mais il était nécessaire de les entendre pour la jeune Elfe. Celle-ci ne pouvait pas changer le passer et se devait de continuer à avancer sur les chemins de la vie.

- Je suis d'accord avec toi. Plus que n'importe qui, je suis consciente de la stagnation des Elfes puisque j'en fais les frais chaque jour depuis que je suis de retour à Estëllin. L'envie de faire comprendre à notre peuple que les temps changent est grande en moi. Elle l'a toujours été mais, aujourd'hui, elle est plus intense que jamais. Cependant, le faire dans la violence ou la force ne mènerait à rien. Plus que quiconque, j'aimerais que les choses évoluent rapidement… Mais je me rends bien compte aujourd'hui que c'est impossible. Cela m'attriste et m'exaspère de le dire, mais il faut laisser du temps au temps et surtout du temps aux Elfes. Les changements arriveront, mais ils arriveront peu à peu. Il est dans la nature profonde des Elfes de prendre du temps et cela, nous ne pouvons le changer. Ils doivent s'adapter à nous, à Armanda telle qu'elle l'est aujourd'hui… Mais nous devons également nous adapter à eux. Nous devons apprendre les un des autres et non forcer un peuple à renier en partie ce qu'il est, même si cette partie nous déplaît grandement.

Le silence se fit autour du lac. Le vent soufflait doucement et faisait bruisser les feuilles dans les arbres alentours, meublant ce silence qui aurait pu sembler pesant pour quelqu'un d'extérieur. Pour Orfraie, il était nécessaire afin de laisser du temps à Harthea. L'ancienne princesse avait conscience que ses propres n'allaient pas dans le sens de ce que la Cavalière voulait, mais la Lame pensait réellement chacun d'eux. Elle s'était laissée portée par ce qu'elle pensait être sa sagesse, parlant à cœur ouvert avec sa cadette. Orfraie était capable de la violence la plus grande pour défendre les causes qu'elle jugeait justes, mais il était nécessaire de se rappeler cette autre facette de sa personnalité. Il émanait de son visage nacré une bienveillance et un calme reposant, à l'image de la tempérance qu'elle venait d'énoncer d'une voix grave emprunte de calme.

Tournant le regard vers les étoiles, Orfraie distingua sans difficulté l'aigle qui se dirigeait vers elles. Sa mémoire retrouvée lui murmura son nom et c'est avec un sourire qu'elle observa l'animal se poser sur le bras de l'Elfe.

♪ Dans notre vie, il y a tant de chose qu'on voit sans les
comprendre.
Car le temps va son chemin quelque soit nos desseins sans
nous attendre
Et pourtant tu verras nous marcherons près de toi
Quelque soit les caprices du destin…

Toi et moi sommes pareil tout comme la terre et le ciel
Une seule famille sous le soleil
Ton courage, ton soutien tu les trouveras chez les tiens
Car nos cœurs et le tien ne font qu'un… ♪

Le silence se fit de nouveau après cette improvisation spontanée. Orfraie ne regardait pas Harthea, ses yeux levés vers les étoiles, semblant observer ses propres ancêtres. Chanter, voilà une chose qu'elle n'avait pas fait depuis très très longtemps. Depuis des siècles, pour dire vrai… Mais en cette soirée, le chant lui avait paru une excellente façon de faire comprendre à Harthea qu'elle ne serait jamais seule et que, lorsqu'elle en avait besoin, elle serait en mesure de se ressourcer avec sa famille et ses amis.

Le vent vint soulever la chevelure lie-de-vin tandis que, sous la lune, la peau très claire d'Orfraie semblait de nacre. Dans sa posture et dans ses traits, dans son regard bleu roi levé vers le ciel, se dévoilait sa grandeur. En cet instant plus que jamais, n'importe qui pouvait comprendre que les titres et les droits ne faisaient pas la majesté d'une personne. Et pour l'Ancestrale, plus que quiconque, cela était vrai.

Son passé de Baptistrelle avait surgi des profondeurs de son âme, lui faisant entonner un chant improvisé dont elle n’avait pas eu le souvenir avant de le chanter. Cela avait été la meilleure méthode de communication venue à son esprit, le chant – comme la musique – permettant de transmettre bien des émotions et sentiments. Bien entendu, les paroles pouvaient parfois être interprétées d’une façon différente en fonction de la personne qui écoutait, mais dans le cas de ce chant particulier, il était difficile de ne pas le comprendre. Peut-être était-ce l’une de ces chansons que sa mère lui avait murmurées un soir, lorsqu’elle était petite, afin de lui expliquer qu’elle ne serait jamais seule… Cela ressemblait bien à Nerwende… Et aujourd’hui, prenant son rôle de mentor, Orfraie l’avait transmise à Harthea. Leurs regards se croisèrent et les prunelles de l’Ancestrale se firent d’une grande douceur. « En ces temps de paix entre les peuples, pourquoi les Elfes disparaitraient-ils ? Pas par la faute des Humains ou des Vampires, en tout cas. Quant à lancer une attaque sur les Immortels, cela serait compliqué. Ils sont disparates, préférant la vie de solitaire. Même moi, je préfère de loin me trouver à Aldaria plutôt qu’à Dureroc. » déclara-t-elle doucement. « Quant aux dirigeants du Royaume Vampirique… Tu es une Elfe, tu ne peux pas réellement comprendre. Je ne comprenais pas non plus, autrefois. Maintenant je sais qu’il faut quelqu’un de fort pour maintenir une cohésion chez les Vampires, d’où cette méthode d’élection très violente. Etre immortelle est un combat de tous les jours, Harthea, et contrôler tout un peuple l’est davantage encore. » Se permit-elle d’expliquer, repensant à ses premières semaines de non-vie. Cela lui avait demandé une force incroyable pour canaliser son instinct, une force qu’elle devait déployer tous les jours, à chaque instant, pour ne pas commettre l’irréparable. « Se battre contre soi-même est certainement le plus difficile des combats et c’est ce que chaque Vampire fait chaque jour. »

Harthea demeura silencieuse quelques instants, puis elle s’exprima de nouveau, usant d’un chant qui sortait du plus profond de son être. Cela laissa Orfraie interdite l’espace de quelques instants, cette dernière ne s’étant absolument pas attendu à une telle chose. La voix de son amie était merveilleuse et son chant était juste. Les paroles témoignaient de la souffrance ressentit par la blonde. Orfraie avait envie d’apaiser cette souffrance, mais elle savait que sa présence en était une à elle seule. En rejetant Harthea, elle avait créé un cercle vicieux dont elle ne pouvait pas réellement s’échapper : qu’elle reste ou qu’elle parte, elle ferait souffrir son amie, même si la douleur finirait bien par s’estomper…

« Mon cœur souhaite t’éteindre de toutes mes forces. Ma tête me dit que cela te fera plus de mal que de bien. Que dois-je faire ? Il m’est insupportable de te voir souffrir ainsi. » Murmura doucement la Vampiresse…

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