Enfin, elle pouvait souffler. Cela faisait bien longtemps finalement qu’elle n’avait pu se consacrer autant de temps seule à courir les toits. Hyrriena leva la tête, observant les étoiles qui brillaient au-dessus d’elle. Elles étaient belles, c’était incontestable. Des joyaux inaccessibles. Etaient-elles palpables ? Peut-être, peut-être pas. Leur mystère aussi faisait leur beauté, mais la vampire était curieuse d’en savoir plus à leur sujet. Des pierres qui scintillaient, rien de mieux pour attirer l’attention d’une voleuse. Elle soupira, laissant l’air frais de la nuit glisser sur sa peau et se glisser sous sa capuche. Elle était arrivée depuis peu à Aigue, mais déjà l’enfermement lui pesait ; comment avaient fait ceux qui y demeuraient depuis des mois alors que pour elle-même, les deux ou trois semaines passées paraissaient horriblement longues à s’écouler. L’agitation et la foule y régnant n’aidaient pas à la faire se sentir à l’aise. Elle n’y connaissait personne et préférait s’éclipser loin de toute silhouette s’approchant que d’aller au contact. Elle avait bien demandé à voir Korentin Kohan mais, hélas, il était par trop occupé. Pourquoi, Valen n’était-il pas sa famille ? La jeune fille n’avait osé mentionner son existence. Ici, il y avait trop de danger potentiel et pas assez pour y échapper. Aussi avait-elle continué à s’occuper de l’enfant comme elle l’avait fait depuis la mort de Morgane, savourant malgré tout de n’avoir plus à fuir les alayiens et à chercher en vain la ville rebelle. De Roëric et Isyndar, elle n’avait pas encore croisé la route ; pas plus que celle de Wallam, mais elle devait reconnaitre éviter autant que possible les siens.

Althaïa était une cité qu’elle ne connaissait pas très bien, mais elle savait que comme dans toutes les autres il suffisait de se faire discret pour passer inaperçu. Son totem et le peu de luminosité alentours jouaient en sa faveur, de même que ses habits sombres, aussi n’avait-elle pas vraiment de raison de s’enfermer dans les cavernes. Le petit était resté dormir dans les cavernes, Hyrriena savait qu’il ne craignait guère quoi que ce soit là-bas. Elle reviendrait lorsque le jour se lèverait, bientôt donc à en juger par la pâle lueur qui apparaissait doucement dans le ciel, éclipsant lentement mais surement la clarté étoilée. C’était une boucle constante, à laquelle elle avait fini, après plus d’un siècle d’existence, par s’accommoder avec résignation. Le jour comme la nuit était nécessaire à l’équilibre du monde. Equilibre ? Quelque chose n’allait plus, justement. Plantée dans une ruelle, la vampiresse regarda autour d’elle en fronçant les sourcils. La terre grondait… et son esprit aussi. Elle avait soif. Elle s’était pourtant nourrie peu de temps auparavant mais elle avait soudain une féroce envie de sang. De savourer le poisseux et chaud liquide rouge qui permettait aux humains de vivre. Quelque chose attira son attention, et elle posa le regard sur les plantes en pot au bord de la fenêtre de la maison qu’elle longeait. Elles poussaient. Vite. Suffisamment pour que la jeune fille le voit à l’œil nu. Et les jolies feuilles vertes s’enroulaient pour former de dangereuses piques. Perdait-elle la tête ? Elle ferma les yeux, cherchant à reprendre pied dans la réalité. Etait-elle victime d’hallucination ? Probablement. Mais suite à quoi ? Elle n’en savait rien. Et cette hausse des températures, qu’elle ressentait soudainement, d’où cela venait-il ? La peur la saisit doucement et ne prêta pas la moindre attention au cri qui retentit non loin d’elle. Ne l’entendit même pas, en vérité. Elle voulait comprendre.

Le choc lui fit ouvrir grand les yeux tandis qu’elle s’effondrait violemment contre le pavé, grinçant lorsque sa tête heurta le sol. L’odeur du sang la frappa de plein fouet, et elle tira sa lame pour se défendre de l’agression avant de se rendre que ce n’en était pas une. L’humain qui avait eu l’outrecuidance de la percuter sans s’excuser venait en fait de lui épargner un douloureux écrasement. Elle rangea sa lame à contrecœur, avant de laisser échapper une exclamation de surprise en voyant à qui elle avait affaire. Les particules de poussière qu'avait provoqué l'effondrement du bâtiment laissaient place à un visage qu'elle connaissait et reconnaissait. Aristarkh Svenn. Le jeune loup du Nord était donc à Aigue. Sans surprise en vérité, mais elle ne s’était certainement pas attendu à le croiser ainsi. En fait, l’aurait-elle aperçu qu’elle se serait esquivée, ne souhaitant pas le retrouver. Le souvenir de leur brève mais intense rencontre lui laissait un sentiment de honte sur le cœur. Elle fronça le nez en l’entendant rire, ne comprenant pas ce qu’il avait trouvé de si comique.

-Aristarkh.

Elle avait prononcé le nom comme une évidence, sans douceur, prenant soin de ne rien dévoiler du trouble qui commençait à l’agiter à le sentir sur elle. Gênée, elle laissa passer un court silence, attendant qu’il se relève, tandis que sa peau passait à un ravissant mais très peu discret violet tendre, gravissant doucement les échelons qui le mènerait au rouge. Ce que sa nature vampirique ne pouvait exprimer de par l’absence de sang, la magie se chargeait de le dévoiler progressivement.

-Vous vengez-vous de notre première rencontre où je vous ai sauté dessus ?

Elle réprima un sourire tout en cherchant à se dégager, puisqu’il n’avait pas bougé d’un pouce. Leurs rencontres ne tiendraient toujours qu’au hasard et pourtant elles arrivaient à être sensiblement identiques, du moins dans leur départ. Si ce n’était que dans le premier cas la demoiselle cherchait à lui ôter la vie, alors qu’il venait ici de sauver la sienne.

-Vous m’écrasez, me feriez-vous la grâce de vous lever ?

D’accord, elle exagérait, un humain pouvait difficilement écraser une vampire bien plus forte que lui, et qu’elle aurait probablement put prendre sur ses épaules si elle l’avait voulu. Ils le savaient probablement tous les deux mais qu’importait, la situation était suffisamment embarrassante. Elle pouvait difficilement échapper à son regard posé sur elle… et devait bien avouer que, les cheveux ébouriffés et couverts de poussière, il sacrément mignon. A croquer en fait.

Cette fois, le sourire d’Hyrriena eut plus de peine à être retenu tandis que le clin d’œil du jeune homme lui faisait papillonner le ventre. Papillons, papillons… comment avaient-ils fait pour s’incruster dans sa chair comme ça, ceux-là ? Allons bon, elle commençait à croire qu’elle devenait vraiment folle. A moins que ce ne soit la faim qui lui provoque pareilles sensations. Le début de la faim. Ou le début de la fin.
Car oui, par les esprits, elle aurait volontiers aspiré délicatement le sang chaud d’Aristarkh, et le souvenir de ce repas qu’il lui avait offert à leur première rencontre ne l’aidait pas à garder le contrôle d’elle-même. Il était tendre, il était jeune, il était beau, oh que oui… et surtout juteux et gouteux, elle s’en souvenait parfaitement, mais n’avait pas le droit de le savourer de nouveau. Gâcher ainsi du bon Aris… cru et frétillant, un véritable petit gâteau à déguster lentement pour achever le repas. Repas ? Ah, à quoi pensait-elle, ils avaient failli finir écraser tous les deux. Stupide estomac. D’autant qu’elle n’avait encore rien mangé pour l’instant, il fallait commencer par l’entrée avant tout.

Mais pour l’excuser elle devait bien reconnaitre que la proximité du jeune homme allongé sur elle n’aidait pas beaucoup à réfréner ses élans sanglants. Pas du tout même. Non plus qu'elle n'avait pas une parfaite perception de son corps contre le sien, et pouvait détailler son visage comme bon lui semblait, du moins si elle osait le fixer plus de quelques secondes. Elle avait presque le nez dans son cou et... Et il se relevait ? Déjà ? Enfin? Le soulagement le mêlait à la déception. Diantre, elle avait à peine put profiter de son parfum sanguin ! Bon, c’était elle qui le lui avait demandé, son plaisir de sentir son odeur le disputant à la gêne de la situation qui avait d’ailleurs fini par vaincre son terrible adversaire. Gourmandise et timidité ne faisaient décidément pas bon ménage, surtout que chaque fois que son regard se portait sur les lèvres fines du jeune homme, elle repensait à leur baiser. Elle accepta toutefois la main tendue pour se relever, secouant de ses mains gantées sa crinière décoiffée et de laquelle les fleurs accrochées étaient tombés. Elle en mettrait d’autres une autre fois, il semblait que ce n’était guère le moment pour cela. La poussière flottait encore autour d’eux, et elle avait plein les vêtements, tout comme son vis-à-vis d’ailleurs. Et la silhouette qui se dessinait quelques pas derrière le jeune homme… C’était la même qu’elle avait déjà vu à plusieurs reprises, celle d’un délicat équidé au regard triste. La vision ne dura hélas pas longtemps, les pellicules grises retombant rapidement au sol, et Hyrriena se reconcentra vers le jeune Loup.

-Moi non plus. J’ai rejoint la rébellion il y a peu, en effet.

En fait, elle ne pensait pas le revoir du tout de toute sa longue vie mais après réflexion, le fait qu’ils se retrouvent dans la même ville devait aider. Le fait que les deux aient réussit à survivre également. L’un étant un fragile humain, l’autre un vampire haï, rien ni personne ne pouvait ni n’aurait pu certifier que leur existence puisse se prolonger encore.

-Je l’aurai d’ailleurs fait plus tôt si les ennemis n’avaient pas décidé de faire un cache-cache. J’ai remporté la partie mais le trajet fut… long.

Et fatiguant. D’autant que le fait que l’emplacement de la ville rebelle lui était inconnu ne l’avait pas aidé. Sans le baptistrel Shadowsong, elle serait peut-être encore en train d’errer dans les plaines, l’enfant dans le dos et la peur au ventre. Valen. Elle écarquilla les yeux, s’inquiétant pour lui. Il était en dessous et avec la tête qui tremblait... Sans doute n’avait-il rien, mais elle s’était habituée et attachée à lui tout comme la réciproque était vraie. Elle s’apprêtait à demander à son interlocuteur s’il savait dans quel état se trouvait Aigue lorsqu’il l’interrogea sur sa peau et, interloquée, la voleuse se fixa un instant sans comprendre.

-Changer de couleur ? Qu’est-ce que…

Hyrriena venait d’ôter son gant et, la bouche en « o », elle fixait avec stupéfaction sa main droite à présent d’un joli bordeaux.

-C’est une plaisanterie…

Le murmure était à peine perceptible et destiné à elle seule, la vampiresse ayant temporairement oublié toute présence alentour. Elle remonta sa manche, enleva son autre gant… Mais non, il semblait que toute sa peau changeait de couleur sans lui demander son avis. Elle réprima l’envie de quitter ses bottes pour vérifier que le bas de son corps était également atteint et porta la main à sa joue, sachant pertinemment, puisqu’Aris lui en avait fait la remarque, que son visage était également atteint. Bonjour la discrétion. Pour une voleuse, on pouvait trouver mieux. Mais que lui arrivait-il et pourquoi ? Aristarkh n’était pas touché, et elle n’avait vu personne l’être. Elle ferma les yeux un instant, réprimant un soupir ; ce devait être un rêve éveillé, ou une hallucination due à Dracos savait quoi. Sauf que s'ils étaient deux à le voir, ils étaient tous les deux malades. Hallucination collective, alors?

-Je.. euh, le suis également, Aristarkh, murmura-t-elle maladroitement en baissant les yeux sur ses mains colorées.

Sans doute aurait-elle piqué un fard si un cœur avait battu dans sa poitrine, mais au lieu de ça, elle devait se contenter du rose fuchsia qui la colorait. C’était déjà bien assez, et suffisamment embarrassant. D’autant qu’elle avait craint de le retrouver, pourquoi était-elle heureuse de voir de nouveau ces yeux sombres ? Changer de sujet. A quoi pensait-elle, quelques instants plus tôt ? Elle chercha à remettre nerveusement ses gants, cherchant à retrouver ses esprits. Cet humain avait quelque chose de particulier qui la chamboulait totalement, avec ses clins d’œil et regards presqu’intimes ; et sa bouche si attirante. Quelques mots et elle avait l'impression d'être une enfant timide souhaitant se cacher derrière un mur.
Un frottement contre sa botte la tira de ses méditations aristarkhiennes et elle observa avec stupeur la plante qui poussait rapidement contre le cuir de sa chaussure, s’extirpant de deux pavés du sol. Au-dessus comme au-dessous, tout fonctionnait très étrangement. Au-dessous ! Valen ! C’était à lui qu’elle pensait ! Elle jura fort peu élégamment avant de lever la tête, fébrile, vers le jeune humain.

-Savez-vous si Aigue a subit des catastrophes également ?

Elle était prête à disparaitre d’un bond dans la ville souterraine récupérer le petit. Quitte à y risquer sa vie.

Sécurité relative, c’était le moins que l’on puisse dire. Vraiment relative. Hyrriena avait peine à imaginer qu’un seul endroit d’Armanda soit vraiment un sanctuaire de paix ; mais au moins, devait-elle le reconnaitre, elle n’avait plus à se cacher à tout instant ou à fuir les alayiens. La ville rebelle d’Aigue-Royale était encore plus ou moins sûre. Du moins l’était-elle avant ces tremblements de terre qui menaçaient probablement le plafond de la ville de s’effondrer sur elle. Et sur ceux qui se cachaient en son sein. Dont Valen. Diantre, la vampire n’avait pas sauvé le petit pour le voir finir écrasé sous un tas de rochers, c’était tout à fait hors de question.

-Par ici ? Ils ne nous facilitent la vie nulle part, mais ils seraient bien stupides de le faire, marmonna-t-elle en se retenant de les injurier. Toutefois je dois reconnaitre qu’un peu de calme fut appréciable.

Ils faisaient de bons combattants et, de ce qu’elle savait, ils étaient bien dirigés. Leurs supérieurs hiérarchiques avaient après tout réussi à faire alliance avec l’empire humain, ce n’était pas rien. Mais à cause de cela les rebelles se trouvaient à lutter contre les envahisseurs en plus du nouvel empire. Qu’ils soient tous maudits et périssent en souffrant, leur idéologie était méprisable car sans magie, Armanda n’était pas Armanda. Mais le jeune Loup la coupa dans ses réflexions en indiquant ses changements de couleur corporelle, et après un instant de panique, la concernée finit par fermer les yeux en se frottant l’arête du nez, psychologiquement fatiguée. Un jour peut-être elle retrouverait la paix qu’elle avait quitté il y avait de cela beaucoup trop longtemps.

-Quand je dis que j’en vois de toutes les couleurs, remarqua-t-elle ironiquement avec une moue mi-figue mi-raisin.

La ville leur rappela toutefois qu’il y avait d’autres choses à faire que de discuter et des files humaines se mirent en branle pour éteindre quelques incendies. Toutefois, ce spectacle était quelque peu perturbé par les comportements étranges qui animaient cette foule, entre chutes répétées, agressivité, peaux lumineuses ou changeant de couleur, grimpeurs et autres conduites inqualifiables. Au moins la vampiresse se sentait moins seule. Leur avait-on jeté un sort ? Aristarkh ne semblait pourtant pas touché par cela, comme certains autres d’ailleurs. Cela signifierait que les cibles avaient été choisies, mais dans quel but et selon quel critère ? Il y avait trop de choses qui méritaient que l’on s’en préoccupe, mais pour l’instant, il y avait surtout un enfant qui risquait fort de mourir écrasé, étouffé ou Dracos savait quoi. Se tournant vers le jeune Svenn, le regard d’Hyrriena s’assombrit quelque peu lorsqu’elle entendit sa constatation. C’était aussi ce qu’elle-même craignait, hélas. Elle hocha brièvement la tête et se tourna vers le bâtiment effondré, achevant d’enfiler son gant gauche et attrapant le droit pour lui faire subir le même sort, observant dans un même temps les ruines comme si de sous le morceaux de bâtiment l’enfant allait apparaitre. Si elle échouait… Non, elle voulait, elle devait le protéger. Pas seulement pour cette petite âme et pour le souvenir de sa mère, mais aussi, égoïstement, pour elle-même. Se prouver qu’elle était capable de réussir quelque chose. Et puis il était à elle, il ne pouvait pas disparaitre sans son accord. Elle s’en était occupé pendant plusieurs mois, il lui devait bien de rester en vie encore un peu quand même…
Une main se glissa dans la sienne dégantée et après un instant de surprise passé, la voleuse suivit l’humain en courant à son rythme. Il était agréable et réconfortant de sentir cette paume chaude et large, un peu calleuse, contre la sienne propre. De sentir cette présence auprès d’elle, même. Se dire qu’elle n’était pas seule, du moins pas à cet instant. Qu’en était-il du reste ? se demanda-t-elle tandis qu’il dirigeait son regard vers le sien. Que représentaient-ils l’un pour l’autre ? Rien en réalité. Ils se connaissaient à peine ; et pourtant, penser que le jeune Loup l’oubliait dès lors qu’ils n’étaient plus à proximité l’un de l’autre la rendait triste, bêtement, alors même qu’elle avait espéré ne plus croiser cet homme audacieux qui la troublait. Peut-être même agissait-il ainsi avec toutes les femmes qu’il croisait ; à cette pensée, une lueur mauvaise brilla furtivement dans les yeux ambrés au milieu d’un visage vert clair tandis qu’elle considérait Aristarkh. Il l’avait embrassé, lui aussi était à elle. Elle ne le partagerait pas.

La vampiresse le dévisagea, interloquée, lorsqu’il lui parla de faire le tour d’un caillou avant de réprimer un large sourire devant sa bêtise. Il n’était pas temps de plaisanter mais c’était en pareil instant que l’humour était le mieux accueilli.

-Je ne vous en veux pas, d’autant que je ne suis pas mortelle. Et, reprit-elle en se concentrant sur l’enfant, il s’agit d’un jeune enfant, Valen, qui dormait dans la caverne des… rêves, songes, je ne sais plus son nom. Dans l’un des dortoir, dans un petit coin. Venez.

Sans lui laisser le temps de parler davantage, elle agrippa sa main et s’enfonça sous terre. L’odeur de poussière se fit nettement sentir tandis qu’ils pénétraient dans la ville souterraine et la vampiresse grimaça ; il devait bien il y avoir eu un effondrement. Elle rabbatit sa capuche pour passer un peu plus inaperçu qu’avec ses couleurs changeantes et tourna la tête vers le jeune homme qui semblait incommodé par quelque chose.

-Vous allez bien ?

Il y avait beaucoup plus de monde et d’agitation ici, et le bruit, les odeurs, et même la vue étaient parasités de façon fort désagréable par la foule qui se bousculait.

-On n’y arrivera jamais, murmura-t-elle en rentrant instinctivement la tête dans les épaules. Je ne connais que peu la ville, si vous êtes ici depuis plus longtemps, peut-être savez s’il y a un passage rapide et dégagé pour accéder à la caverne ?

Elle l’espérait, ainsi que le fait que Valen n’ait pas été changé d’endroit. Sans quoi pour le retrouver… Ils auraient fort à faire, et n’avaient guère de temps pour cela.

Aristarkh. Elle ne parvenait toujours pas à croire qu’elle était vraiment retombée sur lui après ces mois écoulés ; enfin, sous lui serait plus exact. Ils discutaient presque comme deux amis retrouvés tandis que des flammes s’élevaient dans la ville et que la poussière des bâtiments effondrés flottait encore légèrement dans l’air, particules à peine visible mais formant un nuage grisâtre tout autour d’eux. Les yeux posés sur celui qui aurait dû être un ennemi héréditaire, Hyrriena hocha la tête avec fatalisme en l’entendant. Oui, hélas, le calme n’était pas pour eux. Entre cette fois où ils avaient dû se glisser dans une maison en ruine pour échapper à la vigilance des soldats de Gloria, et aujourd’hui où le monde marchait de travers, ivre de ses maux, malade et souffrant. Et eux en faisaient les frais ; Valen aussi, hélas.
La sang-froid s’inquiétait pour lui, elle ne pouvait le nier. Le temps passé ensemble avait créé un étrange lien entre eux, pas véritablement celui d’une mère pour son enfant mais… presque celui d’une grande sœur. Des réminiscences de sa vie d’humaine qui influait aujourd’hui sur ses sentiments vampires, peut-être ? Bof, ces souvenirs inconnus n’allaient pas lui être d’une grande utilité si le fils de Morgane n’y survivait pas. Attrapant le jeune loup du nord, la sang-froid s’engouffra dans l’une des ouvertures menant à la ville souterraine, sa peau vert pastel paraissant tout à fait déplacée dans l’environnement les entourant.

Les galeries étaient bondées et l’agitation y régnant ne donnaient guère envie de s’y attarder plus de… non, en fait, elles donnaient juste envie de faire demi-tour le plus rapidement possible. Se rapprochant imperceptiblement de l’humain l’accompagnant, Hyrriena retroussa les lèvres sur ses dents pointues, la masse humaine et la proximité avec tous ces corps chauds ne lui donnant qu’une envie : plonger les canines dans une veine tendre et offerte. Ce n’était toutefois pas le moment, et après un difficile exercice de concentration, elle parvint à éloigner de son esprit cette tentation brûlante et gourmande pour se tourner vers la tâche qui l’avait amenée ici ; pour plus de sécurité toutefois, elle s’arrêta purement et simplement de respirer, éloignant la tentation que lui fournissait son odorat. Restait son regard, qui avait une fâcheuse tendance à se poser sur les fronts et cous palpitant, mais avec un peu de volonté, c’était ni vu ni connu. Ou presque.
Elle n’était cependant pas la seule à se trouver incommoder par la foule, les odeurs et les bruits, et sentant la main du nordique lâcher la sienne, elle se tourna vers lui, une lueur interrogatrice dans ses yeux d’or. Ce fut par la parole qu’elle obtint réponse et, le visage impassible, elle hocha la tête en croisant nerveusement les bras devant elle, attendant qu’il aille mieux. Il régla le problème en rejetant le contenu de son estomac sur le sol, et la voleuse s’estima heureuse d’avoir occulté ses capacités olfactives peu auparavant. Avec son odorat délicat de vampire, l’odeur de la vomissure l’aurait très certainement fort incommodée.

Aristarkh rincé et redressé, Hyrriena lui tendit un fin bandeau de tissu qu’elle avait sorti de sa poche, et dont elle en avait toujours deux ou trois en réserve depuis sa rencontre avec Tobold ‒qui lui avait montré que des lambeaux de tissus, cela prenait peu de place et pouvait être utile‒ et le tendit à son compagnon du moment. Noir, simple, il provenait d’un vêtement déchiré et s’il sentait un mélange de poussière, de sueur, de fleurs séchées et d’Hyrriena, ce serait toujours mieux que les galeries.

-Tenez, nouez cela autour de votre visage, cela devrait atténuer les mauvaises odeurs.

Et sans attendre davantage, ils se remirent en route, se frayant difficilement un chemin parmi la foule affolée. Pour elle qui ne supportait pas le contact proche avec les autres, la vampiresse était comblée, vraiment. Le Dracos devait toutefois veiller sur eux puisque ce fut sans évènement notable qu’ils parvinrent à la caverne des songes, et Hyrriena se précipita au-devant, talonnée par le jeune Svenn, pour retrouver son protégé. Celui-ci, visiblement effrayé, se trouvait dans les bras d’une jeune mère qui serrait également son fils contre elle, blottie dans un coin vers laquelle se dirigea rapidement la voleuse ; heureusement, il n’avait pas été changé de salle de repos. La jeune femme eut néamoins toutes les peines du monde à éloigner l’inconnue gardienne d’enfants du nordique qui la suivait, un regard plein de promesses charnelles dans le regard ‒encore une souris ou un lion, celle-là- qui semblait tout à fait désireuse de lui sauter dessus. Agacée, la vampiresse gronda et, récupérant Valen, disparu en attrapant de force SON humain pour la suivre. Non mais, pour qui elle se prenait celle-là ! Aristarkh était à elle, elle n’allait certainement pas le laisser en compagnie de cette aguicheuse qui, après quelques mètres passés du jeune couple improvisé, avait dirigé son attention sur un guérisseur en train de courir en rond. C’était bien le moment de penser à ça alors que rien n’allait correctement !

Pour sa part, le petit oisillon qu’elle avait récupéré sanglotait toujours, effrayé, en s’accrochant furieusement au cou de sa protectrice qui avait refermé les pans de sa cape sur lui en un geste automatique de réconfort. De toute évidence, il était heureux de retrouver une personne qu’il connaissait et aimait, mais se serait fort bien passé de tout ce qui avait précédé ; Hyrriena aussi d’ailleurs. Et maintenant qu’il était avec elle, cette dernière se sentait bien plus rassurée ; restait à sortir d’ici, un autre point compliqué, mais un simple demi-tour devrait faire l’affaire.

-Nous devons sortir au plus vite maintenant, j’ignore si la ville résistera longtemps aux tremblements qui l’agitent.

Son regard était toujours assombri par la colère, mais elle sentait surtout poindre en elle le besoin de s’éloigner et de retrouver le plein air. Rebrousser chemin ne fut pas compliqué bien que long, mais lorsqu’elle sortit enfin au grand air, la vampiresse s’aperçut que le jeune homme dont elle avait lâché la main quelques secondes plus tôt pour se protéger les yeux de l’éclat d’un totem luciole, avait disparu. Plantée juste à l’entrée de la galerie, elle se plaqua au mur pour éviter de se faire bousculer et scruta les alentours, cherchant le jeune loup.

-Aris ?

Elle termina toutefois de sortir de la ville souterraine, et une fois sous le ciel sombre de la nuit, elle se permit de s’interroger, Valen désormais silencieux dans ses bras. Où était passé l’enfant du Nord?

Ils étaient sortis de la ville souterraine pour se retrouver à Althaïa, à l’air libre ; mais ils oubliait une personne, un jeune homme humain dont le cœur battant était prometteur de délicieuses saveurs sanguines comme celles qu’il avait partagé avec Hyrriena, quelques mois plus tôt dans une maison en ruines. Surprise et un peu anxieuse, la vampiresse se retourna, fouillant l’entrée noire de ses yeux de chat. Il n’était nullement visible, mais sans doute reviendrait-il sans tarder. Valen dans les bras, la jeune fille s’éloigna de quelques pas de l’entrée après avoir rabattu sa capuche sur son visage multicolore. Silencieuse et immobile, elle l’attendit un moment, laissant s’égrener les secondes, les minutes pour former une heure. Et aucun Aris à l’horizon, elle ne voyait que des silhouettes inconnues qui continuaient à s’activer. Attendait-elle en vain ? Que faisait-il ? Le souvenir de la nourrice momentanée du fils de Morgane lui revint en mémoire, et elle grinça des dents en songeant qu’il était, peut-être, parti la retrouver. SON humain ! Avec le manque de pitié typique des vampires, la voleuse furieuse songea que si sa route croisait celle de cette femme de nouveau, cette dernière vivrait son dernier jour. Qu’elle n’ait aucune preuve de son aventure avec le jeune Svenn n’importait peu, cette femme avait, de toute façon, osé cherché à le posséder. Le corps bouillonnant de colère et chassant l’image du visage du nordien de son esprit, elle entreprit de chercher un endroit où se réfugier quand elle le vit. Droit devant elle, si fragile et pourtant si beau… Sa robe grise semblait tout droit sortie d’un nuage d’orage, qui semblait miroiter doucement sous la lueur des flammes d’incendie, son regard mélancolique se fixait dans celui, à l’expression si semblable, de la vampire, et ses sabots paraissaient laisser derrière eux de délicats lambeaux de brume. Il l’attendait, semblait-il. Silhouette délicate gravée dans la fumée produite par les incendies, ce magifique équidé ne bronchait pas, immobile, laissant venir à lui la vampiresse hypnotisée par ses étrangetés. Chaque pas la rapprochait un peu plus jusqu’à ce qu’elle soit tout près ; il lui suffisait alors de tendre la main pour le toucher. Mais avant même qu’elle n’ait pu le faire, un ensemble de seaux d’eau vint briser a magie de l’enchantement, éclaboussant la vampiresse qui glapit de frustration et d’indignation et laissant filer le farouche animal.

Qui était-il ? ou plutôt, qu’était-il ? Il ne ressemblait pas à tous ces bestiaux à quatre pattes ordinaires que la voleuse avait croisé ou possédé momentanément. Non, lui semblait bien plus singulier. Et cela éveillait sa curiosité. Il n’apparaissait que dans les brouillards ou la fumée, cela elle en était certaine, mais de ce fait elle craignait qu’il ne s’agisse que d’un mirage, un jeu de son esprit. Elle voulait le toucher. Le monter. Etre certaine de son existence. Mais lui comme l’humain avait disparu, envolé Dracos savait où. Elle soupira avant de reprendre sa route. Etait-elle donc si horrible que cela pour que même un cheval refuse de rester en sa compagnie ? Incertaine, elle observa l’enfant qui lui rendit gravement son regard, faisant de ses yeux un miroir au visage attristé de la vampiresse. Elle se sentait terriblement seule. Les ruines dans laquelle elle se trouvait ne faisaient qu’aggraver cette impression et, tristement, elle s’assit contre un mur en regardant les nuages qui tournoyaient dans le ciel à peine éclairci par l’arrivée prochaine du petit matin. Il ne faisait pas encore jour, autant en profiter. Jambes étendues, Valen sur les genoux, elle ferma les yeux en l’entendant pleurer. Un vampire dépressif, c’était possible ? Parce que très sérieusement, elle commençait à songer à aller faire coucou aux alayiens et en finir, tout simplement. Rouvrant les yeux, elle tenta de calmer le jeune enfant quand un bruit de pas se fit entendre. Bien sûr. Il fallait que des intrus ne viennent. Peut-être pourrait-elle ainsi leur confier Valen, peut-être en prendraient-ils soin. Peut-être pas. Peu importait, au fond. Elle ne bougea pas d’un pouce, écoutant, sentant. Une seule paire de bottes, et le parfum d’un humain. D’un homme, même. Mais pas n’importe qui. Aristarkh. Il était revenu, visiblement. Un éclair de colère passa dans le regard de la demoiselle. Il n’aurait peut-être pas dû venir. Mais quand il s’assit à côté d’elle, qu’elle aperçut son visage du coin de l’œil, elle fut heureuse de le voir malgré tout. Ce qui ne l’excusait toujours pas de l’avoir laissée ainsi.

Sans un mot, elle le laissa prendre le petit avant de replier les jambes devant elle et de poser le menton dessus, observant sans le voir le sol dévasté de la maison. Elle laissa passer un léger silence en étendant sa question, une moue boudeuse aux lèvres, avant de se décider à répondre.

-Ses parents sont morts. J’ai rencontré sa mère en m’infiltrant dans le palais de Gloria, tout au début des troubles qui agitent le continent. Elle souhaitait s’échapper, retrouver Korentin Kohan, son cousin, qu’elle pensait innocent. Nous avons trouvé… une pièce, avec des humains armés, de toute évidence des hors-la-loi. Sans doute cela aurait-il pu se passer tranquillement si son époux, un petit homme qui sentait mauvais, n’avait pas débarqué en hurlant, des gardes à ses côtés. Une bataille s’est engagée, lui comme elle sont morts mais… elle jeta un regard vers Valen avant de lui sourire doucement : mais lui était en vie. Je l’ai récupéré et je suis partie. Depuis, il me suit dans mes aventures.

Un léger sourire se dessina sur son visage, éclairant ses yeux.

-Je m’y suis habituée et lui aussi. Je crois pouvoir être l’une des rares vampires à pouvoir affirmer élever un enfant… un vrai enfant.

C’était sans doute particulier, mais qu’importait. Qu’elle ne fasse pas comme tout le monde ne la gênait plus depuis longtemps.

-Mais dites-moi, pourquoi avoir disparu aussi longtemps ?

Une fumée épaisse se fit voir, toutefois, progressant non loin d’eux. Serait-il là ? Oui… oui, elle voyait sa silhouette qui se découpait dedans. Son regard pétilla un instant tandis qu’elle braquait son attention vers lui, ce cheval si mystérieux qui lui apparaissait par instants.

-Le voyait-vous ?

Sa voix s’était faite murmure, doux et presque tendre, comme s’il s’agissait de mots d’amour qu’elle enveloppait d’intimité. Mais non, déjà l'instant passa, le cheval de fumée s'évanouit sans bruit, comme toujours. Elle avait été si près de le toucher, pourtant, si près...
La voix de son compagnon la tira de son mirage, et elle se retourna vers lui, surprise. Il partait. Déjà? Une petite moue tordit la bouche délicate de la jeune fille, pour s'évanouir rapidement. Il était humain, il était soldat, que croyait-elle? Certes il lui appartenait, mais il avait comme beaucoup cette notion de... et bien, ce truc bizarre qui les poussait à risquer leur vie pour d'autres. Se relevant, récupérant Valen, ils se saluèrent rapidement avec un étrange mélange de gêne et de tendresse. Ils savaient tous deux qu'ils ne se reverraient peut-être plus, comme ils le savaient la première fois qu'ils s'étaient quittés. La guerre était là, qui veillait, malfaisante, au dessus d'eux. Et pourtant, Hyrriena espérait, finalement, que leurs chemins se croisent de nouveau, que ce parfum si particulier la saisisse de nouveau, que les yeux si merveilleux l'enrobent encore une fois avec humour et fascination.

Le regardant s'éloigner, blottie comme elle l'était contre un mur noir de la suie d'un incendie, elle ne put s'empêcher de se mordiller doucement la lèvre inférieure, le cœur remué; n'était-ce pas ce second baiser qu'ils venaient d'échanger, volé au temps et aux combats, qui la rendait si heureuse et si chagrine à la fois?