Le soleil. L'esprit du vampire haï de ceux de sa race aimait l'astre du jour autant que son corps le détestait.Même sous sa cape qui le préservait de la morsure directe de ses rayons, il pouvait ressentir les effets de sa lumière. Une sensation de brûlure, parfaitement supportable mais continue, le genre de douleur que l'on pourrait presque oublier, mais presque seulement, car elle ne manquait jamais de se rappeler à sa victime pour peu que l'esprit de cette dernière s'en éloigna trop. Le vampire avançait moins vite que prévu, il ne rentrerait pas au camp avant la nuit. Bien que tentante, l'idée de voler un cheval lui semblait hors de portée, il devait garder un oeil sur l'asticot gigotant sous son bras et préférait nettement éviter de se confronter à des humains avec un prisonnier à sa charge. Le point positif, c'est que le soleil avait sur le petit vampire les même effets que sur son porteur, ce qui limitait un peu la hargne qu'il déployait pour se dégager. Certes, Kylian ne s'était nullement attendu à ce que Zaphirel accueille la nouvelle de son sauvetage à bras ouverts, il était encore trop jeune, trop sauvage pour comprendre les motivations du renégat. Cela viendrait avec le temps.

Le jour déclinait, et alors que le soleil allait se mourir par delà l'horizon, l'archer vampire retrouvait des forces. De même que son captif par ailleurs, qui recommençait à s'agiter. Au loin, l'orée du bois dans lequel il avait laissé Roëric et sa dragonne apparut entre les collines herbeuses.

Nous arrivons.

Et pas trop tôt, Kylian ne se voyait pas passer une autre nuit à courir à travers champs avec le petit monstre vociférant sous le bras. Le renégat s'engagea dans les sous-bois et se mit en quête de ses points de repère. Une grosse pierre, un arbre déraciné ou encore un petit ruisseau serpentant entre les grands arbres lui permirent de retrouver la clairière qui leur servait de point de chute. Son colis sous le bras, le vampire s'avança prudemment. La nuit était tombée désormais et l'obscurité les encerclait. Même si sa vision nocturne était excellente, il n'en demeurait pas moins difficile de repérer un vampire et une dragonne de l'ombre se dissimulant dans la noirceur d'une nuit sans lune. L'archer s'avança au centre de la clairière avant de s'adresser aux ténèbres :

Roëric ? C'est moi, Kylian. Je suis seul et tout va bien.

Non, il n'était pas seul, mais il avait choisis très soigneusement ses mots, afin de respecter le code dont ils avaient convenu. C'était sa manière de dire à son ami qu'il n'avait pas été amené ici par la force dans le but de leur tendre une embuscade. Le plus petit changement dans cette simple phrase aurait signifié clairement à l'épéiste qu'il y avait un problème et qu'il ne devait pas se montrer. On était jamais trop prudent, Kylian avait appris cette leçon depuis bien longtemps maintenant.
Les silhouettes du dragonnier et de sa liée apparurent bientôt, pendant que l'archer délivrait son captif de ses liens.

N'essaie pas de t'enfuir, nous te rattraperions et même si tu parvenais à t'échapper, tu te retrouverais seul au beau milieu des terres impériales.

Le vampire rebelle ne détourna pas le regard du petit vampire qui se recula un peu avant de se recroqueviller sur lui-même au pied d'un arbre. Avait-il fait le bon choix ? Il s'efforçait de se convaincre que oui mais le doute persistait à tenter de s'insinuer dans son esprit. Au moins pouvait-il encore y réfléchir, aussi longtemps qu'il gardait le jeune prédateur assoiffé de sang auprès de lui, il avait la possibilité de changer d'avis et de lui rendre sa liberté alors que dans le cas contraire, il ne parviendrait probablement jamais à le recapturer s'il décidait de le libérer.

Lorsque Roëric et Isyndar furent assez proches, il s'adressa à eux sans quitter leur prisonnier des yeux.

Tout ne s'est pas déroulé comme prévu. Maupavel, le village que j'ai été inspecter, a été pris pour cible par des raiders vampiriques. Je suis parvenu à m'enfuir sans dommage mais ce petit gars m'a pris en chasse, et nous voila.

Il s'appelle Zaphirel.

Comment l'épéiste accueillerait-il la nouvelle ? Difficile à dire, cette tendance qu'il avait à considérer Kylian comme son maître, quand bien même sa dette était pourtant largement effacée, avait tendance à altérer ce qu'il se permettait de dire. L'ancienne Lame Noire aurait suivi l'archer renégat n'importe où, même lorsque ce dernier avait ouvertement défié Lorenz et s'était contraint à l'exil, Roëric ne lui avait pas fait faux-bond, ce qui était une remarquable preuve de sa loyauté quand on connaissait le sort funeste qu'avaient rencontrés tous ceux qui avaient ne serait-ce qu'émis l'idée qu'il y avait peut-être du vrai dans le discours du rebelle.

« J’ai soif ! »

Tu as bu tout ton soûl la nuit passée, et probablement la nuit précédente et ainsi de suite. Tu peux te permettre de jeûner ce soir.

Ce ne serait pas facile, ni pour Zaphirel, ni pour Kylian, mais s'il voulait que le jeune vampire apprenne à dominer sa malédiction, celui-ci devait d'abord apprendre à dominer sa soif. Il serait toujours temps de lui faire comprendre la valeur d'une vie humaine lorsqu'il serait capable de supporter quelques nuits de jeûne. En dépit de son jeune âge, Kylian pouvait aisément supporter une semaine sans boire, commençait à sérieusement endurer les assauts de la Bête au bout de dix jours et avait déjà réussi à tenir près de deux semaines sans une goutte de sang, même s'il avait alors flirté d'un peu trop près à la folie sanguinaire qui l'avait étreint. C'était bien la preuve qu'avec de la volonté, un vampire pouvait dominer ses pulsions.
Evidemment, il n'en exigerait pas tant à son petit captif et n'avait d'ailleurs pas l'intention de le sevrer trop brutalement non plus. Ils commenceraient par le nourrir une nuit sur deux, puis une nuit sur trois, et ainsi de suite. C'était le meilleur moyen pour un vampire de parvenir à prendre le contrôle sur ses instincts de prédation.

Gardant toujours l'acier bleuté de son regard braqué sur le petit captif, Kylian s'adressa aux deux liés qui jusque là étaient demeurés silencieux.

Il est encore très jeune, mais c'est justement la raison pour laquelle je pense que nous avons une chance de le sauver.

L'inquiétude du dragonnier était légitime, Kylian lui aussi s'était posé les mêmes questions et était arrivé aux mêmes constatations. Zaphirel serait un poids pour leur groupe. Non seulement, ils allaient devoir le surveiller car il n'y avait aucun doute sur le fait que le petit vampire chercherait à leur fausser compagnie pour s'en aller retrouver ses "maîtres" , mais il leur faudrait aussi veiller à le nourrir, et l'éduquer sur ce niveau ne serait assurément pas chose facile.
De plus, à en juger par le grondement sourd qui s'échappait de sa gueule, la dragonne n'était pas non plus enchantée de la présence de ce nouvel élément.

Je sais que cela ne sera pas facile, ni pour lui, ni pour nous. Mais qu'aurais je pu faire d'autre ? Le tuer ? Le laisser regagner le camps de Lorenz ? Regarde le. Tu sais aussi bien que moi comment fonctionne notre peuple, Roëric, combien de temps tiendrait-il selon toi ? Un an ? Deux peut-être ? Et dans quelles conditions ?

Je l'ai vu se débattre et ramper pitoyablement devant moi lorsqu'il me pensait encore un des leurs. Il était terrifié et je le suis moi-même à l'idée de ce qu'il a effectivement pu endurer. Même si je ne doute pas que cela va nous attirer des ennuis, je ne pouvais pas le laisser ainsi.

L'archer laissa planer un silence de quelques secondes que son ami mit à profit pour examiner plus en détail la prise que lui ramenait le renégat.

Attends… Il me dit quelque chose…

Soudain, alors qu'il se tenait jusqu'alors plus ou moins paisiblement assis, Zaphirel explosa. Un véritable hurlement jaillit de sa gorge, brisant le silence de la forêt endormie. Le cri se répercuta quelques lugubres instants sur les arbres alentours avant que le petit vampire ne se mit à bondir de façon désordonnée autour d'eux en criant, en implorant. Il semblait véritablement souffrir et se comportait comme une bête sauvage prise au piège que l'on aurait torturée. Les effets de la soif ? Impossible, pas si rapidement. Il s'était écoulé tout au plus vingt-quatre heures depuis le dernier repas du petit buveur de sang.

Le petit vampire paniquait sérieusement maintenant, Roëric n'avait pourtant pas fais usage de la moindre violence, Kylian en avait la certitude : toute la scène s'était déroulée sous ses yeux et l'épéiste n'avait porté aucun coup, n'avait fait usage d'aucun sort. Il s'était contenté de saisir le menton de leur prisonnier, fermement, mais pas violemment et il n'y avait aucune raison pour que cela se soit révélé douloureux. L'archer vampire leva la mai, dans l'idée d'user d'un sort d'immobilisation pour empêcher son captif de prendre la fuite et le tenir tranquille en attendant que sa petite crise de nerf se soit apaisée, mais il n'eut finalement pas besoin de recourir à la magie.
Après quelques instants de cette folie furieuse qui s'était emparée de lui, Zaphirel s'immobilisa, ayant trouvé refuge derrière un arbre. Lorsqu'il s'adressa à eux seule sa tête dépassait des bords du large tronc qu'il utilisait pour se dissimuler.

« Je ne me souviens pas… je ne me souviens vraiment pas… Pourquoi est-ce que vous en avez tous après mes souvenirs… ? »

Tous. Il avait bien dis tous. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : ce n'était pas la première fois qu'il était interrogé sur ses souvenirs et à en juger par sa réaction terrifiée lorsque Roëric avait simplement évoqué sa perte de mémoire, Lorenz et ses sbires ne s'étaient pas contentés de lui poser poliment la question. Kylian secoua la tête d'un air résigné. Pauvre gosse. Apparemment, la situation du petit vampire à la carrure de biscotte était pire encore qu'il ne l'avait imaginé : il savait des choses, et ces choses intéressaient Lorenz ou, si non le prince vampirique en personne, un quelconque vampire influent. Peut-être un conseiller ou encore... un dragonnier. Etait-ce là la raison pour laquelle Zaphirel avait été transformé ? Pour ce qu'il avait dans la tête ? Cela semblait une idée absurde, totalement stupide même, mais après tout, on avait déjà vu des vampires retrouver la mémoire. L'autre question importante concernant évident la nature exacte de ces informations : que pouvait-il savoir qui put présenter un tel intérêt ?

Le petit vampire s'apaisa alors aussi brutalement qu'il avait explosé et les deux autres vampires purent s'approcher doucement de la nouvelle position qu'occupait Zaphirel, la dragonne sur leurs talons. Tout en avançant, l'archer s'adressa doucement à l'épéiste pour ne pas risquer d'effrayer à nouveau la petite boule tremblante qui s'accrochait toujours à son arbre.

Tu le connais ? De quels souvenirs parle-t-il ? Tout ce que je sais de lui, c'est ce qu'il aurait été transformé par Seithvelj, un dragonnier lui aussi à en croire notre petit camarade, qui gravite dans l'entourage de Lorenz.

Cela t'évoque quelque chose ?

Ah oui en effet, l'enfant braillard de Kyllian lui disait quelque chose. Un vague visage, un peu changé par sa transformation en vampire. Et comme pour la première fois, elle se demandait bien pourquoi cette jeune créature se trouvait là. Mais cette fois en dentus. Pourquoi le mordre ? Il n'avait plus le grimoire. Et ne l'avait pas lu. Puis les vampires avaient plus l'habitude de vampiriser des hommes taillés pour le combat, ou bien doté d'un esprit et une logique digne d'un diplomate.
Là ce n'était pas le cas, ou bien il le cachait bien. Pour le moment, il criait comme un enfant, et la dragonne de l'ombre habituée au calme, au silence, à la vie de solitaire et de fuyard, n'a
appréciait guère ce changement de situation. Puis il devenait trop clair qu'elle n'était plus le centre des attentions. Elle aimerait bien un peu, après tout, elle avait sauvé Kyllian, Melusine, elle avait quitté le camp vampirique et avait survécu à une attaque de feu. Mais non, on s'inquiétait de savoir s'il allait manger.

La dragonne gronda en regarda le jeune vampire et elle lui souffla mentalement.

« - Et pourtant tes souvenirs t'aideraient à ne pas rester dans le flou. Et cesse de te comporter comme une victime, tu es ici en sécurité. »

L'avoir là près d'eux revenait des images traumatisantes pour la dragonne. Elle s'avança d'ailleurs vers son lié. Comme si le simple fait d'y repenser allait de nouveau les séparer. La petite dragonne de l'ombre battit un instant des ailes comme pour chasser au loin ses souvenirs traumatisants au possible.

Isyndar envoya sa pensée rien qu'à son lié.

« - Roëric, si c'est mon sauveur qui l'a transformé, ne devrions nous pas lui rendre ?Il ne semble pas être un être assoiffé de haine comme celui qui se dit prince. A moins que sa vie ne soit lié encore une fois à ce maudit grimoire. Prenons soin de cet avorton, dans le doute. Nous devons bien ça au vampire qui m'a sauvé la vie. Même si je t'avoue que jouer les gardes d'enfants ne me convient pas. En tout cas, même si ses traits et ses dents ont changé, il est comme lorsqu'il était humain, à se demander ce qu'il fait là.»

La petite dragonne regarda le nouveau né, puis souffla au maître de son lié.

« - Votre grand cœur vous perdra, même si cela est votre grande force. Ce gamin n'est qu'une proie affolée. Il ne nous apportera que soucis. Avez-vous déjà élevé un jeune né ?»

Car la dragonne n'allait pas supporter ses jérémiades. Car son lié et Kyllian faisaient attention à un enfant à peine sortir des crocs de son père, Isyndar, elle ne le ferait pas. Elle avait dû très vite sortir de sa coquille et affronter ce monde avec ses rudesses et ses difficultés, pourquoi pas un simple vampire.

Un grimoire ? Kylian se souvenait avoir entendu des rumeurs au sujet d'une bataille particulièrement meurtrière, mais il n'y avait alors pas accordé plus d'attention que cela. Après tout, Armanda était ravagée par la guerre depuis longtemps, les batailles de plus ou moins grande ampleur demeuraient des évènements relativement courant, sans parler des effets d'exagération qui alimentaient fatalement n'importe quelle rumeur. Une simple escarmouche pouvait alors rapidement se muer en une bataille épique au fil des narrations. En revanche, il ignorait que la bataille en question avait pour enjeu un grimoire mystérieux, mais si le Dracos lui-même avait jugé nécessaire de contacter dragons et dragonniers, l'affaire devait assurément être grave. Et la perspective de voir Lorenz s'y intéresser était des plus inquiétantes.

Lorenz. Un grimoire protégé par les humains. Dracos tout puissant, voila donc ce qui avait attiré le prince vampirique et ses sbires au palais Kohan récemment ! Le renégat posa alors un regard lourd sur Zaphirel, Esmelda avait failli perdre la vie à cause de ce livre. Au fil des mots de Roëric, les pièces du puzzle trouvaient leurs place dans son esprit et il comprenait de mieux en mieux l'importance que pouvait avoir le petit vampire toujours fermement accroché à son arbre sur l'échiquier Armandéen. Kylian n'eut cependant pas le temps de poser la moindre question, le Maître-Lame poursuivait son récit des évènements et l'archer n'avait pas l'intention de l'interrompre au moment d'aborder le cas de Seithvelj. Ainsi donc, le mage-dragonnier était venu au secours d'Isyndar et de Roëric, même s'il n'était pas difficile de comprendre à son expression que ce dernier ne se réjouissait pas particulièrement de cet état de fait. Kylian, lui, assimilait attentivement les évènements et s'efforçait de les recouper avec ses propres connaissances, si maigres que soient ces dernières. Pour sa part, il avait toujours considéré Seithvelj comme un serviteur dévoué de Lorenz et donc un dangereux ennemi, mais il lui apparaissait maintenant que sa fidélité envers le prince vampirique n'était peut-être pas aussi forte que le renégat ne l'avait pensé de prime abord. Même si le fait que Roëric appartenait à la caste des dragonniers n'était probablement pas étranger à l'intervention du maître mage, il n'en demeurait pas moins que celui-ci était venu en aide à un ennemi de Lorenz. L'emprise de Wintel sur ceux qu'il considérait comme ses serviteurs n'était définitivement pas si absolue qu'on aurait pu le penser. C'était typiquement le genre d'information qui avait tout pour intéresser l'instigateur d'une rébellion.

L'archer vampire fut soudain arraché de ses pensées par un effleurement mental. C'était Isyndar qui venait lui faire part de ses réticences et de ses doutes. Après ce que venait de lui raconter Roëric, Kylian pouvait aisément comprendre ce que la présence du petit vampire inspirait aux deux liés. Lorsqu'il lui répondit, sa voix était teintée du respect dû aux créatures de légende qu'étaient les dragons, mais il s'efforça également d'y faire transparaître sa détermination et sa volonté.

Non, noble dragonne, je n'ai jamais élevé de nouveau né. Mais je ne crains pas les difficultés lorsque je pense œuvrer pour une cause juste, et fut-il un vampire, préserver un enfant de la brutalité de Lorenz me semble un but louable.

Je ne dis pas que c'est une bonne idée, en vérité, c'est probablement même une très mauvaise idée. Mais à chaque fois que je pense à la possibilité de le renvoyer d'où il vient, je pense aussi à ce qu'il y subira... Et je ne peux me résoudre à l'abandonner à un tel sort alors que je pense pouvoir faire quelque chose pour lui.

Les deux vampires et la dragonne se tenaient maintenant à quelque pas du refuge de leur prisonnier. Zaphirel pour sa part s'était redressé et se tenait debout pour leur faire face. Quelque chose avait changé dans son attitude, dans son regard. Le mouvement de sa main glissant vers la garde de son épée n'échappa pas au renégat mais étrangement, la réaction du petit vampire réconforta Kylian plus qu'elle ne l'inquiétait : il était heureux de le voir faire preuve d'un peu plus de fierté et de confiance, même si en cet instant, il se montrait peut-être un peu trop ambitieux.

Tu n'as pas besoin de faire cela, Zaphirel. Nous ne te ferons aucun mal, mais je ne peux pas te laisser retourner à ton campement.

L'archer ne s'attendait pas vraiment à trouver une oreille attentive chez son jeune captif et celui-ci le lui confirma bien vite en bondissant brutalement dans leur direction épée à la main. Un simple écart se révéla plus que suffisant pour esquiver l'attaque maladroite et à peine la menace de la lame fut-elle écartée, Kylian leva la main et esquissa l'amorce d'un sort d'immobilisation mais s'interrompit en plein mouvement.
Les yeux bleus du renégat se détachèrent de la silhouette fuyante pour trouver ceux de son ami dragonnier.

Et si tu lui montrais ce que tu sais faire ? Tu feras un geôlier plus convaincant que moi et ça lui passera peut-être l'envie de retenter sa chance. On ne pourra rien pour lui tant qu'il sera obnubilé par l'idée de s'enfuir, il faut qu'il comprenne qu'il n'y parviendra pas.

Non mais quel benêt celui-là !! Finalement, elle aurait dû laisser Roëric suivre son instinct premier et faire un feu de joie de ce bébé vampire. Il allait vraiment leur causer que des soucis. Avoir une conscience et une morale élevées n'étaient vraiment pas des plus faciles chaque jour. Et comme l'avait si bien résumé Kyllian, ce n'était pas leur genre. La mort comme simple conclusion était pour tous les trois une impasse dont ils ne pouvaient se soustraire que par une contrainte extrême. Cet enfant ne l'était pas encore. Bien au contraire. Il était à l'aube de sa non vie. Peut être qu'il fallait tolérer sa condition de proie dans une meut de vampires aux lois complexes ou seule la domination compte.
Le Maître de son lié avait raison face aux sbires du vampire noire, cet être sans défense ne ferait pas bien longtemps le poids. Il serait rapidement réduit en esclave ou au mieux pour lui mourir pour de bon. Avec le temps, il deviendrait peut être l'homme qu'il n' jamais pu être en tant qu'humain, fauché dans la fleur de l'âge par son sauveur. Avait-il fait de même pour lui ? Le sauver de la mort en lui insufflant une non vie ? Isyndar se demandait bien pourquoi d'ailleurs le dragon aux cheveux d'argent l'avait mordu. Que se cachait derrière cette morsure ? Il devait avoir une bonne raison, alors rien que pour cela, ils devaient le garder auprès d'eux pour qu'il devienne un vampire capable de se contrôler.

Mais c'était sans compter que cet avorton ne cherchait pas à comprendre et restait coincer dans sa rengaine de prisonnier, sans chercher à regarder et à prendre du bon dans ce statut.
D'ailleurs il ne faisait vraiment pas d'effort et cherchait vraiment à se faire briser le cou, en se jetant sur eux. Sur son lié.

Isyndar gonfla ses ailes et grogna dans un grondement sourd, avant de lui insuffler dans son esprit bien faible :

« -Retente une fois de te jeter sur mon lié, ça sera la dernière fois que tu feras quelque chose de ta misérable non vie. Prendre du courage et de l'audace ne signifie pas faire n'importe quoi !»

Et puis quoi encore, on aidait et bim on se retrouvait attaquer. Que Kyllian prenne un nouveau né s'il voulait mais en aucun cas cela devait amener pour son lié une blessure ou une souffrance.

« -Roëric, dit à ton Maître que si tu as une égratignure en jouant les Maîtres d'armes, je lui fais une décoration de mes crocs dans la jambe. »

Puis, la dragonne se poussa un peu pour laisser son lié libre de ses mouvements et agir comme bon lui semblait pour mettre une correction à ce nouveau né.

Isyndar compléta d'ailleurs les dire de son lié, elle les laissa se faire entendre par tous. Pour une fois. Même si elles étaient adressées au nouveau-né.

« - Ne plus être une victime ne veut pas dire agir sans réfléchir. Tu avais un cerveau en tant qu'humain. Tu en as un aussi en tant que vampire. Ne laisse pas tes émotions causer ta perte petit vampire. »

Crac. Voilà le bruit qu’avait fait son épaule en heurtant le tronc d’arbre bien solide, qui avait à peine frémit. Il avait réussi à protéger sa tête, mais il fallait bien qu’une partie de son corps heurte l’arbre en premier. Le choc le sonna quelques secondes, qui furent largement suffisantes pour que son aîné se rapproche de lui et le désarme. Il eut un soubresaut en reprenant la mesure de sa situation, et il se tordit sous ses doigts, gigotant comme une anguille effrayée, alors qu’il se faisait soulever jusqu’à ne plus toucher le sol. Son épaule était douloureuse, et le moindre mouvement de son bras blessé était devenu un calvaire. L’avertissement de la dragonne n’avait été que peu utile… même s’il recommençait, il serait bien peu probable qu’il parvienne à effleurer son aîné.

Ses paroles tombaient comme un sermon, une punition terrifiante. Ces quelques phrases semblaient complètement entrer en Zaphirel, et prendre racine au fin fond de son esprit. Son bras indemne s’accrocha à celui qui le maintenait en hauteur, griffant le tissu sans blesser le moins du monde son vis-à-vis. Il commençait à paniquer, car le danger semblait réel. Trop réel.

« Dans ce genre de monde, ce monde que tu viens de rejoindre, sais-tu ce qui arrive aux faibles ? »

C’était cruel. En un sens, c’était tellement… vampirique. La prise se resserrait, alors qu’il peinait à retenir un gémissement. Dracos ! Il allait lui tordre le cou, lui briser la nuque ! Le jeune vampire essaya de le pousser avec les pieds pour qu’il le lâche, mais il ne parvint à l’atteindre, ne voyant absolument pas ce qu’il faisait. Puis quand il le lâcha, il fut envahi par un soulagement intense, et se laissa choir au pied de l’arbre, les fesses dans la mousse et le dos appuyé contre le tronc solide. Une chose était sûre, il avait coupé court à toute nouvelle tentative de fuite non préparée. Pourtant, l’impulsion naturelle coulait dans ses veines, chaque chose était, pour lui, sujet à une réaction quasi-immédiate. Cela allait être… difficile. Ses doigts se posèrent sur son cou, où de belles marques d’étranglement allaient bientôt apparaître. Heureusement, elles ne resteraient pas trop longtemps. La dragonne appuya sur son manque de réflexion, comme si elle l’enjoignait à planifier plus soigneusement son prochain plan de fuite. Et enfin, les paroles de son aîné trouvèrent une oreille attentive et curieuse. N’avait-il pas dit qu’il retrouverait vite son père ? Comptait-il le ramener au campement, à l’insu de Kylian ?

Il releva les yeux vers Roëric, empli d’un espoir certain. Allait-il se révéler être un allié ? Peut-être qu’il allait en tout cas plus l’apprécier que l’autre. Ce vil traitre, ce chien qui l’avait enlevé alors qu’il s’apprêtait à lui faire confiance ! Zaphirel bouillonnait de rage à son encontre. Il s’agissait, à quelques nuances près, de la même colère qui l’avait assaillit quand Lorenz lui était tombé dessus. Impuissance, injustice, douleur. Les circonstances étaient différentes, mais après six mois, il avait eu le temps de digérer cette souffrance, et d’accepter le fait qu’elle ne trouverait probablement jamais d’exutoire, et qu’il n’aurait jamais réparation. Mieux, ou pire, il savait que cela ne serait pas la seule fois où Lorenz s’en prendrait à lui ; et c’était en quelques sortes confirmé par ce qu’il avait appris juste avant. Son passé humain semblait avoir une importance. Quelque chose que Lorenz voulait y était caché. Bon sang. Il n’avait pas hâte de renouer avec ce passé encombrant.

Le nouveau-né porta alors ses doigts à l’épaule. Il n’osait se relever désormais, rejoindre les autres ou récupérer son épée. Mais son épaule était blessée. Il tâtonna, délicatement, du bout des doigts. Elle s’était sûrement déboitée sous l’impact, et il était actuellement bien incapable de se la remettre en place seul. Et il se sentait encore bien trop intimidé pour le demander de vive voix à Roëric – et bien trop remonté contre Kylian pour lui adresser la parole. Alors il resta silencieux, mais planta son regard dans celui de son aîné, alors que ses doigts tiraient le tissu de sa tenue pour dévoiler la blessure. Nul doute que son articulation devait avoir une drôle de tête. Et puis après tout, si Roëric comptait le ramener à Achroma, son père, il valait mieux pour lui que Zaphirel soit en bon état.

Kylian fit la grimace en entendant le bruit sourd de l'impact du corps du petit vampire contre l'arbre. Roëric n'y allait pas tendrement, mais à vrai dire, ce n'était pas non plus exactement ce à quoi il s'attendait en confiant à son ami le soin de rattraper et calmer le fuyard. L'archer prit sur lui même pour ne pas intervenir, il avait confiance en Roëric, le dragonnier ne dépasserait pas les bornes. Enfin, pas trop. La petite séance d'intimidation à laquelle se livrait le Maître Lame demeurait de toute manière bien en deçà de ce que Zaphirel pourrait subir au sein de l'armée de Lorenz et il était primordial que leur captif comprenne certaines choses. Même Isyndar, d'habitude si discrète, affichait ici une posture imposante et grondait de façon menaçante envers leur captif. Si le jeune vampire ne comprenait pas avec cela, il ne comprendrait jamais.

Lorsque son allié eut terminé sa petite mise au point, Kylian s'approcha et posa le regard sur la silhouette recroquevillée de Zaphirel. Il était toujours aussi pitoyable, mais au moins, il semblait désormais nettement moins belliqueux. Cependant, un détail intrigua le renégat : pourquoi se tenait-il l'épaule ? La réponse à cette question lui fut apportée sans même qu'il n'eut besoin de la poser de vive voix à l'intéressé : écartant un peu sa tunique, le petit vampire venait de mettre au jour l'articulation plutôt mal en point de son épaule. Dracos. Soit Roëric avait sous-estimé sa propre force, soit il avait sur-estimé la résistance du petit vampire, mais le fait était que ce dernier avait visiblement moins bien encaissé le traitement qu'il ne l'avait pensé. Kylian leva les yeux au ciel, c'était vraiment un miracle que Zaphirel ait réussi à survivre six mois parmi l'armée vampirique de Wintel. Il s'approcha doucement et posa le genou à terre pour se mettre à hauteur de l'épaule blessée, plantant son regard acier dans les yeux furibonds de son captif.

Reste calme. Comme tu peux le constater, tu n'as rien à gagner à te débattre, tu ne fais que compliquer les choses en essayant de nous résister. Je n'attends pas de toi que tu te joignes à nous comme on change de chemise, mais accorde nous au moins le bénéfice du doute et attends de comprendre avant de nous condamner.

Kylian approcha les mains de l'articulation malmenée. Il n'était pas vraiment guérisseur, mais à force de vivre en exil, il avait appris deux ou trois choses sur les premiers secours. Apparemment, il n'y avait aucune fracture, la tête de l'humérus avait simplement été délogée de son logement naturel.

Il n'y a rien de grave, mais il va falloir remettre cette épaule en place et notre magie ne nous aidera pas beaucoup pour cela, je le crains.

Ce ne serait probablement pas un agréable moment pour Zaphirel, aussi Kylian préféra-t-il ne pas perdre plus de temps que nécessaire : ses mains saisirent fermement le bras endolori tandis qu'il lançait un bref encouragement à son prisonnier. L'instant suivant, il replaçait d'un geste sec l'articulation de l'épaule démise à la place qui était la sienne avant de retirer précipitamment ses mains hors de portée des mâchoires du petit vampire furieux. Une bonne chose de faite.

Laissant le captif récupérer de ses émotions, Kylian reporta son attention sur le Maître Lame et se liée.

Bon, j'espère que ça lui passera l'envie de nous causer des problèmes.

Maintenant que ce point est réglé, il va falloir que nous nous organisions. J'assurerais l'essentiel de la garde, je sais que vous avez besoin de temps pour vous entraîner et je ne veux pas qu'il soit un boulet pour vous. Mais nous allons également devoir chasser plus régulièrement que d'habitude pour le nourrir, du moins jusqu'à ce qu'il soit en mesure de contrôler sa soif. Tu as une idée ?

La question visait à savoir si Roëric savait où trouver des proies en quantités suffisantes. En effet, Kylian n'appréciait pas de tuer des humains et lorsqu'il y était contraint, il s'efforçait toujours de choisir des victimes dont la disparition ne serait qu'un moindre mal : détrousseurs, assassins et autres violeurs étaient ses proies exclusives. En général, l'appétit ascétique du renégat et la discipline de son compère leurs permettaient de jeûner jusqu'à ce que leur route croise celle de tels individus, mais maintenant qu'ils devaient subvenir aux besoins d'un jeune-né, il leur faudrait se rapprocher des nids de vipères que fréquentent habituellement ces âmes damnées... Qu'il ait ou pas un vampiret à nourrir, Kylian n'avait certainement pas l'intention de tuer des innocents.

Sans se préoccuper du gamin, Roëric se dirigea vers sa liée, lui envoyant des bouffées d’affection par la biais de leur lien. Une manière de la rassurer, mais surtout de regagner pleinement le maîtrise de lui-même, son esprit s’imprégnant de celui de la dragonne. Au final cette connexion se révélait être un grand atout et un privilège. Il en avait maintenant conscience, même si son indépendance se hérissait toujours un peu devant un lien si puissant qu’il ne pouvait disparaître.

Un guerrier doit être capable de tout abandonner du jour au lendemain. C’est-ce que lui disait son père. C’est-ce qui lui avait permis de perdre la chaleur des siens, de son foyer, et même de son humanité. C’est-ce qui lui avait permis de survivre à des siècles dans les ténèbres, ou tout ce qu’on apprenait à chérir finissait irrémédiablement en poussière. Car rien n’est plus terrible que le passage du temps.

Même son amitié avec Kylian ne serait pas éternelle car il savait qu’au fond de lui, son ami aspirait seulement à redevenir humain. Avec un tel état d’esprit, et affligé d’une nature vampirique, il se doutait bien que son maître arrêterait les frais une nuit ou l’autre.

La solitude ne l’effrayait pas, Roëric était depuis longtemps résigné à traverser les âges seul, les ombres pour seules compagnes. Et voilà qu’une volonté plus puissante que la sienne lui offrait un compagnon. Un être avec lequel vivre ou mourir. C’était à la fois un terrible revirement de situation et en même temps une merveilleuse opportunité.

Caressant le museau d’Isyndar, il n’accorda aucune attention à l’épaule du gamin, sachant que Kylian ferait le nécessaire. Et en effet, le bruit un peu écœurant qui s’en suivit signala la « guérison » de l’enfant vampire. Il ne savait pas trop quoi penser de lui… Le gros problème avec ceux de son espèce, c’est qu’ils n’avaient absolument aucun instinct paternel, ou maternel.

Imaginez si tel était le cas avec les humains… Accepteraient-ils alors de s’encombrer d’une nouvelle bouche à nourrir ? D’une petite chose fragile et inutile qui braillait à tout va et vous empêchait de passer une nuit correcte ? Capricieuse, égocentrique et caractérielle…

"Non, m’est d’avis que les humains se reproduiraient beaucoup moins souvent, à notre image…"

Ce n’était pas de leur faute. Selon Roëric le vampirisme était bel et bien une malédiction car il n’avait pas été créé pour prospérer mais uniquement pour empêcher les autres races de le faire. Mais peu importait malheureusement et se plaindre n'arrangeait jamais les choses. C'était donc en partie pour cela qu'il suivait le diplomate. Mieux valait essayer de tracer son propre chemin que de se complaire dans une situation qu'ils n'avaient pas voulu.

Le Maitre-Lame émergea de ses pensées en entendant la question de Kylian. C’était en effet un problème à prendre en considération. La voracité des nourrissons était presque effrayante et surtout hors de contrôle.

Hum… une grande ville, je ne vois que ça. Il n’y a que là que suffisamment d’humains sont concentrés pour satisfaire à trois vampires dont un enfant. Surtout selon nos critères. Les grands cités ne manquent pas d’indésirables et de vermines dont personne ne pleurera la disparition. De plus les citadins sont extrêmement individualistes et se moquent pas mal d’avoir un voisin noctambule à contrario des plus petites villes ou même des villages ou nous serions très vite repéré.

Cependant tout le problème consiste à y pénétrer sans se faire repérer. Et là ce n’est pas une mince affaire, particulièrement en ce moment. Une décennie plus tôt et nous n’étions que des légendes, il était alors aisé d’accomplir pareil projet, mais notre prince vénéré (il eut un sourire ironique devant la formule utilisée) a changé tout cela.

Réfléchissant un instant, il ajouta :

Peut-être pourrions-nous installer à proximité, cela sera plus facile pour le gamin de se contrôler qu’a l’intérieur des murs et les humains qui entrent et sortent de la ville de nuit sont généralement des bandits, des contrebandiers ou des assassins. Bref, personne ne viendra réclamer leurs cadavres.

Il sourit, d’un véritable sourire tout en concluant :

Il faudra juste faire attention à ne pas s’en prendre à la horde ou j’aurai des comptes à rendre.

Que décides-tu Kylian ? A moins que tu ais une meilleure idée ?

Roëric l’espérait presque, car de tels plans comportaient beaucoup de risques et un certaines nombres de variables qui l'inquiétait.

Une grande ville. Dire que Kylian aurait préféré une autre solution eut été un euphémisme, car il ne se voyait pas du tout arpenter les rues bondées d'une cité grouillante d'activité avec un vampiret vociférant sa hargne ficelé sur l'épaule. Sans parler du risque, certes minime mais néanmoins existant, que Zaphirel parvienne à se soustraire à leur surveillance. En rase campagne ou au milieu des bois, le vampiret n'aurait parcouru que quelques kilomètres avant d'être rattrapés et n'aurait eu que fort peu de chance d'avoir l'occasion de faire du mal à qui que ce soit... et inversement. Mais en ville, perdu au milieu de la foule, leur prisonnier serait plus difficile à retrouver, n'aurait besoin que de quelques instants pour se trouver des victimes et finirait probablement rapidement taillé en pièces par une patrouille de gardes alertée par son comportement.

Non, nous ne pouvons pas nous installer en ville. Le risque est trop grand, et puis, il y a Isyndar.

La dragonne serait en effet difficilement dissimulable dans un milieu urbanisé, restait donc la solution qu’énonçait fort justement Roëric : monter un camp dissimulé dans les bois, à proximité des remparts, afin de prélever les victimes nécessaires à leur alimentation parmi les voyageurs nocturnes peu recommandables. Aussi préoccupé qu'il pouvait l'être par la question de la nourriture, Kylian ne put retenir un rire discret tandis que l'épéiste précisait qu'il préférait éviter de voir un membre de la Horde s'afficher au menu. Il n'y avait pourtant pas vraiment de quoi rire, car s'il l'avait énoncée sur le ton de la plaisanterie, cette restriction supplémentaire demeurait des plus sérieuses et diminuait encore l'éventail des victimes possibles.

Que décides-tu Kylian ? A moins que tu ais une meilleure idée ?

Pensif, le renégat se passa une main sur le menton.

Peut-être bien, mais je ne suis pas sûr qu'elle te plaira.

Une idée venait effectivement de se faire jour dans son esprit, mais il aurait été bien incapable de dire si celle-ci était vraiment meilleure que celle que lui avait proposé son ami. Néanmoins, la possibilité qu'il entrevoyait aurait l'avantage de ne pas sensiblement augmenter leurs besoins en victimes humaines et ne leur imposerait donc pas de modifier le rythme de leurs chasses. De sérieux avantages, certes, mais l'inconvénient qui accompagnait ces derniers était à leurs mesures. Restait donc à voir comment Roëric accueillerait l'idée en question.

Plutôt que d'augmenter notre consommation de sang humain, nous pourrions compenser nos besoins supplémentaires avec le sang d'animaux pendant quelques semaines, le temps que Zaphirel apprenne à jeûner pendant cinq à six jours... Cela nous éviterait d'être dépendant des grandes villes humaines, nous conserverions ainsi notre mobilité et notre discrétion. De plus, les forêts regorgent de cervidés en cette saison, cela ferait un bon entraînement pour Isyndar.

L'archer avait parlé rapidement pour ne pas laisser le temps à son compère de l'interrompre et avait particulièrement insisté sur les avantages de la solution qu'il venait de proposer afin d'aider le Maître lame à mieux considérer cette possibilité. Car le sang d'animaux avait de quoi repousser même les plus déterminés des vampires, Kylian lui même ne parvenait pas à se résoudre à le substituer régulièrement au sang humain et ne s'aventurait à se nourrir sur les bêtes qu'en cas d'absolue nécessité : outre son goût parfaitement horrible, le sang animal n'apportait que peu d'énergie et plongeait le vampire qui s'en nourrissait dans un état similaire à celui d'un humain malade.
Mais dans la situation présente, il n'avait pas vraiment le choix.