Il n'y avait plus d'éclat d'or dans le regard de Korentin, uniquement des éclairs d'inquiétude et de tension. Les choses allaient mal dans l'empire, très mal même. Comme si la guerre avec les vampires ne suffisait pas il fallait encore qu'un nouvel ennemi s'attaque à eux ! Comment avait-il pu s'approcher si près des côtes impériales sans être repérées, cela c'était déjà un mystère et le pire était que si il aurait été sans doute plus facile de les repousser lors de leur manoeuvre de débarquement c'était à présent bien plus compliqué ! Les Alayiens combattaient comme un peuple qui n'a rien d'autre derrière lui que la mer, et la mort, et c'était d'ailleurs bien le cas mais ils n'avaient pas véritablement à s'inquiéter étant donné qu'à aucun moment pendant les combats ils n'avaient été forcés à reculer ! Au contraire, ils avançaient encore et encore, balayant les troupes humaines comme de malheureux fétus de paille et capturant villes et villages sans que la famille royale pourtant chargée de les protéger ne puisse y faire quoi que ce soit. Cela rendait Korentin à moitié fou. Quel genre de duc était-il lui qui n'était même pas capable de protéger efficacement ses sujets ?
Et encore il ne devait pas se plaindre, la position géographique d'Aldaria faisait qu'elle était dans une situation un peu moins grave que les autres villes. C'était à l'heure actuelle la seule chose qui rassurait un peu Korentin, appelé à Gloria juste avant que le siège ne soit mis en place il était désormais bloqué dans la capitale et l'image de sa ville tombant entre les mains de leurs ennemis le hantait. Qu'adviendrait-il de sa femme et de ses enfants si cela devait arriver ? Il préférait ne pas y penser. Le seul point positif dans cette histoire, si on pouvait appeler cela un point positif c'était qu'au train où allait les choses Gloria risquait de tomber bien avant Aldaria ! Et Elena avec d'ailleurs, enferrée qu'elle était en plein dans le territoire conquis, elle n'avait résisté jusque là que parce que les Alayiens n'avaient pas mis toutes leurs forces contre elle, préférant se concentrer sur la capitale. Un calcul malin si on y pensait, en coupant la tête de la royauté l'Alayia avait toutes les chances de mettre d'un seul coup fin à la guerre en poussant toutes les villes à ployer le genou devant eux. Rien qu'à voir ce qu'il s'était passé lorsque la nouvelle que Gregorist avait été blessé au combat s'était répandu il n'était pas difficile de deviner que sans lui tous les comtes et les ducs du royaume perdrait espoir pour de bon... Korentin serra les dents à cette pensée, il ne pouvait pas laisser l'empire disparaitre de cette façon...

*Il y a peut-être un espoir, c'est toi qui mène l'Empire pendant la convalescence de ton frère, tu dois tout faire pour nous sortir de cette situation. Même si les méthodes te déplaisent."

Le dragonnier ferma un instant les paupières avec lassitude en entendant les sages paroles de sa jeune dragonne. Elle avait raison évidemment, mais ce n'était pas réjouissant pour autant !

*Comment pourraient-elles me plaire ? Ce que nous proposes les Baptistrels est contre-nature ! Croire que nous pourrons réunir des représentants des trois peuples et les inciter à s'entendre sur une trêve est une idiotie sans limite. Quand à imaginer les armées impériales marchant au côtés des armées vampirique... Ce Merithyn est tombé sur la tête !

La réprobation d'Ashy vint effleurer son esprit et il tourna le regard vers elle, songeant à quel point il avait de la chance qu'elle soit là. Sans elle il aurait eu bien plus de mal à traverser cette epreuve, c'était certain. Elle était un soutien de poids.

*A ce qu'on m'a dit des Baptistrels ce ne sont pas des êtres que l'on pourrait qualifier d'idiots. Leur proposition est le seul espoir que nous ayons, tu dois convaincre le conseil d'accepter l'invitation. D'ailleurs c'est ce que souhaite Gregorist, tu l'as entendu comme moi.

Et comment qu'il l'avait entendu... Alité ou non l'empereur restait un homme dont on ne peut ignorer les paroles. Le coup d'épée qu'il avait reçu au flanc était grave au point de l'empêcher de quitter son lit mais cela ne l'empêchait pas de continuer à gouverner du fin fond de son matelas ! Même si c'était désormais Korentin qui donnait les ordres et qui prenait les décisions urgentes il passait chaque jours plusieurs heures au pied du lit de son souverain à lui faire son rapport et à écouter ses directives. C'était en un sens rassurant, Korentin n'avait jamais souhaité se retrouver à la tête du royaume et cette responsabilité le glaçait littéralement. D'autant plus qu'il n'avait pas Esmelda pour le conseiller !

*Il n'est plus utile d'insister à ce point Ashy, le conseil se réuni ce matin et j'obéirai à mon empereur. Bien que j'ignore comment je vais pouvoir convaincre le conseil et par dessus le marché comment la délégation va pouvoir quitter la ville une fois que la décision aura été prise !"

*Nous trouverons.

La confiance inébranlable de sa dragonne lui remonta le moral et il sourit en effleurant ses écailles d'une main douce. Elle lui donnerait la force...



La salle du conseil qui jouxtait la celle des audiences avait fasciné Korentin toute son enfance. Superbement décorée, elle était aussi sécurisée par de nombreux sorts ainsi que par le zèle d'un corps de Lames Noires spécialement affectés à la sécurité des réunions. Une gigantesque table rectangulaire trônait en son milieu flanquée de sièges aux confortables dossiers indispensables pour permettre à chacun d'assiter à ces interminables discussions sans se coincer le dos. En bout de table le siège du roi était surélevé, Korentin ne lui avait accordé qu'un bref regard avant de s'installer à sa place habituelle à sa droite. Ce jour, le trône de Gregorist resterait vacant mais son cousin était là pour le représenter et comptait bien le faire avec succès. Derrière lui, Ashy s'étira comme un gigantesque chat avant de passer sa tête dans le minuscule espace entre deux chaises, renversant au passage la deuxième afin de la poser sur son bras. Sa seule présence devrait s'avérer suffisante pour donner à son dragonnier toute l'autorité nécessaire à la présidence de ce conseil, pour peu que son nom et que son rang n'ai pas suffit. Patiemment complices, ils attendirent en silence que les premiers convoqués veuillent bien passer la porte.

Ils ne se firent pas attendre bien longtemps et l'annonce des noms de premiers résonnèrent bientôt dans la salle. Après avoir vérifié leurs identités et retirés leurs armes les gardes laissèrent entrer les arrivants au fûr et à mesure. Korentin salua chacun de la tête mais ne dit pas un mot, préférant se réserver pour le moment où ils seraient tous présents. Dans sa main le parchemin un peu froissé qu'il pliait et dépliait nerveusement attirait les regards de chacun à l'instant où ils s'installaient sur leurs sièges. Nul besoin d'être devin pour comprendre que la cause de la réunion se trouvait dans ce bout de papier... Lorsque enfin ils furent tous installés, le duc prit une inspiration comme pour se donner à lui-même du courage, une caresse mentale effleura son esprit et il décocha un regard reconnaissant vers Ashy. Si elle avait pu le pousser du nez sans lui faire perdre toute crédibilité elle l'aurait sans doute fait ! Ainsi encouragé, il se leva :

"Soyez les bienvenus à ce conseil messires. Avant de véritablement le commencer je me dois de vous donner quelques nouvelles de l'Empereur. J'ai entendu les rumeurs folles qui courts dans la capitale et sans doute au dehors, elles ne sont pas fondées. J'ai vu le seigneur Gregorist ce matin et bien qu'il doive encore rester alité quelques jours je tiens à vous affirmer qu'il est très loin d'être en danger de mort. D'ici peu, il siégera parmi nous et il me fait transmettre ses salutations à ce conseil qu'il espère aussi productif que possible. "

Il avait appuyé volontairement sur ces derniers mots, sachant déjà à quel point cette réunion allait être importante et craignait un peu ce qui allait suivre.

"Ceci étant dit et malgré l'absence de plusieurs d'entre nous bloqués à l'extérieur par le siège nous allons devoir prendre une décision importante .Vitale même pour l'empire, et sans doute pour le continent en son entier. Laissez moi vous lire la missive qui a été adressée au roi et qu'il m'a confié à ce dessein.."

Il laissa passer un court moment de silence avant de se lancer dans une lecture à voix haute du document :

Citation :

Aux souverains d'Armanda, 
Sires Gregorist Kohan et Lorenz Wintel, Dame Galadrielle,
Recevez mes plus sincères et profondes salutations.

L'en-tête de ma missive aura sans nul doute piqué votre curiosité, ou aura éveillé des interrogations et des indignations. Je ne me rependrais pas outre mesure en ronds de jambes et en palabre, le peu de temps que nous possédons encore doit être utilisé avec efficacité. Depuis deux mois l'armée Alayienne venue d'outre mer porte le feu et la mort vers l'ensemble d'Armanda, tout les peuples sont concernés, tout les peuples sont menacés. Vos défaites successives prouvent combien notre ennemi est puissant. Je dis ' notre ' car j'en viens à l'objet de cette courte missive si dépourvue de tact. Vos armées sont fortes, vos soldats loyaux et vous, sires et dame, êtes des souverains de qualités, mais notre ennemi est encore bien plus fort que cela. Armanda nous appartient, mais nous ne pourront repousser ce sinistre envahisseur qu'en nous unissant, en faisant front commun contre ces créatures qui cherchent à nous réduire à néant. Il en va de notre survie, à tous. Humains, Vampires, Elfes et Dragons, nous sommes tous concernés par ce péril. C'est pourquoi je vous invite instamment et de toute urgence à nous réunir afin d'entamer un dialogue qui conduira, je l'espère, vers une trêve temporaire de la guerre qui nous divise afin de placer tout nos efforts dans l'éradication de la menace Alayienne. A cet effet j'ouvrirais à la nouvelle lune les portes du domaine de mon ordre, pour vous permettre de placer ces négociations en un lieu neutre et paisible, propre à l'entente de nombreux partis. Mon ordre assurera votre sécurité ainsi que votre confort le temps de ces négociations. Vous êtes libres d'amener une délégation de votre choix, car j'ouvrirais ces discussions à tout être désireux d'y participer, qu'il soit noble ou pauvre, puissant ou non, cependant sachez que les armes et la magie offensive sera interdite durant toute la durée des négociations. Vous serez, vous et vos suivants, libres de repartir quand bon vous semblera. 
Ces capsules vous sont destinées, à vous souverains, et seules vos mains pourrons les ouvrir. Mais je vous prie tout de même de diffuser ce message aussi largement que possible. Ne me transmettez pas de réponse écrite, au cas où le message se perdrait d'une façon ou d'une autre.
Je compte sur votre présence en la nouvelle lune,
Mes hommages

Merithyn Shadowsong, Gardien des Préceptes et Fondateur de l'Ordre Baptistral

Un profond silence suivit ses paroles comme si elles avaient eu le pouvoir d'assommer tous les robustes humains présents. Il désarçonné Korentin qui s'était plutôt attendu à une explosion de protestations mais il n'allait pas s'en plaindre et avant de leur laisser le temps de reprendre leurs esprits et de se mettre à crier leur indignation il assena :

"Dans une autre situation l'empire aurait rejeté d'un bloc cette demande, mais vous savez comme moi où nous en sommes aujourd'hui. L'empereur sollicite l'avis du conseil à ce sujet, vous êtes donc invités à parler librement les uns après les autres afin que nous puissions prendre la décision la plus sage possible..."

Ayant dit ce qu'il avait à dire, il réintégra sa place, curieux de voir ce que chacun allait bien pouvoir dire. Une révolte pleine de dégoût brillait dans les yeux de nombreux conseillers, l'incitant à la prudence. Ce qu'on leur proposait là était tout simplement un blasphème, une abomination... Comment était-il sensé parvenir à leur faire entendre raison ? Il aurait donné tout et plus encore à cet instant pour avoir le plaisir de voir Gregorist siéger à ses côtés et présider l'assemblée. Dracos.. Il n'avait jamais été taillé pour ce rôle...

Deux mois ! Deux mois s'étaient écoulés depuis que la Dévoreuse avait été retrouvée pour être aussitôt reperdue, depuis que ces étranges créatures étaient arrivées sur les terres de l'Empire et avaient débuté leur croisade. Lorsque les premières nouvelles de la présence d'une armée inconnue sur les terres du nord étaient arrivées, ces fameux Alayiens qui s'étaient eux-même qualifiés de bâtisseurs avaient dévoilés leur vrai visage : celui d'un envahisseur implacable et sans pitié. Quiconque refusait de se soumettre était exécuté, les villes ou villages qui s'armaient pour tenter de résister étaient écrasés et surtout, toute personne surprise à pratiquer la magie sur les terrains conquis voyait ses mains tranchées. Et ils osaient prétendre lutter pour la gloire des hommes. Bien sûr, l'armée impériale s'était immédiatement rassemblée et mise en marche vers le nord, à la rencontre de ce nouvel agresseur, mais en dépit de leur courage, les soldats impériaux n'étaient même pas parvenus à ralentir la progression ennemie. Les troupes maudites semblaient déferler à travers forêts et campagnes comme une nuée de sauterelles sur un champs, ne laissant sur son passage que mort et désolation.

Deux mois. Une poignée de semaines lors desquelles Armanda avait vu couler plus de sang qu'en presque quatre ans de guerre contre les armées du royaume vampirique. Et pendant que les soldats saignaient sur le champs de bataille, le mage Adroared étudiait. Il cherchait comme il n'avait jamais cherché jusqu'alors, parcourant inlassablement des centaines de milliers de lignes manuscrites, relisant inlassablement des ouvrages qu'il savait pourtant connaître sur le bout des doigts, traquant le moindre indice, le moindre mot, la plus petite information qui aurait pu lui permettre de comprendre. Qui étaient ces Alayiens ? Quelle était leur nature véritable ? Pourquoi la magie n'avait-elle aucune emprise sur eux ? Quel était ce Néant qu'ils prétendaient servir ? Et surtout, quels étaient leurs points faibles et comment pouvait-on les vaincre ? Tant de questions auxquelles l'empereur voulait des réponses au moins autant que le vieux mage lui-même. Mais il n'y avait rien. Même en monopolisant l'ensemble de la guilde du Dragon Blanc pour déchiffrer minutieusement chaque grimoire, chaque parchemin, chaque recueil entreposé dans les Arcanes d'Aldaria, ils n'avaient rien trouvé. Les elfes eux-même ne semblaient pas disposer de la moindre information.

Lorsque le conseil fut réuni pour une séance extraordinaire, Faudar avait d'abord refusé de s'y rendre, prétextant qu'il n'avait pas de temps à perdre avec la politique. D'autant plus que depuis que Grégorist avait été blessé, le maître mage avait été contraint de sacrifier de précieuses heures à lui prodiguer les soins requis, tâche qui lui incombait de part sa fonction et pour laquelle il avait refusé d'être remplacé. Les circonstances actuelles étaient suffisamment graves que pour ne pas s'assurer que la santé de l'empereur demeura en de bonnes mains. Néanmoins, Grégorist avait insisté pour que le vieux conseiller soit présent à cette réunion et Faudar avait finalement accepté. C'était sans doute là la plus pertinente preuve que ces dernières semaines avaient été particulièrement éprouvantes pour l'érudit, en temps normal, il ne se serait jamais laissé convaincre si facilement mais chaque jour semblait les écarter de plus en plus des temps que l'on pouvait encore qualifier de normaux.

Ce fut donc un vieil homme fatigué qui franchit les portes de la salle d'audience à l'heure qui avait été convenue pour cette nouvelle session, marchant à pas lent et s'appuyant plus que visiblement sur son bâton pour se déplacer. Un domestique s'avanca pour lui prêter assistance, mais celui-ci avait à peine effectué son premier pas vers la silhouette usée qu'un simple « non » sec et définitif filtra entre les lèvres du maître mage, calmant les ardeurs du jeune serviteur. Faudar n'était peut-être pas au mieux de sa forme, mais il n'était pas encore diminué au point d'avoir besoin d'une assistance quelconque. Quant aux gardes qui devaient veiller à interdire les armes au sein de la salle d'audience, aucun ne se risqua à exiger que le mage ne leur remette son bâton. Après tout, Tinehtelë tenait davantage de l'outil que de l'arme et plus que cette perche de bois précieux, l'arme de Faudar résidait dans sa magie.

L'érudit s'installa donc tranquillement sur le siège qui était le sien, non loin de celui de l'empereur. Il salua d'un petit signe de la tête Korentin qui de toute évidence avait été désigné pour présider la réunion puis attendit patiemment que celui-ci déclare la séance ouverte et leur explique le pourquoi de cette session extraordinaire. Lorsque le duc évoqua la santé de l'empereur, Faudar ressentit nettement les regards des conseillers présents se tourner vers lui et se contenta d'un hochement de tête pour appuyer les dires de son ancien élève. Ceci fait, Korentin entreprit de leur lire une lettre au contenu des plus... inattendus. Le duc n'avait pas même encore fini de parler qu'un murmure de réactions commençait déjà à naître au sein de l'assemblée du conseil mais celui-ci s'éteignit bien vite pour laisser place à un silence de mort lorsque les derniers mots de la lettre s'échappèrent des lèvres du duc Aldarien. Tandis que les conseillers assimilaient silencieusement la nouvelle ou plutôt la proposition qui venait de leur être soumise, le jeune dragonnier que Faudar avait soigné quelques mois plus tôt se leva pour prendre la parole. Son discours avait la fougue de la jeunesse et le courage du soldat expérimenté, sur le champs de bataille, le général Farkstein ne devait pas avoir son pareil pour galvaniser les troupes. Le vieil érudit apprécia de recevoir le point de vue immédiat d'un témoin direct des affrontements même si le témoignage qu'il leur rapportait n'était pas des plus rassurant et de fait, sitôt que le dragonnier se rassit, un murmure parcourut le conseil tandis que les différents protagonistes échangeaient leurs propres points de vue à voix basse avec leur voisin.

Finalement, quelques instants après que le général ait repris sa place, Faudar se redressa sur son siège avant de frapper quelques coups au sol de l’extrémité de son bâton, afin d'obtenir le silence. Les chuchotements s'estompèrent rapidement et la voix usée du maître magicien s'éleva dans la salle tandis qu'il se tournait en direction du dragonnier Farkstein.

Merci pour ces précieuses informations, mon garçon. Je ne doute pas que le conseil fera bon usage du témoignage de quelqu'un qui a vu et combattu lui-même ces fameux Alayiens.

Le mage poursuivit en balayant de son regard vide les différentes personnes attablées autour de lui.

Mais la principale difficulté à laquelle nous devons faire face n'est pas tant le nombre ou la compétence de nos ennemis que notre ignorance à leur sujet. Nous savons en vérité fort peu de choses sur cette armée qui nous assiège, et en dépit des plus sérieuses recherches, nous n'avons rien découvert dans les écrits. Cela doit nous amener à prendre en considération le fait que le mal qui menace Armanda aujourd'hui n'a connu aucun précédent dans l'Histoire et que ce n'est donc pas en regardant vers le passé que nous trouverons une solution.

Nous ne pouvons faire confiance aux vampires, il est évident que trêve ou pas, ils n'hésiteront pas à rompre leurs engagements s'ils pensent pouvoir en tirer avantage. Mais leur instinct de survie est assurément aussi développé que le nôtre et ils n'ont pas plus intérêt que nous à laisser les Alayiens s'emparer du continent.

Faudar s'interrompit, inspirant et expirant lentement, pour reprendre son souffle.

L'armée ennemie est à nos portes, nous n'avons plus de temps à perdre. Si Gloria tombe, l'empire tombe. Qu'elle nous vienne des elfes ou des vampires, nous avons plus que jamais besoin d'aide. La raison veut nous acceptions cette proposition de paix, même si la prudence commande de nous tenir prêts à la rompre avant que les vampires ne le fassent d'eux-même.

Sur cette grave constatation, le conseiller se laissa reposer contre le dossier de sa chaise, signifiant ainsi aux autres membres présents qu'il en avait terminé pour l'instant.

Cela faisait deux mois qu'elle était allée dans la salle du Trésor de Gloria en compagnie de Klaus Fell, deux mois que Dévoreuse avait disparu dans la nature, deux mois que les Alayiens avaient débarqué sur les plages du nord d'Armanda, deux mois que les armées impériales n'avaient fait que reculer pour finalement se retrouver assiéger dans les trois grandes cités de l'Empire humain. Et pour Nalaïa, cela faisait deux mois qu'elle cherchait la vampire qui avait volé la chevalière maudite, qu'elle se faisait passer pour une mendiante afin d'échapper aux fanatiques Alayiens et éviter la mort. Surtout depuis qu'elle avait vu un des siens se faire exécuter par ces barbares.

Après sa rencontre avec Ombre, elle s'était lancée sur les routes de l'empire. Elle était allée jusque dans son royaume natal et y avait croisé un de ses compagnons d'arme. Celui-ci lui avait appris que la bague qu'ils cherchaient tous était en possession d'une vampire du nom d'Hyrriena Moledvina. C'était donc elle qu'avait cherchait la jeune Elfe, sans succès. Continuant de voyager sous sa grande cape rapiécée qui dissimulait ses oreilles en pointe, elle s'était rendue à la capitale et en avait franchi les portes deux jours avant que la cité ne soit assiégée.

Emprisonnée dans l'enceinte de la Magnifique, le Chevalier des Larmes n'eut de cesse de rechercher la voleuse de la bague magique. Ses premières années parmi les Humains lui avaient permis de se faire des relations dans les différentes sphères de la société glorienne. Et ces informateurs furent sollicités souvent -trop à leur goût mais pas assez de celui de Nalaïa- pendant les jours qui suivirent le début du siège. Toujours dissimulée sous sa cape de mendiante, elle passait inaperçue dans les quartiers pauvres mais beaucoup moins dans les quartiers riches et marchands. Heureusement, ses sources les plus sûres se trouvaient dans la première enceinte. D'ailleurs, la tension dans celle-ci était palpable. En effet, ses habitants seraient en première ligne si Gloria venait à tomber. *Mais elle ne tombera pas !* pensa l'éclaireuse.

Toutefois, quand elle monta sur le chemin de ronde à la tombée de la nuit pour y rejoindre l'un de ses informateurs, elle ne pût que se sentir abattue par la puissance qu'employait les Alayiens pour faire plier les remparts de la capitale des Humains. Un jeune soldat qui patrouillait s'approcha d'elle en silence. Sa main glissa furtivement un morceau de parchemin dans celle de la jeune Elfe. Il lui glissa quelques mots à l'oreille.

-Tiens, utilise ses informations avec prudence. Désormais, tu seras seule Nala, je ne pourrais plus t'aider. Bonne chance mon amie.

Il lui tendit une main amicale et l'être encapuchonnée la serra avec émotion. Puis l'homme retourna à sa garde nocturne et l'Elfe prit le chemin de sa taverne préférée. Comme à son habitude, la tenancière des lieux vint l'accueillir avec joie malgré ces temps difficiles. Elle l'installa à une table tranquille et l'Elfe y attendit d'être servie pour lire le morceau de parchemin froissé dans sa poche. Elle le déplia avec précaution. L'écriture qui y avait été griffonnée était à peine lisible mais elle parvint à en déchiffrer l'essentiel. Un conseil exceptionnel se tiendrait demain au palais impérial. Sans trop savoir ce qu'elle pourrait y faire, elle décida de s'y rendre. Elle sortit ensuite de la taverne et chercha un endroit pour la nuit. Une auberge luxueuse attira son attention. Cependant, discrétion oblige, elle opta pour sa voisine moins tape-à-l'œil. Un lit miteux dans une chambre toute aussi miteuse était libre et Nalaïa s'y installa pour la nuit. Le manque flagrant de confort ne la dérangea pas, puisque ces deux derniers mois, elle avait dormi plus de fois dehors sur le sol ou dans un arbre que dans une auberge même peu engageante. Elle ressortit dans la rue afin de trouver de quoi rassasier le loup blanc qui ne l'avait pas quittée. Pourtant, l'être sylvain avait tenté de le faire partir avant de pénétrer dans la côté mais cela avait été peine perdue.

Au petit jour, elle quitta l'établissement et acheta un morceau de pain et un autre de viande fraîche sur le chemin des quartiers riches. Le parchemin était toujours dans sa poche et la jeune Elfe était tentée de le sortir pour vérifier l'information toutes les dix secondes. Mais elle se contenait pour ne pas attirer l'attention d'un passant sur elle. Rester invisible était devenu une seconde nature chez la guerrière rousse. Arrivée dans les quartiers aisés, les regards des gens de firent plus pesants, plus insistants. Toutefois, elle n'y prêta pas d'intérêt et poursuivit sa route d'un pas assuré. Elle savait qu'au palais, ce ne serait plus si facile.

Parvenue à la hauteur des gardes de l'entrée, elle leur montra discrètement la marque de son appartenance aux Larmes d'Alderick et les deux hommes la laissèrent passer sans prononcer un mot. Leurs yeux s'arrêtèrent sur l'animal au pelage de neige mais celui-ci ne leur accorda pas un regard et ils se désintéressèrent de lui. L'éclaireuse s'avança dans les couloirs du palais et les souvenirs de sa dernière visite ici se rappelèrent à elle. Pensivement, elle caressa la fine cicatrice, trace de la lame de noirceur qui l'avait touchée. Il y a deux mois, l'Elfe aux yeux verts avait bien failli perdre la vie dans la salle du Trésor de Gloria. Plongée dans ses souvenirs, elle ne vit pas la servante qui avançait vers elle, portant une pile de tissu qui l'empêchait de voir sa route. La collision était inévitable et le Chevalier des Larmes se retrouva agenouillée à rassembler le linge de la jeune femme. Puis, elle en profita pour demander le chemin de la salle du conseil. Elle reprit ensuite sa progression en respectant à la lettre les indications de la servante. Enfin, elle trouva ce qu'elle cherchait.

A l'entrée de la pièce, des Lames Noires lui barrèrent le passage. Elle dut leur prouver qu'elle faisait bien partie des Larmes et ils lui demandèrent de leur remettre ses armes. Peu encline à se séparer de sa dague Elendill, elle la tendit à l'homme le plus proche avec rétissance. Celui-ci désigna ensuite Argawaen et part la parole :

-Il doit rester en dehors de la salle, madame.

-Mais il sera plus dangereux si je ne le surveille pas que s'il m'accompagne !

-Alors il devra être muselé et tenu en laisse.

Nalaïa n'avait pas d'autre choix que de se plier aux exigences de la Lame pour entrer. Elle s'agenouilla et le loup blanc s'approcha jusqu'à poser sa tête sur le genou de son amie. Elle lui murmura alors d'une voix calme et apaisante :

-Je vais devoir te mettre une corde autour du cou et du museau et tu devras être sage. Ce ne sera pas pour longtemps mais e ai pas le choix.

Les yeux bleus de l'animal semblèrent parler pour lui et la guerrière aux cheveux de feu dénoua la corde qui la servait de ceinture pour la passer autour du cou et de la gueule d'Argawaen de telle sorte que s'il tirait, le lien se resserrerait. La Lame acquiesça et indiqua à l'Elfe qu'elle pouvait pénétrer dans la salle. Personne ne lui avait encore demander ce qu'elle faisait là.

Silencieuse, elle alla prendre plaça dans un coin isolé et regarda les personnages présents. Elle ne reconnut ni l'Empereur Gregorist, ni sa sœur Esmelda. Cela confirmait les rumeurs disant que le premier était alité. La présence d'un dragon fit s'agiter son compagnon lupin et elle le caressa derrière les oreilles pour le calmer. Cela fonctionna mais il resta nerveux. Les hommes présents -car c'étaient tous des hommes- étaient des hauts dignitaires de l'empire mais l'attention plutôt sur celui qui se tenait en bout de table et sur le reptile redoutable derrière lui. Un dragonnier! Il prit d'ailleurs la parole et se présenta. Ainsi, le duc d'Aldaria était lié à un dragon. Intéressant... Il exposa la situation et lut un document qui fit s'interroger l'être sylvain. Connaissant un peu celui qui avait écrit ses mots, elle ne douta pas de sa parole mais elle appréciait moins sa proposition d'alliance avec les vampires. Mais sa conscience lui souffla de ne pas s'arrêter à son premier sentiment. Et elle comprit alors que, devant la menace Alayienne, c'était là leur unique chance. Un des Généraux de l'Armée impériale donna son avis et elle sut qu'il avait soigneusement choisi ses mots. Puis, ce fut au tour d'un vieil homme que Nalaïa connaissait de s'exprimer. Faudar Adroared parla avec la sagesse qui le caractérisait. Quand Nalaïa fit un pas en avant pour prendre la parole et laissa tomber sa capuche, elle choisit aussi ses mots avec soin et parla avec la sagesse que lui conféraient deux siècles d'existence.

-Chers amis Humains, je me présente à vous. Certains se demandent qui je suis et d'autres ce que je fais ici. Aux premiers, je répondrais que je suis Nalaïa Melanwan, Chevalier des Larmes. Aux seconds, je dirais que je suis ici parce que j'en avais envie.

Son regard couleur d'émeraude balaya l'assemblée avant de venir se poser sur Korentin Kohan.

-J'ai confiance en votre jugement, mais je souhaite vous exposer mon avis. Je soutiens Merithyn dans son entreprise d'allier nos peuples pour vaincre l'envahisseur. J'ai vu mourir des Elfes et des Vampires de la même façon de la main d'Alayiens. Ces soldats ne font pas de différence. Ils font simplement ce qu'ils savent dare de mieux : tuer. Comme l'a si sagement dit Maître Adroared, si Gmoria tombe, il en est fini du monde que vous avez toujours connu. Alors, si vous voulez sauver votre cité, si vous voulez sauver votre peuple, si vous voulez sauver Armanda, acceptez cette trêve, allez parler avec les délégations des Elfes et des Vampires et pensez à l'avenir que vous souhaitez. Certes, rien ne garantit que le peuple de la nuit ne se retournera pas contre vous après. Mais, de toute façon, si vous n'agissez pas, plus aucune guerre ne serait menée contre eux puisqu'ils n'existeront plus et vous non plus. Armanda ne sera plus. Alors que les Dragons nous ont donné une autre chance, nous la gâcherions pour de futiles querelles. Est-ce ce que vous souhaitez? Réfléchissez, Humains. L'avenir des trois peuples est entre vos mains.

Comme pour appuyer ses dires, le loup albinos hurla doucement malgré la corde autour de son museau. Il attira tous les regards vers lui et Nalaïa en profita pour scruter les visages des dignitaires. Avait-elle été suffisamment claire? Avaient-ils saisi le sens de ses paroles? En tiendraient-ils compte? Elle ignorait la réponse à chacune de ses questions mais elle avait fait son devoir. Leur destin à tous était désormais entre leurs mains.

Le premier à s'exprimer était le second dragonnier de l'empire, on pouvait même dire le premier dragonnier d'ailleurs étant donné qu'Atalos avait éclot avant Ashy mais cela n'avait pas d'importance. Korentin était heureux de ne pas être le seul dragonnier du royaume, il aurait même été plus que ravis si tous les dragons avaient bien voulu éclore pour les hommes d'ailleurs, les elfes et les vampires n'avaient-ils pas assez d'avantages pour pouvoir en plus compter sur leurs propres créatures ancestrales ? Mais le choix d'un dragon ne se discutait pas, il était bien placé pour le savoir et de toutes façons les vampires n'étaient plus le plus gros soucis de l'empire à l'heure actuelle. Les Alayiens n'avaient aucunement besoin de la magie pour leur flanquer une dérouillée, sauraient-ils se défendre contre un dragon furieux, seraient-ils protégés contre ses flammes ? C'était une question qui méritait réflexion mais même si ils devaient s'avérer vulnérables face aux dragonniers et à leurs liés Korentin voyait mal comment une telle armée allait pouvoir être mise en déroute par les deux malheureux dragonniers de l'empire. A moins que... Son regard se posa sur la missive qu'il tenait encore, de plus en plus pensif et ce que la voix de la Lame Noire qui avait prit la parole qui le décida à se reconcentrer sur l'instant présent. La voix était hésitante en premier lieu mais elle s'affermit bien vite, Amyelenor n'était sans doute pas habitué à prendre la parole de cette façon. Tirait-il de la force dans le regard de son dragon comme lui-même le faisait ? Sans doute... C'était peut-être aussi pour cela que Korentin se sentait proche de lui à cet instant, il y avait bien peu d'êtres en ce moment qui pouvait se targuer de savoir ce qu'être lié voulait dire. Pris dans son discours, l'homme le questionna et il ne pu que secouer la tête sans lui répondre. Les vampires ? Respecter une trêve ? Lui-même avait bien du mal à y croire et d'ailleurs rien ne disait qu'ils allaient accepter de venir à l'invitation des baptistrels. Comment savoir ce qu'il se passait dans la tête de ce Wintel et de ses sbires ? Après tout ils haissaient leur race et celle des elfes à peu près autant qu'eux même les haissaient ! Ce n'était guère encourageant lorsqu'on y pensait, si le seul espoir du continent était une alliance entre les trois peuples alors c'était plutôt mal parti... Le discours de la Lame Noire se termina, et il ne pu réprimer un sourire :

"Merci à vous Farkstein"

Ce qui venait d'être dit ne l'avançait absolument pas, mais aussi contradictoires que soient les nombreux avis de cet homme il était heureux de les avoir entendu, déjà parce qu'il parlait en connaissance de cause et ensuite parce que ses paroles réflétaient très certainement aussi l'avis de son dragon. Un instant, il croisa le regard de la créature, curieux de voir ce qu'il pourrait y lire mais le mouvement du prochain conseiller qui se préparait à parler mis fin à ce contact. Faudar... L'attention du duc se reconcentra aussitôt, Gregorist avait toujours compté sur la sagesse du vieil homme pour l'aider à prendre les décisions les plus difficiles et Korentin avait lui aussi toute confiance en son vieux maître. Il l'écouta en silence donner son avis sur la question Alayienne et hocha la tête. Il n'avait pas tort, les vampires et les elfes avaient encore moins intérêt qu'eux à voir la magie disparaître. La suite était plus douloureuse à entendre mais non moins véridique, ce choix n'en était pas vraiment un. Si ils ne saisissaient pas la perche tendue aussi fragile soit-elle alors Gloria tomberait. A moins bien sur que le plan fou qu'un intrus non moins fou lui avait transmit une certaine nuit ne fonctionne, mais cette chance là aussi était bien mince... Et Gregorist voulait qu'on tente l'alliance avant d'en arriver à l'extrêmité que ce drôle d'assassin leur avait soufflé, sans doute avait-il raison. Il le remercia d'un signe de tête sans répondre tout de suite, il avait besoin de réfléchir avant de parler à son tour et d'ailleurs l'elfe qu'il avait invitée au conseil souhaitait à son tour prendre la parole.

C'était la seule femme présente, et la seule non humaine aussi. Bien entendu cela ne pouvait pas plaire à tout le monde, Korentin avait bien noté les mouvements d'humeur de certains conseillers suite à son arrivée mais il lui avait semblé important que les guilde des Larmes soient représentées en ce jour. Et puisque leur maître ne se trouvait pas à la capitale et qu'il était impossible de faire entrer quiconque il avait été bien heureux d'apprendre qu'il y en avait tout de même une qui pouvait participer aux débats ! Elfe ou non, elle faisait partie d'une guilde importante et il désirait avoir son avis, n'en déplaise à certain. Bon par contre il aurait préféré qu'elle évite les provocations du genre, je suis là parce que j'en ai envie ! Elle était quand même là parce qu'il l'avait invitée non ? Un léger froncement de sourcil vint exterioser son agacement mais il la laissa parler et ne se permit de prendre la parole à son tour que lorsque elle eut terminé :

"Merci à vous Dame Melanwan, je suis heureux que ce conseil puisse bénéficier de l'avis d'un représentant de votre peuple ainsi que de la guilde des Larmes."

Il posa son regard sur le conseiller aux côtés de l'elfe qui avait semblé vouloir prendre la parole à son tour mais celui-ci s'immobilisa lorsque Fabius réclama l'attention, préférant de toutes évidence laisser la parole au second cousin du roi plutôt que de risquer de lui déplaire. Tournant la tête, Korentin posa son regard sur le second représentant Kohan.

"Lorsque les tigres et les loups s’affrontent, peu importe qui le mouton choisit d’aider, et peu importe qui gagne, car au final, il se fait dévorer."

Une lueur amusée passa dans les yeux du dragonnier, il était à peu près certain que le comte avait été pêcher cette sagesse dans ses souvenirs des cours de Faudar, oh bien sur lui-même n'en avait pas le moindre souvenir mais ce n'était pas spécialement étonnant. La suite fut bien moins drôle, et c'est avec un regard plus sombre qu'il prit enfin la parole à la toute fin du discours de son cousin.

"Je ne pense pas que nous puissions exiger quoi que ce soit au sujet de Dévoreuse, Gregorist et moi sommes du même avis à son sujet. Nous commençons à connaître notre ennemi, et j'ai personnellement du mal à croire qu'il aurait attendu si longtemps si l'artefact lui était tombé entre les mains. Il l'aurait utilisé aussitôt, autant dire que nous l'aurions su..."

Il reprit son souffle avant de continuer, s'adressant à tous

"Peut-être sommes nous la clé de voute de toute cette histoire comme le dit mon cousin et si c'est le cas j'espère que nous parviendrons à utiliser cette situation à notre avantage, mais le plus important à mes yeux reste la protection du peuple. A l'heure actuelle nous ne sommes plus en mesure d'accomplir cette mission première de l'Empire, vous êtes plusieurs à être de cet avis et j'en suis heureux, nous devons accepter l'invitation et oeuvrer pour que cette trève ai bien lieu, ceci même si les vampires risquent de nous trahir. Si eux ne peuvent se permettre de voir les Alayiens régner sur ces terres, nous ne le pouvons pas non plus !"

Il avait appuyé lourdement sur ces dernières paroles, le regard planté dans celui de Fabius. Les exigences lourdes et même fantaisiste que celui-ci voulait mettre sur la table lui semblaient en parfait désaccord avec le besoin urgent qu'ils avaient de voir cette trève se mettre en place. Avec un petit soupir, il reprit :

"Malheureusement la belle décision que nous prenons là risque d'être difficile à être mise en place. Gloria est cernée, et même si nous parvenons à en sortir nous aurons du mal à atteindre les forêts elfiques. La seule consolation que nous avons est de savoir que les vampires auront encore plus de mal que nous à être à l'heure au rendez vous... L'un d'entre vous a-t-il une idée quelconque qui nous permettrais d'opérer une sortie en limitant les pertes humaines ?"

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* Citation tirée de "L'Art de la Guerre", de Sun Tzu

HRP : première chose, désolé pour le retard. Deuxième chose, je ne savais pas trop jusqu'où avancer, j'ai fais au mieux mais si quelque chose pose problème, je peux éditer.


Lorsque Nalaïa prit la parole, le vieux mage inclina légèrement la tête avant de se passer une main lasse sur le front. La jeune elfe n'avait décidément rien perdu de l'impertinence qui la caractérisait. Deux cent ans d'existence au bas mot, et pourtant encore un petit être si jeune. Trop jeune, sans doute encore que pour être capable d'assumer les responsabilités de la voie sur laquelle elle s'était engagée. N'avait-elle donc pas eu assez de cette blessure, si bénigne et pourtant si grave à la fois, qu'elle avait reçue dans la salle du trésor ? Apparemment pas, puisqu'elle avait poursuivi sa quête et n'avait pas renoncé à son serment de chevalier des Larmes malgré les avertissements de l'érudit. Cela dénotait un courage certain, mais courage et folie allaient souvent de paire. Par certains aspects, la petite effrontée lui rappelait pourtant l'un de ses jeunes disciples, particulièrement insouciant lui aussi en son temps, mais qui aujourd'hui siégeait à cette table et s'était même vu confier la présidence du conseil en l'absence de l'empereur. Peut-être la jeune elfe finirait-elle elle aussi par s'assagir, mais à 71 ans, Faudar n'aurait raisonnablement pu émettre le souhait d'être encore là pour le voir.

L'elfe avait à peine achevé son discours, ponctué par la petite touche personnelle du loup qui l'accompagnait, qu'un autre des anciens apprentis du vieux maître se leva pour prendre la parole. Fabius, égal à lui même. Incisif, ardent, un peu provocateur également et surtout, terriblement ambitieux. Il fallait l'être pour les prétendre en position de force et exiger des garanties, jusqu'à preuve du contraire, c'était bien à leurs portes que se trouvait l'armée Alayienne et s'il se trouvait encore quelqu'un pour en douter en ces lieux, il lui suffirait d'ouvrir une fenêtre du palais pour entendre le fracas des armes et apercevoir les fumées de incendies qui ravageaient les quartiers les plus exposés. De son front, la main de l'érudit glissa pour venir frotter sa barbe, se remémorant la façon dont cet être du néant avait semblé considérer le comte du Landain, et le fait d'entendre son apprenti considérer la mort de la magie comme un mal supportable en comparaison de ce qu'il adviendrait des elfes et des vampires si les Alayiens devaient obtenir ce qu'ils exigeaient incita le vieil érudit à réagir.

« Ne blasphème pas, Fabius ! »

Quelques mots lâchés sèchement pour interrompre l'espace d'un instant le discours du principal concerné et lui rappeler que certaines possibilités ne méritaient même pas d'être envisagées. Après tout, en tant que membre éminent de la guilde du Dragon Blanc, le vieux mage avait pour devoir de veiller à ce que ne puissent circuler de telles idées, et à fortiori s'il retrouvait ces mots dans la bouche de l'un de ses propres élèves.

Korentin reprit finalement la parole pour officialiser la réponse affirmative qui serait donnée à l'invitation des baptistrels et aborder le second point crucial de la réunion : maintenant qu'il avait été décidé qu'un groupe d'émissaires devrait être envoyé chez les elfes, il fallait savoir comment parvenir à leur faire franchir les lignes ennemies et c'est tout naturellement que, sans exceptions, tous les visages des membres présents se tournèrent vers le dragonnier dont les vêtements s'ornaient des galons de général. Après tout, qui mieux qu'un militaire ayant déjà croisé le fer avec leur ennemi aurait pu les conseiller sur le sujet ? Répondant à ces regards curieux pour certains, inquiets pour d'autres, mais tous impatients, le jeune homme reprit la parole et sa voix s'éleva dans la vaste salle d'audience.

Faudar n'avait rien d'un guerrier, ses soifs de connaissance n'avaient jamais été dirigées vers les arts de la guerre et sur les milliers d'ouvrages qu'il avait consulté tout au long de sa vie, aucun ne pouvait être classé comme un traité de stratégie militaire ou une quelconque campagne guerrière. Même lorsqu'il lui était demandé de former officiellement des mages de guerre, son rôle se limitait à leur enseigner la maîtrise de la magie, tant défensive qu'offensive, afin de les préparer au combat magique. Mais il ne les préparait pas à la guerre proprement dite, cela, c'était le rôle d'autres instructeurs. Néanmoins, il n'était pas nécessaire d'être versé dans les arts de la guerre pour comprendre que le plan proposé par le dragonnier était pour le moins... audacieux, les mots fou, indécent ou encore suicide furent même murmurés par certains conseillers. Comme il l'avait fait précédemment, le vieil érudit réclama donc le silence par quelques coups de bâton frappés sur les dalles de pierres taillées qui formaient le sol de la salle d'audience.

« Ton plan... »

Un bref grognement l'interrompit. C'était le dragon aux écailles d'or se tenant derrière le dragonnier et dont la tête surplombait ce dernier qui se rappelait à leur bon souvenir, comme pour mieux insister sur le fait qu'Amyelenor n'avait pas été seul à concevoir le stratagème qui venait de leur être présenté. Besoin de reconnaissance, fierté ou simple désir de soutenir les paroles de son lié,  la réaction du dragon devait probablement tenir de tout cela à la fois. Le maître mage se ravisa donc :

« Votre plan ne manque pas de courage et nul doute qu'en dépit de ton jeune âge, tu es très certainement le militaire le plus expérimenté assis autour de cette table. Nous nous en remettrons donc à ton jugement, mais sans être versé dans l'art de la stratégie militaire, pareille tentative ne me semble pas laisser beaucoup d'espoir à ceux qui y participeront. As-tu déjà recruté les volontaires qui formeront ces groupes ? Il n'est pas question pour moi de douter du courage et du dévouement de nos soldats, mais au vu de toutes les défaites que nous avons subies, nous sommes en droit de nous interroger sur l'état de leur moral.»

Puis, s'adressant cette fois à l'ensemble du conseil plutôt qu'à une personne en particulier :

« Il nous faut également désigner l'émissaire qui ira représenter l'Empire lors de ces négociations, celui-là même qui devra participer à cette échappée pour porter chez les baptistrels notre décision. Gregorist est souffrant, sa vie n'est pas menacée mais il ne sera pas rétabli à temps pour assurer cette responsabilité, cela je peux l'affirmer. De plus, la princesse Esmelda absente et nous avons besoin d'un régent susceptible d'administrer la ville au nom de l'empereur en cette période trouble.»

Net et définitif, Faudar parlait avec l'autorité qui avait toujours été la sienne, il énonçait des faits et n'attendait pas du conseil que ceux-ci soient remis en question.

« Korentin me semble le plus à même d'assumer cette tâche. »

Le mage s'interrompit un instant pour réajuster sa position sur son siège avant de reprendre :

« Ceci établi, y-a-t-il un volontaire désireux d'aller à la rencontre des elfes ? »

Un silence gêné fut la seule réponse à la question du maître magicien. Evidemment, chevaucher au milieu des armes, de la poussière et des cris n'était pas vraiment la même chose que de venir s'asseoir sur un luxueux fauteuil autour d'une table de bois précieux dans une salle richement décorée avec la perspective d'un repas raffiné une fois la séance levée. Mais qu'aurait-il pu attendre d'autre de la part des conseillers, pour la plupart simples nobles, qui ne devaient leur place au conseil qu'au nom et à la richesse de leurs familles et qui privilégiaient plus souvent leur confort et leurs propres intérêts que l'empire en lui-même ?
Faudar soupira avant de répondre lui-même à son propre appel :

« Très bien, couards, j'irais donc moi-même. »

Après son intervention, l'Elfe se recula d'un pas, quittant ainsi le cercle des dignitaires. Elle comptait bien se taire jusqu'à la fin de cette réunion, estimant avoir fait son devoir et peut-être plus. Toutefois, elle ne perdit pas une miette des débats qui suivirent. L'homme qui lui succéda lui était familier. Nerveusement, Nalaïa porta ses doigts à sa joue et caressa la fine cicatrice, souvenir de cette nuit déplaisante dans la Salle du Trésor. Celui qui parlait n'était autre que celui que les Alayiens avaient appelé le "passeur". Depuis cet instant -autant dire depuis leur rencontre-, la guerrière rousse se méfiait de lui. Elle fit donc très attention à ses paroles. Un peu trop ambitieuses à son goût. Cependant, il était humain et ce sentiment l'est également. Un peu provocatrices aussi, mais cela ne dérangeait pas la Chevalière. Quand ce Fabius Kohan parla de la mort de la magie, elle ne put s'empêcher de frémir. Tous savaient ce que cela signifiait. Ni les Elfes, ni les Vampires ne s'en remettraient, ils étaient trop liés à la magie pour cela. Nalaïa faillit intervenir mais Faudar Adroared la devança.

Après l’intervention de Fabius Kohan, le Duc d’Aldaria reprit la parole pour confirmer à tous que l’invitation était donc acceptée. Mais le dragonnier souleva un point important : la sortie de la cité. Tout naturellement, ce fut le Général Farkstein qui exposa son plan le premier et certainement qu’il était d’ailleurs le seul à en avoir un dans la salle. L’éclaireuse avait entendu parler de ce soldat devenu dragonnier lorsqu’elle était encore dans l’armée glorienne. Et elle avait aussi rencontré son lié, mais elle doutait que le dragon doré s’en souvienne. Son idée –enfin leur idée- était plus qu’audacieuse, pouvant sembler suicidaire. Mais elle avait du être réfléchie et si on y repensait, elle tenait très bien la route. Il manquait désormais un Ambassadeur. Son regard émeraude scruta les visages des dignitaires. C’est à cet instant que le mage Adroared frappa son bâton sur le sol. Le silence se fit alors. Le vieil homme commença mais fut interrompu par un grognement d’Atalos. Il reprit en employant le pluriel. Il parla avec la sagesse et l’aplomb que confèrent les années. Son raisonnement était juste, inutile de s’interroger longtemps pour le savoir. L’Empereur alité, Esmelda absente et Gloria assiégée, le Duc ne pouvait pas quitter la ville. Il ne pouvait donc pas être cet émissaire.

Quand l’érudit demanda s’il y avait un volontaire, un silence gêné lui succéda. Bien sûr, Nalaïa se serait portée volontaire si elle avait été humaine. Mais elle ne l’était pas et n’avait plus sa place dans ses débats. Cependant, elle avait envie de secouer chacun de ces hommes lâches pour qu’ils se réveillent et agissent. Finalement, son ancien professeur de magie répondit à sa propre question. Indignée, la jeune Elfe ne put s’empêcher d’intervenir une seconde fois. Dans sa voix, elle tenta de cacher son mépris pour ces nobles, sans toutefois y parvenir pleinement. Elle savait qu’elle outrepassait ses droits en agissant ainsi, mais ce fut plus fort qu’elle. S’avançant d’un pas, elle lança aux intéressés :

-Vous devriez avoir honte de laisser un vieil homme assuré une telle tâche. Ne vous a-t-on donc jamais appris ce que signifie le mot honneur ? Vous êtes lâches et chacun des soldats qui se battent pour l’empire alors que vous êtes là à discuter, à tergiverser mériterait de siéger à votre place ici.

Elle se tut un instant. Mais reprit bien vite, après s’être tourné vers Korentin Kohan et s’être incliné avec respect devant lui.

-Veuillez me pardonner mon intervention, sire. Je subirais le châtiment que vous jugerez bon. J’ai dépassé mes droits et j’en suis désolée mais ces hommes sont lâches et cela me déçoit.

L’éclaireuse rousse se tourna ensuite vers le Général Farkstein et lui dit :

-Je me porte volontaire pour faire partie de l’escorte où se trouvera maitre Adroared. Je lui dois beaucoup et je le défendrais avec ardeur. Je dois vous avouer que je n’ai encore jamais combattu contre les Alayiens, mais je le ferai sans hésiter pour permettre la réalisation de cette trève.

Sur ces mots, elle recula d’un pas et quitta à nouveau le cercle des dignitaires. Elle avait parlé avec son cœur, mais savait que certains jugeraient cela comme de l’effronterie. La Larme s’en moquait et glissa ses doigts dans la fourrure immaculée du loup blanc. Oui, elle avait parlé avec son cœur et en était fière. Peu de ces nobles pouvaient en dire autant. Un sourire se dessina sur ses lèvres, illuminant son visage aux traits fins. Son regard vert allait du Duc au Général, du Général au mage et du mage au Duc. Et elle attendit.

Comment il s'y attendait, le général des armées impériales fut le premier à répondre à sa question. Après tout la stratégie militaire était son domaine et si Korentin avait subi comme n'importe quel Kohan des leçons appronfondies dans l'art de la guerre il savait aussi se reposer sur les compétences de ceux qui en avaient fait leur vie, il aurait d'ailleurs été fort dommage de se passer des compétences de gens de cette trempe. Sauf que pour le coup le plan que cet Amyelenor était en train de lui expliquer lui faisait ouvrir de grands yeux et sans la certitude qu'il avait que le dragon Atalos avait dû participer à son élaboration il aurait sans doute simplement écarté ces idées fantaisiste d'un revers de bras. Néanmoins on ne pouvait agir ainsi avec les idées d'un dragon, il était bien placé pour le savoir avec Ashy... Il s'accorda donc un instant de réflexion tandis que les conseillers s'exclamaient et tempêtaient contre ces projets suicidaires. Voyant que le calme ne revenait pas il était sur le point de l'exiger lorsque Faudar prit la parole, le confortant non pas dans son opinion première mais dans la conclusion à laquelle il avait fini par arriver à force de ruminations, ce plan n'était pas si idiot que cela... Il pouvait même... Oui, il pouvait fonctionner. Mais quel risque ils prendraient là ! Les participants à cette mascarade auraient de grandes chances d'y laisser la vie y compris l'embassadeur et aussi, et surtout, le dragon et son dragonnier. Pouvaient-ils risquer de les perdre ? Mais d'un autre côté, pouvaient-ils faire autrement ? Ils n'accepteraient jamais de rester en arrière et d'ailleurs sans eux le plan ne fonctionnerait pas, ils étaient un appât bien trop alléchant pour que les les Alayiens ne mordent pas à l'hameçon. Restait à savoir où ils allaient trouver un embassadeur assez courageux pour accepter de prendre un tel risque ! Sans compter qu'il devrait aussi être loyal à la cause des Kohan et suffisament sage pour être capable de mener à bien les négociations sans se laisser marcher sur les pieds et sans non plus céder à la colère. En fait, il n'y avait qu'un seul nom qui pourrait convenir... Et il n'avait pas envie de l'entendre...

Il l'entendit tout de même, et ne pu s'empêcher de fermer quelques secondes les paupières comme pour mieux réprimer sa lassitude. Ce n'était pas à un vieil homme de vadrouiller sur les champs de bataille et de vivre de telle aventure, mais ce n'était pas un duc non plus surtout pas lorsque le sort du royaume était entre ses mains et il ne voyait pas en qui il pourrait avoir plus confiance que Faudar. Maudite soit cette guerre et maudits ces conseillers qui ne prenaient même pas le risque de proposer leur nom en sachant pourtant qu'il serait certainement refusé. On ne pouvait envoyer n'importe qui chez les elfes, mais dracos, que c'était difficile...Et Fabius qui se prenait le bec avec l'elfe maintenant, évidemment Nalaïa ne pouvait qu'être choquée de ce qu'il se passait ici mais ce n'était pas une raison pour la remettre à sa place de façon aussi discourtoise. Quelque peu blasé, le duc ne pu qu'observer son cousin qui quittait la table, habitué qu'il était de ce genre de scène. Pourquoi donc Fabius devait-il toujours rendre tout plus difficile ? Il suffisait que Korentin dise "blanc" pour que l'autre lui réponde aussitôt "noir" et aurait-il eu le malheur de dire "noir" qu'il lui aurait rétorqué un "blanc" tout aussi convaincu ! Qu'il le haisse était une chose, mais ne pouvait-il pas penser à l'empire une fois de temps à autre ? Agacé, il ne daigna pas répondre à ses provocations et préféra le laisser sortir dans un silence glacé.

"Bien. Mon cousin semble avoir trouvé l'excuse qu'il cherchait pour ne pas participer à cette aventure. Cela n'en rend votre décision que plus noble maître Faudar, et sans les obligations qui me retiennent à Gloria j'aurai pris votre place avec plaisir. Je n'aime pas beaucoup l'idée de vous mettre ainsi en danger, mais il semble que nous n'ayons pas d'autre choix."

Il tourna vers l'elfe son regard sombre :

"Il n'y a pas de sanction à faire tomber Dame Elfe. Votre jugement est juste, et la honte que j'en ressens est cuisante mais envoyer un homme qui ne serait pas volontaire accomplir une telle tâche serait une bêtise. Veuillez tout de même ne pas juger le peuple humain en fonction de ce que vous voyez ici, le courage n'est pas mort au sein de mon peuple. Au sein du votre non plus d'ailleurs, j'accepte avec plaisir votre proposition d'escorter Maître Faudar, et vous en remercie."

Il éleva la voix à nouveau, pour s'adresser à tous :

"Faudar Adroared sera donc notre représentant à ces négociations, je m'en remet tout entier à sa sagesse pour représenter au mieux notre peuple. Je compte sur vous Atalos et Amyelenor pour sélectionner les soldats qui vous accompagnerons et ceux qui formeront les autres groupes. Vous n'avez que quelques jours pour vous préparer mais toutes les ressources de Gloria sont à votre service. Faites moi savoir ce dont vous avez besoin, vous l'obtiendrez dans l'heure suivante."

Pas un murmure ne vint troubler le silence qui suivit ses paroles. Honteux, les autres conseillers semblaient déterminés à se faire oublier et c'est donc avec un certain soulagement qu'ils accueillirent la conclusion :

"Nous en avons terminé, Dracos fasse que les décisions prises ici soient les bonnes..."

Une caresse mentale vint le rassurer sur ce point, Ashy était de son avis au moins et il était à peu près certain d'avoir aussi l'approbation de son roi. Pourquoi alors se sentait-il si mal au moment de poser le regard sur Faudar ?