Ils avaient été prévenu de l'arrivée de la délégation vampirique voilà plusieurs heures et n'avaient donc pas manqué de débuter le ballet incessant des préparatifs de dernières minutes, en vue de l'arrivée des êtres de la nuit. Chose surprenante, d'ailleurs, car ils avaient été attendu après les humains et non l'inverse, mais cela n'avait au final que peu d'importance. Les onze maîtres chanteurs avaient déjà commencés à lever les sortilèges de protection du domaine, de manière temporaire évidement, mais en avance afin de permettre aux vampires de ne pas s'attarder à l'extérieur. Dans les nombreuses couches protectrices, une trouée avait été ouverte, permettant de mettre la délégation en sécurité mais pas de les laisser vaquer dans le domaine sans qu'ils ne soient passés par le serment des invités. C'est dans cette zone franche que Merithyn attendait en compagnie de son escorte, Aramis et Eawyn, qu'il avait choisit tardivement. Dans quelques dizaines de minutes à peines, les préparatifs seraient terminés, et tout en place pour l'accueil des sangs-froids, aussi ardue soit-il. Le groupe de vampire était, d'après les éclaireurs elfiques, et la cheftaine de l'air, poursuivit par l'armée Alayienne, chose qu'ils n'avaient pas prévu au demeurant. Ils avaient escomptés faire la cérémonie d'accueil et d'introduction à l'extérieur des enceintes protectrices, non à mi-chemin au travers, mais ils n'avaient guère le choix, pour le coup, les laisser à l'extérieur serait les menacer de mort. C'était donc dans une attente angoissée et fébrile qu'ils se tenaient là, les rennes de leurs montures en main, chevaux broutant tranquillement, comme si l’inquiétude de leurs cavaliers ne les atteignaient nullement. Sans doute était-ce d'ailleurs le cas, et comme ils étaient chanceux ! Merithyn lui avait du mal à respirer, tremblant légèrement malgré le climat doux et sa propre chaleur. Il n'osait faire appel à son feu pour plus de réconfort, il n'avait pas le temps d'entrer en odhr maintenant, pour son plus grand désespoir...

Le temps semblait décidé à s'étirer au ralentit, et pourtant il était certain que rien ne pouvait avoir un tel effet, si non la simple angoisse d'un moment attendu et redouté. Un véritable tournant, un événement unique en son genre, et qu'il comptait bien voir se dérouler dans le calme de bout en bout. C'était beaucoup demander, et il le savait très bien, mais la menace des Alayiens était, il l'espérait, suffisamment présente pour servir de point de ralliement d'une façon ou d'une autre. Lui devait s'en tenir à son rôle d'hôte et d'arbitre. Le reste dépendait des délégations, dont la première n'était pas loin de leurs position si les vibrations qu'il ressentait de la forêt étaient justes. Se tournant vers Aramis, il lui fit signe et la laissa se mettre à chanter, lentement, et doucement. Les Alayiens étaient peut-être protégés contre la magie, mais on pouvait toujours contourner le problème en s'en prenant à leurs sens. Le vent se leva, la brume de même, et les bois enchanteurs se transformèrent en une prison végétale, vicieuse et sombre, prête à perdre les étrangers malvenus en ces hauts lieux. De longues minutes encore, alors que la brume se faisait aussi épaisse qu'on aurait put la caresser du doigt... Le souffle de l'air sur leurs peau était glacé, beaucoup trop pour un humain ou un elfe. Pourtant il se refusait encore à déployer sa flamme. Où étaient-ils donc, ces vampires ? Il ne voulait pas même imaginé ce qui se passerait si ils avaient été prit par la forêt comme les Alayiens les plus audacieux... Débuter sur une telle bavure serait terrible, et extrêmement gênant. Un véritable incident diplomatique en une leçon... de quoi lui donner des sueurs froides.

Et pourtant, il fut bientôt détrompé par le bruit de cavalcade qui lui parvint. Avec un ordre bref, il talonna sa monture en avant pour passer au travers des protections, Eawyn à sa suite, ainsi qu'Aramis. La masse de la délégation se profila d'un seule coup, sombre, et respirant la précipitation. Effectivement, ils avaient dû être serrés de près, et ne refuseraient certainement pas un peu de calme après la tension continuelle de la poursuite. S'arrêtant un instant au niveau de Lorenz, il sentit la violence de son chant-nom faire vibrer ses os délicats, et il serra un instant les dents, le regardant dans les yeux. « Venez... » Il fut le seul des trois à tourner bride pour les mener dans l'enceinte entre les deux protections, tandis que les Baptistrels qui lui servaient de gardes partaient au grand galop dans la forêt. Ils avaient à faire pour rendre sa pureté à la forêt. En sûreté, il s'arrêta face à la monture à bout de souffle du prince vampirique et inspira doucement pour faire fi de l'impulsion qui l'habitait de tenter de lui venir en aide. Non, cet être était un monstre, il ne devait pas lui venir en aide, il ne pouvait lui venir en aide... pas après tout ce qu'il avait fait, pas après tout les morts, les hérésies. Il ne pouvait lui venir en aide par respect pour tout ceux tombés à cause de lui. Quant bien même il brûlait de le faire. Il y avait trop dans la balance. Son regard dériva vers les autres, Kedrildan et sa dragonne Trissi, qu'il avait vu quelques temps auparavant et qui semblaient singulièrement miteux ; Cyrène Veanya, une vampiresse millénaire, et puissante guerrière que la morsure d'un dragonnier sombre avait exalté, Isendal, sombre espion et manipulateur, Achroma le conteur dont les ondes discordantes lui donnèrent la nausée, et finalement Althaïa... Son aura, son chant, quelque chose en elle lui parlait du passé, d'un songe éveillé, d'une étoile filante au travers de la ligne du temps. Mais la sensation était fugace, et il devrait se pencher sur elle avec plus de constance si il désirait découvrir la vérité.

Assuré qu'ils étaient tous là, avec la troupe qui les suivait, il prit enfin la parole. « Salutation, membres de la délégation vampirique. Salutation, Prince Wintel, Dames Veanya, Aerin et Actaaë, Seigneurs Seithvelj, Ithil, Veanya Maralawë... Bienvenue sur le domaine de la Rhapsodie. Dans quelques minutes je vous laisserais pénétrer sur les terres de mon ordre, où vous serez logés et accueillit selon les souhaits que j'ai indiqué dans ma missive » Il avait réussit, avec de l'entraînement, à moduler sa voix magique pour qu'elle paraisse physique, ce qui évitait de casser les oreilles de tout le monde. « Avant cela cependant je vous demanderais comme convenu d'abandonner vos armes ici. Dame Aramis de l'air s'occupera de les rassembler et de les mettre en lieu sûr. Et de prêter le serment des invités. Comme vous le savez, vous serez tenu au pacifisme physique et magique à l'intérieur de nos protections, pas de sortilèges, pas de coups, pas même d'enchantements. Dans le cas où vous tenteriez tout de même de passer outre sachez que les esprits et les éléments veillent sur ce domaine, et que la réaction serait immédiate et sans concession. Elle ne viendra pas de nous, nous ne sommes que vos hôtes et vos arbitres. Une fois votre serment prononcé et vos armes abandonnées, je vous conduirais jusqu'aux demeures du sanctuaire du feu qui a été choisit pour vous, en accord avec votre élément, prince » Et de sorte à ce qu'il garde un œil sur eux avec l'aide de son écailleux compagnon Shaynar....  

Galoper était un luxe que le vampire devait se passer depuis quelques heures. En effet, le cheval de Erin fut abattu d'une flèche lancée par l'un de ces Alayiens. Obligé de courir derrière les autres, il tentait de ne pas se faire devancer: les perdre de vue signifiait sa mort ou l'errance dans cette forêt aussi vieille que magique. Poursuivit telles des bêtes traquées, les vampires fonçaient à tue-tête dans la forêt, espérant trouver le domaine des Baptistrels avant d'être rattrapé par les Alayiens, ces êtres dont la magie n'avait aucune prise sur eux. Des ennemis problématiques donc, autant pour les elfes, que les vampires et les humains. Erin hésitait à ralentir le pas, prendre le risque de se faire distancer pour poser des runes de terre mais il préféra s'abstenir pour le moment, tant qu'ils étaient encore loin derrière, il devait courir, encore et encore. Il suivait des yeux le dos de sa sœur adorée,vérifiant qu'elle ne risquait rien. Pour elle, il serait prêt à faire demi-tour et se sacrifier, mais seulement pour elle. Les autres n'ayant que peu d'importance à ses yeux, le lien fraternel est plus fort, mais n'y a-t-il que ça? Certains diraient que la relation Veanya a quelque chose de malsaine et c'est probablement vrai mais cela n'avait aucune importance à ce moment précis.

Depuis combien de temps avaient-ils prit la route? Plusieurs lunes, et depuis quelque temps, ils avaient accéléré le pas pour échapper à leurs poursuivants. Mais la promenade avait eu son lot de surprises positives, si l'on peut dire. Telle que la capture d'un ennemi, d'un elfe aussi. L'un comme l'autre s'avéreraient utile tôt ou tard. Erin espérait pouvoir interroger le Alayien, il pensait être à même de lui tirer du nez ce qu'il voulait, mais la question était de savoir si on le laisserait faire ou s'il aurait l'occasion de le faire. Depuis peu, il sentait des vibrations autour de lui, non pas comme un tremblement de terre suite à une armée à leurs trousses, non, c'était plutôt une vibration qui secouait la forêt. L'endroit puait la magie et cela pouvait présager beaucoup de choses: Erin espérait que le baptistrel ait envoyé des renforts ou qu'il use de sa magie pour stopper les Alayiens mais rien n'en était sûr. Qui pouvait prévoir l'avenir? Surement pas ce vampire qui courait comme un lapin prit en chasse.

Les chevaux le distançaient de plus en plus, à ce rythme il allait être abandonné. Et dans cette endroit, il ni avait aucun repère, rien. Tout ce ressemblait: les troncs d'arbres, les souches, la fougère ainsi que les lianes sur les vieux chênes. Une nuée de flèches s'enfonça dans le sol, non loin derrière lui, comprenant qu'il devait accélérer. La créature au sang froid commençait à sentir la fatigue, les muscles de ses jambes lui faisaient incroyablement mal mais il ne pouvait fléchir maintenant: ce n'était pas le repos qui l'attendait mais la mort. Bondissant sur un tronc d'arbre couché, il sauta sur une souche et suivit le chemin qu'avaient prit le conseil des vampires tout en se dissimulant dans l'obscurité qu'apportaient les arbres. Se sentant un peu plus en sécurité, il en profita pour user un peu de magie. Se concentrant alors, il ferma les poings et ouvrit la bouche en grand afin de lancer des ultrasons. Il put ainsi repérer ses alliées: plusieurs mètres devant, mais aussi les ennemis qui perdaient du terrain. Il avait aussi sentit une chose étrange: la forêt tout entière était en mouvement. C'était surement grâce à ça que les Alayiens étaient retardés. Il pensa un instant à remercier les elfes pour cette aide mais se ravisa ensuite: faire du copinage avec eux ne lui plaisait pas trop même s'il n'avait pas le choix. De plus, il lui serait surement impossible d'être apprécié par les Baptistrels: il avait tué l'un d'entre eux même si c'était il y a mille ans. Les vieilles rancunes entre les elfes durent depuis bien plus longtemps qu'un millénaire, alors oublié un tel acte sur une si petite période n'était pas possible. Peut-être que cela lui apporta un peu de poids durant cette réunion incroyable entre les trois races ou justement, cela pourrait le mettre à l'écart. Un autre ultrason lui indiqua que les ennemis étaient bien plus loin derrière, ses alliés quand à eux c'étaient immobilisés. Il y avait d'autres présences, les elfes très probablement. Il continua de courir, oubliant sa fatigue ainsi que sa soif.

Quand il sortit des fougères, il entendit Lorenz ordonner de déposer les armes. Erin se faufila d'un pas discret dans la foule de ses congénères, se rapprochant  le plus de sa sœur adorée. Cyrène avait mit pieds à terre, comme tous les autres vampires. Il passa sa main sur l'épaule de sa sœur, lui fit un sourire pour lui dire qu'il allait bien. Persuadé qu'elle avait vu son cheval tomber, peut-être même l'avait-elle imaginé mort. Des chanteurs passaient pour récupérer les armes des vampires, son tour viendrait où il devrait se séparer de sa dague, de ses couteaux ainsi que de son arc. L'idée d'être désarmé le mettait mal à l'aise, mais si Lorenz l'avait dit, que pouvait-il faire? Obéir... Erin ne pouvait faire autrement que suivre les ordres. Il glissa ses doigts sur le manche en cuir de sa dague, une arme décorée qu'il avait un jour volé dans la demeure d'un elfe. Simple relique au mur, il y avait vu là un trophée des plus intéressants. Heureux fut-il de voir qu'il était possible de remplir le manche d'eau ou de sang ou n'importe qu'elle autre liquide. Une invention qui à la base devait servir à y mettre du poison, surement. Justement, maintenant qu'il y pensait, il dégaina son arme et dévissa la pierre précieuse au bout du manche pour boire la dernière gorgée de sang encore contenu dans l'objet. Un repas maigre qui n'estomperait que temporairement sa soif, mais au moins, il sentait mieux, un peu. Il resserra la pierre au bout du manche et tourna les yeux vers Cyrène.

"Et donc? On dépose nos armes? Autres choses qu'ils ont demandés ou ils pensent qu'il est inutile de nous ridiculiser d'avantage?"

Sa voix était à peine audible, les quelques vampires proches d'eux avaient put l'entendre mais il avait fait attention à ne pas être entendu ni par les elfes ni par Lorenz. Les plus jeunes pensaient comme lui, beaucoup rechignaient à donner leurs armes. Il soupira alors et décida de suivre le mouvement, c'est ainsi qu'il s'avança alors vers un elfe, le jaugea du regard tout en lui offrant une expression de visage impassible. Là, il déposa son poignard, décrocha ses couteaux de lancés à sa ceinture: une bonne dizaine. Puis son carquois et son arc. Se retrouver ainsi ne lui était pas arrivé depuis fort longtemps, mais il devrait s'y faire tant que durerait son séjour dans ces bois. Il lança ensuite un regard au prince et au chanteur: les deux étaient tout aussi impassibles que lui, impossible de lire en eux ou de comprendre ce à quoi ils pouvaient penser. L'ambiance était quelque peu électrique, la tension était presque palpable mais personne ne ferait un geste irréfléchi, ce n'était pas le moment. Une traitrise à cet instant pourrait apporter la fin de Armanda et ça, personne ne le voulait.

Erin recula de plusieurs pas pour se mettre à coté de Cyrène, contemplant le paysage en attendant. L'endroit était magnifique, bien différent des grottes auxquelles il était habitué ou encore aux montagnes où ses pensées se dirigeaient souvent... Cet œuf... Il l'obsédait toujours autant, il y pensait toujours et son désir de le retrouver le poussait à quitter les lieux, à partir à sa recherche. Mais c'était futile et il le savait. Il se contenta donc de croiser les bras et d'attendre de voir la suite des événements.

Un cheval était un animal stupide, ingrat et borné, sans aucun courage et ne pensant qu'à, instinctivement, sauver sa peau. Aussi avait-il été aisé de maintenir les Alayiens à une distance raisonnablement étendue pour ne pas avoir de mauvaises surprises. Ces heures de cavalcade s'étaient montrées au final particulièrement déplaisantes, ennuyeuses et, assoiffantes. Les Alayiens étaient tenaces, obtus et opiniâtres et il n'avait pas été simple de les semer. L'aide des elfes s'était montrée précieuse dans ce domaine. Cyrène s'était amusée à dresser de petites tempêtes de sable, suggérant des fausses pistes à leurs poursuivants. La magie qu'elle utilisait grâce à son totem était très différente de celle des baptistrels, mais tout aussi efficace si elle était usée avec intelligence. La feinte s'était avérée énorme, mais certains petits groupes de leurs poursuivants s'étaient détachés de la colonne principale pour se lancer sur les traces de vampires imaginaires. La dame s'était fendue d'un large sourire quand elle l'avait réalisé. A partir de ce moment-là, la course-poursuite s'était muée en une ruée vers la sécurité relative du domaine du beau peuple. Dans l'esprit de beaucoup, c'était changer un ennemi pour un autre. Échapper à une meute de loup pour se jeter dans la gueule d'une autre. Cyrène s'était bien gardée de s'exprimer à haute voix sur ce point et sur bien d'autres, car sa vision des choses lui était propre. Le voyage avait été long, éprouvant et ponctué par de nombreux détours ayant encore rallongé la chevauchée déjà aux allures interminables. Il y avait de quoi devenir fou.

Comme d'habitude, son cher frère Erin n'avait pas hésité à se faire remarquer. Il ne loupait donc aucune occasion de faire son entrée de manière originale. Son cheval s'était écroulé après avoir reçu un projectile mortel, propulsant son infortuné cavalier par-dessus son encolure. Il avait dû courir à la suite du cortège durant l'intégralité du trajet en territoire elfique, mais ses extraordinaires caractéristiques de fondeur lui avait assuré un rythme régulier et soutenu. Force était d'admettre qu'il s'était admirablement bien débrouillé suite à cette mésaventure. En réalité, Cyrène aurait bien voulu courir également, tant l'équitation l'irritait. Ces animaux idiots qu'étaient les chevaux ne méritaient que de finir en nourriture pour ces faibles humains, rien de plus. En tant que montures, ils étaient capricieux, faibles et indisciplinés. Si elle n'avait pas eu besoin du sien autant pour se déplacer que pour faire bonne figure, Velours aurait tué sa propre monture plusieurs lieues auparavant. Elle tenait les chevaux en piètre estime. Ses réflexions furent toutefois interrompues quand l'ordre de mettre pied à terre fut lancé par leur souverain. Soulagée, elle obéit avec hâte, non sans brutaliser de manière vengeresse sa désagréable monture, qu'elle foudroya au passage du regard.  

La magie des lieux ne frappa pas Velours, qui resta de marbre face au merveilles de la forêt. Sa vie avait été si longue que plus rien ne l'émerveillait. Au mieux n'éprouva-t-elle que du respect pour une telle symbiose avec l'environnement. L'ironie de la situation la fit sourire. Une délégation imposante de vampires, émissaires de la non-vie, arrivant en grande pompe dans le domaine du chant, de l'harmonie et de la vie, il y avait là de quoi s'autoriser un rire. Les convenances empêchèrent toutefois la douce Velours de s'abandonner à son hilarité. Comme d'habitude, le Prince était inflexible, clarifiant certaines conditions concernant leur accueil. Elle n'écouta que distraitement l'échange avec le baptistrel. Ce n'était qu'un enfant, comme tous autour d'elle ou presque. Le conflit avec les Alayiens ne lui importait pour ainsi dire que très peu. Le destin punissait tous les arrogants qui avaient pensé pouvoir vivre sans se préoccuper du lendemain. D'une certaine manière, elle se réjouissait que le continent subisse des changements majeurs. Avec un peu de chance, l'ordre des choses serait suffisamment chamboulé pour que ses propres plans bénéficient de fenêtres pour être mis à exécution. Velours reporta son attention sur le présent immédiat. Son frère l'avait rejointe, sa présence rassurante derrière elle, et sa main, assurée et réconfortante, s'était glissée sur l'épaule menue de la dame. Lorenz ne mentionna pas les prisonniers, dans une attitude de défit flagrante pour qui savait observer. Quand à la mention des armes, cela provoqua un nouveau sourire chez Velours.

Tous ses semblables se séparèrent de leurs armes avec une mauvaise grâce non-dissimulée. Si certains regardaient une dernière fois leurs épées magiques ou des plus communes avec un air de condamné à la potence, d'autres avaient vainement tenté de négocier. Peine perdue. Les elfes seraient intransigeants sur ce point, Cyrène en était persuadée. Leurs sacro-saintes valeurs, leur verbe doucereuse et leurs tons mielleux l'exaspéraient déjà. Tout ici c'était l'antithèse de ce qu'elle aimait. Velours appréciait la franchise, et ici, tout était que tours et détours. Seul le baptistrel semblait franc, bien que beaucoup trop succinct pour attirer la sympathie ou même le respect. Au mieux ne fallait-il être que courtois à son égard. Ce serait déjà un effort conséquent. En vieille femme qu'elle était, Velours renifla de dédain. Quand ces enfantillages allaient-ils donc cesser ?  Quand elle vit la mystérieuse Althaïa Actaaë se séparer de ses propres armes avec un air des plus dangereux, Cyrène comprit certaines choses. Son frère adoré se délesta également de son propre arsenal, toute une série de babioles avec une valeur sentimentale surclassant largement leur valeur matériel. Il termina par son arc. Ses paroles suscitèrent un léger rire, cristallin, de dame Velours.

" - Ce n'est rien voyons. Ce sont leurs coutumes, et aussi stupides nous apparaissent-elles, nous devons les respecter. il s'agit là du premier pas vers la paix que tout le monde désire." Soupira-t-elle avec un regard entendu en direction d'Erin. " De toute manière, nous n'en aurons a priori pas besoin. Aucune dispute, aucun conflit ni affrontement ne sera toléré, et ce pour les trois factions. Je pense que tous s'y tiendront."

Ce fut alors à son tour de devoir déposer son arme. Axis dormait dans son fourreau, comme de coutume passé dans le dos de sa propriétaire. L'épée magique avait réagi d'une manière curieuse à l'entrée du domaine elfique, puisqu'elle s'était activée brusquement, provoquant une totale perte des sens de Cyrène. Puis, tout aussi rapidement, elle s'était replongée dans sa torpeur inerte, laissant une vampiresse particulièrement perplexe avec ses interrogations. D'un unique geste d'une fluidité et d'une élégance rare, elle déboucla le cordon maintenant la gaine en place, puis déposa le tout dans le réceptacle qu'on lui tendait. Sans aucune cérémonie, elle lâcha son arme, qui s'écrasa avec un tintement de cristal au sommet de la pile. Alors que tous les vampires avaient uniquement déposé les lames, elle était la seule à avoir laissé son épée dans son fourreau. L'elfe parut surpris.

" - Mon jouet est particulièrement dangereux pour les faibles et pour les étourdis, faites bien attention avec elle, il pourrait y avoir de fâcheux accidents, si un être dénué de bon sens décide de venir examiner cette lame." Avertit-elle d'un ton égal et neutre. " S'il arrive quoi que ce soit avec Axis, venez me voir sur le champ." Ajouta Velours sur le même ton.

Elle s'était gardée de mentionner l'existence du lien entre le pendentif et Axis. Personne n'avait besoin d'en savoir ni les effets, ni les inconvénients. Et comme l'enchantement ne se manifestait qu'en présence d'une blessure provoquée par la lame qui y était liée, ce n'était qu'en temps normal un bijou sans aucune valeur exceptée son élégance naturelle et brute. Un énigmatique sourire fleurit sur son visage séculaire. Son arme la plus létale était, pour le moment, passée encore inaperçue. Le long dard acéré qui terminait sa queue de scorpion était encore dissimulé dans les plis de son ample tunique de voyage. Elle glissa ses deux mains dans ses poches distraitement. Si Axis apparaissait comme une arme, c'était bel et bien l'aiguille dont la piqûre pouvait s'avérer mortelle que les elfes auraient dû redouter. Velours s'était murée dans le mutisme, car aucun être vivant ne devait en connaître l'existence, en dehors des êtres de confiance. Comme son venin changeait quasiment perpétuellement ou presque, personne ne pouvait, à sa connaissance, en déduire l'origine. Voilà qui pourrait peut-être se montrer utile dans un future proche.

Dans l'expectative, comme tous ses semblables désormais désarmés et désemparés, elle ne put qu'attendre la suite. La vampire millénaire savait que tous allaient devoir se plier à un serment magique, comme à chaque fois que les elfes recevaient des visiteurs étrangers à leur culture et n'étant pas de leur race. L'insensibilité de Cyrène à la magie lui interdisait d'en comprendre le fonctionnement, mais son intelligence en dehors des normes lui assurait d'en saisir toutes les contreparties. Les elfes s'étaient montrés particulièrement prudents, et ils avaient raison. Ils accueillaient une délégation d'être qui devaient tuer pour survivre, qui tuaient sans remords et qui tueraient encore sans le moindre regret. Velours contempla tous les enfants âgés d'à peine quelques siècles qui l'entouraient. Pour la première fois, un tel rassemblement allait être intéressant.

Son fessier la faisait souffrir. Elle chevauchait en amazone depuis le début du voyage et ce n'était pas vraiment une posture des plus confortable, mais c'était ainsi qu'elle avait toujours voyagé. La dernière cavalcade n'avait pas été de tout repos et la soif commençait à se faire sentir. Mais contrairement aux plus jeunes, elle n'avait pas encore de gros problèmes à ce sujet. Pas encore, mais quant à savoir ce qu'il en serait si les maîtres chanteurs ne leur fournissaient pas un repas...

Ils avaient dû faire nombre de détours dans la forêt, tentant désespérément, il fallait bien l'avouer, d'échapper à leurs poursuivants. Et il semblait que chaque arbre souhaitait de toute son âme faire revivre en elle des souvenir d'un temps révolu. Elle se souvenait en effet de la verte canopée, du vent dans les feuillages, du bruissement et du murmure de la forêt. Elle était elfe autrefois, après tout. Et elle savait où menait les chemins des bois. Pas vraiment consciemment, mais plus par instinct. Elle en avait souvenance et pourtant, elle ne parvenait pas à formuler d'images claires. Tout restait confus et diffus, elle ne pouvait focaliser sa volonté sur les quelques flash qui revenait la hanter.

Lorsqu'ils approchèrent enfin de la barrière de protection du domaine de la Rhapsodie, elle eut une moue de dégoût à la sensation de la magie baptistrale qui allait la séquestrer pendant le temps des négociations, autant dire une éternité. Tous ses congénères eurent ensuite l'attention fixée sur Merithyn Shadowsong mais elle voyait son regard attiré par un autre Baptistrel. Il était de forte stature, il était de forte stature et apparemment, il n'avait aucune sympathie pour eux. Lui aussi lui rappelait quelque chose, pas un souvenir, un lien plus viscéral... De l'amour? Il y avait pourtant peu de chance qu'il ait été en âge de la séduire avant sa transformation. Qu'était-ce alors?

Lorsqu'il la dépassa pour aller vaquer à d'autres occupation, comme la destruction des Alayiens qui les talonnaient, ils échangèrent un regard. Et le sien, d'abord surpris, exprima ensuite une haine brûlante et dévorante. Elle vit dans ses yeux qu'il lui voulait du mal. Et si on pouvait lire cela dans l'oeil d'un Elfe, c'est qu'il ne voulait d'autre chose que de vous tuer. Mais pourquoi? Quel lien pouvait bien l'unir à cet Elfe qui justifiait cette volonté mortelle? Cela dépassait la simple haine raciale en tout cas, d'autant que les Baptistrels n'étaient pas connus pour leur racisme.

Ses interrogations la portaient loin et à l'écart de la délégation tandis que celle ci pénétrait à l'intérieur de la barrière. Son cheval n'avait pas besoin de son attention pour suivre mollement le reste du groupe. Le bruit des Vampires descendant de cheval la ramena à la réalité. Elle glissa douloureusement à bas de sa propre monture. Elle avait mal à en mourir. Mais elle se refusa à masser son postérieur douloureux, préférant épousseter sa robe malmenée par le voyage. Heureusement qu'elle avait prévu une ou deux toilettes de rechange pour le temps des négociations. Elle s'appuya pleinement sur Melethril par contre, cela lui était permis au moins. Et elle comptait bien jouir de ce privilège tant que son arme était en sa possession.

Elle n'ignorait pas les conditions de cette rencontre, loin de là. Elle ne les appréciait pas vraiment, et le fait qu'elle ait accepté de venir ici ne signifiait en rien qu'elle ne méprisait plus les autres races. Mais pour le bien de son peuple, elle se devait de faire quelque chose pour endiguer la menace Alayienne. Nul doute que le prisonnier leur fournirait d'agréable renseignement et elle espérait bien pouvoir user de ses propres capacités lors de son interrogatoire. Aussi, lorsque son tour vint, elle approcha du réceptacle. Une idée ingénieuse et sage de la part des Baptistrel. Elle déposa tendrement le bâton au bois noir comme les ténèbres des plus profondes caves d'Ygg-Chal.

"Vous serez bien avisé de ne le toucher en aucun cas. Sans quoi, je ne doute pas que j'en serai avertie. Et ce par un chant plus délicat à mes oreilles que toutes les mélodies de ce lieu, si vous comprenez ma pensée..."

Et elle revint à sa place sans perdre de sa droiture et de sa prestance. Elle avait fait tous les efforts possible pour maintenir sa démarche fluide et souple, malgré la douleur et la torture infligée à ses jambes. Elle flatta l'encolure de son cheval pour le rassurer et attendit la suite des opérations. Elle aurait bien des questions à poser au maître des lieux sur ce Baptistrel qui la détestait tant. Mais pour l'heure, elle comptait bien patienter. Il n'était nullement question qu'elle montre le moindre signe d'empressement, surtout pas maintenant. Pour l'instant, il fallait tenir son rôle et demeurer à sa juste place. La colère de Lorenz n'était pas à sousestimer et sa patience devait être mise à rude épreuve par ce voyage pour le moins désastreux...

Son attention était certes majoritairement tournée vers Lorenz, mais il fallait être stupide pour penser qu'il n'entendait, et ne voyait pas le reste. Oh il le voyait fort bien... mais il avait fort à faire avec le prince vampirique. Exactement comme il l'avait prévu. Mais n'importe quel imbécile aurait été capable de le prévoir. Les vampires étaient venus en sachant à quoi s'en tenir, il n'avait jamais caché ce qui leur serait demandé, si eux avaient la mauvaise foi de prétendre le contraire ce n'était absolument pas son problème. Il n'était pas là pour débattre en leurs compagnie, mais pour jouer son rôle d'hôte et d'arbitre et c'était tout.... si véritablement il avait des intérêts personnels c'était au devant d'êtres tels que Lorenz ou cette Althaïa qui lui rappelait décidément quelque chose. Quelque chose d'ancien, d'un temps déjà lointain, et tout à la foi très court... Un temps fugace semblait-il. Quand aux dragonniers, il était prêt à parier que Lyroë voudrait les rencontrer elle-même... S'attarder sur eux n'apporterait pas grand chose. Et de toute façon, le prince prenait déjà la parole, ce qui clôturait ses possibilités immédiates de discussion à ce sujet.

Un haussement de sourcil fugace lui vint, mais il déclara, à peine la demande formulée et d'un ton aussi sec qu’irrévocable. « Les autres délégations seront soumises aux mêmes obligations, effectivement » Ce qui coulait de source, il n'allait pas laisser l'opportunité à qui que ce soit de commencer à se battre sur le domaine de son ordre, et encore moins donner une excuse au prince pour crier au favoritisme ou à la tromperie. Certainement pas. Il était même prêt à serrer la vice aux elfes et aux hommes si ça pouvait faire tenir tout le monde tranquille. En revanche, la suite le surpris. Un Alayien capturé ? C'était donc la raison pour laquelle ils avaient été poursuivit.... Une opportunité en or d'obtenir des informations évidement, mais également un sujet de plus de discorde possible entre les peuples, car certainement les humains et les elfes allaient vouloir interroger ce spécimens rare.... C'était évident et il allait devoir....

La douleur le heurta brutalement et fit flamber son feu. Mensonge ! Mensonge par omission certes mais mensonge tout de même ! Était-il devenu sénile pour oublier que les chanteurs de l'ordre ressentaient les mensonges ? Autours de lui les autres Baptistrels avaient tous eut une réaction similaire. Ils n'aimaient pas le mensonge. Et surtout pas dans un moment pareil ou tout ce qui se déroulait à présent nécessitait une totale coopération, et une franchise qui serait bénéfique non seulement aux vampires mais à tous en vérité. « Vous mentez prince » Il observa l'humaine qu'il avait fait descendre de cheval, puis plus loin encore... « Il y a plus d'un prisonnier. Je ne puis permettre qu'ils restent simplement ainsi. Libérez l'elfe, pour commencer je vous prie, vous nous épargnerez à tout deux l'indignation de la délégation elfique, nous avons tout les deux mieux à faire que de les entendre se plaindre. Pour les humains je crains de ne pouvoir y faire grand chose en l'instant, puisqu'ils sont vos réserves de nourriture. J'apprécierais cependant qu'ils puissent librement aller dans le domaine, faites les surveiller si vous le désirez, mais qu'ils aient la possibilité d'un minimum de dignité. Je laisserais à leur délégation le choix de négocier ou non leur libération »

Nouvelle pause, avant qu'il ne reprenne « Quand à l'Alayien je ne vois aucun problème à ce que Dame Actaaë reste en sa compagnie, elle sera cependant secondée par l'un de mes pairs » Il se tourna vers la conseillère en armure « Je vais vous faire préparer une demeure à l'écart, dans le sanctuaire des étoiles, ainsi vous aurez la possibilité de garder le prisonnier loin des curieux en attendant de savoir ce que les autres délégations en pense. Je gage de toute façon que vous... apprécierez le lieu. J'en suis même assuré » Il revint à Lorenz « Et je vous invite vivement à vous charger vous-même de l'interrogatoire, en particulier si vous désirez le faire avant l'arrivée de nos autres invités. Je serais toutefois présent, autant pour recueillir les informations que pour éviter une mort trop rapide à notre sujet » Connaissant Lorenz, le pauvre humain allait sans doute vivre de très longues heures... et il allait devoir s'assurer qu'elles soient encore plus longues. C'était une trop belle opportunité même si cela lui faisait mal au cœur que de devoir agir ainsi.

Il régnait une tension, dans l'air, et il n'avait aucun mal à ressentir sa provenance. Heureusement que tout cela avait été prévu également. Il retint un soupire lorsqu'enfin Lorenz donna l'ordre de déposer les armes, mais ne quitta pas un instant le prince des yeux, prunelles d'acier trempé vissés aux prunelles de nuit. Tout comme les prunelles de la cheftaine de l'air restaient froidement posées sur chaque vampire qui déposait ses armes. Lentement, des informations lui parvenaient, les chants-nom, sa spécialité, livrant leurs secrets. Et il doutait même que Lorenz ai oublié ce détail.. à force de rester au milieu d'eux, il allait connaître tout leurs secrets intimes. La situation aurait put être amusante, mais elle était au contraire, à ses yeux, extrêmement critique, car il allait encore une fois devoir se taire sur certaines choses. Un murmure d'ondes cependant, lui fit tourner la tête. Erin Veanya, loin derrière les autres... Lui il le connaissait , le reconnaissait devrait-il dire. On lui avait récemment parlé de lui, sans parler de ce qu'il avait fait, et que son chant-nom révélait outrageusement, comme un livre ouvert quoi que très long à lire. Il n'était pas homogène comme celui de sa sœur ou de son fils, de toute évidence, on en voyait clairement les jalons, comme des lumières brillantes et faites de sons. « Et vous, messire Veanya, vous devriez tenir votre langue. Qui est le plus humilié ici je me le demande, alors même que j'autorise l'assassin de mon aïeul à entrer chez lui comme si de rien n'était. Écoutez donc votre sœur et passez au dessus de ce genre de futiles considérations, nous avons tous mieux à faire. Ou bien tenez vous donc à vous abaisser au rang de certains de vos équivalents elfiques que j'ai dû menacé de laisser dehors pour qu'ils obtempèrent »

Et il était extrêmement sérieux, si il devait le laisser dehors, il le laisserait dehors. Lorenz se passerait sans doute aisément d'un individu. Il s'adoucit cependant, en regardant la vampiresse aux cheveux blanc déposer son arme. « Je puis la sceller si vous le désirez, elle restera intouchable jusqu'à votre retour. En revanche je vais devoir m'assurer que votre... autre atout soit, lui, inoffensif. Vous comprendrez aisément pourquoi je pense. Et je puis vous assurer que ce n'est pas irréversible » Il n'avait pas dit de quoi il s'agissait, respectant son mutisme tout en respectant de même son devoir. Il ne pouvait laisser cela entrer dans le domaine sans assurance. Et de même qu'il avait prit cette délicatesse concernant Cyrène, Aramis elle assura à Isendal que son arme serait manipulée avec un soin extrême, proposant de même un sceau afin que personne d'autre, une fois entreposée, ne puisse y toucher. Une fois que tous eurent déposés leurs armes, Merithyn regarda Lorenz à nouveau, attendant qu'il lui remette, en main propre, les dagues qui lui appartenait. Une fois qu'il les eut entre les mains il les scella d'un chant, leurs refusant désormais le droit de revenir à leurs propriétaire tant que les négociations dureraient. Puis il les déposa dans le réceptacle et revint vers eux.
« Je vais vous faire passer le serment, un par un, afin de le lier par magie. Une fois que cela sera, je vous conduirais à vos demeures et vous pourrez vous restaurer, nous avons prévu que vous seriez affamés. Si vous avez des blessés, nous sommes également à votre service pour les soins »

Il attendit donc, afin de faire prononcé les même paroles à tous, liant les vampires un à un, avec attention. Lorsque tous eurent prononcés les serments, il fit ouvrir, enfin, la seconde partie des protections du domaine, tandis qu'Aramis les quittait avec leurs armes.

Sa petite discussion avec sa sœur adorée fut tout de même remarquée par le Baptistrel. Ce dernier lui demanda lequel des deux étaient le plus ridiculisé: celui qui déposait ses armes ou celui qui accueillait le tueur du fondateur de son ordre? Erin se contenta d'esquisser un sourire. La menace de le laisser dehors était inutile: il compte bien déposer ses armes. Sa petite remarque n'avait été faite que car il avait manqué le début de la discussion et maintenant, il entendait parler de cette histoire de serment. Il s'y plierait évidemment, il n'avait pas d'autres choix que de le faire et d'obtempérer. Déjà car le prince des vampires acceptait mais aussi car c'était le seul moyen d'avancer. Avancer oui, mais vers quoi? Une entende entre les différentes races? Un rêve utopique qui ne peut aboutir déjà car un lion ne peut être pacifique avec un herbivore, cela est inscrit dans la chaîne alimentaire. Comment un vampire pourrait ne pas vouloir dévorer un humain ou un elfe? Faire preuve de gentillesse n'est pas impossible, mais de là à mourir de faim... Il ne faut pas pousser. L'elfe reprit la discussion avec le prince des suceurs de sang, il parlait de mensonge suite aux prisonniers elfique et aux humains. Cet élan de gentillesse à vouloir les rendre libre fit sourire le vampire une fois de plus: on ne pouvait donc pas apporter son casse croute comme quand on part en pique-nique? Enfin, cette fois, Erin ne dirait rien, il tâcherait de rester discret en voyant que le Baptistrel ne le portait pas spécialement dans son cœur. Tout ça pour un crime vieux d'un millénaire... Comment voulez vous obtenir une paix si on garde toujours en tête les vieilles rancœurs?

Il fallait donc prêter serment pour entrer dans le domaine. Lorenz avait accepté et tous l'entendirent prononcer les mots qui le liait à ne pas agir avec violence. Cela suffirait-il à le contrôler? L'elfe y croyait-il vraiment ou avait-il des doutes? Erin, lui en avait, il se demandait si cela suffirait à retenir la puissance du prince. Il jeta un regard à sa sœur, on lui avait proposé de sceller ses armes, comment le prendrait-elle? Mal, probablement. Erin passa machinalement la main dans ses cheveux, sa chère sœur, elle devenait de plus en plus aigrie, vieillir ne lui allait pas, même si elle était toujours aussi belle. Mais l'âge ne la rendait que plus sage et dangereuse tout comme lui... Il fit un clin d’œil à Cyrène et s'avança enfin pour prêter serment. Se retrouver désarmé, sans possibilité d'user de sa magie ne lui plaisait pas, mais c'était un prérequis obligatoire pour participer à l'avenir du continent. Tous avaient à y gagner quelque chose, restait juste à voir qui serait suffisamment stupide pour frapper le premier.

Les mots résonnèrent, il sentit sa magie se contracter au fond de ses entrailles, telle une boule à l'estomac. Cela lui faisait froid dans le dos, pour une fois, il sentait la peur s'immiscer en lui: la peur de n'être à présent qu'un être faible, dénué de tout moyens de défenses. Pourrait-il faire voler en éclats ce serment? Probablement, mais cela lui couterait-il la vie? Il n'avait pas envie d'essayer, il allait rester là, comme simple spectateur. Apprendre le plus possible de tout ce petit monde et voir ce qui pourrait lui avérer utile pour la suite. Cyrène désirait quelque chose, bien plus encore que la disparition des Alayiens et Erin savait ce que c'était, ainsi, il était probable qu'il remarque durant cette réunion de grande envergure, quelqu'un capable de les aider dans leurs quêtes... Quelqu'un de suffisamment puissant, mais, cela existait-il vraiment? Ce n'était pas une simple personne qu'il lui fallait trouver, mais bien plusieurs alliés prêt à l'aider et à se battre. Si en plus de vaincre ces nouveaux ennemis, il pouvait parvenir à tuer cette personne, tout ceci s'avérerait bien plus bénéfique qu'il ne l'aurait imaginé. Mais ce n'était que rêveries pour le moment et il y avait meilleur temps de ne pas y penser... Son esprit se détourna alors pour s'attarder sur une coquille rouge sang, un objet qu'il désirait mais qu'il avait perdu. Encore et toujours, il pensa à cet œuf de dragon. Qu'était-il devenu depuis tout ce temps?

Le serment fait, les elfes emmenèrent les vampires dans leurs terres. On avait également parlé de repas: ainsi, ils avaient pensé à assouvir la soif de sang? Et comment? Des humains prêt à être grignotés ou ne leur offrirait-on que des rongeurs ou encore des animaux un peu plus gros? Cela aiguisait sa curiosité mais plus encore, il avait envie de visiter ce temple du feu. Voir à quoi pouvait bien ressembler le domaine des Baptistrels. La visite commençait, les négocations ne tarderaient pas. Restait à voir à quel moment les avis divergeraient et si cela mènerait à un conflit ou non.

Ces enfantillages la fatiguaient. De petites disputes, des jeux sur les mots, de petits mensonges ou de petites omissions qui troublaient le bon déroulement des opérations. Seuls les plus jeunes et les plus fougueux avaient cette manie de perdre du temps de manière aussi inutile que magistrale. Se perdre dans de puérils débats concernant trois pauvres prisonniers qui de toute manière auraient un sort bien peu enviable, que cela était pathétique. Ce petit jeu devenait des plus barbants, car tous restaient témoins passifs, de silencieux spectateurs incapables d'agir pour interrompre ces paroles grotesques. Voilà ce qui manquait aux peuples armandéens; des êtres forts et courageux, osant prendre des décisions risquées mais juste, menant leurs sujets et leurs proches dans une direction, bonne ou mauvaise. Rester sans rien faire était ridicule, c'était signer son propre arrêt de mort, et attester au bas du testament que toute sa fortune serait léguée aux Alayiens. Ce n'était que folie. Ces enfants jouaient avec le sort d'un continent tout entier, à débattre niaisement à propos des prises des vampires. Velours n'appréciait guère les pertes de temps. D'un regard glacial, ce fut elle qui poussa les plus faibles de ses semblables présents à prononcer les serments. Ces créatures aussi dégoûtantes que faibles et ridiculement jeunes.

La seule chose qui occupait l'esprit de Dame Cyrène était pourtant la proposition du Baptistrel. Celui-ci connaissait la vérité, aussi habile que soit n'importe quel mensonge, il serait révélé avec aisance. De sa propre expérience, portant sur près de douze siècles, la dame blanche savait que seule la volonté pure pouvait lui éviter de se plier à de telles pratiques. La magie lui était aussi étrangère que la langue des elfes. Elle n'y connaissait rien, n'y avait pas la moindre affinité et surtout, pas le moindre intérêt. Pourtant, elle était parfaitement consciente que cela pouvait être une gêne des plus ennuyeuses durant son séjours dans le domaine de la Rhapsodie. Son confort passant avant le reste de ses autres considérations, un égoïsme de personne âgée, elle y réfléchit en priorité. Après tout, elle était vraisemblablement la doyenne de la délégation vampirique, et donc son bien être passerait avant le reste. Perdre du temps était une chose, s'assurer que le reste du temps ne serait pas un douloureux calvaire en était une autre. Après tout, les négociations serait de toute manière extraordinairement longues, pleines de cérémonies alourdies au possible par l'étiquette si chère au beau peuple. Velours porta une délicate main à sa chevelure de neige, dont une boucle capricieuse s'était échappée de la résille qui la retenait avec laxisme. Elle dévisagea le patient Baptistrel dont elle ne connaissait ni le nom ni les talents. Elle ne montra aucune hostilité pour lui, ni la moindre animosité, seul un grand respect pour cet être jeune, mais d'une sagesse exemplaire.

" - Je vous remercie, Chanteur, de votre proposition. Sachez toutefois qu'Axis sommeille pour le moment, et tant que je ne le désire pas, elle ne sera pas utilisée à des fins violentes. Ses...dons...ne se manifestent que si je le souhaite, toutefois, je préférerais éviter un accident stupide. Je peux soigner toute coupure provenant de cette lame. Aussi vous prierais-je, si je le puis, de seulement protéger le fil du sabre, de telle sorte qu'il ne soit momentanément plus tranchant. Je vous en saurais fort gré." Prononça-t-elle doucement, à l'attention de Merithyn.

Elle fit une pose, entrecoupée d'un léger sourire. Déjà elle savait ce qu'elle allait dire.

" - Quant à mon autre atout, comme vous le nommez si élégamment vous-même, je puis vous assurer que tout ira pour le mieux. Je ne compte pas m'en servir, car cela ne serait bénéfique ni pour moi, ni pour mon peuple, ni pour quiconque d'autre. J'ai d'ores et déjà commencé à neutraliser l'efficacité de ce dernier don, d'ici quelques heures, ce ne pourra être la cause que d'une simple migraine. Je vous promets qu'il n'arrivera rien et que je n'en userai pas."

Ce n'était qu'une simple promesse, mais elle savait que pour un Baptistrel, cela valait comme une loi de la nature. Ils chérissaient la vérité autant que la vie elle-même, aussi ce serment lui assurait probablement l'assentiment du Chanteur. Quoi qu'il arrive, Cyrène ne comptait user de cet avantage décisif qu'elle possédait. Un pan entier de sa puissance résidait dans cet atout qu'elle désirait par dessus tout laisser dans l'ombre.

Elle reporta son attention sur son frère jumeau, qui, manifestement, ne tenait pas en place, comme d'habitude. Elle ressentit une immense vague d'affection l'envahir à la vue de son aire contrarié. Il était si élégant, avec cette moue désabusée qui lui seyait si bien. Erin était, selon elle, l'un des êtres les plus retors et les plus rusés que le monde ait porté, et le voir ainsi froncer les sourcils était un signe évident d'une intense réflexion. Quiconque le connaissait l'aurait immédiatement deviné. Quant à Velours, son lien avec lui était si puissant qu'elle en déduisit quasiment immédiatement le sujet qui le troublait. Encore cet oeuf.

De ses grands yeux d'ambre, Dame Cyrène assista au cortège de vampire qui, les uns après les autres cédaient devant les Chanteurs, prononçant l'antique serment les rendant aussi inoffensifs que le plus pur des agneaux. Que c'était touchant. Velours les regarda tous, du plus anonyme au Prince Lorenz, dont la voix retentit avec une force et une détermination forçant le respect voir l'admiration. Suivit Althaïa Actaaë, la conseillère au masque qui, comme souvent, traînait une aura des plus étranges, comme si elle était aveuglée par sa propre importance, qu'elle sur-estimait dangereusement. Erin, la chair de sa chair, l'être le plus parfaitement proche d'elle, son identique ou presque en masculin fit le serment à son tour. Vint le moment où la blanche dut imiter son jumeau.

Elle s'avança, un grand sourire fendant son visage par la moitié, révélant de très longues canines effilées, et une dentition alignée à la perfection. Elle haussa un sourcil interrogateur en direction du Baptistrel, cherchant la confirmation à sa question muette; pouvait-elle commencer ? La vampiresse millénaire prononça les mots de sa voix chantante et harmonieuse, sans insister autant sur l'intonation que d'autres l'ayant précédé. Là où tous avaient apparemment ressenti une différence flagrante en comparaison de l'habitude, Velours ne constata rien. Son insensibilité à la magie avait littéralement anesthésié toute sensibilité aux arts ésotériques, à tel point qu'elle ne réalisa même pas que déjà le sort qui la liait prenait effet, l'englobant doucement dans l'aura de protection du domaine des Chanteurs. La trame magique avait été légèrement altérée, dans le but d'accepter chacun des vampires ayant procédé au rituel, mais Cyrène ne s'en rendit même pas compte. Sa neutralité avérée vis-à-vis des questions politiques, et sa vision radicalement différente des événements la désignaient comme un vampire à part, et son hostilité n'avait jamais été supérieure à une simple prise de conscience. Son désintérêt total était la cause probable à l'absence de gêne due au sortilège. Velours n'y prêtait pas la moindre attention ni la moindre importance. Ce n'était qu'une étape à passer, rien de plus, rien de moins. Connaissant les Baptistrels de réputation, elle était persuadée que quoi qu'il arrive, tout serait levé à leur départ. Même si son intelligence lui affirmait qu'elle était bel et bien prise dans le sort comme tous ses congénères, ses sens eux, lui niaient cela à cause de leur insensibilité totale à tout ce qui était magie.

Ces enfants, grimaçant à cause de Dracos savait quoi n'étaient que des faibles. Fausse dignité, rictus dérangé ou feinte indifférence, tous cherchaient un moyen de conserver les apparences, comme toujours. Aucun n'avait songé au comportement le plus judicieux; afficher la prise de conscience. L'acceptation de vampires dans leur demeure devait être une épreuve terrible et contre-nature pour ces elfes chanteurs. Manifestement, aucun de ses ahuris de semblables ne l'avaient remarqué, et cela était bien dommage. Oh, qu'elle pesait son âge ! Son expérience millénaire lui apparaissait comme une bénédiction pour son peuple et pour Armanda toute entière. Car si des niais sans aucune connaissance ni le moindre bon sens venaient à mener les négociations entre les différents peuples, elle ne donnait pas cher de leur sort à tous.

Se retourna vers son cher frère, elle glissa son bras sous le siens, attendant qu'il l'escorte courtoisement, comme il le faisait tout le temps. Seul lui la comprenait réellement, lui et son Achroma adoré, avec qui elle avait une irrépressible envie de s'entretenir.

« Vous mentez prince »

Elle sourit intérieurement à cette annonce. C'était donc cela que ça faisait lorsqu'on l'entendait dire. Elle avait tellement l'habitude d'être la personne qui lançait cette phrase à la fois si péremptoire et si définitive qu'elle n'avait jamais vraiment eu le loisir de se demander ce que pouvait ressentir ceux qui l'entendait prononcer. C'était... intéressant. Elle ne doutait pas que cela serait fort étrange de participer à une assemblée où plusieurs êtres avaient le pouvoir de distinguer mensonge et vérité. C'était d'ailleurs pour sa remarquable perspicacité qu'elle était ici, sans quoi elle serait restée auprès de son peuple pour tenir autant que faire ce pouvait les Alayiens en respect. Elle ne doutait pas que, parmi les autres peuples, d'autres auraient des capacités semblables. Il fallait s'y attendre dans un climat aussi tendu.

Elle devait être parmi les derniers à passer, c'était ce qui avait été convenu et elle n'avait eu aucune raison de le contredire. C'était une vanité vaine que de faire valoir une quelconque supériorité dans l'ordre de passage. Ce qui la dérangeait ce n'était pas sa place, loin de là. Elle réprimait à grand peine une moue dédaigneuse face à ces Vampires qui savaient à peine tenir leur orgueil et leur égoïsme alors que leur destin à tous dépendait de la réussite de cette réunion. En soi que les Elfes ou les hommes souffrent de la guerre ne la dérangeait pas le moins du monde mais quand il s'agissait des siens, de son peuple adoré, la donne changeait.

Mais tous ses crétins jouaient les étonnés et les scandalisés face à des conditions qui étaient pourtant claires et qu'ils avaient tous acceptées avant même leur départ de l'Est. Elle était véritablement révulsée, dégoûtée par tant de mauvaise foi qu'elle percevait comme si elle s'y baignait. Elle fit machinalement tourner son anneau d'argent autour de son annulaire droit en attendant que son tour vienne. Habituellement, elle se serait appuyé avec désinvolture sur son bâton, mais puisqu'on l'en avait privé, elle conservait une contenance avec ce qui lui restait. L'absence de l'arme lui paraissait d'ailleurs plus cruelle que ce à quoi elle ne se serait attendu. Comme si son corps savait quelque chose que son esprit avait oublié... Un peu comme avec cet Elfe qu'ils avaient croisé à leur arrivé.

Elle ressenti ce manque plus encore lorsqu'elle prêta serment. Elle aurait souhaité pouvoir serrer le manche de son compagnon de voyage et de bataille alors que la magie scellait son destin pour les prochains jours, les prochaines semaines peut-être... elle ne laisserait pas s'écouler des mois en tout cas, c'était une certitude. Au lieu d'affermir une poigne de fer sur Melethril, elle se contenta de pincer les lèvres et de serrer son poignet droit de sa main gauche, qui avait cessé de tripoter son anneau. Elle éprouva un relatif soulagement lorsque le processus fut achevé. Elle était certes privée de son arme et de sa magie mais son atout majeur dans les jours à venir restait son Totem et elle comptait bien s'en servir à outrance. Lui, ces maîtres chanteurs ne pouvaient le lui retirer, ou du moins, ne l'avaient-ils pas fait.

Étrangement et malgré la culpabilité, l'idée de participer activement à la chute de Lorenz faisait brûler son feu avec plus d'ardeur. Le vampire pouvait l'impressionner, ou le dominer magiquement et physiquement, mais il ne saurait que trop tard que sa faiblesse était déjà dévoilée, et ce par sa voix. Alors il le regardait dans les yeux, le mirant avec fermeté, et presque oublieux du reste du monde, ne céda pas un pouce à sa malice, pas plus en lui faisant face qu'en observant chacun des vampires lorsqu'ils lui jurèrent leurs serment. Certains étaient de mauvaise foi, d'autres méprisants, hargneux ou simplement calculateur... aucun n'avait l'envergure nécessaire pour lui tirer davantage qu'un simple soupire. Ils n'étaient que des succédanés de leurs prince, et bien improbable serait la moindre menace sérieuse de leurs parts. Pâles lambeaux de cendres contre la glace dur d'un chef, ou d'une Cyrène, qui semblait accepter sans mal l'ordre des choses, ou même d'une Vanaël, qui se pliait bien volontiers aux démarches qui n'étaient après tout qu'un accord entre eux. Comme il l'avait indiqué succinctement au Veanya mâle, ceux de la délégation qui ne désiraient pas se plier à leurs règles n'avaient pas à le faire, mais ils resteraient dehors, potentiellement proche des alayiens. Voilà tout. Ce n'était nullement de la cruauté, juste de la fermeté. Il ne reviendrait nullement sur sa décision. Aussi, lorsqu'enfin ils en eurent finit, Merithyn remonta sur son destrier et passa en leurs compagnie la seconde barrière, les menant vers le sanctuaire du feu, leurs demeure pour la durée des négociations.

Les cheveux furent laissés à l'écurie, et il guida tout un chacun vers sa résidence, et sa collation déjà prête,  s'attardant uniquement sur les blessés, et ceux trop épuisés pour marcher droit. Il fit également porté l'elfe blessé jusqu'au château sans véritablement faire attention au dragonnier qui servait de livreur, trop préoccupé par son état pour cela. Personne n'était là pour accueillir la délégation, on la remarquait d'ailleurs à peine par cette profonde nuit, et même les Baptistrels se détachaient volontiers d'eux, n'exécutant que leurs devoirs. Non il ne s'attarda guère lui-même il fallait l'avouer, mais contrairement à eux, il vivait également là.... Sa demeure se trouvait un peu plus loin, et il la regagna avec soulagement une fois que l'installation longue et coûteuse prit fin. Aussi épuisé que les vampires et pas prêt de puiser dans les réserves d'énergie du puits flamboyant, il s'enferma en espérant une bonne nuit de sommeil pour chasser son début de migraine...

Deux délégations, il ne manquait que la dernière.   

RP terminé, merci à vous