Les mains fraîches de la princesse se posèrent sur sa peau et elle ne pu réprimer une certaine tension dans ses épaules, la situation était si... Etrange... Pourtant l'atmosphère sereine qui s'était créée avec la sortie des deux vampires commençait à faire son effet, les deux femmes étaient à présent seules et bien que cette idée ai paru inquiéter Kylian c'était sans doute la meilleure chose qu'il y avait eu à faire jusque là. La situation s'apaisait d'elle même entre la princesse et la voleuse qui se contenta d'un rapide coup d'oeil à la plaie infectée qu'on lui désignait. Oui bon d'accord, elle n'était pas une guérisseuse loin de là et son état de choc ne lui avait peut-être pas permis de traiter ses blessures avec tout le soin qu'elle aurait dû, mais elle avait des excuses non ?

« - Et comment une jeune voleuse des grands chemins tombe-t-elle amoureuse d'un vampire dragonnier, en fuite ? »

Une lueur d'hésitation passa dans le regard sombre tandis qu'elle le posait sur l'autre jeune femme. Celle-ci n'attendait sans doute pas de véritable réponse, d'ailleurs comment répondre à cela ? Elle s'apercevait de la futilité de la question à présent qu'on la lui renvoyait. Elle tenta quand même :

"Et bien je... Je ne sais pas très bien. Il n'était pas dragonnier à notre première rencontre juste... Assoiffé.."

Son regard se fit défiant alors qu'elle prononçait ces mots, elle était évidemment consciente de l'énormité de ce qu'elle était en train de dire. Avait-elle vraiment pu avoir pitié de ce prédateur en le voyant si dépendant de ses propres besoins ? Etait-elle folle à ce point ? Peut-être bien... Elle avait pourtant été élevée dans la peur des vampires comme tout humain se le devait mais elle n'avait pas pu s'en empêcher, en voyant Roëric elle n'avait pas vu la bête sauvage et dangereuse qu'on lui avait décrit. Elle n'avait vu qu'un être solitaire, affamé et pourtant plein d'une maîtrise de lui même qui aurait pu leur coûter la vie à tous si elle avait flanché. Où était-il écrit qu'il devait forcément être mauvais ? Dans ses gênes ? Dans le venin qui courrait dans son sang et sur ses canines ? Mélusine avait toujours su voir le bon côté de chacun, même des pires crapules et c'est ce qui avait permi de construire la horde. Pourquoi cela devrait-il être différent avec les vampires ? Elle faisait bien sur la différence entre les fugitifs comme Roëric et Kylian, ils ne lui avaient bien sur jamais parlé de leur cavale mais elle en savait assez sur les vampires pour se douter qu'ils ne devaient pas avoir que des amis dans ce peuple. Néanmoins elle n'en démordait pas, elle ne voulait pas forger son opinion sur les autres en se basant uniquement sur ce que l'on disait de leur race. Douce ironie d'ailleurs, ne le faisait-elle pas avec les Kohan en se basant sur leur rang social ? Cette prise de conscience lui fit l'effet d'un coup de poing dans l'estomac. Peut-être que... Peut-être avait-elle tort...
Le conseil de la femme lui passa au dessus de la tête, elle avait toujours eu la peau dure :

"Cela ira, faites vite c'est tout."

Elle la détailla avec curiosité tandis que les mains s'aventuraient du côté de l'écorchure sensible. La peine qu'elle pouvait lire dans ses yeux la rendait perplexe, souffrait-elle de l'éventualité de faire souffrir sa patiente ? Mélusine n'aurait peut-être pas eu la même délicatesse si les rôles avaient été inversés, il fallait dire qu'elle avait dû se construire à la dure et se bâtir une carapace solide afin de survivre et de passer outre tout ce qui avait pu lui arriver dans le passé. Cette Esmelda était plus fragile, plus... Désarmée en quelque sorte. Mais pas autant que la louve s'y serait attendue de la part d'une princesse impériale, oui en fait elle était très différente de l'idée qu'elle en avait jusque là, le simple fait qu'elle soit présente à un tel endroit et en tel compagnie faisait s'écrouler tout ce que Mélusine avait pu imaginer sur cette princesse à la vie rose qui la narguait du haut de son palais tandis qu'elle et ses frères et soeurs écumaient les campagnes pour nourrir les quartiers pauvres. La question qui suivi vint interrompre ses réflexions et elle grimaça en tentant de faire abstraction des soins qui continuaient pour lui répondre :

"Je n'ai pas eu l'impression de le mettre véritablement en colère... Je crois qu'il... N'avait rien de spécial contre moi juste il... S'amusait... Et il cherchait Roëric."

Leurs regards se croisèrent, celui de la louve était farouche. Etait-il utile de dire qu'elle s'était défendu bec et ongles et qu'elle aurait donné sa vie et même son âme sans remord pour ne pas donner satisfaction au vampire en ce qui concernait Roëric ? Si seulement sa propre vie avait été la seule chose en jeu... Cela aurait rendu tout cela bien plus facile... Mais elle ne pouvait revenir sur le passé, il lui faudrait faire avec.

"J'ai la très nette impression que nos.. Relations étranges, vont nous obliger à des actions que nous n'aurions jamais envisagées avant de donner nos coeurs. Je ne sais pas pour vous, princesse. Mais je ne laisserai pas des monstres du genre que je viens de croiser se promener sur le territoire de mes loups et s'amuser à y poursuivre celui que j'aime. Je n'ai pas leur force, mais j'ai d'autres atouts."

Des atouts qu'il lui répugnait de mettre dans la balance d'ailleurs, comment pourrait elle demander à ses loups de se lancer dans une vendetta aussi dangereuse ? Bien sur ils n'hésiteraient pas à la suivre, et se vexeraient même d'en être tenu à l'écart mais ce n'était pas réjouissant pour autant. Pourtant quel autre choix avait-elle ? Sa mésaventure lui avait permi de prendre conscience du terrible danger qui pesait à la fois sur elle même, sur ses loups, sur les pauvres qu'elle protégeait et sur Roëric pour ne rien arranger. Elle ne pouvait pas rester inactive devant cela, d'autant plus qu'elle n'accordait qu'une confiance relative à l'empereur Gregorist pour les tirer d'affaire. N'allait-il pas protéger avant tout ses sujets les plus nobles et les plus riches et faire passer les autres après tout le monde ? Non... Elle ne pouvait pas se reposer sur les armées impériales pour se sentir à l'abri. Les vampires l'ignoraient encore, mais ils venaient de se gagner un ennemi bien différent de ce dont ils avaient l'habitude. Un ennemi qui se voudrait implacable en plus d'être insaisissable. Les vampires seraient évidemment bien plus difficile à manier que les humains mais elle ne doutait pas de sa horde même si celle-ci n'avait évidemment pas les moyens que possédaient les Kohan. Cette pensée l'amena à poser un regard pensif sur sa soigneuse et à interroger :

"Et vous ? Parvenez vous à... A l'aider ? Kylian... Autrement que par ce genre d'action je parle, c'est utile bien sur d'avoir une personne à disposition pour vous soigner en cas de besoin mais à part cela... Vous êtes une Kohan. Ne pouvez vous pas interceder en sa faveur ? Insister pour qu'on traque les vampires qui le poursuivent ? N'avez vous pas une armée ? Pourquoi votre frère s'en sert-il si peu ?"

Son regard se braqua vers le sien, quelque peu accusateur tandis qu'elle attendait une réponse



Certains d'entre eux avaient peur... Cela se lisait dans leur yeux et dans leur posture pourtant ferme, pas un seul d'entre eux ne tournerait les talons en abandonnant ses frères, c'était une chose certaine même si la simple idée de se retrouver nez à nez avec deux vampires donnait la nausée à certains parmi ceux qu'on avait le plus élevé dans la peur de ces créatures. Solaan était plutôt fier d'eux pour cela et il puisa de l'énergie dans l'image de leur courage pour tenter de se donner un air plus assuré. Son regard clair passa de Roëric à l'autre vampire, hésitant sur la conduite à tenir. Mélusine avait toute confiance en Roëric, devait-il pour autant faire confiance à celui qu'il appelait son ami ? La tension descendit tout de même lorsque le premier expliqua qu'ils avaient été présents tout les deux pour aider la louve. Bon... Si il ne mentait pas alors la horde était redevable à ce gars là...

Belle formation, les gars. Un humain devrait se rendre ou mourir.

Un demi sourire s'afficha sur ses lèvres, il n'était dupe ni du compliment qu'on venait de leur faire ni du recadrage qu'on y avait ajouté. Evidemment on ne combattait pas des vampires de la même façon que des humains, et il était à peu près sur qu'un combat ne pourrait qu'être extrêmement meurtrier pour son camp aussi était-il heureux de voir que les deux vampires semblaient aussi disposés que lui à l'éviter. Quelques arcs commencèrent à se baisser tandis qu'il levait une main pour inciter le reste de la troupe à se montrer. Lentement et sans geste brusques inutiles une douzaine d'autres hommes sortirent des bois, dévoilant peu à peu le nombre de loups présents. La moitié de la horde était là, une quarantaine d'hommes et de femmes résolus donc. Solaan hocha la tête lorsque l'autre lui expliqua qu'une guérisseuse se trouvait actuellement à l'intérieur :

"On aimerait la voir quand même..."

Sa voix était calme, il faisait de son mieux pour montrer aux autres loups qu'il maitrîsait la situation mais il aurait tout de même aimé que quelqu'un d'autre prenne la tête de toute cette affaire. Néanmoins les plus anciens n'étaient pas là, et l'autre qui prenait la parole à présent ! Quelques grognements s'élevèrent dans la troupe devant son ton calme et pourtant menaçant, grognements qui se muèrent en injures et en menaces lorsqu'il les défia. Quoi ? Ainsi il voulait qu'ils leur passe sur le corps ? Solaan ferma à demi les paupières en entendant de nouvelles armes qu'on sortaient de leurs fourreaux, conscients ou non d'êtres face à face avec deux vampires les loups restaient des hommes et l'effet de groupe avait un impact important sur eux. Ils ne se laisseraient pas défier alors même qu'ils étaient à quarante contre deux... Soudainement il réouvrit les paupières, conscient tout à coup qu'un détail important lui avait échappé :

"Attendez... Vous avez dit princesse ? C'est quoi ? Un surnom ?"

Le silence se fit dans le groupe, au moins avait-il réussi à les intéresser assez pour les empêcher de se lancer à l'assaut sans plus de réflexion ! Toutefois il n'aurait pas la réponse à sa question tout de suite, les deux vampires étaient plutôt occupés à s'engueuler. Enfin Roëric engueulait le deuxième... Bon.. C'était lui qui commandait sur les deux ? Pas une mauvaise chose, peut-être pourrait-il contrôler son copain... Solaan était sur le point de mettre tout ses espoirs là dessus lorsque la dragonne fit son apparition. Là pour le coup cela calma définitivement les ardeurs de la troupe entière, l'agressivité se muant en saisissement et en admiration devant cette vision. Etait-ce vraiment Isyndar ? Il ne l'avait pas revu depuis sa sortie de l'oeuf. La créature minuscule et pataude avait-elle pu se transformer en ce noble dragon ? Solaan lui même avait du mal à y croire mais d'autres avaient de toutes évidence bien reconnu la dragonne :

"Salutation Isyndar !"

"Gloire à toi, dragonne des ombres !"

"Tu nous a manqué !"

De toutes évidence les loups étaient tout à fait ravis de retrouver celle qui leur avait fait l'honneur d'éclore parmi eux même si ils ne savaient pas trop comment gérer son dragonnier. Un dragonnier qui se retournait vers eux d'ailleurs après avoir caressé sa dragonne. Ses prétentions étaient pour le moins impressionnante bien sur, la horde comptait quelques bons épéistes mais aucun qui n'ai disposé de deux siècles pour s'entraîner et c'était pareil pour les mages même si ils ignoraient l'âge du deuxième. De plus et surtout, la vision de la dragonne était là pour leur rappeler à tous qu'il n'avait pas simplement affaire à un vampire en la personne de Roëric, c'était aussi un dragonnier. Vampire, dragonnier, loup... Cela commençait à faire beaucoup et Solaan se voyait en plus très mal s'expliquant avec Mélusine au sujet d'un possible affrontement, à supposer qu'ils y survivent. Terrible situation...

"Maintenant si vous y tenez, entrez. J'ai hâte de voir la réaction d'une Mélusine dénudée devant une bande d'hommes armés jusqu'aux dents. A mon avis je vais bien me marrer."

Oui bon d'accord, il y avait plus terrible encore comme situation... Quelque peu agacé des moqueries du sang froid il lui décocha un regard mécontent avant d'hausser la voix dans l'espoir de se faire entendre dans la cabane :

"Dame Mélusine ! Je crois que... Nous aurions besoin de vous dehors ! Avez vous terminé vos soins ?"

Il aurait pu la faire contacter par un faucon bien sur mais maintenant qu'ils étaient à portée de voix autant passer par des moyens conventionnels et cela avait au moins l'avantage de le décharger de la responsabilité de toute cette affaire. Si combat il devait y avoir, la louve le déciderait, ce qui lui allait très bien. Néanmoins il avait une dernière chose à faire avant cela et il se tourna vers le vampire qui gardait la porte et qui n'avait sans doute pas apprécié son initiative :

"Nous ne sommes pas des tueurs, nous voulons juste nous assurer que tout va bien entre notre chef et... Votre amie."

Et voir au passage en quoi elle pouvait bien ressembler à une princesse, mais ça ce n'était pas la peine de le préciser. Un surnom sans doute, à moins qu'il ne s'agisse d'une princesse vampirique ? Il y avait des princesses chez les vampires ? Solaan n'en avait pas la moindre idée mais c'était quand même une idée plus probable que celle de voir sortir une princesse Kohan de ce petit cabanon... Si ça se trouve ce ne serait qu'une petite sauvageonne ayant gagné ce surnom il ne savait comment, oui voilà, c'était surement ça...

Les derniers jours avaient étés particulièrement exigeants, en premier lieu il y avait ce vampire que la Louve avait ramené, un type louche, dragonnier semblait-il, qui était disparu sans dire un mot. Selon ses camarades, il se révela un allié de taille contre la garde impériale et son dragon avait tout de même éclo parmit eux, bien que Jeönyr n'ait assisté à aucune des deux scènes, étant en train de rassembler des informations. Sa disparition ne laissa pas Mélusine indifférente car elle se lança à sa poursuite, insistant pour partir seule. Bien entendu, les loups s’y étaient tous opposé, mais heureusement, ils étaient parvenus à la convaincre de partir avec deux hommes. C’était mieux que rien, mais Jeönyr aurait aimé l’accompagner, elle lui demanda toutefois de ne pas venir, restant avec le reste de la horde pour s’assurer qu’elle ne serait pas suivie par d’autres, il respecta sa demande et malgré le fait que les loups avaient disciplinés, il calma les ardeurs de quelques loups plus inquiets. Or, Mélusine, bien qu’elle eut la confiance la plus totale de la horde, disparu à son tour. La tension montait en flèche de jour en jour, les loups, sans leur chef, se tourmentaient de l’avoir laissé partir accompagnée seulement de deux hommes. Bien qu’ils soient compétents tous deux, le trio de bandits restait vulnérable, surtout si ce vampire se montrait hostile, encore faudrait-il que le groupe l’eut retrouvé. Bien que la plupart des loups semblait apprécier la créature nocturne, Jeönyr ne pouvait s’empêcher de s’en méfier. Mélusine devenait étrange en sa compagnie et il craignait qu’elle n’ait succombé à son charme, chose fort possible étant donné que ces êtres étaient connus pour leur étranges capacités. Faisant son possible pour rassurer ses frères et sœurs, ils organisèrent des recherches pour retrouver le trio, où qu’il soit, la horde se promit de retrouver les membres perdus de leur famille. Plusieurs jours avaient passé et ils n’avaient toujours pas de trace de la Louve, mais un message provint à un de leur faucon, un message bref, précis et qui n’attendait aucune réponse. Retrouver Mélusine, mais rester hors de vue. Était-elle captive? Il n’y avait pas de temps à perdre, les loups se rassemblèrent rapidement et convergèrent vers l’appel.

Ils ne mirent pas beaucoup de temps à trouver le petit bâtiment de bois d’où provenait l’appel. Les loups encerclèrent l’endroit, observant les personnages à l’extérieur. Il lui sembla qu’ils venaient tout juste d’apparaître, tous deux avaient une apparence mystérieuse et en y regardant de plus près, le brigand, tout comme ses camarades, reconnu Roëric. Montait-il la garde pour arrêter toute personne venant à la rescousse de la Louve? Avait-il fait captive leur chef? Mais dans quel but? S’il avait voulu tuer des membres de la horde, il aurait pu la faire il y a longtemps. Mais si c’était un complot dans le but de capturer les loups pour les vendre à la garde royale? Non, il poussait un peu trop loin sa réflexion, un vampire n’aurait aucun intérêt à s’enrichir. Leur groupe s’approcha de la cabane, bien décidé à en faire sortir la Louve et les deux hommes qui l’accompagnaient. D’ailleurs que leur était-il arrivé à ceux-là? Jeönyr espéra qu’ils soient à l’intérieur également. Non, il aurait été préférable qu’ils soient à l’extérieur, planifiant un stratagème quelconque pour venir en aide à leur chef.

Soudain, un craquement, à peine audible provenant du loup à côté de Jeönyr, une minuscule branche brisée sous son pied, à peine visible dans les ténèbres, l’homme ne parvint pas à l’éviter. Ce fut suffisant pour que les individus qui montaient la garde soient alertés et la voix de Roëric s’éleva et tous sortirent de leur cachette, fixant les deux créatures nocturnes. Ce ne pouvait être que cela, le bandit connaissait déjà la nature de Roëric, cela ne serait pas surprenant que l’homme à ses côtés le soit également, du moins pour qu’il soit si calme près d’un tel personnage. Solaan prit l’initiative de s’adresser à lui, ce qui était naturel car il avait l’habitude de commander. Il questionna l’épéiste, regardant avec méfiance l’autre vampire. Rien d’étonnant, ce fut difficile d’accepter Roëric, alors un deuxième vampire, c’était surhumain en si peu de temps. Jeönyr observa ses camarades, tous observait l’inconnu alors que Solaan poussa ses questions à la limite de l’acceptable, titillant la pensée diplomate de Jeönyr, mais ce dernier, croyant que la situation ne tournait pas encore au vinaigre, le laissa faire. Après tout, Solaan avait plus de facilité que lui à communiquer, tant qu’il ne perde pas son sang-froid. Le vampire à l’arc dit quelque chose au dragonnier, bien qu’il ne l’entendit pas, cela attira l’attention du voleur, il semblait vouloir poursuivre sur une vois des plus diplomatique possible, Jeönyr ne s’y opposait pas. S’il fallait combattre ses deux buveurs de sang, la horde perdrait assurément des membres. Deux flèches se fichèrent au pied de l’archer vampirique lorsque ce dernier fit un geste peu apprécié par les archers humains. L’échange était tendu et à la moindre faute, aussi disciplinés soient les loups, le sang coulerait.

Heureusement, Solaan se débrouillait bien, conservant son calme et tentant de montrer aux autres d’en faire autant, Jeönyr en fit de même, posant une main ferme sur le bras de son voisin qui s’appétait à sortir son arme après la provocation des vampires. Leur porte-parole après un court silence, souligna un détail important, une histoire de princesse. Ceci lui acheta du temps alors que les loups traversaient la même réflexion. Ce temps fut suffisant pour que la dragonne entre en scène, calmant en un rien de temps les bandits. Soupir de soulagement de la part de Jeönyr, mais ceci ne dura pas longtemps car une plaisanterie lancée par l’un des deux vampires, le bandit n’ayant pas prêté attention au porteur de ces mots, titilla Solaan, qui conserva toutefois son calme en s’adressant à Mélusine, il semblait curieux. Bien que la situation fût plus calme, le problème lui, n’avait rien de réglé. La horde avait besoin de voir la Louve et Solaan ne reculerait pas… bien qu’il n’avancerait pas non plus. Devant cette impasse, Jeönyr entreprit de les en sortir. Il marcha lentement vers leur porte-parole, épée au fourreau, et de sa voix calme, il entreprit de le raisonner.

-Solaan, si ces…messieurs nous affirment que la Louve est présentement avec une guérisseuse, cela risque de prendre un moment et si tout cela est vrai, elle doit être blessée et les blessés ont besoin de repos. Donnons-lui le temps de se remettre d’aplomb avant d’agresser ces gens… qui, du moins pour le moment, ne semblent pas vouloir de mal à la horde… Roëric fût un allié pour un temps et il me semble que l’expérience se répète… D’autant plus qu’il n’a pas d’intérêt à nous avoir la horde en ennemi, à ce que j’ai compris, il en a déjà suffisamment, tout comme son…camarade je présume et ce bien que nous ne soyons que des humains, un bain de sang inutile serait un bon résumé d’un affrontement. Ainsi, pourquoi ne pas se décontracter un peu, nous savons tous que Mélusine est à l’intérieur, mais c’est plutôt sur Bastian et Eward que je me questionne…

Il observa les deux vampires, il détestait parler mais ses mots furent suffisants pour que Solaan se décompresse un peu, ne lui restait plus qu’une envie curieuse de voir cette << princesse >>, mais il attendrait que Mélusine lui donne la permission, Jeönyr espéra que ce serait suffisant pour convaincre les vampires de leur bonnes intentions et qui sait, peut-être étaient-ils au courant pour les deux disparus? Si non, Mélusine aurait réponse aux questions de ses loups. Il faudrait toutefois faire appel à la patience des membres de la horde, celle-ci étant épuisée après ces jours de recherche, le brigand espéra que les vampires pourraient leur donner quelques informations qui les contenteraient. Néanmoins, ils ne semblaient pas disposés à leur en dire davantage, ainsi, voulant montrer au reste de la horde qu'il fallait prendre leur mal en patience, il s'assit à même le sol, jambes croisées et attendit patiemment la suite des évènements, regardant les deux vampires au cas où ils réagiraient.

Un jeu de regards s'engageait entre les deux jeunes femmes. Jugement, jaugement, hésitation, et beaucoup de questions. Il fallait dire qu'outre le fait qu'une princesse se trouve en compagnie d'une des personnes les plus recherchées de l'empire, il y avait cette singularité qui était d'avoir des sentiments pour un vampire. Chose peut commune pour une humaine, surtout par les temps qui courent, plutôt habituée à servir de repas du soir qu'amante ou confidente. Et fait tout au plus étonnant chez un vampire, qui doit contrôler une envie irrépressible de planter des crocs acérés dans le cou et la veine palpitante de l'être aimé.

Et à ce jeu s'ajoutait celui des questions. Sur leurs différents, différences mais surtout point commun. Comment avoir rencontré et apprécier, côtoyer un vampire, sans subir, cette bête, comme l'appelait Kyllian, qui les liait à leur condition.
C'est quand la louve répondit à sa question qu'Esmelda comprit qu'elle n'avait pas voulu savoir le pourquoi de cet amour mais plus la rencontre en elle même. Comment l'une comme l'autre avait-elle pu en arriver là.

Tandis qu'elle appliquait les soins le plus rapidement possible, cherchant à faire le moins mal en étant tout aussi efficace, Esmelda lui répondit de sa douce voix :

« - Je ne laisserai non plus personne, aucun vampire ou autre créature de ce monde s'attaquer et s'en prendre à mon peuple, loups, paysans, guerriers, noble et même mendiants. En cette heure, il n'est plus temps aux querelles humaines, nous reprendrons cela demain, en des jours meilleurs s'il le faut vraiment. Hélas pour nous ce mal rôde comme une ombre ou une fumée impalpable. Elle se diffuse comme un mal, une hydre à de trop nombreuses tête pour la couper. »

Tandis qu'elle finissait de suturer une plaie, la princesse ne put s’empêcher de laisser un regard triste vagabonder dans le vague. Si la louve n'avait pas la force, qu'avait Esmelda, sa magie, face à des vampires mages tout comme elle, ses sorts ne seraient que caresse sur leur peau. Quoique celle de la louve devait être aussi du même alliage, elle avait bien survécu aux coups portés par le vampire.

« -Vous n'avez peut être pas leur force, mais il existe une force bien plus puissante : l'espoir. Qu'un jour nous y parviendrons. Et sûrement un autre force bien plus puissante encore, la preuve vous êtes en face de moi après avoir été le jeu d'un de ces êtres abjects. Puis vous savez manier les armes, rien que ça c'est déjà un atout considérable.»

Elle pensa à elle, tentant de manier l'épée. Ridicule. Au moins maintenant, elle savait au moins les rudiment, la tenir, paré un coup simple. Mieux que rien.

Une fois finit la princesse se recula un peu et lui sourit avec douceur. Elle s'assit en face d'elle, détaillant mieux son visage, marqué par la vie contrairement à celui de la jeune Kohan toujours protéger de tout. Devait-elle l'envier de connaître autre chose que la vie de palais ? Peut être quelque part. Car dans son univers aseptiser la princesse avait l'impression de passer à côté de personnes qui valaient la peine qu'on se batte pour elle. Autre nom que le peuple, des vrais gens, pas une masse inconnue. Voilà pourquoi très vite, la jeune Esmelda avait décidé de sortir en douce aider les habitants de Gloria dans un premiers temps. Nourrissant les plus démunis, apportant matériels à l'orphelinat, devenant mécène discrète d'artisans non nobles. Au fil des années, elle chercha à étendre son champ d'action, les campagnes autour de Gloria, avec l'aide de Korentin pour Alderia. Mais toujours trop peu pour la princesse et avec les vampires dans les campagnes que faire de plus. Un bastion armé à chaque hameau ne suffirait pas.

« - J'aide Kyllian du mieux que je peux. Il a mon soutien dans sa quête, maigre consolation de ma part, mais essentiel selon ses dires. Mais non être un Kohan et même la sœur de l'empereur n'aide pas à avoir une porte d'ouverture pour les vampires refusant l'autorité de leur prince. Leurs congénères sèment hélas bien trop le trouble ailleurs pour leur donner du crédit. Mais ne croyez pas que je reste muette. Les choses se font hélas que trop peu lentement. »

Que cela soit dit. La princesse ne restait pas dans sa chambre dorée à compter ses bijoux, mais aller expliquer à une bande de vieux ahuris croyant avoir tout vu et fait que certains vampires ne sont pas assoiffés de sang et de haine. Il y aurait de quoi rire au nez de la princesse. C'est d'ailleurs ce qui fut fait. Mais Kyllian et Esmelda n'avaient pas dit leur dernier mot, et la jouait plus en finesse et douceur.

« - Et oui l'empire dispose d'une armée, qui fait déjà beaucoup et qui a beaucoup souffert de l'attaque de Feusacré. Et elle ne peut hélas être disposé dans chaque hameau. Si cela était possible, croyez moi, elle y serait. Ce qui fait sa force c'est son nombre. Éparpiller dans l'empire en petit nombre, elle devient aussi un proie facile. De plus, les groupes de vampires se déplacent vite. Plus vite qu'un groupe d'Hommes. Voilà pourquoi il y a un regroupement au sein des villes. Croyez moi je le regrette, mais pour le moment c'est la seule force que nous ayons. Quand à traquer une ombre, il y a rien de plus dur, quoique cela se vaut avec travailler en collaboration avec une armée de conseillers. »

A peine ironique, Esmelda ne savait pas comment son frère faisait avec ces vieux hiboux. Durant sa régence, elle avait eu du mal à se plier à cet exercice.
Esmelda se leva.

"-N'est-il pas temps de rassurer votre ami et de prouver à Kyllian que deux femmes peuvent se tenir correctement dans une pièce sans en venir aux mains? Je vais les faire revenir, rester ici."

La jeune femme passa devant, même si la louve était réparée, il serait judicieux qu'elle se repose encore un peu.

La porte ouverte s'ouvra sur un spectacle des plus étonnant.

"- Je n'ai pas mon armée, mais la votre semble attendre le retour de leur chef de meute."

Elle regarda étonnée Kyllian, qui semblait prêt à parsemer de flèches quiconque désirait avancer d'un pas, quand au dragonnier et à sa liée, il ne manquait plus qu'un thé et un petit encas pour affirmer leur sérénité. Son amant en aurait peut être besoin un peu. Devait-elle s’inquiéter de la présence d'un bande de hors la loi devant elle? Non, Kyllian était là, et elle était sûre d'une chose, lui auprès d'elle il ne lui arriverait jamais rien.

De sa voix douce, elle tenta de calmer les tensions, un peu de fraicheur et d'ironie pour saupoudrer le tout.

"- Tout le monde ne rentrera hélas pas dans cette petite pièce. Mais je peux vous assurer que votre amie va pour le mieux, donc baisser vos armes, je ne compte pas soigner une personne de plus en cette journée. Je pense ne pas en avoir le temps."

HRP : désolé pour la qualité médiocre, je poste plus pour ne pas bloquer que parce que je suis satisfait mais je tâcherais de faire mieux au prochain tour ^^'

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Kylian avait peut-être un fichu sens de l'humour, pour reprendre les termes de son ami épéiste, mais la situation dans laquelle ils se trouvaient n'avait franchement rien de risible. Pourtant, l'archer renégat ne put s'empêcher d'afficher un sourire plein d'ironie devant les remontrances qui lui étaient faites. Comment cela, il bousillait l'ambiance ? Jusqu'à preuve du contraire, ce n'était pas lui qui avait décidé de les encercler, pas plus qu'il n'avait été le premier à armer son arc. Depuis le début, il occupait la place du défenseur, pas celle de l'agresseur, y compris lorsque Mélusine avait bondi de sa couchette la dague à la main. Il s'agirait de ne pas l'oublier.

... Malgré les apparences, ils sont très disciplinés, ce que la louve dit a force de loi, ton humaine n'a plus rien à craindre.

Son regard bleuté demeurait braqué sur la silhouette du jeune homme qui semblait mener le groupe de brigands. Discipline... Loi... Ces mots s'attardèrent dans l'esprit du rebelle. On ne pouvait parler de discipline et encore moins de loi dans le cas présent. En dépit de la confiance qu'il accordait au jugement de son allié, Kylian ne se faisait pour sa part aucune illusion sur la raison pour laquelle les loups avaient précédemment épargnés le vampire, c'était d'ailleurs exactement la même raison qui leur valait de ne pas déjà être percés de flèches ce soir : la trouille. Les humains avaient peurs, tout simplement. Oui, ils avaient l'avantage numérique et une position avantageuse, ils pouvaient raisonnablement croire en leurs chances de victoire, mais il ne faisait aucun doute que les victimes se compteraient sur les doigts de plusieurs mains et cela suffisait amplement à leur inspirer de la crainte. S'ils avaient eu la certitude de pouvoir frapper sans dommage, les voleurs n'auraient probablement pas hésité aussi longtemps.

Pourtant, Roëric prenait leur défense. Réaction finalement pas si surprenante que cela quand on connaissait l'importance qu'accordait l'épéiste au sens de l'honneur, il s'estimait redevable envers eux tout comme il s'était estimé redevable envers le vampire renégat par le passé. Mais avait-il bien conscience qu'il parlait maintenant d'une bande de voleurs, d'un ramassis de fripouilles et d'assassins qui vendraient ou tueraient père et mère pour peu que l'offre leur sembla alléchante ? Dès lors, comment pouvait-il attendre de Kylian que celui-ci laissa de tels individus ne serait-ce que poser le regard sur Esmelda ? Roëric avait-il seulement la moindre idée de la valeur qu'une otage telle que la princesse impériale pouvait représenter aux yeux d'une bande de hors-la-loi ? La rançon pouvait très facilement se chiffrer en centaines de milliers de pièces d'or, de quoi tenter même le moins cupide des hommes, alors une bande de voleurs...

"Attendez... Vous avez dit princesse ? C'est quoi ? Un surnom ?"

Splendide ! En plus de se mouvoir avec presque autant de discrétion qu'eux, voila qu'un humain avait l'ouïe aussi fine que les vampires. Malheureusement, cela ne faisait que confirmer les craintes que formulait l'archer à l'encontre de leurs agresseurs : le mot princesse avait sonné aux oreilles du voleur avec le tintement de la monnaie sonnante et trébuchante, pour Kylian, il n'y avait là aucun doute possible.

Les acclamations que provoqua l'arrivée soudaine d'Isyndar apaisèrent la tension quelques instants mais le discours assuré de Roëric refroidit bien vite l'enthousiasme des loups. En face des vampires, le semblant d'assurance dont avaient fait preuve les brigands jusqu'à présent sembla vaciller et à en juger par le dédain manifeste qu'affichait désormais le dragonnier vampirique, celui-ci n'avait aucun doute sur l'effet de ses mots auprès de ses ... compagnons. Décidément, la relation qui liait son ami à cette bande de hors-la-loi n'était pas des plus évidentes.
Pour sa part toujours aussi nerveux, l'archer conservait soigneusement sa cible dans sa ligne de mire.

"Nous ne sommes pas des tueurs, nous voulons juste nous assurer que tout va bien entre notre chef et... Votre amie."

Nous ne sommes pas plus des tueurs que vous, comme Roëric vous l'aura fait comprendre... à sa manière.

Son regard fit un rapide aller-retour entre le porte-parole des brigands et la silhouette avachie contre le flanc de la dragonne d'ombre, avant de venir se reposer sur le jeune humain.

Tout ira bien aussi longtemps qu'aucun d'entre vous ne m'obligera à l'empêcher d'entrer dans cette cabane. Mélusine vous sera rendue sitôt qu'elle sera remise sur pieds et chacun s'en retournera suivre son chemin.

Situation verrouillée. Ni l'un ni l'autre ne semblait prêt à abandonner sa position, le premier voulait avancer mais ne semblait pas prêt à en payer le prix, le second se serait laissé tuer sur place plutôt que de faire un pas en arrière. Un autre loup s'approcha lentement de son complice, Kylian ne saisit que quelques bribes de la conversation mais de ce qu'il en comprenait, le nouveau venu s'efforçait d'arrondir les angles. Restait à espérer que l'autre suivrait ces conseils avisés.

Il n'y avait de mot assez fort pour qualifier à quel point Kylian était impatient de mettre un point final à cette histoire qui n'avait déjà que trop duré, aussi accueillit-il le grincement de la porte de la cabane s'ouvrant derrière lui avec soulagement. Enfin. Mélusine allait retrouver sa meute ce qui déchargerait le vampire d'une responsabilité dont il se serait volontiers passée, et lui-même allait pouvoir raccompagner Esmelda à l'abri de son palais avant de reprendre sa lutte aux côtés de Roëric et Isyndar, comme si cette histoire n'était jamais arrivée. L'archer renégat faillit décocher accidentellement sa flèche lorsqu'en lieu et place des vociférations d'une louve au sale caractère qu'il s'était préparé à entendre, ce fut la voix délicate de sa princesse qui vint lui caresser les tympans. Les réactions étonnées qui animèrent la meute ne laissaient planer aucun doute, la lueur blafarde de la lune leur avait amplement suffit pour reconnaître les traits gracieux de la jeune femme.

Comme s'il venait subitement d'oublier les dizaines de brigands qui les encerclaient, l'archer relâcha avec précaution la tension qu'il exerçait sur son arc et baissa son arme pour se retourner vers sa bien-aimée.

Esm... Princesse, vous... Je... Ce n'est... Il faut...

Il en perdait ses mots. Il aurait donné sa vie pour empêcher qu'un seul voleur ne découvre l'identité de la mystérieuse soigneuse et voila qu'elle se dévoilait d'elle-même. Au moins, elle semblait aller bien, la fameuse louve s'était abstenue de mordre. N'en déplaise à Roëric, Kylian avait conservé une boule d'appréhension au creux de l'estomac depuis l'instant même où ils avaient quitté le cabanon.

Ce qu'elle disait n'était que trop vrai, les humains ne pouvaient plus se permettre de se battre entre eux alors que les vampires étaient à leurs portes, la horde elle-même allait devoir revoir l'ordre de ses priorités. Cela ne plairait peut-être pas à tous ses loups d'ailleurs... Mais elle ne doutait pas qu'ils la suivent, eux aussi avaient perdu deux frères, et cela ils ne le pardonneraient pas si facilement. Elle décocha un regard en coin lorsque la princesse parla de l'espoir, un peu idéaliste comme discours non ? Mais elle n'avait pas tout à fait tort... Quand au fait qu'elle soit capable d'utiliser des armes cela ne l'avait pas beaucoup aidé contre le vampire, d'ailleurs elle n'avait qu'un niveau moyen dans ce domaine et quasiment pas d'équipement. Elle allait devoir remédier à cela... Une idée soudaine naquit dans son esprit à cette pensée, Roëric avait eu des siècles pour s'entraîner à l'épée et son ami Kylian avait dû en faire de même avec cet arc qu'il promenait tout le temps... Serait-ce difficile de les persuader de l'entraîner ? Peut-être... Mais elle était suffisamment têtue pour être certaine de parvenir à ses fins pourvu qu'elle le veuille vraiment, aussi anciens qu'ils soient ces vampires ne résisteraient pas à son insistance ! Bon la stratégie des yeux doux marcherait sans doute mieux avec un qu'avec l'autre mais elle trouverait bien un moyen de décider le deuxième... Peut-être même que cette Esmelda pourrait l'y aider... Elle y réfléchirait. En attendant, elle devait se concentrer sur l'instant présent.

"Moui... L'empire n'a jamais été très doué pour traquer les ombres... Je suppose que je dois en remercier le Dracos"

Sa plaisanterie se termina sur une grimace, les soins venaient de se terminer à sa grande satisfaction, il était temps ! La princesse était apparement du même avis puisqu'elle se leva en lui demandant de rester sur place. La louve hésita une seconde, peu habituée à rester en arrière mais après tous les deux vampires veillaient à l'extérieur, il ne pouvait y avoir de danger dans les environs d'autant que sa horde n'était pas loin... Une voix résonna soudain comme si elle n'avait attendu que cela pour se manifester :

"Dame Mélusine ! Je crois que... Nous aurions besoin de vous dehors ! Avez vous terminé vos soins ?"

Elle sursauta, Solaan ? Pourquoi donc s'étaient-ils tous découverts ? La rencontre avec les vampires risquait de s'avérer explosive ! Elle allait se précipiter pour sortir mais Esmelda l'avait déjà devancée et ouvrait la porte sans s'inquiéter de ce qu'elle risquait de trouver derrière. Dracos... La surprise des loups allait être de taille en reconnaissant son visage !

"- Je n'ai pas mon armée, mais la votre semble attendre le retour de leur chef de meute."

Elle en resta pantoise, étonnée du courage de cette femme qui s'affichait ainsi devant la moitié de la horde sans sembler s'en émouvoir le moins du monde. Apparemment les personnes à l'extérieur parvinrent à se mettre d'accord avant qu'elle n'ai eu la présence d'esprit de songer à sortir à son tour puisqu'ils entrèrent. Enfin du moins un petit comité entra et c'était sans doute mieux car la cabane n'aurait pas survécu ! Les yeux sombres de la louve se posèrent tour à tour sur chaque arrivant, finissant par Solaan qui s'était précipité sur elle :

"Ma Dame ! Tout va bien ?"

Elle hocha la tête, heureuse de sentir à nouveau la présence des siens autour d'elle. Son bras entoura le jeune homme en une brève étreinte où perçait à la fois le soulagement de les avoir retrouvés et l'appréhension de ce qu'elle allait bientôt devoir leur annoncer. Comment raconterait-elle la scène qu'elle venait de vivre ? Ne risquait pas de tout revivre en le relatant pour eux ? C'était certain.. Mais elle le leur devait. Pour le moment elle se contenta d'affirmer calmement :

"Je vais bien, retourne le dire aux autres veux-tu ? Et fais les patienter, avant qu'ils ne fassent une bêtise. Nous parlerons plus tard"

Il hocha la tête et obtempéra sans un regard pour les vampires, la laissant face à Jeönyr qu'elle étreignit de la même façon.

"Merci d'être là"

Une seule phrase simple, mais qui exprimait bien des choses. Elle ne pu s'empêcher de sourire en sentant le regard de Roëric peser lourdement sur leur duo, que ressentait-il ? Son regard était étrange, pouvait-il être jaloux ? L'idée fit accélérer les battements de son coeur et, oubliant pour une seconde les autres elle se dirigea vers lui, hésita une seconde et au final se décida à se loger résolument dans ses bras. Une place confortable et qui, elle le revendiquait désormais sans vergogne, lui appartenait. Ne l'avait-elle pas amplement méritée ? Dos à son robuste soutien elle le laissa l'enserrer de ses bras et s'éclaircit la gorge en promenant son regard sur les autres :

"Bon... Je crois que... Il me semble que je vous dois des remerciements. A vous deux, d'abord..."

Elle posa une main légère sur le bras de Roëric et observa longuement Kylian :

"Sans vous je ne serai plus de ce monde... Et il y a Isyndar aussi. Je n'avais pas pris le temps de vous remercier jusque là. C'est fait. J'ai parfois des réactions un peu sauvages mais je sais reconnaitre une dette lorsque j'en contracte une."

Le regard qu'elle tenait planté dans celui de l'archer se fit amusé en descendant vers le bras qu'elle avait mordu peu de temps auparavant. Elle ne lui avait pas fait grand mal à ce qu'il lui semblait et elle avait l'excuse de l'état lamentable dans lequel elle se trouvait à ce moment là, aussi n'en éprouvait-elle aucun remord. Lui en tiendrait-il rancune de son côté ? Elle ne parvenait pas trop à le cerner mais puisqu'il était si proche de Roëric elle ne pouvait pas se risquer à s'en faire un ennemi. Le plus simple pour cela était sans doute de ne pas malmener son aimée. C'est vers elle qu'elle tourna la tête en dernier lieu :

"Et merci à vous, Esmelda. Je ne peux pas effacer ce que je ressens pour votre frère et pour bien d'autres nobles mais vous-même ne méritez pas cette haine. Je m'en abstiendrai désormais. Vous n'avez rien à craindre de mes loups, je répond de chacun d'eux, d'ailleurs aucun n'aura la sotte idée d'aller raconter partout qu'il a croisé la princesse impériale et son amant vampirique..."

Elle regarda Jeönyr comme pour le laisser confirmer ce qu'elle venait de dire. Un calme étrange s'était levé sur la petite cabane, comme si ses occupants avaient besoin de ce petit temps de repos après toutes ces émotions. Cela ne dura pas longtemps malheureusement, la porte claque lorsque Solaan l'ouvrit à toute volée pour annoncer :

"Mélusine ! Une patrouille approche ! Il faut partir d'ici en vitesse, ils sont sur nos traces et je crois qu'ils savent qu'il y a des vampires dans le coin !"

Le calme du lieu avait volé en éclat, raidie dans les bras de son vampire la louve interrogea :

"Dans combien de temps seront-ils là ?"

Un fracas à l'extérieur lui répondit, trop tard apparemment... Elle gronda avec presque autant de conviction avec son animal symbolique en comprenant que ses frères défendaient leur vie et se tourna vers Kylian pour lui dire de cacher la princesse, mais ce n'était pas utile, il suffisait de voir son visage pour comprendre qu'elle ne pourrait jamais trouver meilleur protecteur en ce monde. Quand à elle, elle avait le sien et elle n'était pas certaine qu'il serait très content de la voir se mettre en danger, aussi murmura-t-elle pour Roëric :

"Ma place est avec eux, mais nous nous reverrons bientôt. Peux-tu nous faire gagner quelques minutes, le temps pour Kylian de mettre Esmelda à l'abri et pour moi d'organiser notre fuite ?"

Sure de sa réponse, et refusant de s'attarder sur cette séparation qui lui brisait déjà le coeur elle se tourna vers Jeonyr et Solaan :

"Allons-y, nos frères nous appelles..."

Surprise et incompréhension émanèrent de la horde dès l’instant où ils virent la princesse en question. Une Kohan, décidemment, la Louve avait un don pour s’entourer de personnages qui devraient normalement l’inquiéter.

- Je n'ai pas mon armée, mais la vôtre semble attendre le retour de leur chef de meute.

Une seule phrase, prononcée sans le moindre souci devant le spectacle qui s’offrait à elle. Instinctivement, Jeönyr leva le bras vers la garde de son arme, mais arrêta son mouvement et le transforma en simple signe de main pour la horde. Attendez. La princesse reprit la parole, un ton un peu ironique qui offusqua quelques loups, mais dans leur état actuel, n’importe quelle remarque aurait provoqué une réaction semblable, surtout provenant d’une Kohan. En temps normal, la demoiselle aurait été une cible alléchante pour les loups, mais très risquée et plus de danger était bien la dernière chose dont la horde avait besoin. Il se tourna vers ses camarades pour évaluer leur réaction. La plupart avait à nouveau l’arme au poing, les arcs étaient tendus et pourtant, tous attendaient. Fort heureusement, les loups étaient disciplinés, malgré le fait que devant leurs yeux ébahis se trouve une Kohan, aucun d’entre eux ne commettrait l’erreur de tenter une quelconque agression. D’autant plus que l’archer vampirique semblait étrangement protecteur envers cette demoiselle. Ne serait-ce pas amusant que ce vampire soit tout comme Roëric envers Mélusine, son protecteur et amant? Jeönyr ne se faisait pas d’idée pour la Louve et l’épéiste, sa chef semblait si différente avec cet être suceur de sang que cela lui sautait aux yeux. Bien entendu, cette liaison plus intime ne plairait pas à de nombreux membres de la horde, qui espéraient ravir le cœur de leur meneuse, il y aurait quelques jaloux mais ils devraient s’y faire. D’autant plus que l’idée n’était pas si mauvaise, si le cœur de Mélusine battait pour le vampire dragonnier, il en serait ainsi, cet individu pourrait lui apporter bien plus de protection qu’aucun loup ne pourrait jamais lui offrir et ce malgré leur comportement surprotecteur.

Bien entendu, Jeönyr voulait protéger la Louve, mais il avait l’impression que cette attitude l’énervait, ainsi il la laissait respirer. L’acceptation de sa relation avec le vampire n’était-elle pas une petite preuve de cela? Enfin, ce n’était pas très important pour le moment, il fit signe à ses frères et sœurs d’abaisser leurs armes. Malgré les années qui étaient passées depuis que Jeönyr avait rencontré la Louve, elle ne cessait de le surprendre, se faire soigner par une Kohan était bien la dernière chose à laquelle il aurait pensé, fort heureusement, elle ne semblait pas vouloir leur mort, cela faisait changement. D’autant plus qu’au moins, c’était une humaine, mais après réflexion, Jeönyr se demanda ce qu’il préférait, un ennemi de toujours ou un monstre buveur de sang? Choix difficile et sa brève réflexion fut interrompue par l’appel de Roëric. Ils pouvaient enfin voir Mélusine, Solaan n’aurait plus tenu très longtemps sur place.

Jeönyr suivit tranquillement ce dernier, qui se précipita dans le bâtiment. Jeönyr regarda l’archer alors qu’il passait à côté de lui et lui adressa un léger sourire en coin qui se voulait une excuse pour toute cette histoire, mais après tout, Mélusine ne leur avait-elle pas dit qu’elle était en danger? Cela importait peu maintenant, la horde retrouvait leur chef et cela calmerait une bonne fois pour toute l’ardeur des loups qui attendaient dehors. Mélusine semblait être en relativement bon état, la princesse avait fait du bon travail, il devait l’admettre, mais qu’est-ce qui pouvait bien l’avoir motivée à prodiguer ses soins à la Louve? Tant qu’elle ne l’ait pas empoisonnée. Et voilà qu’il recommençait. Du calme, Mélusine ne risquait plus rien, leur regard se croisèrent quelques instants tandis qu’elle observait le petit comité qui avait été admis dans la pièce, en terminant par Solaan qui était penché sur elle depuis longtemps. Un bref échange entre les deux et elle l’envoya annoncer son état aux autres. Solaan quitta sans un seul regard pour les autres occupants de l’endroit, probablement trop heureux de savoir la Louve saine et sauve. Jeönyr fut le prochain à obtenir l’attention de cette dernière, qui l’étreignit pendant quelques instants. Ceci ne dura pas longtemps, mais ce fut suffisant pour que le jeune homme sente le regard lourd de Roëric peser sur eux, aussitôt, Mélusine s’emballa. Sa théorie était donc fondée, la Louve s’était éprise du vampire. Qu’en était-il de lui? Sa réaction laissait penser qu’il en était de même, il portait la plus recherchée des criminels de tout le royaume humain dans son cœur. Ironique que celui-ci ne batte point et pourtant, son regard rendait l’humain mal à l’aise. Et s’il était jaloux? Improbable et de toute façon, il n’avait rien à craindre, Jeönyr devait être parmi les seuls loups masculins à ne pas être en amour avec leur chef. Il l’aimait certes, mais comme elle aimait ses loups comme des frères et sœurs, même comme ses enfants parfois, Jeönyr lui rendait son amour de la même façon. Mélusine était un peu comme une mère pour le brigand ou une grande sœur, ainsi il se contentait de regarder, amusé, ses camarades exprimer en secret leur amour pour la Louve.

Cette dernière finit par le relâcher, en le remerciant d’être là. Il lui sourit sincèrement, n’ayant aucun mot pouvant exprimer mieux ce qu’il ressentait, de toute manière, il n’avait pas fait grand-chose, le mérite revenant à Solaan. Elle poursuivit ses remerciements en se nichant dans les bras de son amant, un drôle de couple, mais il s’y ferait, malgré toutes les histoires de vampire qu’il avait entendu, Jeönyr n’avait jamais entendu parler d’un vampire comme Roëric, celui-ci ne semblait pas si mauvais. La Louve remercia finalement Esmelda, la distinguant des autres membres de sa famille. Encore une autre exception, si Mélusine avait un don pour s’entourer de personnages qui devraient normalement l’inquiéter, au moins elle choisissait les exceptions qui confirmaient les règles .Il hocha doucement la tête et murmura un merci à son égard lorsque Mélusine affirma que la princesse n’avait rien à craindre des loups, il serait peut-être difficile de les convaincre de ne pas haïr la princesse, mais jamais ils ne lui feraient du mal. Jeönyr y veillerait, c’était le moindre qu’il puisse faire pour remercier Esmelda et son amant vampirique. Son hypothèse était fondée, les deux femmes avaient chacune leur vampire, ça leur faisait toujours un point en commun. Après toute la tension qui s’était accumulée dans la confrontation entre les vampires et les loups, le calme de la petite bâtisse procura un certain repos à Jeönyr. Mélusine était sauve et les vampires qui la gardaient précédemment semblaient être des alliés, ne manquait plus que Bastian et Eward.

Ce repos fut bref car aussi abruptement qu’il était sorti, Solaan revint dans la pièce, annonçant la présence d’une patrouille dans les parages. Un fracas couvrit la question de Mélusine, ils étaient déjà là, elle murmura quelques mots à Roëric avant de se tourner vers Solaan et Jeönyr, il était temps de partir. Il jeta un regard aux deux vampires et à la princesse, hochant la tête en dernier signe de remerciement et se précipita à la suite de Solaan, à la rescousse de ses frères et sœurs à l’extérieur, à entendre les bruits de la bataille qui faisait rage, cette dernière ne semblait pas être à leur avantage. Aussitôt sorti de la cabane et maintenant qu’il disposait d’un peu d’espace, il dégaina son épée et rejoignit les loups qui affrontaient la patrouille, ralliant ses camarades et préparant leur fuite. Encore une fois, les patrouilles qui leur tombaient dessus étaient bien mieux équipées. Ainsi, les loups reculaient devant cet assaut imprévu, combattant comme à leur habitude en frères d’armes, essayant de gagner du temps pour leur ouvrir une quelconque possibilité de retraite.

La horde ne faisait pas le poids contre leurs assaillants, eux qui s’étaient préparés pour une chasse au vampire, les élimineraient jusqu’au dernier si les loups ne parvenaient pas à retourner la situation. Jeönyr évita le coup d’un cavalier qui chargeait vers la cabane, armé d’une lance, ce dernier s’était séparé du groupe de soldats et fonçait tête baissée vers sa cible, les vampires qui se trouvaient toujours à l’intérieur, du moins à la connaissance du brigand. Alors qu’il se retournait pour voir si le cavalier poursuivait toujours sa course, une flèche pénétra le coup de ce dernier, Jeönyr ne s’en soucia donc plus et entama un duel contre l’un des soldats qui s’approchait. Aidé de Selubror, il terrassa son opposant et il s’attaqua à un autre ennemi, couvert par l’arc de son camarade. Soudain, une pensée étrange li vint à l’esprit, Esmelda était princesse, non? Alors si jamais cette patrouille mettait la main sur elle, qu’adviendrait-il de sa personne? Connaissait-elle quelqu’un qui fasse partie de leurs assaillants? Enfin, ce n’était pas comme s’il avait véritablement le choix, il aurait volontiers épargné les quelques adversaires qu’il affronta, ne serait-ce que par soucis pour la guérisseuse qui avait rendu service à la horde, mais ses ennemis ne semblaient pas du même avis. Était-ce possible qu’ils soient à la recherche de la princesse? Et pourquoi pas? Combien de temps avait-elle quitté sa demeure? Avait-elle indiqué sa destination? Jeönyr secoua sa tête, il décida de faire confiance à cette Kohan et se concentra sur la bataille, ce serait bête de mourir pour des questions auxquelles il n’obtiendrait pas réponse de sitôt, il espéra seulement que leurs alliés permettraient à la horde de survivre à cette escarmouche.

Oui la situation pouvait paraître étrange. Deux vampires, des bandits, une louve et une princesse qui n'hésita pas à se mettre en danger, en avant, cherchant à apaiser les tensions qu'elle sentait. Il fallait pas être devin pour savoir que Kyllian cherchait à la protéger. Son fidèle ami aussi par extension. Et que les loups, eux, s'inquiétaient pour leur chef.

La voix douce de la princesse, aidé par son totem, lui permit de s'avancer vers son cher et tendre, sans que les tensions s’exacerbent encore un peu plus. D'un pas lent, elle se retrouva face à lui, baissant d'une main douce son arc.

« - Je ne pense pas que l'on en aura besoin pour le moment. La seule qui fut blessée est maintenant saine et sauve, même si elle a besoin d'encore beaucoup de repos. »

La princesse avait tourné la tête vers Roëric pour cette dernière phrase. Son action serait vaine si cette dernière se remettait en cavale sans se reposer un minimum. Le dragonnier l'aida dans son action en permettant aux loups de confirmer les dires de la princesse. Les loups en se calmeraient qu'en voyant leur chef. Il n'y aurait pas meilleur apaisement au final.

La jeune femme prit la main de son amant pour s'écarter un peu de la porte et les laisser entrer, avant de revenir sur le visage inquiet de son tendre amour.

« - Ne vous en faites pas, il ne m'arrivera rien aujourd'hui. Ces gens sont juste inquiets pour de si nombreuses raisons, qu'on ne peut pas leur en vouloir. Moi, je ne leur en veux pas. Puis eux aussi sont inquiets, tout comme vous. »

Elle passa une main douce sur son visage froid, essayant de calmer ses inquiétudes. Esmelda les comprenait, les acceptait moins, Kyllian allait se faire des rides bien avant elle à ce rythme là.

« - Il y a des désaccords dans chaque empire, dans le mien comme dans le votre. Et je crois que Melusine Lorey et ses hommes en ont auprès de mon frère, de ma famille, de la royauté, tout comme mon frère en a après eux. Alors avoir un ennemi auprès de leur chef. »

La princesse se dirigea ensuite vers le cabanon, en tant que soigneuse, elle ne voulait pas que sa malade soit trop sollicitée. Kyllian sur ses pas, ils furent accueillit par des remerciements.
Elle l'écouta la remercier. Qui que se soit la princesse n'avait pas pour habitude de laisser une personne dans le besoin, blessée sans rien faire. Même une voleuse de l'empire.

« - Je vous remercie en échange à vous et à votre horde de ne pas... ébruiter ce bonheur qui est mien. Et ne vous inquiéter pas pour cette haine qui est votre et que je ne juge pas. Comme je vous ai dit, pour moi, elle est mise de côté pour le moment. »

Puis la porte s'ouvrit avec fracas.


"Mélusine ! Une patrouille approche ! Il faut partir d'ici en vitesse, ils sont sur nos traces et je crois qu'ils savent qu'il y a des vampires dans le coin !"

Esmelda regarda avec une grande inquiétude Kyllian. Si ses gardes le trouvait ici. Lui et Roëric. Il y avait à craindre pour eux.
Un deuxième fracas annonça leur arrivée.

« -Kyllian, il vous faut fuir et vite. » Mais le vampire semblait ne pas vouloir fuir sans elle. Et à raison, trouver la princesse au beau milieu des loups et vampires, il y avait de quoi créer un quiproquo ou bien une esclandre avec des vampires déjà controversée et des loups mal vus.

Sa cape sur son visage, Esmelda sortit du cabanon à la suite des autres, dehors le combat commençait entre ses gardes et les hommes de Melusine. La pressant, le vampire voulait l'amener vite au loin, des coups et des yeux de ceux qui pourraient le reconnaître. Mais la princesse stoppa Kyllian. Ils venaient de passer au dessus du corps d'un garde :

« -Attendez, je ne peux pas les laisser tuer mes hommes tout comme je ne peux voir encore ces pauvres loups subir des coups. »

La princesse se tourna vers ses gardes et lança un sort pour les éblouir. Les paumes ouverte vers le pouce rentré, une lumière vive les aveugla, les stoppant dans leurs actions, permettant aux loups de fuir, ainsi qu'aux vampires, à la dragonne et à la princesse. Sort simple, mais efficace. Elle espérait juste qu'aucun garde ne se blesserait à la suite de cela.

Kylian n'émit aucune protestation lorsque les deux loups que Roëric avait invité à entrer s'approchèrent. La seule chose qui importait réellement au jeune vampire renégat se tenait désormais auprès de lui, à quelques pas du cabanon. La horde au complet pouvait donc bien s'entasser dans la fragile structure en bois jusqu'à en étouffer les occupants si elle le voulait, cela ne le dérangeait plus. L'archer suivit du regard les brigands qui approchaient et rangea son arc à l'épaule en guise de signe de passivité. Maintenant qu'Esmelda s'était dévoilée et l'avait rejoint, il n'avait certainement pas l'intention de risquer un quelconque dérapage. Néanmoins, ses traits demeuraient figés en une attitude nerveuse, pas vraiment hostile, mais pas vraiment amicale pour autant et il se contenta d'un bref hochement de tête en guise de réponse à l'ébauche de sourire que lui adressa le plus jeune des deux loups.

Ses yeux se posèrent ensuite sur le visage de sa belle qui s'efforçait de l'apaiser. Un éclair de reproche traversa son regard brièvement, la princesse s'était montrée imprudente en quittant la sécurité toute relative du cabanon et en s'avançant au milieu de la ligne de visée des archers qui les encerclaient. Mais en réalité, la pointe de colère qui étreignait maintenant son coeur était surtout dirigée contre lui-même. Après tout, Esmelda n'avait fais que répondre à l'appel qu'il lui avait lancé et il ne devait donc s'en prendre qu'à lui elle s'était retrouvée en danger. Ou du moins, s'il avait eu des raisons de la croire en danger.

Désolé de vous avoir mêlée à cette histoire. J'ignorais qu'elle était la cheftaine d'une troupe de brigands. Si j'avais pu savoir...

Il s'interrompit lorsqu'elle caressa son visage. Apparemment, elle ne lui en tenait pas rigueur, pas plus qu'elle n'émit le moindre reproche envers les brigands. Que du contraire d'ailleurs, elle semblait pleine d'empathie pour eux. Le regard du vampire parcouru une nouvelle fois les visages des loups qui les scrutaient comme on observe une étrange créature dont on ne se sait si elle est dangereuse ou non. La princesse aimait sincèrement son peuple, même si celui-ci ne le lui rendait pas toujours de la façon la plus élégante qui soit.

L'amant vampirique suivit sa bien-aimée lorsque celle-ci regagna le cabanon. En franchissant la porte, ils croisèrent celui qui avait mené les discussions un peu plus tôt, désormais parfaitement détendu. A l'intérieur, enlacée dans les bras du dragonnier, Mélusine lui sembla elle aussi beaucoup plus paisible et sereine qu'elle ne l'avait jamais été ces derniers jours. Étaient-ce les soins que lui avait prodigué la princesse ou le fait de retrouver sa meute qui était à l'origine de cet apaisement ? Probablement un peu des deux. Il écouta en silence les remerciements de la louve. Son bras enveloppa la princesse qui se tenait à côté de lui tandis que de l'autre, il balaya d'un revers de la main l'air devant lui.

En ce qui me concerne, vous ne me devez rien, Mélusine, si ce n'est simplement tenir votre parole qu'Esmelda n'aura pas à s'inquiéter de vos hommes. Je vous ai aidée comme j'aurais aidé n'importe quelle autre victime de Lorenz ou ses sbires, et je suis heureux que vous soyez sauve.

Soudain, le bruit d'une cavalcade lointaine vint alors lui titiller les tympans et son regard d'acier croisa aussitôt celui de Roëric. Lui aussi avait entendu. L'instant suivant, le jeune loup prénommé Solaan se précipitait dans la pièce en les exhortant à fuir. Dracos, pourvu qu'ils n'aillent pas s'imaginer que la princesse leur avait tendu un piège. Mais non, le visage de Mélusine était suffisamment explicite pour rassurer l'archer vampire, elle s'inquiétait sincèrement pour Esmelda et savait ou tout du moins supposait fort justement que la princesse n'avait rien à gagner à se faire capturer en présence de brigands et de vampires.
La louve et ses compères furent les premiers à quitter l'endroit, alors qu'au dehors, le fracas des armes indiquait clairement que le combat était engagé.

Roëric, je raccompagne la princesse. Nous nous retrouverons à l'endroit convenu. Dans quinze jours.

L'endroit en question, c'était une clairière perdue au milieu d'un petit bois isolé dans la campagne environnante qu'ils avaient désignée comme point de chute. La première fois qu'ils s'étaient perdus de vue, cela avait duré de longs mois et seule une intervention du destin avait recroisé leurs routes. Depuis, ils avaient appris leur leçon et établi un protocole simple qui leur permettait de facilement se retrouver lorsque, comme aujourd'hui, ils devaient se séparer précipitamment.

Le dragonnier quittait le cabanon à son tour lorsque la voix inquiète de la princesse se fit entendre :

« -Kyllian, il vous faut fuir et vite. »

Et vous abandonner là ? Hors de question.

Il aida la jeune femme à rectifier sa tenue pour dissimuler au mieux ses traits avant de l'entraîner à sa suite. Il ne lui appartenait pas de soutenir un camp plutôt que l'autre et il n'avait certainement pas l'intention de faire couler le sang, aussi ne dégaina-t-il ni arc, ni épée. Sa seule préoccupation était de mettre autant de distance que possible entre les assaillants et la princesse. Le couple se faufila donc entre les combattants, évitant soigneusement les échanges les plus houleux. Ils étaient presque sortis de la zone d'affrontement lorsque la princesse lâcha sa main pour exécuter un sort d'éblouissement. L'archer vampire eu tout juste le temps de porter la main devant ses yeux pour ne pas être aveuglé lui aussi.

J'admire votre compassion, mon amour, mais il n'était peut-être pas nécessaire d'attirer ainsi l'attention sur nous.

En effet, si l'éclair lumineux avait bel et bien aveuglé une part non négligeable des belligérants, ceux qui n'avaient pas été directement atteints n'avaient pas manqué de se retourner vers la source de cette lumière soudaine. L'archer renégat entra alors à son tour en action, engluant les guerriers les plus proches d'un sort d'Aranea pour éviter tout risque de poursuite avant de s'envelopper lui et sa belle d'une épaisse brume sombre, occultant leurs silhouettes dans les ténèbres.

Et maintenant, filons !

Tel un jeune marié portant son épouse au moment de franchir le seuil de son foyer, Kylian souleva la princesse de terre pour l'emporter avec lui tandis qu'il se faufilait adroitement et rapidement entre les arbres pour disparaître dans la nuit.
Derrière eux, le bruit des combat s'estompait peu à peu pour finalement laisser la place au silence le plus absolu. Le vampire ralentit le rythme de sa course avant de pencher la tête vers le visage de la belle qu'il tenait toujours dans ses bras. Maintenant qu'ils n'étaient plus que tous les deux et en sécurité, il parvenait enfin à se détendre, à relâcher la tension qu'il avait accumulée ces derniers jours. Il lui sourit tendrement lorsqu'elle leva les yeux vers lui et s'adressa à elle d'une voix douce et chaleureuse.

Voila une soirée que je ne suis pas prêt d'oublier. Merci pour l'aide que vous nous avez apportée, je ne sais ce que je deviendrais sans vous.

Au loin, on pouvait apercevoir la masse sombre des murs de Gloria, parsemée de petits points lumineux qui n'étaient autre que les torches que les gardes utilisaient pour s'éclairer lors de leurs rondes nocturnes.

Je vous dépose quelque part ?