La matinée s’annonçait particulièrement longue et pénible pour le jeune prince qui avait quatre heures de cours d’étiquette et de maintien à la suite. Dame Geneviève, une noble influente, très proche de la famille Kohan estimait que cet enseignement était indispensable à l’éducation du futur souverain et avait insisté auprès de Korentin pour que ces leçons occupent une grande partie de son emploi du temps.

Vêtu de ses vêtements d’apparat, comme l’exigeait la vielle fille revêche, Nolan s’était rendu dans l’une des nombreuses salles de réception que comportait le palais d’Aldaria la lumineuse. La pièce était très spacieuse et de grandes fenêtres laissaient pénétrer la lumière du soleil de ce mois d’Août.

L’endroit disposait de peu de meubles car il était principalement destiné à la danse et le magnifique lustre de cristal constituait son principal ornement.

Lorsque ce dernier arriva et frappa à la porte pour son cours car la mégère insistait pour qu’il soit toujours à l’heure, voire même un peu en avance, sinon celle-ci ne manquait pas d’entrer dans une colère noire et de le sermonner avec sa voix de crécelle, en lui rappelant vertement que la ponctualité était la politesse des rois. Nolan n’était encore que prince héritier, mais tout de même, mieux valait lui inculquer des notions essentielles avant que ce dernier ne monte sur le trône.


- Bien nous allons pouvoir débuter la leçon, dit-elle quand l’adolescent pénétra dans la salle de réception. Aujourd’hui, au programme, j’ai prévu de vous enseigner la manière de tenir votre verre avec le charme et la délicatesse qui incombe à votre rang. Puis nous travaillerons votre démarche pour vous apprendre à vous mouvoir avec la grâce d’un souverain.

Le jeune Kohan manqua de grimacer en entendant en quoi consistait les enseignements de la matinée.

- Excusez-moi Dame Geneviève, mais n’avions-nous pas déjà abordé ces notions…il y a quelques mois ? hasarda le gamin en la fixant droit dans les yeux.

- Pas vraiment ! ce que vous ai enseigné il y a deux mois était complètement différent, aujourd’hui nous allons l’abordé d’une manière différente.

- Soit, soupira Nolan en s’asseyant et en prenant un verre pour « travailler » sa manière de le tenir.

L’adolescent eut à peine le temps de saisir le verre en cristal et de mimer le geste de le porter à ses lèvres, que Dame Geneviève s’écria :

- Non ! Non et non ! Ce n’est pas comme cela que vous devez tenir votre verre. Laissez-moi faire, je vais vous montrer le geste exact.

Dès après la noble s’exécuta, mimant le geste à son tour :

- Vous voyez ? Il faut le tenir du bout des doigts car des domestiques l’ont touché, donc il est normal que vous y touchiez le moins possible, dit-elle d’un air pincé. Sans compter qu’il faut le lever avec lenteur et délicatesse ! Recommencez jusqu’à ce que cela soit parfait !

Nolan sentait l’agacement et un profond ennui sourdre en lui face aux injonctions absurdes de la vieille rombière. Qu’est-ce que cela pouvait bien faire la manière dont celui-ci tenait son verre ? Est-ce la face du monde en serait changé s’il le tenait plus ou moins délicatement ?

Le petit prince recommença mais au moment où il levait son verre, volontairement celui-ci le laissa choir sur le sol où il se brisa en mille morceaux :

- Oups, il m'a échappé des mains, dit le gamin en souriant, je ne l’ai pas fait exprès mais que voulez-vous je suis si maladroit…Après tout, tout le monde ne possède pas votre grâce et votre délicatesse innées.

Un murmure traversa l’assemblée de nobles et de courtisanes qui était massée dans la pièce afin d’assister à la leçon du futur empereur.

Dame Geneviève devint cramoisie et s’apprêtait à admonester ce jeune homme, ô combien impertinent.

Soudain la porte de la pièce s’ouvrit toute grande, et tous les regards se tournèrent vers un haut-gradé vêtu d’une armure imposante et dont un casque dissimulait les traits du visage. L’adolescent esquissa un sourire en voyant se profiler la silhouette massive de l’Alayien. Décidément, ce dernier n’avait guère perdu de temps avant d’aller trouver la Régente afin de réaménager son emploi du temps. Néanmoins, ce n’est pas lui qui allait s’en plaindre car il voyait ce changement de programme comme une délivrance, tant les enseignements de la noble l’insupportaient.

A cette vue, la vieille fille manqua de s’étrangler et fusilla des yeux le nouvel arrivant.

Mais elle devint carrément livide lorsqu’elle l’entendit appeler le futur empereur d’Aldaria « Nolan » ! Des chuchotements et des cris de stupéfaction emplirent la foule de noble qui se mit à causer à qui mieux mieux, faisant ressembler les lieux à une basse-cour.

- Quelle grossièreté ! Où vous croyez-vous ! Nul ne s’adresse au futur souverain de la sorte. Veuillez-vous présenter vos excuses sur le champ et l’appeler « messire », « votre grâce » ou « votre altesse », dit-elle en affichant un air pincé et dégouté. Et il est hors de question que le prince héritier vous suive où que ce soit, c’est moi qui suis chargée de lui enseigner durant la période que vous évoquez !

Apparemment, s’attendant à quelques résistances de la part des professeurs du gamin, Weren avait pris la précaution de se munir d’un papier officiel, signé de la main de la Régente. Dame Geneviève grinça et s’écria :

- C’est un scandale ! J’irai la trouver pour me plaindre !

Ignorant la crise de nerfs de son enseignante, le prince Saphir se tourna vers le colosse et lui dis :

- Il faut d’abord que je retourne dans ma chambre me changer car cette tenue n’est pas appropriée pour s’entraîner. Il vaut mieux que tu ailles m’attendre dans la cour du palais, sauf bien sûr si tu préfères rester ici et faire plus amplement connaissance avec Dame Geneviève. Après tout, vous avez certainement beaucoup de choses à vous dire, ajouta-il avec un clin d’œil d’espiègle.

Puis, l’Aldarien disparut, se changea à la hâte et descendit dans la cour du palais, flanqué de Flocon de neige, son chien au pelage blanc.

Comme Nolan s’y attendait, l’arrivée de Christan dans cette salle de réception provoqua un véritable chaos au milieu de cette assemblée de nobles et de courtisans. Quant à dame Geneviève, sa professeure, son visage ingrat et raviné arbora toute une série d’expressions, allant de la stupéfaction la plus totale, au dégoût, à la colère et à l’indignation. Sans compter qu’elle devint livide en entendant l’Alayien tutoyer le jeune prince, ce qui à ses yeux constituait un véritable crime de lèse-majesté.

La vieille noble, engoncée dans ses privilèges et vénérant la lignée monarchique pouvait-elle seulement imaginer que si l’homme agissait de la sorte, c’était uniquement car l’adolescent l’y avait autorisé ? Après tout, tel était son bon vouloir.
Des murmures outrés parcoururent cette foule nobiliaire et le fier guerrier s’empressa de rétablir la vérité avant que d’aucun ne s’offusque ou n’aille clamer haut et fort qu’on manquait de respect au futur empereur.

Le jeune prince, quant à lui, observait toute la scène avec un plaisir non dissimulé et voir la vieille rombière s’énerver le comblait de joie. Depuis toujours, celui-ci détestait cette femme austère et rigide, pétrie de certitudes, qui ne devait son rang et son influence au palais qu’à son appartenance à l’une des plus anciennes et illustre famille d’Aldaria.

Dès après, l’adolescent s’empressa d’aller dans sa chambre afin d’ôter ses somptueux atours, confectionnés dans les étoffes plus précieuses, qui s’ils convenaient parfaitement à une existence mondaine, ne feraient que le gêner dans le cadre d’un entrainement militaire.

Il revêtit donc une tenue plus simple où il se serait libre de ses mouvements et pourrait s’entrainer sans craindre de l’abimer. Du reste, ce dernier avait hâte de faire un peu d’exercice physique car une vie d’oisiveté convenait mal à son tempérament vif et énergique.

En sortant de sa chambre, le jeune Kohan s’aperçut que son chien le talonnait, probablement désireux de prendre lui-aussi un peu l’air et de profiter de l’atmosphère de cette journée d’été.

Dame Geneviève qui n’avait aucune affinité avec la race canine, pas plus qu’avec les chats d’ailleurs, lui interdisait d’emmener l’animal dans la salle de réception et les salons, prétextant qu’il risquait d’uriner sur les fauteuils ou les tapis. Mais Nolan, pour entêté et farceur qu’il était, avait l’habitude de désobéir et faisant sans cesse enrager la vieille noble.

Une fois dans la cour du palais, le gamin chercha du regard le haut-gradé et le retrouva aisément. En vérité, ce dernier ne passait pas vraiment inaperçu étant donné sa stature imposante et son armure rutilante.

Lorsqu’il s’avança dans sa direction, le militaire expliqua qu’ils allaient pouvoir commencer et suggéra qu’ils se rendent dans un lieu plus discret ; alors que le prince Saphir s’apprêtait à répondre, l’une des fenêtres du deuxième étage du palais s’ouvrit et la dame Geneviève apparut, criant à l’attention du blond :

- Majesté ! Revenez ! Votre cours d’étiquette et de maintien n’est pas terminé ! Je vous en conjure, c’est d’une importance capitale pour votre éducation !
Le jeune homme afficha une moue boudeuse et s’empressa d’enfiler la cape que lui tendait l’Alayien, afin de pouvoir dissimuler ses traits.

- Je crois qu’on ferait mieux de déguerpir d’ici, et vite car cette vieille chouette va rameuter tout le monde avec ses cris ! Et on risque d’avoir une foule de courtisans et de nobles, occupés à admirer mon « royal » entrainement, sans oublié les gardes et les lames écarlates ! misère, parfois il n’est pas simple d’être de sang royal !

Weren paraissait d’excellente humeur, peut-être à l’idée d’avoir suscité l’ire de Dame Geneviève et n’hésita pas à lancer une remarque pleine d’humour au gamin, ce qui contrastait avec son attitude guindée de la veille. Nolan éclata de rire et répondit avec espièglerie :

- Réussir à supporter les cours ennuyeux de Dame Geneviève tient de l’exploit, même un vétéran de guerre comme toi finirait par crier grâce face à une telle torture et si j’étais contraint d’y retourner, dans ce cas-là j’exigerais que tu sois obligé d’y venir avec moi, ne serait-ce que par solidarité. En plus, cela m’amuserait de voir comment tu te débrouilles avec ces règles rigides et ennuyeuses.

En effet, imaginer l’Alayien bourru en train de tenir un verre en cristal ou obligé de marcher avec grâce et distinction, engendrait l’hilarité. Autant dire que ce dernier ressemblerait à un rhinocéros au milieu d’un magasin de porcelaine.
Une fois sa cape enfilée, le petit prince se tourna vers le militaire :

- Voilà, je suis prêt. Je suis d’accord pour que nous allions en dehors de la cité. Aldaria est entourée d’une série de forêts, c’est l’endroit idéal pour un entrainement.
Tout d’un coup, celui-ci aperçut du coin de l’œil une foule de nobles et de courtisans qui commençaient à se rapprocher d’eux.

- Je crois qu’on n’a pas intérêt à traîner ici ! Que dirais-tu d’une petite course en guise d’échauffement ? Le 400 mètres cours de palais.

Dès après, l’adolescent se mit à courir, suivi par son chien Flocon, qui jappait gaiement, croyant avoir affaire à un jeu.

Nolan ne put s’empêcher de glousser en voyant la réaction agacé du fier guerrier face à l’insistance de la noble. Décidément, ce dernier ignorait l’opiniâtreté dont pouvait faire preuve cette vieille mégère lorsqu’il s’agissait de parvenir à ses fins. Et de toute évidence, elle souhaitait voir le jeune prince revenir à son cours de maintien plutôt que de s’entraîner à l’art de guerre.

En voyant la duègne s’époumoner du haut de sa fenêtre, le jeune garçon grimaça.

- Je crois avoir eu ma dose de bonnes manières pour la journée, voire pour la semaine. Puis d’un air taquin, le gamin ajouta :

- Du reste, si j’étais contraint de retourner au palais et de poursuivre ce cours soporifique, sous la férule de dame Geneviève, j’exigerais que tu sois contraint d’y assister également, ne serait-ce que par solidarité et pour me soutenir moralement.

En effet, imaginer l’Alayien en armure d’acier, s’évertuer à tenir délicatement une fourchette ou esquisser quelques pas de danse, avec une grâce et une prestance dignes d’un rhinocéros, serait certainement un spectacle des plus hilarants et dont le souvenir égayerait ses mornes journées pour les semaines à venir.

Cependant l’heure était grave et afin de parer à toute offensive de la vieille fille en furie, Nolan, en bon stratège, jugea préférable d’adopter une position de repli.
Il proposa donc une course jusqu’aux grilles du palais, pour se dégourdir les jambes et s’échauffer, avant de débuter leur prochaine séance d’entrainement.

Débordant de fougue et de jeunesse, l’adolescent s’élança à grandes enjambées, n’ayant aucun mal à devancer Weren qui parvint, malgré tout, grâce au secours d’un anneau magique à le suivre à un rythme très honorable.

Dès après, les deux compères s’enfoncèrent dans les ruelles d’Aldaria et se dirigèrent, d’un pas alerte, vers la sortie de la ville.

Le militaire demanda à son compagnon si celui-ci n’était pas anxieux à l’idée du châtiment que lui réserverait sa préceptrice lors du prochain cours de maintien. Le jeune Kohan se contenta de hausser les épaules :

- Bah, elle ne me fait pas peur, en dépit du fait que l’affronter puisse presque me faire regretter de ne pas me trouver sur un champ de bataille face à une escouade armée jusqu’aux dents. Sans oublier que ses sempiternelles remontrances ont tendance à me donner de violentes migraines.

Bientôt, ils parvinrent à l’extérieur de la cité et face à eux se trouvait une immense forêt. Le blond appréciait tout particulièrement de se retrouver en pleine nature, loin des murs du palais et le temps ensoleillé en faisait une journée idéale pour un entrainement à l’extérieur.

- Bien, nous pouvons commencer, dit le jeune prince d’un ton solennel. Mais avant cela, j’aimerais vous proposer quelque chose. Hier, vous m’avez enseigné certaines choses et je ne suis pas un ingrat. Mon souhait serait qu’il y ait une réciprocité.

Le gamin afficha un petit sourire en coin :

- Connaissant votre répugnance à l’égard de la magie, il serait mal avisé de ma part de vous proposer de vous l’enseigner. Cependant, je peux peut-être vous apprendre des choses importantes, par exemple le charisme et la prestance. Qu’en dites-vous ?

L’Aldarien savait à quel point ces compétences se révélaient essentielles pour quiconque se destinait à un rôle de meneur d’hommes.

Aux paroles de l’Alayien concernant le fait qu’avec les mégères du genre de la préceptrice de Nolan il suffisait d’élever la voix ou de se montrer plus entêté qu’elle pour s’en débarrasser ; l’adolescent poussa un soupir et ajouta :

- Si seulement c’était vrai ! Je pense que cette tactique marche avec la plupart de mes préceptrices mais je dois dire que Dame Geneviève est vraiment particulière ! Cette vieille bique ne renonce jamais à avoir le dernier mot ! D’ailleurs je ne serais pas surpris si elle venait jusque dans cette forêt pour nous retrouver.

Disant cela le prince Aldarien jeta un coup d’œil derrière lui comme s’il craignait de voir se profiler à travers l’écrin végétal de la forêt la silhouette austère de sa préceptrice. Aussi ne se fit-il pas prier pour s’éloigner en compagnie du militaire à l’intérieur des bois. Non point que ce dernier soit effrayé par cette mégère à la voix de crécelle, mais parce qu'il désirait ardemment pouvoir savourer le calme et la sérénité de ce lieu sans être dérangé par quiconque.

- Je crois que la force brute ne suffit pas pour devenir un bon meneur d’homme. Parfois il faut savoir user des mots et de ses capacités de persuasion ainsi que savoir employer les bons arguments pour convaincre son interlocuteur ou un auditoire, dit Nolan d’un ton songeur.

En ce qui le concernait, ce dernier disposait depuis son plus jeune âge d’une prestance et d’un charisme naturel, sans compter que son esprit-lié du coq lui conférait une aura d’autorité et attirait la loyauté d’autrui à son encontre. Cependant le jeune prince avait déjà une petite idée de la manière dont celui-ci allait pouvoir enseigner une telle chose à l’homme rude et bourru qu’était Weren.

A la dernière question du haut-gradé, le jeune prince réfléchit un bref instant avant de répondre :

- Concernant l’entrainement, la dernière fois vous avez endurci mon corps en me faisant tailler des bûches et nous avons beaucoup parlé…de la guerre, de la difficulté morale et psychologique à tuer un homme et de maintes choses ayant davantage trait à l’esprit qu’à l’art du combat à proprement parler. C’est la raison pour laquelle j’aimerais que vous m’aidiez à m’améliorer dans cette voie et à entraîner mon mental plutôt qu’aguerrir encore mon corps. Quant à l’utilisation des mots et à l’amélioration du charisme nous pouvons le faire après mon entrainement.

En effet Nolan ne cherchait pas uniquement à développer sa force physique mais également à endurcir son esprit, à devenir un homme solide au tempérament d'acier afin de pouvoir diriger son Royaume comme il se devait. Si Christan n’était guère un fin politicien ou un courtisan au discours mielleux, ce dernier n’en restait pas moins un individu qui avait traversé de douloureuses épreuves et connu le fracas de la guerre. Le blond était certain que l’expertise de celui-ci pourrait l’aider à assumer le lourd fardeau qui lui incomberait.