[3 octobre de l'an 7 de l'ère d'Obsidienne]

Un mois était passé depuis la dernière visite de Cornélia à Gloria. Les portes de la majestueuse cité se dressaient devant elle et son cheval tandis qu'elle attendait que son tour de passer devant les gardes vienne. Paysans, artisans, marchands et autres voyageurs de toute classe sociale se bousculaient devant l'entrée, les piétons divaguant entre les sabots des chevaux et les roues des attelages. La nuit approchait et tous étaient pressés de regagner leurs foyers ou de se trouver un endroit confortable où passer la nuit. Cornélia, elle, avait ses habitudes et ne s'inquiétait pas de trouver un lit confortable et un bon feu à son arrivée.
Les gardes passés, elle mena sa monture en direction de l'auberge où elle logeait habituellement avec son père. La ville en cette fin de journée ressemblait plus encore à une fourmilière. Les uns se pressant dans les boutiques pour de derniers achats avant la fermeture ou se dirigeant d'un pas sûr, pour le moment, vers les tavernes les plus proches, les autres regagnant vivement leur foyer.

Cornélia soupira, elle qui n'aimait pas la capitale du royaume Glorien, se devait d'y être présente régulièrement pour ses affaires. Néanmoins, le temps atténue toutes les douleurs, et la jeune femme se surprit à se sentir détendue lorsqu'elle posa le pied à terre face aux écuries de l'auberge.
Couverte de poussière, elle confia le cheval qu'elle avait loué au relai de Caladon au garçon d'écurie avant de pénétrer à l'intérieur de la pièce principale chaleureuse et vivante.
Comme à son habitude, l'aubergiste fit montre de politesse envers la jeune femme, s'enquérant de la santé de son père et de la réussite de leur commerce. Puis, ce dernier appela une jeune servante lui demandant d'indiquer le chemin de sa chambre à Cornélia qui hissa les sacoches contenant ses affaires sur son épaule. N'étant là que pour un jour ou deux, elle avait décidé de voyager le plus simplement possible, prenant un cheval plutôt qu'une voiture et des tenues simples et confortables.
Arrivée à l'étage, elle déposa son fardeau au coin de la pièce et se regarda dans le miroir.

Ses cheveux ondulés étaient relevés en une queue de cheval haute, elle ne portait aucune parure et sa tenue était pour le moins inattendue pour une jeune marchande bourgeoise. Elle portait une cape en laine noire sous lequel se dévoilait une chemise de lin beige par-dessus laquelle elle avait enfilé un corset dans un magnifique cuir luisant assortie aux cuissardes qu'elle utilise pour monter.
Son pantalon beige était très près du corps et couvert à partir du bas des cuisses par ses bottes. Celui-ci est également agrémenté d'un pan de tissu asymétrique partant de la hanche droite pour descendre jusqu'au genou gauche formant une sorte de jupe drapée de lin beige accentuant le côté féminin de la tenue, le tout maintenu par une boucle d'argent assortie à celle qui maintenait sa cape. À sa cuisse droite était attaché l'étui de son poignard, la garde et la poignée de ce dernier luisant faiblement dans la lumière tamisée provenant de la cheminée. Elle adorait cet ensemble et le portait dès qu'elle en avait l'occasion pour voyager à cheval.
Cornélia constata avec amusement que sa tenue était bien poussiéreuse. Elle l'épousseta consciencieusement avant de se diriger vers la bassine d'eau tiède, que la servante venait tout juste de déposer, accompagnée d'un linge. Elle l'humidifia et se le passa rapidement sur les parties de son corps que laissait paraître sa tenue. Elle ne prendrait pas la peine de se changer, elle avait rendez-vous dans moins de trente minutes avec le régent de l'empire Glorien, Crissolorio Ostiz.

C'était lui, la raison de sa visite à Gloria cette fois, et non les affaires. Le mois dernier, il les avait conviés, son père et elle, dans son manoir afin de passer ensemble la soirée et discuter du bon vieux temps entre autres choses. Au fil de la conversation que le vieil ami de la famille en vint à proposer à Cornélia un petit cours de magie elfique et vampirique. Ils n'avaient pas fixé de date pour cette leçon et se quittèrent avec la promesse de se revoir bientôt. C'est à la fin du mois de septembre que les Alaric reçurent une missive de Crissolorio invitant Cornélia à se rendre à Gloria, si elle le pouvait, début octobre pour suivre cette fameuse leçon. Après quelques échanges de lettres, ils avaient convenus de la date, du lieu et de l'heure du rendez-vous. Il était d'ailleurs temps pour la jeune femme de quitter l'auberge pour s'y rendre. Heureusement ce n'était pas bien loin, elle décida donc de s'y rendre à pied.
Le quartier nord de Gloria était réputé pour la beauté et la tranquillité de ses jardins. Et la jeune marchande ne pouvait qu'être de mauvaise foi en affirmant le contraire. Le jardin où elle avait rendez-vous était à la fois luxuriant et parfaitement entretenu. Les effluves florales embaumaient l'air malgré que la saison soit bientôt terminée. Elle entendait au loin le chant d'un petit cours d'eau qui traversait les lieux de part en part et la lumière rougeoyante du crépuscule donnait à la scène une ambiance presque irréelle. Errant dans les allées, elle trouva finalement le point de rendez-vous, une statue d'un imposant et magnifique dragon. Savourant la quiétude du lieu, elle s'appuya contre celle-ci en attendant patiemment l'arrivée de Crissolorio.

Alors qu’elle laissait errer son regard sur les jardins, un léger bruit de pas attira son attention. Tournant la tête, elle vit son ami arriver et l’accueillit d’un sourire radieux. Elle fit quelques pas vers lui, accueillant gaiement ses salutations.

« Oncle Lorio, je suis tellement contente de te voir! Merci pour ce beau compliment mais je descends tout juste de cheval, je dois avoir l'air un peu négligée. Je n’ai qu’à peine pris le temps d’enlever un peu de poussière de mes vêtements. Mais au moins je serai à l’aise pour ma leçon. »

Elle avait dit cela d’un ton rieur avant de se concentrer sur les questions de Crissolorio.

« Tout va bien. Père est fidèle à lui-même, tenant la boutique avec l’aide de Flynn, notre apprenti, et faisant le tour de toutes les bonnes tables de Caladon. Fort heureusement pour lui, il a tendance à ne pas trop forcir, sinon nous serions obligés de refaire constamment sa garde-robe », dit-elle d’un ton badin avant de poursuivre plus sérieusement mais toujours gaiment. « Quant aux affaires, ça ne pourrait aller mieux, la demande à Caladon continue à grandir, si bien que j’ai l’impression de devoir me dédoubler certains jours pour satisfaire mes clients. D’autant que je commence à recevoir quelques rares commandes d'autres villes des royaumes des hommes, et notamment Gloria. Ce que j’imagine nous te devons en partie mon cher Oncle. »

Elle s’inclina légèrement, pleine de reconnaissance pour l’homme bienveillant qui se tenait face à elle. Comme rien ne venait troubler leur quiétude, elle enchaîna sur le voyage qu’elle venait de faire.

« Il m’a fallut quelques jours pour rallier Gloria, mais j’adore chevaucher, c’est tellement plus drôle que de prendre une voiture. Malgré la fraîcheur, le temps était radieux. Je n’ai eu que quelques gouttes de pluie à mi-chemin, mais pas de quoi me ralentir. J’étais tellement impatiente d’arriver qu’il aurait fallut une tempête pour me retenir », ria-t-elle. « Et puis, les routes sont plutôt sûres quand on reste sur les grands axes, même si je prends toujours mes précautions, quelles soient magiques ou non. »

Son regard effleura le poignard qu’elle portait à la cuisse et qu’elle avait complètement oublié de retirer. Elle bredouilla quelques excuses à ce sujet, avant de questionner le régent à son tour. Bien sûr qu’elle avait hâte de se lancer et de débuter la leçon. Mais sa politesse et son intérêt sincère pour son ami l’incitait à continuer cette conversation tranquille en attendant le moment venu.

« Et toi, mon cher Oncle Lorio, comment te portes-tu ? Je dois avouer que tu as fière allure dans cette tenue elfique, remarqua-t-elle d’un œil sûr et sans la moindre hésitation concernant l’origine de l’ensemble, même si je suis toujours surprise de te voir dans une armure. Tu es tellement loin de l’idée que je me fais d’un combattant. Oh bien sûr tu as tes armes mais elles sont bien plus subtiles que celles qui nécessitent habituellement de porter une tenue de combat. Néanmoins elle est magnifique. »

Elle lui sourit avant de poursuivre.

« Tes enfants que deviennent-ils? Cela fait des lustres que je n'ai pas vu Eleonnora! Et comment se porte la régence depuis notre dernière conversation ? J’espère que tu ne rencontres pas trop de difficultés, ou du moins, moins qu’à tes débuts avec ces oppositions et autres ennuis. Les gens se rendront bientôt vite compte que tu mérites grandement ta place et que tu feras le bien. »

Sur ces mots d’encouragement, elle se tut laissant enfin le régent répondre au flot de paroles qu’elle venait de débiter, tout à son plaisir de le voir.

Cornélia écoutait attentivement les sages paroles de son ami sur la patience et la prudence. Deux qualités essentielles dont elle ne manquait pas pour son âge. En effet, bien qu'elle puisse paraître parfois impétueuse et pressante dans ses propos, du fait de son manque d'expérience, elle était néanmoins consciente que pour avancer il fallait prendre le temps de construire des bases solides. Elle hochait donc la tête aux judicieux conseils du régent, ne pouvant qu'adhérer à son point de vue.
La jeune femme était par ailleurs soulagée que son compagnon ne se formalise pas de sa tenue. Si cela ne tenait qu'à elle, elle passerait la plupart de ses journées ainsi vêtue, mais hélas le monde dans lequel elle vivait jugeait plutôt sévèrement ce genre d'apparence pour une femme.
La conversation suivant son cours, elle en apprit plus sur l'armure magique qu'avait revêtu son ami pour l'occasion. Elle serait en effet bien plus agréable et pratique pour leur leçon qu'une tenue ordinaire. Sautant d'un sujet à l'autre, les deux amis en vinrent à parler de la famille du politicien.
Celui-ci resta évasif quant à sa famille, Cornélia se souvint que le régent avait des relations plutôt distantes avec la plupart. Il donnait l'impression d'être un simple observateur même si, la jeune femme en était persuadée, il agissait dès que cela était nécessaire pour ses enfants. Elle éluda donc d'éventuelles questions supplémentaires pour se porter sur la question de la régence.

"Je suis ravie d'entendre que ton installation en tant que régent se passe de mieux en mieux. Même les gens les plus récalcitrants finiront par se ranger à l'option la plus raisonnable." Dit-elle d'un ton sûr.

Après ces quelques échanges amicaux, Crissolorio aborda enfin la raison pour laquelle ils se rencontraient ce jour-là, la magie. Cornélia était réellement impatiente de se lancer mais hésita un moment quant à ce par quoi elle voulait commencer. Du fait de son tempérament, la jeune marchande savait pertinemment que sa pratique de la magie vampirique serait vite limitée, tandis que la magie elfique lui semblait bien plus abordable. Le dilemme était réel, sa jeunesse et son inexpérience la poussant à vouloir apprendre tout, tout de suite. Se raisonnant néanmoins, elle fit part de sa décision à son maître du jour.

"Je suis totalement d'avis que nous nous lancions! Tu me poses néanmoins une difficile question. Même si j'ai vraiment envie de comprendre ces deux magies, je pense que la magie vampirique sera plus difficile pour moi. Je ne souhaite pas aller trop loin dans ses arcanes pour une première tentative. Nous pourrions donc peut-être commencer par celle-ci. Et une fois que les bases de cet art ne me seront plus inconnues, nous pourrons nous atteler à la magie elfique avec laquelle je pense avoir naturellement plus d'affinité. Qu'en penses-tu Oncle Lorio?" Conclut-elle en souriant.

Malgré le ton calme qu'elle s'appliquait à conserver, la jeune femme sentait ses muscles se tendre tout comme son esprit tant elle avait attendu ce moment avec impatience depuis la proposition de son ami un mois auparavant. Elle mesurait parfaitement la chance qui se présentait à elle et ferait son maximum pour ne pas décevoir son professeur.

Il faisait tout à fait nuit à présent, les flambeaux du parc oscillaient légèrement sous la brise. La lumière rougeoyante donnait encore plus à l’endroit un air mystique, tout à fait propice à ce qui s’y déroulait à ce moment-là.

Cornélia était contente que le régent approuve son choix quant au fait de débuter par l’apprentissage de la magie vampirique. Il commença patiemment à lui expliquer les fondements de cette dernière, finalement pas si différente de celle pratiquée par les humains. Du moins, à ce niveau. Geste clé et visualisation était les éléments de base, ce que la jeune femme pratiquait déjà. Finalement, cette forme de magie lui semblait un peu plus accessible que ce à quoi elle s’attendait. Bien que rassurée quant à la faisabilité de cette entreprise, elle n’en écouta pas moins attentivement son professeur, buvant ses paroles et mémorisant le moindre de ses faits et gestes.

Crissolorio ouvrit largement les paumes de ses mains en les tendant vers l’avant. Ne savant pas à quel genre de sort s’attendre, la jeune marchande était sur ses gardes, même si elle savait pertinemment que le régent ne lui ferait aucun mal. Tandis qu’elle l’observait, une brume dense et opaque entoura l’homme sur quelques mètres alentours. Celle-ci venait s’arrêter aux pieds de la jeune marchande, qui sidérée ne pouvait plus voir son ami tant cette purée de pois était impénétrable.

*Un sort de dissimulation ! Voilà quelque chose qui pourrait être très utile en cas de problème.*

Les secondes s’égrenèrent et Crissolorio finit par lever le sort. La brume s’estompa lentement alors qu’il se retournait vers elle pour lui expliquer les tenants et aboutissants de ce qui venait de se passer. Brume des morts, un nom charmant digne de la réputation de la magie vampirique. Après une brève explication, il enjoignit Cornélia à se lancer.

« Très bien, c’est partit. »

La tension se lisait sur le visage. Elle voulait réussir rapidement, il s’agissait d’un sort de base. Elle aurait donc du mal à accepter que celui-ci lui résiste. Elle tendit les mains paumes grandes ouvertes vers le sol et se concentra. Elle sentit une légère chaleur se répandre au creux de ses mains mais elle avait du mal à visualiser la brume telle que l’avait matérialisée son ami.
Le premier essai fut un échec, l’air avait vaguement tremblé autour d’elle mais on était encore bien loin de l’épais brouillard généré par le sort de Crissolorio. Elle laissa retomber ses mains le long de son corps et inspira profondément. Trop pressée de réussir, le tract n’avait réussi qu’à bloquer ses efforts. Elle fit rouler sa tête sur ses épaules afin de se détendre et agita un peu les doigts pour les décrisper tout en se parlant à elle-même.

« Aller Cornélia, on se détend et on recommence! »

Les yeux toujours fermés alors qu’elle commençait à effectuer le geste clé permettant d’initier le sort, elle sentit cette fois que le sort était en train de fonctionner. Ne relâchant pas sa concentration, elle visualisait parfaitement la brume et son aspect impénétrable. Elle sentait également que le sort lui demandait beaucoup d’effort, comme à chaque nouvel apprentissage magique, mais elle tint bon. Une petite goutte de sueur perla sur sa tempe et à peine celle-ci eut-elle le temps de rouler jusqu’à sa mâchoire que Cornélia disparut derrière un épais rideau de brume. Il ne s’étendait pas aussi loin que celui du régent mais il avait le mérite d’être extrêmement épais et dissimulait parfaitement la jeune fille, bien que la portée soit un peu trop courte pour que cela soit efficace en situation réelle.
Le sort ayant fonctionné, elle leva rapidement ce dernier afin de reprendre son souffle. Celui-ci avait consommé un peu de son énergie et son manque de pratique se faisait ressentir. Mais la marchande n’en doutait pas, elle parviendrait à maîtriser ce sort rapidement. Elle se tourna vers le régent en souriant et lui dit.

« Désolée Oncle Lorio, ma magie est un peu rouillée ces temps-ci. Je n’ai pas eu beaucoup de temps pour pratiquer mis à part quelques sorts de base. Je reprends mon souffle et je réessaye. J’ai compris comment le sort fonctionne, ça devrait aller cette fois. »

Cette troisième fois serait la bonne. Quittant son sourire amical pour retrouver toute sa concentration, la jeune femme réitéra le processus pour arriver à ses fins. Maintenant qu’elle avait plus ou moins réussit une première fois, arriver là où elle s’était stoppé lui parut plus simple. Très vite, elle fut à nouveau entourée de brume et focalisa sa magie à étendre la portée de son sort et à le maintenir un peu plus longtemps. Elle testa un peu ses limites et quand elle s’éloignait trop restreignait à nouveau la zone dissimulée jusqu’à en obtenir une de taille satisfaisante mais qui ne lui pompait pas toute son énergie. Elle maintint le sort actif quelques secondes de plus avant de le lever. Fière d’elle et euphorique d’avoir réussi, elle se tourna vers le régent.

« Alors qu’en as-tu pensé ? Je m’en suis sortie comment ? »

Cornélia appréciait grandement le calme dont faisait preuve Crissolorio en lui enseignant les prémices de ces magies. Sa patience sans faille et ses encouragements donnaient confiance à la jeune femme et lui permettait d’être à présent parfaitement détendue et bien disposée pour apprendre. Décidément, le régent était un homme plein de ressources, homme politique de prestige, mage accompli, érudit et même professeur avisé.
Ses précieux conseils étaient une des raisons du succès rapide de la jeune marchande pour le premier sort issu de la magie vampirique qu’elle n’ait jamais lancé. Elle lui était profondément reconnaissante de lui consacrer un de ses rares moments de répit alors qu’il était un homme des plus occupés. Il la guidait avec bienveillance, la menant vers la réussite de ses tentatives.

Le régent complimenta Cornélia sur sa première performance et l’encouragea à pratiquer pour s’améliorer. Il réfréna néanmoins les ardeurs de la jeune femme concernant son envie d’en savoir plus sur la magie vampirique avant même qu’elle n’ait pu l’exprimer. En effet, elle devrait pratiquer et affiner son potentiel magique avant de pouvoir aller plus loin dans l’apprentissage de cette magie qui visiblement ne laissait que peu de place aux faibles. Elle se promit intérieurement de s’obliger à une petite pratique quotidienne de la magie afin de s’améliorer. Ses séances d'entraînements magiques étaient plutôt irrégulières et décousues ces derniers mois car elle manquait de temps, ou du moins elle ne s'y consacrait pas suffisamment sérieusement.

Sans même faire de transition, la marchande vit Crissolorio lever son poing fermé, la paume tournée vers le ciel d’un noir d’encre. Elle comprit instantanément que celui-ci préparait une nouvelle démonstration et se concentra aussitôt sur les gestes du régent. Ouvrant lentement la main, une boule de lumière naquit au creux de sa paume. Cornélia était tout à fait charmée. La lumière était à la fois douce et chaleureuse tout en éclairant parfaitement les alentours. Elle n’en douta pas un instant, le cours de magie elfique venait de débuter. Quand il fit léviter la boule, la demoiselle ne put s’empêcher de sourire. Un sort à la fois pratique, beau et ludique, quelle belle combinaison.
L’introduction de son oncle, ne fit que confirmer les soupçons de la jeune femme quant au fait qu’il s’agissait de magie elfique. Lui expliquant les tenants et les aboutissants de ce sort, la marchande en apprit le nom, Lux, mais aussi son utilité bien qu’elle l’avait déjà envisagée en partie. Il l’invita ensuite à se lancer.

Se mettant en position, elle se focalisa sur la visualisation de l’effet désiré et effectua le geste clé. Contrairement au sort vampirique, elle sentit très vite l’énergie se focaliser dans son poing encore fermé. L’ouvrant petit à petit, une orbe lumineuse de faible intensité mais qui ne vacillait pas apparut dans la paume maintenant ouverte. Elle la laissa flotter quelques instants sans réussir à en augmenter l’intensité ou la taille puis l’éteignit pour reprendre son souffle avant un second essai. Malgré une réussite en demi-teinte, elle était étonnée de voir qu’elle ressentait des affinités fortes avec cette magie très connectée à la nature. Elle leva son regard vers le régent et s’adressa à lui avec un demi-sourire.

« Je suis plus à l’aise avec ce sort qu’avec le précédent on dirait. A croire que la magie elfique me sied mieux. Mais une autre tentative va être nécessaire je crois, bien que franche l’intensité lumineuse n’était pas de mise. J’aurai à peine pu éclairer suffisamment pour voir mes pieds. Aurais-tu quelques conseils à me donner pour mieux moduler la luminosité et la taille de l’orbe et l’adapter à mes besoins Oncle Lorio ? »

Sur cette interrogation, elle attendit patiemment la réponse de son professeur avant de se lancer dans un quelconque nouvel essai. Foncer tête baissée n’était pas toujours la meilleure option. Elle sentait qu’elle avait besoin de mieux comprendre le tissage de ce sort et ses mécanismes afin de réussir de façon incontestable à sa prochaine tentative.

La jeune marchande écouta attentivement les conseils de son professeur sur la question du lien entre la magie et la volonté, chose dont la marchande ne manquait pas. Elle acquiesça face aux diverses recommandations qui venaient de lui et être faite et se remit en position, le poing levé, paume tournée vers le ciel. Tout son esprit se tendit vers les sensations qui parcouraient son corps tandis que le flux magique se dirigeait et se concentrait vers son poing encore fermé. Une fois la concentration d’énergie magique suffisante, elle visualisa une belle boule lumineuse éclairant les alentours dans un rayon de trois mètres autour d’elle. Ouvrant lentement la main une lumière franche filtra à travers ses doigts, au premier regard elle comprit qu’elle avait réussi et fini par ouvrir complètement la main. La boule lévitait à quelques centimètres du creux de sa main et éclairait largement les alentours comme l’avait voulu Cornélia. Abaissant le bras, elle fit quelques pas en avant et l’orbe lumineux avançait docilement avec elle. Tournant la tête vers le régent pour recueillir ses impressions, elle fut confortée dans sa réussite par le hochement de tête approbateur qu’il lui adressa. Elle laissa s’écouler encore quelques instants, se promenant toujours précédée de cette lumière magique, puis une fois satisfaite, elle enveloppa la boule d’un geste et celle-ci s’éteignit aussitôt.

La marchande n’eut pas le temps de savourer cette petite victoire puisque son instructeur reprit la parole à peine la lumière dissipée pour lui présenter un nouveau sort. Il embraya donc sur les sorts d’auto-défense non-violents ce qui convenait parfaitement à Cornélia. Sans même présenter le sort, il effectua rapidement le geste clé, la vélocité semblant nécessaire à la bonne exécution de ce dernier. Elle vit néanmoins le geste effectué clairement et suivit le regard de son ami qui contemplait une fleur qui venait d’apparaître quelques mètres plus loin. Cette dernière était particulière car autour d’elle se répandant une sorte de gaz étrange même si à cette distance elle ne pouvait en deviner les effets. Une fois l'invocation dissipée, la leçon reprit et Crissolorio lui mentionna que ce sort se nommait Parfum Soporifique, un nom des plus évocateurs. Ce sort permettait d’étourdir, voire même de littéralement endormir la cible à condition qu’il respire suffisamment longtemps le gaz. Il se tut un instant et poursuivit en regardant pensivement Cornélia, l’interrogeant sur l’intérêt qu’elle montrait face à ce type de sort et à ceux qu’elle pourrait leur associer avant de l’inviter à effectuer sa première tentative.

« Un sort tel que celui-ci m’intéresse grandement, tu connais mon dégoût pour la violence, surtout lorsqu’elle n’est pas nécessaire. Alors si je peux me défendre sans avoir à blesser mes adversaires je suis tout à fait pour ! J’espère n’avoir jamais à me servir de tels sorts mais il vaut mieux être prudent surtout lorsque comme moi on est amené à voyager régulièrement. Merci Oncle Lorio, je vais me lancer maintenant »

Par sécurité, elle s’éloigna de son professeur afin qu’il ne soit pas affecté en cas de fausse manipulation. Elle ne voulait surtout pas le voir tomber endormi à un moment pareil. Avant d’effectuer le geste clé, elle concentra la magie qui remplissait son corps car elle devait être rapide. Elle visualisa parfaitement la fleur qui allait éclore et lança le sort levant rapidement son index et son majeur tout en veillant à ce que les autres doigts restent repliés. Rien ne se passa. Aucune fleur n’apparut devant elle, pas le moindre pétale flétri ou tige rabougrie à l’horizon. Un peu agacée, elle ne se tourna même pas vers le régent pour avoir ses conseils et recommença à se concentrer et à visualiser prenant tout son temps avant d’effectuer le geste clé. Cependant au fur à et mesure qu’elle tentait de se concentrer sur la visualisation de la fleur à naître, son esprit s’embrumait et elle se sentait groggy. Soudain, elle comprit et s’éloigna tant bien que mal en direction de son ami qui se tenait à quelques mètres de là. S’accrochant à son bras, elle respira l’air dépourvu de gaz avant de lever le visage vers lui d’un air embarrassé. Pas besoin d’une analyse pour comprendre son erreur. Visualiser la fleur était un bon début mais visualiser également l’endroit où elle devait éclore était bien mieux. En effet, de part son inexpérience, elle n’avait fait que la moitié du travail de visualisation et ne s’était pas rendue compte que la fleur avait bien éclot mais à quelques pas d’elle dans un recoin sombre où la jeune femme ne l’avait pas remarqué.

« Je peux te dire que ce sort fonctionne très bien mais apparemment je n’ai pas été assez vigilante. Moi qui croyais ne pas avoir réussi à le lancer correctement… Heureusement que ce n’est pas toi, Oncle Lorio, qui a dû subir les effets de mon étourderie. Je m’en serai voulu… »

L’étourdissement commençait à se dissiper doucement tandis qu’elle rejoignait un banc non loin de là pour s’y asseoir le temps de recouvrer totalement ses esprits.

« Peut-on faire une pause ? Lancer un sort tant que je ne suis pas en pleine possession de mes moyens me semble une mauvaise idée. »

Elle eut un petit rire et invita son ami à venir s’asseoir à ses côtés.

La patience et les encouragements de son professeur du jour soulagèrent un peu de la jeune femme face à son échec. Maintenant qu'elle était assise, elle se sentait mieux. Bien que Crissolorio lui ait assuré que son erreur n'était pas vraiment lourde conséquence, la jeune femme aurait été fort embarrassée qu'une telle chose puisse se produire. Elle se fit une fois encore la promesse de travailler sa magie avec plus de sérieux.
Le régent s'installa avec son calme et sa mesure habituelle sur le banc où la marchande avait pris place et lança la conversation qui agrémenterait cette pause. Il lui demanda ce qu'elle faisait de son temps libre et lui proposa gentiment de l'emmener voire des pièces de théâtre ou des artistes de la cour ce qui enchanta la jeune femme. Elle lui répondit donc d'un ton enjoué et chaleureux.

"Et bien en dehors de la lecture et du travail, il ne me reste que peu de temps à vrai dire… Mais quand j'en ai l'occasion je sors un peu de Caladon. Je loue un cheval et pars me promener dans les abords boisés de la cité, je m'entraîne également à la magie et au maniement du poignard afin de ne pas oublier tout ce que j'ai appris. Mais j'avoue que quand j'ai du temps libre, hélas bien trop rarement, j'aime aller voir des représentations de danse ou d'acrobatie, moi-même j'adore danser même si j'avoue ne pas être très brillante dans ce domaine."

À cette évocation, elle ne put s'empêcher de rire car même si ses talents de danseuse n'étaient pas catastrophique de nombreuses maladresses lui vinrent à l'esprit. Elle repensait notamment à une soirée chez un bourgeois de Caladon où elle avait été forcée par son père d'accepter une danse avec un jeune homme vaniteux et pompeux. Bien qu'involontaire, elle avait marché à quelques reprises sur les orteils du pauvre homme qui la ramena précipitamment à son père à peine la première danse terminée. Ceci avait beaucoup fait rire Cornélia, mais son père un peu moins…
Crissolorio attendait patiemment qu'elle poursuive la discussion ce qui était tout à son honneur. Bien qu'occupant un poste de premier ordre, le régent ne cherchait pas à se mettre en avant plus que nécessaire et cela forçait l'admiration de Cornélia.

"Quant à la possibilité d'aller voir avec toi quelques spectacles, j'avoue que j'en serai ravie. Le temps me manque mais j'adorerai découvrir tout cela, je ne suis allée qu'une fois au théâtre, je dois l'admettre. Par ailleurs, les artistes de la cour doivent être exceptionnels pour mériter de se produire dans un tel endroit! Hélas, je reprends la route après-demain… De nombreux rendez-vous professionnels m'attendent à mon retour et je ne peux pas m'attarder plus longtemps à Gloria."

La jeune femme était déçue de ne pouvoir rester plus longtemps à Gloria, ce qui était une première depuis qu'elle l'avait quitté pour rejoindre son père à Caladon. Cet enthousiasme inattendu était la preuve que les blessures du passé étaient en train de cicatriser même si elle ne disparaîtrait jamais totalement. Souriante elle se tourna vers son ami et le bombarda de question.

"Raconte-moi comment tu as appris les magies vampirique et elfique. J'imagine que l'on n'atteint pas un niveau tel que le tien juste en lisant des grimoires et en pratiquant seul. Tu as eu des professeurs, Oncle Lorio? Étaient-ils elfes et vampires? Comment étaient-ils?"

La conversation des deux amis était légère et fort agréable. La jeune femme écoutait avec attention les propos du régent concernant sa pratique de la mandoline. Décidément, cet homme s’intéressait à toute sorte de choses. Face à son conseil de commencer à pratiquer la musique, Cornélia lui répondit avec un sourire.

« Ce serait un plaisir de t’écouter jouer Oncle Lorio, je ne serai pas surprise de t’entendre jouer avec brio. Quant au fait de me mettre à la musique, je pense que tu me prêtes bien trop de talents. La dernière fois que je me suis mise à chanter, j’ai fais subir à mon père une véritable torture aux vues des grimaces de douleur sur son visage, bien qu’il n’ait rien dit à ce propos. Et en ce qui concerne la pratique d’un instrument, je devrai essayer mais je crains de manquer de temps pour atteindre un niveau qui puisse me satisfaire. »

Elle avait évoqué l’anecdote du chant en riant mais était admirative face à la capacité de Crissolorio de multiplier les loisirs malgré son emploi du temps professionnel plus que chargé. Puis, la conversation suivant son cours, le régent la rassura sur le fait que même si le temps manquait pour aller au spectacle cette fois-ci, ils ne manqueraient pas d’opportunités pour s’y rendre ensemble à l’avenir ce qui fit grandement plaisir à la marchande qui avait hâte de découvrir l’univers du spectacle.

« Effectivement, nous devons nous estimer heureux de pouvoir se soucier de choses futiles plutôt que de s’inquiéter de la guerre même si je peux aisément imaginer qu’avec tes fonctions de régent tu as des préoccupations bien plus graves au quotidien. »

Le régent répondit ensuite aux interrogations de Cornélia sur son apprentissage de la magie elfique et vampirique. Elle ne fut guère surprise des liens amicaux de son oncle avec les elfes, cela lui correspondait bien et d’une certaine façon la jeune femme l’enviait pour ses contacts avec le beau peuple. Elle ne pouvait cacher son envie de les rencontrer elle aussi. Ce n’était néanmoins pas de la jalousie, elle espérait seulement qu’un jour elle soit amenée à rencontrer l’un de ses représentants ou mieux encore, à pouvoir se rendre dans le royaume elfique. Puis, vint le moment où il aborda comment il avait acquis ses compétences en magie vampirique. La tâche avait été bien plus ardue et périlleuse. L’évocation des moyens que le régent avait dû employer pour y parvenir durant l’ère des théocrates, renvoya Cornélia au souvenir d’une époque sombre où chacun tentait du mieux qu’il pouvait de se faire sa place ou de se faire oublier au sein de cette dictature. Le régent devait avoir les mêmes pensées car il se mit à l’interroger sur le choix de la dague pour se protéger. Elle lui répondit de bonne grâce tout en réfléchissant aux conseils qu’il venait de lui donner quant à la possibilité d’enduire la lame de diverses substances.

« Pour tout te dire, mon père m’a donné mes premiers cours de défense très tôt car nous étions toujours sur les routes. A cette époque-là, la dague était l’arme la plus facile à manier pour une fillette. Par ailleurs, comme tu l’as dit une dague est bien plus facile à dissimuler ce qui permet également de rester discrète tout en ayant les moyens de se défendre. Une jeune femme de bonne famille qui se promène l’épée à la taille dans de belles toilettes est une idée assez saugrenue. Néanmoins ça aurait le mérite d’être divertissant ! »

Elle s’esclaffa avant de reprendre plus sérieusement.

« Ma dague est déjà enchantée de telle sorte que lorsque je la tire de son fourreau elle émet un son qui met en déroute les vampires. À l’époque où la dague m’a été offerte par mon père, il s’agissait surement de la priorité. Mais je vais prendre le temps de réfléchir à ta suggestion. En effet, ce type de substance pourraient m’être utile pour mettre fin à un combat sans pour autant que l’issue soit fatale pour l’un ou pour l’autre. »

Cornélia se tut un instant, laissant mûrir cette idée dans son esprit et se promettant d’y revenir plus tard. Elle inspira et se leva avant de se tourner vers le régent.

« Et si nous nous y remettions avant que la nuit ne soit trop avancée ? »

Cornélia ne put s'empêcher d'éclater de rire à l'évocation de la transparence de son père. En effet, il était aisé de lire en lui comme dans un livre ouvert. C'est à se demander comment le succès avait-il pu lui sourire dans le domaine du commerce? Mais lorsqu'on le connaissait bien, il s'avérait être un féroce négociateur mais toujours honnête.

"En effet, c'est un homme facile à cerner mais c'est ce qui fait son charme et le plaisir de sa compagnie je pense. Il n'y a pas de fausseté ou de duplicité en lui et je pense que c'est grâce à cela qu'il a si bien réussi à bâtir une relation de confiance et durable avec ses clients."

La conversation se poursuivit et malgré la difficulté de sa tâche, le régent ne s'attarda pas sur les aléas liés à ses fonctions. Il parût néanmoins un bref instant perdu dans ses pensées, mais se concentra bien vite sur la question des armes.

"Bien que le milieu bourgeois est un peu plus libéral que celui des aristocrates, il n'empêche qu'une jeune femme un peu trop bien armée ou trop forte peu susciter la désapprobation, surtout chez les plus conservateurs…" Elle laissa sa phrase en suspens avant de reprendre. "Comme tu le dis si bien certaines armes à la main d'une femme sont bien plus facilement acceptées que d'autres."

Crissolorio évoqua la possibilité pour Cornélia de porter une armure. Elle avait déjà envisagée la question mais cela lui avait semblé disproportionné. Elle voyageait rarement seule et quand elle le faisait ce n'était que sur de grands axes fréquemment contrôlés par l'armée. Néanmoins, les propos raisonnables de son ami l'incitaient à reconsidérer la chose.

"Je ne sais pas trop pour ce qui est de l'armure. Cela me paraît un peu disproportionné, je me mets rarement en situation périlleuse. Ai-je vraiment besoin d'une telle chose? Mais je comprends tes inquiétudes et la prudence est une chose essentielle lorsque l'on voyage souvent. Je me pencherai sur la question dès mon retour à Caladon et je ferai de même en ce qui concerne les enchantements que je pourrai ajouter à mes armes. Mais j'apprécie tes conseils, Oncle Lorio, ils sont toujours très utiles."

Une fois les deux amis sur leurs pieds, le régent demanda à la jeune femme quel autre sort pouvait-il lui apprendre avant qu'il ne soit trop tard. Elle hésita un moment, réfléchissant à ce qui pourrait lui être le plus utile. Après quelques débats intérieurs, elle prit finalement une décision.

"Je pense que j'aimerai un sort pratique, qui m'aiderait dans mon travail ou dans ma vie de tous les jours. Tu penses qu'il existe un sort comme cela, que je pourrais apprendre malgré mes compétences quasi-nulles en magie elfique?"

Les mots du régent sur les possibilités de se retrouver blessée involontairement firent mouche auprès de Cornélia. Elle ne connaissait que trop bien les risques que courrait un marchand lorsqu’il voyageait par monts et par vaux. Bandits et autres êtres mal intentionnés n’étaient pas rare, même si avec l’actuel climat de paix régnait une certaine sécurité. Les soldats n’étant plus monopolisés par la guerre, les patrouilles étaient plus fréquentes sur les routes, ce qui décourageait bien souvent les plus couards.
Elle adressa à son oncle un hochement de tête lui montrant qu’elle avait tout à fait saisi l’importance d’être parée à toute éventualité.

« Tu as raison Oncle Lorio, je ne devrai pas prendre ce genre de choses à la légère. Je suis bien trop jeune pour me retrouver blessée ou pire du fait d’un manque de précautions. Je m’occuperai de cela au plus vite. »

Le sujet de l’équipement étant clos, les deux amis revinrent à leur propos premier. Crissolorio lui parla d’un sort qui pourrait être utile à la jeune femme, ce qui piqua immédiatement la curiosité de cette dernière. La pause qu’ils venaient de faire avait été des plus agréables et bienfaisante mais le moment était venu de reprendre l’entraînement.
Le sort que lui proposait son instructeur permettait d’après les propos de ce dernier de venir à bout de certains gêneurs. Ses explications achevées, Crissolorio montra le geste clé nécessaire à la mise en œuvre du sort mais sans pour autant y concentrer l’intention et la magie contrairement aux sorts qu’il lui avait montrés précédemment. Etonnée de ce changement de méthode dans l’enseignement de son ami, la marchande en comprit bien vite les raisons.
Un sort de mutisme…Bien que cela puisse paraître inconvenant d’utiliser ce sort en société, il pourrait se révéler utile dans certaines circonstances. Comme l’avait indiqué le régent, il ne s’agissait pas d’un sort qu’elle pourrait utiliser de façon générale mais il n’en était pas pour autant moins intéressant.

Avant de pouvoir se pencher sur la pratique de ce sort, Cornélia se vit proposer par son ami d’achever la séance sur ce dernier apprentissage, puis d’aller se promener dans le quartier nord. La jeune femme s’en trouva ravi, car même si elle était enchantée d’avoir l’opportunité d’apprendre auprès de son ami, son inexpérience de la magie faisait que l’entraînement drainait ses forces. De plus, se divertir avant de retourner à l’auberge serait plus que bienvenue afin de se détendre et passer une nuit paisible.

« J’accepte avec plaisir Oncle Lorio ! Une telle promenade ne pourrait être qu’agréable, et même magique à ce moment de la soirée. Je pense avoir appris suffisamment de nouveaux sorts pour un seul cours. Je dois avouer, même si cela ne me fait pas vraiment plaisir et révèle mon manque de pratique, que d’apprendre c’est quelques sorts est plutôt fatiguant. »

Ce dernier lui proposa également de mettre en pratique l’un des nouveaux sorts de son répertoire afin d’éclairer leurs pas. Cornélia ne put que s’enthousiasmer à cette perspective. Rien de tel que la pratique pour progresser. Une fois la chose convenue, la jeune femme reprit son entraînement afin de conclure ce moment.
Le geste à effectuer était plutôt simple et elle y arrivait sans peine. Elle chercha néanmoins l’approbation de son professeur du jour n’osant pas ajouter la magie et l’intention nécessaire à la réussite du sort. Rendre son ami muet n’était pas son objectif principal de la soirée.

« Le geste est-il correcte ? Néanmoins, vous ne m’avez pas dit comment faire pour y mettre fin, cela se fait-il tout seul ? »




[HRP : tu peux embrayer sur la promenade en répondant à ce post je pense, on va éviter de rendre Crissolorio muet hahaha]