Le 23 octobre de l'an 7

Il commençait doucement à prendre ses marques dans la cité au fil de ses escapades diurnes et nocturnes, sur le sol ou les toits. Même si ces derniers lui étaient interdits dans le quartier nord depuis qu'un garde l'avait surpris et pris pour un voleur tentant de s'introduire dans l'une des résidences. Son bagou, combiné à l'usage de Sérénité et de la mention du régent comme référence avaient suffi à le tirer d'affaire, mais il préférait désormais s'en tenir au sol dans les quartiers les plus cossus, afin d'éviter tout malentendu.

Ce soir, c'était donc au sol qu'il arpentait les rues du centre-ville pour se rendre à son rendez-vous. L'approche de l'hiver était perceptible à la pénombre qui gagnait déjà les rues alors qu'on était qu'au tout début de la soirée et il se hâtait en direction de la boutique dont il avait entendu parler. Si la rumeur était exacte, l'antiquaire qui y menait ses affaires avait mis la main sur un objet tout à fait fascinant, issu du royaume vampirique. Poussé par sa curiosité, le jeune mage avait voulu constater de quel genre de chose il s'agissait. Il n'était pas certain de pouvoir l'acheter, mais un simple coup d’œil sur la marchandise ne coûtait rien et pouvait lui en apprendre beaucoup.

Absorbé dans ses réflexions, il faillit dépasser l'entrée de la boutique en question. Ce qui le fit sourire. Mieux valait toujours rire de ses déboires que d'en pleurer, c'était tout de même plus amusant. Il poussa la porte et entra, faisant tinter une cloche qui alerta le maître des lieux. Le petit homme à l'air nerveux et outrageusement obséquieux lui fit immédiatement mauvaise impression, mais il se contenta de le suivre sans dire un mort pendant que celui-ci le noyait sous les détails historiques de l'objet qu'il était venu contempler.

« ... une merveille d'orfèvrerie... a appartenu à une princesse vampirique ayant vécu il y a sept cents ans... la légende le prétend maudit par son spectre... »

Des bribes de phrases, quelques éléments intéressants, rien de bien utile. Ce petit homme ne comprenait-il pas qu'il désirait voir l'objet et non entendre une impressionnante histoire, probablement aux trois quarts inventée ? Son supplice ne dura pas, cela dit. Très vite, ils arrivèrent à la vitrine où était exposé un bracelet d'argent parfaitement façonné, une merveille à lui seul, mais les cinq énormes rubis qui apparaissaient sur tout son pourtour ajoutaient encore à sa valeur. C'était, effectivement, un trésor digne de la royauté.

Il passa subrepticement un doigt sous son œil droit et sentit le contact fugace de la Trame qui répondait à ses désirs, comme avide de faire ses preuves. Posant à nouveau les yeux sur le bracelet, il ne décela absolument rien. Ni enchantement ni malédiction. Ce n'était qu'un bijou, rien de plus.

« Ce bracelet n'est pas maudit... »

Le commerçant ne répondit pas. La seule chose qu'il entendit fut un bruit de sac à patates tombant au sol lorsque celui-ci s'effondra, raide mort.

Bon, d'accord, il était prêt à réviser son jugement concernant la malédiction. Par simple réflexe, il serra le poing droit sur son coeur durant un bref instant, laissant l'énergie le recouvrir comme une seconde peau. Il n'avait pas survécu jusqu'ici en se montrant imprudent.

Sorts utilisés:

À peine s'était-il rendu compte de la chute du commerçant qu'il se retrouvait tiré brusquement en avant et qu'il sentait la morsure d'une lame sous sa gorge. Jamais il ne s'était senti aussi heureux d'avoir lancé ce sortilège. Sans lui, nul doute qu'il ne serait pas passé loin d'être égorgé sans sommation.

Néanmoins, il se trouvait à la merci de la silhouette qui le menaçait de sa lame. Ou, du moins, le serait-il s'il ne faisait rien. Sa curiosité prit une nouvelle fois le dessus sur son bon sens, cela dit. Et, au lieu de lancer un nouveau sort qui lui aurait permis de prendre la fuite et alerter la garde, il attendit que son agresseur se manifeste. Que désirait-il ? Pas sa mort, apparemment, sinon il se serait contenté de se débarrasser de lui comme de l'antiquaire. Mais aucune question, aucune menace ne semblaient venir alors que les secondes passaient. Cela devenait embarrassant.

« Allons-nous passer la nuit ainsi ? Je commence à avoir une crampe... »

Là où un autre que lui aurait été affolé par la situation, Gabriel était parfaitement serein, comme si tout cela n'était qu'un simple jeu. Comment le prendre autrement, cela dit. Il avait ses deux mains libres et devait avoir une poignée de sorts à sa disposition qui suffirait à le tirer de cette situation si besoin était. Non, il était presque amusé, en fait.

Ce n'était clairement pas la première fois que sa vie était menacée, mais c'était certainement l'une des plus cocasses. Même si elle n'atteignait pas le niveau de la fois où il avait dû expliquer aux brigands novices qui avaient tenté de le détrousser comment s'y prendre avec un minimum de crédibilité. A leur décharge, c'était une simple bande de paysans dont les cultures avaient été ravagées par les conséquences du règne de Vraorg le Blanc et qui recourraient au brigandage pour éviter de mourir de faim. Leurs mines faméliques lui avaient un peu fait pitié, sur le moment, et il s'était senti obligé de leur donner un coup de main.

Peut-être devrait-il expliquer à cet assassin en herbe comment s'y prendre également ?

Elle le lâcha enfin et il se remit en position, passant une main dans ses cheveux pour les remettre en place eux aussi. Pour quelqu'un d'aussi petit, elle avait une sacrée force ! Puis, il la vit sortir des cartes de sa poche. Ce n'était pourtant pas le moment de faire une belote... Ah, il y avait des choses écrites et dessinées dessus. L'arrêtant d'un geste de la main, il s'expliqua sur la suite.

« Il commence à faire sombre et cet endroit est trop mal éclairé, une seconde. »

La paume de son autre main tournée vers le haut, il concentra pour la troisième fois la magie dans un sortilège, relâchant au passage son sortilège de protection. La silhouette encore indistincte l'avait senti sous sa lame et, à sa connaissance, seuls les plus grands mages pouvaient percevoir la trame à l’œil nu, il ne risquait donc rien jusqu'à la prochaine attaque. Ce qui ne semblait pas être pour tout de suite au vu de sa volonté de communiquer. Laissant la boule de lumière se former au creux de sa main, il la laissa s'élever et flotter vers le haut de la pièce, l'illuminant de sa clarté surnaturelle.

Cela lui permit de faire trois découvertes importantes. Premièrement, il avait affaire à une enfant. Deuxièmement, elle avait apparemment déjà empoché l'objet qu'il était venu voir. Soit, il ne s'y intéressait plus depuis qu'il avait perçu son absence de magie. Troisièmement, s'il comprenait bien ce que signifiaient les cartes sous ses yeux, elle était muette ou ne désirait pas parler.

« Je vois. Puisque tu sembles avoir décidé de ne pas me tuer - ou pas tout de suite, en tout cas -, disc... communiquons. »

A la lueur de la sphère, il ne pouvait cependant manquer un détail qu'il avait connu de près, la pâleur mortelle de son 'interlocutrice'. Elle était forte, très pâle, venait d'assassiner un homme sans sourciller, apparemment pour récupérer un objet qui était probablement un trésor national du royaume vampirique... Par mesure de sécurité, il recula d'un pas, tentant au mieux de dissimuler son trouble.

« Tu dois avoir un nombre de cartes limité, donc posons une question à laquelle on peut répondre simplement, par un oui ou un non. Tu n'es pas humaine, je me trompe ? »

Oh, il aurait aimé se tromper, mais quel enfant aurait pu avoir la force qu'elle avait démontrée précédemment ? Ç'aurait pu être lié au pouvoir d'un totem, mais on ne passait pas le rituel avant l'adolescence, normalement. Et la plupart des armandéens de la génération actuelle l'avaient passé bien après. Un objet magique, peut-être ? Il avait entendu parler d'une organisation, la Cour des Miracles, qui sévissait à Gloria. Peut-être était-elle l'un de leurs agents ? L'espoir fait vivre.

Sorts utilisés:

La seconde carte confirma ses craintes. La situation était clairement la pire possible. À de nombreux degrés et pas seulement en ce qui le concernait personnellement. Certes, il devait être un témoin plutôt gênant dans cette affaire, mais il y avait des enjeux qui dépassaient de loin sa petite condition.

« D'accord... On a un problème, un gros problème si tout ça s'apprend. »

Il fit un geste circulaire de la main pour désigner ce qui les entourait. Même si le problème tenait surtout à la mort du commerçant et au vol du bracelet. Si des personnes mal intentionnées avaient vent de toute cette affaire, elles pourraient s'en servir pour accuser le royaume vampirique d'avoir rompu le traité et les conséquences seraient gravissimes. Ou peut-être qu'il dramatisait, mais peu importait. La prudence était une vertu et ce n'était pas le régent qui l'hébergeait qui dirait le contraire.

« Il va falloir qu'on se débarrasse du corps... »

Jamais de toute son existence, il n'avait imaginé prononcer ces mots. Enfin, ce n'était pas comme s'il s'était fait cette réflexion une bonne dizaine de fois depuis le début de l’Ère d'Obsidienne. Avant cette période de trouble, il n'aurait jamais cru mener des mouvements de résistance, devenir un mage vivant pour son art, se retrouver emprisonné ou voyager autant. Alors, aujourd'hui, il était là dans cette boutique, à prononcer ces mots et, tout compte fait, ça ne le choquait pas plus que ça.

De quel genre de solution disposaient-ils pour se débarrasser du corps ? Creuser un trou dans le sol de sa cave et l'y enterrer, puis reboucher tout cela en usant d'un peu de magie pour camoufler le pire ? Le dissoudre ? Le manger ? Est-ce que les vampires mangeaient de la chair ? Pas sûr. L'enrouler dans un tapis et le sortir, puis le jeter dans le cours d'eau le plus proche ? C'était probablement la moins pire de ses idées.

Franchement, avec un ancêtre aussi infâme que le sien, il y aurait dû y avoir plus de sorts pour se débarrasser des cadavres gênants dans le grimoire dont il avait hérité !

Après une courte recherche, la vampire - puisque c'était clairement ce qu'elle était - finit par dénicher une trappe et à l'ouvrir comme s'il s'était s'agit d'une chose aisée. Lui même aurait probablement peiné pour y parvenir. Cela dit, lorsqu'elle lui fit signe d'amener le cadavre, il haussa un sourcil. L'avait-elle bien regardé ? Lui, le gringalet, porter un cadavre seul et sans aide ? Pas que l'antiquaire soit du genre massif, mais tout de même, c'était un poids mort. Littéralement.

Soupirant, il s'abîma dans la contemplation du corps, tentant de trouver une solution à ce problème logistique. Jamais de son existence, il n'avait eu à soulever des choses aussi lourdes. Un sort de Télékinésie ne serait clairement pas suffisant. Quant au sort de Choc, il risquait plus de mettre la boutique sens dessus dessous et d'alerter le voisinage que de l'aider réellement. Il y avait bien un sortilège qui conférait une force temporaire, mais il avait ses inconvénients. Peut-être suffirait-il, cela dit.

Il s'accroupit auprès du cadavre, prêt à le soulever dès que le sortilège entrerait dans sa seconde phase. Il ferma les yeux, respira un bon coup et se pinça un bras tout en canalisant la trame au travers de ce geste symbolique. Immédiatement, il sentit une poussée de puissance grisante envahir ses muscles. Il n'avait jamais été aussi fort qu'en cet instant, mais cela ne suffirait pas.

Proche du corps, il remarqua cependant un détail, une sorte d'aiguille qui dépassait de sa nuque. Était-ce l'arme avec laquelle il avait été tué ? C'était si petit. Il se demanda un instant à quoi ressemblait l'objet qui tirait de si petits projectiles. Une arbalète de taille réduite, peut-être ? Il prit un mouchoir dans une de ses poches et s'en servit pour extraire la pointe sans risque. Elle avait probablement été empoisonnée pour tuer aussi efficacement. Repoussant un élan de curiosité, il la rangea dans sa besace. Si sa propriétaire voulait la récupérer, elle n'avait qu'à le demander, en attendant c'était un indice qu'il valait mieux ne pas laisser traîner.

« Je l'amène dans une seconde. Au passage, on devrait laisser la trappe ouverte. Si on s'y prend bien, les gens croiront qu'il a trébuché. »

Sort utilisé:

Il la vit se rapprocher et osciller un moment à proximité du corps. Venait-elle l'aider ? Non, lorsqu'elle tendit la main dans la direction, il comprit parfaitement ce qu'elle désirait. Soit, elle risquait de rester là tant qu'elle n'aurait pas récupéré son aiguille, autant la lui rendre tout de suite et ne pas perdre de temps.
Précautionneusement, pour ne pas risquer de se piquer ou de la briser avec sa nouvelle force, il sortit l'aiguille toujours enroulée dans le mouchoir et lui remit le tout.

Un bien mal acquis ne profitait jamais, à ce que l'on disait. S'il devait y avoir un enseignement à tirer de cette soirée, c'était bien celui-là. Dommage que celui qui en aurait retiré le plus soit étendu sur le sol en ce moment. Doté d'une énergie suffisante pour commencer à le déplacer, il se pencha sur le cadavre, ne relevant la tête que pour demander un peu d'aide à celle dont il était devenu, bien malgré lui, le complice.

« Un coup de main, peut-être ? Pour rappel, je ne suis pas renforcé par la trame à l'état naturel, moi. »

Parce que bon, c'était bien gentil de sa part de donner un coup de main, mais c'était tout de même sa faute à elle s'ils en étaient là présentement. Il ne fallait pas oublier la responsabilité de chacun dans cette histoire.

Quoi qu'il en soit, après cette soirée, il ne tardera pas à quitter Gloria. S'il avait tiré plus de choses intéressantes de son escale qu'il ne l'aurait cru au premier abord, il était grand temps de s'éloigner de cette cité avant que des évènements comme celui-ci ne se reproduisent ou ne risquent de le rattraper. Ne pas prendre de risque inutile était l'une des premières étapes pour mener une vie longue et agréable. Bien que celle du jeune mage soit plutôt du genre agitée et intense, en dépit de ses efforts à ce niveau.

Il l'observa glisser l'aiguille dans un tube de verre sans un mot de plus et ils se mirent enfin à l'ouvrage. À deux et avec le sortilège arrivé à son paroxysme, soulever le corps fut une partie de plaisir.
Il manqua de trébucher sur la marche qui séparait la zone vers laquelle ils se dirigeaient du reste, mais se rattrapa suffisamment vite pour ne pas ajouter une touche de ridicule supplémentaire à la situation. Répondant à la question muette de sa complice par un signe de tête, ils jetèrent le corps dans sa cave, le laissant dégringoler quelques marches pour faire bonne mesure. S'écartant, il prit un autre mouchoir pour essuyer la sueur sur son front. L'effort physique, ce n'était vraiment pas de tout repos.

« Une dernière petite chose à faire et on pourra laisser cela derrière-nous. »

Suivant son inspiration précédente, il se dirigea vers le comptoir, évitant soigneusement la trappe et y repéra quelques documents de la main du maître du lieux qu'il étudia avec attention. Après quelques minutes et en conservant l'une des pages pour modèle, il en prit une vierge et commença à tracer au fusain les mots qu'il avait en tête.

Trois tentatives furent nécessaires pour obtenir un résultat qui correspondait à l'écriture de l'antiquaire et il put enfin placer son écriteau contre la vitrine, refermant au passage la porte d'entrée à clé.

Pour les passants, la boutique serait désormais fermée jusqu'à la mi-novembre pour inventaire. Voilà qui devrait leur laisser un peu de répit supplémentaire et leur donner l'occasion de quitter la ville avant qu'une éventuelle enquête ne soit menée.

Il se frotta les mains pour faire disparaître les traces de fusain, remit tout en place et fit disparaître les preuves de sa falsification du mieux possible, pour enfin se tourner vers la vampire et lui adresser la question qui était restée en suspens durant toute la soirée.

« Nous avons deux options devant nous. Soit tu tentes de m'éliminer aussi et ce ne sera ni une chose facile, ni une chose discrète, j'y veillerai. Soit nous décidons de faire comme si rien ne s'était passé et nous retournons chacun à nos occupations sans plus jamais faire allusion à cette histoire. À toi de voir. »

Il hocha la tête devant le geste de la vampire, sage décision. Il ne pouvait pas dire qu'il était confiant dans ses chances de victoire lors d'une confrontation directe, mais il avait déjà affronté des bandits à plusieurs reprises lors de ses voyages à la recherche de Rosalie et, même si ces expériences pâlissaient face à celles de véritables combats, il était à même de se défendre. On ne voyageait pas seul en Armanda sans avoir quelques compétences.

Méditant à ce sujet, et malgré la répugnance que lui inspiraient les vampires, il se hasarda à poser une question dont l'utilité dépassait ses propres sentiments. Un pragmatisme dont son hôte actuel aurait été fier, même s'il restait fort probable que ce dernier n'apprenne jamais son implication dans les évènements de ce soir.

« Avant de nous quitter, une question : Tu loues tes services ? Si j'avais de l'argent et une personne à faire disparaître, tu serais disponible ? »

Il aurait bien ajouté la précision "discrètement", mais au vu de cette soirée fort incongrue, il doutait que la discrétion soit réellement la spécialité de celle qui se tenait face à lui. Enfin, tout le monde pouvait faire une erreur. N'avait-il pas été lui-même capturé par les théocrates, quelques années plus tôt ? Même s'il n'avait pas son principal atout à disposition à l'époque. Un fait dont la faute lui incombait entièrement, cela dit.

Il s'adossa au comptoir, pensif, et ajouta une seconde question.

« Il y a de grands mages chez les tiens ? »

Il n'irait pas chercher un maître en magie vampirique de ce côté là, Ostiz s'occupant de lui donner les bases dont il avait besoin. Non, comme tout homme avisé, il désirait simplement connaître ses adversaires potentiels et éviter d'être stupidement pris au dépourvu si l'un d'eux se révélait être un obstacle à ses projets. Et, même s'il avait peu de chances d'obtenir une réponse, ça ne coûtait rien d'essayer.

Si elle n'avait pas été assassin, son enthousiasme aurait certainement fait plaisir à voir. Dans les circonstances présentes, avec le cadavre au sous-sol, c'était un peu surréaliste, cependant. Enfin, il ne pouvait pas la blâmer d'aimer son travail.
Il prit donc la carte qu'elle lui tendait, la rangeant soigneusement entre deux pages du carnet de croquis qui ne quittait jamais sa besace et ajouta :

« Merci. Je saurai te trouver en cas de besoin. »

Même si, dans les faits, il devrait fournir quelques efforts pour y parvenir, l'une des premières leçons qu'Amadeo avait laissées à ses descendants était d'entretenir le mystère sur leurs capacités réelles et les limites qui les régissaient. Quand une personne pensait un mage capable de tout, elle évitait de se le mettre à dos et filait droit. C'était peut-être une tactique d'intimidation basique, mais elle n'en restait pas moins efficace sur tout être qui n'était pas un mage expérimenté. Et même sur certains d'entre eux, d'ailleurs. Lorsqu'on connaissait les possibilités de cet art, on était bien placé pour en apprécier la dangerosité.

La seconde réponse le satisfit beaucoup moins que la première. Elle avait semblé hésiter et ne devait pas être experte à ce sujet. Peut-être s'éloignait-elle trop souvent de la société vampirique dans le cadre de ses activités pour être parfaitement au courant de ce genre de chose. Qu'il y ait de grands mages dans ce peuple n'était pas vraiment une information. Chaque peuple avait les siens. Il devrait probablement se renseigner de son côté pour obtenir les réponses qu'il désirait à ce sujet. Néanmoins, ça ne coûtait rien de profiter des sources dont on disposait.

« Si jamais tu obtiens des informations intéressantes à ce sujet ou qui concernent le domaine de la magie, je pourrais également t'en donner un bon prix. »

Il fallait saisir chaque atout à sa portée. Conscient de ne pas compter parmi ces grands mages auxquels il s'intéressait pour l'instant, il savait devoir profiter de la moindre opportunité d'étendre et renforcer ses propres talents, dans l'espoir de les égaler - voire, les surpasser - un jour. Passant du coq à l'âne sur une impulsion, il posa une nouvelle question, d'ordre plus pratique.

« Tu es entrée par la porte de derrière, je suppose ? Elle était fermée ? »

Ç'aurait été bête d'attirer l'attention en négligeant un détail. Surtout après les efforts qu'ils venaient d'effectuer pour dissimuler leur passage dans la boutique.

Une fois tout vérifié, ils sortirent se séparèrent. Elle disparaissant avec la discrétion d'une ombre et lui-même employant la Trame pour s'entourer de telles ténèbres qu'il aurait été bien difficile de ne pas le confondre avec l'une d'entre elles. Usant de sa magie pour éviter d'être suivi, il rentra pratiquement plus par bonds arcaniques qu'en employant ses jambes et c'est dans un drôle d'état qu'il regagna enfin sa chambre au manoir d'Ostiz.

Enfin seul, il laissa retomber toute la pression que lui avait causée la soirée. Affichant enfin tout le trouble, la tension, la peur et le soulagement qu'il s'était bien gardé de manifester ce soir-là.

« Par les sept ! »

Il n'était pas passé loin d'une vague, mais très présente, possibilité de mourir, ce soir. Si elle l'avait visé en premier au lieu de sa proie, il serait mort d'une manière si froide et impersonnelle que cela lui fit froid dans le dos. Il faudrait qu'il trouve une parade contre les assassins et vite. Tant qu'il aurait à s'inquiéter pour ce genre de détails, il ne pourrait pas avancer d'une manière sereine vers l'accomplissement de ses autres objectifs.

Il se laissa tomber sur le matelas et contempla un moment le plafond, un léger sourire aux lèvres à mesure que s'égrainaient ses pensées. Il n'était pas mort, ce soir. C'était déjà une raison de se réjouir. Et il avait su pousser son avantage plus loin, bluffé comme jamais et obtenu un élément intéressant pour l'avenir. On ne s'accordait pas les services d'espions et d'assassins avec facilité, surtout si l'on n’appartenait pas soi-même à ce milieu. Et, ce soir, il avait obtenu une entrée indirecte dans celui-ci. Une ouverture qu'il pourrait exploiter en échange d'un peu d'or. Bon, d’accord, ce serait probablement beaucoup d'or. L'atout était là, c'était l'essentiel. Nul doute que la petite vampire et lui se recroiseraient bientôt...

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