L'air vivifiant du matin se prenait dans les branchages, faisant tomber quelques feuilles rouges et jaunes. Les arbres perdaient leurs habits en cette fin de septembre, mais la forêt ne perdait rien de sa beauté. Au contraire, elle n'en était que plus belle aux yeux de l'ancienne princesse des Elfes. Celle-ci avait toujours aimé la fin de l'année, l'automne et ses couleurs chatoyantes puis l'hiver et ses couches de neige immaculée. Telle une enfant, elle ferait une bataille si on le lui demandait...

Mais pour l'heure, c'est perchée sur le dos de Hajja qu'Orfraie se trouvait, montant son fidèle destrier à cru. L'étalon marchait d'un pas constant, renâclant parfois face à une pente un peu raide tendis que la vampiresse mêlait ses doigts à sa crinière pour ne pas glisser de son dos. Ils avaient quitté Estëllin au petit matin, lorsque la température s'était fait plus clémente pour Hajja, et ils avaient entreprit une balade dans les hauteurs surplombant la cité des Elfes. De temps en temps, lorsque le terrain le permettait, la Liée se retournait afin d'admirer la splendide vue qui s'offrait à elle, inspirant longuement cet air pur et fermant les yeux pour mieux apprécier le silence de la montagne.

Loin d'avoir froid malgré la température plutôt fraîche, l'Ancestrale portait un simple manteau par dessus sa tunique, ce dernier s'étalant sur la croupe de Hajja tant il était long. Par mesure de précaution, Orfraie portait également en bandoulière son fidèle Palantir, devenu légendaire, dont elle sentait la magie pulser contre sa peau. Elle avait également fixé le fourreau de Laurelin à sa taille, prête à parer à toutes éventualités.

Après plusieurs heures de marche pour Hajja, l'ancienne princesse mit lestement pied à terre, conduisant sa monture près d'un petit ruisseau pour qu'il puisse s'abreuver. Les doigts de l'archère vinrent caresser le flanc du destrier puis remontèrent doucement jusqu'à son cou, qu'elle tapota, le félicitant pour son endurance. De sa sacoche, la Liée sortie ensuite une grosse pomme bien rouge qu'elle offrit à l'équidé, qui croqua dedans et la termina en deux bouchée. Un baiser sur son museau conclu cette halte et Orfraie remonta souplement sur le dos de son ami, lui intimant en elfique de suivre le sentier tracé entre les arbres.

C'est ainsi qu'ils arrivèrent sur un plateau emplit de végétation, la plaine s'étendant tout autour d'eux. Juchée sur le dos de sa monture, Orfraie avait une excellente vue sur l'horizon et repéra sans difficulté l'unique présence bipède qui se trouvait là. Hajja disparu entre les arbres d'un petit bosquet, s'approchant, et fit craquer quelques branches sous ses sabots, signalant leur présence à cette inconnue qui, vraisemblablement, s’entraînait au tir à l'arc. Orfraie ne l'avait pas encore en visuel, mais elle pouvait reconnaître en milles le bruit caractéristique d'un arc que l'on bande, de la corde qui frotte sur les doigts et de la flèche qui s'élance à tout vitesse pour s'écraser sur une cible. La voix, quant à elle, était féminine et teintée d'une certaine jeunesse.

Hajja bifurqua sur le petit sentier et quitta tranquillement le couvert des arbres, se dévoilant, lui et Orfraie, à la jeune Elfette. Les glaciers de l'Ataliel se posèrent aussitôt sur elle. Son regard était d'un bleu si intense qu'il pouvait vite rendre mal à l'aise, mais la vampiresse fut en mesure d'y insuffler suffisamment de douceur pour que cela n'arrive pas. Du haut de son destrier, elle observa cette belle jeunesse quelques instants avant que ses lèvres se fendent d'un léger sourire.

- Ce n'est que moi.

Une réponse brève et évasive. La petite Elfe l'avait-elle reconnue, elle, ancienne princesse des Elfes ? Probablement, comment aurait-il pu en être autrement ? Allait-elle la haïr, elle aussi, comme tout les autres membres de son peuple ? Détestait-elle les vampires, et donc, la détestait-elle ?

- Pardon d'avoir déranger ta séance d’entraînement. J'ignorais trouver quelqu'un ici, si haut dans les montagnes, alors que la journée ne fait que commencer.

La voix de la vampiresse était douce, chaleureuse malgré sa nature de Nocturne. Son sourire était avenant et le regard qu'elle posait sur l'elfette, emplit d'une certaine... Affection. Comment pouvait-il en être autrement pour un si jeune être et, qui plus est, pour une archère ?

Le galop d'un cheval se fit clairement entendre aux oreilles de la vampiresse, qui tourna la tête pour observer sa course, tout comme Hajja qui hennit de joie en voyant un camarade. Tête contre tête, Orfraie trouva cela particulièrement mignon et flatta l'encolure de son destrier. Quant à la jeune Elfe, elle semblait très surprise de voir l'ancienne princesse, celle-ci posant sur elle un regard mi-attendrit, mi-amusée. Les rumeurs sur sa personne – sur la Princesse des Ombres – allaient bon train depuis son retour à Estëllin, les Elfes se montrant très fermés à ce retour et ce même si l'Empereur en personne l'avait enjoint à revenir parmi les siens.

Avec respect, la jeune elfette s'inclina face à l'ancienne princesse, dont le sourire ne fit que s'agrandir. Voir le respect dans ses prunelles fit du bien à la vampiresse, qui passa une jambe par-dessus Hajja pour descendre de son dos tout en souplesse. Son long manteau, qui se terminait en une légère traine, vint rencontrer l'herbe fraiche qui commençait à jaunir.

- Simplement "Orfraie" suffira. Je ne suis plus ta Princesse. Elle sourit, légèrement, puis les glaciers s'illuminèrent à l'entende de son patronyme. Uilos ? C'est ton père qui m'a fait ceci.

Écartant ses mèches lie-de-vin, Orfraie dévoila son profil droit, son oreille étant décorée d'un magnifique bijou argenté en forme de dragon qui l'épousait parfaitement.

- Je vois cela. Poursuivi-elle avec un sourire, s'approchant de quelques pas.

Malgré leur grande différence d'âge, Orfraie ne semblait pas beaucoup plus âgée qu'Evelynn. Elle faisait adulte, contrairement à elle, mais les traits délicats de son visage affichaient toujours la même jeunesse, bien que son regard fût davantage cerné du fait de sa condition. Palantir en travers du dos, la Lame Écarlate décela une certaine admiration dans le regard de la jeune fille. Hajja, pour sa part, semblait apprécier Evelynn qui semblait très à l'aise avec les chevaux. L'équidé se mit à hennir joyeusement avant de s'éloigner au petit trot, interpelant Rokko.

- Oui. Estëllin devient vite étouffante pour moi. Un léger voile passa dans le regard bleu roi. Machinalement, Orfraie se mit à jouer avec le Nexus qu'elle portait à l'annulaire gauche, à la façon d'une alliance chez les Humains. Et toi, tu viens ici autant pour la vue que pour l'entrainement ? Voudrais-tu me montrer ce que tu sais faire ? Lui demanda telle spontanément, bienveillante.

Ainsi, ce bijoux était l’œuvre de cette jeune femme ? C’était impressionnant, songea l’ancienne princesse avec un sourire.

- C’est exact. Répondit-elle simplement.

Le bijou était sensé représenter Firindal, plus ou moins, son œil en jade rappelant la couleur des écailles de son Lié. Ses propriétés magique, quant à elles, étaient particulièrement appréciables pour l’ancienne générale des Rôdeurs, et Orfraie ne s’en séparait pour ainsi dire jamais depuis qu’elle l’avait acquis. Le travail d’orfèvre était magnifique, autant que l’enchantement.

Dans son dos, la vampiresse entendait parfaitement les deux équidés jouer ensemble, l’herbe craquant sous leur poids, Rokko entrainant Hajja – surement un peu plus âgé pourtant – dans des jeux de jeunes poulains. Cet endroit était propice à ce genre de laisser aller : loin d’Estëllin, loin de l’agitation de la cité. La quiétude du lieux rappelait l’ancienne forêt des Elfes à la Princesse des Ombres, qui l’avait connu comme sa poche avant sa destruction. La tranquillité lui assurait également des moments de détentes, là où la cité l’empêchait généralement d’être elle-même, les Elfes ne manquant pas de lui rappeler ce qu’elle était devenue, bien qu’elle-même l’accepta parfaitement.

Orfraie ne manqua pas le regard admiratif porté sur Palantir, mais l’arme au bois d’argent demeura contre le dos de la guerrière. A la place, celle-ci s’approcha, les mains jointes dans son dos, et se posa à quelques pas de la jeune Elfette. Les glaciers étaient concentrés sur les gestes de la jeune archère, la Lame curieuse de voir de quoi elle était capable. L’arc à deux entrée de flèche était une arme un peu plus impressionnante mais également plus difficile à manier, ce qu’Evelynn faisait pourtant très bien au vue de son jeune âge. Pourtant, quelques fois, seule une flèche venait se planter dans la cible. Son tir demeurait précis même à distance, mais cette cible immobile n’était pas réellement un défi. Il n’y avait pas de trajectoire à calculer, de mouvements à anticiper… Et les conditions météorologique étaient particulièrement bonnes, les flèches ne risquaient donc pas de finir à côté de l’objectif.

- C’est ça. Fit la guerrière. Un très bon niveau pour un si jeune âge, mais une cible immobile ne représente plus un défi, non ?

Une petite pierre se mit à léviter au dessus de la main d’Orfraie. Elle avait aux lèvres ce sourire qui voulait tout dire.

- Que dirais-tu d’un petit défi ? Essayer de toucher cette pierre. La vitesse est une question d’habitude, mais la précision demande un entrainement quotidien. Prend des flèches dans mon carquois si tu veux, elles sont illimités. Proposa la guerrière en posant son carquois d’abondance dans l’herbe.