Le retour avait été… à la hauteur de ce qu’elle craignait. Si ce n’est plus… Pourquoi avait-elle accepté ? Orfraie ne cessait de se le demander. Cela faisait à peine quelques jours, mais déjà elle le regrettait. Oh, elle ne montrait rien, bien sûr. Lorsqu’elle été arrivée, avec la délégation Elfique, l’ancienne princesse et générale avait fait honneur à son rang, son rang qui lui avait été pris. La tête haute, le regard impénétrable, les trais figés en une expression de neutralité absolue… Elle avait occulté les regards, les mots blessants, cruels et méchants… Elle savait, en venant ici, que ce ne serait pas de tout repos… Mais entre ce qu’elle avait eu le temps d’imaginer et ce qui était la réalité… Cela faisait mal, très mal. Elle avait tout donné à son peuple depuis son retour, après avoir brisé son serment Baptistral. Elle avait tout donné et, alors qu’elle avait besoin de son peuple, celui-ci lui tournait le dos, la rejetait. Bien entendu, il y avait des exeptions, à commencer par sa famille… Mais ils étaient si peu nombreux… L’ancienne Princesse avait imaginé, naïvement, que tout ce qu’elle avait fait pour les Elfes ne seraient pas oublié… Mais ce peuple qu’elle avait tant aimé semblait ne plus se souvenir. Ils ne voyaient plus que la Vampire, alors que Orfraie était toujours là. Oh, bien entendu, ce n’était plus tout à fait la même, elle avait indéniablement changé… Elle était devenue une immortelle, en proie à des crises lorsque la soif se faisait trop forte ou sous le coup d’émotions trop intenses et difficiles à gérer… Mais dans le fond, elle était toujours la même. Douce, aimable, gentille, droite … Prête à tout pour son peuple, quand bien même il s’était détourné d’elle. Sinon, elle ne serait pas en ces lieux, mais à bien des kilomètres, à Aldaria…

Un long soupire s’échappa d’entre ses lèvres, alors que la vampiresse s’approchait des larges fenêtres donnant sur son balcon. Elle les ouvrit, sans un mot, et s’approcha du bord. La différence de luminosité avec l’intérieur de ses appartements – ils étaient plongés dans le noir – lui fit plisser les yeux quelques instants. Les pensées de la Lame Ecarlate, car elle le restait, se tournèrent vers celle qu’elle aimait. Luna, douce Luna… La jeune femme lui manquait terriblement. Son absence lui pesait… Elle aurait donné n’importe quoi, en cet instant, pour se blottir dans ses bras, pour s’y caler et ne plus en bouger. La douceur, la joie de vivre de la Liée Dorée lui manquait. « Nëtyavarända … » Murmura l’ancienne princesse pour elle-même, confiant toute sa tristesse à la brise.

Firindal devait être en train de découvrir la cité. Si Orfraie préférait, pour l’instant, se terrer dans la Tour du Dracos, ce n’était pas forcément le cas du dragonnet. Elle savait ne rien risquer – physiquement – mais préférait ne pas trop s’y risquer. Elle avait fait face, avec beaucoup de mal, au peuple elfique et craignait de craquer si on l’a poussé à bout.
La Liée de Feu revint à l’intérieur, laissant les portes menant sur le balcon ouvert, et passa devant le mirroir qui ornait l’un des murs. En voyant son reflet, la vampire se rendit compte de sa propre soif. La douleur dans sa gorge, qu’elle avait réussi à occulter jusqu’ici, revint à la charge et lui fit pousser un hochet de douleur, tandis qu’elle portait sa main à sa gorge. Levant une main, elle attira la bouteille de sang qu’elle gardait en permanence avec elle. Elle s’en servit une coupe, dans son calice doré, et porta aussitôt celui-ci à ses lèvres. Le liquide dans sa gorge lui fit un bien fou et, rapidement, la douleur s’estompa.

Sa soif apaisée, Orfraie récupéra une seconde bouteille et se dirigea vers le balcon. Elle s’y assit et remplit une nouvelle fois le calice, mélangeant cette fois-ci vin et sang. Ce n’était pas aussi nutritif que du sang pur et n’avait pas le même gout, mais cela changeait pour la princesse des ombres.

C’est alors qu’elle entendit la porte de ses appartements grincer. C’était léger, mais pour l’oreille affuté d’un vampire, couplé à son totem, c’était décelable. Quelqu’un était entré et l’odeur lui disait quelque chose sans qu’elle soit en mesure de mettre le doigt dessus… Ce fut lorsque l’intruse vint s’assoir face elle qu’Orfraie la reconnue. Aëlwen ! L’une de ses Rôdeurs… Devenue Générale, par ailleurs, comme elle l’avait toujours souhaité. La princesse déchue demeura silencieuse, savourant le gout du sang dans sa bouche, son regard vers le coucher de soleil. Ce fut au bout de longues minutes qu’elle tourna enfin son regard bleu roi vers Aëlwen, ce bleu si intense qui contrastait tant avec sa chevelure lie de vin.

« Je t’en prie, prend un verre. » Fit-elle dans un murmure, sa voix grave rendu presque rauque par la précédente brulure de sa gorge. Il y avait une coupe à l'intérieur, si Aëlwen regardait bien. Le très léger sourire d'Orfraie prouvait qu'il s'agissait d'une invitation sérieuse, mais encore fallait-il le remarquer. Elle s’éclaircit la voix avant de continuer. « Je ne pouvais pas rêver mieux comme successeur. Félicitations. »

Le regard sombre de l'ancienne Rôdeuse parcourut son invité, découvrant une sublime robe qui contrastait fortement avec les vêtements portés par la vampiresse : une tunique Elfique, couleur jade, comme elle en portait souvent. Elle n'avait jamais trop aimé les robes.

Orfraie était sincère, elle était véritablement heureuse pour son amie, heureuse également que l’empereur ait suivit sa volonté. Aëlwen était la plus a même pour ce rôle, la vampiresse l’avait discrètement formée pour prendre sa suite, autrefois. Aujourd’hui, les Rôdeurs avaient une Générale digne de ce nom, à qui Orfraie avait insufflé les valeurs qui lui étaient chères… La loyauté, la tolérance, l’amitié, le sens du sacrifice… Tant de choses que l’ancienne princesse avait toujours attendues de ses soldats.

Portant sa coupe à ses lèvres, la vampiresse observa son ancienne “apprentie”, “disciple” ou “amie” observer les deux bouteilles, puis saisir celle qui contenait le vin rouge. “ Légende ? “ Fit la Liée de Feu, surprise. “ Cela me change des qualificatifs habituels…” Poursuivit Orfraie, sombrement. Cela changeait, en effet, des insultes ou des remarques acerbes dont elle était la cible. La discussion aurait pu rester légère, elles auraient pu évoquer des sujets plus sympathiques… Mais Aëlwen voulait des réponses et Orfraie devait les lui donner. Alors, quand la nouvelle Générale bondit de sa chaise, l’ancestrale en fut à peine surprise. En revanche, lorsque la brune vint se laisser tomber à genoux devant elle, l’ancienne princesse ressentit de la peine pour elle. Aëlwen avait souffert, elle aussi, de ce qui lui était arrivé ce jour-là. La Lame sentait la tristesse dans la voix de sa cadette… Alors, doucement, Orfraie reposa la coupe remplie du mélange vin et sang, puis vint saisir les mains de son amie. Des mains délicieusement chaudes entre les siennes, tout aussi chaudes. En effet, si les vampires étaient normalement froids comme la mort, ce n’était pas le cas de l’ancienne princesse. Celle-ci possédait un rare bijou, offert par sa douce Luna, qui rendait sa peau aussi chaude que celle des mortelles. “ Je suis morte, ce jour-là.” Répondit sombrement Orfraie, son regard se parant toutefois d’une douceur sans nom. De sa main droite, elle vint doucement caresser la joue de son amie. “ Tu étais là, tu sais aussi bien que moi ce qui s’est passé. J’ai pris un coup mortel, Verith nous a permis de fuir… Et sans Lewyn, nous n’aurions pas cette discussion. Tu sais aussi bien que moi que c’était la dernière option que nous avions… Que j’avais. ”

Doucement, Orfraie se leva et, sans lâcher la main de son amie, elle l’attira près de la rambarde de pierre du balcon. Estëllin s’étendait à leurs pieds. L’ancienne princesse s’y appuya, tournant le dos à la cité. Elle gardait sa main nouée à celle d’Aëlwen. “ Ne crois pas que ce fut un choix facile. J’en connaissais les conséquences… Nous les connaissions tous… Et je ne le regrette pas. Quand je me suis réveillée, je n’avais plus le moindre souvenir de ma vie passé. Les premiers temps furent difficiles, mais Lewyn était là. Je sais aujourd'hui qu’Aegnor à continué à veiller sur moi… La régente d’Aldaria m’a offert un toit et une raison de continuer à me battre… “ Expliqua Orfraie, la voix chargée d’émotion en évoquant Luna. La jeune femme lui manquait terriblement. “ Puis il y a eu Firindal. Sa naissance fut… Je n’ai pas les mots pour l’exprimer… Il m’a beaucoup aidé et il m’aide encore à contrôler mon instinct. Ce n’est pas toujours facile.” Expliqua la Lame Écarlate, un léger sourire aux lèvres en évoquant son Lié d’amour. “ Puis, en août, la délégation Elfique est arrivée à Aldaria. J’ai revu Aramis, elle m’a chanté mon chant-nom… Et j’ai recouvrais tous mes souvenirs. ” La Liée de feu détourna le regard, quelques instants. “ Je ne suis plus celle que j’étais. Je connais sa vie, mais ce n’est pas la mienne, du moins c’est ainsi que je le ressens. J’ai parfois beaucoup de mal à l'appréhender... Toutefois, une part de la Orfraie que tu as connue vivra toujours en moi.” Tenta de rassurer Orfraie en serrant doucement la main d’Aëlwen. “ Quant à ma décision de revenir à Estëllin… Aegnor a réussi à me convaincre que c’était la meilleure chose à faire. Lui et moi voulons faire changer la mentalité de notre peuple… Mais…” L’ancienne princesse se tut, fermant les yeux quelques instants. “ Je me rends compte que la tâche sera difficile, peut être trop pour mon propre bien. Moi qui ai tous donné à mon peuple, qui suis morte pour eux… Je m’attendais, bien naïvement, à autre chose que de la haine et du mépris.” Fit la vampiresse, sa voix vibrante de colère. Il était rare qu’elle la laisse s’exprimer, Aëlwen n’avait jamais du la voir exprimer sa colère de vive voix. “ Ils ont perdu ma confiance et mon respect… Il ne reste plus que vous. Ma famille, les Gardes Royaux et les Rôdeurs…” Conclus la princesse des ombres, toutefois incertaine...

Il y eut une courte pause pendant laquelle Orfraie se détourna, embrassant Estëllin de son regard bleu roi. " Je me doute que ce qui empêche les plus conservateurs de me tuer est Firindal. Ils n'oseraient pas tuer un dragon... Ou affronter sa colère. "

La princesse des ombres avait été une Elfe respirant la joie de vivre, autrefois. Elle avait toujours été prompte à la plaisanterie, aux jeux, à l’amusement… Comme elle savait être sérieuse pour mener à bien son devoir, autant en tant que Princesse qu’en tant que Générale...

Un silence accueillit les propos tenus par Orfraie. La vampiresse détourna son regard d’Estëllin pour poser ses saphirs sur Aëlwen. Celle-ci semblait être en intense réflexion, faisant le tri dans ses pensées et dans ce que l’ancienne Générale venait de lui dire. L’Ataliel demeura donc silencieuse, observant simplement son amie dans le plus grand des calmes. Elle avait tout son temps, elle avait même l’éternité s’il le fallait.
Le regard de la multi-centenaire se posa sur la main que la nouvelle Générale tenait toujours. Cela fit doucement sourire Orfraie, qui resserra sa prise sur les doigts de son amie. Ce contact réchauffait son cœur au-delà du possible, il signifiait beaucoup pour la Princesse des Ombres.

La brune brisa finalement le silence qui s’était imposé. Elle ne revint pas réellement sur les propos tenus par Orfraie. Cette dernière en fut étonnée, mais ne lui en tint pas rigueur. Si Aëlwen souhaitait en parler avec elle, elles avaient le temps de le faire. En attendant, la vampiresse détourna une nouvelle fois son regard vers Estëllin, gardant sa main dans celle de son amie. « Pour l’instant, je reste à Estëllin. Aegnor me l’a demandé, il souhaite que je l’aide à faire évoluer la mentalité des Elfes pour les pousser doucement vers la tolérance. Toutefois, comme je le lui ai dit, s’il s’avère que s’en est trop pour moi, je suis libre de repartir. Je reste une Lame Ecarlate. » Expliqua Orfraie avec douceur. En indiquant qu’elle restait une Lame, elle déclarait, sans le dire, que son allégeance première allait vers Aldaria : ceux qui l’avaient accepté alors qu’elle s’était perdue. Même si les Elfes restaient son peuple, elle ne pouvait oublier que c’était les Hommes qui l’avaient accueilli lorsqu’elle en avait eu besoin. Les Hommes et plus particulièrement son aimée, Luna.

« J’aimerais revoir mes Rôdeurs. Enfin, tes Rôdeurs, a présent… Même si vous resterez toujours les miens à mes yeux. Un peu comme les enfants que je n’aurais jamais. » Fit Orfraie en tournant un visage souriant vers Aëlwen. Si la princesse des ombres ne ressentait pas tout l’amour que son ancienne elle avait eu pour eux, elle le devinait… Elle se sentait donc tout de même très attachée aux membres de ce corps d’élite. « Me guiderais-tu à eux ? » Demanda ensuite l’Ataliel, toujours avec cette même douceur dans la voix. Bien entendu, elle savait très bien où les trouver et comment s’y rendre rapidement via les nombreux tunnels et passages secrets d’Estëllin… Mais la décision revenait à la nouvelle Générale.

Orfraie était surtout fidèle à celle qu'elle avait juré de protéger et qu'elle aimait plus que tout : Luna. La Régente aurait fait battre son cœur si celui-ci en était encore capable. La Régente l'avait également accueilli à ses côtés lorsque la très jeune nouvelle née s'était présentée devant elle avec Lewyn, alors que les Elfes avaient tournés le dos à l’Athalie. Si cet état choquait la nouvelle Générale, Orfraie n'en était pas désolée. C'était, après tout, à prévoir.

Chassant ses pensées malheureuses, la vampires se sourit doucement lorsqu'Aëlwen accepta de la mener aux Rôdeurs. Il s'agissait d'une rencontre qu'Orfraie avait retardé mais elle avait pourtant grand hâte de se retrouver à ceux que son ancienne elle avait considéré comme ses enfants. Ainsi, lâchant les doigts de son amie, la Lame lui emboîta le pas. Vêtue de sa simple tunique, la vampiresse saisit le fourreau de son épée et l'accrocha à sa ceinture, sur sa hanche gauche, avant de suivre son amie. Celle-ci marchait d'un pas vif, mais l'Ataliel n'avait aucun mal à suivre.

Ce fut une fois devant la porte donnant sur la caserne qu'Orfraie ralentit. Elle laissa Aëlwen la devancer tandis qu'elle inspirait et expirait à plusieurs reprises. Elle sentait une pointe de stresse naître en son cœur, elle craignait cette rencontre comme elle avait grand hâte de tous les voir. La Générale le lui avait elle-même dit, elle ne craignait rien des Rôdeurs. Sur cette pensée, Orfraie pénétra dans la caserne à la suite d'Aëlwen.

« Géné… »

L'homme qui venait de parler ne termina pas sa phrase. Son regard se bloqua sur celle qui vint se placer juste à côté d'Aëlwen, les mains jointes dans son dos. Sa peau était plus pale et ses yeux légèrement cernés de noir, mais Orfraie n'avait pas changé depuis que les Rôdeurs avaient dû la laissé entre la vie et la mort, des mois plus tôt. Celle-ci esquissa un léger sourire, sans dévoiler ses crocs.

« Isil. » Prononça t-elle sans hésitation, nommant ainsi le Rôdeur qui se trouvait devant elle. Cela sembla être le signal de rassemblement pour les hommes et les femmes présents dans la caserne, car bientôt d'autres soldats arrivèrent et entourèrent les deux femmes. Une certaine émotion vint étreindre le cœur glacé d'Orfraie, dont le regard bleu roi parcourait chacun des visages lui faisant face.

« Je suis… Heureuse, très heureuse, de tous vous revoir. » Prononça doucement Orfraie en faisant quelques pas vers ses anciens soldats. « Je tenais à venir vous voir, à vous remercier pour ce que vous avez fait pour moi, ce jour là…. Et pour avoir exaucé mes dernières volontés. »
« Vous … Vous vous souvenez ? C'est impossible, les vampires ne se souviennent jamais. » Fit le dénommé Isil, septique mais guère agressif. Orfraie sourit doucement, amusée et attendrie.
« Aramis a eu la bonté de me chanter mon chant-nom. Alors, oui, je me souviens.  Comment vas Arya ?»
« Elle… Elle va bien… Alors, notre princesse est de retour ? »
« Je ne suis plus votre princesse. Mais oui, je suis de retour... Et j'ai besoin de vous. »