La matinée était déjà bien avancée tandis qu’Ilyanth parcourait les couloirs d’une des immenses bibliothèques qu’abritait le domaine Baptistral. Les rayonnages étaient pleins à craquer d’ouvrages poussiéreux renfermant la quintessence de la connaissance du continent d’Armanda. Une odeur de cuir émanait de ses vieux livres et leurs pages jaunies par le temps témoignaient de leur illustre passé.

Fidèle à son habitude, le jeune elfe arpentait ce lieu chaque jour et consacrait des heures entières à la lecture, comme il le faisait depuis son jeune âge. En effet, Aerandir et Niniel, ses parents avaient veillé soigneusement à parfaire son éducation et à lui inculquer l’amour du savoir et de l’apprentissage.

A ses côtés se tenait Lise, une jeune apprentie humaine, à la silhouette menue et dont la chevelure d’un noir de jais était divisée en deux nattes. Cette dernière gardait ses yeux noisette rivés sur son professeur et buvait littéralement la moindre des paroles qu’il prononçait de sa voix douce à l’accent Elfique.

A un moment, le chantefeu s’empara d’un ouvrage dont la solide couverture de cuir était incrustée de lettres d’or et le tendit à la jeune fille :

- Ce livre contient de nombreux enseignements à propos de la magie Elfique et a été rédigé il y a plusieurs siècles par un mage d’exception. Je pense qu’il t’aidera à acquérir une meilleure connaissance de cet Art et à t’améliorer dans ce domaine.
Puis voyant que l’Enwr ne réagissait pas et continuait à le fixer avec attention, le baptistrel demanda d’une voix calme et un peu intriguée :

- Euh Lise, est-ce que cet ouvrage te convient ?
La brunelle sursauta et ses joues s’empourprèrent légèrement, tandis qu’elle répondait d’un ton un peu embarrassé :

- Il me convient parfaitement ! Merci…pour votre aide…c’est vraiment gentil !
- Ne me remercie pas, cela me fait très plaisir de t’aider et je considère qu’il s’agit de mon rôle de Cawr de répondre à tes questions et de faciliter tes apprentissages, répondit l’elfe avec un sourire chaleureux, en fixant la jeune fille de son regard scintillant. Ensuite, celui-ci ajouta d’une voix plus sérieuse.

- Lise, je voudrais te poser une question, j’ai remarqué que tu étais parfois…distraite pendant mes cours ou que tu…me fixais longuement…Je suis assez préoccupé de la manière dont je dispense mon enseignement et j’ai peur de ne pas être toujours très clair, surtout pour les humains. Est-ce que tu as dû mal à comprendre mon enseignement et c’est la raison pour laquelle tu sembles parfois si perdue et que tu me regardes avec tant d’attention ?

Cette fois-ci le visage de l’apprentie devint cramoisi et elle secoua la tête violemment, faisant virevolter ses tresses fuligineuses :

- Votre enseignement est…très clair ! Ce n’est pas de cela dont il s’agit !
Dans sa poitrine Lise sentait son cœur battre à tout rompre ; comment pourrait-elle expliquer à son Cawr que si elle le contemplait avec une telle fascination, c’était en grande partie en raison de sa beauté Elfique, qui à ses yeux d’humaine semblait irréelle. De plus, il émanait une telle gentillesse et une si grande douceur du chantefeu qu’elle se sentait littéralement fondre de bonheur en sa compagnie. Mais jamais, celle-ci ne pourrait lui avouer de tels sentiments. Que penserait-il d’elle après une telle révélation ?

Neolenn fronça les sourcils d’un air interrogateur avant de poursuivre du même ton patient et bienveillant :
- Ah bon ? De quoi s’agit-il alors ?
Lise prit une expression catastrophée et s’empara du livre qu’elle serra contre sa poitrine avant de répondre d’une voix hésitante :

- Je….Je préfère ne pas vous le dire ! Je vous en prie, parlons d’autre chose.
- Bon, comme tu veux, dit le Cawr en riant et en posant doucement la main sur l’épaule de sa Enwr dans un geste protecteur et amical. Viens j’ai d’autres livres intéressants à te montrer. Mieux valait ne pas brusquer cette apprentie, même si ses réactions semblaient...surprenantes, pensa-t'il. Par ailleurs, il détestait embarrasser autrui et faisait son possible pour que les autres se sentent à l'aise et épanouis en sa présence.

Ensuite, ils se rendirent tous les deux dans une autre partie de la bibliothèque où étaient entreposés des ouvrages rares et d’une grande qualité.
Alors qu’Ilyanth parcourait des yeux les rayons à la recherche des précieux documents, il entendit le grincement d’une armure et aperçut la forme massive d’un homme d’arme. Visiblement, ce dernier l’avait également remarqué et s’avança dans sa direction d’une démarche rapide et autoritaire.

Le jeune elfe le dévisagea avec attention, cette silhouette lui était familière, sans compter que sa tenue guerrière évoquait un militaire de haut-rang. En fouillant dans les tréfonds de sa mémoire, le chantefeu se remémora avoir croisé cet individu lors de son séjour à Sandur, dans le protectorat. Il s’agissait d’un haut gradé Alayien et son nom allait probablement lui revenir. Le soldat le questionna pour connaitre son nom d’un ton un peu rude et bourru, bien qu’il paraisse faire des efforts pour se montrer affable.

- Mon nom est Ilyanth Neolenn et je suis baptistrel chantefeu. De quelle manière puis-je vous octroyer mon aide ? demanda l’elfe avec toute l’amabilité et la gentillesse qui le caractérisait, en adressant un sourire amical au militaire.

Soudain, ses prunelles bleu-vert tombèrent sur….une hachette que l’humain portait à sa ceinture et s’écarquillèrent, tandis que son visage se décomposait de peur.
Sans pouvoir se retenir, Neolenn poussa un cri de frayeur, retentissant, qui résonna dans tout le couloir de la bibliothèque. Et sans demander son reste, il se sauva pour se cacher derrière le coin d’un rayonnage qui se trouvait quelques mètres plus loin.
Lise qui attendait à l'entrée de la pièce, arriva en courant et aperçut Ilyanth recroquevillé et tremblotant dans un coin et au bout du couloir, un homme en armure…avec une hachette à sa ceinture.

- Hé vous là-bas ! Qu’est-ce que vous avez fait à mon maitre ? En plus, les armes sont formellement interdites dans l’enceinte du domaine, dit-elle en marchant vivement en direction de Christan et en pointant un doigt accusateur vers l’objet du délit.

Ilyanth se tenait, dissimulé et en partie recroquevillé derrière un rayonnage, croulant sous le poids d’ouvrages et de parchemins poussiéreux. Dans sa poitrine, son cœur battait à tout rompre, en raison de l’effroi suscité par la vision de cette chose monstrueuse. Une arme. Un objet abominable destiné à blesser et à tuer autrui, choses qu'il haïssait par dessus tout. Il croyait le domaine Baptistral sûr et exempt de la souillure du mensonge, de l’ignominie du meurtre et de la violence, mais la vue de cette hachette venait de lui rappeler que dans le monde extérieur, de telles infamies existaient.

L’elfe tentait de contrôler les émotions qui le submergeaient, telles les vagues d’un océan déchaîné, déferlant et détruisant une digue trop fragile. Il lutta pour reprendre le contrôle de lui-même et empêcher son corps de trembler comme une feuille morte. De plus, il se sentait de plus en plus mal, nauséeux et l’esprit hagard. C’était la première fois que le chantefeu revoyait une arme, depuis la terrible bataille de Sandur, dont les images cauchemardesques de mort et de destruction le hantaient encore, et où celui-ci avait failli perdre la raison. De toute son âme, il avait espéré ne jamais se retrouver en présence de tels « immondices », même s’il savait que c’était pratiquement impossible, à moins de demeurer à jamais dans l’enceinte sacrée du domaine. Mais visiblement, même ici, le Cawr n’était pas en sécurité, ni préservé de la vision d’objets lui rappelant l'atrocité de la guerre…

Neolenn respirait difficilement et il sentait sa peau dorée, déjà très chaude en temps ordinaire, s'enflammer davantage sous l’effet de sa nervosité. Il posa la main sur sa poitrine, tentant de calmer les palpitations de son cœur qui battait aussi vite que les ailes d’un oiseau apeuré.

A travers cette brume de frayeur, une voix familière lui parvint; c'était celle de Lise, en train d’apostropher cet étrange colosse en armure qui s’était permis de briser la sérénité et la pureté de ce havre de paix, en y introduisant un objet interdit.

Mais loin de se laisser intimider, le militaire répliqua d’une voix grave et manifesta son étonnement quant à la scène incongrue qui venait de se dérouler sous ses yeux.
Ne sachant quoi répondre, la jeune apprentie se sentit rougir violemment et sembla soudain prendre conscience de la montagne de muscles, en armure étincelante, qui se tenait face à elle.

- C’est-à-dire…Je ne sais pas ce qui s’est passé…Je l’ai entendu crier et j’ai supposé que vous lui aviez fait quelque chose, dit-elle intimidée, en baissant le regard vers le sol. Il allait parfaitement bien avant…de vous voir.

Puis, Christan s’adresse au baptistrel attendant d’avoir une explication quant à cet « incident ».

Ilyanth restait prostré et dissimulait sa tête entre ses mains, paraissant toujours en proie à la frayeur la plus totale. Au bout de quelques minutes, il parvint à articuler d’une voix faible, tout en évitant de regarder dans la direction de son interlocuteur :
- Cette….chose…immonde…est-ce qu’elle a…disparu ?

La voix d’Ilyanth tremblait lorsqu’il demanda au militaire si l’arme que celui-ci portait à la ceinture avait disparu. De plus, l’elfe n’était même pas parvenu à prononcer ce mot honni tant la simple évocation de ces engins de tuerie affolait son cœur. Il demeura immobile attendant la réponse de l’homme d'armes et n’osant guère se retourner par crainte que son regard pers ne soit de nouveau souillé par la vue d’une telle immondice.

Trop de sang avait coulé et trop de violence s’était déjà abattue sur Armanda pour en plus introduire de tels objets à l’intérieur d’un temple sacré dédié au savoir.

Enfin après un temps qui lui parut interminable, l’Alayien répondit d’une voix où transparaissait l’agacement que l’arme avait disparu, au grand soulagement de Neolenn qui ne put s’empêcher de pousser un grand soupir de soulagement. Puis prudemment, il osa se retourner et tomba d’abord sur la figure décomposée de Lise, dont les prunelles smaragdines exprimaient l’inquiétude et la compassion, avant de se retourner en direction du haut gradé.

- Je m’excuse pour ce regrettable incident…c’est que…voyez-vous…depuis la bataille de Sandur, je ne suis plus capable de souffrir la vue de ces….

Le chantefeu dont la voix douce tremblait sous l’effet de la nervosité, s’arrêta un bref instant et respira un bon coup, pour se donner le courage de poursuivre.

- Objets destinés à la guerre. Les voir ou même évoquer leurs noms provoque chez moi de véritables attaques de paniques et une série d’autres désagréments un peu long à détailler.

Ensuite, le baptistrel fixa Christan, dont le visage était entièrement dissimulé sous la chape d’acier de son heaume, et lui dit d’un ton qui se voulait ferme, mais demeurait mal assuré étant donné sa récente frayeur.

- Euh, en plus les « choses qui servent à faire la guerre » sont interdites dans l’enceinte du domaine. Pourquoi ne l’avais vous pas laissée à l’entrée ?
Après cela, le Cawr sentant que les battements de son cœur reprenaient un rythme normal décida de s’enquérir de nouveau de la raison pour laquelle le soldat en armure l’avait interpellé quelques instants auparavant.

- Je crois que vous aviez sollicité mon aide…avant que…Enfin soit, que puisse-je faire pour vous ? demanda l’elfe de sa voix cristalline et chaleureuse, avec un léger sourire sur les lèvres.

Ilyanth sentit le calme le gagner et les battements de son cœur s’apaiser après que le haut gradé ait confirmé la disparition de l’arme. Certes, elle se trouvait probablement à l’intérieur d’une sacoche mais au moins, elle était dissimulée à sa vue et ne risquait plus de provoquer d’attaque de panique chez lui. Le chantefeu laissa échapper un soupir de soulagement et son attention se reporta sur l’homme qui se trouvait en face de lui.

Ce dernier n’hésita pas à manifester sa perplexité face à sa peur des armes et Neolenn perçut de l’agacement dans sa voix. Cependant, cela n’était guère étonnant car la plupart des individus sur Armanda portaient des armes et la violence régnait en maître à l’extérieur du domaine…

Cette pensée attrista Ilyanth et un frisson lui parcourut l’échine à cette idée ; hélas, il s’agissait de la dure réalité, bien que son existence protégée à l’intérieur du domaine et des cimes elfiques lui permette de l’occulter dans une certaine mesure.
Les superbes prunelles aigue-marine de l’elfe dévisagèrent le mystérieux visiteur, enfermé dans la prison d’acier que représentait son armure. Le Cawr songea avec amusement que s’il se trouvait à sa place, celui-ci aurait déjà suffoqué ou fait une crise de claustrophobie. Comment faisait-il pour supporter un tel amas de métal sur son corps ?

Le jeune elfe appréciait bien trop la sensation de l’air frais et du vent sur son visage ainsi que la douce caresse des rayons du soleil pour imaginer pouvoir s’en priver, même quelques heures. Toutefois, l’humain devait avoir de bonnes raisons d’agir de la sorte et il n’était pas dans les habitudes du baptistrel de juger les gens sans les connaitre. Aussi demeura t ’il calme et à l’écoute de la requête de Weren.

- J’ai conscience que ma peur de ces « choses » doit paraitre vraiment incongrue dans un monde aussi violent que le nôtre mais c’est l’une des séquelles que je dois à la bataille de Sandur…Pour l’instant, je n’ai trouvé aucun moyen de guérir ces vieilles blessures et je dois vivre avec…J’essaye juste d’éviter tout ce qui pourrait me rappeler les atrocités de la guerre, dit Neolenn d’une voix calme où transparaissait une pointe de mélancolie.

Quand ce dernier interrogea Christan pour savoir pourquoi celui-ci n’avait pas déposé son arme dans le râtelier prévu à cet effet à l’entrée, l’homme répondit d’un ton grave et bourru, préférant éluder la question et ne pas justifier son attitude.

- Très bien, répondit Ilyanth avec la même douceur dans la voix, c’est juste que nulle violence n’est admise au sein du domaine, est-ce que vous le saviez ?

Ensuite, le militaire s’empressa de lui faire part de la raison pour laquelle il se trouvait dans ce lieu et lui expliqua rechercher des ouvrages de…Soudain, celui-ci s’interrompit et déclara préférer demander à un autre baptistrel.

Le cawr grimaça lorsqu’il comprit à quel type d’ouvrages Weren faisait allusion et il jugea également préférable que l’homme fasse appel à quelqu’un d’autre. Ilyanth était bien la dernière personne à qui demander un tel renseignement, d’autant plus que même auparavant il n’était pas intéressé par de tels livres.

- Je crois en effet qu’un autre baptistrel pourrait mieux vous renseigner s'il s'agit bien des livres auxquels je pense, dit-il d’un air malicieux avec un léger sourire sur les lèvres.

Au moment où le chantefeu s’apprêtait à prendre congé et à repartir avec son apprentie, Christan lui demanda si celui-ci était prêt à lui rendre un service….Mais avant de lui révéler ce donc il s’agissait il préférait qu’ils soient seuls à seuls afin d’en garantir la confidentialité.

Bien qu’intrigué par l’étrange attitude du militaire, Ilyanth se tourna en direction de sa enwr et lui dit calmement :

- Lise, est-ce que tu veux bien nous laisser un moment, je te rejoindrai dès que j’aurai terminé de discuter avec ce monsieur.

La jeune fille parut hésiter et ses yeux noisette allaient successivement de l’elfe à cet étranger, comme si elle ne savait pas quelle décision prendre. Pour la rassurer, Neolenn posa délicatement sa main sur son épaule et lui murmura à l’oreille de ne pas s’inquiéter et que tout irait bien.
Finalement Lisa obtempéra et quitta la salle, bien que la perplexité et l’inquiétude se lisent sur son visage juvénile.
- Voilà nous sommes seuls à présents que puis-je faire pour vous ? murmura le Cawr sur le ton de la confidence.

Après qu’Ilyanth ait évoqué sa phobie des armes et les douloureuses circonstances qui y étaient liées ; Weren se contenta de répondre d’une voix grave, dans laquelle nulle émotion ne transparaissait, que la meilleure manière de lutter contre ses peurs était de les affronter. Cependant, il crut bon d’ajouter qu’une telle crainte ne devait pas se révéler particulièrement handicapante pour un mage-musicien.

Neolenn garda le silence, l’écoutant attentivement et méditant sur ses propos. Depuis cette sanglante bataille de Sandur qui avait vu tant de morts, le glaçant d’effroi et faisant voler en éclat son fragile univers intérieur, une irrépressible angoisse l'habitait…Brièvement, il se remémora le sable doré du désert recouvert d’un linceul écarlate en raison des océans de sang qui s’y étaient écoulés…

Depuis ce jour funeste, l’elfe avait tout fait pour chasser ces souvenirs tragiques de sa mémoire et éviter la moindre pensée s’y rapportant. Hélas, parfois ces visions cauchemardesques revenaient le hanter jusque dans la béatitude du sommeil.
Néanmoins, les paroles de l’Alayien l’avaient troublé car même s’il savait que les cicatrices laissées par la guerre ne disparaîtraient jamais totalement, il espérait que le temps souverain parviendrait à les estomper un jour…

Avait-il raison de se protéger en se réfugiant dans le cocon que représentait le domaine Baptistral ? N’était-ce pas une fuite vaine ? Après tout, la guerre, la violence et la mort existaient et fermer les yeux, en espérant ne pas les voir ne les feraient pas disparaître pour autant, comme par enchantement.

Manquait-il donc autant de courage pour éviter toute confrontation avec l’objet de sa peur ? Peut-être était-il encore trop tôt et qu’il ne se sentait pas prêt à les affronter de nouveau…

Ses lippes rosées esquissèrent un sourire triste et il répondit d’un ton calme :

- Je pense que vous avez sans doute raison mais pour l’instant, je ne sens pas encore capable de surmonter mes frayeurs, car elles m’évoquent trop de mauvais souvenirs, de douleurs…Peut-être que quand le temps aura fait son œuvre, je serai prêt à y faire face et à me débarrasser de mes vieux démons. Mais effectivement, cette phobie n’est pas trop handicapant pour un baptistrel, cela aurait été bien plus embarrassant si j’avais été un guerrier, termina t ‘il avec une lueur espiègle dans le regard.

Gardant son sérieux, Christan crut bon de préciser que même désarmé, il demeurait un puissant adversaire et que ses poings constituaient à eux-seuls une arme redoutable.

- C’est vrai, admis Ilyanth, mais j’espère que vous n’en userez pas…Pour nous les Baptistrels, la souffrance et la mort constituent une chose effroyable, pas seulement à cause de nos principes moraux mais aussi car nous pouvons ressentir cette douleur dans notre chair à travers les vibrations du monde. Voilà pourquoi, cela nous est si difficile à tolérer et que nous demandons à nos invités de venir en paix.

Lorsque le Cawr évoqua certains ouvrages, en tentant d’user d’un peu d’humour afin de dérider l’homme au masque de fer, ce dernier demeura impassible et se contenta de répondre d’une voix neutre qu’il s’agissait bien de ceux-là.

Neolenn ne s’offusqua pas de cette indifférence, qui pouvait presque passer pour de la froideur et conserva son attitude avenante et chaleureuse, fidèle à son tempérament.
Dès après, le militaire l’informa qu’il désirait faire part d’une requête, mais avant d’aller plus loin dans ses explications, il demanda à s’entretenir seul à seul avec le Baptistrel.
Bien qu’un peu étonné par tant de mystère, le chantefeu accepta de congédier son apprentie afin d’écouter ce que Christan avait à lui dire. Après un instant d’hésitation, la jeune fille décida de s’éloigner à contrecœur.

Une fois en tête à tête avec le jeune elfe, Weren resta silencieux un très bref instant, balayant les lieux du regard afin de s’assurer que nul n’entendrait leur conversation. Ensuite, il expliqua à son interlocuteur son intérêt pour la sculpture et son désir d’obtenir des conseils de la part d’une personne compétente. Bien entendu, celui-ci demandait la plus grande discrétion à ce propos.

Ilyanth le fixa en arborant une expression de légère surprise car il ne s’attendait pas à une telle requête. Au début, il s’était imaginé que le haut-gradé désirait s’entretenir d’un sujet plus sérieux, comme la maladie d’un proche. Mais après tout, pourquoi pas, Neolenn possédait de grandes connaissances dans le domaine des arts, notamment la sculpture, et pourrait lui venir en aide.

- Ah oui ? Il s’agit simplement de recevoir des conseils en sculpture ? Très bien, dans ce cas je me ferai un plaisir de vous dispenser mon savoir…Puis, il ajouta en riant d’un rire cristallin.

- N’ayez aucune inquiétude, je garderai le secret, d’ailleurs mon serment m’interdit de mentir.

Après cela, le chantefeu invita Christan à le suivre à l’extérieur de la bibliothèque et le mena jusqu’à un petit bâtiment de marbre blanc, au toit recouvert de tuiles bleues et décorées de motifs floraux et elfiques. Ilyanth prit une clé en or qui se trouvait dans sa poche et ouvrit la porte, dévoilant une salle spacieuse. A l’intérieur, d’innombrables sculptures se trouvaient entreposées ; la plupart étaient réalisées dans le style artistique Elfique ou humain et représentaient des animaux, des oiseaux, des humains, des elfes ou différents motifs runiques ou végétaux. Les diverses œuvres étaient en marbre, pierre, bois, verre et même en cristal. L’elfe pénétra à l’intérieur et invita l’Alayien à faire de même avant de refermer la porte.

- Voici l’un des ateliers de sculptures où j’entrepose les travaux de mes Enwrs. Je suis le seul à avoir la clé et personne n’y vient sans mon autorisation. Ici nous seront à notre aise pour discuter de sculpture et que je vous donne des conseils. Dans le domaine Artistique, rien ne vaut la pratique et je pourrais mieux vous conseiller en vous montrant les gestes techniques ou en observant votre manière de sculpter pour éventuellement corriger vos erreurs. Qu’est-ce que vous en dites ? Etes-vous débutant ou déjà bien avancé ? De quels conseils avez-vous besoin pour le moment ?

Conservant son attitude roide, Christan répondit à l’elfe, d’un ton empreint de gravité, que la peur représentait un instinct capable d’asservir et d’établir son emprise sur celui qui en était la proie.

Ses paroles sonnaient durement, pourtant, elles ne blessèrent pas Neolenn qui continua à manifester la même sérénité emplie de douceur. Il se mit à réfléchir sur le sens profond de ses propos et s’interrogea sur lui-même.

N’y avait-il pas un fond de vérité dans ces mots aussi sévères soient-ils ? Ilyanth avait connu la grâce d’une enfance choyée dans un lieu béni, préservé de tout crime et de toute souillure. Pourtant, dès son âge le plus tendre, celui-ci avait pris conscience de la sensibilité qui était la sienne, le faisant pleurer lorsqu’il voyait un animal blessé ou mort. Depuis toujours, la haine, le mensonge et la cruauté lui faisaient horreur et représentaient à ses yeux des offenses à l’harmonie de l’univers.

Cependant, en vivant tellement surprotégé, ce dernier n’avait guère eu la possibilité de se construire une carapace pour se protéger de la dureté du monde extérieur. Et c’est la bataille de Sandur qui avait révélé au grand jour les fragilités de son âme, en faisant voler en éclat sa bulle de protection.

A présent qu’il connaissait les sombres réalités de l’existence, le chantefeu devait les accepter et y faire face. Ses yeux clairs ne pouvaient demeurer éternellement fermés…
Après tout, le déni et la fuite représenteraient une certaine forme de lâcheté…
Aussi loin qu’il se souvenait, Ilyanth avait été submergé par la force de ses émotions et, souvent, il devait lutter pour les contenir afin qu’elles ne balayent pas tout sur leur passage, telles les vagues d’une mer déchaînée.

Face à lui, Weren paraissait tellement dur, à la fois protégé et dissimulé derrière une épaisse armure. Est-ce qu’il en était de même de son cœur ? Songea le baptistrel, en le fixant, intrigué par l’éclat adamantin des prunelles foncées de l’humain. Était-ce avec cette protection qu’il affrontait les affres de l’existence ?

Contrairement à ce dernier, le Cawr avait l’impression d’être à vif et dépourvu d’armure ; le moindre coup dur pouvait laisser des empreintes dans son esprit, là où d’autres auraient été à peine égratignés. Parfois, il s’était demandé si la faute en incombait à son tempérament inné ou à son éducation trop couvée ? Peut-être les deux avaient œuvré de concert pour constituer l’individu unique qu’il était.

Fils unique et en raison de sa grande sensibilité, sa mère avait tout fait pour le préserver des malheurs du monde, estimant qu’il les connaîtrait bien assez tôt, et que sa jeunesse ne devait comporter que des moments de bonheur et d’insouciance.
Hélas quand l’elfe les avait affrontés pour la première fois, il s’était senti terriblement démuni, comme privé de la moindre carapace pour les repousser. Et ce n’était que maintenant, une fois adulte qu’il devait se forger ses propres défenses et se construire une protection.

- Depuis toujours, j’ai été sensible, bien plus que la moyenne des autres baptistrels, au point que mon entourage s’inquiétait de mon avenir. Ils ont crû me rendre service en me protégeant excessivement. Je sais que cette facette vulnérable fait partie de mon tempérament, pourtant…Je ne souhaite pas baisser les bras et considérer mes émotions comme une malédiction. Elles font partie de moi, je l’accepte et je désire au contraire en faire une force plutôt qu’une faiblesse, murmura le jeune elfe d'une voix douce.

Puis, il ajouta d’un ton pensif :
- Je me souviens qu’un vieux baptistrel très sage disait qu’il fallait connaitre la peur pour savoir ce qu’était le véritable courage. Tout comme il fallait marcher longtemps dans l’obscurité pour trouver la lumière…Je ne pense pas que refouler mes sentiments ou nier mes fragilités soient la solution. Même si j’ai peur, je veux pouvoir trouver assez de force en moi pour la dépasser. J’espère vraiment qu’un jour prochain, j’y parviendrai et que j’aurais remporté une victoire…contre moi-même.

Ilyanth savait pertinemment qu’il ne parviendrait jamais à faire abstraction de son émotionnel ; c’était l’essence de sa personnalité et ce qui le différenciait de certains individus dotés d’un esprit très rationnel, gouvernés par la logique plutôt que par l’intuition, et suivant leur raison plutôt que leur cœur. Bien sûr, le chantefeu avait tenté maintes fois par le passé de contrôler son émotivité mais son tempérament passionné refaisait toujours surface, de manière irrépressible.

Tout comme un feu ardent pouvait renaître de ses cendres, à cause d’une braise mal éteinte. Puisque cet état était inéluctable, autant l’accepter et faire de ses passions ses meilleures alliées.

Gardant son sérieux et peut-être désireux de couper court à ce sujet qui paraissait l’embarrasser, Christan ajouta qu’il n’y avait de toute manière aucun intérêt à se battre dans le domaine.

Neolenn continua, toujours de sa voix douce et chaleureuse :
- Disons que nous les Baptistrels, nous nous « battons » d’une autre façon que les guerriers. Nos combats sont d’une autre nature et ont pour but de faire reculer l’obscurantisme et d’amener la paix et l’harmonie sur Armanda. Nous devons aussi veiller à tenir fermement notre serment de vérité et éviter de blesser autrui, aussi bien en paroles qu’en actes. Il s’agit davantage d’une bataille spirituelle et pour des idéaux que de combats physiques ; néanmoins, elle demande pour la plupart d’entre nous un grand effort sur soi-même.

Quand, Ilyanth laissa transparaître son étonnement suite à la surprenante requête de Weren, ce dernier réprima un soupir avant d’ajouter qu’il s’agissait simplement de sculpture.

Le jeune Cawr ne posa pas davantage de questions, estimant que chacun était différent et que ce mystérieux visiteur éprouvait, peut-être, des difficultés à dévoiler des choses anodines pour d’autres.

Dans tous les cas, il était préférable de n’émettre aucun jugement à ce sujet. Ensuite, l’elfe et l’humain s’acheminèrent vers le bâtiment où étaient entreposées les sculptures des élèves. L’architecture de facture Elfique des lieux laissa Christan de marbre ; en revanche, celui-ci parut plus intéressé par les œuvres des jeunes Enwrs.

Le fait de se retrouver dans cet endroit, à l’abri des regards, semblait également le détendre. Le chantefeu en profita pour l’interroger sur son niveau en sculpture afin de pouvoir adapter son cours et ses conseils en conséquence. En effet, un débutant et sculpteur confirmé ne nécessitait pas le même encadrement pédagogique. Le militaire expliqua n’être ni un débutant ni un sculpteur aguerri, sans compter qu’il ne disposait pas de matériaux aussi nobles que ceux utilisés par les apprentis du Baptistrel. Puis, il précisa utiliser surtout du bois et de l’argile.

Neolenn songea qu’en effet la plupart des soldats possédait un mode de vie spartiate et austère qui devait fortement contraster avec la féerie Elfique du domaine Baptistral.
Gardant toujours son sourire aimable aux lèvres, le jeune elfe alla chercher du bois et le disposa sur une table devant Weren.

- Voilà tu peux débuter sur ses morceaux de bois. Il y a aussi de l’argile si tu veux. Le mieux est que tu sculptes devant moi pour que je puisse juger de ta technique.

Spontanément, le chantefeu avait commencé à tutoyer le militaire car il n’était pas aussi obséquieux que la plupart des Elfes. De plus, l’humain ne paraissait pas particulièrement attaché à un quelconque protocole.

Le haut-gradé commença donc à réaliser une sculpture en donnant des coups vigoureux, emplis de force brute et de violence contenue.

Neolenn observait attentivement sa technique, en essayant de deviner les émotions que l’homme dissimulait derrière cette carapace d’acier. Depuis le début de leur entrevue, ce dernier ne s’était pas départi de sa réserve et de sa froideur marmoréenne. Et sa voix conservait un ton neutre et impersonnel…Pourtant grâce à son empathie, l’elfe avait pu percevoir un certain malaise qui émanait de son interlocuteur. D’ordinaire, sa douceur et son attitude avenante suffisaient à dérider même les visiteurs les plus guindés.
Mais chez cet étrange soldat, cette bienveillance semblait presque causer l’effet inverse, pourquoi ? Les questions se bousculaient dans l’esprit du Baptistrel tandis qu’il fixait l’homme en train de sculpter.

Au bout de quelques instants, il estima en avoir assez vu pour donner un premier avis et interrompit l’alayien.

- Je trouve que c’est un bon début, tu as beaucoup de force et tes coups entaillent bien le bois. C’est un point positif pour sculpter. Par contre, il y a une petite remarque que j’aimerais te faire et qui t’aideras sans doute pour la suite. La sculpture n’est pas qu’une affaire de force brute, même si celle est utile au début, pour donner une forme à la matière. Il faut aussi savoir faire preuve de patience, de précision et de minutie pour créer et faire ressortir les détails. Cet art est donc aussi affaire de douceur et de sensibilité pour faire naître la beauté d’une œuvre.

Après cela, le Cawr ajouta d’un ton calme et patient.

- Est-ce que tu pourrais continuer à sculpter mais en essayant d’y mettre un peu plus de douceur cette fois-ci ?

Il laissa Weren reprendre sa tâche mais l’attitude glaciale de ce dernier l’intriguait de plus en plus. Outre, ce côté presque insensible, une grande violence paraissait l’habiter…
L’elfe avait entendu dire que notre manière de sculpter et les œuvres réalisées représentaient un reflet de notre âme. Et que nos joies et nos tourments les plus profonds se trouvaient imprimés dans la pierre ou l’acier.

Désireux de mieux comprendre cet individu énigmatique, Ilyanth songea qu’en lisant son chante-nom, il aurait accès à son passé et connaîtrait les moindres méandres de son intériorité…Peut-être que cela l’aiderait à dissiper une partie du mystère qui entourait celui-ci ?

Neolenn se concentra sur les vibrations du militaire et son esprit visualisa immédiatement son chant-nom. Aussitôt un maelstrom d’émotions le submergea et le baptistrel put lire jusque dans les profondeurs du cœur de Christan.

Le vécu passé de l’Alayien apparut à sa conscience, accompagné d’une myriade d’images fugaces qui traversaient ses pensées à toute vitesse. Le cœur du chantefeu se mit à battre plus vite et fut envahi de ressentis violents et glacés, comme si son âme communiquait avec celle de l’humain. Son chante-nom racontait une histoire cruelle et terrifiante, emplie d’une indicible douleur et de mélancolie. Le Baptistrel perçut le chagrin et la solitude de l’enfant qu’avait été le haut-gradé. Il comprit sa hargne et son amertume d’avoir été considéré comme un « bâtard » par un père dur et autoritaire. La seule lueur de douceur dans ses ténèbres de dureté était représentée par sa mère adoptive…

Puis vient une adolescence pleine de brutalité, loin des rêveries de l’enfance, où l’homme dû travailler durement pour survivre, se forgeant un mental et corps d’acier, aussi dur que l’armure qu’il portait à présent. Mais sa piété naissante l’aidait à supporter ce monde douloureux et cruel…

Par la suite, Weren s’engagea dans l’armée et connu l’effroi de la chute d’Alayia et, comble de l’horreur, il se rendit coupable de parricide pour venger sa mère…Neolenn fut frappé par l’intensité de la haine qui animait le soldat à cet instant, comme s’il cherchait à se venger de tant d’années de rancunes. La mort de sa mère lui causa une immense douleur qui déchira l’âme du chantefeu.

Au fur et à mesure que le chante-nom révélait les vérités du passé de l’homme de fer, Ilyanth sentait ses yeux s’embuer de tristesse. C’était donc cela les terribles secrets qu’il tentait de cacher derrière le métal de son armure ? Avait-il été obligé de se forger une telle protection pour survivre au calvaire de son existence ?

L’elfe revécut également mentalement l’invasion d’Armanda et son esprit fut envahi de ressentis d’une rare violence. Ceux-ci ravivèrent des souvenirs douloureux car il conservait en mémoire l’invasion du premier domaine Baptistral par les Alayiens.
Ensuite, il vit Christan, obligé de s’allier avec les Armandéens, d’apprendre à surmonter ses préjugés ainsi que de s’adapter à un continent inconnu. Il sentit aussi son amertume et sa frustration…

Les visions et les perceptions s’estompèrent, laissant le jeune elfe désemparé et ne sachant comment réagir face à un passé aussi sombre. Soudain, ce dernier sentit des larmes ruisseler sur ses joues sans qu’il puisse les retenir.

L’homme en armure continuait à fixer Ilyanth, et l’éclat de ses prunelles d’acier ne faiblissaient pas, lorsqu’il répondit d’une voix grave que vie et adversité ne faisaient qu’un et qu’il ne fallait compter que sur soi-même.

Le chantefeu demeura silencieux, certes, c’était un point de vue intéressant et il s’interrogea sur ce mystérieux militaire. Quelle existence avait-il mené jusqu’à présent pour nourrir de telles pensées ? Ces rudes propos étaient ceux d’un homme habitué à l’horreur des champs de bataille et que l’apprêté de l’existence n’avait guère épargné. Vivre pour affronter des épreuves ? Ne compter que sur soi-même ? Ces dernières paroles sonnaient un peu étrangement aux oreilles du Baptistrel pour qui l’entraide et le dévouement à autrui importait plus que tout au monde.

Sans doute leur philosophie de vie différait-elle profondément car Neolenn vouait son existence au pacifisme et à l’harmonie tandis que cet homme se battait avec d’autres armes, pour d'autres causes. Sans compter que leur vécu était probablement très différent…En effet, le jeune Elfe n’ignorait pas la chance immense qu’il avait eu de naître dans le domaine Baptistral plutôt que dans un autre lieu. Ce havre de paix l’avait protégé de certaines vicissitudes de l’existence et transmis une félicité sans égale.

Aux derniers propos d’Ilyanth le haut gradé se contenta de répondre que seul l’avenir permettrait de juger les résultats concrets du combat des Rhapsodiens. Et sur ce point, le maître barde considéra qu’il n’avait pas tort, bien que son optimisme le pousse à envisager les choses sous un angle favorable.

Toutefois, ce sujet était trop complexe pour être abordé en une seule fois et l’humain qui lui faisait face semblait avoir d’autres préoccupations. Aussi le Cawr le conduisit-il jusqu’à l’atelier de sculpture afin de répondre à son étonnante requête.

Pour débuter cette leçon de sculpture sous les meilleures auspices, Neolenn proposa à l’alayien de sculpter du bois.

En effet, il s’agissait d’une matière peu coûteuse et présente en abondance dans ce domaine environné d’une épaisse forêt. Après que le maître barde lui ait remis quelques monceaux de bois pour débuter une œuvre, Christan se mit au travail en donnant de grands coups dans la matière. La fracassant presque plutôt que la sculptant. Une telle hargne ne manqua pas d’attirer l’attention du chantefeu qui lui conseiller d’apprendre à œuvrer avec davantage de douceur.

Sans se départir de sa réserve et de sa gravité, Weren répondit qu’il allait essayer et s’exécuta. Pendant ce temps-là, le jeune elfe utilisa ses capacités de Baptistrel pour lire le chant-nom de son apprenti improvisé et avoir accès à l’intégralité de son passé…La dureté et la noirceur extrême du vécu de l’humain ne manquèrent pas de le bouleverser ! Et sans qu’il puisse les retenir, des larmes qui se mirent à couler le long de ses joues, ce que ne manqua pas de remarquer l’homme en armure.

Naïvement, ce dernier crut que l’elfe pleurait en raison de la mauvaise qualité de sa sculpture et l’interrogea à ce sujet. Le chantefeu secoua la tête et essuya ses larmes d’un geste de la main.

- Ce n’est pas pour cela que je pleure…C’est pour une raison totalement différente…

Ilyanth s’arrêta et garda le silence, hésitant, ne sachant s’il devait confier au guerrier la découverte des lourds secrets de son passé…Cet humain se montrait très réservé et distant, peut-être n’apprécierait-il pas de savoir que Cawr avait sondé les tréfonds de son âme et parcouru ses souvenirs.

Tentant de dissimuler son trouble, Neolenn fit un effort pour se concentrer sur la sculpture réalisé par l’Alayien. Certes, ce n’était pas un chef œuvre mais la réalisation demeurait d’un niveau correct.

- C’est un chien, un berger Elenien n’est-ce pas ? demanda-il en prenant la sculpture pour l’examiner de plus près. Je trouve que le résultat n’est pas trop mal et qu’en travaillant les finitions, on peut obtenir un joli chien bien ouvragé. Désires-tu continuer à sculpter toi-même ou préfères tu que je te montre l’une ou l’autre technique que je maîtrise ?

Le Cawr n’aimait pas se montrer trop autoritaire ou directif et estimait que les élèves avaient autant leur mot à dire sur leur apprentissage que le professeur. Aussi jugeât il approprié de laisser Christan décidé de ce qu'il désirait faire durant la suite de cette leçon.

Pour le moins intrigué par les pleurs inopinés du Chantefeu, le guerrier Alayien le questionna à ce sujet. Sa voix grave, aux accents rudes, laissaient transparaître une certaine perplexité…

Sans doute, devait-il être décontenancé par une réaction si soudaine et inattendue. Ilyanth tenta de retrouver un semblant de sérénité, mais ses iris clairs, mélange de l’azur d’un ciel d’été et de l’émeraude d’une forêt, trahissaient le trouble qui agitait son être. Tout comme ses joues dorées qui se couvraient d’incarnat lorsqu’il était débordé par l’intensité de ses émotions.

Le jeune elfe ne savait que faire dans cette situation pour le moins délicate ; les images de ce passé de ténèbres continuait à s’imposer à son esprit et faisait naître en lui une immense compassion pour cet homme tourmenté. Toutefois, il préféra garder le silence concernant le fait qu’il venait de lire son chant-nom, craignant de le blesser en lui révélant une telle chose. Par ailleurs, cela risquait certainement de rappeler à son esprit des souvenirs extrêmement pénibles…

Comme il a dû souffrir et souffre encore, songea-t-il, le cœur serré. Peut-être, était-ce pour cette raison que ce dernier se dissimulait derrière le masque de cette sombre armure, enfermant son âme meurtrie dans une prison de métal afin de ne plus jamais souffrir.
Ces pensées taraudaient l’esprit du Cawr et il dû fournir un énorme effort pour reporter son attention sur la sculpture de Weren. Il la prit dans ses mains afin de mieux l’examiner. Certes, ce n’était pas un chef-d’œuvre, mais le résultat se révélait fort honorable et on reconnaissait aisément la forme d’un chien. Un berger Elenien ? Se hasarda-t’il à demander.

Le militaire lui confirma qu’il s’agissait bien de cette race canine, avant d’ajouter que cette sculpture représentait son chien.

- Ah oui ? Comment-s’appelle-t ’il ? Demanda le baptistrel avec un doux sourire.
Peut-être que discuter de sujets plus légers permettrait de dissiper le malaise et la tristesse, qui l’habitaient depuis qu’il avait lu le chante-nom de Christan.
Après avoir exprimé son opinion concernant la sculpture du berger Elenien, Neolenn demanda à son élève improvisé, la manière dont il préférait que se déroule la suite de leur leçon. Le chantefeu se montrait ouvert et prêt à s’adapter aux préférences de l’humain.
Sans se départir de sa réserve, l’Alayien répondit qu’il valait mieux que l’elfe lui enseigne des techniques de sculptures, en les exécutants devant lui.
Puis, il demanda ce que celui-ci comptait réaliser. Ilyanth réfléchit un bref instant, et un sourire de joie illumina son ravissant visage.

- J’aimerais faire une sculpture qui représente Niniel, ma mère.

Le Baptistrel était particulièrement attachée à cette figure maternelle, tendre et aimante, bien qu’il ne soit jamais à court d’idées quand il s’agissait de sculpter. Cette fois-ci, cette envie s’était imposée à lui, et l’enthousiasmait davantage que la réalisation d’un énième motif floral ou une œuvre animalière.

Dès après, le Cawr commença à tailler le bois avec la précision et l’infinie délicatesse qui caractérisait chacun de ses gestes. Bientôt, la forme d’une silhouette elfique apparut ; mais au fur et à mesure de la progression de son ouvrage, l’elfe sentit une profonde mélancolie sourdre dans son cœur.

Des images refirent irruption dans sa tête et il revit mentalement la mère de Christan, la douceur qui l’entourait, son sourire tendre, le chagrin dans son regard…
Ensuite, il se remémora sa mort tragique et ressentit de nouveau la violence des sentiments de Weren : sa colère et sa haine pour son père. La rage et la souffrance qui s’entremêlaient dans le cœur du puissant guerrier.

Soudain, Neolenn se mit à trembler et ses mains laissèrent échapper les instruments, qui tombèrent sur le sol dans un bruit sourd. Livide, il se tourna en direction de Christan et dit d’une voix, empreinte de tristesse et de gravité, tout en rivant ses magnifiques yeux bleu-vert dans ceux de l’homme.

- J’ai une chose importe à te dire…Tout à l’heure, j’ai lu ton chant-nom, c’est pour cette raison que j’ai pleuré…Je trouve d'une insoutenable tristesse les choses horribles qui te sont arrivées par le passé...

Ilyanth estimait qu’il valait mieux ne pas garder le secret plus longtemps, car lui-même était troublé par la noirceur de ses visions et son cœur débordait d’empathie et de compassion pour ce malheureux Alayien.

Au moment, où les instruments destinés à réaliser la sculpture étaient tombés sur le sol, le soldat s’était tourné dans sa direction et lui avait demandé la raison de son trouble.

Ilyanth se tenait face à l’Alayien, le visage blême après lui avoir fait cette confession concernant la lecture de son passé grâce au chant-nom.
Un long moment de silence s’en suivi et l’elfe demeura lui aussi muet, attendant patiemment que son interlocuteur recouvre la parole.

Son cœur débordait d’une immense compassion et il espérait que Weren pourrait ressentir sa bienveillance à son égard. Bien entendu, le chantefeu n’ignorait pas que ce dernier devait certainement être très troublé par une telle révélation. Lire le passé d’un individu, sans son autorisation, même pour mieux le comprendre, pouvait se révéler être un acte terriblement intrusif, et Neolenn en avait parfaitement conscience. Pour rien au monde, il ne désirait blesser Christan et il espérait que ses paroles ne l’avaient pas trop chamboulé.

Toutefois, le jeune Elfe estimait que sa droiture et sa sensibilité lui imposaient d’avouer à l’humain qu’il avait découvert les secrets de son passé.
Après s’être remis du choc, probable, causé par cette confession, Christan reprit la parole de sa voix grave.

« Je ne veux pas de ta… », Grinça-t’il entre ses dents. Le Baptistrel supposa que l’homme allait dire pitié, mais celui-ci n’acheva pas sa phrase.

Le Cawr resta calme et ajouta d’un ton posé et empli d’une grande douceur :

- Je n’ai nullement ressenti de la pitié mais plutôt beaucoup d’empathie et de tristesse pour les épreuves très dures que tu as traversées…

Après un nouvel instant de silence, l’homme en armure serra les dents avant d’ajouter de sa voix profonde que peu importe, ce que l’elfe éprouvait, rien ni personne ne pouvait effacer les drames de ce terrible passé.

Ilyanth songea qu’il en allait de même pour les événements dramatiques de son propre passé, et qu’il devrait lui aussi y faire face. Cette idée aurait pu être l’attrister s’il ne possédait pas d'immenses ressources d’optimisme et d’idéalisme lui permettant d’échapper à la mélancolie des souvenirs tragiques.

Personne ne pouvait revenir en arrière, le passé était mort, même s’il laissait souvent des traces indélébiles. A présent, Neolenn luttait pour se reconstruire une vie harmonieuse dans le nouveau domaine, restauré après la destruction de l’ancien. Il cherchait également à retrouver un certain équilibre psychologique après les traumatismes laissés dans sa psyché par la bataille de Sandur.
Christan aussi avait dû lutter durement pour échapper à sa souffrance ; peut-être que la violence des champs de batailles était la seule échappatoire possible afin de fuir l’incommensurable douleur qui l’habitait.

En lisant son passé, Ilyanth savait que désormais, il en connaissait bien plus sur cet homme que n’importe qui d’autre sur Armanda. Toutes ses joies, toutes ses peines, les rires, les larmes, les combats, les victoires, les défaites, les espoirs vains et les cruelles désillusions.

A bien y réfléchir, c’était étrange de penser qu’on pouvait en savoir si long sur quelqu’un dont on ignorait l’existence quelques heures auparavant…Désormais, cette connaissance profonde de l’autre créait une sorte de lien indestructible avec lui.
Bien que devenu maître Baptistrel, ce pouvoir de lire les âmes n’en finissait pas de l’étonner et de l’émerveiller.

Weren poursuivit du même ton empreint de gravité que c’était pour cette raison qu’il ne craignait pas la mort, car il n’aimait pas suffisamment la vie pour éprouver la peur de la perdre.

En entendant ces mots, le cœur de Neolenn se mit à battre plus vite ; l’Alayien darda ses yeux sombres dans les siens avant de dire qu’il ne renoncerait jamais à cette lutte pour l’existence.

Puis, soudain, l’homme s’avança d’un pas et demanda à l’elfe ce qu’il comptait faire, tout en retirant son casque.

Le Cawr écarquilla ses grands yeux clairs en apercevant le visage du soldat qui se cachait en dessous ; ses traits burinés étaient ceux d’un être cruellement marqué par l’existence et à sa vue, Ilyanth ne put s’empêcher de se sentir ému.
Si Christan avait retiré son casque, qu’il arborait sans cesse, cela devait revêtir une très grande signification symbolique pour ce dernier. Sans doute désirait-il se mettre à nu, et apparaitre dans toute sa vulnérabilité, à la fois physique et spirituelle.
Ensuite, l’Alayien demanda au Baptistrel ce qu’il comptait faire à présent qu’il connaissait toute la vérité à son sujet.

Neolenn continuait à garder son regard rivé sur le visage de l’homme et plongeant ses prunelles, d’azur et d’émeraude, dans les siens avant de dire d’une voix bienveillante :

- J’imagine que retirer ce casque devant moi ne représente pas un acte anodin pour toi, n’est-ce pas ? Cette armure n’est pas une simple armure et peut-être incarne-t-elle une protection face à la dureté du monde extérieur…
Puis, pensif, le jeune elfe murmura calmement :

- Je pense que tu m’honores d’une grande confiance en me dévoilant ton visage…Pourquoi as-tu décidé d’agir de la sorte ?

Ilyanth gardait ses iris bleutés rivés dans les yeux sombres de Weren, devinant le combat intérieur qui déchirait son âme. Grâce à son empathie et à son intuition, le jeune Baptistrel pouvait deviner son trouble de se découvrir ainsi mis à nu, de savoir qu’un autre être avait lu les secrets de son cœur.

L’humain semblait partagé entre des sentiments contradictoires, comme s’il hésitait à repousser Neolenn ou à s’ouvrir davantage à lui…
Il avait retiré son casque, dévoilant une partie de sa fragilité, cependant, une autre part de lui-même ne paraissait pas prête à déposer les armes et demeurait sur la défensive. Refusant de recevoir la chaleur et l’amour inconditionnel que l’elfe était prêt à offrir.
Le jeune elfe comprenait à quel point il était, à la fois difficile et douloureux, pour cet homme rude, marqué par une vie d’atrocités et de drames, d’oser s’ouvrir un tant soit peu à la bienveillance et à la compassion d’autrui.

Le chantefeu songea avec tristesse, que Christan n’avait pratiquement connu que la haine, la violence et la guerre, les sentiments de douceur, de compassion, de gentillesse lui étaient presque inconnus. Seule sa mère paraissait représenter une lueur d’amour, d’espoir et de tendresse dans un univers glacé de ténèbres.
En proie à un dilemme intérieur, l’Alayien répondit d’une voix empreinte d’une étrange gravité qu’il ne voulait pas être faible.

Toutefois, Ilyanth sentit une fêlure en lui, comme si l’attitude du Baptistrel était parvenue à ébranler cette forteresse imprenable, à faire renaître une étincelle de lumière dans les tréfonds de son être.

Neolenn se rappela de l’image maternelle qui vivait encore dans le cœur de Weren, du sourire de cette femme, de sa douceur et de son amour…elle hantait encore les souvenirs de ce puissant guerrier, prisonnier de son armure d’acier et chez qui les blessures du passé demeuraient vivaces. Seul le fracas de la guerre pouvait calmer cette douleur et donner un sens à une existence vide de chaleur et d’affection.

Quelle tristesse, pensa le jeune Cawr. Si seulement, il pouvait lui venir en aide, mais comment ?

Lorsque l’elfe demanda à l’humain pourquoi celui-ci avait retiré son casque et évoqua le fait qu’il pensait que cet acte relevait d’une importante symbolique ; Weren se contenta d’éluder la question, mais le son de sa voix trahissait les émotions qui l’habitaient.
Plutôt que répondre, Christan questionna le Baptistrel afin de savoir pourquoi ce dernier ne le méprisait pas. Après tout, n’avait-il pas commis des actes abjects et d’une rare ignominie par le passé ? Même son présent était entaché par la rage des combats et la souillure du sang.

Dans ce cas-là, pourquoi le chantefeu faisait-il preuve d’une telle mansuétude et d’une telle sollicitude à son égard ?

- J’ai vu ton passé, répondit Neolenn d’un ton calme empreint d’une grande douceur. J’ai vu les crimes dont tu t’es rendu coupable, mais j’ai vu aussi les larmes que tu versais et j’ai entendu tes cris de souffrances. J’ai souffert en apprenant la dureté qui t’avais forgé ce cœur d’acier, l’océan de noirceur dans lequel tu te débattais pour ne pas sombrer…comment dans ce cas pourrais-je te mépriser ?

Puis, il demeura pensif un bref instant avant d’ajouter :

- Je pense que juger ce n’est pas comprendre, car si on comprenait on ne pourrait pas juger…

Le haut-gradé serra les dents et recula avant de reprendre d’un ton plein de gravité que les bons sentiments n’étaient pas pour lui. Que depuis toujours, la violence et la lutte pour la survie représentait son quotidien et l’unique horizon vers lequel il tendait. Il se devait d’être fort et d’avancer, envers et contre tout, sous peine de succomber. Telle était la cruelle leçon de son existence passée.

En prononçant ces mots, de l’amertume et de la frustration transparaissaient dans la voix de l’Alayien. Ce dernier poursuivit en disant qu’il s’agissait de la terrible loi de la Nature et que seuls les forts avaient une chance de survivre, tandis que les faibles périssaient… Si par malheur, il faisait preuve de pitié ou de bonté pour quiconque, cette faiblesse le perdrait et ses ennemis en profiteraient pour l’abattre.

Ces paroles amères firent naitre de la tristesse dans le cœur du jeune elfe, cela représentait tout ce qu’il s’était juré de combattre pour que règne la paix et l’harmonie. En dépit de la dureté qu’il affichait, cet homme devait énormément souffrir intérieurement d’une vie aussi brutale.

Comme Neolenn gardait le silence, l’alayien, tout en gardant ses prunelles foncées dardées dans celles du Cawr lui demanda de s’exprimer franchement :
Afin de dérider l’humain et espérant dissiper l’atmosphère pesante, le chantefeu tenta une pointe d’humour :

- Je suis un Baptistrel, je ne peux m’exprimer qu’avec franchise sous peine de briser mon serment, dit-il avec un léger sourire. Ensuite, il ajouta du même ton posé et bienveillant qu’il employait depuis le début de cette conversation.

- Je peux comprendre ta vision des choses, car elle est sans doute liée à ton vécu douloureux, mais je ne la partage pas…Mon point de vue est que si chacun rend coup pour coup, cela ne fera qu’attiser la haine et enclenchera le cycle interminable de la violence…La haine appelle la haine et si on la laisse nous envahir, elle s’emparera de tout notre être. Je ne parviens pas à croire qu’être empli de colère et de rage nous apporte le bonheur et la sérénité ainsi que la paix de l’âme….Je crois que changer demande un immense courage et qu’affronter l’inconnu peut être effrayant…Ouvrir son cœur et accepter la gentillesse et l’amour d’autrui doit être quelque chose de terriblement déstabilisant quand on n’a connu que la cruauté et la malveillance, n’est-ce pas ?

Puis Weren demanda à Ilyanth ce qui allait se passer à présent. En effet, le Baptistrel connaissait le moindre secret de son âme et peut-être s’inquiétait-il de savoir ce que celui-ci ferait de ce savoir.

- Ce qui va arriver maintenant ? répéta doucement le chantefeu, en prenant une expression rêveuse. Puis, il plongea ses magnifiques prunelles de saphir et de jade dans les yeux de l’Alayien et dit d’une voix très douce :

- Je vais faire la chose que me dicte mon cœur à cet instant.

Ayant terminé sa phrase, il s’avança en direction de Christan et le serra dans ses bras dans un geste empreint d’une immense bienveillance et d’affection.

Ilyanth avait suivi son impulsion du moment en étreignant Christan, en somme, c’était la voie de son cœur qui lui intimait d’offrir de la compassion et de l’acceptation inconditionnelle à cet homme.

Quand le chantefeu s’avança pour prendre l’alayien dans ses bras, il sentit ce dernier tressaillir et se crisper, mais il ne repoussa pas ce geste chaleureux et bienveillant.
Neolenn songea que pour un rude guerrier tel que Weren, habitué à enfermer son âme dans un épais carcan d’acier, accepter l’étreinte d’un elfe représentait sans doute un acte symbolique d’une grande d’importance. Tout comme, le fait de retirer son casque afin de dévoiler son véritable visage ne lui semblait pas un geste anodin. Pourquoi avait-il agi ainsi ? L’alayien avait éludé la question, peut-être car celui-ci n’en connaissait pas la raison.

Au moment où le Baptistrel étreignait l’humain, il ressentit une grande sérénité et une profonde bienveillance naître dans son cœur. Jamais, l’elfe ne pourrait guérir entièrement les cicatrices du passé mais il espérait par cet acte d’une grande bonté pouvoir apaiser, même partiellement, l’âme tourmentée du farouche guerrier.
Toute humanité n’avait pas déserté le cœur de Weren ; dans les tréfonds de son être, brillait une lueur tenue de chaleur humaine, symbolisée par le souvenir de cette mère douce et aimante. Malgré la douleur et l’adversité, Christan ne l’avait pas oubliée, une part d’elle-même vivait encore en lui, probablement pour toujours.

Elle était cette frêle étincelle de lumière, brillant inlassablement dans une immensité de ténèbres. Peut-être, serait-il possible de la ranimer et de l’aider à grandir ?
Ilyanth se remémora que certaines graines de fleurs, très résistantes, parvenaient à survivre dans l’âpreté du désert ; endormies parfois durant des années, et n’attendant qu’une pluie pour se mettre à germer et à fleurir.

Est-ce que les étincelles de lumières qui habitaient l’âme de Christan n’attendaient elles-aussi que la possibilité de se réveiller pour se mettre à briller plus intensément ?
Neolenn savait qu’un feu même éteint pouvait se raviver grâce à une braise sous la cendre et son optimisme le poussait à garder l’espoir, même dans des situations, en apparence désespérées.

Christan serra les poings avant de les détendre puis celui-ci posa sa main droite sur l’épaule gauche du Cawr et demanda « pourquoi ? » d’une voix calme :
Le chantefeu murmura d’un ton chaleureux et empli de douceur :

- J’ai suivi mon cœur, malgré ce que tu as fait par le passé, je n’éprouve aucun sentiment de rejet ni d’hostilité envers toi. Je ressens une immense compassion et beaucoup de bienveillance.
L’elfe demeura pensif un bref instant avant d’ajouter :

- Je crois qu’il y a de la bonté, de l’humanité et de la compassion en toi, malgré la dureté de ton existence. Peut-être en raison des choses que tu as vécues, as-tu pensé qu’il valait mieux étouffer tous ces sentiments d’altruisme et d’idéalisme afin de pouvoir survivre dans un univers de brutalité ? Est-ce que cette armure est une sorte de bouclier que tu as mis en place pour repousser tous les êtres qui cherchaient à t’approcher et à nouer un lien affectif avec toi et à te témoigner de la gentillesse ?

Ensuite l’Alayien demanda au chantefeu qu’est-ce que cela allait changer pour lui. En effet, en agissant comme il l’avait fait, l’elfe venait de prendre un solide engagement envers cet humain. Il avait lu son passé et peut-être éveillé en lui des sentiments profondément enfouis. Désormais, les choses ne seraient probablement plus jamais les mêmes pour Weren et Ilyanth, lui-même, ne pourrait pas ignorer ce fait et agir comme si de rien n’était.

- Concernant ce qui va changer pour toi à présent, je pense que si tu acceptes de t’ouvrir davantage et de laisser les parcelles de lumières qui sont en toi s’éveiller, ta vie pourrait devenir très différente de celle qu’elle est actuellement. Mais je crois que cela dépend de toi et de tes choix à l’avenir.

Neolenn poursuivit de la même voix harmonieuse et pleine de bonté :

- Sache que tu si tu désires revenir au domaine et me rencontrer de nouveau, je t’accueillerai avec la même compassion et affection inconditionnelle, sans juger les choix qui seront les tiens. De plus, je garderai le secret de ton passé et de notre conversation.

Ayant terminé sa phrase, le chantefeu demeura silencieux, attendant de voir comment le militaire réagissait à ses propos. A présent, la décision appartenait à ce dernier, il pouvait repartir et tenter d’effacer de sa mémoire tout ce qui s’était passé aujourd'hui ou accepter de s’ouvrir à de nouvelles perspectives d’existence.

Dans tous les cas, le jeune Baptistrel ne le jugeait pas ni ne cherchait à lui imposer quoi que ce soit. Peu importe, ce que choisirait Christan, Ilyanth ne lui fermerait pas la porte.

Christan semblait pensif et Ilyanth songea que leur discussion devait éveiller énormément d’émotions contradictoires en lui, et que réfléchir sur ce qu’avait été son existence, jusqu’à présent, devait demander une grande capacité d’introspection et de remise en question.
Le jeune Elfe se remémora les cruels événements de la jeunesse de l’Alayien qu’il avait appris en lisant son chant-nom.

Il eut une pensée émue en songeant que lui-même n’avait connu que l’insouciance d’une enfance choyée. Par Dracos, pourquoi certains êtres héritaient d’une destinée jalonnée de souffrance, tandis que d’autres vivaient dans la joie et l’opulence ? En vérité, il ne connaissait pas la réponse et ne possédait aucune certitude en la matière ; après tout, peut-être n’était-ce qu’une question de point de vue.
En effet, selon la subjectivité des êtres, un même vécu pouvait être perçu sous un angle totalement différent. Neolenn se dit que si cet humain s’était trouvé sur sa route, peut-être y avait-il une leçon à apprendre pour chacun d’entre eux.

Leurs différences de vécu et leur tempérament, pratiquement opposé, les faisaient ressembler au revers d’une même médaille. Qui aurait pensé il y a encore quelques années qu’un fier guerrier Alayien, habitué à donner la mort, accepterait l’étreinte et l’affection d’un elfe Baptistrel vouant son existence à sauver des vies. Cela en paraissait presque ironique. Pourtant c’était bel et bien la réalité.
Si on gardait l’esprit ouvert au changement et à d’autres sensibilités que la sienne, il était possible de faire de nouvelles et belles rencontres.

Quand Ilyanth demanda au haut-gradé s'il s’était muré dans une armure d’acier pour repousser les êtres prêts à lui témoigner de la gentillesse ; l’homme crut bon de préciser qu’il n’avait rencontré que peu d’individus prêts à faire preuve de bonté et de bienveillance désintéressée à son égard. Sans compter que tous n’étaient pas aussi fiables que pouvaient l’être un Baptistrel.

Le chantefeu approuva en hochant la tête et répondit de sa voix douce et pleine de compassion :

- Je pense aussi que tous les êtres ne sont pas animés des mêmes idéaux que les Baptistrels ni prêts à offrir leur compassion désintéressée. Sans compter qu’il existe des individus cruels et violents. Mais je crois que si l’on ferme complètement son cœur par crainte d’être dupé ou de recevoir des coups, on risque aussi de se priver des marques d’affection d’autrui et de ne pas remarquer les personnes capables de faire preuve de bonté et d’humanité. Peut-être, est-ce une question d’équilibre à trouver ?

Le militaire plongea son regard sombre dans les iris scintillants de l’elfe avant d’ajouter qu’il pensait que les soldats possédaient des vertus qu'il ne retrouvait que rarement chez les non-combattants. En écoutant ces paroles, le Cawr songea que la lutte de certains militaires, leur esprit de camaraderie et leur poursuite d’un idéal pouvait les faire ressembler aux Baptistrels en un certain sens.
Les Rhapsodiens luttaient aussi à leur façon, soutenaient leurs frères et poursuivait un idéal élevé.

- Je comprends ce tu veux dire, dit l’elfe doucement. En tant que Baptistrels nous n’approuvons pas la guerre car elle est contraire à notre serment et à nos idéaux de paix. Pourtant tes mots font écho en moi. Est-ce que pour toi l’armée représente une sorte de grande famille, un peu comme l’être la Rhapsodie à mes yeux ? Est-ce que l’amitié et la solidarité qui lient les soldats ressemblent à notre esprit de fraternité ? Et aussi, est-ce que toi aussi tu combats afin d’œuvrer pour une cause qui te dépasses ?Finalement, je me demande si ce qui nous lie n’est pas aussi important que ce qui nous sépare…

Ensuite, l’Alayien répondit que si des parcelles de lumière existaient en lui, celles-ci s’exprimeraient à leur manière.

- Je le pense aussi, dit le chantefeu en esquissant un sourire chaleureux. Tu es toi et tu possèdes ta propre personnalité, ton propre vécu et des traits de caractère qui te rendent unique. L’important selon moi est que tu puisses trouver ton équilibre et évoluer à ton rythme. Je suppose que si tu devais t’ouvrir, les choses ne se feraient pas du jour au lendemain mais sans doute progressivement, au fil de tes diverses expériences.

Après cela, l’humain repoussa lentement l’elfe, sans brusquerie, visiblement mal à l’aise avec ce contact prolongé. Neolenn ne s’en formalisa pas outre mesure et continua à fixer l’homme, tout en écoutant attentivement la suite de ses propos. Weren dit qu’il reviendrait dès qu’il aurait réfléchir au sujet de leur discussion. Puis, ce dernier ajouta que le chantefeu lui avait rendu un service et qu’il ne devait pas hésiter à lui demander quoique ce soit en retour.

- Merci, je suis heureux de t’avoir rencontré aujourd’hui, malgré que j’ai été très effrayé au début par…. « tu sais quoi », dit le Cawr en prenant un air espiègle. Et pouvoir échanger avec toi est très enrichissant pour moi car tu m’ouvres à une manière de voir les choses très différente de celle à laquelle je suis habitué au sein du domaine. Je pense qu’il est toujours intéressant de s’ouvrir à de nouvelles perspectives et pour cela je crois que je te dois beaucoup.

Ensuite d’un geste amical, le baptistrel invita le rude guerrier à sortir du bâtiment. A présent, chacun d’entre eux devait poursuivre son chemin ainsi que vaquer à ses occupations, et peut-être qu’un jour, le Dracos leur permettrait de se croiser à nouveau.

Christan répondit aux questions d’Ilyanth et l’expression pensive qu’arborait son visage montrait que l’homme réfléchissait profondément aux paroles de l’Elfe.
Neolenn ressentit une paix intérieure et son cœur s’emplit de chaleur à cette vue ; peut-être que Weren pourrait s’ouvrir davantage à l’avenir, s’il le désirait et que la vie lui en donnait l’occasion. Finalement, peut-être que toute chose avait un sens et que l’humain n’était pas venu dans ce lieu par hasard.

Est-ce que le Dracos avait inconsciemment guidé ses pas jusqu’au domaine et conduit le baptistrel vers lui ? Cette question demeurerait probablement à jamais sans réponse car tant de choses échappaient aux êtres faits de chair et de sang…
Une myriade de secrets et de connaissances resteraient toujours hors de leur portée et échapperaient à leur entendement. Pourtant, le chantefeu eut l’intuition que cette rencontre, en apparence fortuite, ouvrirait à chacun d’entre eux de multiples perspectives.

Le haut gradé répondit qu’il verrait bien ce qu’il ferait et l’évolution des événements. Puis, ce dernier ajouta que le Cawr avait fait l’effort de le comprendre et que pour cet acte noble et désintéressé, il lui était redevable.
Avant de partir, l’Alayien dit qu’ils se reverraient d’une voix empreinte de gravité et de solennité. Ces paroles semblaient presque prophétiques et le jeune elfe esquissa un sourire plein de douceur, tout en gardant ses magnifiques prunelles claires rivées sur le visage de Christan.

Ensuite, lorsque le Baptistrel l’invita à partir, le rude guerrier ne se fit pas prier et sortir du bâtiment, avant de disparaitre dans les allées du jardin. Resté seul, Neolenn demeura un instant pensif et rêveur, se remémorant les moindres détails de leur surprenante conversation.

Au fond de lui-même, celui-ci sentait que le soldat reviendrait, tout comme il l’avait dit...Certes, peut-être pas avant quelques semaines, des mois voire plusieurs années, mais un jour leur route se recroiserait à nouveau.
Sans savoir pourquoi, le chantefeu éprouvait une telle conviction, bien que ce dernier sache que seul l’avenir avait le pouvoir d’y répondre de manière certaine.

Le jeune Cawr poussa un soupir et s’empressa de rejoindre Lise à la bibliothèque. La Enwr était occupée à lire, mais une expression inquiète transparaissait sur son visage juvénile. Quand Ilyanth s’approcha d’elle et posa délicatement la main sur son épaule, la jeune fille sursauta en poussant un cri de surprise. Puis, elle se retourna vivement vers son maître et une lueur de joie enfantine s’alluma dans ses grands yeux émeraude.

- Tout va bien Lise, me voilà revenu près de toi. A présent, concentrons nous sur cette leçon, dit-il en souriant gaiement.

Le reste de la journée, le baptistrel continua à dispenser ses cours à ses élèves et la nuit juste avant de sombrer dans la béatitude du sommeil, il eut une petite pensée pour un sombre Alayien, au passé ténébreux, qui avait accepté d’ôter son masque d’acier et de lui dévoiler son véritable visage.