---------L'information n'avait pas tardé à arriver aux oreilles aussi attentives qu'effilées de l'inquisitrice, cette histoire d'évasion des prisonniers de Morneflamme était aussi inattendue que réjouissante. Non pas qu'elle allait pouvoir s'élever dans la société qu'avait établit Vraorg, ça elle s'y refusait, quand bien même cela aurait-il pu lui permettre d'acquérir des avantages. En aucun cas elle n'allait se soumettre plus encore à la domination de Vraorg, en aucun cas elle ne lui ferais le plaisir de pouvoir lui apposer une autre marque ou d'attendre d'elle plus de responsabilités ou de présence en sa compagnie. Quel que puisse être la récompense, c'était fournir au Voleur de Coeur une influence trop permanente sur sa personne. Déjà qu'il se montrait bien suffisamment présent.
---------Non, la nouvelle était réjouissante dans le sens où elle marquait le début d'une réponse de la part du protectorat. Peu importait réellement qui en était la cause, bien que le seul fait qu'une évasion ait eut lieu soit préoccupante. Au vu des pouvoirs démesurés que possédait Vraorg, croire que ce ne soit qu'une erreur ou qu'il ne l'ai pas souhaité était improbable. Mais.. on ne remettais pas, au grand jamais, les décisions du Seigneur Vraorg...

---------Ce fut donc sur cette nouvelle surprenante que Vanaël prit la route, talonnant son destrier, et escortée par une belle dizaine de sbires, des vampires en grande partie, à qui elle avait 'promis' quelques rétributions si jamais ils parvenaient à capturer un évadé. Une raison de plus pour s'assurer leur loyauté, n'hésitant alors pas à dire que son seul intérêt était de maintenir l'ordre, non pas d'accéder à la gloire. C'était faux, du moins à moitié. La vampire ne souhaitait pas non plus de gloire sous l'égide peu rassurante de Vraorg. Ces soldats ou mercenaires chevauchaient ainsi à ses côtés, bien que le rythme de leur montures soit pour la plupart moindre comparé à l'ancestrale.

---------Aussi était-elle en tête de file, à près d'une centaine de mètre en avant, à jouer le rôle d'éclaireuse. Elle menait la danse, elle était celle qui donnait les ordres dans cette entreprise, mais elle avait suffisamment peu confiance en eux pour les laisser être ses yeux. Elle en avait déjà payé les frais une fois, et le prix en avait été fort, très fort. Qu'elle idée d'affronter un tigre nommé Alec seule aussi... Sa fierté et sa prétention lui coûterait un jour peut-être plus que de sérieuses blessures.

---------Éloignée de sa troupe plus que raisonnable, Vanaël Aerin avait finit par atteindre une rivière aux abord d'un sous-bois, dont elle inspecta avec minutie la rive. L'éclat orangé du soleil couchant se reflétait à sa surface, lui donnant l'allure d'une rivière de feu. Son regard perçant scrutait les différentes traces qui bordait le cours d'eau, à la recherche d'une possible preuve du passage d'un évadé. C'était manifestement un lieu qu'il convoiteraient, au vu de l'incapacité dans laquelle ils étaient à trouver refuge dans une quelconque bourgade. Les poches de résistance avaient beau exister, nombreux seraient ceux qui succomberaient à l'appât du gain, et là dessus, le Voleur-de-Cœur avait veillé à ce que tous sachent le prix qu'ils pouvaient obtenir.
---------Bien qu'elle eut les sens en éveil, l'inquisitrice releva la tête, surprise par une odeur de vampire. Il semblait n'y en avoir qu'un, ce qui rendait la chose étrange. Toutefois, l'odeur était étrange, elle ressemblait trop peu à un vampire, mais plus à un mélange des deux... Elle faisait penser à cette vampire qui avait vécu de nombreuses années parmi les hommes, c'était.. vraiment étrange. Le fait que ce puisse être un membre du groupe qui s'était décidé à partir plus en avant afin de connaître la position de l'ancestrale était plausible. Après tout, elle ne connaissait pas pour tous leur odeur, et surement certains passaient-ils plus de temps avec des humains qu'avec des vampires. Si ils souhaitaient pouvoir avoir des hommes de mains, ils y étaient contraints au vu de leur moindre importance. Suspicieuse malgré cela, Vanaël cherchait du regard la source de cette présence, mais vit rien, aussi inspecta-t-elle d'un sort les alentours. ^{([Dissimulation] Ultrasons)} C'était trop tard, de toute évidence.
---------Elle remarqua la présence cachée d'une personne, dont elle ne put deviner ni la silhouette émaciée, ni l'odeur semi-vampirique. Prise au piège, Vanaël se retrouva malgré elle tractée jusqu'à l'obscurité des arbres, puis ligotée, et bâillonnée. Elle tenta de se libérer, échouant alors dans son sort ^{([Défensif] Délivrance)} et se vit ainsi contrainte à l'emprise de cet adversaire inopiné. Une maladresse ? La chose aurait surement été différente si elle était restée avec le troupeau, mais il aurait aussi était certain que ses chances de trouver quelqu'un en captivité auraient été fortement amoindries. Elle espérait toutefois pouvoir avoir confiance en ses capacités. Ce qu'elle n'allait pas tarder à tester. Trainée, une fois de plus sans ménagement, chose qui semblait arriver trop souvent ces derniers mois, l'inquisitrice se retrouva attachée contre un tronc d'arbre, son bourreau crépusculaire lui faisant alors face tout en révélant un visage qu'elle avait redouté revoir.

---------Malgré les traits émaciés, le regard assombrit par sa haine et son séjour forcé en prison, malgré la violence manifeste dont il faisait preuve, elle l'identifia, cet elfe qui se disait homme. Aldaron. Cet elfe qu'elle avait aimé, et que, très probablement aimait-elle encore, bien que ce ne soit plus celui qu'elle eut connu qui venait de se présenter. Confuse, de part sa réaction, ou même simplement par sa présence, Vanaël resta de marbre, le regard fixé avec étonnement sur celui désormais encadré par une chevelure bien plus longue qu'autrefois, qui lui donnait un air de liberté appréciable. Les circonstances auraient été autre que Vanaël aurait sans peine trouvée des qualités à cette nouvelle apparence, plus gracile mais aussi faisant preuve d'une rage de vivre, d'un instinct de tueur qui lui donnait belle allure. Les vampires étaient après tout connus pour leur silhouettes fines, aussi celle d'Aldaron avait quelque chose d'agréable au regard. Oui, il aurait pu se confondre pour un vampire, et l'aura qui émanait de lui, bien que perceptible comme fausse, ne faisait que renforcer ce sentiment.

---------Hurler ? À quelle fin ? Sa simple odeur mêlée à une autre inconnue aurait suffit à alerter les autres, qu'Aldaron ait ou non usé d'un sort afin de se faire passer pour un vampire. Il serait bientôt pris au piège, devoir affronter un groupe d'adversaire, aussi puissant mage fut-il, ne lui serait pas possible, ou sinon, il y risquerait bien trop pour espérer s'en tirer et atteindre le protectorat.

---------La douleur qui lui enserra la gorge arracha à la vampiresse une réaction de... plaisir. Un rictus se dessina bien malgré elle sur le coin d'une lèvre. Elle avait beau le craindre, par cette haine farouche qu'il exprimait, par la réaction qu'elle craignait qu'il puisse avoir. Elle avait beau redouter ses paroles, ses prochains gestes, être blessée en elle-même pour ne pas avoir pu le garder auprès d'elle, ou plutôt, pour ne pas avoir su faire le bon choix et rester à ses côtés. Elle éprouvait une sorte de plaisir à sentir ainsi la peau chaude de sa main qui lui comprimait avec fermeté la gorge, la menaçant alors. Cette violence dont il faisait preuve, cette manifestation physique d'émotions, qui la rendait, une fois de plus, soumise aux événements, Vanaël s'en réjouissait. Oui, aussi étrange que cela puisse paraître. Elle laissa sa main lui saisir la mâchoire, son front se coller avec violence contre le sien. Même si, en effet, elle n'avait pas réellement le choix quant à ça. Ces sentiments se mélangèrent bien vites à d'autres, moins plaisants, qui finirent par s'imposer.

---------Elle était terrifié par ce qui allait pouvoir survenir, horrifiée de voir à quel point ces trois ans l'avait métamorphosé, mais en même temps, le revoir était rassurant. Au moins était-il vivant, au moins n'aurait-elle pas de plus grands remords à avoir décidé de suivre cette voie aussi obscure que dénuée de sens qu'était celle de sauver Achroma. Si lui même ne pouvait se sauver, qui le pouvait après tout ? Sur l'irruption de Vraorg dans son esprit, sa demande perfide lui demander quelle route prendre en lui annonçant qu'Achroma était pris au piège, elle n'avait pas réussit à faire le bon choix. Elle avait espéré pouvoir être utile, pouvoir être assez forte pour l'aider, pour surmonter ces années, mais manifestement, il n'en avait été rien. Aucune de ses espérances n'avaient été comblées. Pas la moindre.

---------Toujours ligotée, les seuls mouvements qui étaient permis à l'inquisitrice étaient ceux de sa tête, pour le peu que le lui permettait la proximité du visage sombre d'Aldaron. Elle l'avait trahie, oui, en quelque sorte, c'était vrai, mais certainement pas au point qu'il l'imaginait. Elle était consciente que ses actes d'inquisitrice avaient du parvenir au sein même de Morneflamme, et même sans cela, qu'elle se soit soumise à Vraorg suffisait. Elle pouvait deviner qu'il n'ait pas connu les raisons de son choix. Comment aurait-il pu ? Ils n'avaient pas même eut le temps d'échanger une dernière parole après ce soudain échange de pensées avec Vraorg au fin fond du gouffre.

---------Remarquant sa manière franche, alors qu'il la tutoyait, de même que le fait qu'il espéra qu'elle s'inculpe de sa trahison, l'ancestrale ne put que penser au fait qu'elle même était tout aussi perdue, bien que moins tourmentée au vu des apparences. Elle lui répondit, sa voix tremblant légèrement face à la force de caractère dont faisait preuve l'elfe à l'âme de vampire plutôt que d'homme. Une voix chevrotante, de même qu'aiguë, bien que ce dernier point n'ait presque jamais bien changé au fil du temps.

"A-Accepter... mon sort ? Crois tu réellement que c'est ce que j'ai fais lorsque nous étions dans les.. Lorsque nous étions là-bas ? Crois-tu que sans bonnes raisons, j'aurais pu accepter ainsi de me soumettre ? Crois-tu que... Crois-tu que j'ai plié le genoux parce que... parce que JE le désirais ?"

---------Si les vampires avaient pu pleurer, surement une larme aurait alors orné de son sillage la joue blanche de l'ancestrale. Elle aurait aimé le lui crier, lui montrer, par tout les moyens, que non, elle n'avait pas souhaité le trahir. Que, non, définitivement non, elle n'aurait pas pu le trahir, pas lui. Et ce malgré les intentions peu louables qu'elle nourrissait lors de leur première rencontre. *NOON !* Non, elle n'avait pas souhaité le trahir. Jamais. L'envie de se recroqueviller sur elle-même, de se laisser à sombrer dans d'amère pensées, remplies de remord et de souvenirs douloureux la prit, mais l'étreinte à laquelle le soumettait Aldaron l'y empêchait.
---------Le visage à la blancheur maladive avait pris une teinte plus claire encore, virant sur l'ivoire, alors que la peur imprégnait ses traits, alors que son regard se teintait de nuances de vert et de gris, exprimant sa tristesse, sa honte, son désespoir.
Plus les mois semblaient passer, plus lamentable était l'image que l'inquisitrice semblait s'autoriser à montrer à autrui. En était-ce pour autant pitoyable ?

---------Un murmure s'échappa de ses lèvres, à peine perceptible, répondant à la demande d'Aldaron bien que, très certainement, une telle réponse ne l'aurait en rien satisfait, au contraire. Ou du moins pas telle quelle.

"Tu as tord. En partie."

---------La colère semblait irradier l'être elfique qui lui faisait face, autant de par sa voix grondant au travers du silence de la nuit que son corps au mouvements abrupt. Il l'a manipulait tel on aurait pu le faire d'un esclave, sans manières et avec une violence non feinte. La pointe glaciale du poignard contre son abdomen lui fit regarder plus intensément Aldaron, lequel elle fixait du regard, cherchant à se noyer dans dans l'éclat vert sombre de ceux-ci. Vanaël continuait d'observer ce visage qu'elle avait aimé, qu'elle aimait toujours même... malgré les affres de son séjour à Morneflamme. Et cela ne faisait qu'accroître cette douleur que la vampire éprouvait. Un sentiment de gêne, de honte, pour ce qu'elle lui avait fait subir. Elle se rendait compte désormais de son erreur, de ce fol espoir qu'elle avait eu. Sauver Achroma... qu'elle belle utopie était-ce là !

---------Le contact chaleureux de leur lèvres la surpris, et elle sentit alors plus encore ce qui avait pu le faire changer ainsi. Une odeur de sang persistait sur les lèvres de l'elfe, et pourtant celles-ci étaient aussi sèches que de l'écorce. Une larme de sang coula finalement lorsqu'elle entendit les paroles de cet elfe aimé, aussi court fut le temps où cela dura. Il avait bon cœur oui, c'était vrai, chose pour laquelle avait-elle été séduite d'ailleurs. Du moins en partie.

---------Une autre larme coula lorsque la pointe acérée du poignard pénétra brutalement en elle, lui déchirant la peau et lui arrachant un glapissement de surprise autant que de douleur. Un cœur noirci par la haine, les remords, et ce sentiments de trahison dont il parlait... Les yeux de l'ancestrale se baissèrent quelques secondes sur le manche du poignard qui dépassait de son corps, avant de remonter se noyer de nouveau dans le regard terrifiant d'Aldaron. Le mélange de violence et d'affection qu'il manifestait était d'autant plus troublant que cela ne fit qu'accroître les remords qu'avait Vanaël. Elle sentit sa main lui caresser la joue, s'éternisa sur la surface glacée de sa peau avec délicatesse. L'envie de l'enlacer, de l'embrasser était à son paroxysme, et les liens qui la retenait semblèrent ne pas suffirent à restreindre ses mouvement. (*Délivrance) L'enlaçant donc, Vanaël passa ses bras de part et d'autre du corps svelte d'Aldaron, une main sur son bas dos, l'autre sur l'omoplate.

"Lorsque Vraorg nous a... contacté, ... le message que j'ai eu était qu'Achroma était pris en otage, et donc que je devais décider entre... lui, et toi." Sa voix n'avait plus rien de froide, elle n'était que larmoyante et aïgue, pnctuée de silence, et de pauses plus ou moins longues. "J'ai alors nourrit l'espoir de pouvoir le sauver, de pouvoir me rendre utile pour lui. Mais... ce n'était qu'un vain espoir. Achroma n'est plus. ... Il est... détruit. En trois ans, je n'ai fait que l'apercevoir, et jamais n'ai pu l'approcher. ... Je savais sa préférence d'être sacrifié plutôt que sauvé, mais comment l'abandonner ? ... C'était comme abandonner le passé derrière soi, laisser tomber ce qui pouvait me rattacher aux miens." Une autre larme de sang coula, perlant jusqu'à la commissure de ses lèvres. Le goût était salé, mais l'on sentait tout de même celui désagréable du sang de vampire, chose qui en ce moment n'avait pas si grande importance.

---------L'inquisitrice avait peut-être accepté son sort, et s'était abandonnée à l'étreinte d'Aldaron, ce n'était pas l'avis de tous. Non loin, le reste de la troupe arrivait, armes sorties et sens à l'affut, accourant avec hâte vers le lieu où Aldaron et Vanaël étaient. Ils se trouvaient désormais aux abords de la rivière, et surement ne mettraient-ils pas plus de dix minutes à arriver ici. Ils ne pouvaient se permettre de revenir sans l'inquisitrice, et si jamais elle était en danger, ainsi que c'était manifestement le cas, ils espéreraient bien quelques rétributions pour l'avoir sauvé. Mais pour l'instant, seul les deux amants étaient dans les sous-bois, attendant avec fatalité que Mort vienne cueillir la millénaire.

"J'avais le sentiment qu'en effet, si je refusait de ployer devant le saigneur albâtre, ce serait Achroma qui en payerait les frais, et je ne pouvais accepter d'être la cause de ses tourments. Finalement, j'ai été la cause des tiens."

---------Ses lèvres vinrent chercher le silence apaisant contre celles de l'elfe, attendant ainsi que le silence de la Mort l'enveloppe de ses bras. Peut-être tenait-ele à sa non-vie, peut-être Vanaël espérait-elle continuer de nourrir ses rêves pendant encore de longues décennies, mais après les évènements qu'avait déclenché Vraorg, elle n'avait en ce moment rien d'autre que l'envie de faire une bonne action. Le désir amer d'agir pour soulager quelqu'un d'autre, et non pas pour son égoïsme. La décision d'Aldaron lui paraissait juste, il était en droit de l'envoyer dans les bras de Mort. De même qu'elle se devait de chercher à le sauver, maintenant qu'elle le pouvait.

"Je n'étais pas seule, je ne sais pas où sont les autres, mais je ne tiens pas à ce que tu me rejoigne aujourd'hui..."

---------La voix d'Aldaron était un poignard, bien plus glacial et mordant que cette lame qui lui transperçait le ventre. Et le sang qu'elle faisait couler avait beau être en quantité bien moindre, le sentir ainsi humidifier son visage ne faisait qu'accroître le désespoir de Vanaël. Non, elle ne l'avait pas sauvé, elle n'aurait jamais pu réussir à le faire de toute manière. Après tout... avait-elle déjà fait quelque chose qui lui soit favorable ? Elle avait occupé son temps, l'avait contraint à l'éduquer, elle lui avait pris sa place au sein du conseil, l'avait trahit après la bataille de l'aube rouge en partant avec Lorenz. Elle lui avait fait se dévoiler à un elfe dans toute son intimité, et finalement, l'avait de nouveau trahit en voulant le sauver. Non, elle ne l'avait pas trahit, elle l'avait déshonoré, en ne respectant pas son souhait de préférer être sacrifié pour la "bonne" cause plutôt que de voir les autres essayer de le sauver. Alors non, en effet, elle ne l'avait pas sauvé, mais elle aurait pu les sauver tout les deux si elle avait choisi le chemin de l'elfe. Ou du moins, leur éviter quelques tourments, probablement. La millénaire avait fait le mauvais choix, et elle en payait le prix fort.

---------Elle payait pour son erreur, mais elle souffrait aussi de la situation actuelle, comme la majorité d'ailleurs. Aldaron semblait prendre un perfide plaisir à le lui rappeler, énumérant alors ceux qui s'étaient détournés de leurs desseins. Vanaël ne les connaissait pas tous personnellement, mais au moins de nom, et elle ne pouvait que confirmer les propos de l'elfe de la Triade. Comme toujours, il était bien informé, et ce quel que soit sa situation. Si il en savait autant, il devait aussi avoir eu des échos de la réputation de l'inquisitrice, pensée qui ne manqua pas de germer dans l'esprit de la concernée, telle une aiguille chauffée à blanc. Non, ce n'était pas eux, ce n'était pas elle. Elle n'avait pas désiré être cette inquisitrice, de la même manière que chacun de ceux cités par Aldaron n'avait pas choisi d'être dans sa position actuelle. Et pourtant, Vanaël n'avait peut-être pas choisi, mais une part d'elle même ne s déplaisait pas à être ainsi une traqueuse d'hors-la-loi. Après tout, elle vivait à son aise, pouvait consacrer du temps à ses hobbies, et son nom était connu et respecté pour une majorité, voire même craint pour certains.
---------Mais en ce moment, il n'y avait aucune satisfaction à être cette inquisitrice, seulement de la honte, et du dégout pour elle même. Aldaron lui rappelait avec sadisme ce qu'elle était et faisait, sa voix lente énonçant chaque fait avec fermeté. Le contraste entre leur dialogue et l'étreinte qu'ils échangeaient était frappante, et ne faisait qu'accentuer les pleurs écarlates de la vampiresse. Des larmes de douleur autant physique que mentale, que jamais elle n'avait imaginé pouvoir coulé ainsi. Le sang s'écoulait-il plus sur son visage que sur son ventre ? Elle n'en savait rien, mais le premier était assurément bien plus douloureux.

---------Il souhaitait savoir pourquoi ils étaient devenus ainsi ? Soit, il saurait. Après tout, l'ancestrale ne pouvait pas le lui refuser. Elle devait même le lui dire. Il devait savoir. Il devait comprendre comment Vraorg avait assouvit tout ce monde, pourquoi personne ne pouvait se lever contre lui.

"Nous avons été... marqués. Une magie puissante, au point qu'elle influe sur nos décisions et manières d'agir. Rien... Rien ne peut aller à l'encontre de ces marques. Rien."

---------Vanaël marqua alors une pause, étouffa un sanglot puis resserra sa prise sur Aldaron, empoignant le tissu de son vêtement pour se soutenir. Non pas que la douleur était insoutenable, ce n'était après tout qu'un poignard planté dans l'abdomen, qui la faisait perdre son sang. Elle aurait pu se faire cicatriser, si Aldaron ne risquait pas de l'achever en voyant qu'elle cherchait à se défendre. Non, ce n'était pas à cause de la douleur ou de la perte de sang, pas encore. Cela n'allait pas tarder certes, mais pour l'instant, la cause de son moment de faiblesse était tout autre. Rencontrer Aldaron et le voir ainsi changé, se rappeler du passé et de ses erreurs grâce à lui, ou à cause de lui, et le voir ainsi remuer le couteau dans la plaie, dans les deux sens du terme, tout cela ne pouvait que lui donner l'impression d'avoir tout perdu. Le sentiment amer que sa vie fut un échec. Ses jambes ne le supportaient plus, et ployèrent ainsi sous le poids plume qu'était Vanaël. Voilà pourquoi elle s'accrocha à l'elfe, espérant naïvement que lui au moins ne la laisserait pas s'étaler par terre.

"La torture... oui, c'est bien cela... Traquer, torturer afin de trouver le but de ma traque, oui, c'est bien là ce que ma marque me pousse à faire... Faire souffrir inutilement des coupables comme des innocents, jusqu'à ce que ce que je cherche me soit dévoilé, ou jusqu'à ce que mort s'ensuive... Une torture physique et mentale pour eux... Uniquement mentale pour ma part... Cette marque est un poison, perfide et implacable... On ne peut s'en guérir.

Une pièce défaillante ? Si seulement ! J'y ai songé oui, évidemment... Traquer les ennemis de la théocratie par tout les moyens possibles, jusqu'à ce que succès s'ensuive, voilà ma tâche, et je ne peut y échapper. Mensonges me sont aussi clair que de l'eau de roche, et il en est de même pour les omissions. Un protégé qui cache un secret ? La vérité ou la mort sont ses seules options... Non, être une pièce défaillante n'entre pas dans les cartes que j'ai en main..."

---------Était-elle par terre lorsqu'elle finit de parler ? Elle n'en savait rien, mais elle trouva toutefois la force de poser sa main gauche sur la tête d'Aldaron, la glissant dans sa chevelure bien plus longue qu'autrefois, mais aussi bien plus hirsute. La sienne de tête semblait sur le point d'exploser, comme si un rassemblement de troubadours s'y étaient donnés rendez-vous, tandis qu'au loin, le son étouffé de voix qui se rapprochaient s'élevait. Les soldats qui accompagnaient Vanaël semblaient avoir trouvé sa piste, et seraient là d'un instant à l'autre. Vanaël eut le sentiment que c'était le cas, bien qu'elle n'entendit surement pas le bruit de leurs voix. Ils n'étaient pas entraînés pour traquer, cela était certain. Ils avaient été formés pour la guerre, mais la discrétion était loin d'être dans leurs attributions. Le fait qu'ils soient en un nombre raisonnable n'aidait en rien à ce qu'ils fassent preuve de prudence. Ils se donnait des ordres, des indications, leurs voix portant au travers des bois. Ils étaient là, bientôt sur eux, prêt à en découdre avec cette proie qui avait attaqué celle qui les avait réunis pour cette mission.

"Tu souhaiterais mourir ici... alors que tu t'es battu pour vivre pendant trois ans, alors que tu t'es battu pour fuir cette prison de flammes ? Alors même que tu savais ce que j'étais devenu ? Ne te ment pas Aldaron. Fuis, il est encore temps. Bats toi... survis. Vis !"