Point d'entrée du Plan Astral, le portail est une sorte de grande arche taillée dans une roche argentée dans laquelle courent des veinules dorées. Il est si gorgé d'énergie pure que l'air bourdonne autour de lui et que le paysage derrière l'arche est déformé, comme en mouvement. D'ailleurs n'importe quel mage même de bas étage est parfaitement capable de ressentir la puissance brute qui émane de cette porte vers un autre monde.

De ce côté-ci, le portail débouche sur un cercle de pierre au beau milieu des plaines cotonneuses. Chacune de ces pierres est marquée d'un symbole incompréhensible pour tous mais qui semble avoir une utilité défensive. En effet, nul ne peut sortir vivant de ce cercle si les Esprits n'en ont pas décidé ainsi. Un ennemi qui parviendrait à traverser le portail pour se rendre dans le plan astral serait ainsi retenu prisonnier, voir désintégré pour peu qu'il tente de continuer sa route. Et la protection est à double sens puisqu'il n'est pas non plus possible d'entrer dans le cercle sans se soumettre au jugement des Créateurs. Sans même être là, ils savent qui entre et qui sort ici et peuvent agir pour le détruire...



Sans limites, ces plaines tirent leur nom du brouillard blanc et presque palpable qui les recouvrent. Ce nuage étrange ne monte jamais plus haut que les genoux des voyageurs et n'est pas nocif ni agressif. Il donne à ce lieu une beauté irréelle, comme si la neige avait décidé de s'installer à demeure ici sans se préoccuper vraiment de la température. Il ne fait en effet pas froid, ni vraiment chaud. Le lieu est tempéré, sans pluies ni autres phénomènes météorologiques possibles.

Cet endroit n'est pourtant pas toujours tout à fait plat, ni immuable d'ailleurs... Il a une affreuse tendance à changer et le peu de repères que les voyageurs parviennent à retenir s'effacent le plus souvent dans les heures suivantes. Pas tout à fait dangereux du point de vue des habitants de ce lieu (les plaines cotonneuses sont en général toujours désertes), cet endroit peut vite le devenir car il est extrêmement facile de s'y perdre pour l'éternité. La meilleure solution pour éviter d'en arriver là est de ne surtout pas quitter le sentier mais il est difficile à voir dans tout ce brouillard et quelques mirages par-ci par là ont tôt fait de vous attirer !



C'est dans ces plaines que les voyageurs ayant réussi à suivre le sentier atterrissent. A quel moment exactement ? On ne sait pas trop... Il n'y a pas de réelle frontière entre ces plaines-ci et les cotonneuses (et même si elle existait elle changerait tout le temps...).  Le seul repère permettant de comprendre que l'on a quitté les premières plaines est justement le brouillard qui jusque là était blanc et se concentrait sur les pieds, à la limite jusqu'aux genoux des aventuriers... A partir des plaines chimériques il se fait moins épais, d'un blanc moins pur mais avec une tendance plus volatile. Il ne se contente donc plus de rester sagement aux pieds de ceux qui foulent cet endroit, au contraire il monte de plus en plus haut et rend la vision plus difficile !

Malgré cela, il reste tout de même possible d'admirer le paysage de ces plaines. On y retrouve quelques éléments qui existent aussi sur Armanda comme des arbres (mais bien plus grands que la normale), des lacs, et même des montagnes. En vérité c'est un lieu d'une très grande beauté, plus sauvage que ne le sera jamais le continent et terriblement dangereux pour n'importe quelle créature mortelle.

Car c'est dans ces plaines que traînent les chimères. Invisibles créatures, elles sont faites de pure énergie et ne possèdent aucun corps physique. Le seul but de leur existence est justement de se trouver une enveloppe où s'installer, elles raffolent en particulier des mages les plus puissants ou des âmes les plus noires mais elles savent aussi se contenter de n'importe quel corps pourvu qu'elles puissent s'en emparer. Pour y parvenir elles harcèlent l'esprit de leur victime jusqu'à l'épuiser, et lorsqu'elle perd connaissance (ou si elle a la bêtise de s'endormir), elles entrent en elle ! Il est alors très difficile de s'en débarrasser et elles prennent vite le dessus sur leur hôte, parfois jusqu'à le détruire entièrement...

Vous l'avez compris. Aussi beau que soit cet endroit, il vaut mieux ne pas y traîner... Là encore le sentier est le seul moyen de ne pas s'égarer. Nul hormis les Esprits n'a jamais exploré entièrement ces plaines qu'on imagine immense. Bien des secrets doivent s'y cacher, peut-être même des mondes entiers, ou la source du pouvoir des esprits, allez savoir ? Mais à moins de ne jamais dormir et de savoir comment résister aux attaques chimériques pour ne pas perdre connaissance, il est impossible de s'éterniser ici... Il semble donc que ces secrets soient destinés à rester bien cachés...



Un mur... Oui un mur... Quoi de plus banal pour entourer des palais ? Le problème ici étant qu'il ne s'agit pas de palais ordinaires et donc pas d'un mur ordinaire non plus. Haut de plusieurs lieux, à peine moins épais, c'est sans doute le mur le plus monumental que vous ne verrez jamais. Et si d'aventure il vous prenait la folle idée de tenter de le détruire, sachez qu'il a été formé par la magie des Esprits et qu'en tout état de cause il est donc totalement indestructible sauf peut-être par eux-même. N'allez pas vous y casser les dents, ce serait parfaitement inutile.

Passer au dessus reste tout de même possible à condition évidemment de posséder des ailes. N'espérez pas pour autant que votre intrusion passera inaperçue, les Esprits voient tout ce qui se passe dans leur royaume et plus encore lorsque ça se rapproche de leurs palais. Si par contre vous préférez une entrée plus conventionnelles (et plus polies) vous pouvez simplement utiliser la grande porte. Elle s'ouvrira peut-être devant vous... Ou peut-être pas... Tout dépend ici de l'humeur des esprits... Si elle ne s'ouvre pas, n'insistez pas. Elle est tout aussi gigantesque et indestructible que le reste du mur... Devant elle, vous ne vaudrez pas plus qu'un insecte...



Pour peu que la grande porte accepte finalement de s'ouvrir devant vous, vous vous retrouverez alors sur une route pavée dans une matière proche du marbre. Un pavé sur cinq environ attirera votre attention à cause des symboles qui l'orneront. Vous ne pourrez pas les comprendre, il s'agit de l'ancien langage utilisé uniquement par les Esprits et les Tarenths. Mais vous sentirez fort bien à quel point chaque symbole est imprégné de magie, une magie qui s'étend ainsi sur la route entière et dont les facultés sont inconnues. Mieux vaut sans doute ne pas marcher ici avec des intentions hostiles envers les Esprits...

Et le paysage alors ? Vous l'imaginez bien sur d'une beauté à couper le souffle. Il s'adapte même à l'idée que chaque visiteur se fait de la beauté, autant dire qu'il risque d'en planter plus d'un sur place pour quelques décennies... Mais ce spectacle là n'est pas le plus intense car en avançant sur la route vous arriverez très vite en vue des palais... Et quels palais...

Merveille des Lagons : le Palais d'Océan  (bleu)

Placé au centre, celui-ci est le plus grand de tous. Il domine les autres comme pour mieux illustrer l'autorité qu'Océan a toujours su exercer sur ses frères. Ses jardins sont en réalité un lac aux magnifiques eaux turquoises et le bâtiment s'élève lui sur une île si petite que la plus grande partie de ce palais est immergé. Ses huit tours d'ivoire pointent hors de l'eau, de même que le centre de cet étrange habitation qui est la seule partie à se trouver sur l'île et qui semble fait de nacre d'une merveilleuse couleur bleutée. Comment l'atteindre ? Là est la question...


Triomphe des Flammes : le Palais de Feu (rouge)

Situé à droite du palais d'Océan sur les rives de son lac, celui-ci est plus petit mais aussi le plus agressif d'apparence. Tout hérissé, il se situe au centre d'un labyrinthe de pierres volcaniques qui laissent entrapercevoir des failles rougeâtres donc certainement pleines de lave ou au moins de flammes éternelles. La température à cet endroit est évidemment très élevée, mieux vaut s'en protéger avant de tenter d'approcher plus !
Le palais lui-même est lui aussi fait de roche volcaniques mais des fragments d'une matière inconnue sont incrustés dans cette roche et donnent donc une superbe couleur rouge à l'édifice. La teinte change selon la lumière et selon le point de vue, l'effet est tout simplement époustouflant... L'intérieur est sans doute tout aussi impressionnant mais encore faut-il y être invité...

Intenses Profondeurs : Le Palais de Terre (marron)

Terre a lui aussi choisit la droite du palais central d'Océan pour s'installer. Feu y étant déjà solidement implanté, il s'est mit juste à côté de ce frère qu'il aime tant. Son propre palais se situe au milieu de nul part, entouré par des collines totalement nues et creusées de quelques grottes boueuses. Simple, son lieu de vie est de couleur terne mais compense cette fausse fadeur par une architecture très poussée faite d'arches et de superbes sculptures. Il est bon de savoir que ces sculptures s'animent parfois et peuvent s'en prendre à un Voyageur imprudent si il n'est pas le bienvenu !

Répit des Morts : Le Palais de Mort (noir)

Le Palais de Mort est le dernier à se situer sur la droite de celui d'Océan. Beaucoup moins lugubre que ce à quoi on aurait pu s'attendre, très haut, il est bien noir mais d'un noir brillant et agréable à l'oeil. Lisse comme de l'ivoire, il est poli à un tel point que l'on peut s'y mirer comme dans un miroir ! C'est d'ailleurs des miroirs qui décorent tout ses jardins... Des grands, des petits, des énormes, des minuscules... Il y en a partout, certains déforment l'image qu'ils renvoient, d'autres ont des propriétés magiques extraordinaires et d'autres ne font rien de spécial si ce n'est vous renvoyer votre image. Ou bien celle du spectre qui se trouve derrière vous... Est-ce bien un spectre ? En quelque sorte... il s'agit de quelques âmes qui résistent à Mort mais qui n'ont pas été autorisés pour autant à rester sur Armanda. Patient, l'Esprit attend simplement qu'ils se décident. Prenez garde, ces créatures sont parfois un brin collantes...

Hautes Verdures : le Palais de Végétal (vert)

Situé de l'autre côté du Palais d'Océan, à gauche donc, il y a mêlé ses propres jardins de façon très harmonieuse. Une partie du lac a en effet été investie par ses plantes et ses algues aux couleurs vives tandis que le palais lui-même se trouve dans une jungle épaisse et rieuse. Le vert ici domine, mais un vert plus piquant que glauque. Peut-être y a -t-il des danger dans cette jungle, certainement même, mais on s'y sent malgré tout à l'aise et bienvenu.
Le palais est invisible au milieu de tout ces arbres. Il est fait de bois précieux et est entièrement intégré à cette mini forêt qui semble en faire partie. De taille moyenne, il n'en demeure pas moins impressionnant...

Splendeur de l'Air : le Palais de Vent (blanc)

Air aurait pu choisir de faire léviter son palais au dessus des autres, à quoi bon se limiter lorsqu'on est un Esprit ? Mais il a été plus sage est c'est finalement sur la gauche de celui d'Océan et de celui de Végétal qu'il s'est placé. Un peu en retrait de la jungle, il a créé des falaises abruptes striées de passages taillés à même la roche qui laissent admirablement bien passer le vent qu'il aime créer. L'air s'y engouffre et siffle tant et si bien qu'il faut parfois crier pour se faire entendre. Le palais est niché là, entre deux falaises. Sa parfaite blancheur le rend facile à repérer et il n'est fait que de piques et d'angles abrupts. S'y rendre est un exploit difficile à accomplir, le vent peut parfois souffler si fort qu'il en balaye tout ce qui se trouve sur son passage !


Gloire des Vivants : Le Palais de Vie (orange)

Et tout à gauche pour finir, c'est le Palais de Vie qui s'élève. D'une magnifique lueur orangée, il est entouré d'une élégante barrière imprégnée de magie et c'est tant mieux car son jardin est un véritable zoo ! Bien des créatures exotiques s'y trouvent, parfois absolument inconnues des Armandéens. Il y a en outre d'énorme et placides masses grises affublées d'une trompe que le Créateur a de toutes évidence choisit de ne pas lâcher sur Armanda. Parce qu'il y était trop attaché ? Peut-être bien... Tout ces animaux vivent en parfaite harmonie, ils n'ont d'ailleurs pas besoin de se nourrir et sont apparemment très heureux ainsi. Il n'y a par contre aucun bipède, preuve que Vie en a assez soupé de ces bestioles là...
Son palais se dresse au milieu de cette ménagerie, pas très haut mais assez étendu, il ne possède qu'une seule tour où de nombreux oiseaux viennent nicher. L'orangé qui tapisse les murs de ce bâtiment est si pur qu'il peut parfois éblouir plus sévèrement le voyageur qu'un coucher de soleil vu de pleine face...


Vieilles Ruines : Les vestiges du Palais de Néant (gris)

Des ruines... C'est tout ce qu'il reste de ce palais. Il était situé un peu à l'écart des autres. Nul ne sait à quoi il pouvait bien ressembler et de quoi était constitué son jardin. C'est à présent un lieu désolé et dangereux de par les nombreuses perles de Néant qui y vivent sous la surveillance acérée des frères créateurs..