Première Partie : Enfance & Errance

Nathan n’est pas né dans une famille aisée, loin de là. Son frère avait six ans lorsqu’il est venu au monde, changeant les priorités de ses parents. Les Erven ne travaillèrent plus pour assurer un avenir convenable à un fils unique, mais pour subvenir aux besoins de deux jeunes garçons. Ainsi, Braedon dut oublier l’idée d'avoir un précepteur et erra dans les rues, volant, pendant que Nathan restait sagement dans leur petit logement miteux d’Althaïa. Oh bien sûr, il lui arrivait d’aller explorer les alentours mais il était trop timide pour se mêler réellement aux enfants de son âge. L’enfant blond préférait rester avec sa mère et l’aidait dans ses corvées.

Les premières années de sa vie furent pleines de tendresse et d’affection malgré les difficultés financières de la famille et les assiettes parfois vides le soir. Sa mère l’aimait et son frère ainé aussi, jouant le rôle du père protecteur que le sien refusait de prendre. Un jour, le petit dernier était rentré avec un hématome impressionnant sur la joue et son père n’avait rien dit, avait fait comme si de rien n’était. Et puis Nathan avait fini par fondre en larmes sous l’effet de la douleur et l’homme aux larges épaules lui avait administré une gifle monumentale qui avait presque assommé l’enfant. C’était l’une des rares fois où il dut subir le courroux de son père. En réalité, Nathan savait que cet homme si froid ne l’était pas à cause de lui mais parce qu’il peinait à nourrir cette famille qu’il avait fondé et que son travail l’usait, le déprimait, le ruinait.

Un soir de mai de l’an 1747 de l’âge d’Argent, ce fut l’accident qui bouleversa entièrement l’existence de Nathan. Epuisé, son père qui était forgeron laissa échapper l’une des lames qu’il venait de forger et s’entailla profondément la jambe. Pendant des jours et des jours, il s’agita sur son lit, rongé par la fièvre et la douleur. La gangrène finit par atteindre le cœur et celui-ci cessa de battre. Ils auraient pu appeler un guérisseur mais les seuls qui avaient répondu à leur demande s'étaient vus renvoyer par mon père délirant. Et avant cela, sa femme n'avait pas voulu voir que les choses n'allaient pas et avait refusé d'entendre parler de guérisseur. Sa mère qui avait été si aimante jusqu’à ce jour se renferma sur elle-même et refusa de continuer à vivre sans l’amour de sa vie, oubliant ses enfants. Nathan passa des mois entiers à son chevet, la nourrissant autant qu’il le pouvait, presque détruit lui aussi. Elle refusait de recevoir des soins, ceux qu'elle avait refusé à son mari par orgueil et par peur de la réalité. C'était une mère rongée par le remords que contemplait tous les jours Nathan. Son frère volait ce dont ils avaient besoin pendant que Nathan s’occupait de leur mère. Mais la femme qu’il aimait était trop affaiblie quand vint l’hiver et les maladies qui l’accompagnent. Elle succomba au premier virus venu. Les deux frères pleurèrent pendant tout un jour cette famille perdue, détruite par la vie.

Ce fut Braedon qui releva le premier la tête et qui se ressaisit. Il quitta la maison sans un mot et disparut pendant presque deux jours. Ce fut à peine si Nathan s’en aperçut. Mais lorsque son frère revint le matin du deuxième jour, tenant une miche de pain chaude dans les mains, son estomac gargouilla avec tant de force que l’enfant sursauta. Il tourna son visage humide vers son frère et une lueur de gratitude illumina son regard si particulier. A cet instant, il sut que son frère ne l’abandonnerait jamais. Il se leva tel un automate et étreignit Braedon avec autant de force qu’il en était capable.

Depuis ce jour, les deux enfants devinrent inséparables. Les seules fois où Nathan ne suivait pas son aîné comme une ombre c’était lorsque celui-ci s’en allait voler quelque chose. Ils vécurent ainsi pendant de nombreuses années et Braedon parvint même à récolter assez pour envoyer son cadet reçoive une éducation. Conscient du cadeau que lui faisait son frère, l’enfant aux yeux vairons mit toute son énergie à apprendre à lire et à écrire puis à réussir les différents tests sur l’histoire ou la géographie d’Armanda entre autres. Il devint incollable sur plusieurs sujets et envisagea même de devenir peut-être un jour à son tour précepteur. Mais le destin en décidera autrement...

Deuxième partie : Être humain chez les Vampires

La vie de la famille Erven fut bouleversée une nouvelle fois par une nuit d’hiver de l’an 1751 de l’âge d’Argent. Comme beaucoup de nuit de cette année-là, après avoir passé la soirée dans une taverne chaleureuse du village à quelques kilomètres d’Althaïa où ils avaient trouvé refuge pour l’hiver, Nathan se tenait recroquevillé sur le seuil d’une maison. Une pluie battante tentait d’inonder les rues sans réellement y parvenir. Blotti sous sa couverture détrempée, il attendait son frère. C’était là leur point de rendez-vous. Il tremblait, autant de froid que de peur. Il attendait la protection de Braedon.

Soudain, alors qu’il se redressait contre la porte patinée par tant d’années à affronter le vent et la pluie, il remarqua une silhouette qui s’avançait dans la rue. Il y avait comme quelque chose d’étrange dans sa démarche, comme s’il s’agissait d’un animal en chasse. Personne ne lui viendrait en aide, les volets des maisons étaient clos et les rares fenêtres visibles ne laissaient percevoir aucune lueur. Mais bientôt, l’être étrange ne fut plus seul. Nathan se leva. Après, tout se passa en un éclair et il n’en garde pas un souvenir précis, mis à part des cris, des pleurs, des bruits de casse et puis une douleur intense dans le coup avant qu’il ne tombe dans l’inconscience.

Lorsqu’il se réveilla, il était à peu près sûr d’une seule chose : ce qu’il avait vu dans la rue ce soir-là n’était pas un humain mais un vampire. Il s’étonnait d’ailleurs d’être encore en vie et puis de ne pas ressentir de soif étrange. Non, il se sentait exactement comme avant. Sa vue devint peu à peu plus nette et il s’aperçut qu’il était dans une tente et que le bruit qui lui parvenait de l’extérieur donnait l’impression que les lieux fourmillaient d’hommes… Ou de Vampires ? Nathan se redressa et la tête lui tourna. Il était encore faible et ne se fit pas d’illusion quand il fit une tentative pour se lever. Effectivement, il dut se rasseoir aussitôt. Il se demanda combien de temps s’était écoulé depuis l’attaque du village alors qu’il s’allongeait de nouveau et qu’il sombrait à nouveau dans un sommeil agité. Il se réveilla au milieu de la nuit et réussit à faire quelques pas. S’il était encore chancelant, il fallait qu’il sache où il se trouvait, quel était cet endroit. Prenant son courage à deux mains, il se risqua au dehors et ce qu’il découvrit lui donna la chair de poule. Cet endroit n’était autre que le campement des Vampires.

Dès le lendemain, un Vampire vint le trouvait et lui dressa un rapide tableau de sa nouvelle vie. Nathan n’osa poser aucune question et il avala avec difficulté sa salive lorsqu’il fut question de son propre sang. Quelques heures plus tard, il s’attelait à ses premières corvées de valet et trois jours plus tard, il servit pour la première fois, et certainement pas la dernière, de repas à un conseiller proche du Prince Noir. Ceci le traita relativement bien et lui parla avec douceur de son nouveau rôle. Les mises en garde qu’il reçut furent bien vite confirmées lorsqu’un mois plus tard, il rencontra un vampire plus impatient que les autres et que celui-ci le vida presque de son sang, le laissant à moitié mort. Plus jamais Nathan n’entendit parler de cet être sadique et violent. Evidemment, ce n’était pas le seul mais il avait conscience que son statut d’immunisé et les missions secrètes que remplissaient son frère lui permettait de ne pas être trop bousculé, sans compter l'ordre de Lorenz dont tous avaient bien trop peur pour oser lui faire plus de mal que nécessaire. Aussi le jeune humain ne s’en plaignait jamais. Il n’a même jamais eu l’idée de s’enfuir et, de toute façon, il a bien trop peu de courage pour affronter à nouveau la douleur que le pendentif peut lui faire ressentir.

Un jour, un an après sa capture, Nathan refusa de se laisser faire par un conseiller proche de Lorenz Wintel et s’était échappé de sa tente avant qu’il n’ait pu étancher sa soif. Il avait d’abord été surpris que personne ne lui crie dessus ou ne le suive. Et puis il y avait eu cette douleur lancinante, perçante, pénétrante, insupportable. Il s’était effondré à genou, incapable de faire un pas de plus, la tête entre les mains. Depuis, il s’était promis que cela ne se reproduirait plus, qu’il ne désobéirait plus et qu’il ferait ce pour quoi on le gardait en vie. Et il s’y tint à la perfection.

Cela faisait déjà deux années que Nathan avait été mordu pour la première fois quand elle arriva. Il n’en gardait pas un très bon souvenir mais ne se plaignait pas le moins du monde de sa nouvelle condition. Si son frère subvenait toujours à ses besoins, il avait désormais le ventre plein tous les jours et ne souffrait plus du froid. Que demander de plus ! Bien entendu, tout cela était ironique. Nathan n’était pas naïf, juste optimiste. Il se répétait chaque jour qu’il pourrait être mort aujourd’hui et son frère aussi par la même occasion. Bien sûr, lorsque Braedon partait pour ses missions secrètes, il arrivait au jeune homme de souffrir un peu de solitude alors il s’absorbait avec plus d’énergie encore dans ses tâches de valet.

Cela faisait près de trois jours que personne n’était venu pour se servir de son sang. Cela lui plaisait assez, il vaquait à ses occupations habituelles lorsqu’une rumeur lui parvint. Une nouvelle immunisée aurait été découverte et elle venait d’arriver ici. Les souvenirs de sa capture et de son arrivée au campement vampirique lui revinrent et il frissonna. Il s’était fait « un peu » bousculer par ces êtres froids avant que le Prince Noir n’intervienne et ne le place sous une sorte de protection, surtout grâce aux talents de son frère, il n’était pas dupe. Il l’avait échappé belle car la violence lui était insupportable. Surtout qu’il était prêt à se laisser faire tant que ce n’était pas trop souvent. Sinon il se sentait comme malade et ce n’était vraiment pas agréable. Et puis, il y avait le collier… Nathan avait laissé en suspens ses occupations afin de se glisser discrètement jusqu’à la tente de la nouvelle venue. Par politesse, il frappa à la porte de toile.

-Entrez, lui dit une voix de l’intérieur.

Il ne se le fit pas dire deux fois et pénétra dans la tente. Le mobilier y était des plus simples, identiques à sa propre tente qu’il partageait avec Braedon. Sur un fauteuil d’apparence confortable, une jeune femme au regard triste le regarda approcher. Elle semblait préparer une tisane ou quelque chose d’approchant. Nathan s’assit sur une chaise en face de l’immunisée et entreprit de se présenter.

-Bonjour, je m’appelle Nathan Erven et je suis comme toi, un immunisé. Pourquoi es-tu triste ? Si c'est ta famille, oublie-les, tu ne peux partir d'ici. Ne t’en fais pas, rien ne peut t’arriver de mal si tu es sous la protection du Prince Noir. Personne n’oserait le défier en te faisant du mal. Comment t’appelles-tu ?

Ambre. C’était un joli prénom, tout comme sa porteuse. Vraiment, elle paraissait triste et Nathan décida que c’était de son devoir de lui remonter le moral. Mais comment faire quand on ne connait pas celle à qui on s’adresse ? Improviser ? Risqué mais le jeune esclave s’y aventura.

-Tu sais Ambre, la vie est bien ici. Tu ne manques jamais de rien. Et puis en plus, la nourriture est bonne ! Quand je suis arrivé ici, il y a deux ans, j’étais maigrichon et regarde-moi aujourd’hui, dit-il en désignant son buste d’apparence musclée en employant un ton sans aucun doute possible ironique. Ma vie maintenant est mieux que celle d’avant. Même s’il y a quelques inconvénients mais ils sont si infimes ! Le plus ennuyeux est cette sorte de talisman que nous portons. J’aimais bien utiliser la magie, c’était amusant. Mais bon, on reste des esclaves quand même, malgré qu’on soit bien traités. Et puis il sert à nous punir si on obéit pas. Je te le déconseille, ça pique un peu, ajouta-t-il avec un clin d’œil.

Il rapprocha son siège d’Ambre et la regarda dans les yeux. Elle ne devait pas être dupe. Si elle était naïve, elle se ferait malmener et Nathan s’en voudrait de ne pas l’avoir prévenue.

-Avant, j’errais dans les rues avec mon frère. Il devait voler pour moi et en échange, j’apprenais bien à l’école, je travaillais dur pour réussir. Et puis, un jour, je me suis fait prendre et ils m’ont mordu. Je pensais devenir comme eux, violent, agressif et buveur de sang mais je suis resté moi avec une petite cicatrice en plus. Et mon frère s’est mis à travailler pour le Prince Lorenz, à faire des choses secrètes pour que je ne sois pas maltraité. Au début, j’avais un peu peur, comme toi. Ensuite, j’ai appris à reconnaitre les « gentils » vampires des méchants. Pour toi, la question ne se pose pas puisque je suppose que Lorenz Wintel te gardera pour lui seul. Mais je pourrais te passer quelques noms au cas où, conclut-il avec un nouveau clin d’œil. Bien sûr, ne t’imagine pas qu’ils soient gentils comme le pourraient être des hommes, des humains je veux dire. Ce sont des buveurs de sang et ils pourront te sourire autant qu’ils le veulent, rien ne leur enlèvera leur instinct. Méfie-toi belle Ambre, méfie-toi des apparences.

Enfin, il osa demander ce que faisait la jeune femme. Celle-ci lui répondit qu’elle préparait une décoction à base de plantes médicinales.

-Oh, tu es une guérisseuse ! C’est bien, on a toujours besoin de quelqu’un qui sait soigner les autres. Et puis cela veut dire que tu es gentille, pas comme ce forgeron bougon. Si tu as des questions sur ta nouvelle vie, n’hésite pas, je suis dans la quatrième tente à gauche. Mais tu peux aussi les poser mainten…

A cet instant-ci, on frappa à la porte de toile. Une voix appela Nathan et le regard de ce dernier s’assombrit pendant un dixième de seconde avant de retrouver cette lueur enthousiaste. Il savait ce qu’on attendait de lui et il sourit à Ambre après une moue déçue.

-Je dois te laisser, jolie Ambre. Viens me voir de temps à autres.

Le jeune homme sortit et se laissa conduire par un subalterne jusqu’au vampire qui le réclamait. Il se détendit vraiment lorsqu’il s’aperçut qu’il marchait vers la tente de Kyle Achille, l’un des « gentils » vampires. Enfin, tout est relatif…

Alors que des évènements terribles se produisaient en Armanda, Nathan Erven s’est contenté de suivre, d’aller là où on le conduisait et de faire ce qu’on lui demandait. Des Alayiens, de la Trêve et de tout le reste, il en sait bien peu, seules les bribes de conversations entendues çà et là l’informe de ce qui se passe au-delà du campement vampirique et de ses tentes. Mais il ne cherche pas non plus à en savoir plus, ce n’est ni dans son intérêt, dans celu ide son frère. Alors Nathan se tait et fait ce pour quoi il est toujours en vie. Peut-être un jour ne sera-t-il plus esclave. Mais même pour lui cette pensée est tellement impossible que son esprit n’ose la formuler. Après tout, que ferait-il de sa vie sinon ?