Vampires, vampires et encore vampires. La Garde Impériale semblait n'avoir que ce mot à la bouche. Attaques contre attaques, les humains peinaient encore, bien que deux ans s'étaient déjà écoulées depuis la première bataille, à organiser au mieux leur défense. Si l'Empire humain avait réussi jusque-là à juguler les plus grandes attaques, évitant de faire couleur leur empire et permettant d'assurer une stabilisation du monde des hommes, ils n'avaient toujours pas réussi à refouler le peuple vampirique dans les sombres souterrains d'où ils n'auraient jamais dû sortir, selon l'avis de Symius.

Dire que deux ans encore auparavant, la plupart des humains avaient considéré les vampires comme une ténébreuse légende...

Mais finalement ceux-ci s'étaient terrés dans les obscures entrailles d'Armanda pour mieux surprendre leur plus vieux ennemis, hommes et elfes. Et dès lors il n'y avait eu de cesse de combattre cette engeance comme sortie des enfers. Il n'y avait pas un mois sans une bataille notable, pas un jour sans que les hommes ne tremblent pour leurs jeunes enfants qui ne gambadaient plus seuls dans les champs ou pour leurs femmes qui ne restaient plus seules aux villages. Pas un jour sans qu'au crépuscule, tous se barricadent et guettent les ombres mouvantes alentour, alerte au moindre signe de potentielle attaque. Pas une aurore o chacun soupirait de soulagement en voyant le jour enfin se lever annonçant une petite accalmie dan ce nouveau chaos qu'était devenue Armanda.

Et ce jour ne faisait pas exception. Ou plutôt cette nuit. Le crépuscule avait laissé ses teintes orangées de feu faire place au voile ténébreux de la nuit depuis près de deux heures, et déjà une alerte avait été donné. Une bande de vampires, repérées quelque sjours, enfin nuits, plus tôt, semblaient menacer Aldaria et les villages avoisinant. Si jusqu'alors, il n'avait pas été possible de déterminer leur trajectoire exacte et leur prochaine cible, cette nuit venait enfin de révéler les potentiels plans des vampires. Un village en particulier, à quelques lieux d'Aldaria, semblait le plus en danger. La Garde Impériale de la ville blanche avait donc dépêché autant d'hommes que possibles, dont un petit bataillon de lames noires. Lames noires qui ne devaient être qu'une petite dizaine, tout au plus, l'autre partie de leurs effectifs étant resté auprès de sa seigneurie pour assurer la protection des cousins de l'empereur. Mais cela devrait suffire. Cela DEVAIT suffire de toute façon. Heureusement les lames noires n'étaient pas seules, quelques soldats de la garde impériale les accompagnait, ainsi.... ainsi qu'un vampire.

Oui, vous avez bien lu, un vampire ! Et oui, cela enrageait Symius de devoir se battre aux côtés de cette autre engeance, pour laquelle il ne parvenait à savoir si elle était pire que les autres d par sa traitrise envers son peuple ou si elle était meilleure de par la soit disant âme qu'elle disait avoir. Symius avait la détestable impression d'un piège. Et quand bien même le vampire leur avait déjà prouvé quelques fois sa bonne volonté, le lame noire ne pouvait s'empêcher de penser à piège ou fourberie quand ses yeux se posaient sur la fine silhouette de l'immortel. Et que dire quand ledit immortel avait insisté à tout prix pour venir les aider à défendre ce village... Les aider à combattre contre son propre peuple ? Pour mieux leur planter un poignard dans le dos, oui, ne pouvait s'empêcher de penser Symius.

Mais il n'avait pas eu le choix. Gaelik avait insisté, ordonné presque, que le vampire les accompagne. Symius avait donc dû se plier à la décision impériale, même si, pour la première fois depuis sa vie de lame noire, il doutait de cette décision-là. C'est ainsi qu'ils arrivèrent non loin du village, chaque ombre, chaque mouvement de feuillage sur leur chemin, leur faisant redouter l'imminente attaque qu'ils attendaient. Ils n'étaient plus très loin... quand ils entendirent les premières clameurs d'une bataille éclater au loin. Au village. Ils arrivaient en retard et les vampires venaient d'attaquer, réalisa Symius en frissonnant.

Mais non, ils ne failliraient pas. Oui, il sauverait ce village, dussent-ils y laisser leur vie ! Et silencieusement, Symius donna ses ordres, ordonnant d'un geste à une petite escouade commander par un de ses hommes de prendre l'aile droite et ) une autre l'aile gauche, pendant qu'ils attaqueraient eux même de front. Le vampire avec lui, dans l'escouade de front. Il ne voulait pas lâcher ce maudit vampire des yeux. Allez savoir ce dont il était capable !

Et c'est ainsi, qu'en un cri de guerre à faire pâlir d'envie un ours, il lança sa petite troupe sur le village. Que les vampires mordent donc la poussière de nouveau et qu'ils connaissent le goût de la la lame des lames noires !

- Pour l'empire, rugit-il en entrant enfin dans le village, lame brandie en hauteur puis pointée en avant, embrochant au passage un des premiers ennemis, avant de sauter à bas de cheval et de se lancer dans la mêlée.

Non, Symius n'avait en rien confiance au vampire. Et pour preuve, ce dernier semblait se contenter d'assommer les agresseurs. Assommer ! Juste assommer ! Comme si assommer ces bêtes enragées allaient suffire à les arrêter. Et pour en faire quoi ensuite ? Les attacher et les ramener à Aldaria pur un jugement ? Pour que ces sauvages s'empressent ensuite de tous les égorger pendant leur sommeil, tuant femmes, enfants et se gorgeant de leur sang ? Non, non et non ! Il ne permettrait pas aux loups de rentre dans la bergerie, dusse-t-il souiller son âme en les abattant tous de sa lame noire.

Et sur cette bonne pensée, il s'empressa d'abattre froidement un des vampires que leur "aide" venait juste d'assommer. Bon, il devait avouer qu'avoir un vampire à ses côtés qui faisaient le plus dur du travail, à savoir neutraliser les siens, pour permettre ensuite aux hommes de les tuer en toute sécurité était une stratégie ma foi fort recevable. Symius entendait alors la lame de l'autre danser tout près de la sienne, abattant vampire après vampire, tandis que lui et ses hommes peinaient à ne faire que repousser les attaques de ces enragés. Le lame noire fut toutefois rassuré de voir, du coin de l'oeil, que la majorité des villageois avaient pu être mis à l'abri, enfin dans un abri temporaire, à l'écart du combat, par une poignée de ses hommes. Voilà qui leur permettraient de se battre plus farouchement sans craindre de blesser un innocent.

Evaluant autant que faire se pouvait la situation de chaque groupe, il put constate que si aucun camp ne prenait un quelconque avantage, les vampires n'avaient visiblement pas eu le temps non plus de faire grands dommages. Enfin pas encore. Mais un sort qui lui frôla la joue lui rappela qu'il s'en fallait de peu pour que tout bascule et pour que finalement cette engeance prenne l'avantage. Maintenant que ses hommes avaient réussi à mettre les villageois à l'abri, mieux valait se focaliser sur le combat pour tenter de chasser définitivement ces sombres sbires.

Sa lame siffla dans l'air une fois encore, s'écrasant lourdement sur celle de son assaillant, alors qu'il jetait un coup d'oeil à son compère vampire non loin de lui. Vampire qui continuait à assommer et neutraliser ses paires sans pour autant leur faire une égratignure. Une éraflure sur son bras droit l'obligea toutefois à redonner toute son attention à son assaillant. Dans un cri de rage, Symius le repoussa sauvagement, avant de finalement conjurer le sort de peau de dragon en fermant le poing droit sur son coeur, et revenir à l'assaut de ce renégat qui commençait à sérieusement l'agacer. Ce qui était harassant dans ce genre de combat contre les vampires, c'est qu'ils étaient fichtrement résistant, bien plus résistant que le meilleur des guerriers mêmes, plus agiles, plus rapides, et qu'il fallait alors aux combattants humains redoubler d'effort pour n'en battre ne serait-ce qu'un seul. Plus d'une fois, même ses propres hommes avaient failli se déclarer battus face à de tels adversaires. Mais non, pour l'Empire, pour la famille impériale, dusse-t-il en mourir, Symius n'était pas prêt à s'avouer vaincu.

Rien que cette pensée lui redonnait un soudain regain de vitalité et de force. Ses coups de lame se firent plus violents, plus enragés, plus féroces encore. Il parvint finalement, après quelques âpres minutes, à se défaire de ce vampire-ci, et en profita rapidement pour se rapprocher de ce satané Kylian, pour tenter de lui faire entendre raison, ou du moins lui faire comprendre sa façon de penser quant à cette façon de se battre. Il avait à peine franchit les quelques mètres qui le séparait dudit vampire qu'un autre attaquant se ruait déjà sur lui, l'obligeant à esquiver de peu.

- Si c'est ainsi que vous comptez vous battre pour soit disant nous aider, autant rentrer de suite d'où vous venez, cria-t-il à l'encontre de Kylian, tout en parant et attaquant à son tour son adversaire. Les assommer ne suffira pas. Tuez-les ou chassez-les comme vous voulez. Mais pas de prisonnier. Nous ne pouvons nos permettre ce luxe, hurlait-il presque, bataillant comme un forcené face à son nouvel assaillant qui, cette fois-ci, s'avérait plutôt coriace.

Et qui venait de peu à peu, sans que Symius ne s'en soit rendu compte de prime abord, de les séparer tous deux du reste de son bataillon. Symius et Kylian étaient alors dos à dos, combattant autant qu'ils le pouvaient... à l'écart de quelques mètres à peine, quasiment isolés des autres.