La nuit avait déjà entamé de moitié son reigne sur le temps. Dans une forêt calme à quelques lieux d'Elena, un vent frais courrait sur les branchages, animant les feuilles tel de petits être dansant et chantant une ôde semblable à une brise légère. Aucun bruit excepté celui du vent dans les feuillages ne se faisait percevoir, les chants des oiseaux avaient cessé de diffuser dans la forêt le fond sonore qui la caractérisait une fois le soleil éveillé, quant aux autres animaux, pratiquement tous étaient rentrés dans leur demeure, seul les loups étaient encore à errer sous les quelques halos de lumière que la lune faisait apparaître à travers les feuillages. Parmi les ombres qui s'animaient en silence dans les bois, celle atypique en ces lieux d'un homme avançait lentement, prudemment. Sous la cape qui dissimulait l'étrange silhouette, l'homme regardait autour de lui, cherchant au hasard une quelconque ressource susceptible d'assouvir son besoin. Son regard se posa sur un arbuste muni de quelques baies. L'obscurité ne permettait pas de discerner au regard seul la nature de ces fruits mais l'odeur elle suffisait à rassurer l'homme qu'elles étaient comestibles. L'inconnu s'accroupit, plongea sa main dans le buisson et en extrait quelques fruits, ne manquant pas d'en écraser un ou deux accidentellement dans le creux de sa main. Sa quête de nourriture remplie un minimum, il se retourna et reprit la route dans le sens inverse...

Plusieurs dizaines de minutes d'errances plus tard, les pas de l'inconnu arrivaient sur une terre plus compacte que dans le reste de la forêt. L'endroit avait été aménagé et il le savait, l'homme venait de regagner son point de campement. L'endroit avait tout pour être confortable malgré le lieu dans lequel il se situait: Les arbres aux alentours étaient suffisamment âgés pour pouvoir accueillir en leurs branches principales en guise de refuge un homme d'un poid imposant ou bien les sacs de provisions que l'homme avait pour habitude de stocker hors de portée des animaux sauvages, quant à l'eau, le ruisseau qui s'écoulait quelques mètres plus bas était d'une pureté enviable et d'une continuité inépuisable. L'herbe de ce lieu était épaisse, bien qu'un peu courte, mais permettait de s'y allonger sans souffrir de la rigidité du sol la nuit quant à ce parterre, il était ponctuellement fleuri pour enlever à la rude vie en forêt le jour. Revenu sur son lieu de repos, l'homme se saisit d'une fibre rigide qu'il avait tressé à coup de patience et de minutie et y déposa son butin. Une fois stocké, il arracha une longue brindille résistante et s'en servit pour nouer les quatre coins de la fibre entre eux pour confectionner une poche. Son sac confectionné et sécurisé, il le mit à la base des ramifications d'un arbre, au sommet de son tronc, à l'aide d'une corde, passant par dessus une branche principale, qu'il avait lui-même fabriqué et qui servait à hisser les charges. Ses vivres rangées, l'homme s'installa contre un rocher et regarda à sa droite, en direction d'un animal endormi depuis peu. L'homme n'était pas seul, allongé à ses côtés, un loup depuis peu endormi semblait se reposer paisiblement. L'animal semblait déjà avoir atteind l'âge adulte à la vue de sa taille, mais aucun signe de vieillesse n'était perceptible sur son corps, un jeune loup. Sa fourrure cependant n'était pas commune à celle des loups que l'on croise habituellement dans la forêt: elle était plus claire que celle des loups noirs, plus soyeuse que celle des loups gris, et sa couleur était d'une teinte tellement pure que les quelques rayons de lune qui transperçaient les feuillages se reflétaient timidement sur sa fourrure argentée.

L'homme semblait se satisfaire de ce mode de vie qu'il avait pourtant dû adoper de force quelques années plus tôt. Il s'était adapté à la vie en pleine nature et la forêt avait su prendre soin de lui comme il le fallait. Satisfait de sa moisson et épuisé de sa journée, il s'allongea sur le rocher, les yeux levés vers le ciel et à travers les quelques percées qui faisaient les lueurs de la lune dans les arbres, il contemplait les étoiles avec admiration en s'adressant à l'animal qui dormait à ses côtés.

Bienvenue dans mon Havre de Paix...

Nous étions en l'An 1740 de l'Âge d'argent, Lumen Aethersly avait adopté la vie sauvage depuis maintenant deux longues années...

L'aube faisait son apparition dans les vastes plaines de l'Empire. Sous la douce mais encore chétive lumière du soleil, la quiétude d'un nouveau jour radieux annonçait sa venue. Sous les feuillages d'une forêt paisible, un homme et un loup dormaient encore profondément. Peu à peu, la Nature s'éveillait dans ce havre de paix, la douce caresse de la brise matinale enchantait les feuilles dans une symphonique harmonie à laquelle venaient s'ajouter les chants légers des pinsons matinaux. La vie reprenait progressivement ses droits sur le silence continu que l'ombre nocturne avait instauré. Le matin étendait son règne, les rayons du soleil transperçaient les feuillages pour venir baigner de lumière le visage de Lumen, une lumière chaude, apaisante et réconfortante, mais qui malgré sa douceur le réveilla doucement. Le soleil frottait encore l'horizon de son corps céleste, mais l'heure matinale n'était pas un prétexte à la grasse matinée, il était venu le temps de se lever.

Pour Lumen, une bonne journée se devait de commencer par un bon réveil. Ses pas le menèrent jusqu'au petit ruisseau qui s'écoulait non loin de son lieu de campement. Arrivé au bord de l'eau, Lumen quitta ses bottes et les déposa sur l'herbe, il en fit de même pour sa cape noire et sa veste, puis il retroussa son pantalon jusqu'aux genoux. Une fois préparé, il plongea un pied dans l'eau, puis le second. La sensation était agréable malgré la fraîcheur de l'eau, les flots légers qui venaient enlacer ses chevilles avaient quelques chose de plaisant. Ses jambes maintenant immergées jusqu'aux genoux, Lumen pouvait s'accorder un brin de toilette revigorant, car il avait beau vivre en tant qu'ermite, il n'en oubliait pas pour autant de prendre soin de lui et d'entretenir son hygiène. Lumen plongea ses bras dans l'eau froide, les immergeant jusqu'aux coudes, puis les mouilla ensuite en remontant vers les épaules, se les frottant énergiquement à la fois pour se décrasser et pour se réchauffer. Il forma ensuite à l'aide de ses mains un réceptacle et porta l'eau en ses paumes jusqu'à son visage pour l'asperger. Il ne connaissait pas meilleur moyen pour se réveiller efficacement.

Après s'être lavé le torse et le ventre, il se rendit sur la berge pour s'essuyer. Les jours ensoleillés étaient très plaisants, car le ruisseau n'avait pas pout toit un quelconque feuillage mais un magnifique ciel azuré, les rayons du soleil n'avaient donc aucun obstacle et atteignaient donc facilement l'herbe où étaient posées les habits de Lumen, réchauffées par cette source lumineuse. En guise de serviette, Lumen se servit de sa longue cape noire, il débuta par s'essuyer le visage, puis la nuque et termina par les bras et le tronc. L'ordre était pour lui primordial, car il pouvait profiter de la chaleur accumulée par le tissu pour créer un contraste de température qu'il appréciait. Profitant du soleil qui donnait encore sur la berge du ruisseau, il mit à sécher sa cape, qu'il savait vite séchée par ce genre de temps.

Profitant de l'attente, Lumen s'allongea sur l'herbe, encore torse nu. La rosée matinale venait de s'échapper, le toucher frais de l'herbe n'en était que plus agréable, observer le ciel semblait être une très bonne idée pour passer le temps. Perdre son regard dans l'immensité du ciel était un des rares plaisirs que Lumen appréciait, vider son esprit et se sentir flotter au-delà des nuages. Cette sensation de sérénité le laissait rêveur, le rêve d'une liberté sans limites parmi les vents et les oiseaux. Lumen ferma les yeux, le vent lui caressait le visage tandis que la lumière du soleil redonnait du teint à sa peau.

Quelques instants passèrent, Lumen rêvait depuis maintenant plus d'une demi-heure. Sur les bords du ruisseau, un animal au pelage argenté avançait vers l'homme allongé, sans hostilités. Son museau vint se placer contre la joue de Lumen, qui le caressa avec légèreté. L'animal avait faim, son grognement était significatif, Lumen se leva et prit ses affaires pour se rediriger vers son camp. Il était venu le temps de la chasse...

Le campement ne semblait pas avoir bougé, aucun animal n’avait foulé la terre rigide qui en formait le parterre. Dans le creux du tronc d’un vieux chêne, des outils grossièrement fabriqués attendaient d’être utilisés. Lumen savait lequel il devait prendre. Parmi les poinçons de flèches , les silex affûtés, c’est finalement sur un petit couteau finement aiguisé que son choix se porta. Le loup, qui accompagnait Lumen depuis plusieurs années déjà, semblait s’animer à la vue de ce couteau, sans doute car il en devinait la fonction à laquelle il était assigné: cette arme légère et discrète, Lumen s’en servait pour chasser. L’outil accroché à la ceinture, sa tunique et sa cape enfilées, le chasseur se mit en quête de la ressource primordiale, la vivre mouvante et fuyante qui permet sa survie: la chair du gibier.

Chaque période de chasse se partageait en deux parties: une première au chemin guidé et une seconde plus libre. Durant les rares jours où chasser n’était pas nécessaire, car la journée précédente avait été fructueuse, Lumen s’exerçait à dresser des pièges à divers endroits stratégiques de la forêt. Le chemin qu’il suivait pendant la chasse passait par les points où les pièges étaient dissimulés. Chaque fois qu’il entamait le chemin de la chasse, Lumen espérait que l’un de ses pièges ait marché, ce qui lui permettrai d’écourter la chasse complémentaire qui suivait. Après quelques minutes d’évolution dans les buissons, Lumen et son loup arrivèrent au premier piège, non déclenché. S’attarder ici était inutile, il le savait, si bien qu’il poursuivit son chemin en s’enfonçant davantage dans les bois. Ce n’est que peu de temps après avoir quitté le premier piège qu’ils tombèrent sur le second. Cependant, quelques chose d’exceptionnel s’était passé: le piège, composé d’un solide cordage en tiges de lierres habilement tressées accroché à la branche d’un arbre encore jeune et souple, n’était pas dans sa position initiale. N’apercevant qu’une partie du piège à travers les feuilles, mais remarquant sa position erronée, Lumen se précipita pour l’examiner et c’est avec étonnement et satisfaction qu’il contempla, suspendu par une patte et la tête renversée, un lièvre agité et paniqué se balançant involontairement de par ses gestes. La proie était capturée, Lumen était fier de l’efficacité désormais prouvée de ce piège, cependant il redoutait le moment qui suivait inévitablement celui de la capture d’une proie. Lumen s’approcha doucement du lièvre, son pas mû par l’empressement mais lesté par la culpabilité. Chaque pas le rapprochant du gibier provoquait chez ce dernier une montée vertigineuse de la menace qu’il pressentait. Cette fois, l’animal savait que de cette ombre inconnue à l’étoffe noire et flottant au vent, c’est la mort qui s’échapperait pour l’accueillir en son royaume. L’homme et l’animal étaient maintenant face à face, la peur dans le regard de l’un, le regret dans celui de l’autre. Avant d’en finir, Lumen s’agenouilla et trouva sur le sol, à l’emplacement logique du piège amorcé, son appât à moitié dévoré. La constatation faite, il se releva, mettant sa main sur sa taille et y empoignant son couteau de chasse. La lame se rapprochait dangereusement de l’animal vulnérable, son effroi grandissait. Lumen le saisit sèchement par le tronc, l’immobilisant puis, posa le tranchant de son arme sur le cou du lièvre qui avait comme dernière vision celle de son reflet dans la lame. Pétrifié de terreur et tremblant, l’animal tenta une dernière fois de se libérer de l’emprise du piège et du chasseur, en vain. Fermant les yeux, rongé par le remord que la nécessité de chasser pour survivre instaurait en lui, Lumen trancha d’un coup net et incisif la gorge du lièvre, faisant gicler une fine traînée de sang innocent sur son pelage gris désormais maculé. Aussitôt, ce corps raidit par l‘effroi se relâcha,s’abandonnant de force à son triste sort. Désolé de cette tragédie pourtant nécessaire, Lumen se repentit un instant en silence, avant de décrocher le gibier inanimé du piège et de réarmer ce dernier. Son affaire accomplie, il suspendit la proie à sa taille et se remit en route, cette fois attentif aux réactions de son compagnon qui reniflait avidement le lièvre…

Les autres pièges n’avaient rien donné, les appâts semblaient entiers et les mécanismes non usés. Un pauvre lièvre ne pouvait suffire à nourrir Lumen et le loup, une chasse libre s’imposait. S’enfonçant un peu plus dans la forêt, l’homme et l’animal guettaient quelconque gibier passible d’être le repas du jour. Tous deux avaient leur méthode de traque: l’un observait en silence la moindre empreinte, brindille cassée, tandis que l’autre mettait toute sa confiance dans son flair. Durant plus de deux heures, la recherche fut infructueuse, aucun animal qu’il eut été volant ou galopant n’avait été assez fou pour se jeter dans leur bras, ou même assez gras pour assouvir leur faim. Mais le destin n’attendit pas que les deux chasseurs désespèrent pour mettre sur leur route dont l’imposante masse n’avait d’égal que sa frénésie incontrôlée; devant eux, un sanglier les défiait. Lumen repérant ce qui s’approchait, fixait cet ennemi qui le provoquait. Il était massif, beaucoup plus que les sangliers que Lumen et son loup avaient l’habitude de croiser, celui-ci devait facilement avoisiner les 140 kilos. Il brandissait deux énormes canines usées, signe probable d’une certaine hargne et son pelage, non loin de la couleur de son regard haineux, était extrêmement sombre. Le sanglier voyait dans ce duo improbable une entrave à son avancée, tandis que ces deux autres le voyait lui comme une source de viande essentielle, la confrontation était inévitable.

Dans l’élan de sa furie, le colosse sauvage chargea le groupe sans ralentir, mais bien que sa vitesse eut été prodigieuse pour un animal de son espèce, il ne fallut qu’un simple saut de côté à Lumen et à son animal pour éviter la bête qui ne fût arrêté qu’après une violente collision avec un arbre centenaire. Sonné et titubant, le sanglier se releva avec peine puis se tourna vers Lumen qui l’observait, son couteau de chasse à la main. Sans se faire prier, le sanglier se remit à le charger, dans une course plus lente que la précédente. Cependant, arrivé à quelques mètres de l’homme, il changea subitement de direction, fonçant droit dans les flancs de l’animal au pelage argenté. Ce contact fut brutal pour le loup, le groin avait réussi à se glisser sous son ventre, ce qui permit au sanglier de projeter sa victime au sol plusieurs mètres plus loin. La bête sauvage était face au loup allongé tentant péniblement de se relever. A cet instant personne n’aurait pu savoir si la lueur sombre dans le regard de la bête était du mépris envers le loup ou si ce n’était pas simplement que sa rage qui grandissait. Focalisé sur le loup, l’animal sauvage en oublia le maître. Ce dernier ne tarda pas à réagir en attirant son attention à l’aide d’une pierre qu’il avait lancé sur les flancs de l’animal avec une approximative adresse. Cela suffit pour que le sanglier, offensé, orienta ses sabots en direction de Lumen. A cet instant, le loup se dressa sur ses pattes et se jeta sur les côtes du sanglier qui s’offraient à lui, y plantant avec rage crocs et griffes. Prit d’une douleur atroce, le sanglier poussa des grondements clamant vengeance et agonie, se tournant brusquement pour tenter d’expulser son agresseur. Profitant de l’affolement de la proie, Lumen assena un coup fatal à l’animal en lui enfonçant sa lame dans le crâne, transperçant sa tempe. Le colosse fou s’immobilisa pour s’effondrer lourdement sur le sol dans un fracas résonnant. L’animal était terrassé, mort était le gibier. La tentation était grande pour le loup et le mérite y était, faible était la volonté de résister à mordre dedans, mais Lumen veillait à garder le corps intact jusqu’à l’avoir exploité en premier. Assis et grognant, ses babines salivant, le loup regardait son maître dépecer soigneusement le cadavre. Il glissait avec précaution son couteau entre les muscles et le dessous de l’épiderme, retirant ainsi la fourrure de l’animal sans l’endommager. Il voyait dans cette épaisse étoffe le moyen idéal de pallier le manque qu’il avait face à son compagnon argenté les soirées d’hiver: à savoir une fourrure chaude en guise de couverture. Ayant terminé son entreprise, décidant de ramener la fourrure au campement au lieu de la travailler sur les lieux, Lumen traîna avec peine sur sa cape qu’il avait posé sur le sol, le corps massif du gibier, avec l’aide de son loup, pour le traîner jusqu’au campement. Satisfait de sa chasse, épuisé de sa journée, il regagnait son paisible logis avec pour certitude qu’il y aurait de quoi nourrir son loup et lui pour quelques jours, l’occasion pour Lumen de se remettre de la rude traque qu’il avait mené pour pouvoir continuer à survivre dans cette forêt.