Plus d'une trentaine d'années auparavant, vivait un homme, marchand d'épices en un petit bourg du nom de Libera, à une dizaine de lieues à l'ouest de la célèbre capitale et non loin de la frontière d'avec les Elfes. Là bas s'organisaient de petits marchés attirant bon nombre de sympathisants, avides de toucher plus encore de monnaies. Elaph avait été de ceux-là et s'était acheté un petit logis, tout ce qu'il y avait de plus simple en soi. Agacé par de scrupuleux vendeurs à l'étal, il préféra se lancer dans l'acquisition d'une échoppe. Harassé par les dettes, il ne put sortir la tête de l'eau qu'en touchant les bénéfices d'un odieux trafic. Organisé en bande irrégulière, il forma de jeunes gens au kidnapping de bourgeoises demoiselles. La rançon de plus en plus salée arrondissait les fins de mois d'Elaph qui avait vraisemblablement du goût pour de bien mauvaises actions. Il contribua ainsi à l'essor stupéfiant de criminalité à Libera, autrefois si tranquille et paisible. La corruption baignait cette modeste ville et la garde elle-même daigna ne pas se formaliser des actes du chef d'une organisation d'horribles malfrats, Elaph était cet homme. Le passé de celui-ci était plutôt trouble et il serait difficile d'expliquer correctement les raisons qui le motivèrent réellement. La seule certitude était qu'une trentenaire se prit d'amour pour lui, sans doute l'argent lui faisait défaut. Admirez le glorieux Empire et la mentalité de ce bas peuple !

Pourtant, il était une âme qui saurait défaire le mal de ces terres et cet être fut crée à partir du même homme qui saignait la région pour son propre bénéfice. Theis vit le jour en l'an 1726 de l'âge d'argent. Ce jour même, un vieil homme parut aux portes de la maisonnée et saluant la nouvelle mère, lui dévoila que le garçon mettrait fin au règne de terreur de son père. Vieil idiot qui fut sans plus attendre donné en pâture à de gras molosses. Personne ne regretta son absence. Soucieux de son avenir, et se faisant de jour en jour plus aigri, Elaph prit la décision de vénérer les divinités avec une ferveur indicible, achetant à bon prix diverses statuettes toutes aussi lugubres les unes que les autres. Elaph s'acharna à s'expliquer ces sciences ésotériques pour lesquelles il se fascinait de jour en jour. La laide mère de Theis, la dénommée Victorica, commençait à pâtir des abus maritaux et finissait chaque semaine avec des bleus plus qu'évocateurs mais le petit était toujours hors d'atteinte, car étant enfant unique, Elaph n'osa jamais lever la patte sur lui, riant encore du vieil impertinent qui avait osé s'avancer sur la destinée de sa propre chair. Dans son admiration des esprits, nul ne douta que le bambin hériterait d'un prénom si évocateur. Son esprit s'embrumait avec d'autant plus d'entrain et sans pouvoir même le remarquer, un homme de bien plus haute stature prit la place du chef de trafic. Elaph fut bientôt écarté de ce rôle mais bénéficia de quelque argent malhonnête et il mit une somme rondelette de côté, tandis qu'il priait six heures par jour son totem. Sa femme, elle-même, s'en trouvait gênée et plus personne, dans ce bourg pourri jusqu'à la moelle, ne le vit trop sortir de chez lui.

Theis grandissait au fil des années et Victorica croyait de plus en plus fermement que son fils devait assassiner son père pour sauver sa mère, rouée par les coups. La folie d'Elaph ne cessait de prendre du terrain et sa violence croissante emplissait les murs du logis lorsque des cris mêlés résonnaient. De plus en plus, Victorica accordait du sens aux paroles du mystérieux homme, apparu six ans auparavant. Elle berça alors Theis de contes fabuleux et ses histoires ne finissaient plus de le faire rêver tant il en était friand. Il en demandait chaque soir et sa mère fit preuve d'une redoutable créativité pour parvenir à différencier chaque récit. Quel résultat escomptait-elle? Elle craignait que son fils, devenu homme, ne réitérât ce qu'il vit par le passé dans la maison familiale, à l'encontre d'une femme. Pour cela, tous les contes parlaient de belles princesses ou de mignonnes demoiselles, traitées en tout honneur même par les plus féroces guerriers.
Victorica lui inculqua qu'aucune femme ne devait être chiffonnée, comparant chacune d'elle à une fragile feuille de papier: une fois froissée, il était impossible de lui refaire prendre forme originale. Habile métaphore. Elle espérait ainsi former un cocon de douceur et empêcher la violence de prendre racine en son cœur innocent. Pour renforcer cet effet, elle ne cessa tout au long de sa croissance à s'extasier devant lui, tandis que son père idolâtrait les statuettes. Victorica répéta à Theis inlassablement qu'il ferait assurément de grandes choses une fois en âge, qu'il était la fierté de la famille et qu'un incroyable destin l'attendait. Si ces paroles furent dites des centaines de fois dans un but somme toute honorable, cette mère aimable ne put s'imaginer quelle conséquence ses répétitions auraient sur la personnalité de son enfant.

A ses dix ans, sa passion pour les dragons s'affirmait mais de façon bien étrange. Alors que Victorica faisait tout de bon pour que Theis les porte en affection et les admire, cela réveilla une seconde nature en lui, celle du défi. Il était partout raconté qu'ils étaient des créatures ailées combattives légendaires. Son père, s'intéressant si peu à son éducation, confia le jeune au chef du trafic de demoiselles, au dénommé Cole. Theis quitta donc la maisonnée familiale pour apprendre les rudiments du combat car Cole comptait bientôt s'en faire un garde du corps écervelé et manipulable. Étant fils d'un fou, subitement passionné par l'ésotérisme, cela paraissait fort crédible. On l'endurcissait alors et on lui mit une épée dans la main. Theis évacuait dans ces moments-là toute la violence qu'il apercevait chez lui mais une astucieuse feinte de Cole le jetait à terre efficacement. Au début, Victorica venait souvent, puis de moins en moins, si bien que Theis crut lui-même se sentir abandonné des siens. Il poursuivit à travailler son égo de son côté en se répétant inlassablement les phrases de sa mère et en en trouvant même de son propre cru. Tout l'accablait, la fatigue, le délaissement et la dureté de Cole mais il trouvait des ressources en puisant au fond de lui-même, refusant de renoncer.

Cole savait dénicher les talents comme il disait si bien et sut que Theis présentait des aptitudes certaines seulement à l'épée. Il avait eu beau lui fournir une lance, le jeune garçon tenait mal sa position et se retrouvait désarmé si aisément et même au bout de semaines d'entraînement. En plus d'être doué pour la majeure partie à la lame, Theis se bornait lui-même à n'apprendre que des techniques à l'épée, se refusant surtout de toucher à un arc. Du haut de ses douze ans, il affirmait qu'il fallait être un traître pour user de telles armes. Cole s'en amusa et ne rechigna pas à en le former pour en faire un épéiste d'un bon niveau durant toute son adolescence.

Comme enfermé dans son bourg, le garçon ne put que difficilement se faire une très bonne idée de la gente féminine et s'en peinait car il en avait à vrai dire une vision extrêmement chevaleresque et considérait la femme comme un être proprement intéressant. Il en fit alors la remarque à Cole qui en ria grassement. Dans une cave confinée fut entassé une foule de jolies minettes, destinées d'une façon ou d'une autre à finir à quatre pattes. On amena le fils Maurimbath en ces lieux et une mine sévère s'inscrivit sur son visage. Cole lui faisait signe de consommer l'une d'elles ou même plusieurs si le cœur lui en disait. Cinq gardes entouraient les quatre filles jetées là et ligotées et Theis du haut de ses quatorze années s'étonnait d'un spectacle si singulier. Il n'avait là plus aucun repère, l'inconnu le frappait de plein fouet. Ces filles étaient toute dépenaillées, pleurant à chaudes larmes. Elles se serraient les unes contre les autres malgré les gros bras tentant de les séparer. Cette bande de trafiquants détruisaient des vies entières, et surtout venaient de traumatiser tous ces enfants, Theis y compris, victime malgré lui de Cole. Le jeune garçon, médusé, s'avançait vers les jeunes filles en pleurs. Personne n'entendait leurs cris, sauf Theis, souffrant de cette vision. Cole lui redemanda de faire hurler l'une d'elle et de se procurer du plaisir. En cet instant, le désir du jeune homme était terrible et il était aisé d'apercevoir quelques poitrines nues ou de délicieuses jambes. Tous ses sens étaient en éveil et il n'en fallait que peu pour qu'il sautât sur les jeunes donzelles pour s'exécuter. Serrant le poing, et faisant preuve de sa manifeste volonté, il se retourna et scruta dans le regard de Cole, avec un air de défi, refusant d'opérer. On le laissa s'en aller sans autre forme de procès et Theis entendit les railleries de ces hommes, étonnés d'une telle réaction.

Le lendemain, Cole se tenait près de lui et Theis n'esquissa aucun geste pour attenter à ses jours. Il assura au jeune homme qu'il ne serait jamais homme s'il ne pouvait combler une femme et de plus de son plein gré. Il le laissa ensuite en lui confiant que tous le surnommeraient La Pucelle en raison de sa piètre performance de la veille et de tous, il fut moqué. Si Theis arrivait à parler de cette vieille histoire à un proche quel qu'il fût, il déformait la réalité, évoquant le fait d'un mal de ventre qui l'avait empêché de sauter sur la demoiselle. En effet, il serait de mauvais ton de mentionner un tel refus pour un séducteur de sa trempe.

Durant cette année, il rendit visite à Victorica et celle-ci lui offrit un foulard ocre, un sourire aux lèvres, lui jurant que tant qu'il porterait cette étoffe, elle serait là pour lui. Theis la contempla dans sa misère lorsqu'elle lui offrit la plus grande fortune de la famille Maurimbath, soit une bourse bien remplie et un coffret à bijoux, contenant certaines pièces de bonne valeur. Il était certain qu'Elaph la maudirait à souhait et que la violence qui s'en suivrait ne serait pas vivable. Victorica avoua alors à son fils que depuis qu'Elaph avait, disait-on, rencontré un dragon, il avait changé du tout au tout. Beaucoup le connurent avant qu'il ne montât son affaire et cette foi le dévorait de l'intérieur au point de laisser son amour à l'abandon. Cela restait néanmoins une simple rumeur, bien erronée.
Theis promit de défaire les dragons, aussi fasciné par eux qu'irrité par leur trop grande puissance. Si la seule vision de l'un deux suffisait à rendre fou un sage homme, l'humanité courrait à sa perte. Hélas, un point venait obscurcir la réflexion du jeune homme: la disparition de ces êtres entraînaient la fin d'Armanda, ils étaient ses piliers. Il s'en questionna puis admit que cela relevait d'un ésotérisme pur et dur, que la religion armandéenne se pervertissait d'elle-même et que la tradition orale permettait l'occultisme ou la magie selon certains. Un monde sans elle ne serait pas plus profitable en fin de compte? Pour Theis, la magie était le fruit pourri à anéantir absolument car par un raisonnement logique, elle amenait à la folie, celle de son père ne devait être qu'un exemple. Et même les quêtes les plus vertueuses s'oublient avec le temps...
 
Pour un jeune homme traumatisé par son village natal, Theis alla faire preuve d'une volonté inouïe et d'une si piètre mémoire qu'il dut réinventer quelques passages, ce qui, vous ne vous étonnez guère, l'arrangeait au plus haut point. Ainsi, l'histoire de la cave devint rapidement un récit où sans y être forcé, une orgie s'était déroulée et où il fut, sans conteste, le véritable mâle. Toutes ces anecdotes venaient renforcer un peu plus son égo, qu'il ne cessait de nourrir. Pourtant, s'il oublia bon nombre de petits détails insignifiants, la scène du viol resta figée en sa mémoire et rien ne put l'en déloger. Seulement armé d'une épée courte dérobée, Theis était parti de Libera pour s'aventurer dans la Magnifique capitale. Certains s'étonnaient de ce que dégageait un jeune homme mal armé mais pourtant si confiant et si fier. Il avait pour quête de se trouver un maître d'armes qui lui apprendrait tout ce qui fut imaginable à l'épée, seule lame qui méritait sa dextérité.
En déambulant dans les rues et en se renseignant, on lui indiqua une personne d'un certain renom, un guerrier exemplaire, vagabond mais qui pourtant n'avait jamais pris d'élève sous son aile. On le disait exigeant mais le pire était son orgueil. Il disait tout haut qu'aucun n'aurait l'ardeur suffisante pour se voir initié. Theis vint le trouver et le dénommé Mizan Korton fut étonné de déceler en lui une assez bonne maîtrise, doublée d'une arrogance quasi insupportable. Le jeune homme fut bien chanceux de correspondre trait pour trait à la personne de Mizan des années auparavant. Il en fut touché. Cependant, il lui demanda une somme d'argent importante, et Theis lui tendit la bourse bien pleine. Marché conclu.

Jusqu'à sa vingtième année, Theis demeura à Gloria et s'entraîna durement en compagnie de Mizan qui abandonna son ancienne vie pour se consacrer à l'apprentissage de son élève. Tous deux eurent vraisemblablement des goûts rapprochés et il était courant de les voir discuter d'histoires rocambolesques, affirmant chacun que son invention était plus fabuleuse que celle de l'autre. Theis était encore plus doué que mon maître dans cette discipline, il faisait preuve d'une créativité hors du commun et même si son jeune âge impressionnait pour avoir vécu tant d'épopées, certains s'y laissaient prendre. Cette activité et le perfectionnement à l'épée prenaient la plupart du temps de Maurimbath. Un jour, lassé de voir un Theis avec une arme trop petite et ridicule pour lui, l'excellent Korton l'emmena chez un forgeron dont les armes faisaient pâlir ses concurrents. Là, on lui présenta diverses lames mais une seule retint son attention. Toutefois, le forgeron jura qu'elle aurait un coût plutôt important alors qu'elle présentait un double enchantement. Dans un élan de générosité, ce fut Korton qui paya l'arme et l'offrit à Theis solennellement. Nul ne sut pourquoi un homme si radin avait tant déboursé pour ce jeune homme, très bon guerrier, en voie de devenir un épéiste d'exception. C'était peut-être ça la raison...

Theis quitta cette vie lorsque Mizan lui avoua qu'il n'avait plus grand chose à lui apprendre et que seule l'expérience lui permettrait de se rendre plus fort encore. Maurimbath perdait de vue l'objectif que lui avait fixé sa mère des années auparavant, préférant vivre pour combattre et surtout s'en vanter le lendemain. Il cacha sa prétention de chasser les dragons un long moment pourtant. Il devait être paré à l'éventualité d'en tuer un avant de vraiment pouvoir s'en glorifier. Theis affronta brigands de grand chemin et magouilleurs, levant sa grande épée et s'évertuant à chasser ces maux d'où il passait, demandant contribution naturellement. Il vécut une vie de mercenaire durant des années, ne se lia à personne ou seulement le temps d'une nuit et profitait de sa jeunesse par le fil de l'épée.

Maurimbath revint à ses 25 ans à Gloria, avec la perspective de montrer à Mizan ses nouvelles techniques. Il entendit dire qu'il était parti en campagne et reviendrait sûrement d'ici quelques mois. Theis prit la décision d'attendre mais ne pouvait alors s'imaginer qu'il allait faire une des plus belles rencontres de sa trépidante existence. Alors qu'il liquidait ce qui lui restait du coffret de sa mère pour acquérir une armure étonnamment résistante au feu pour un éventuel combat contre un dragon, il tomba nez à nez avec une créature aiguisant une lame de toute beauté dans cette même boutique. Ils se lièrent bientôt d'une sorte d'amitié et Eliandre Feucort occupa de plus en plus les pensées de Theis durant l'attente de son maître. Sans pouvoir avouer la flamme qui brûlait en lui, Maurimbath rendit souvent visite à la demoiselle et se montra bien vite plus tendre qu'avec les autres femmes. Hélas, elle disparut sans même lui accorder des adieux et Theis regretta amèrement de ne l'avoir jamais tenue dans ses bras. Quand il s'aperçut que Mizan ne reviendrait plus, il entreprit de quitter Gloria, où il se jura de ne plus remettre les pieds. La Magnifique lui avait apporté son lot de souffrances en lui arrachant les deux seules personnes qu'il avait aimé, l'un comme un père, l'autre comme une véritable amie.

Ainsi, Theis vagabondait, errant sans but sauf celui de s'entraîner plus dur encore pour affronter la légendaire combattivité des Dragons. Certaines rumeurs allèrent bon train et bientôt, à Libera, on murmurait que le Pourfendeur de Dragons venait mettre le bourg à feu et à sang, dans un souci de vengeance. Bien que non fondées, il n'était pas exclu que ce fut Theis lui-même qui colporta ces ragots, lui qui ne cessait de vanter des exploits réels ou fantômes. Et sa fortune ayant disparu, il vivait au creux de la société, profitant des parvenus en leur soutirant quelques piécettes en échange d'un service armé. Le mercenaire solitaire ne baissait pas les bras malgré ses déceptions mais en son cœur, Eliandre devait être retrouvée.