Les Terres Désolées, tel que l’ancien Royaume Elfique était désormais appelé, n’étaient plus qu’un lointain souvenir. La Blanche avait passé la frontière avec le Royaume Aldarien depuis un certain temps, laissant derrière elle le camp de sa sœur et cette dernière. Etait-elle triste ? Non, car elle allait la retrouver. Elles faisaient simplement route à part, prenant ainsi le moins de risque possible… Et Kälyna avait son propre moyen de transport.

Dans un petit bois, à l’écart de toutes routes et sentiers, Arya avait monté le camp. C’était sommaire, elle n’avait pas besoin de beaucoup, mais suffisamment confortables pour pouvoir se reposer… Même si elle dormait d’un œil, généralement, le manche de Elentári non loin d’elle en permanence. Toutefois, la guerrière savait ces bois peu sûr en raison d’ours un peu trop agressifs. Cela ne lui faisait pas peur, loin de là, et lui offrait au contraire une protection de plus contre d’éventuels chasseurs de primes. Elle s’était faite discrète dernièrement, mais préférait rester sur ses gardes. Un ours ou deux, elle pouvait gérer… Mais une troupe de mercenaires était déjà un autre défi, quand bien même elle n’avait pas peur de quelques humains pathétiques.

Le soir tombait et Arya décida de faire un feu. Elle n’avait croisé personne tout au long de la journée et malgré le fait que le mois de juillet était avancé, la fraicheur de la nuit la faisait frissonner. Sous son armure, elle aurait sans doute eu très chaud, mais elle avait décidé d’ôter celle-ci pour la nuit, de sorte qu’elle puisse bien dormir sans avoir le dos à moitié tordu. Sa monture broutait tranquillement l’herbe fraiche à quelques pas à peine lorsque la guerrière se posa enfin dans l’herbe. Les jambes étalées devant elle, elle profitait allègrement de la chaleur des flammes lorsqu’elle entendit le bruit caractéristique d’une cote de mail frottant contre du cuir.

Sa main se posa aussitôt sur sa faux, prête à découper en petits cubes l’importun qui osait approcher, mais la guerrière suspendit son geste lorsqu’elle reconnut l’humain qui s’approchait. Son sourcil droit se souleva dangereusement aux paroles d’Alford qui, par ailleurs, semblait bien plus jeune que lors de leur première rencontre. Avait-il bu une potion de jouvence, courante chez les Hommes ? L’espadon qu’il portait dans le dos confirma son identité et Arya desserra son emprise sur le manche d’Elentári… Mais elle ne la lâcha pas pour autant.

« Très petit, oui. » Fit l’elfette en grinçant des dents, dissimulant à peine sa « joie » de se voir ainsi importuné. Elle se redressa toutefois à son approche, se souvenant que cet homme était sous la protection du dragon qui avait sauvé sa sœur. « Je peux accepter la présence d’un homme sous la protection du Dragon de l’Ire. » Répondit-elle simplement d’une voix égale, son regard se posant sur les flammes qui dansaient juste devant elle.

L’Elfe relâcha définitivement le manche de sa faux, qui reposait contre sa cuisse. Si Alford faisait attention, il pourrait remarquer que l’ample tunique qu’Arya portait laissait le haut de son dos ainsi que ses bras totalement nus, dévoilant ses tatouages. L’encre blanche semblait luire sous la lumière des flammes.
Après un moment dans un silence plus ou moins inconfortable, la guerrière n’ayant pas grand-chose à dire à son invité surpris, celle-ci décida d’essayer de briser la glace. « Que faites-vous dans le coin, Grande-Ame ? » Demanda-t-elle doucement, usant du surnom dont elle l’avait affublé lors de leur première rencontre.

Arya était sauvage, peu prompte à accepter la présence d’individus qu’elle n’appréciait pas ou peu. Comme le tigre, son totem, elle aimait son indépendance, elle aimait la solitude. Les personnes avec qui elle aimait passer du temps étaient peu nombreuses.

Toutefois, la présence d’Alford était supportable. L’humain lui avait sauvé la vie, il y avait deux ans de cela, et Arya ne pouvait oublier une dette comme celle-ci. Cela ne l’enchantait pas vraiment, mais elle était ainsi. Cela pouvait paraitre étrange pour une guerrière comme elle. On l’imaginait plus facilement sans foi ni lois, mais ceux qui imaginaient cela étaient très loin de la vérité. La Faucheuse était une femme retord, parfois cruelle, sans pitié pour ses ennemis… Mais lorsqu’elle donnait sa parole, elle s’y tenait, et lorsqu’elle avait une dette également. Surtout une dette de vie, comme c’était le cas avec Alford.

Sous le regard émeraude, l’humain s’assura que sa monture n’allait pas se sauver, puis il vint s’asseoir au coin du feu. Sa question posée, Arya se permit de le détailler et se rendit compte qu’il avait… Rajeunie. Son sourcil droit se haussa dangereusement. L’humain avait-il pris une potion de jouvence ? Cela n’aurait pas été étonnant. En plus d’être ridiculement faible, les humains étaient si … Éphémères. Nombreux étaient ceux qui tentaient d’étendre un peu leur misérable existence, volant quelques précieuses années au temps lui-même. La Faucheuse ne parvenait pas réellement à le comprendre puisqu’elle était semi-immortelle. L’emprise du temps sur sa personne était absolument risible par rapport à un Humain.

Le mercenaire répondit alors à l’Elfe. Son ton jovial était bien différent de l’humeur de la Rose Blanche, dont le sourcil droit s’arqua encore davantage – s’en devenait impressionnant ! – en le regardant. Ainsi, lui aussi était au courant des rumeurs venant du désert… C’était un sujet qu’elle avait déjà abordé avec sa sœur à peine une semaine plus tôt. La guerrière prit délicatement la branche qui se trouvait à sa portée, à moitié plongée dans les flammes, et remua un peu le feu pour le raviver.

« Il semblerait que ces rumeurs se soient rapidement rependues. Je compte également me rendre au désert. »

Le ton était neutre, la phrase énoncée presque comme une constatation. Elle se rendait au désert pour y retrouver sa sœur, mais cela elle ne comptait pas en parler. Pas avec cet homme-là, un ancien Protégé, un être qui pouvait vouloir la tête de Kälyna. La prime sur son aînée était très alléchante, après tout.

« Vous vous souciez vraiment de savoir si je vais bien ? » Poursuivit-elle, son regard perdu dans les flammes qui dansaient juste sous ses yeux. Quelques secondes de plus et l’émeraude se posa sur Alford. « Évidement que vous vous en souciez, Grande-Ame. » Constata l’Elfe d’elle-même. Un sourire narquois se dessina sur ses lèvres. « Je vais bien. Entre deux moissons, j’ai le temps d’aller bien. Et vous ? » Demanda-t-elle, plus par politesse qu’autre chose.

« Comptez-vous vous y rendre également ? » ne put s'empêcher de demander Arya lorsque le mercenaire lui révéla que le désert attirait l'attention de nombreuses personnes. « Savez-vous qui compte s'y rendre, à tout hasard ? »

Le ton était neutre et la question particulièrement banale. Arya affichait un détachement plus que certain, comme si le fait de savoir qui s'y trouverait ne lui importait guère. En vérité, ce ton léger cachait une véritable curiosité. En effet, le désert se trouvait suffisamment proche de la Montagne des Elfes pour que ces derniers décident de la quitter et, le cas échéant, la Faucheuse allait devoir se montrer très prudente. Il serait dommage de se faire bêtement capturer, voir tué, par négligence.

Les doigts de l'Elfette se refermèrent sur une fine et longue branche dont elle mit l’extrémité au feu. Les mains d'Alford pénétrèrent alors son champ de vision tandis que ce dernier lui répondait. A ses dires, le mercenaire avait réussi à dégoter quelques contrats paisible… Entraîner les nobles en maniement de l'épée, voilà un travail qui devait bien payer tout en assurant un minimum de risques. Un travail honnête… Quelque chose qui sciait peu à la Vallaël. Peut être était-elle trop … Sauvage pour la vie en ville, trop habituée à ces campements de fortunes et à voyager aux quatre coins d'Armanda, la solitude comme seule compagne.

Doucement, le menton d'Arya s'inclina plusieurs fois, marquant son attention. Le guerrier proposa ensuite de partager ses provisions. Cette propension qu'Alford avait à tout donner sans rien attendre en retour déstabilisa l'Efette, dont le masque de neutralité se fissura momentanément. Toutefois, cela ne dura qu'un instant puisqu'Arya le remit rapidement en place. Ceci fait, elle tourna lentement son regard émeraude vers les quelques provisions que le mercenaire avait déposé près du feu, ne manquant pas de noter qu'il n'y avait pas trace de viande. Pour un homme battit comme lui, cela était étonnant.

« Je… Vous remercie. »

Arya était forcée de reconnaître la gentillesse de son invité surprise et donc de le remercier. Sa voix laissait transparaître son trouble, bien qu'il fût très léger. La main hésitante, l'elfette fini par s'emparer de quelques fruits secs qu'elle porta doucement à ses lèvres, savourant ce goût sucré qui, elle devait l'avouer, lui manquait un peu. A son prochain ravitaillement, elle en prendrait elle aussi.

L'étonnement fut ensuite clairement lisible sur le visage de l'Elfette lorsqu'Alford la mit en garde contre ce qui se cachait dans la forêt. Ses mots entourés de mystères étaient inutiles pour Arya, puisqu'elle été elle même au courant grâce à Kälyna. Elle avait même pu s'approcher un peu de la forêt quelques semaines plus tôt et constater elle-même ce qu'elle été devenue, sans y pénétrer bien entendu.

« Inutile d'être aussi mystérieux. Je suis au fait de ce qui se cache là bas. »

Le ton était redevenu neutre. Arya n'évoqua pas Kälyna – qui lui avait expliqué -, souhaitant protéger celle-ci, mais si Alford connaissait l'identité de chacun des protégés du rouge, il pourrait alors faire le rapprochement sans problème puisque les deux soeurs avaient le même nom. Elle se doutait qu'Alford ne tenterait rien envers sa sœur, qui était elle même une protégé de Verith, mais la Faucheuse préférait rester prudente.

« La nuit est sombre et pleine de terreurs. » Acquiesça sombrement Arya. « Je crains que même le Dragon de l'Ire ignore exactement au-devant de quoi nous allons. Je comprends son désir de garder ces informations pour lui, mais c'est également particulièrement stupide. Il ne pourra défaire ce mal seul et tôt ou tard, Armanda devra savoir pour pouvoir s'y préparer. Pour l'heure, je crains que sa décision de ne rien dire nous met tous en danger. »

Le ton, toujours aussi neutre, ne laissait filtrer aucun sentiment. La guerrière énonçait une vérité et Alford était libre de comprendre son point de vue ou de rester attacher à celui de son … Maître. Arya était-elle agacé ? Probablement, mais elle ne laissait aucune possibilité à l'humain de s'en rendre compte. Les Dragons étaient censés être sages, alors pourquoi le plus âgé se trouvant en Armanda préférait garder cela pour lui ? Pensait-il pouvoir régler ce problème seul ? C'était un parfait idiot s'il pensait ainsi. Mais Arya voulait bien croire qu'elle n'avait pas toutes les cartes en main et que même Kälyna ne les avait pas toute.

Faisant fi de la question d'Alford, trouvant idiot de passer à un sujet aussi léger après avoir évoqué un autre particulièrement grave, Arya vrilla son regard dans le sien. Son ton se fit plus dur, plus froid.

« Que savez-vous sur la forêt ? »