Croiser si près d’Aldaria était dangereux, mais c’était aussi un risque calculé. Arya ne pouvait pas définitivement rester loin des grandes villes. Elle avait besoin de s’y mêler, de temps en temps, pour faire le plein de provisions, écouter les rumeurs, toucher des primes… Et ne pas devenir cinglée à cause de la solitude. Ses petites escapades étaient devenues, au fil du temps, euphorisantes. Son visage était bien moins connu que son armure, mais il suffisait parfois de peu… Mais la guerrière aimait cette adrénaline. Cela la changeait de son quotidien.

Après l’ancienne forêt Elfique, c’était les terres de Korentin Kohan qui l’accueillaient. Ou plutôt, les terres de la Régente Duruisseau, puisque le dragonnier était, semblait-il, entre la vie et la mort. Peu lui importait son sort, de toute façon, temps qu’on ne venait pas l’embêter. Mais pour cela, elle n’avait pas trop d’espoir, c’est pourquoi elle garder Elentári non loin. C’était également pour cette raison qu’elle gardait son armure, même pour dormir, surtout lorsque c’était à la belle étoile. La dernière fois qu’elle avait pu se reposer sans l’avoir sur le dos, c’était un mois plutôt. Lorsqu’elle avait enfin retrouvé sa sœur, elle avait pu passer un peu de temps dans une relative quiétude, loin du monde. Elle aurait aimé que cela dure plus longtemps. Un jour, peut-être, cela serait possible.

Dans ce petit-bois où elle avait élue domicile, Arya demeurait donc sur ses gardes. La chaleur d’août était harassante et son armure lui semblait bien lourde. Pouvait-elle l’enlever ? Probablement, il n’y avait pas âme qui vive aux alentours… Mais un bruit empêcha la Faucheuse d’ôter son heaume. Son regard se tourna au moment où une Elfe bandait son arc dans sa direction. À cette Elfette, elle offrit un visage nacré impassible alors que ses propres yeux s’écarquillaient de surprise.

Mëryl.

Le cœur de la guerrière s’accéléra, si fort et si vite qu’un mal de crâne lui vrilla les tempes. L’Elfette qui lui faisait face, qui ressemblait tant à sa sœur, était la seule famille qui lui restait à part Kälyna. Les seules personnes, du moins, qu’Arya considérait encore comme ses proches. La Petite Rose, la guerrière s’en était occupé lorsque sa mère n’avait pas été en mesure de le faire. Un peu comme sa propre fille… Cette pensée ramena douloureusement un souvenir sous les yeux de la guerrière : la mort d’Auriëlle. Cela lui fit mal, mais la Blanche demeura immobile.

Mëryl la croyait morte. Elle pensait avoir à faire à une voleuse, une personne qui lui aurait pris son armure. Pendant un instant, Arya se demanda ce qu’elle devait répondre. Était-ce mieux pour la Petite Rose qu’elle la pense morte ? Peut-être… Mais la guerrière pouvait aisément se mettre à la place de l’elfette, comprendre à quel point il était difficile de penser être seule, sans famille. Elle ne pouvait pas lui faire ça, parce que Arya n’aurait pas voulu qu’on le lui fasse.

« Morte ? Souhaites-tu me vexer ? Voyons, Petite Rose, on ne peut se débarrasser de moi aussi facilement. »

Les doigts gantés se refermèrent sur le heaume et tirèrent vers le haut. La pièce de métal libéra une cascade de cheveux blanc. Le vent pu enfin atteindre le visage d’Arya, dont les paupières demeurèrent closes quelques secondes. Puis, l’émeraude rencontra l’émeraude, si semblable et si différente à la fois.

La remarque avait été lancée sur un ton léger, se voulant totalement ironique. La vérité, c’était qu’Arya avait frôlé la mort à de trop nombreuses reprises et préférait prendre cela à la légère plutôt que d’y faire réellement face. Comment ne pas devenir fou, dans ce cas ? La théocratie avait été une terrible épreuve pour l’Elfe qu’elle était, un combat quotidien où un instant de répit n’était pas permis… Surtout quand l’adversaire de tous les jours ne dormait pas. Les vampires avaient été une plaie pour la plupart, leurs egos gonflés par leur position privilégiée vis-à-vis du Blanc. Arya avait déjà goutté à la morsure d’un immortel, ayant échappé à la mort et à la transformation grâce à son sang immunisé. On avait tenté de se servir d’elle comme d’un garde-manger, mais on avait également fini par se rendre compte que sa place était sur un champ de bataille, là où son talent pouvait s’exprimer.

Le vent soulevait doucement l’épaisse tignasse de neige. Quelques tresses se trouvaient parmi les mèches, retenant cette masse pour ne pas gêner la guerrière. Son visage arborait cet être neutre qui ne la quittait que trop rarement, mais ses émeraudes semblaient briller d’une lueur nouvelle. Devant la réaction de la Petite Rose, Arya demeura impassible, du moins en apparence. Sous sa peau, entre ses os, elle sentait son cœur battre à la chamade. Elle retrouvait sa nièce, ce bout de femme qu’elle avait élevé comme sa fille, qu’elle avait aimé comme telle. Sa propre chair s’en était allé, tué par la faute des Elfes, mais il lui restait la petite rose. Elles partageaient le même sang, elles étaient tout ce qui restait… Du moins, c’était ce que Mëryl devait penser. En effet, il n’y avait pas qu’elles. Kälyna était en vie. La Rose le savait-elle ? S’en doutait-elle ? L’espérait-elle … ? Probablement, songea la guerrière.

C’est alors que la jeune elfette s’avança. S’élança, plutôt, et percuta avec violence la poitrine métallique de la Faucheuse. Arya demeura interdite alors que les bras de sa nièce s’enroulaient autour de son cou, s’accrochant désespérément. Etant très grande, la petite rose ne toucha plus terre… Mais elle fut rapidement soutenue par les bras puissants de la guerrière. L’aînée referma ses bras autour de la taille de l’archère, la gardant contre elle. Ce contact, cet amour, elle en avait besoin, elle s’en rendait compte. La famille était une chose précieuse, inestimable même, qu’elle avait tant craint de perdre… C’était ce qui l’avait poussé à chercher sa sœur et voilà que le Dracos m’était Mëryl sur sa route.

La voix de la jeune elfette se brisa à son oreille. Arya ressentait sa détresse jusqu’au plus profond de son être, traduisant son soutien par une étreinte encore plus forte, plus puissante. Ce moment était rare et précieux, un tel geste inconcevable pour quelqu’un d’autre que Mëryl ou Kälyna. Elles seraient les seules à pouvoir la voir sous son armure, les seules à pouvoir retrouver celle qu’elle avait été jadis. Les doigts de la guerrière, malgré la protection du métal, vinrent se glisser dans les cheveux de jais puis, après un instant, l’étreinte se desserra. Les bras puissants firent preuve d’une rare délicatesse lorsqu’ils décrochèrent la petite rose, la faisant de nouveau toucher terre. La différence de taille entre elles était importante mais Mëryl n’avait pas à se sentir dominée, en danger, car Arya la protégerait de toute sa hauteur et toute sa force. Elle ne devait pas voir une figure d’autorité en cette grande personne, mais un protecteur. Le gant de métal tomba au sol et, l’instant d’après, la paume délicieusement chaude de la rose blanche vint trouver la joue de Mëryl. Douce caresse, un léger sourire vint finalement étirer les lèvres de la guerrière.

« Je suis là. Nous sommes là. » Répondit-elle simplement. Énigmatique, mais en même temps si évident. De qui pouvait-elle parler avec ce « nous » si ce n’était de sa sœur et elle-même ? Car c’était là, avec Mëryl, la seule famille qu’elle considérait.

Un tel sourire sur les lèvres de la guerrière, cela ne s'était pas vu depuis longtemps. Une telle douceur dans ses traits et dans ses gestes, cela était étonnant. Pour Mëryl, elle se refusait à autre chose que la douceur, que l'amour. Sa famille, c'était tout ce qui lui restait, elle ne pouvait donc concevoir autre chose que de bons sentiments envers sa nièce. Même la plus mauvaise des personnes pouvaient aimer et c'était le cas d'Arya.

Contre sa main nue, la Rose Blanche sentit Mëryl s'appuyer, à la recherche de sa chaleur et de son amour, à la recherche de réconfort, de quiétude. La peau de la jeune Elfette était froide, mais cela ne dérangeait pas Arya. Celle-ci était plus qu'habituée une telle température, quotidiennement engoncée dans son armure.

Aux dires du bourgeon, la Faucheuse retint un soupire. Kälyna n'était pas loin, ce qui rassurait Arya, mais la tristesse étreignait son coeur pour sa nièce. Elle comprenait pourquoi sa sœur s'évertuait à rester loin de sa fille, mais Arya avait élevé la Rose glacée, elle la connaissait mieux que l'ancienne prêtresse de Vraorg, elle l'aimait comme sa propre fille… et la voir souffrir ainsi rendait son coeur douloureux. Elle ne savait pas quoi lui répondre, quoi lui dire pour apaiser sa tristesse. Arya se contenta donc d'un geste d'une grande tendresse. Sa main quitta la joue glacée tandis que ses lèvres se posaient sur le front de Mëryl. Elles s'y attardèrent de longues secondes, puis Arya se recula. Les mains de sa nièce vinrent conquérir sa chevelure, ses joues. Son regard était soucieux et la Faucheuse le comprenait aisément. Mais avant de lui répondre, elle voulait être plus à son aise.

C'est pourquoi la Blanche prit les mains de sa nièce, les ôtant de son visage, et l'invita à la suivre dans le bois, jusqu'à son campement de fortune. Il s'y trouvait ne tente de cuir et de fourrure, bien chaude et étanche, ainsi que les restes d'un feu. Thenin, l'étalon de la guerrière, se trouvait là également, broutant tranquillement à quelques mètres du camp. Il releva la tête à l'approche de sa maîtresse et de Mëryl, curieux, avant de retourner à l'herbe fraîche. Tout en entreprenant de retirer son armure, elle entreprit de répondre aux nombreuses interrogations de celle qu'elle considérait comme sa propre fille.

« J'ai fait ce que je devais faire pour rester en vie, Petite Rose. Je vais bien. Tu n'as pas à t'inquiéter pour le passé … »

Énigmatique, elle ne tenait pas à faire part des détails à sa nièce. Arya avait souffert, mais elle avait aussi tué pour Vraorg, elle avait pris plaisir à faucher les Protégés. C'était elle qui avait tué son époux au terme d'un combat exaltant et elle s'en félicitait. Mëryl s'en doutait-elle ? Undil, elle se souvenait très bien la façon dont elle l'avait coupé en deux... Comment elle avait regardé le sang et ses tripes se rependre dans le sable.

« Ma vie, la vie de Käly… Elles sont dangereuses. Je suis recherché par les Elfes tandis que c'est tout Armanda qui poursuit ta mère… C'est trop dangereux, Mëryl, et tu serais considéré comme une traîtresse si on te voyait avec nous. »

Arya était lucide. Elle préférait voir sa nièce loin d'elle, à l'instar de Käly, pour sa propre sécurité… Mais d'un autre côté, si Mëryl décidait de les poursuivre, de les retrouver, elle se mettait alors en danger… Et dans ce cas-là, la Faucheuse préférait l'avoir avec elle plutôt que de la savoir par route et par chemin à tenter de la retrouver… Toute proche, les doigts de la jeune Elfe parcoururent sa peau. Son visage, ses cheveux, son cou, ses épaules désormais nues… La résolution dans la voix de la petite rose était grande.

« Qui suis-je pour t'interdire de me suivre ? » Répondit-elle dans un soupir, vaincue. « Je préfère t'avoir près de moi que de te savoir en train de me chercher… Mais ta mère ne sera pas aussi aisée à convaincre, tu le sais. » Son armure vint rejoindre sa sacoche des ombres, pièces par pièces, et il ne resta alors que de simples vêtements. Le top qu'elle portait laissait la plupart de ses tatouages à nus. « Si un Elfe te voit avec moi, tu seras une traîtresse. Je suis recherché, ma vie n'a rien d'une promenade de santé… Et je tue sans remord ceux qui ose me cherche des problèmes. » Elle désigna Elentari tu regard, la faux reposant à portée de main.

Indubitablement, la Théocratie avait laissé ses marques sur le corps de la guerrière. Des marques indélébiles, qui l'avaient touchée jusqu'au plus profond de son âme pour la plus part. Mais, d'entre toutes ces cicatrices, la plus grande et la plus profonde était, sans nul doute possible, celle que les Elfes avaient fait. La mort de sa fille, qu'Arya avait laissée sous la protection de son peuple… C'était là sa plus grande douleur, la source de sa colère contre les siens, la raison pour laquelle la Faucheuse avait rejoint la Théocratie plutôt que le Protectorat. Une façon de pensée quelque peu étrange, c'était certain, puisque Aurielle était morte de la main des suppôts de Vraorg. Sans doute, d'autres facteurs rentraient en ligne de compte, des cicatrices plus anciennes que celle-ci.

Sous l'ordre murmuré, Arya vint s’asseoir sur la souche désignée par Mëryl. Celle-ci entreprit de l'aider à ôter son armure, pièce après pièce. La guerrière avait pris l'habitude de se débrouiller, mais l'assistance de sa nièce était bienvenue, cela lui ferait gagner du temps. Il était également agréable de se laisser faire, de voir quelqu'un s'occuper d'elle… Un intense frisson parcouru le dos de la Faucheuse lorsque la rose glacée posa sa main sur son tatouage. Elle s'était doutée que celui-ci attirerait l'attention de Mëryl. Cette rose avait été le premier dessin qu'Arya avait fait faire, couvrant par la même occasion quelques cicatrices. De tous ses tatouages, il était son préféré, une façon pour elle de ne jamais oublier ce qui était important : sa famille.

Dans un souffle, Mëryl révéla n'avoir rien à faire du jugement prochain des Elfes. Elle serait une traitresse temps qu'elle était avec sa famille… La jeune rose l'ignorait mais c'était pareil pensé qui avait autrefois poussé Arya a retrouver sa sœur aînée. La jeune elfe passa devant la plus âgée et leurs regards s'encrèrent l'un à l'autre. A sa question, Arya hocha doucement la tête. Bien sûr qu'elle se souvenait, comme pouvait-il en être autrement ?

Les doigts de la guerrière se resserrèrent doucement autour de ceux de la jeune rose. Plus que sa nièce, Arya voyait en Mëryl une seconde fille et ne pouvait donc être imperméable à sa douleur, au contraire. Avec douceur, alors que l'archère parlait, la rose blanche vint poser sa main sur la joue de son sang. Elle imaginait sans mal les cauchemars et la douleur. Quelque part, elle s'en voulait d'avoir ainsi laissé Mëryl, mais elle savait qu'elle aurait été incapable de supporter son peuple quelques année auparavant, pas après Aurielle. Mëryl s'en doutait-elle ?

L'émotion était clairement lisible sur le visage de la petite rose. Doucement, la main d'Arya remonta jusqu'à ce que ses doigts se noient parmi les cheveux de jais. Après quelques instants, la guerrière attira Mëryl contre elle en une étreinte qui se voulait réconfortante, mais force était de constater qu'Arya avait oublié comment être réconfortante… Ses bras se refermèrent maladroitement autour du corps de la plus jeune.

« J'ai oublié ce genre de chose. La vie de famille et tous ses attraits. J'ai fais une croix dessus lorsque qu'Auri… Lorsqu'elle a disparu. » Se rattrape Arya, juste avant de prononcer ce nom désormais synonyme de douleur. « Mais je comprends ta douleur. Je l'ai vu ronger Kälyna et je n'ai rien fait. Je ne veux pas qu'il t'arrive la même chose, toi que j'ai élevé comme ma fille. »

Évoquer sa fille avait été plus douloureux qu'elle l'avait imaginé en premier lieu. Le souvenir d'Aurielle, de son petit corps fragile brisé en creux de ses bras, demeurait encré dans l'esprit d'Arya. Une partie de son être savait que sa mort était davantage imputable aux Théocrate qu'aux Protégés... Mais une autre partie de sa tête préférait que les Elfes soient les coupables, eux qui avaient déjà pris son bonheur par une fois.

Chassant subitement ses sombres pensées de son esprit, Arya croisa le regard de Meryl. Elle tenta de lui sourire, même un peu, mais ses lèvres tressautèrent à peine. Cela aussi, elle semblait l'avoir oublié... Mais malgré tout, elle était très heureuse de revoir sa nièce et de pouvoir la tenir contre elle. Si, pour Meryl, il s'agissait d'un moment privilégié avec elle, c'était la même chose pour Arya. Celle-ci n'avait eu que peu de contact aussi fort depuis qu'elle avait volontairement quitté son peuple, après la mort de son amant.

- Je comprends. Moi aussi, pendant longtemps, je me suis pensée seule. Déclara doucement Arya en caressant la joue de sa nièce. Après une seconde, elle reprit. Je sais où trouver ta mère. Si tu restes avec moi et si tu promets de m'obéir, alors nous la retrouverons.

Mëryl ne devait pas voir dans les propos de sa tante une envie de la contrôler, mais bien de veiller sur elle. C'était là la condition de la guerrière : Si la jeune Elfette voulait la suivre, elle devrait l'écouter et faire ce qu'elle lui dirait si cela été nécessaire, tout ceci dans l'unique but de la préserver.

- Me rendre à Aldaria est un risque inutile. Je t'attendrais non loin de la cité.

L'étonnement vint alors se peindre sur le visage d'Arya lorsque Mëryl évoqua Aïasil. Ainsi, sa nièce était devenue une dragonnière ?! Pendant un instant, la guerrière demeura interdite puis les coins de ses lèvres se soulevèrent légèrement.

- En voilà une nouvelle... Si je m'attendais à cela... Je suis fière de toi. Lui dit-elle très sincèrement, sa main se glissant dans les cheveux de jais de Mëryl pour les ébouriffer affectueusement. Vas, récupère tes affaires, prend ta Liée avec toi et rejoins moi ici. Je vous attendrais.