¤ Gwaew ¤

Le monde s’était profondément transformé en une année. S’en était presque incroyable. La quasi-totalité des cicatrices d’Armanda suite aux cinq dernières années et au règne de Vraorg c’étaient tout simplement envolées. Les montagnes du nord en étaient la preuve. La chaine de montagnes n’était plus une chaine de volcan crachant d’épaisses volutes de fumées et de soufres. Elle était redevenue luxuriante de végétation et de fiers et magnifiques glaciers s’élevaient à leur sommet. Ce lieu qui était il y a des siècles l’habitat des dragons lorsque les elfes, les hommes et les vampires guerroyaient était aujourd’hui l’habitat des elfes. La forêt de l’ouest, leur ancien royaume resurgit des flots et du brouillard de Néant, n’était plus un endroit où les sylvains pouvaient vivre. Cette forêt jadis luxuriante, verdoyante, était devenue une forêt noire où rôdait un mal encore inconnu des Armandéens. Des choses vivaient dans cette forêt, le blond ne savait pas quoi, mais elles représentaient un danger. Un danger que malheureusement, l’empereur des elfes ne pouvait s’occuper, mais ne devait pas pour autant ignorer. Il y avait eu tellement à faire depuis la bataille décisive de l’an cinq de l’ère d’obsidienne. Ce jour où Vraorg le Voleur de cœur était tombé et où les peuples s’étaient libérés. Mais, ce jour avait également vu la fin tragique des sept frères qui avaient décidé de se sacrifier pour offrir un futur aux Armandéens. D’après les informations qui lui avaient été rapportées, un contrat unissait les Esprits à une entité supérieure à eux et ce contrat était arrivé à expiration. Le temps des Esprits n’était plus, désormais était venu celui des Armandéens. L’Evanealle avait choisi de ne pas pleurer la fratrie, il avait un respect envers eux en dépit des évènements qui avaient pu le rendre défiant à leur égard, mais surtout, il considérait que les pleurer reviendrait à insulter leurs mémoires, gestes et dernières volontés. Alors l’ancien prince avait décidé de changer la fête des Esprits en une célébration de leur sacrifice, de leur vie et de leur mort.

Mais il ne s'agissait pas de la seule chose qu'avait faite l'empereur, ou même les Armandéens. La paix, voilà la plus grande œuvre qui avait été accomplie. Du moins accompli, il restait encore beaucoup à faire, car la paix était un combat de tous les instants. Si les peuples étaient parvenus à un traité, ce dernier devait encore survivre. Beaucoup de consensus avaient été fait, des consensus que le blond n'appréciait pas, mais qui s'avéraient nécessaires pour le bien de son peuple. Le bien de son peuple, c'est ce qu'avait Aegnor à l'esprit depuis plus d'un an maintenant. Il voulait le bien des autres peuples également, cependant avant d'aller à nouveau vers ces derniers, il devait s'occuper des elfes. Le beau peuple n'avait plus de royaume, plus de territoire. Ils étaient des nomades, des exilés. Et hors de question d'abuser de la générosité des hommes. Les elfes avaient besoin d'un chez eux, d'un endroit pour se retrouver après tant d'années, eux qui avaient eu l'habitude de se cloitrer dans leur forêt de jadis. Alors les montagnes du nord, ancien territoire des hommes, avaient été cédées à la race sylvestre qui s'y était installée. Une forêt luxuriante avait alors poussé aux pieds et sur les flancs des montagnes, et sur l'un des sommets de cette chaine de montagnes, avait jailli une cité. Une cité qui en ce premier jour de décembre de l'an six de l'ère d'obsidienne était presque terminée.

Estëllin, l’espoir secret en elfique. L’empereur des forêts n’était pas peu fier de cette dernière dont il était à l’origine de la construction. Pendant longtemps il avait pensé cette dernière. Peut-être n’était-elle pas exactement comme il l’avait imaginé, mais il n’avait pas pensé qu’un jour les elfes seraient accrochés à une montagne. Néanmoins, elle était parfaite et plaisait beaucoup à l’Evanealle. Les elfes y étaient rassemblés et pourraient vivre ensemble, souder les uns aux autres. De plus, la montagne érigeait une protection naturelle et physique contrairement à l’ancienne lisière magique. Cette ville permettait également une ouverture des elfes sur le reste du monde. Au moins, ils ne seraient pas à nouveau isolés du monde, bien que cette montagne offre cette possibilité. Estëllin aurait presque pu être baptisé le toit du monde puisque depuis le dernier étage l’on pouvait voir tout Armanda. Quoi qu’il en soit, il restait encore beaucoup de travail à accomplir. Les fortifications, le premier étage et le second étage étaient terminés, mais le troisième étage lui était encore en construction. La magie aidait énormément sans toutefois permettre de claquer des doigts pour tout faire apparaitre. Le Palais n’était pas encore tout à fait terminer. De même que la tour des Esprits qui servait d’ambassade aux Baptistrels. Puisque ses derniers avaient décidé d’établir leur nouveau sanctuaire dans le royaume elfique, il avait été convenu que cette construction prendrait un peu de retard. Les maîtres bardes étant les moins loin. La tour du Draco était achevée, seules les statues manquaient à l’appel, mais celles-ci seraient finies sous peu. Aegnor avait sans doute eu la folie des grandeurs avec cette cité. Mais il voulait absolument que cette dernière reflète la grandeur des siens. Si les elfes avaient frôlé l’extinction, ils en étaient désormais loin. Ils devaient faire rejaillir leur puissance d’antan trop longtemps étouffée. Et cette ville dans les montagnes serait une première étape.

En attendant, Aegnor supervisait personnellement la construction de l’ornement le plus important de tout Estëllin. Ce qu’il considérait comme le début d’une nouvelle ère. Une sculpture représentant le traité de paix entre les trois races. Ainsi un elfe, un humain et un vampire étaient représentés. Les ancêtres des elfes crieraient sans doute à l’indignation en voyant la représentation d’un vampire au sein du royaume elfique, mais leur époque était révolue. Une nouvelle page venait de s’ouvrir pour le royaume sylvestre et celui qui en tenait la plume n’était nul autre qu’Aegnor.

« C'était une idée particulièrement ambitieuse vôtre majesté de faire ainsi construire une statue symbolisant l'alliance des trois peuples. Et assez courageuse. »

Alors que le blond parlait avec l’architecte de la sculpture, surveillant de très près sa construction au point qu’il sentait très clairement l’agacement de l’artiste, la voix cristalline d’une chantebrise se fit entendre. L’Evanealle reconnaitrait entre mille cette voix qu’il avait tant entendue par le passé et très souvent entendue ces derniers temps. L’ancien prince prit congé de l’architecte pour se tourner vers Aramis avec un large sourire, s’approchant rapidement d’elle avant de se calmer et lui rendre poliment son salut. Il était content de la voir et telles paroles le flattaient.

« Ne pas le faire aurait signifié faire preuve d'irrespect envers tous ceux qui sont morts lors de la dernière guerre. Peu m'importe que l'on dise de moi que je fus courageux ou fou, cette sculpture devait être faite pour honorer le sang versé pour cette paix fragile. Mais aussi, rappeler qu'un espoir de paix est possible malgré toutes nos différences et que cet idéal ne doit jamais être perdu de vue. Mais vos paroles me flattent et m'encouragent à progresser dans cette voie.»

Son regard volcanique se posa sur celle qui fut son ancien maître lancier. Mais aujourd’hui, Aramis était bien plus que cela pour l’Evanealle. Ce n’était pas seulement un ancien maître, ce n’était pas seulement une elfe, ce n’était pas seulement un Baptistrel avec qui il entretenait des relations diplomatiques … et ce n’était pas seulement une simple amie. Du moins c’est ainsi que la considérait Aegnor. Il appréciait Aramis, sans doute beaucoup plus qu’il ne pouvait le laisser transparaitre. Tranquillement le blond alla à côté d’elle et posa une main dans son dos tout en faisant un signe de l’autre main pour lui indiquer de se déplacer en direction de l’extrémité du troisième étage, de l’endroit où l’on surplombait tout Estëllin ainsi qu’Armanda.

« Allons, pas de formalité entre nous. Combien de fois vous ai-je dit de ne pas m’appeler majesté ou seigneur. Simplement Aegnor, Aramis. »

L’Evanealle offrit un sourire à cette dernière avant de venir reposer ses yeux sur elle, une lueur interrogatrice dans le regard.

« De quoi souhaitiez-vous me parler, Aramis ? Une affaire concernant les Baptistrel ? Avez-vous besoin de quelque chose ?»

¤ La Rhapsodie ¤

Elle devait être parfaite, tout devait être parfait, que soit l'elfe, l'humain ou le vampire. Aegnor souhaitait que la statue ne présente pas la moindre aspérité, pas le moindre défaut, cette statue devait non pas refléter la paix actuelle qui était imparfaite, mais la paix future qu'il s'employait à bâtir chaque jour et, qui elle, devrait être parfaite. Cette statue devrait symboliser cette relation diplomatique à laquelle l'Evanealle s'employait depuis la fin de la guerre contre Vraorg. C'est pour cette raison qu'il était aussi insistant, envahissant et sans doute casse-pied avec ce pauvre architecte qui connaissait fort bien son métier. Sans doute avait-il compris le désir de l'ancien prince et l'avait accepté un temps, mais à présent, le blondinet devait lui taper sur le système. Pauvre artisan, Aegnor ne se souvenait pas avoir été aussi compliqué sur quelque chose. L'artiste ne put s'empêcher de lâcher un soupire de contentement quand il vit l'empereur s'en aller pour aller saluer la chantebrise qui semblait vouloir parler avec lui d'un sujet important. L'architecte alla même jusqu'à saluer de loin la barde, un petit sourire aux lèvres, à la fois gêner et malicieux qui voulait dire : « Merci de m'en débarrasser », mais en même temps « je suis désolé, j'espère qu'il ne sera pas aussi exaspérant avec vous qu'il ne l'a été avec moi ». Quoi qu'il en soit, le souverain et la chanteuse s'éloignaient déjà dans les jardins de cette esplanade florale. Derrière eux se trouvant les deux tours et le palais encore en construction.

La fraicheur hivernale en montagne ne se faisait pas sentir ici, même si la saison pointait à peine le bout de son nez, elle était plus précoce ici que sur le reste du continent d'Armanda. Quoi qu’il en soit la magie était l'œuvre ici afin d'éviter que le froid ne vienne importuner les bâtisseurs et autres travailleurs qui s'efforçaient de finir cette cité. Estëllin avait sans doute été la plus grande construction de la vie du peuple elfique. Il ne se souvenait pas en tout cas qu'il n'y en ait eu plus grande, plus majestueuse. Mais le jeune souverain n'avait pas le temps de s'émerveiller davantage sur cette cité. Car un joyau bien plus resplendissant se tenait à ses côtés.

« Autant que le nombre de fois où je vous ai répondu que je ne tiens pas à paraître trop familière devant vos sujets Aegnor. Mais que bien entendu les choses peuvent être bien différentes quand ces derniers ne sont pas là pour vous surveiller. »

Une légère moue boudeuse et enfantine s’empara des lèvres de l’Evanealle, mais il s’empressa de la faire bien vite disparaitre. Aramis n’avait tout à fait tort, il fallait respecter ces strictes règles de politesse elfique qui étaient aussi séculaires que leur race. Mais le bond ne les approuvait pas tout le temps, les trouvant parfois trop pompante ou même désuète. Empêchant le peuple elfique d’évoluer en raison des barrières hiérarchiques et familiales que les codes avaient instaurées. Quoi qu’il en soit, maintenant qu’ils étaient seuls, la Baptistrel abandonna ce code d’apparence pour parler plus librement et plus franchement.

« Oui comme vous le savez le nouveau domaine de la Rhapsodie sera installé dans vôtre royaume Aegnor. Mais depuis quelques années comme vous le savez l'image de la Rhapsodie s'est dégradée auprès du peuple elfique. Notamment suite aux vociférations de quelques conseillers à l'époque. »

Le regard volcanique d’Aegnor s’assombrit légèrement, d’un voile de tristesse, de peine et en même temps de colère. Il est vrai que les Baptistrels s’étaient une fois encore installés dans leur royaume et cela plaisait à l’Evanealle. La Rhapsodie est un ordre sage et puissant qui peut être fort utile et le blond préférait les savoir proches de lui. Surtout qu’ils avaient le même but que lui, assurer la paix. Mais voilà, comme le soulevait Aramis, l’image de la Rhapsodie s’était dégradée au fil des dernières années. Et l’Evanealle n’avait pas vraiment fait grand-chose pour éviter cela. Il avait même une part de responsabilité dans cette affaire. Et il en était désolé. Cependant, il comptait bien se racheter et arranger les choses.

« Il est vrai que l'image de la Rhapsodie s'est dégradée. Cet ordre si respecté apparaît aujourd'hui dans l'esprit de certains des sujets comme ayant perdu de son éclat, de sa sagesse. Et je les comprends. Merithyn était un elfe respectable … autrefois. Croyez bien que je regrette ce qui s'est passé. J'aurais dû essayer de mieux contrôler les conseillers … cependant je ne pouvais pas leur donner tout à fait tort. Les actes de Merithyn … ne sont pas pardonnables, mais … nous elfes, ne le sommes pas non plus. J'ai eu l'occasion de m'entretenir avec Shadowsong il y a longtemps. J'y ai vu en lui un allier pour mon entreprise de ramener les elfes vers leur gloire d'antan … malheureusement, je crains être arrivé trop tard. Il s'est efforcé pendant de longues années à aider le peuple elfique, mais nous, nous n'avons rien fait pour lui, nous sommes resté reclus, enfermer et borner. Alors je comprends que nous l'ayons découragé, épuiser … je comprends qu'il se soit tourné vers Lorenz Wintel. »

L’Evanealle lâcha un soupire désolé alors qu’ils arrivaient enfin à la bordure de l’esplanade. Un muret empêchait d’aller droit dans le vide. Le blond s’en approcha et se penchant doucement sur lui. Son regard orangé glissa sur les étages inférieurs qui étaient pleins de vie.

« J’aimerais que l’ancien Merithyn nous voie aujourd’hui. Mais nous nous sommes réveillés trop tard, malheureusement. »

L’Éclair marqua un petit silence avant de se retourner pour se mettre face à Aramis, s’appuyant un peu contre le muret. Son regard orangé se posant sur cette grande dame elfique. Même lui qui était souverain du peuple elfique se sentait tout petit face à cette dernière. Ancienne championne du royaume, chantebrise et possesseur d’un savoir astronomique.

« Nous allons redorer l’honneur des Baptistrels Aramis. Il faut rappeler aux elfes que les Baptistrel ont toujours été nos alliés. Que pendant longtemps ils nous ont protégés de la guerre entre les hommes et les vampires, et autres menace. Comment pourrions-nous y parvenir … ? »

Aegnor pencha doucement la tête sur le côté, observant à nouveau en contrebas.

« Nous sommes résistants, mais tous les elfes ne sont pas encore habitués à ce nouveau milieu, de plus certains souffrent encore de la nostalgie des forêts de l’Ouest, mais également des traumatismes de Vraorg. Nous pourrions utiliser quelques bâtisses du second étage et les transformer en hôpital. Les Baptistrel pourraient, comme à l’heure habitude, proposer bénévolement leurs services pour soigner les corps et les esprits au lieu d’avoir recours à un médecin. Par ailleurs ... Ça va bientôt être la fête des Esprits … puisque ces derniers ne sont plus, j’avais pensé à la modifier. Fêter leur vie, leur création, leur mort et leur sacrifice. »

¤ Disparition ¤

L'évocation de Merithyn et de la condition actuelle des Baptistrel attristait Aegnor et il ne pouvait pas s'empêcher de se sentir en partie responsable. En effet, tous les elfes avaient plus ou moins une part de responsabilité dans ce qui était arrivé et personne ne pouvait la rejeter. Si les elfes c'étaient réveillés plutôt, peut-être que rien de tout cela ne serait arrivé. Mais malheureusement, c'était arrivé et maintenant il fallait faire avec et affronter le futur. Faire en sorte qu'il soit meilleur que le passé. Et le blond avait bien l'intention de se rattraper. Et les paroles d'Aramis vinrent encourager l'Evanealle dans ce sens. Puisque changer le passe leur était impossible, alors il fallait modeler le futur afin que celui-ci soit radieux. Et l'Éclair s'y consacrait pleinement depuis deux ans. Autant dire que l'ère de Vraorg avait grandement aidé les choses. En faisant le mal certes, mais cela avait aidé. Dommage par ailleurs qu'il ait fallu un tel traumatisme à Armanda pour qu'elle se réveille. Mais certaines fois, lorsque les esprits étaient trop obtus ou aveugles, il n'y avait pas d'autre solution.

Finalement, les propositions que fit l’Evanealle semblèrent plaire à la chanter brise. Il s’agit certes de petites mesures. Mais des petites mesures plus des mesures finissaient par former une grande mesure efficace. Cela prenait simplement du temps. Et comme venait tout juste de le souligner la blonde. Prendre du temps en elfique signifiait de longues années. Même si ces derniers avaient fait des progrès sur leur lenteur abusive, leur manque de vivacité à prendre des décisions et à changer est dans la nature des elfes. Et changer la nature d’une race n’était guère facile. Toutefois, le blond s’y employait chaque jour et avait déjà commencé à marquer quelques points. Cependant il restait fort à faire et cela l’Éclair en avait conscience. Néanmoins, il était l’éclair, le plus vivace des éléments aussi parviendrait-il à inculquer cette vivacité à son peuple coute que coute.

« Pour vraiment changer l'opinion de nôtre peuple promptement il faudra frapper un grand coup, faire un coup d'éclat qui marquerait les consciences dans le bon sens... Mais que faire? »

Un grand coup, il est vrai que l'on changeait beaucoup de choses et de manière rapide avec ce genre de méthode. Après tout, cela avait bien fonctionné du temps de Väsà et de Vraorg. Mais ce genre de tactique était dangereuse, il fallait prudemment la manier et ne pas en abuser. L'arrivée d'un « traumatisme » comme l'appelait l'Evanealle devait être soigneusement préparée afin que la transition dans les esprits se fasse sans encombre. Le blond avait la volonté de ménager un peu son peuple après tous les évènements. Aussi rechignait-il un peu à utiliser ce moyen aussi rapidement. Il ne pouvait cependant, que reconnaitre son efficacité. C'était donc une idée à creuser. Comment donc parvenir à ce traumatisme. À cet éclat soudain qui change les esprits. Pendant un instant Aegnor observa Aramis sans se rendre compte qu'il la fixait … avec un peu trop d'insistance, étant perdu dans ses pensées. Voilà longtemps déjà que les deux elfes se fréquentaient. Certes elle avait été son maître d'armes et lui avait appris à manier la lance quand il était petit. Cependant le blond pensait à leur fréquentation plus récente. Il est vrai qu'il se voyait de plus en plus souvent, trop sans doute, mais cela ne déplaisait pas à l'Evanealle bien au contraire. La chantebrise n'était plus une amie pour lui, elle était … bien plus. L'espace d'un instant, Aegnor s'en rendit compte et fut sorti de sa léthargie. Venant fermer les yeux, se faisant violence pour revenir sur terre.

« Ou … oui »

Le blond balbutia un peu avant de reprendre la maitrise de lui, venant tousser dans son poing, pour reprendre d’un air plus assuré.

« Je dois avouer que je me suis moi-même surpris. Je ne pensais pas arriver aussi loin. Moi qui ai toujours rejeté mon héritage. Nul doute que l’ancien Aegnor rugirait de colère en voyant ce que je suis devenu. Lui qui était tant opposé à ce que je suis désormais. »

L’Evanealle rit un peu de lui-même, continuant.

« Mais je pense qu’il aurait fini par comprendre que c’était la seule manière dont il pouvait être le plus utile pour son peuple. C’est ainsi que je l’ai moi-même compris. Cependant, je ne pense pas un seul instant qu’il se serait su capable de faire ce que j’ai fait. Mener les elfes à travers la sombre ère. Puis faire bâtir cette cité où réunir et protéger les siens. Je n’ai pas tout fait tout seul c’est vrai que j’ai reçu beaucoup d’aide, mais … Il serait surement venu vous voir pour entendre la vérité de votre bouche avant de l’accepter. Ahaha. »

Aegnor se reposa tranquillement sur la balustrade qui empêchait de tomber dans le vide. Ses yeux se posèrent sur les flancs de la montagne. La végétation et la forêt étaient omniprésentes. Seule la voie royale la traversait comme une gigantesque veinule blanche. Cette route n’était pas d’ailleurs totalement visible depuis Estëllin, mais on pouvait néanmoins en voir certaines parties et généralement on pouvait y voir de petite ombre se déplacer dessus, il s’agissait de marchands venus à la cité elfique pour commercer. Doucement le regard de l’empereur se dirigea vers cette route à laquelle il avait absolument tenu. Tranquillement le blond la chercha du regard, mais ne parvint pas à la trouver. S’il n’y avait plus que de la végétation. La Voie royale avait disparu ! Fronçant les sourcils le blond se redressa avant de se frotter les yeux et regarder à nouveau. À non elle était là, l’espace d’un instant l’Evanealle avait prit peur. Cependant, alors qu’il la regardait, la partie de la voie royale disparut sous ses yeux, les arbres semblant venir la recouvrir. L’elfe papillonna des yeux

« Aramis, rassure-moi. Je rêve ou la Voie royale disparait ? »

Quelques passages de la voie royale encore visible venaient doucement être cachés par la cime des arbres, comme si ceux-ci s’étaient mis à bouger.

¤ Le souffle de la forêt ¤

Tout le monde finissait par changer un jour, car le changement était une chose nécessaire, Aegnor le savait sans doute mieux que quiconque. Néanmoins si ce changement pouvait être bénéfique, il pouvait aussi s'avérer nuisible. C'est pour cette raison qu'il fallait s'assurer que ce changement soit opéré dans le bon sens, comme celui que l'empereur avait fait ou avait fait prendre à son peuple. Bien entendu ce changement n'avait pas plus à tout le monde, mais beaucoup d'entre eux avaient fini par rejoindre le point de vue l'empereur, ou étaient tout simplement enterrés au propre comme au figuré. Car ce qui est bon ou mauvais dépend en vérité du point de vue de chacun. Une chose sera bonne pour un et mauvaise pour l'autre. Alors qu'elle est la solution dans ce cas . Rester fidèle à soi-même et ne pas changer tout en espérant que tout se passe bien. Peu de personnes étaient capables d'une telle prouesse, peu de personnes étaient capables de rester tout au long de leur existence, fidèle à eux-mêmes. Quant au proverbe de la Baptistrelle, l'Evanealle ne pouvait qu'espérer que ce dernier soit vrai, ainsi il aurait de meilleures chances de remplir les nombreux espoirs que de nombreuses personnes avaient fondés en lui. Quoique, le blond ne croyait pas réellement en la chance. Certes, elle existait, mais mieux valait ne pas s'en remettre à elle. Car c'est une force dont la volonté est encore plus incertaine que les défunts Esprits. Et puis, à s'en remettre à la chance ou aux défunts Esprits, on ne faisait plus rien par soi-même. Non Aegnor était bien content de se passer de ces puissances-là. Car ce qu'il faisait, il le faisait ainsi par lui-même.

Le blond opina doucement du chef à la théorie de la blonde sur le futur. Le chemin du futur n'est jamais certain, il n'est jamais gravé dans le marbre. Car il existe une multitude de choix, une multitude de routes qui débouchent elles-mêmes à une infinité de sentiers. Certains étant des impasses, des conclusions ou encore un renouveau. Qui sait, peut-être existait-il quelque part un Aegnor ayant fait un autre choix que lui. Non, l'empereur ne devait pas penser à cela, il finirait par se faire des nœuds aux cerveaux avec ce genre de théories et de pensées. Et il avait déjà bien trop à faire, bien trop à penser pour flâner à ce genre d'occupation. Toutefois, l'Evanealle n'était pas entièrement d'accord avec la maitre barde, mais encore une fois, elle n'avait pas nuancé son propos, donc sans doute pensait-elle comme Aegnor. Le doute de soi à outrance est un frein, l'absence de doute même à l'arrogance et au désastre. Il doit y avoir un équilibre entre les deux. Oui, tout est toujours une question qu'équilibre. Leur monde aussi était en équilibre entre la magie du néant et celle que représentaient les sept frères. Équilibre qui mystérieusement était toujours intact malgré la disparition de ces derniers. Le blond était curieux de savoir pourquoi. Mais il n'était malheureusement ni un grand mage, ni un grand maitre du savoir pour avoir la réponse à cette question. Et puis ce genre de réponse ne l'aiderait pas, en ce jour, à répondre aux problèmes de son peuple.

Puis enfin vint le moment, l'évènement perturbateur de cette journée plutôt banale, que le blond pensait être Aramis. Mais il n'en était rien. Ce qui vint troubler cette journée était plutôt la disparition progressive de la Voie Royale qui venait être recouverte par la canopée. Craignant être sous l'emprise d'un maléfice ou peut-être du grand air, l'Evanealle vint rapidement demander l'avis de la chantebrise. Cependant, elle aussi voyait ce qu'il voyait. Perplexe, le blond quitta la balustrade en suivant Aramis. Prenant rapidement les devants, Aegnor amena Aramis jusqu'à la statue en construction où se trouvait un cheval avec une charrette, presque vide qui avait servi à apporter matériaux et outil pour construire ladite sculpture. Ordonnant à ce qu'on détache la monture afin de la réquisitionner, l'Evanealle grimpa avant d'inviter Aramis à monter derrière lui. Cela lui rappela l'instant où il l'avait récupéré dans les Plaines de Sombreval. Une fois en selle, le blond fit partir l'animal à un trot pressé. Il serait plus rapide de descendre au premier étage de la cité à dos de canasson. Effectuant quelques esquives, ils circulèrent assez rapidement, Aegnor ordonnant à ce que l'on s'écarte de son passage. Ce jour n'était pas le mieux choisi pour cavaler au travers de la cité. C'était en effet jour de marché et la grande place de la cité était bondée d'étalage et de monde, autant d'elfes, d'humains que de rares vampires. Au moins la disparition plus qu'étrange de la Voie Royale ne tombait pas au pire moment. Si elle était tombée une veille de jour de marché, là oui, ou même un lendemain. Mais ce n'était pas le cas, aussi le chemin de pavé blanc devait être presque vide de tout visiteur.

Quoi qu'il en soit, Aegnor vint contourner la grande place et aller droit vers les Gardiennes où quelques soldats semblaient déjà s'être rassemblés, les guetteurs ayant remarqué l'étrange phénomène. Fort heureusement l'attroupement militaire semblait passer inaperçu au côté du tintamarre du marché. L'Evanealle ralentit en arrivant près du petit contingent demandant si quelqu'un savait quelque chose et surtout si les rôdeurs étaient venus faire part de la menace. Mais rien, aucun rôdeur ne semblait être encore parvenu jusqu'à la cité.

« Que les hommes au sommet des murailles se tiennent prêts. Que la milice bloque l'accès au corps de garde et aux portes et se prépare ou trouble et a l'évacuation vers les étages supérieurs si cela s'avère nécessaire. Ce contingent vient avec moi, nous allons voir ce qui se passe et tâcher de savoir pourquoi les rôdeurs ne sont pas encore venus nous prévenir. Une fois que nous aurons passé les portes, refermez-les et ne laissez personne rentrer ou sortir jusqu'à mon retour. Aramis … »

Le blond tourna doucement la tête derrière lui, en direction de la maitre barde qui se trouvait sur la même monture que lui, et lui sourit.

« Non rien, je suppose qu’il serait inutile de dire pareilles évidences. »

Lui dire que cela serait dangereux, lui dire qu'il ne savait pas ce qui se passait. Lui dire que le royaume elfique était chargé de la protection de son territoire et veiller à ce qu'il n'arrive rien à tout ce qui se trouve à l'intérieur, y compris aux Baptistrels et à leur domaine. Lui dire aussi qu'elle n'était pas obligée de venir, ou plus encore qu'en dépit de cela la présence de l'ancienne championne elfique et de surcroit une maitre barde, pourrait s'avérer très utile. Descendant alors de cheval, le blond prit la tête du contingent elfe, certains en armure de combat et d'autres en armure de mage de combat. Passant les portes, celles-ci vinrent se fermer derrière eux. Se tournant en direction de Gardiennes, l'empereur leva la main et décrivit un arc de cercle. Les végétaux qui recouvraient les remparts naturels entrèrent en éveillent, des plantes venant se déployer. Bientôt le rempart fut entièrement fleuri et multicolore. Mais ces plantes bien que belles semblaient fort dangereuses.

« Bien, nous allons avancer, mais soyez … »

Le blond fut coupé au milieu de sa phrase alors que les arbres face à eux, qui bordaient la Voie Royale semblèrent s’agiter, remuer un peu. Un vent un peu violent se leva, venant en leur direction, emportant quelques feuilles vertes sur son passage. Un vent porteur de mauvais présages, porteur de colère et de douleur que l’empereur ne savait déchiffrer. Un souffle que semblait avoir expiré la forêt. Et alors que celui-ci retombait, un elfe apparut sur la route. Il courait en leur direction, se tenant l’épaule, semblant avoir été blessé. Les arbres furent à nouveau secoués comme d’un spasme avant qu’ils ne se mettent à bouger. Les arbres vinrent se plier, recouvrant la Voie Royale sur le passage de l’elfe qui s’avéra être un rôdeur. La forêt semblait comme le poursuivre, prête à l’engloutir s’il ne recevait pas d’aide …

¤ La bête ¤

La forêt aux abords d’Estëllin et bordant la Voie Royale s’agitait, semblait prendre vie comme. Que se passait-il ? Ça, Aegnor n’en savait rien et s’en inquiétait assez. C’était la première fois qu’il voyait un tel phénomène. Les montagnes d’Armanda étaient très peu connues des elfes. Certes ils avaient eu le temps de bien la découvrir en un peu moins de deux ans, mais nombre de mystères dormaient encore en elle. Que pouvait donc bien déclencher pareil phénomène. Et surtout comment faire pour l’arrêter. Non, chaque chose en son temps, il fallait avant découvrir qui était derrière tout ça, car il y avait forcément quelqu’un à l’œuvre. La forêt ne pouvait elle-même se mettre à vivre et s’en prendre à des créatures qui vivaient en symbiose avec la nature. D’autant plus qu’aucun esprit n’était encore en vie, cela ne pouvait donc pas être l’œuvre de créatures supérieures. Mais sur le moment, ce qui se passait ne se prêtait guère à de tels raisonnements. Un souffle émanait de la forêt et un rôdeur venait de faire son apparition en remontant le chemin de pierres blanches en direction d’Estëllin. Il était poursuivi par la forêt qui se refermait derrière lui. Mieux valait agir et vite pour lui venir en aide avant qu’il ne se fasse engloutir par la végétation. L’Evanealle doutait que cela ne soit une conséquence de la mort des Esprits, car aucun évènement ne s’était produit après leur départ, à la différence du moment où Väsà avait été blessé.

Tandis qu'il s'apprêtait à donner un ordre pour venir en aide au pauvre rôdeur poursuivi par la forêt devenue folle, un éclair brun passa devant lui. Aramis avait pris les rênes de la monture pour filer à la rescousse du malheureux. Elle le récupéra rapidement avant de faire effectuer un demi-tour à la monture peu habituée à de telles manœuvres et détaler dans l'autre sens pour revenir vers eux. Les arbres se refermant toujours sur leur passage. La maître barde fit apparaitre un mur de terre pour freiner la progression de la nature. Cela sembla fonctionner et la blonde gagna un peu de terrain avant que des racines ne surgissent du sol, venant faire voler en éclat la défense. La forêt repartie alors à la poursuite de la cavalière, des racines commençant à surgir sur le bord de la route pour tenter de saisir les pattes de sa monture. Voyant cela, l'Evanealle s'approcha et braqua ses mains en direction de la chantebrise qui cavalait à vive allure. Ses paumes se chargèrent d'éclairs qu'il ne tarda pas à lâcher. Les arcs électriques fusèrent en zigzaguant droit sur la maitre barde, avant que le blond ne les fasse dévier. L'éclair se divisa, venant esquiver la cavalière pour frapper les racines pour se reformer afin de frapper les arbres derrière. Une détonation eut lieu. Aramis et le rôdeur arrivèrent peu de temps après à leur niveau. La forêt ayant abandonné la poursuite suite à la dernière attaque qui l'avait trop retardé. Les arbres semblant se calmer, mais peut-être n'était-ce pas dû au fait de l'ancien prince.

« Ça va, vous n’avez rien ? »

Dit Aegnor en s’adressant autant au rôdeur qu’à Aramis, mais plus à Aramis tout de même, jusqu’à ce qu’il remarque la blessure du rôdeur, un morceau de racine profondément enfoncée dans l’épaule. L’empereur fit tonner l’ordre qu’on l’aide à descendre de cheval et qu’on le soigne afin qu’il puisse faire part des éléments en sa possession s’il en avait. Se tournant vers la Baptistrelle, le blond lui demanda s’il voulait bien soigner le soldat. Ce dernier était à bout de souffle, mais fit passer son devoir avant son propre cas. Haletant, il attrapa le bras de l’empereur elfique.

« Majesté … une bête … nous ne l’avons pas vu avant qu’elle nous tombe dessus … elle s’en est prise au chemin … elle a fait s’éveiller les arbres … puis à nous … le reste de l’escouade est restée là-bas … elle a fait surgir des racines du sol et s’envoler les branches … nos armes n’ont pas réussi à percer son cuir … il faut aller les aider … ils protègent des marchands … »

Le rôdeur lâcha un gémissement de douleur, le coupant, lorsque la racine qui doucement extraite de son épaule. Aegnor lui tapa doucement sur le bras, non blesser, pour le remercier avant de lui signifier qu'il devait se tenir tranquille pendant qu'il était soigné. Il irait ensuite à l'intérieur pour finir de se faire soigner. L'Evanealle ayant besoin d'Aramis. Car la forêt face à eux était toujours fermée et y circuler serait sans doute très difficile, même pour des elfes, d'autant plus si elle était hostile et pouvait se mettre à les attaquer à tout instant. Se redressant, le blond regarda ce spectacle pour le moins perturbant d'une nature ayant perdu la raison, s'interrogeant sur la fameuse bête dont lui avait parlé le soldat. Une créature capable de commander ainsi la végétation c'était du jamais vue, surtout aussi agressive. Mais la difficulté allait être au sujet de la résistance de cette dernière. Si les armes elfiques des rôdeurs n'étaient pas parvenues à percer son cuir, il allait surement employer de la magie ou alors tenter de l'immobiliser. L'Evanealle ordonna à ses hommes de se préparer avant de se tourner vers la maitre de barde.

« Aramis … je sais que vous êtes chantebrise, mais … pensez-vous être capable de réaliser le chant de la terre ? Si je ne me trompe pas, il devrait être capable de calmer la végétation et la ramener vers son état normal, notre progression n'en serait que plus facilitée et … ça pourra peut-être éviter qu'on ne se fasse attaquer par elle. Qu'en dites-vous ? »

¤ Aldarwa, le coursier des bois ¤

C'était une créature somme toute atypique que lui décrivait le rôdeur blessé. Il ne l'avait pas vu venir en dépit de ses sens aiguisés de guerrier d'élite, autant dire que cette dernière devait avoir une certaine habileté pour cacher sa présence. Si c'était une créature bien entendu et non un sortilège. Mais le blond pensait que si cela avait été le cas le rôdeur aurait été en mesure de s'en apercevoir. L'Evanealle partait donc sur une existence réelle de ladite créature. La capacité à faire s'éveiller les arbres et la nature était particulièrement problématique, elle avait clairement l'avantage du terrain. Mais fort heureusement, l'Empereur avait un atout dans sa manche pour faire face à cela. Il espérait simplement que ça suffirait. Se tournant vers Aramis, il lui demanda si elle était capable d'interpréter le chant de la terre. Aegnor était particulièrement instruit, aussi savait-il plusieurs choses sur les Baptistrel, mais il ne connaissait pas tout. Aussi la demande qu'il faisait à la blonde n'était pas sûre d'être couronnée de succès. Il ne doutait pas des capacités magiques de cette dernière, qui était bien plus élevée que les siennes, mais elle était une chantebrise et non une chanteterre. Cependant, pour son plus grand soulagement, la maitre barde lui indiqua qu'elle était en mesure de le faire. La réalisation de ce chant était particulièrement difficile en revanche. Il s'agit en effet du plus long et peut-être du plus complexe. L'ancien prince hocha doucement de la tête et demanda à ses soldats de se mettre en position pour la protéger pendant qu'elle interpréterait le chant, des fois que la créature décide de ne pas la laisser faire. Portant ensuite son attention vers le rôdeur blessé, celui-ci était en bien meilleur état grâce au soin de la chantebrise. Il demanda qu'on le conduise en sécurité.

La voix d'Aramis commença à s'élever dans l'air et la magie émana d'elle. Claire et mélodieuse, la voix de la chanteuse entra en résonance avec la terre, avec les fleurs, les arbres et la nature tout entière. Rien ne se passa pendant plusieurs minutes, mais le chant lui continuait, semblant sans fin. Puis tout à coup, il y eut un bruissement de feuilles et des vibrations telluriques. Les arbres face à eux se remirent à bouger doucement. Ils semblaient calmer, apaiser. Ils s'écartèrent en partie de la Voie Royale malmenée pour retrouver leur place d'origine. Certains plus réticents se contentèrent de retirer leur branche, pour les ramener vers les hauteurs. Le chant s'acheva, seul le craquement des arbres et le bruissement des feuilles empêchaient le silence, mais cela ne dura pas bien longtemps. Le silence finit par s'abattre, les soldats toujours sur leur garde d'une éventuelle contre-attaque, quand Aramis leur donne le feu vert.

« Ce n'est pas un chant que j'ai l'habitude de chanter, mais je pense être arrivé à le faire résonner adéquatement. Allons-y. »

Aegnor lâcha un petit soupir d’apaisement et se tourna en direction de sa troupe pour lui donner l’ordre d’avancer en formation. Il rejoignit ensuite Thredë.

« Merci beaucoup. Je pense aussi que cela a dû réussir. La tension en provenance de la forêt est retombée, elle est moins hostile. Mais mieux vaut rester sur nos gardes. Si la créature peut contrôler les arbres, peut-être les réutilisera-t-elle. Avançons prudemment. »

Le groupe d'elfe s'enfonça dans la forêt et bientôt disparut à l'intérieur. Plus ils avançaient, plus la forêt se faisait touffue, ayant recouvert la Voie Royale et l'ayant même défoncé. Des pavés de pierres blanches étaient soulevés, certains brisés. Il y allait avoir des réparations à faire. Cela ne prendrait pas longtemps grâce à la magie, mais c'était tout de même embêtant. Toutefois, avant de songer à d'éventuelles réparations, il fallait éliminer la menace. De longues minutes, les elfes avancèrent dans cette forêt rebelle. Des craquements se faisaient entendre ici et là, les obligeant à rester sur leur garde. De petites étincelles parcouraient les mains d'Aegnor, trahissant sa nervosité dans cet environnement assez étouffant et mystique, prêt à bombarder d'éclairs la première chose qui foncerait sur lui ou ses hommes. Un bruit plus fort se fit entendre, quelques choses bougeaient rapidement et venaient en leur direction. L'Evanealle ordonna au groupe de s'immobiliser et de se tenir prêt. Les soldats vinrent former un cercle autour de l'empereur et d'Aramis, composer de deux rangées. Leurs boucliers étaient levés et leurs armes étaient au clair. Le bruit se rapprocha et bientôt, arrivant sur leur droite une ombre fit son apparition. Un des soldats face à l'ombre leva son bouclier et s'apprêta à la repousser d'un violent coup quand il s'immobilisa en remarquant qu'il s'agissait d'un homme, un marchand au vu de son accoutrement. Celui-ci vint se cogner de lui-même contre le bouclier et tombant en arrière sur les fesses en lâchant un cri d'angoisse et de peur. C'était une fausse alerte. Sans doute un marchand venu ici et surpris par l'éveil soudain de la forêt, ou qui avait été attaqué directement par la bête. Le soldat l'attrapa par l'épaule et le fit rentrer dans le cercle.

L'homme ne résista pas à la force du guerrier elfique et entra dans le cercle, se retrouvant face à l'empereur et la maitre Baptistrelle. Ce dernier était essoufflé, terrorisé et avait quelques griffures sur le visage et les mains, sans doute dû aux branchages dans sa course.

« Il faut fuir, il faut fuir, ils ont dit qu'il fallait fuir ! »

Aegnor lui saisit l'épaule l'obligeant à le regarder dans ses yeux de feu. Le marchand se raidit, plus pétrifier, envouter que calmer.

« Calmez-vous ! Qui vous a dit de fuir ? »

« Les elfes, les guerriers elfes, ils m'ont dit de fuir d'abandonner ma caravane avec mes marchandises et de courir en direction du nord, mais je me suis perdu. La forêt s'est refermée depuis qu'il est apparu. Il faut en profiter et s'enfuir avant qu'il ne revienne et que la forêt ne redevienne folle ! »

« Qui ca IL ? »

« Une créature avec l'apparence d'un cheval, massive. Aussi solide que la roche, aussi robuste qu'un taureau, aussi agile qu'un cabri. »

Un craquement se fit entendre et l’humain lâcha un cri avant de vouloir prendre la fuite. Aegnor lui tint plus fermement l’épaule et dégagea une décharge électrique. L’humain s’effondra en avant, le corps tout engourdi, et l’Empereur le rattrapa avant d’ordonner à un soldat de le porter. Mieux valait qu’il reste avec eux au lieu de courir dans la forêt en hurlant. Il finirait par se perdre encore plus et tomber à bout de force ou sous le coup de la terreur. Le blond tourna ses yeux orangés vers ceux émeraude de la blonde.

« On dirait que notre créature commence à prendre forme. Continuons d’avancer. Peut-être que l’on tombera sur un membre de l’escouade de rôdeur. »

Le groupe elfique reprit la marche, suivant la Voie Royale toute cabosser et détruite par les racines. Ralentis par l’environnement, ils finirent par entendre à nouveau du bruit. Le bruit de l’acier, le fracas des arbres frappant contre quelques choses. Des cris et injectives elfique à l’encontre de quelques choses. Un bruit de combat en somme. Ils n’étaient donc plus très loin et leurs frères étaient en plein combat. Aegnor ordonna que l’on accélère pour leur venir en aide. La végétation était, ici, encore plus dense. Tant et si bien qu’il fallut trancher un ou deux branchages et racines afin de se déblayer un chemin. Aramis, Aegnor et les guerriers elfiques finirent par sortir du bois, débouchant sur un morceau de la Voie Royale qui n’avait pas été recouverte. Elle était en revanche cabossée et par endroits des racines étaient sorties. Quelques elfes étaient en sol, en piteux état, certains ligotés par des liens végétaux. Et non loin, deux elfes étaient en train de faire face à la créature en question. Cette dernière parvint à donner un coup de tête au premier puis un coup de sabot arrière au second qui vola jusqu’à un arbre. Elle tourna ensuite son intention vers les nouveaux arrivants qui sortaient du bois. L’animal se cambra, lâchant un hennissement féroce. En retombant, elle vint frapper le sol de ses sabots avant. Du moins seulement de son sabot gauche, le droit étant un peu replié…

¤ Aldarwa, le coursier des bois II ¤

Un souffle puissant s'échappait de ses naseaux. La tête de l'animal bougeait doucement, donnant de petits à-coups en avant comme pour signifier aux nouveaux arrivant de déguerpir au plus vite de cette forêt dont il était le gardien. De la quitter et de ne plus jamais y revenir. Aldarwa n'était pas d'humeur. Ces créatures, ces elfes, dont il était pourtant proche, l'avaient mis en colère. Il avait assisté, ces dernières années, impuissant, à la dévastation des forêts. Celle de l'ouest recouvert par un épais brouillard tuant la magie, puis enseveli sous les eaux avant de réapparaitre, mais envahi de créatures inhospitalières. Puis celle de l'est, dans les montagnes, qui ont été ravagées lorsque les glaciers sont devenus des volcans. L'étalon massif tapa des sabots contre le sol, lâchant un petit souffle ébroué de douleur. Son sabot droit le faisait souffrir depuis ces dernières années. Il avait tenté de protéger la forêt de la montagne lorsque celle-ci avait commencé à être ravagée par les volcans, mais sans succès, s'en trouvant blesser. Puis dernièrement, alors qu'il revenait dans la forêt des montagnes après une inspection de celle de l'ouest, il avait buté contre un des pavés de cette route. Cela avait réveillé sa douleur et mit hors de lui, tant et si bien qu'il voulait détruire cette chose et chasser ceux qui l'avaient construit. Puisant dans ses forces, Aldarwa avait donc éveillé les arbres aux abords de la route blanche pour venir la détruire avec leurs racines. Mais des elfes rôdant dans le coin s'en étaient mêlé et tenté de l'en empêcher. Si bien que pour les repousser, le coursier des bois avait été obligé de forcer sur son sabot blessé, accentuant la douleur, lui faisant perdre la raison. Et là encore, alors qu'il était parvenu à repousser ces êtres, d'autres elfes venaient de faire leur apparition. Plus nombreux. L'étalon allait devoir s'en prendre à la ville qu'ils avaient construite dans les hauteurs pour les faire partir.

Doucement, ses adversaires venaient se mettre en position. Formant une rangée avec leur large bouclier, se mettant entre lui et une elfette qui avait commencé à chanter. L'étalon reconnut la voix et la magie. C'est la même qui avait interféré avec son contrôle sur les arbres. Elle était dangereuse. Il fallait l'empêcher de chanter et vite. D'autant plus qu'elle s'en prenait à lui. Un hennissement de colère s'échappa d'Aldarwa qui baissa le museau en direction du sol tout en le frappant à l'aide de son sabot gauche. Sa crinière faite de bois commença à s'agiter, ses poils se mettant à tapoter les uns contre les autres, produisant un petit cliquetis. L'excroissance faite de bois sur son chanfrein se mit elle aussi à s'agiter. Elle grandit, venant recouvrir toute la tête de l'étalon comme un casque. Puis des racines surgirent du sol venant se planter contre le casque de bois. Dans un nouveau hennissement puissant, Aldarwa redressa la tête. Le sol autour de lui trembla un peu avant de craqueler. La terre située sous sa tête et légèrement devant se fissura puis se souleva. Lorsqu'il redressa le museau, le casque du coursier des bois était orné de grandes ramifications semblables à celles d'un élan, mais plus grandes.

Braquant par la suite ses cornes de bois en direction de ses opposants, qui avaient formé un mur de boucliers, Aldarwa chargea. Ses sabots puissants martelèrent le sol. Le choc fut terrible. La phalange protectrice tint quelques instants avant d’être repoussée. Le coursier des bois redressa son museau, soulevant certains boucliers et les soldats auxquels ils étaient accrochés avant de les projeter. L’étalon massif continua sa charge en direction de l’elfe chanteuse, sentant son esprit doucement s’affaiblir sous la magie de cette dernière. C’est alors qu’un autre elfe intervint, se postant entre lui et sa cible. D’abord désarmer, une lance vient bientôt apparaitre entre ses mains. Il la leva et s’élança à la rencontre du protecteur des forêts. L’elfe blond aux yeux de feu brandit sa lance qui se drapa d’éclair. L’arme se planta dans le cœur de la ramification droite de la bête, la transperçant avant de se planter dans le sol. Pas inquiéter pour deux sous, Aldarwa continua sa charge, s’apprêtant à percuter l’elfe lancier.

C’est alors que le coursier des bois se retrouva soudainement à terre sans comprendre ce qui lui arrivait. La première extrémité de la lance, celle avec la lame, était venue s’enfoncer dans le sol après avoir transpercé la ramification droite de l’étalon, sans pour autant s’en dégager. Et l’extrémité gauche était venue se coincer dans la ramification gauche, rendant impossible le fait de s’en dégager. Puis par un léger mouvement, le lancier était venu retourner la force de la bête massive contre elle, aidé par la prise solide de sa lance dans le sol. Le museau du cheval pencha violemment sur la droite bientôt suivie de tout le reste de son corps. Avec un appui droit particulièrement faible, en raison de son sabot blessé, Aldarwa ne parvint pas à se rattraper et s’écroula lourdement au sol sur son flanc droit.

« Maintenant !»

Hurla l’elfe aux yeux de feu.

¤ Elle vivra ¤

Brandissant sa lance, par une manœuvre audacieuse, tout en y mêlant la magie des éclairs, Aegnor vint perforer l’une des ramifications magiques de l’animal avant de transpercer le sol. La partie droite de la bête étant bloquée, la force de ce dernier se retourna contre elle lorsque son sabot lui fit défaut, tant et si bien que l’étalon vint s’écrouler au sol en passant à côté de l’Empereur elfique. Sans attendre, le blond fit tonner un ordre. C’était le moment ou jamais pour capturer l’animal pendant qu’il était à terre dans une position de faiblesse. L’ordre s’adressait à toute personne capable d’agir. Et Aramis était l’une des rares à pouvoir le faire. Les soldats étant pour partie à terre en train de se relever péniblement après avoir été soulevé par la charge sauvage de l’étalon. Un géant de terre sorti bientôt du sol pour venir se coucher sur le coursier des bois qui lâcha un hennissement de colère et de frustration. Ce dernier bougeait vigoureusement la tête pour essayer de déloger la lance qui coinçait sa ramification, ou alors de briser ladite ramification, avant de s’en prendre au géant. La force de l’animal était prodigieuse, le géant tremblant sous les à-coups que son prisonnier donnait pour se dégager.

« C'était très audacieux Aegnor. »

L’elfe aux yeux de feu se tourna vers la chantebrise, un petit sourire aux lèvres.

« J’ai eu un bon professeur il faut dire. »

Se tournant ensuite vers ses hommes, il répéta l'ordre de la maitre barde, ordonnant à ses soldats de se boucher les oreilles pour ne pas être atteint par le sort de la blonde. L'elfe princier faisant de même, venant poser ses mains contre ses oreilles pointues afin de ne pas entendre la douce berceuse de cette dernière. Mais alors que la première note allait s'envoler. Des humains sortirent du bois. L'Evanealle fut légèrement surpris, mais cacha bien vite cette dernière. Il reconnut les accoutrements de ces derniers en dépit de l'état dans lesquels ils se trouvaient. Il s'agissait de marchands humains. Eux aussi visiblement avaient été attaqués par le coursier des bois. Et comme à leur habitude, les humains envisageaient les méthodes des plus expéditives face au danger.

« Tuez-la ! Qu'attendez-vous donc pour tuer cette bête ? »

À peine l’humain eut-il fini sa phrase qu’un petit son électrique se fit entendre suivit de celui sourd d’un objet tombant au sol, pour finir par le crépitement de flammes en train de mourir. La main gauche légèrement dressée, de faibles étincelles d’énergies émanaient du bout des doigts de l’empereur. Les torches des hommes étaient tranchées, la partie supérieure foulant le sol, les flammes mourant.

« Vous êtes sur le territoire des elfes. Et le seul à même de décider de l’avenir de cet étalon c’est moi, Aegnor Evanealle empereur des elfes. Vous serez dédommagé pour ce défaut de sécurité dans nos terres, mais lui vivra. La mort, chez les elfes, est le dernier des recours. Nous le ramènerons à Estëllin et essaierons de comprendre l’origine de son attaque. »

La voix de l’ancien prince était chargée de l’autorité de son totem. Ses paroles ressemblant plus à des injonctions. Reportant ensuite son attention sur le membre de la Rhapsodie, Aegnor opina doucement du chef avant de se boucher les oreilles. Il fallait agir maintenant alors qu’Aldarwa ne se libère. Ce qui semblait être en bonne voie, ce dernier ayant brisé ses ramifications pour se libérer de la lance, et commençant à fissurer le golem.

¤ Transport elfique ¤

L'intervention des humains n'avait pas particulièrement plus à l'Amarië qui n'avait pas fait œuvre de la plus grande diplomatie à leur égard. Plus de l'autoritarisme à vrai dire. Mais en même temps, il en avait le droit, ici était son domaine. Les humains n'avaient pas y prendre de décision. Aussi avait-il décidé de trancher la question de la manière la plus rapide possible. Après tout, ils étaient encore engagés dans un combat. Tant que l'animal n'était pas maîtrisé, ils le seraient. Aramis semblait en avoir conscience puisqu'elle s'apprêta à entonner son chant avant même que l'empereur ne donne le signal. L'étalon lui n'attendait pas que les bipèdes finissent de parler. Se bouchant les oreilles, Elrond resta néanmoins sur ses gardes si le coursier des forêts avait l'intention de lancer une ultime attaque avant sa capture. Mais ce ne fut pas le cas. Sans doute avait-il utilisé beaucoup trop d'énergie jusque-là. Le cheval réussit néanmoins à se lever après avoir brisé le gardien de pierre avant d'être pris de faiblesse et s'écrouler au sol, assoupis. Aegnor cessa de protéger ses mains de ses oreilles en poussant un petit soupire. Regardant aux alentours, il vit que les marchands humains n'avaient pas pris la précaution et de protéger du chant et étaient également en train de dormir. Tant mieux, au moins il n'aurait pas à les surveiller. Puis, ne s'attardant pas davantage sur eux, il regarda ses soldats et les autres les rôdeurs qui étaient déjà en combat avec l'animal légendaire lorsqu'ils étaient arrivés.

« Il reste toujours une question difficile à laquelle répondre Aegnor, comment transporter ce destrier jusqu'à Estëllin maintenant ? »

C’est vrai, l’Evanealle n’avait pas pensé à cette question. L’étalon était particulièrement massif, bien plus imposant et grand qu’un cheval normal. Le déplacer ne serait pas chose facile. Thredë proposa néanmoins son aide pour réparer le chariot endommagé des marchands. C’est que ce n’était pas une mauvaise idée. Cependant …

« C’est gentil de votre part Aramis, mais la priorité est avant tout de soigner les blessés. Occupez-vous d’eux en priorité, s’il vous plait. Je vais réfléchir à un moyen de le transporter. »

Doucement, Aegnor se déplaça sur le sol cabossé par la magie de l’étalon légendaire, s’approchant de ce dernier. Derrière lui, les soldats commençaient à rassembler les blessés et appliquer les premiers soins. Arrivant près de la bête endormie, l’Evanealle s’accroupit, posa délicatement sa main sur ce dernier, s’attendant presque à ce qu’il se réveille. Mais il n’en fut rien. Le regard orangé du lancier glissa sur le corps de l’animal.

« Auriez-vous déjà une idée de ce que nous pourrions faire de lui ? »

Sans détourner le regard de l’animal, ses mains caressant doucement ce valeureux combattant, trouvant le contact de la peau de ce dernier très particulier. Il avait l’impression de toucher un chêne millénaire.

« Je ne sais pas encore. Nous allons commencer par le ramener à Estëllin et comprendre ses agissements. Peut-être y a-t-il une raison derrière son agressivité. Ce n’est pas un cheval comme les autres, tout le monde a pu s’en rendre compte. J’ai entendu parler d’animaux bénis par les Esprits. Je ne pensais qu’il s’agissait de légende jusqu’à ce que je vois la monture du général Artaher. Et lui en est sans doute un également. »

Le regard du blond descendit au niveau des puissants sabots de ce dernier, il remarqua qu’un était étrange. Approchant sa main il l’effleura, provoquant immédiatement une réaction du coursier des bois qui bougea dans son sommeil. Sans plus tard il éloigna sa main.

« Son sabot est étrange, peut-être est-il blessé. Ce qui explique son agressivité. Et s’il s’agit bien d’un animal béni des Esprits, peut-être que leur mort l’a également blessé. Il va falloir que je fouille les bibliothèques de l’empire pour savoir si dans notre histoire il n’y aurait pas une référence à ce dernier. »

L’elfe impérial se redressa et contourna le corps étendu de l’animal pour venir se saisir de sa lance, la sortant du sol et de la ramification.

« Si nous parvenons à le ramener à la raison, nous pourrons le relâcher. Qui sait, vu qu’il a l’air d’être lié à la forêt il pourrait faire un allié. »

Aegnor s’éloigna un peu et braqua sa lance en direction du ciel.

« La menace est écartée, je vais appeler du renfort. On va ramener la forêt dans son état normal et la route dans un état plus praticable avant de la réparer. On pourra ensuite déplacer l’étalon. Aramis, restez près de lui si jamais il se réveille. »

Vhaleha se chargea d’éclairs qui furent bientôt libérés. Cinq traits lumineux traversèrent le ciel dans un grondement qui se percuta dans la montagne. Bientôt des renforts arriveraient. Et c'est ce qui se passa plusieurs minutes plus tard. La forêt qui les entoura commença à bouger, revenant à la normalité, venant découvrir le chemin de la Voie Royale. Un groupe de cavaliers apparut avec à leur tête trois puissants mages qui avaient ramené la forêt à son état normal. Aegnor s'adressa à eux et plusieurs cavaliers firent demi-tour pour retourner à Estëllin chercher de quoi transporter convenablement le coursier de bois. Dans un même temps, la charrette des marchands fut réparée et attelée à un cheval qui la ramena également à Estëllin, transportant les humains et les soldats blessés ainsi que les marchandises qui avaient pu être récupérées. Les trois mages continuèrent toutefois leur chemin, accompagné d'une escorte, pour ramener le reste de la forêt dans son état d'origine. À nouveau, plusieurs minutes s'écoulèrent et une charrette large fit son apparition ainsi que plusieurs elfes bien équiper pour protéger le transport de la créature, et surtout agir si elle venait à se réveiller.

« Faites attention en le déplaçant, il est blessé. N’allez pas aggraver cette dernière, cela n’aiderait pas à le calmer. »

¤ Transport elfique II ¤

Qu’avait bien pu provoquer l’agressivité de l’étalon ? Qu’avait bien pu pousser un être aussi intimement lié à la nature à attaquer des créatures qui partagent une grande estime pour elle ? Aegnor n’en avait aucune idée. Il faudrait pour cela demander directement au concerner. Malheureusement, l’empereur elfique ne savait pas parler aux animaux, il ne possédait pas ce pouvoir, mais certains le possédait. Il lui suffirait de demander à ces derniers de servir d’interprète. Mais en attendant ce moment, l’Evanealle ne pouvait qu’émettre des hypothèses. La blessure à son sabot ? La mort des esprits ? Ou peut-être une accumulation de divers éléments. Ce devait sans doute être cela. Aramis annonça à son ancien élève qu’il pouvait compter sur elle si jamais il avait besoin d’aide pour trouver des renseignements. En effet, il en aurait peut-être besoin. L’elfe remercia la blonde avant de reporter son attention sur l’étalon allongé au sol, endormi. Bientôt, les sujets d’Aegnor revinrent avec une large charrette, capable de transporter l’animal. Ils chargèrent ce dernier, tandis que l’Evanealle leur demanda de faire attention et d’y aller en douceur, la créature étant blessée. Inutile d’aggraver les choses, surtout si l’on souhaitait la calmer par la suite.

« Si cela pose un problème, je pourrai aussi tenter de le soigner dès maintenant Aegnor. Je pense avoir assez d'énergie en moi pour cela... »

« Si vous en sentez la force, j’apprécierai Aramis. Montez avec moi dans la charrette. »

L’elfe aux yeux volcaniques grimpa dans le véhicule avant de tendre une main à la chantebrise pour l’aider à grimper. Doucement il vint s’installer au côté du cheval, se mettant dans son dos, afin de laisser à la blonde le libre accès au sabot blesser de ce dernier. Délicatement, la main du lancier se posa sur le flanc de l’animal qui se levait et se baissa lentement sous le rythme de sa respiration. Le contact était toujours aussi étrange. Le cuir de ce dernier était terriblement rugueux et ferme. L’elfe avait l’impression de toucher un chêne plusieurs fois centenaire. La main du blond glissa jusqu’à la crinière de ce dernier, passant entre. Cette dernière était faite de bois. Chaque poil de sa crinière semblait être des brindilles. De longues brindilles d’un bois terriblement souple et tendre. Il n’avait jamais vu une chose pareille. Mais ce qu’on utilisait pour la confection des arcs n’était pas ainsi. Cela ne devait pousser que sur lui. Indubitablement, ce cheval devait être l’œuvre d’un esprit, de végétal sans nul doute possible.

« D'ailleurs tout ceci me fait penser à quelque chose... Je crois avoir eu part d'une légende au sujet d'un destrier ayant été auparavant la monture d'un Baptistrel… Qui suite à une incursion de vampire au sein du domaine Baptistrel, et à la mort de son maître serait ensuite devenu le protecteur de la forêt elfique, je ne sais pas si c'est lui ce cheval de légende, mais il m'y fait penser... »

Aegnor sembla avoir un petit moment d’absence tandis que ses mains revenaient se perdre sur l’encolure de la créature. Une certaine avidité semblait poindre dans son regard. Cet étalon … quelle sensation devait-on avoir en le chevauchant ? Au maximum de sa capacité, rien ne devait pouvoir arrêter sa charge. C’est presque avec difficulté que le regard de l’empereur quitta la bête pour se poser sur Aramis.

« Cette légende … maintenant que vous le dites, je m’en rappelle … elle me rappelle quelque chose. Galadrielle me l’avait compté une fois, alors que j’avais eu dans l’idée de sécher une séance du conseil, mais qu’elle m’avait pris sur le fait. Pour protéger son ancien cavalier, le cheval avait fait jaillir du sol des racines. Et plus tard, ces dernières auraient donné naissance un à chêne. Un chêne auprès duquel le Conseil d’installa pour ses séances. Il me semble que la monture de ce Baptistrel s’appelait … Aldarwa. »

Le coursier des bois bougea dans son sommeil, comme répondant à son nom ainsi prononcé, avant se replonger dans un sommeil paisible.

« Il me vient une idée Aramis. Quand nous arriverons à Estëllin, nous l’installerons dans les écuries du corps de garde et attendrons son réveil. L’un des palefreniers est lié au totem du cheval, je le connais c’est lui qui s’occupe de ma monture, nous pourrons essayer de communiquer directement avec cette créature et lui nous servira d’interprète. S’il est vraiment Aldarwa alors il n’y a aucune raison que lui et les elfes s’entendent mal. De plus, s’il voit que nous avons soigné sa patte, peut-être sera-t-il plus enclin à converser. Nous pourrons démêler les raisons de cette attaque. Il a dû y avoir un quiproquo quelque part. Qu’en pensez-vous Aramis ? »

Les remparts d’Estëllin apparurent enfin et les grandes portes s’ouvrirent, faisant entrer le convoi à l’intérieur. Descendant peu après de la charrette, une fois celle-ci à l’arrêt, Aegnor donna ses instructions. Il demanda à ce qu’on renforce la sécurité à l’intérieur de la cité, entre la place principale occupée par le marché et les écuries, si jamais un incident devait survenir. Il demanda également à ce qu’on aille lui chercher Neron Lothaciel et qu’on l’amène au plus vite. Enfin, il ordonna qu’on prépare un box pour le coursier des bois et qu’on l’y installe.

¤ Un roi face à un autre ¤

L'idée d'Aegnor était sage, et Aramis ne manqua pas de l'appuyer dans ce sens. Oui, c'était sans doute ce qu'il y avait de mieux à faire. Ce n'était pas un simple cheval que l'on pouvait enfermer en attendant de statuer sur son sort. C'était un prince parmi les animaux, il devait donc être traité avec un certain égard afin de ne pas s'attirer ses foudres au risque de le payer un jour. Et l'Empereur n'avait aucune envie d'être en mauvais terme avec pareille créature. Surtout quand ils étaient plus ou moins semblables. Pourquoi se faire la guerre alors qu'ils avaient les mêmes valeurs ? Ce serait terriblement grotesque et stupide. Estëllin apparut bientôt, et la charrette s'approcha des gardiennes. De la place du fait et la porte fut ouverte. Le groupe passa entre les grandes portes avant de se diriger vers les écuries du corps de garde. Descendant de la charrette, l'Evanealle donna ses ordres. Un box particulier fut préparé. Bon, ce serait sans doute un peu désagréable pour Aldarwa, mais Aegnor espérait que ce dernier comprendrait. Et puis, il serait en sécurité le temps de se réveiller et d'être entièrement rétabli. Ce n'est pas comme si les elfes voulaient l'enfermer pour le plaisir de l'enfermer. L'étalon mythique fut ensuite déplacé, en douceur et avec une certaine difficulté, jusqu'audit box. Il fut allongé dans la paille fraîche. Donnant sa lance à un garde royal, ordonnant à ce qu'on aille la ranger dans ses quartiers, le blond savait que garder une arme serait malvenue. Il voulait discuter, négocier. Pas être un tortionnaire. Enfin, après quelques instants, Nalfein Meren, le palefrenier dont avait fait référence l’empereur un peu plus tôt, arriva. Il fut étonner et exciter en découvrant la créature légendaire, mais l’Evanealle lui ordonna de se calmer. Il avait une mission importante à lui confier celle de servir d’interpréter entre lui et ledit étalon. Si un jour on avait dit à Aegnor qu’il devrait, en tant qu’empereur, négocier avec un cheval, il aurait probablement attaché ladite personne à un bateau et l’aurait jeté en mer de peur qu’il soit devenu marteau. Quoi qu’il en soit, après de longues minutes, l’animal finit par sortir de sa torpeur. Un peu malhabile au début, il se releva bien vite en prenant conscience de l’endroit où il se trouvait. Tranquillement, l’empereur elfique s’avança en levant ses mains jusqu’au niveau de sa tête, paume tourner vers l’extérieur. Il venait en paix et non armer, souhaitant discuter. Le palefrenier expliqua cela à Aldarwa grâce à son totem. L’animal tourna sa tête en direction de celui-ci, méfiance se lisant dans ses yeux, avant de revenir vers Aegnor.

« Je suis Aegnor Evanealle, empereur des elfes. Je regrette d’avoir dû vous attaquer, mais je me devais de défendre mon peuple et mon royaume. Nous vous avons ramené ici pour vous soigner et pour discuter. Je souhaite comprendre pourquoi vous nous avez attaqués et essayer de trouver un arrangement afin de calmer votre colère. Si vous êtes bien Aldarwa, le coursier des bois, il n’y a aucune raison pour les elfes et vous, se combattent. »

Se tournant un peu vers Nalfein, ce dernier commença à traduire, grosso modo, ce que son empereur avait pu dire. L’étalon hennit avant de souffler, semblant répondre.

« Il dit qu’il souffrait. Et que sa souffrance lui ait monté à la tête. Lorsque le monstre blanc est venu dans la montagne, il a ravagé la forêt avec sa montagne de feu. Puis lorsque les esprits se sont tués, il a perdu le contact avec Végétal et a senti comme en déchirement dans son être. Enfin, il lui est impossible d’accomplir sa mission correctement dans les forêts de l’Ouest, un mal le repoussant. Et lorsque enfin, en revenant ici, il a buté contre la route traversant la forêt et a ravivé la blessure de son sabot blessé. En colère et outré par cette route, il a décidé de la détruire et de faire payer à nous les elfes, pour cela. Maintenant qu’il revient à lui, il regrette ce qui s’est passé. Et il est content que vous ayez été en mesure de l’arrêter. »

¤ Un roi face à un autre II ¤

L'étalon de la forêt semblait apaiser. La douleur physique était partie, de même que la furie qui l'avait envahie. La blessure morale était en revanche toujours là. Tout ce qui s'était passé, la perte de Végétal, la destruction des forêts par le feu du volcan et enfin le mal ayant élu domicile dans la forêt de l'Ouest. Ces blessures-là mettront plus de temps à guérir. La perte de son esprit créateur ne disparaîtrait sans doute jamais, mais celle des forêts incendiées dans la montagne de feu s'estompait. Aujourd'hui, les arbres couvraient à nouveau la montagne et les elfes en prenaient grand soin. Aucun doute que cette blessure-ci finisse par disparaitre totalement pour ne devenir qu'un lointain souvenir désagréable. Il ne restait donc plus que la forêt de l'Ouest. Mais tout mal pouvait être vaincu, aussi puissant soit-il. Vraorg le Blanc en était la preuve vivante. Voleur de cœur, catalysant les pouvoirs d'un esprit. Il n'en était pas moins tombé. Le coursier des bois avait finalement retrouvé son calme et se montrait bien plus loquace qu'on aurait pu le prévoir pour un cheval. Mais il n'était pas n'importe quel animal et qui plus est, il avait commis une faute dont il devait s'excuser. Fort heureusement, les elfes ne semblaient pas lui en tenir rigueur. L'équidé vint porter son regard sur la femme blonde qui lui parlait, un autre elfe lui faisait la traduction. Le chêne sur patte s'ébroua un peu en soufflant.

« Il vous remercie pour cela, Dame Thredë. Il a toujours considéré notre peuple comme le plus respectueux du fait de cet amour de la nature que nous partageons avec lui. Il accepte de nous considérer comme ses alliés dans la préservation de l’œuvre de Végétal. Cependant, il ne peut rester parmi nous éternellement. Son devoir est de surveiller les créations de son créateur. Néanmoins, votre idée de foyer semble lui convenir. Toutes les forêts étaient jusqu’ici sa maison, il n’en préférait pas une à une autre. Cependant, il accepte de considérer celle où nous vivons comme son foyer, car tout être doit un jour retourner auprès des seins, que ce soit famille, amis ou allié. »

Lentement, Aldarwa s’approcha d’Aegnor puis d’Aramis, frôlant de son museau leurs mains, les reniflant avant de leur donner un petit coup de tête en signe d’accolade.

« Il dit avoir une dette envers vous deux. Envers vous Aramis, pour l’avoir soigné. Et envers vous Aegnor, pour avoir eu le courage de l’affronter pour l’arrêter. Il n’oubliera pas cela et si un jour vous avez besoin de lui, placez-vous près un arbre et murmurer son nom, il vous entendra et répondra à votre appel. »

L’étalon de la forêt se recula ensuite des deux elfes avant de regarder en direction de la sortie du box et de l’écurie.

« Il dit à présent devoir partir. Les enclos ne sont pas faits pour lui, la nature étant son box. De plus il doit aller s’occuper de la forêt. En utilisant ses pouvoirs pour la contrôler, il l’a bouleversé. Il doit à présent la calmer. »

Aegnor s’écarta doucement avant d’indiquer d’un signe de main au coursier des bois, la possibilité de partir.

« Si son devoir l’appelle, alors nous ne devons pas l’attendre. Si un jour vous avez besoin de nous, Aldarwa, présentez-vous aux portes d’Estëllin, elles vous seront ouvertes et je viendrais jusqu’à vous. »

L’empereur donna l’ordre de laisser le cheval partir, ce dernier ne tardant pas après avoir jeté un dernier regard en direction des deux elfes. Aldarwa franchit les portes et disparut dans la forêt, un léger vent commençant à souffler parmi les branchages, signe que la nature retrouvait son calme.

« Ça s’est mieux passé que je ne le pensais finalement. Merci pour ton aide Nalfein. Et merci à toi aussi Aramis. Nous n’y serions jamais aussi bien arrivés sans ton aide. »