Bientôt, il n'y aurait plus pour seuls ennemis que les éclopés incapables de s'enfuir sur leurs jambes. Plus encore que le bain de sang qui l'avait précédé, la débâcle était une scène burlesque d'un écœurant pathétisme. Comment alors avoir la moindre pitié pour ceux qui, après avoir lutté des heures durant en les insultants copieusement, se mettaient à hurler de terreur en voyant que plus rien ne les séparait d'une mort devenue fatale ?
Althaïa chevauchait vers la lisière, fauchant autour d'elle toutes les vies qui se présentaient, par la magie et l'acier, elle se contentait de retirer minutieusement à l'Esprit supérieur chacun de ses minuscules appuis. Chaque alayien en moins était un poids enlevé sur l'échine d'Armanda. Mais alors que plus rien ne venait la hanter que la froide et implacable décision d'en finir, un fracas sourd emplit les environs.
Une bourrasque vint soulever des tourbillons de poussières et de débris arrachés, alors qu'une ombre les survolait de près. L'ombre d'un dragon.

Ce qui se confirma bien vite, lorsque celui à qui elle appartenait entra dans son champ de vision : Verith.
La voix mentale claqua dans les airs, sans source apparente, lâchant son seul nom au milieu de nulle part et l'instant suivant, la masse du dragon s'abattit au sol, créant une aire dégagée de toute présence ennemie.
Le regard de feu se fit pénétrant et un éclat courroucé y brûlait ardemment. Tiahanloth lancée au grand galop, fut contrainte d'effectuer un magnifique arrêt-glissé, ses postérieurs rentrant sous son ventre plus que raison. Un souffle puissant jaillit de ses naseaux, alors qu'elle fit face à l'énorme dragon rouge, encore fumant de la bataille remportée. Étrange rencontre, pas moins que ne le fut leur première. Sauf que cette fois, 'ils étaient loin d'être seuls et la Dame de Fer posa un regard interrogateur sur les prunelles de citrine en s'interrogeant sur la raison qui poussait l'écailleux à s'enquérir d'elle d'une si pressante façon, à découvert. Il semblait attendre quelque chose, oui, mais quoi ?
Une fois sa monture immobilisée, la vampire écarta son bras en une courte révérence, salut convenant à celui qu'elle considérait à l'instar de tous ceux de sa race. Sa voix couvrit les rumeurs lointaines des échauffourées.

« Salutations, Verith Fils de Tempête. »

En cet instant, les brumes pourpres du combat s'estompaient doucement, l'adrénaline se retirait. Le simple fait de parler à nouveau lui permit de remettre ses idées en place, et de se rappeler pourquoi le dragon était ici. Pourquoi elle-même était ici. À son court silence plein de sous-entendus, elle répondit par une question prononcée distinctement d'une voix légèrement rêveuse, encore à moitié dans la dimension instantanée de l'affrontement.

« Y a-t-il une raison précise à votre prompt retour en ce terrain encore rougi du combat ? »

Un tel dragon semblait incapable de tenir en place, et pourtant, par un miracle de volonté ou de réflexion, il était planté là, campé sur ses quatre jambes, tendu comme un arc elfique. À croiser la créature pleine de ressentiment, Althaïa avait appris que les causes des tourments d'un dragon pouvaient être de plusieurs ordres, moins complexes de visu que ceux des bipèdes, mais bien mieux ancrés dans leur personnalité et plus aptes à les pousser à l'action.
À l'heure actuelle, les combats touchaient à leur fin, et bientôt viendrait le temps pour eux de quitter cet endroit dévasté. Mais au fond d'elle-même, Althaïa sentait que le retour à la normale n'était pas pour aujourd'hui, et que la roue des destins ne s'arrêtaient pas si facilement de tourner.
Quant à rejoindre la délégation, cela devrait attendre.

Le comportement du dragon rouge avait de quoi intriguer bien du monde. C'était là un subtil équilibre entre une fureur primaire propre à sa condition de colosse de flamme, et de retenue imputée à un intérêt qui pourtant contrebalançait ses pulsions. Quelque complexe mécanisme mental était à l'œuvre derrière les barrières physiques de son être, dont le fonctionnement devait être différent de celui d'un sang-chaud ou même d'un sombre.

Si, par son exil au cœur de la fournaise des plus oppressantes profondeurs armandéennes, elle ne redoutait nullement les flammes, elle contempla volontiers l'immense griffe encore poisseuse de sang se déployer en un large dôme d'écaille au-dessus de sa tête quand le rouge décida de faire démonstration de ses talents en pyrotechnie. Jamais elle n'aurait pu espérer une telle occasion de détailler avec l'attention d'un architecte la disposition, la taille et la forme des écailles serrées les unes aux autres, la courbure parfaite des griffes finement striées. Une foule de détails élégants qui manquaient encore à ses croquis, et qu'elle ne manquerait pas de préciser dans ses archives le jour où elle pourrait de nouveau s'asseoir dos à un arbre, un livre sur les genoux. Autant dire, pas aujourd'hui.

« Tu es clairvoyante Althaïa. Celle-ci même te permet sans aucun doute de ressentir la colère qui m'habite. »

Quiconque avait côtoyer la créature ailée plus de quelques secondes ne pouvait longtemps ignorer le frémissement constant de ses écailles et son regard meurtrier. Sa clairvoyance, en revanche, se basait plus sur une foule de connaissances pratiques et théoriques amassées et compilées patiemment des siècles durant. Et en l'instant présent, plus que l'ire manifeste qui lui faisait vrombir des naseaux avec un froncement des arcades prononcés, s'était l'éclat vif d'agacement qui vrillait ses prunelles qui avait attiré l'attention d'Althaïa.

« Lors de notre dernière rencontre, malgré ton impudence, tu as su me montrer que tu étais doué d’intelligence et de raison. Mais aujourd’hui ces deux qualités seront-elles encore au rendez-vous ? Les Alayiens seront bientôt pour vous les vampires le cadet de vos soucis. Je compte vous tuer… tous ! »

Elle dévisagea froidement le dragon, sûre d'avoir bien compris l'intention qui se cachait derrière cette déclaration fracassante, prononcée sur un ton proche de la démence. Vous tuer tous ? Si le sens de sa phrase précédente était correct, vous ne désignait rien d'autre que les vampires, et non tous les armandéens comme le rouge l'avait autrefois laissé entendre. Curieux de voir comment les elfes et les humains furent rapidement effacés de l'histoire. C'était une pique verbale, certes acerbe, mais qui avait bien pour objectif de la faire réagir. Si elle devinait relativement aisément les sous-entendus par expérience, elle n'en était pas médium pour autant, et le dragon semblait attendre avec gourmandise qu'elle mette les pieds dans un plat inconnu. Il lui manquait un élément pour démêler les ficelles de la scène. Plus que tout le reste c'était cela qui la préoccupait en cet instant.

« C'est donc une mise à mort officielle, un génocide programmé pour une raison que nul n'aura la possibilité de connaître ? Si tel est réellement votre désir en cette instant, déclama-t-elle posément, alors, pourquoi avoir jeter vos flammes dans cette bataille ? Pourquoi avoir accompli un quelconque devoir de protection envers une nation qui à vos yeux est par avance condamnée ? Pour avoir le privilège de vous-même l'écraser ? Alors que vous méprisez au plus haut point vous souiller pour une cause qui vous paraît indigne ? Permettez-moi de douter de cette intention, car elle défie toute logique un tant soit peu rationnelle. Vous auriez gagné à contempler la débâcle d'une poignée des nôtres contre une marée humaine du haut de vos cieux, et vos serres n'en seraient pas teintes d'un si profond carmin.»

Dire que les Alayiens seraient les cadets de leurs soucis était une supposition bien trop téméraire à son goût. Le dragon avait-il la mémoire si courte qu'il passait déjà sous silence le péril que leur Dieu Unique représentait ? C'était pourtant bien pour la Dévoreuse qu'il avait accepté bon gré malgré son aide tacite, non pour une poignée d'humains en armure de silice noire désormais inutile...
Mais quelque chose devait avoir changé dans sa situation pour qu'il se montre si pressé. Car rien d'autre ne transparaissait plus dans sa rage contenue qu'un constant énervement. Il trépignait par avance, le temps n'avançait pas assez vite, son esprit était à la fois bien présent et préoccupé, et Althaïa, par sa non-vie, avait déjà vu ce genre de comportement.
Le dragon avait pourtant tenu parole : il s'était lié à la cause d'Armanda et avait combattu. La présence de ses congénères, et surtout de sa mère, n'avait pu le laisser indifférent, faisant même sûrement pencher la balance. Et la remarque fit pencher la tête à Althaïa. Du peu qu'elle avait compris de cette immense dragonne grise qui avait parcouru le domaine, celle-ci n'avait pas hésité à porter secours aux armandéens, vampires compris, pour éradiquer les alayiens. Le fait que son propre fils se retourne désormais contre eux devait avoir une explication que lui seul devait lui fournir.

« J'ignore bien pourquoi les vampires se voient soudain accablés plus que toutes les races de bipèdes sur ces terres, alors même qu'ils ont été plus outragés que n'importe quelle espèce en ce monde depuis l'aube des temps. Vous n'aviez pas ménager vos efforts pour décrire votre véhémence envers ceux qui jadis ont méprisé ouvertement le monde dans lequel ils vivaient. Mais aujourd'hui, tous ont combattu avec la rage du désespoir pour leur survie. C'est un état de fait : pour la première fois dans l'histoire, Armanda a su s'unir. Cela peut vous paraître risible et dérisoire, vous venu des nuées par delà l'océan. Ici, pourtant, tous considèrent cela comme une victoire, même si peu pensent qu'elle durera. Votre propre mère s'est rendue à nos côtés pour soutenir nos efforts. Je ne peux croire qu'une telle entité, armée d'une sagesse millénaire, souhaite sciemment vous encourager à anéantir un peuple sans autre forme de procès."

"Quant à une information qui pourrait vous intéresser concernant vos semblables, sachez que si les dragons et dragonniers ont tardé à apparaître, c'est qu'au delà de cette bataille terrestre s'est déroulé un combat qui marquera les mythes des prochains eons. »

Nul doute que les héros seraient longtemps aimés pour leur acte héroïque, si tant est que les seuls témoins de leur départ daignent répandre leurs hauts faits. Et bien qu'elle ait vociféré contre un dragonnier humain dont elle n'avait pu encaisser la remarque bien trop naïve en un instant délicat, elle n'en demeurait pas moins satisfaite du résultat du combat titanesque. Bien qu'une telle annonce puisse paraître incongrue aux oreilles bipèdes, les dragons eux étaient bien trop liés au Dracos pour douter de la véracité de ces faits.

« Les Esprits eux-mêmes leur ont octroyer la possibilité de combattre l'Esprit du Néant pour libérer le Dracos. Cet affrontement, cette captivité de votre Aîné était la raison des troubles magiques inexplicables survenus récemment. Voilà le don de la nouvelle génération à ses anciens : une victoire, une victoire qui nous vit libéré du joug du Néant et vous a permis d'écraser ces rangs de bipèdes sans craindre nullement l'intervention de celui qu'ils vénèrent. »

Bizarrement, cette volonté farouche exprimée avec haine et colère lui avait rappelé une scène vécue bien des années auparavant. Le regard jaune s'était superposé à un autre, gris acier, et les crocs saillants s'étaient accordés pour hurler de concert :
« Je compte les tuer tous... jusqu'au dernier. ».
Sauf qu'à l'époque, cette volonté émanait du prince Lorenz Wintel, et concernait les elfes. Étrange comment les deux comportements lui parurent alors similaires. Les ressorts qui animaient le dragon étaient-ils proches de ceux qui dévoraient l'âme vampirique ? Elle devait en avoir le cœur net, et faire la lumière sur cette histoire.
Verith le rouge lui paraissait en ce moment à l'instar d'un très jeune monarque humain entre les mains duquel l'on mettait un pouvoir démesuré. Il s'écrirait, au moindre caprice : « Qu'on leur coupe la tête !! » Pour pleurer de son absolue solitude le lendemain.
Elle même, malgré son soutien inconditionnel à la cause vampirique, ne s'était jamais laissée aller à croire qu'exterminer une race entière était ni possible, ni profitable. Les humains leur étaient aussi indispensables que l'herbe pour les herbivores, et les elfes trop coriaces pour pouvoir disparaître. Et que diable, pour régner, fallait-il encore être au moins deux... Celui qui n'a pas vécu ne peut qu'ignorer, et sans doute les aventures de sa très longue existence donnerait à l'écailleux mille raisons terribles de se repentir d'un acte sauvage dicté par le cœur plus que par la raison.

« Si votre but avéré est de véritablement mander mon aide, exprimez donc clairement cette volonté que vous souhaitez voir accomplie. Alors, seulement, aurais-je le loisir de la satisfaire dans la mesure de mes moyens. »

« Je ne suis en aucun cas venu vous défendre, il n'y avait non plus là une quelconque convergence d'intérêt. Je veux certes voir les Alayiens morts, je veux certes voir les Armandéens morts, mais ni l'une ni l'autre ne furent les raisons de mes interventions. Si j'ai plongé dans cette bataille c'est pour apporter mon soutien à ma mère et la protéger alors qu'elle vous a fait un honneur dont vous n'êtes pas digne. »

Elle avait vu juste. Telle mère tel fils. Mais comme on était en droit de s'y attendre, la montagne de ressentiment était partie au quart de tour, déchirant avec rage ses arguments factices comme un morceau de parchemin. Ce qui lui faisait exécuter une danse singulière, comme le feu dansant dans ses prunelles claires. Il levait sa patte avant, mimant le geste qui consistait à les écraser, elle et sa monture, d'un simple coup vertical, comme de simples mouches.
Si Tiahanloth ronflait de plus belle, oreilles rabattues en une mine contrariée, perplexe devant la volonté de sa maîtresse à s'attarder ainsi en présence de ce prédateur belliqueux, Althaïa n'avait pas cillé, fixant le dragon pour percer la signification de son manège menaçant.
Ni l'un ni l'autre n'avait rien à gagner à s'affronter. Lui s'estimait capable de la supprimer mais pour une obscure raison ne l'avait pas encore fait, elle ne tenait pas à perdre son alliée à quatre pattes dans une manœuvre hasardeuse pour échapper au coup de griffe ou à un jet de feu. Pourtant, l'envie de se détourner du dragon rouge se fit grande. Lui semblait déçu par elle, elle l'était tout autant de lui. Mépriser les dragons sous prétexte qu'ils étaient liés... Il parlait du destin d'un continent comme de son dernier repas. Si elle connaissait déjà l'égocentrisme draconnique, ce spécimen là défiait toute concurrence en la matière, et sa condition de sauvage n'arrangeait rien.

La Peste soit de cette tête de bois ! Autant faire une déclaration d'amour aux murailles de Gloria. C'était à s'en frapper la tête contre le sol. Sol qu'il ne cessait de faire trembler en assenant des coups furibonds.
Mais l'éclat glacial qui teinta une seconde les iris blanc n'avait pas pour cause un agacement qui n'était que superficiel, bien loin derrière un autre constat qui lui, fit se dresser des murs de glace devant la considération que la vampire avait quelles minutes auparavant pour ce représentant de l'ancienne race. Désormais, Althaïa commençait à découvrir d'où lui venait cette profonde aversion pour les parjures et les faux-semblants.
Ancienne baptistrelle, oui, et si elle n'en avait plus rien aujourd'hui, restait cependant des sillons indélébiles, seuls témoins au delà d'une destruction presque totale.
Et le dragon, sous couvert de se draper dans un mépris colossal de sa personne, n'était ni plus ni moins en train de rompre sa parole. La Dame s'en était figée , son totem hurlant de fureur dans un coin de sa tête, sidéré de voir la conscience liée sans réaction devant tant de condescendance de la part d'un mâle. Dragon ou pas, tous les mêmes.

S'était-elle trompée ? Comment un dragon qui n'avait aucune considération pour les siens pouvait-il prétendre à régner ? Pourquoi, au fait, en était-elle venu à penser qu'un tel borné pouvait devenir un régent de leur aimé continent, lui qui n'exprimait que dégoût et mépris à son encontre ? Althaïa remonta le long du temps, jusqu'au moment où elle aurait pu faire une possible erreur. Il lui riait au nez en crachant qu'elle était loin du compte en croyant sa mère favorable aux armandéens, mais la Dame ne put que hausser un sourcil sous son masque. Pour le peu qu'elle avait pu apercevoir du majestueux vol plané de la dragonne au ras du champ de bataille, plusieurs petites silhouettes sombres avaient orné le haut de sa crête d'écailles. Le fils avait visiblement manqué cet épisode. Sa réflexion mourut avec son silence. Il découvrirait cela par lui-même, après tout.

Vampire, je te somme de me révéler l'identité de celui qui est à la tête de ton peuple ! Il doit payer le meurtre de Cymbor mon frère ! »

Cymbor.
Une fraction de seconde lui fut nécessaire pour se remémorer où et quand ce nom lui était apparu. Le dragon blanc tué lors du raid sur le camp principal. Le dragon dont Lorenz avait bu le sang, qui à présent marquait d'un fer noir son être entier, faisant danser la souffrance en même temps qu'un pouvoir à nul autre pareil.
Ainsi, Althaïa tira doucement sur le nœud inextricable, qui se défit lentement. Et la lumière vint, tout son mécanisme mental se débloqua, et une lueur nouvelle éclaira sa connaissance de la situation. C'était cela ? Tout cela pour Lorenz Wintel ? Ces dragons voulaient détruire les enfants des Esprits pour venger l'un des leurs ? Pour une démesure, on pouvait difficilement faire mieux. Mais non, de nouveau le rouge affirma qu'il ne s'en prendrait qu'au prince. Ce qui le fit entrer une fois de plus en contradiction avec lui-même. Croyait-il la duper ? S'il n'était capable de tenir une promesse envers un bipède, pensait-il qu'elle le croit capable d'en tenir deux ?

Elle avait porté Lorenz Wintel bien avant l'incident. Et il n'avait pas été choisi pour prince pour la mort d'un dragon. Bien des années auparavant, c'était son charisme, sa maîtrise des arcanes et sa volonté implacable qui l'avait fait reconnaître comme le meilleur porteur d'un espoir de conquête pour leur race. Le seau du pouvoir n'était pas inné, Lorenz comme la plupart des leurs s'était battu toute sa non-vie pour l'acquérir... et le préserver.

Althaïa vit naître en elle un ricanement grinçant. La vraie responsable de la mort du blanc était Lyroë Tuwiel. Sa dragonnière. Cymbor, quant à lui, avait prit l'initiative du combat, faisant fi par excès de confiance d'une mort qui pourtant lui tendait les bras. Comme tous les siens, il s'était cru invulnérable, au point de défier une armée de vampire et de mages à lui tout seul. Lyroë, l'elfe archère, ne l'avait pas arrêté dans sa folie. En étant choisie, elle avait hérité d'une lourde responsabilité qu'elle n'avait pas été en mesure d'assumer. Erreur de jeunesse ? Plausible. Mais Wintel n'avait pas à se voir couvert d'opprobre pour avoir sauver sa peau en face de deux inconscients. Quiconque dans une situation similaire aurait fait de même. Y compris celui qu'elle avait en ce moment même sous les yeux.

« Il n'y a pas de gloire chez les vampires, écailles de sang. Notre peuple ne fonctionne ni comme celui des sylvains, ni comme celui des hommes. Notre Prince, qui est l'objet de vos foudres, n'a pas tiré un quelconque crédit auprès des nôtres sinon celui de gouverner par la peur et la force, et ainsi conserver le pouvoir qui lui était acquis bien avant que ne survienne cette sombre nuit. Son accession au pouvoir était bien antérieure. Ce que vous nommez « meurtre » n'était rien qu'un combat tout ce qu'il y a de plus loyal, entre votre frère, sa liée elfe, et le prince vampirique. Combat qui fut à l'initiative des deux premiers, puisque le camp a été la cible d'un raid des elfes.
Si sa mort est une source de deuil pour Armanda, il est un fait que nul ici ne doit renier :
Votre frère a combattu. Votre frère est mort en combattant, non assassiné par lâcheté comme beaucoup semblent le croire. »

Bien maigre consolation. Althaïa ne le voyait pas ainsi. Comme elle l'avait toujours fait, elle maintenait le cap de la vérité avec une poigne de fer. Qu'il ait été renseigné par des elfes peu scrupuleux ou par des humains prompt à la divagation, il n'avait pas eu le revers de la médaille, et elle le lui donnait en toute franchise, quoi qu'il puisse en penser.

L'aura magique du prince avait grandi, et le seul reproche que l'on pouvait objectivement lui faire, était d'avoir user des pouvoirs du dragon pour asservir les fortes têtes. Régner par la force, comme cela avait toujours été le cas.
Certains vampires restaient persuadés qu'il pouvait en être autrement, que les nocturnes pourraient un jour posséder un gouvernement basé sur la justice et non sur la loi du plus fort. C'était, à ses yeux, renier leur propre nature, une solution inconcevable à long terme, et vouée à l'échec.

« Du peu de cas que vous êtes à même de faire de l'accord envers un bipède que vous méprisez, veuillez bien noter mon doute quant à votre promesse de ne pas porter atteinte aux miens. Il me faudra bien plus pour être persuadée de prétendre à la sécurité de mon peuple que votre parole prononcée la griffe tenue au-dessus de la tête. »
Pour appuyer son propos elle désigna l'énorme serre plantée dans la terre pourpre. S'évaporer dans la nature sans autre forme de procès n'était pas une solution très engageante. La prudence laissait cette fois place à une résolution sans concession aucune.
« Arrogance à vos yeux ? Toute bipède suis-je, tout dragon êtes-vous, ma réponse à votre interrogation ne se fera pas sans assurance, tout comme vous êtes en droit de m'en demander autant, aujourd'hui comme hier et demain. Qu'il n'y ait ici nulle tromperie. »

Le pouvoir acquis par son prince était impie, et s'il se maîtrisait mieux que quiconque, il ne pouvait constamment voiler l'aura de souffrance sourde qui le rongeait de l'intérieur, infime grattement qui l'avait vu changer, lentement, au fil des mois. Et Althaïa s'était murée dans un silence de loyauté, consciente du préjudice que cela porterait à son souverain. L'acte en lui même l'avait longtemps laissée complètement divisée. Des mois entiers avaient été nécessaires avant qu'elle ne referme sa parenthèse intérieure, laissant néanmoins un gigantesque point d'interrogation sur le résultat de sa réflexion. Si Lorenz n'avait fait que défendre sa vie, il avait lui-même scellé son sort en s'appropriant le fluide vital de l'écailleux. Un geste qui, plus que tout autre, était certainement l'une des raisons les plus grandes quant à la soumission du peuple vampirique. Qui avait laissé perplexe la plupart, car enfin, comment réagir face à l'absurde ? L'imagination défiée mêlée aux mystères des mythes les avaient laissé pétrifiés.
Le rouge affirmait qu'ils étaient coupables de n'avoir pas agi. C'était croire que la majorité était armé de courage, voire d'inconscience. Les vampires ne formaient un « peuple » que grâce à Lorenz. Sans lui, ils ne seraient restés que ce qu'ils avaient été durant des siècles : un nuage vaporeux sans aucune cohésion interne. Ils auraient fini par s'éteindre de leurs querelles inutiles et perpétuelles.
Quant à s'opposer par la force à Lorenz, qu'auraient-ils pu faire sinon périr par centaines sous le coup d'une magie draconnique combinée à une maîtrise centenaire ? Seuls quelques uns d'entre eux en aurait réchapper en optant pour la solution de la fuite. Les maîtres mages auraient-ils du s'allier tous contre lui ? En auraient-ils seulement été capables ? C'était méconnaître leur façon de penser. Elle songea un instant, cloîtrée dans son silence lourd et dense, jusqu'à ce qu'enfin, les mains posées devant elle sur le pommeau de la selle, ses lèvres s'ouvrent pour laisser filtrer l'air chargé d'effluves sanglantes.
Contre toute attente, la froideur polaire de sa voix disparu soudain, remplacée par une vague de lassitude rêveuse.

« Je comprends votre colère. Et si je n'approuve nullement votre façon d'appréhender les choses, votre jugement personnel envers l'un des miens ne me concerne nullement.»

Vendre la tête de Lorenz à un dragon contre la survie de tout un peuple ? Un dilemme auquel elle n'aurait jamais cru être confronté, même si elle avait de nombreuses fois aborder la question. Vanaël aurait ouvert grand la bouche sans se poser de question, tant sa dévotion envers ses protégés étaient grande. Althaïa, elle, avait sa loyauté en guise d'entrave. Et quelles entraves !
Voir celui qu'elle protégeait dans l'ombre depuis si longtemps finir dans la gueule d'un dragon n'était pas une idée fort sympathique. L'unité du peuple vampirique, surtout en des temps si troublés, ne survivrait pas à la disparition du Prince Noir. Le conseil, quant à lui, n'avait pas suffisamment de cohésion et d'autonomie pour prendre la relève. C'était peine perdue. Alors, pourquoi faire prendre un risque aussi énorme qu'insensé ?
Mais quelque chose d'autre avait nuancé son jugement. Un écho à l'éclat de détresse fugace qui avait transpercé le regard jaune à l'évocation du nom du jeune immaculé défunt.
Si Althaïa manipulait ses souvenirs nouveaux avec une infinie prudence, elle n'avait pu résister longtemps à sa curiosité monstrueuse. Le chanteur à l'aura de feu avait, au travers de sa mélodie étrange, éveiller un fragment brillant, fraîchement reconstitué de sa mémoire d'outre-tombe. Un elfe et une petite fille. Deux silhouettes, main dans la main. Une plume, qui pourtant avait fait pencher la balance.

Ce fragment ne s'appelait pas Cymbor.
Il s'appelait Tuëryn.

« Le nom de celui que vous cherchez... »
Sa voix changea soudain, grave et mâle, se parant d'une texture très particulière qui aurait fait frémir un vampire à proximité. [sort vampirique Multi-tons]

« ...est Lorenz Wintel. »

Le nom résonna, murmure glacé dans la clairière devenue inexplicablement silencieuse.

« Ma l’ire et mon animosité sont mes plus fidèles complices. Elles furent la dès l’éveille de ma conscience, elles sont nées en même temps que moi, elles se sont éveillées que moi. Elles m’ont donné la force que j’ai aujourd’hui et elles me guident. Mais je ne suis pas un être de pure violence comme j’ai pu le faire paraître depuis mon arrivée sur Armanda. Vous tous, vous mettez hors d’elles mes deux acolytes. J’étais bien différent sur la terre des dragons, mais je ne suis depuis que j’ai appris la mort de mon frère, qu’une simple boule de rage ! Je ne possède la sagesse pour me maitriser, mais je suis mue par d’autres sentiments cette colère et haine qui m’habite. Ma mère me tiendrait rigueur si je décidais de vous écraser. Elle apprécie votre race plus que les deux autres. Je ne souhaite que la mort de l’assassin de mon frère, votre extermination ne serait que débordement de la part de ma colère.»

Pour la première fois de sa non-vie, Althaïa Actaaë prit réellement conscience de son âge réel. Les ans l'écrasaient soudain, et ce qui ce présentait devant elle n'arrangeait rien.
Dracos que l'éternité était longue.
Skade avait volontairement écarté son flamboyant rejeton des négociations... Ce qui expliquait probablement qu'elle s'y soit elle-même rendue. Le passé se teintait dès lors d'une ironie atroce. Dire que Lorenz avait été à deux pas de son museau...
Bizarrement, plus ils conversaient, plus le dragon semblait vouloir prendre du recul sur lui-même et sur la situation. Althaïa, forte de ses longues méditations au sanctuaire du feu, en était arrivée au même point, et tout son être hurlait à corps et à cri un moment de repos, une brèche ouverte dans cette déferlante d'action qui ne voyait que travailler son instinct meurtrier et ses réflexes de prédateur. Mais l'occasion lui en serait-elle seulement donnée ? Il était trop tôt pour s'en retourner auprès des siens après l'ingurgitation d'une telle quantité de données nouvelles. Solitude l'appelait comme les sirènes en haute mer. Elle fit cependant l'effort de se dresser sans ciller devant son interlocuteur, réfléchissant à mesure que la voix rocailleuse roulait comme le tonnerre autour d'eux. Il y avait presque une pointe de regret dans sa phrase. Comme si le destin, bête acharnée, ne lui avait laissé le choix que l'extrémité la plus crue, alors que son être aspirait à autre chose. Paradoxe qui sonnait familièrement à ses oreilles.

« Je tiendrais ma promesse Althaïa, néanmoins, je ne pourrais épargner ceux qui ne feront pas le même choix que toi en ce jour lorsque je viendrai pour prendre la vie de ce Lorenz. Il ne tient donc qu'à toi d'accroitre ou d'amoindrir le nombre de morts lors de l'arrivée de ce jour. Libre est ton choix et de dire ce que tu souhaiteras. Néanmoins, tu as su faire le bon choix pour les vampires en ce jour, je ne peux donc qu'espérer que tu en feras de même après notre rencontre. Je ne viendrais que pour un seul, fait donc en sorte qu'il soit le seul à mourir. »

« ...Vous vous adressez à la mauvaise personne. Seul mon pouvoir me permettra d'imposer, nul ne me suivra pour ce que je dirais. Et l'on impose pas la traîtrise. »

Elle était un électron libre emprisonné avec son consentement, une aberration, et sa place au conseil était celle d'un arbitre, non d'un chef d'orchestre. Elle n'avait que faire de la plupart de ses pairs, et avait toujours vécu en ermite, grondant autant qu'un dragon lorsqu'un intrus dérangeait sa solitude. Contrairement à la gente politique pure, Althaïa était de ces êtres troubles dont l'influence était un moyen et non un but. Si elle avait pu s'en passer, certes, elle se serait séparé de ce rôle fantoche qui consistait à partager des opinions avec des esprits qui jamais ne tenteraient de seulement les comprendre. Non, l'esprit d'un vampire n'était pas taillé pour le travail de groupe, leur puissance respective et leur instinct de domination était si fort, plus fort que ceux qui habitait les écailleux, qui eux parvenaient à vivre en nuées sans s'entretuer quotidiennement.

C'est avec une indifférence lointaine qu'elle regarda le géant s'affaisser légèrement, comme après un bain relaxant. Ses muscles s'étaient détendus et il semblait intérioriser l'information, un brasier couvant doucement sous les braises. Bien ? Quel mot étrange et vide de sens.
La réussite est ici bas seule juge de ce qui est bien ou non, trancha-t-elle mentalement.

Le goût amer de la trahison était vif, pourtant, son esprit particulier n'y prêta guère attention, souffrance et douleur n'ayant jamais été que des ombres omniprésentes sans autre signification pour elle qu'un puissant moyen d'apprentissage et d'évolution. Depuis le temps, Althaïa Actaaë, derrière les rideaux dorés du pouvoir, ne donnait plus d'importance à grand chose, et une part de son intelligence s'attelait déjà à une tâche annexe depuis quelques minutes.
En revanche, sa droiture lui interdisait de retourner auprès de la délégation en portant le secret d'une fin proche pour celui qu'elle estimait. Cage argentée aux reflets illusoires, son labyrinthe de fractales mentales n'en demeurait pas moins traversé par certaines constantes, et elle ne parvint pas à s'adonner à cette humiliation suprême que représentait le complot lâche et dissimulé. Son calcul était un tout. Non une visée égoïste. Du moins l'espérait-elle... ils étaient si nombreux dans cette tête privée d'âme...


Car si les dragons étaient effectivement source de magie et de vie, il n'était pas dit que les autres races n'étaient que futilités ravageuses. Les Esprits ne s'en seraient pas encombré. Chaque chose avait son utilité, aussi infime était elle. Le tout formait un cercle, qui, s'il était brisé, laissait le reste sans échappatoire aucun.

« Il ne s'agit nullement d'arrogance. Simplement d'incomplétude. Car il est aisé de confondre respect et soumission. »

Régner par la terreur, écraser ceux qui s'avéraient trop ambitieux, la Dame pouvait en parler mieux que bien d'autres, qu'ils soient à deux ou quatre pattes. Mais même dans les plus noirs esprits peuvent parfois naître quelques notions d'éthiques. Doux euphémisme que de dire qu'elle avait parfois abusé de la puissance que les Esprits avaient placé en elle pour quelque obscure raison. Mais les regrets n'existaient pas, et s'il lui arrivait de se tromper, toute son intelligence était dans sa capacité de rebond à chaque instant. Et le plateau se complexifiait d'autant.
Tiahanloth, discrète, tira imperceptiblement sur les rênes. Certes leur vision ne pouvait que diverger, sur ce point elle tenait une position certaine. À voir le fossé qui séparait les humains des vampires, il ne pouvait être autrement avec les dragons. Cependant, il était presque dérangeant de voir à quel point les sautes d'humeur du rouge pouvait l'identifier au comportement d'un jeune sombre. Guidé par des pulsions puissantes et venues du fond des âges, impossible à brider sans l'aide des ans. Mais qu'il ne s'y trompe pas : si, comme elle le présentait, ce beau spécimen dans la force de l'âge avait quelque projet de domination future, il ne pourrait régner sur quoi ou qui que ce soit s'il ne baissait pas le museau vers ceux qu'il comptait dompter.
Les fourmis font les fourmilières, et aussi petites soient-elles, leur civilisation, incompréhensible aux bipèdes qui les écrasent sans frémir, est étonnamment complexe, et d'une efficacité redoutable. Vivre sous terre enseignait par fois d'étranges choses, que ceux vivant à la surface ne pouvait guère comprendre.

« Un roi ne tient sa couronne que de ceux qui la reconnaissent, Verith ailes d'orage. Même les plus grandes montagnes ne peuvent exister sans les profondeurs invisibles qui les soutiennent. »

Dans sa voix avait transparu une note inhabituelle, que d'autres auraient pu qualifier d'amusée. Donnant un petit coup vers la gauche sur les lanières de cuir, Althaïa détourna sa monture du dragon. Mais dans cette volonté de s'éloigner, naquit aussi une interrogation immense. Dans quelle direction aller ? Rarement dans sa non-vie, la vampire s'était trouvée sans réponse face à une situation. En général, il lui suffisait de provoquer le hasard pour voir une solution émerger. Là, les sabots eurent beau faire quatre pas, rien ne lui vint, et un instant elle se prit à croire qu'il lui vaudrait mieux rester sur place, à attendre que la roue tourne de nouveau et dégage un chemin. En même temps que sa réflexion, un mauvais pressentiment germa en son esprit. Il se passait quelque chose non loin, quelque part en cette forêt.
Alors que la jument tirait de façon bien plus franche pour aider sa cavalière à la décision, Althaïa tourna légèrement la tête vers l'ombre qui la dominait de derrière.

« Bonne chance dans votre quête, que le vent vous porte haut et loin. »

Elle se surprit elle-même à sortir de telles paroles. Et, jetant un discret regard aux cieux, se demanda un instant si l'autre ne lui avait pas joué un tour. Damnée magie baptistrale.