Il écoutait Elrick d'une vague oreille alors que le capitaine de la garde-loup lui faisait son rapport sur la semaine venant de s'écouler et qui n'était pas forcément pour lui plaire. Il avait été coincé chez les alayiens, et n'avait put s'éclipser avec un prétexte valable le jour précédent, pour son plus grand plaisir d'ailleurs, il allait réellement finir par commettre un meurtre sanglant. La plupart de ces fanatiques n'étaient pas dignes du nom de soldat, des gringalets sur les nerfs qui pensaient pouvoir tout résoudre à la pointe d'une pique sans avoir le talent de la manier. Ils n'avaient pas d'envergure, pas de force de caractère... Absolument rien de comparable avec les hommes de Glacern et leurs rudes mœurs. Il ne se sentait absolument pas à l'aise, et manquait souvent de créer des conflits rien qu'avec un haussement d'yeux au mauvais moment. Et comme il n'était pas particulièrement patient, il finissait vite par les assommer pour avoir la paix. Non, définitivement, il n'était pas le bienvenu et c'était compréhensible, amusant, et aussi agaçant... surtout la nuit, lorsqu'il disparaissait d'un seul coup sans prévenir. Et oui ! Il avait un totem contraignant, et n'avait jamais demandé à l'avoir, ce n'était qu'une tradition de famille. Bref, il était particulièrement ravi de leurs échapper pour quelques jours, et devait de toute façon récupérer la missive de Fabius Kohan. Il en avait donc profité pour se mettre au courant de ce qui était advenu durant son absence. Il se tenait donc, après une collation rapide, un morceau de viande séchée, un morceau de pain et un peu de bière, dans la tente principale de commandement, assit et regardant l'officier supérieur de sa garde personnelle lui parlait des complications qu'il y avait eut à battre la campagne alentours en tentant de ne pas tout simplement éclater ou mourir d'un seul coup.

« Nous avons eut des accrochages avec des troupes du néant dans les villages proches. Ils tentent de convertir la population, en faisant un exemple des mages. On les exécute de la même façon que les elfes et les vampires. Même si nous n'aimons pas forcément les mages, ils restent des êtres humains de notre nation, et les hommes n'étaient pas à l'aise à les laisser se faire tuer. J'ai dû autoriser nos hommes à leurs venir en aide. Nous ne déplorons qu'une ou deux pertes, pour des dizaines d'alayiens, mais le véritable problème c'est que nous devons nous occuper de cette population, nous ne pouvons pas leur demander de partir même si c'est la meilleur chose à faire, il faut que les paysans s'occupent des champs et nous fournissent. Nous avons établit des lignes de défenses discrètes pour pouvoir leurs venir en aide en cas de besoin. Et.... enfin nous avons réquisitionné les meilleurs mages de la population pour soutenir nos efforts. Ils ne sont pas utiles contre les envahisseurs, mais pour renforcer notre discrétion ou nos campements par contre.... »

Il allait tout simplement les tuer. Il aurait dû se douter de ce coup là, les hommes de Glacern étaient fidèles et dévoués envers la population, c'était là leurs devoir. Mais cela faisait moins d'hommes pour patrouiller l'Empire et plus de bouches à nourrir alors qu'ils auraient dû envoyer les surplus à Gloria et Elena pour les aider à maintenir la défense contre le siège. Elrick était un brave homme, mais définitivement, il ne pouvait pas le laisser seul devant ce genre de choses ou il n'en aurait jamais finit. Il se releva, arrêta l'officier dans son monologue et lui ordonna de lui montrer les positions des villages sur la carte ainsi que les mouvements des Alayiens qu'il ne pouvait pas espionner directement, et tout ça le ramenait à sa première affirmation. Il y avait du soucis à se faire, même avec les renforts de Lyssa et Althaïa ils ne parviendraient pas à forcer le blocus autour de Gloria et à maintenir l'ordre dans cette partie de l'Empire, et ils ne pouvaient pas davantage saigner Glacern à moins de se condamner à l'extinction. A moins d'une aide subite venue des esprits ils étaient bon pour courir droit vers un massacre en règle.... ou vers le transfert du pouvoir Impérial directement à Glacern où jamais on ne viendrait les chercher. L'armée en elle-même était bien approvisionnée, mais le reste...

« Merci Elrick.... tu peux disposer, fait moi amener mon fils je te prie  »

Il attendit, debout, observant l'extérieur par les plis de la tente de commandement. Aris traînait, ou bien était-ce Elrick qui prenait son temps ? Il n'avait guère de moyens de le savoir, et devait bien attendre pour en avoir la certitude. Son fils était assigné à l'intendance, d'après son chef de la garde, une tâche honorable, loin des femmes et surtout qui l'assurait que son rejeton ne se ferait pas tuer quand il avait le dos tourner. Il ne pouvait pas détacher ses gardes loups pour la sécurité d'Aris, le louveteau n'était pas assez important, mais l'était trop pour qu'on le laissa courir à sa mort sans une pensée raisonnable. Il se durcit encore en pensant à son seul héritier mis à mort par les Alayiens. Il avait beau ne pas montrer son affection, si il venait à perdre Aris il n'y aurait aucun lieu en Armanda où son meurtrier pourrait se cacher en espérant échapper à sa fureur. Aris, une fois débarassé de son coté enfantin, serait parfait dans son rôle.... à condition de lui trouver une épouse pour combler le manque. Mais ça, il y en avait un choix plus que large au sud, et Havard comptait bien établir son influence plus bas que les montagnes. Marier Katrinn à un seigneur de Glacern, lui laisser la cité, et expédier Aris à la tête d'une ville du sud, Aldaria, ou Lyssa, un bon investissement, et une bonne acquisition. Mais pas encore, ils avaient encore une guerre à gagner avant cela...

« Tu es pardonné. J'ai besoin de te parler à cœur ouvert. Ce que je vais te dire ne doit pas quitter cette tente. Pas sans mon accord, je suis bien clair ?  »

Il l'était évidement, et, plantant son regard dans celui de son rejeton il reprit. « J'ai prit contact avec un conseiller de la capitale, un homme du nom de Fabius Kohan. J'aimerais que tu lises les missives que nous avons échangés, puis que tu me donnes ton avis sans faire cas de ce que je pourrais penser. Tu me comprend bien ? C'est extrêmement important  » Il lui tendit les-dites missives, «  Il ne s'agit pas seulement de nous, ou de mes contacts avec les alayiens. Ce qui ressortira de cet échange pourrait bien être le jalon d'un nouveau pas dans la libération des nôtres.... et je ne parles pas seulement des sièges  »

Il ne laissait guère le choix à son rejeton, il pouvait très bien le prendre par les pieds comme un jambon en le piquant pour qu'il réponde, mais cette tactique était aussi barbare que futile. Et puis, sa demande dénotait d'un certain nombre de choses qu'il ne pouvait dédaigner plus longtemps. La première était le fait qu'un avis extérieur était le très bienvenue et qu'il ne pouvait guère le demander à Elrick. Son chef de la garde était un homme digne, de confiance, mais il voulait un œil neuf sur cette affaire, instinctif et non ternis par les vicissitudes de la politique. En cela Aristarkh serait parfait, et il avait bien besoin d'entrer dans le vif du sujet, dans la réalité de la guerre... Oui, il avait tout simplement besoin d'apprendre la vérité au contact du feu, et c'était l'occasion rêvée. Ce qui constituait la seconde chose qu'il devait admettre : son fils était prêt à entrer activement dans ses conseils. Il était un homme fait, il tremperait bientôt sa lame, et prendrait femme, et il lui fallait à présent tenir un autre rang que celui de l'ombre muette de son père. Oui, pour une fois, il voulait avoir son avis, et non pas en temps que fils, mais en temps d'homme, personne à part entière, avec un raisonnement et des idées sur la question, aussi il le laissa lire sans dire un mot, notant simplement les mimiques de son visage au fur et à mesure. Silencieux et impassible, il contempla les idées évidentes de son rejeton, et tenta de deviner celles qui l'étaient beaucoup moins, bras croisés et dos droit, restant près de lui. Il n'avait absolument rien caché de ses échanges avec Fabius Kohan, quoi que certaines des ses affirmations puissent lui valoir le titre d'hérétique et de traître. Oui, si les missives tombaient entre de mauvaises mains il pouvait risquer gros... ou pas ? Glacern lui était acquise, jamais ses hommes ne le laisserait tomber, ils préféreraient faire cession de l'Empire, de cela Havard en était certain. Sa cité était loyale et ne jugeait que par les actes, non les idéaux. Et puis.... il avait beau être éloigné du centre de la politique il restait le maître d'une ancienne et très puissante maison de nobles, doté d'une richesse à faire pâlir d'envie la plupart des suderons. Qui croirait après tout qu'il y ai la moindre richesse à Glacern, alors que ses hommes n'en avait que faire ? Et pourtant, les coffres de la maison du loup débordaient littéralement, au point que les dotes de ses filles manquaient faire faire une attaque à certains... Et puis si vraiment il le fallait, il pouvait s'appuyer sur ses succès militaires, se présenter comme le sauveur, le libérateur, oui évidement il le pouvait si tant est que ce fut nécessaire. Qui irait réellement douter un Svenn ? Personne. Mais après tout, mieux valait être prudent non ? Prudent avec les autres, il l'était, mais franc avec son fils... Il ne lui cachait rien de ce qu'il avait dit, confiant en la capacité d'Aris à juger de son père. Il saurait comment prendre ce qu'il lisait, il n'avait pas le moindre doute là dessus...

Et quand enfin il eut achevé la lecture, il le laissa parlé, longuement. Comme il l'avait prévu, son fils savait s'exprimer, et cela l'emplissait de fierté. Une fierté qu'il eut bien du mal à dissimuler, dans l'éclat de son regard. Il hocha plusieurs fois la tête, toujours muet. Ce n'était pas pour rien qu'on le disait privé de cordes vocales, parfois. La causette n'était pas son fort, comme elle n'était pas celui de Roëric quand il voyageait avec lui. Les mots étaient traîtres, nécessaires mais traîtres, un poids dont il se passait volontiers, ce qui conduisait parfois à d'énormes blancs dans la conversation qui mettaient les sudistes mal à l'aise, mais auxquels les nordiques étaient largement habitués, n'hésitant pas un seul instant à le secouer un peu pour obtenir la réponse en faisant fi du protocole. Chose que n'importe quel sudiste n'aurait put comprendre, mais qui paraissait naturel à un homme de Glacern. Ils étaient tous frères d'armes, et la plupart des soldats avec lesquels Havard interagissait étaient de vieux compagnons d'armes qui l'avait vu dans les situations les plus déplaisantes. Il n'y avait pas à faire de manières. Dans l'ensemble, son fils rejoignait ses opinions, bien que sa dernière question soit plus amusante qu'alarmante dans l'ensemble. Et comme à son habitude, le seigneur de l'hiver resta longuement silencieux, reprenant les lettres des mains de son fils, il en relut des passages au hasard, contemplatif et froid, apparemment peu décidé à se presser dans ses réponses. Il ne le faisait pas vraiment mariner, mais il pensait simplement longuement à ce qu'il voulait dire au travers de cette fameuse réponse. Puis il lâcha enfin d'une voix calme mais de toute évidence de mauvaise grâce. « Non, j'envisage de me remarier  » et voilà, c'était dit. Le sujet d'une mère était sensible quand on savait comment avait finit sa première épouse. Il l'abordait néanmoins car il estimait son fils assez grand pour accepter de le voir au bras d'une autre femme. « La princesse Kohan est toujours libre d'engagement, si l'on omet cette stupidité de son frère avec un elfe. Une fois cette mascarade achevée et la petite revenue à Gloria je ferais valoir mes droits. Je suis le prince d'une maison de haute lignée, et très bientôt libérateur du sud. Mes prétentions sont légitimes. Dans le pire des cas cependant ce sera toi que je proposerais. Dans ce cas là je serais régent un temps, juste de quoi organiser les choses  » Oui Aris également devrait se marier, et très bientôt....

« La vérité, c'est que je rejoindrais volontiers les rangs du Néant mon fils, mais que mon instinct me hurle de ne pas le faire. Quelque chose en eux me déplais que je n'explique pas. Cependant, nous pouvons les user contre les elfes et les vampires, puis les achever une fois épuisés. Si nous gardons clairement nos objectifs nous pouvons y parvenir sans céder. Nous ne pouvons nous permettre d'omettre cette solution. Si nous voulons construire un véritable âge des hommes, il faudra en passer par des solutions que nous jugeons pour l'heure trop extrême. Je ne doute pas une seconde de l'effet néfaste des Alayiens, et je ne sacrifierais pas mes frères d'armes pour leurs folie....  » Il l'observa avec intensité. Toute l'armée était sa famille, pas seulement Aris, et Katrinn. Et il tenait à eux également, comme un père, et un général. « Nous devons abandonner la magie dans tout les cas. Du moins, les sudistes le doivent, nous avons franchis le pas voilà longtemps. Et justement, puisque tu en parles, nous en arrivons à ce que je désirais te dire. Très bientôt un ravitaillement de Gloria va être effectué par des tunnels de contrebande. J'ai l'intention de t'envoyer, toi et un de mes capitaines, à l'intérieur de la ville afin de parler en mon nom, d'enseigner nos techniques aux soldats et de diriger les troupes que j'y enverrais, des hommes à pieds, peu mobiles et qui nous gêne à l'heure actuelle. Tu resteras auprès de ce duc Fabius Kohan, et tu te feras une idée de lui. Je veux savoir quel genre d'homme il est réellement. Je veux savoir si l'on peut se fier à lui... en apprendre davantage. Et au besoin, je veux que tu récupère mes missives et les détruise  » Il accentua encore le poids de son regard « C'est extrêmement important Aris, je vais me reposer entièrement sur toi, cette fois. Je veux que tu sois ma voix devant le conseil des nobles et le régent » Il lui posa une main sur l'épaule « Si quelque chose devait m’arriver durant cette campagne tu devrais assurer le rôle de seigneur du nord en l'absence de ta sœur. Et je veux que tu sois au cœur des événements à venir  »

Il fallait l'avouer, il nageait en plein inconnu, loin de tout les rivages d'enseignements anciens. Cette situation n'avait rien de ' naturelle ', elle tenait de l'impossible en cela qu'elle exaltait tout les paradoxes de sa situation accumulés tout au long de son existence. Il ne voulait pas forcément se remarier, étant parfaitement à l'aise dans son rôle de veuf solitaire, doutant fortement de s'entendre avec une nouvelle épouse comme il s'entendait avec Karina. Oui, il était bien trop désabusé pour croire au mariage d'amour, ce n'était après tout pas ce qu'on lui avait inculqué, tout au plus espérait-il s'entendre avec celle qui serait sa promise car il n'avait guère plus à offrir à qui que ce soit d'autre que ses enfants, et encore, il trouvait le moyen d'esquiver les effusions au maximum... Et de même, il n'était pas forcément pour un mariage si tôt dans la vie de ses rejetons, ce n'était là qu'une obligation de plus à respecter, quoi qu'on en dise, et si il espérait que leurs compagnons soient d'aussi bonne composition que sa femme l'avait été, il savait aussi que les chances que ce ne soit pas le cas étaient tout de même importantes, surtout concernant Aristarkh et l'union sudiste qu'il comptait lui faire. Les sudistes n'étaient pas comme eux, ils n'étaient pas élevés de la même façon, avec les mêmes valeurs et mœurs... On les appelait parfois corrompus, à Glacern et ce pour une très bonne raison. Il n'y avait rien de bon au sud, uniquement la fange, la lie de l'humanité, et un profond malaise lorsque ce n'était pas la mort. Et c'était aussi pour cela que, si il accédait effectivement au trône de l'Empereur, il effectuerait une purge profonde des classes aisées et nobles afin de raviver un peu ce qu'il y avait de bon en leurs peuple. Les arbres avaient besoin d'une coupe de temps en temps, et il en allait de même pour les peuples... De temps en temps, le sang avait besoin d'être vivifié, qu'il respire davantage, qu'il reprenne de la vigueur, et justement pour ce faire il fallait d'abord évacuer la souillure que représentait la noblesse suderonne... Une tâche ingrate, mais il avait l'habitude. C'était son devoir que de se salir les mains pour les autres et il ne rechignerait jamais à la tâche, ce n'était pas dans sa nature bien qu'il éprouvait alors une puissante révulsion pour toutes ces larves bénéficiant d'une protection imméritée.

Envoyer son fils unique dans un tel panier de vipères ne lui plaisait nullement, c'était même tout le contraire. Et il n'avait pas l'intention de le voir périr là bas. Mais il comptait sur lui, et cela signifiait parfois mettre sa vie en danger, comme lui le faisait chaque fois qu'il prenait part à une bataille. Mais c'était une autre bataille qui se jouait dans son esprit, puisqu'il se trouvait devant une épreuve insurmontable. Tuer des vampires était aisé, il choisissait toujours d'abattre sa lame, conforté dans l'idée que, si il le fallait, il pourrait épargner la non vie face à lui. Cependant si il choisissait de compter sur les alayiens, il lui faudrait pour toujours abandonner l'idée de retrouver Roëric, et cela ne lui plaisait guère, car même si le Maître-Lame était un vampire, il était également son père de substitution, à qui il devait la vie et l'esprit. Par affect, il ne voulait pas avoir à le tuer. Bien au contraire il désirait vraiment renouer avec lui et comprendre, oui... pourquoi l'autre l'avait abandonné sans un mot ce jour là. Aris' saurait-il un jour à quel point son histoire était invraisemblable ? Non certainement pas. Il tairait sans aucun doute tout cela jusqu'à sa mort et tant pis si son fils ne le connaissait jamais vraiment, au moins avait-il droit à un semblant de stabilité. C'était plus qu'on ne pouvait attendre de la part de bien des familles, hélas. A nouveau silencieux, il écoutait les propositions de son rejeton en l'observant de son œil de glace claire, taisant volontairement toute négation sur l'instant. Si il avait convoqué Aris c'était justement pour lui mettre le pied à l'étrier d'une participation active, le couper maintenant serait contre productif d'autant qu'il s'en sortait bien, pour un tire au flanc notoire... A croire que finalement il avait réussit à lui enseigner quelques petites choses. Oh certes, il venait de fouler au pied l'un des principaux préceptes de son enfance, mais justement... son louveteau ne pouvait guère savoir ce qu'il pensait de tout cela.

Il vient de grandir d'un coup et se détourne enfin de moi C'était parfait. Si jamais il mourrait, alors Aris' pourrait survivre. Mieux, il vivrait et s'épanouirait. Que pouvait-il demandé de mieux, en père inquiet qu'il était ? Les mots d'aris était ceux d'un enfant, soudainement, devant cette inquiétude flatteuse envers lui. Il plongea son regard dans le sien en le sondant. Oui inquiet... son fils craignait réellement de le voir tomber pour le Néant. Mais hélas la noirceur l'avait déjà atteint, depuis sa propre enfance. Et il ne craignait nullement d'être souillé. «  Ne demande jamais pardon d'avoir exprimé tes pensées. Justes ou fausses, affirme tes idées, elles sont tiennes et mérites d'exister  » Il se détourna de lui, regarda la carte, restant un bref instant pensif «  Je souffrirais que l'on me nomme traître si cela signifie assurer un avenir à notre peuple Aristarkh, c'est mon devoir que de me salir les mains à votre place. Quand à ces envahisseurs... ah ils ne sont que des hommes. Des hommes protégés de la magie, rien de plus. Et jamais ils n'ont eut affaire aux prédateurs que nous combattons depuis la nuit des temps. Ce ne sont que de vulgaire fanatiques. Je trouve leurs technologie intéressante, mais cela s'arrête là. Je n'ai que mépris pour leurs idéaux  » Il prit plusieurs des figures de piétailles qui traînaient sur la carte. Une vingtaine, chacune représentant une faction de dix hommes. De ces vingt, il en choisit dix, et les offrit à son fils. «  Voilà les troupes qui entreront le premier soir. Cent hommes d'armes, parmi les plus endurcit. Lors qu ravitaillement suivant j'enverrais les cent autres, en attendant de connaître les nouvelles que tu m'apporteras. Et ainsi desuite  » Reposant les figures, il choisit à la place dix cavaliers qu'il posa près de la ville d'Althaïa «  Le conseil des mages nous a clairement trahit, nous, ainsi que l'empire, je compte imposer une dictature militaire sous le commandement de lord Cerwyn le temps de pacifier la région. Des hommes venus de Lyssa vont également nous rejoindre.  Avec un peu de chance je pourrais te fournir continuellement en hommes et en vivres, mais le véritable enjeux ici et de découvrir un moyen de briser le siège. Les tunnels débouchent dans la campagne Glorienne, un peu à l'écart du siège, mais ça ne sera qu'une solution à court terme  »

Il resta un instant silencieux, contemplant les forces en présence avant de reprendre. «  Le nombre ne fait pas tout, nous en avons déjà eut la preuve. Si seulement nous n'étions pas interdit d'une attaque frontale je tenterais volontiers ma chance. En l'état cependant, tu seras l'avenir de Gloria  »

Sans doute était-ce également un produit de ses jeunes années douloureuses, mais il était incapable de concevoir une fierté entièrement personnelle... il n'avait pas d'orgueil ou d'arrogance, et le peu qu'il avait développé, le spectre de Kedrildan l'avait rapidement chassé... Non il n'avait rien, en lui-même, dont il pouvait être fier. C'était par les autres qu'il acquérait quelques mérites, et ce même si il se taisait la majeur partie du temps sur leurs vertus, il n'en avait pas moins conscience de cette vérité... Il était un bon père car Aris et Katrinn étaient là, il était un bon seigneur car les siens avaient acceptés son retour et lui avait offert une véritable chance malgré tout... Il était un bon général parce que ses hommes lui faisait confiance, et qu'ils ne le traitait pas comme un étranger, mais comme un frère d'arme. Il était un homme, si tant est qu'on puisse véritablement l'appeler ainsi, parce que quelqu'un l'avait regardé comme un homme et non comme la loque à demie morte qui avait été secourue des galeries vampiriques... Ainsi, en ayant cela à l'esprit, il ne pouvait guère que manquer de cette fibre d'auto-persuasion qui caractérisait les sudistes et leur fierté mal placée... en plus de son éducation nordique évidemment ( quoi que les années passées aux cotés de Roëric n'arrangeaient en rien les choses ).

Il ne vivait que pour et par les siens, son peuple, cet Empire qu'il servait depuis longtemps déjà. Si son sacrifice signifiait que le peuple humain serait sain et sauf, y comprit ceux qui lui cracheraient au visage, alors il était tout prêt à monter à l’échafaud. Il ne craignait même pas de salir le nom de sa famille, les siens savaient la vérité, et ils laveraient leurs honneur aisément... si tant est que la médisance des sudistes est la moindre importance à leurs yeux, ce dont il doutait. Svenn ils étaient, tous, et le sang des loups de glace coulait dans leurs veines avec plus de vivacité que le sang humain. C'était également pour cela qu'il ne s'en faisait pas outre mesure pour son fils après sa mort... Aussi inconséquent qu'il pusise être parfois, Aris ne manquerait pas de se remettre, et il deviendrait un homme et un seigneur loup bien plus honorable que lui ne l'était présentement. Et avec un peu de chance... il serait même roi. Oui, un avenir plus paisible et plus glorieux pour son fils qui saurait apprécier cette chance à sa juste valeur, tout son contraire....

«  Aristarkh... Plutôt te voir vivre et prospérer que mourir sur l'autel de mon honneur. Je me fiche totalement de ce que l'on peut penser de moi. Nos compagnons savent qui je suis et me donneront la place que je mérite, les autres n'ont de pierre à me jeter sans faire montre de leur propre vilenie, pourquoi voudrais-je leurs reconnaissance. Bientôt, sans doute, à l'échelle de ce continent, je rejoindrais les salles de pierres du palais des glaces et j'y dormirais avec nos ancêtres... C'est tout ce que je demande. Qu'on ne me porte pas en terre ici, au sud. Le reste n'a d'importance que si on lui en donne. N’honore jamais mon nom plus que celui de tes enfants Aris', et si tu péris, que ce soit en forgeant ta propre histoire, non en défendant la mienne. Je t'accueillerais alors à mes cotés bras ouverts...   »

Son fils voulait bien faire, mais un homme de son âge n'avait plus que faire de l'honneur et de la gloire personnelle. Aris' comprendrait en temps voulut, et même si il réprouvait lui-même ses paroles, il était touché de voir son rejeton si prompte à le défendre. Il était un bon garçon malgré tout, et un véritable enfant du nord. Pas de jouets pour ces jeunes, mais des armes dès le plus jeune âge, et ils ne s'en portaient pas plus mal de toutes évidences.... Oui Aris grandirait encore et l'éclipserait et c'était très bien. Aussi le laissa t-il prendre ses marques, parlant à son aise alors même que lui, Seigneur du nord, conservait son bien-aimé silence. Finalement, les plaisanteries de Reed au sujet de le voir se marier à son silence n'étaient pas si déplacées... Il se serait parfaitement sentit à l'aise avec une muette pour compagne tant il n'usait pas de sa parole. Il n'en avait guère besoin après tout, sauf en cet instant... et peut-être craignait-il réellement de périr durant ces affrontements à venir, et de ne jamais revoir son fils... auquel cas, il faisait bien de lui prodiguer ces derniers conseils. C'était tout ce qu'il pouvait offrir de plus... son seul trésor véritable.

«  Non effectivement. Il faudra privilégier l'efficacité à la régularité   » Il se tut à nouveau le laissa parler puis l'observa avec grande attention. «  Comment comptes-tu définir tes objectifs ? Avant toutes choses, tu te dois de circonvenir la logistique de ton adversaire : sa façon d'agencer ses troupes et ses outils de sièges, sa régularité, ses choix stratégiques en matière de ravitaillement... Rappelle toi également qu'ils saignent notre peuple. C'est notre récolte qu'ils dévorent, nos bois qu'ils détruisent, nos animaux qu'ils tuent.. Les affamer est une bonne solution, mais nous ne devons pas être dans le même cas. Toute action que tu entreprends doit avoir un effet bénéfique sur le long terme pour les tiens. Si tu t'attaques au ravitaillement, alors vole le, si tu détruis leurs armes de sièges, détruit en priorité celles qu'ils auront du mal à remplacer et qui sont le plus efficaces : les balistes, les scorpions et les chars à feu. Pense également à user de leurs faiblesses, ils sont vulnérables à la magie et sont plus avancés technologiquement, cela signifie également qu'ils ne se protégeront pas aussi bien contre des armes plus rudimentaires.... une vasque de poix brûlante au bon endroit en plein assaut peur changer l'issue d'une bataille. Et... aussi répugnant que cela me semble, ne sous estime pas les mages... ils peuvent encore t'être utiles, si tu ne vises pas directement les hommes mais l'environnement autour d'eux. Qu'une armure absorbe la magie ne signifie nullement qu'elle les empêchera de sombrer dans la faille d'un tremblement de terre   »

Un homme qui avait contemplé la mort dans l’œil, qui avait senti ses bras glacés, son souffle terrible dans son coup, oui un tel homme comprenait bien davantage qu’un autre la valeur d’une vie encore à son aube, et qui n’attendait que de donner sa pleine mesure. Aristarkh était bien plus précieux que lui-même, quand bien même il était le seigneur du nord et le général de l’armée… Des hommes capables de le remplacer, il en existait plus d’un, quand bien même ils n’étaient pas du sang du loup, car son frère Valter était une catastrophe en tant que chef, en guerre ou en paix il était tout simplement incapable de se faire entendre correctement et cela le disqualifiait d’office. Mais ils n’étaient pas seuls… Il y avait les seigneurs des autres maisons, bien évidemment, mais également la plupart des généraux de divisions, capitaines et lieutenants qui savaient parfaitement comment raisonner sans qu’on leurs tiennent la main. Il ne se faisait nullement de mouron pour le peuple du nord. Dans le pire des cas, sa sœur savait exactement ce qu’elle devait faire de la ville, ils en avaient discuter tous les deux pendant des jours et des semaines et s’étaient alignés l’un sur l’autre quant à l’avenir de leur bien-aimée citadelle de Glacern. Un avenir pour le moins assombrit certes, mais si ils perduraient alors tout serait gagné à ses yeux… Une considération qui sans nulle doute le poussait également à se montrer si prolixe à l’égard de son fils. Une dernière, une ultime fois, sans doute… Qui était-il pour voir l’avenir ? Mieux valait être pessimiste, l’on se trouvait souvent moins déçu.

« C’est le plus grand présent que tu puisses nous faire. Et le seul qui en vales la peine. Reposer aux côtés de ses parents, de ses frères et sœurs, de ses compagnons… est la récompense véritable, lorsque vient l’heure du repos  »

Car de repos, il n’en avait pas avant cela. Nuit et jour, inlassablement, ils veillaient sur le futur, sur les générations d’enfants qu’ils préservaient dans leur sang, afin de leur épargner les cauchemars qui se tapissaient dans le noir. Leur innocence même mollassonne valait toutes les douleurs du monde. Il cligna lentement des yeux, étudiants son fils, et pour une fois prit la parole immédiatement.

« Ne fait confiance à personne si non à ta famille et aux hommes qui ont saignés avec toi au nom de notre cause. Non les mages sont des traîtres par vocations, mais ils sont utiles, comme outils, dans cette situation. Hélas tu ne pourras te passer d’eux, au moins en une chose, aussi terrible que cela me soit : ils sont le visage de l’empire. Les Alayiens prônent la destruction de la magie, si la victoire revient uniquement aux soldats que nous le voulions au non ils iront vers le Néant. Mieux vaut attendre pour prêcher notre foi, il est important que la population intérieur à la ville soutienne son gouvernement et ne tente pas de rejoindre l’ennemi  » Il soupira sèchement, agacé de cet état de fait « Ils feront valoir leurs aide et tu n’auras guère de mal à les remettre à leurs places, ce sont des outils à notre service et rien d’autres. C’est nous qui les protégeons contre le Néant, nous pourrions tout aussi bien les livrer, pour ce qu’ils servent… Ne les laissent pas te marcher sur les pieds, tu diriges et ils obéissent. Si ils refusent, applique notre discipline. Ils savent que nous les méprisons et que nous n’hésiterons pas à les jetter plus bas que terre. Ces hommes aiment leurs confort… croit moi, ils t’obéiront. Autant que le conseil d’Althaïa une fois que nous l’auront jeté à bas de son trône…  » Il comptait y instaurer la loi martiale jusqu’à nouvel ordre. Il s’agaçait du pouvoir des mages, et de la dépendance de l’Empire… « Une fois la guerre terminée, nous mettrons ne lumière le poison de ces… larves  »

Larve oui. Ils étaient mous, sans volonté, sans endurance… ils se laissaient péricliter en se reposant sur des tricheries et des tours de magie. Il les détestait encore plus si c’était possible, depuis le début de la guerre. Ils en étaient également responsables. Mais on n’y pouvait plus rien hélas, plus maintenant, ce qui était fait était fait, et ils devaient tous en payer le prix. Mais tout se payait un jour ou l’autre… « écoute bien  » Il se mit à l’instruire de toute l’intelligence qu’il avait réunie sur les alayiens, le nombre de soldat dans les troupes, la disposition, les gardes des généraux, leurs préférences, leurs logistiques et l’utilisation des armes de sièges… ainsi que le code de cryptage évidemment, spécialement fait pour eux puisqu’il était tout simplement en runes nordiques ancienne, langue morte pour tout autre qu’eux. Pendant plus d’une heure et demi il lui fourra dans le crâne tout ce qu’il pouvait engranger à un rythme proprement infernal et qui le caractérisait.. Une fois qu’il en eut finit, il consentit à répondre à sa dernière interrogation.

« Il y a toujours des risques. Surveille de près les nobles. Tu auras des hommes particulièrement habitués à leurs embrouilles, sert toi d’eux… et à la moindre effluve de trahison….  »

Son fils commençait enfin à comprendre, et à entrer dans le jeu dangereux qu’était le monde de la guerre. Une guerre qui se jouait sur tous les fronts, et pas seulement une arme à la main, taillant les ennemis en morceaux, non ça ce n’était bon que pour les soldats, heureux qu’ils étaient de se voir épargnés les considérations des puissants qui jouaient le destin de tous aux dés ou peu s’en fallait. Oui, la phase militaire était primordiale et en cela, son fils avait toutes les qualités nécessaires, il y avait veillé. A l’époque où d’autres jouaient encore au chevalier dans la cour du château de leurs parents, son rejeton avait déjà appris le maniement de la lame, la monte et tant d’autres choses. Les larves du sud auraient sans aucun doute affirmés qu’il n’avait pas eu d’enfance, qu’il lui avait volé son innocence. Mais l’innocence était un piège dangereux, qui tuait plus sûrement que toutes les épées du monde. Un piège dont il ne voulait pas voir son fils être victime. Aristarkh avait eu une enfance rude, comme tous les hommes du nord, mais bien moins que lui-même, et il avait parfois l’envie impulsive de leurs hurler à tous qu’il valait mieux verser son premier sang à cinq ans que d’être violé par un vampire à treize… Le sort qu’il avait connu, il ne souhaitait pas que son fils le vive, le vieux loup bleu aurait même tout donné pour lui trancher la gorge plutôt que de le voir subir ça. Ça… ou la transformation. Il était convaincu que son immunité ne lui avait pas été transmise. Peu importait à présent cependant, sa paranoïa et sa dictature avaient payées, il était prêt à affronter le monde… et à le vaincre, pour l’occasion. Il était peut-être brutal de l’envoyer dans un tel panier à serpents alors même qu’il n’avait pas encore l’expérience pleine du terrain, mais il n’avait pas d’autre choix, Katrinn était à Glacern, et une femme, et les sudistes n’avaient pas les mêmes points de vue sur leurs femmes. Son fils se devrait de se montrer à la hauteur… ou probablement de les faire tous tuer en échouant, ils n’y pouvaient pas grand-chose. Car au plan militaire s’ajouterait forcément, comme il venait de l’aborder, le plan politique et idéologique… qui auraient autant, si non plus d’importance. Il l’envoyait dans la fosse aux lions… loin de lui, loin de son regard. Il ne pourrait plus le surveiller ou rattraper ses erreurs si il le fallait…

Levant une main, il hésita un instant puis la posa sur l’épaule de son fils. Un geste tendu et gauche de lui faire comprendre qu’il le soutenait… mais les effusions n’étaient pas son genre, vraiment pas. Il ne pouvait pas briser une barrière qu’il avait mit si longtemps à établir. Alors, lorsque son fils le regarda à nouveau il lui offrit un coup d’œil calme et impassible. « Le plus tôt possible. Vous devez être prêt » C’était l’instant où Artistarkh allait le quitter, peut-être définitivement… Il savait qu’il aurait dû dire quelque chose, quelque chose de spécial. Qu’il aurait dû lui permettre de partir le cœur ferme et sans regret. En un autre temps il n’aurait rien fait, cependant, mais pour cette fois-ci il ajouta. « Prend garde, mon fils. Prend garde à toi et à ton entourage. Tu peux gagner toutes tes batailles et perdre la guerre sur une erreur de politique. Va à présent…. Nous nous reverrons sur les remparts de Gloria »