Elle l'attendait. Patiente et douce, silencieuse alors qu'elle regardait vaguement les flammes de la cheminée, toute son attention centrée sur son système auditif. Des jours, des semaines, des mois ! Depuis son couronnement et l'emprisonnement puis la fuite de son ex-époux, Fabius ne prenait plus soin d'elle : il prenait tout son temps, annulant le peu de rendez-vous qu'ils avaient eu la possibilité de s'octroyer. Elle se sentait comme un instrument à l'abandon, utilisé et aimé avant d'être jeté dans un coin et oublié une fois obtenu ce que l'on recherchait tant... Ses enfants dormaient profondément dans leur chambre, bien loin des tourments de leur mère qui désespérait peu à peu en voyant que le temps passait et qu'une chance, au début minime mais de plus en plus imposante, semblait poindre à l'horizon que son ancien amant l'ait dédaignée au profit d'une plus jeune.

Valentine ne se leurrait pas, avec les Alayens toujours en place sur le continent, avec leur dominance sur le royaume humain, la magie semblait se ternir peu à peu... Oh elle n'y connaissait pas grand chose en sort et conjuration, ou elle ne savait quoi, mais le visage soucieux des mages en place au palais de Gloria parlait de lui-même : quelque chose n'allait plus avec cette histoire de Dracos et Néant, et une rumeur sourde commençait à circuler dans les ombres des couloirs. Une rumeur qui l'angoissait plus que tout au monde et dont elle priait avec ferveur sa non-existence... Les totems perdraient de leurs pouvoirs, dépossédant leurs âmes sœurs les humains de leur présence pour aller on ne savait où... Si pour les autres, la blonde n'en avait rien à faire, pour elle-même c'était une autre histoire : depuis sa naissance, tout le monde avait misé sur sa beauté quasiment supérieur à celle des elfes ! Si elle la perdait, si elle se retrouver absente de cette atout alors que lui restait-il ? La vieillesse, le terne d'un temps qui lui échappait, l'oxydation de la belle parure qu'elle était ! La duchesse ne serait plus qu'une femme banale, un simple pot de fleur que Fabius avait promis de mettre sur le trône de l'Impératrice pour la calmer et ne pas mourir dans son sommeil sous la rancœur de son amante.

La détresse la submergea et ce fut en faisant une crise d'angoisse qu'elle ralluma les bougies de sa chambre avant de se précipiter sur sa console, examinant les plis de ses mains et de son visage avec inquiétude avant de se badigeonner de nouveau avec une crème hydratante à la rose dont les vertus étaient réputées pour éloigner le spectre de la déchéance physique. Elle y croyait, elle voulait y croire... Une fois recouverte, Valentine retira avec précipitation sa lingerie et examina scrupuleusement le moindre millimètre carré de sa plastique, à l’affût de la moindre tâche de vieillesse ou de rides, d'un embonpoint commençant à éclore ou de seins tombant, tout signe qui pourrait indiquer qu'elle n'avait plus cette beauté époustouflante et auquel rien ne résistait ! Fort heureusement, tout semblait aller pour le mieux ce soir et qu'elle s'était fait peur pour rien...

Même l'assurance d'avoir enfin le statut d'impératrice n'apportait plus autant de bonheur qu'auparavant : à quoi cela servait d'être la compagne de l'empereur si elle en perdait sa beauté ? Une femme sans cet atout physique non négligeable était vite écarté et oublié, tel un bibelot prenant la poussière sur une étagère, oublié de tous et même des gens sur qui l'on comptait... Non cela ne pouvait être ! Furieuse, elle enfila sa chemise de nuit qui laissait beaucoup de latitude à l'imagination, Valentine rajouta quelques touches de maquillage pour mettre Fabius à ses pieds, gonflant sa crinière de boucles blondes avant de chausser ses petits chaussons de soie. Prête, elle quitta ses appartements et se dirigea d'un pas déterminé vers la porte qui menait à ceux de son ancien amant, son regard lançant des éclaires tant elle était remontée contre lui.

Cependant, les choses se corsèrent légèrement une fois devant : l'Ombre du Roi, son chef des Lames noires, faisait le pied de grue devant et semblait ne pas vouloir que quiconque entre. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : Fabius était occupé avec une de ces putains de la cour, ces espèces de poules écervelées et minaudantes qui rêvaient de prendre la place de Valentine ou au moins de porter le fils et l'héritier de la couronne pour éjecter la blonde. Mais avant que pareille chose ne se passe, elle les aurait toutes empoisonnées ! Elles et leurs bâtards et leurs espoirs ! C'était elle qui était l'Impératrice et personne d'autre ! C'était elle qui était la plus belle, encore plus magnifique qu'une elfe !

« Garde, ouvrez cette porte ! »