Le séjour à Rochebrume avait été une expérience inoubliable pour le jeune fils Mazette. On ne pouvait pas dire qu'il était encore particulièrement talentueux en tant que vendeur mais il avait réussi à faire ses preuves en temps que sculpteur. Ses pantins fantoches et sculptures totem étaient parties comme des petits pains. Il avait même réussi à obtenir des pourboires ! Mais pour ce dernier point, il était indéniable que c'était pour sa tête d'ange ou pour l'encourager plutôt que pour la qualité de ses services... Il avait fait tomber sa caisse six fois le premier jour, balbutié comme un enfant pendant toute la première matinée avant de se sentir vraiment à l'aise et finalement faire glousser les demoiselles qui passaient dans le coin en rougissant. C'était bien plus calme qu'Aldaria mais il s'était senti rapidement à l'aise, appréciant la simplicité des relations qu'il pouvait avoir avec les gens. Il avait rencontré un certain monsieur Jorrey qui lui avait même commandé un fantoche bien spécial avec des articulations supplémentaires. Un collectionneur sûrement, ou un grand père vraiment attentionné envers ses petits-enfants ! En parlant de vieux, il n'avait même pas vu partir le vieux qui l'avait aidé sur le trajet aller. S'il avait bien appris une leçon avec lui, c'est qu'une vieille branche reste solide grâce à l'âge et qu'il ne faut pas les sous-estimer. Sans lui, jamais il n'aurait pu arriver sereinement à Rochebrume.

Et voilà qu'il se retrouvait de nouveau seul pour le retour. Vigueur était prêt à partir et son chariot presque vide le fit sourire. A l'opposé, son coffre de recettes était désormais plein à craquer de pièces en argent voire en or pour les pièces les plus jolies qui avaient été vendues. Chantonnant en quittant la ville, il sentit un élan d'orgueil et de fierté de parcourir lorsque certains habitants le reconnurent et lui souhaitèrent bonne route. Un grand sourire s'afficha sur son visage lorsqu'il entendit un "Revenez quand vous voulez" s'élever derrière lui. Ce n'était pas Aldaria mais il pouvait dire qu'il aimait Rochebrume presque autant. L'homme n'avait pas à s'inquiéter : Isaac Mazette reviendrait.
En attendant, le blondinet était de retour avec sa solitude. Ou plutôt avec Vigueur, son percheron alezan et personne d'autre. Il était pourtant souriant et recommençait à chanter à tue-tête en se balançant au rythme de la mélodie. A quinze ans, Isaac Mazette tenait un commerce et commençait à se faire une réputation correcte dans les villes de l'Ouest.

La première nuit dehors n'avait pas refroidit ses ardeurs et il avait continué à chantonner jusque tard dans la nuit en regardant les flammes danser devant lui. Vigueur broutait l'herbe fraîche à ses côtés et la forêt lui fournissait un abri correct pour la nuit. Enroulé dans sa couverture, il finit par éteindre le maigre feu afin de ne pas attirer davantage d'insectes. Ou de plus grosses créatures moins bien intentionnées. Sa dague en acier sous le coffre plein d'or enroulé dans un tissu qui lui servait d'oreiller, il se laissa porter par le sommeil. C'était trop haut et il aurait mal à la nuque le lendemain mais il ne préférait pas s'éloigner de sa première cagnotte.

Lentement, tout devint noir.

Les mots n'avaient pas de sens dans son esprit engourdi. Il n'avait trouvé le sommeil que depuis peu de temps et la voix qui s'était répétée n'avait réussi qu'à le sortir de son état comateux. Ouvrant les yeux tant bien que mal en essayant de remettre ses idées en place, il bailla à s'en décrocher la mâchoire tout en papillonnant des yeux. L'obscurité ne lui permettait pas de voir qui avait parlé et la vague odeur de brûlé ainsi que le froid qui firent remarqué qu'il n'était plus à l'auberge de Rochebrume. Son cœur s’emballa d'un coup et il agit davantage par réflexe que par réflexion. Il ne s'était jamais fait attaquer à l'aller et il ne s'était pas préparé à ça au retour. Il s'empara de la dague qu'il tint à deux mains devant lui sans la voir dans l'obscurité de la nuit. L'air frais de la forêt le fit frissonner alors qu'il tentait en vain de remettre de l'ordre dans ses idées. Il ne savait pas combien ils étaient ni où ils étaient. Il ne savait pas si c'était la peur ou le froid qui le faisait trembler mais son instinct lui ordonna d'obéir. En se redressant, il s'assit sur son précieux coffre tout en répondant.

"Je-Je suis Isaac... Isaac Mazette, un sculpteur. Q-Qui êtes vous !? Que voulez vous !?"

Des bandits sans doute, venus prendre l'argent durement gagné par une proie facile ! La colère et la crainte de perdre son butin fraîchement acquis soulevèrent une vague d'émotions fortes dans le corps du jeune garçon. Il sentit le sang battre à ses temps et les larmes lui brûler les yeux. Mais rien ne coulait. Il fallait qu'il garde son aplomb encore un peu ! Il ne voulait pas parler avec ceux qui lui voulaient du mal, il voulait juste se trouver très loin d'ici, dans une maison chaude en sécurité. Repensant à sa famille qu'il pensait déjà ne plus revoir, il sentit sa gorge se nouer et ravala un sanglot douloureux. La panique s'emparait toujours aussi rapidement de lui et dans peu de temps, il savait qu'il laisserait sa voix crier sa tristesses au rythme des larmes salées qui couleraient le long de son visage.

Ian Rolnir ? La voix de son assaillant lui avait apparu rapidement beaucoup plus jeune qu'il ne se le rappelait au début. Il ne voyait toujours presque rien mais pouvait distinguer une silhouette se détacher sur le fond sombre de la forêt. Malgré les excuses de son interlocuteur, Isaac ne parvenait pas à se détendre. Refusant de lâcher sa dague ou de descendre de son coffre, il restait crispé sur ses positions en plissant les yeux pour définir davantage la personne à qui il tentait de parler. Et sans qu'il ne puisse contrôler les sons qui s'échappaient de ses lèvres, il chercha des réponses rassurantes auprès de qui pouvait les lui fournir. Sa voix chevrotait encore un peu mais une once de peur semblait lui donner un certain aplomb.

"Vous êtes seul ? Je... Je peux rallumer le feu ?"

Il était fatigué mais il n'avait plus envie de dormir. Il avait envie d'être rassuré, de savoir enfin qui l'avait agressé et qui semblait à présent regretter ses actes. A ses côtés, il venait de percevoir que Vigueur respirait bruyamment. Le temps de se calmer, il eut l'impression qu'une éternité s'écoulait. Il avait une infinité de questions à poser et le stresse avait tendance à affecter son self-control. C'est donc naturellement qu'avant avoir pu laisser une chance à l'autre de répondre, il enchaîna avec la suite, baissant sa dague au rythme des questions qui affluaient.

"Pourquoi avoir pensé que j'étais malhonnête ? Je dormais juste, j'étais forcément inoffensif ! Vous vous attendiez à quoi ? Des vampires ? Il y a des vampires dans les environs ? On m'avait dit que non ! Normalement les vampires se déplacent en bande et ils préfèrent s'éloigner des chemins fréquentés. Et de toute façon pourquoi vous vous déplacez la nuit ? Vous ne dormez jamais ?"

Il était déstabilisé mais plus confiant que tout à l'heure. Savoir que l'autre n'était pas un ennemi suffisait à faire relâcher la pression qu'il avait accumulé en lui. Essoufflé par l'effort fourni pour décompresser, il se résigna à laisser enfin la parole au dénommé Ian. Si ça se trouve, il avait beaucoup de choses à lui apprendre, lui aussi.

En découvrant le rire de son interlocuteur, Isaac sentit le rouge lui monter aux joues. Il se sentait honteux mais il en voulait à l'autre d'afficher la bêtise de ses peurs aussi ouvertement. En entendant l’acquiescement à la question du feu, il se pencha sur sa droite où il avait assemblé la veille quelques branches pour le lendemain. Tant pis, ils devraient aller en chercher de nouveau s'ils voulaient avoir du feu toute la nuit. Alors qu'il battait le briquet qu'il avait rangé dans sa bourse la veille, il soufflait doucement sur la flammèche produite en veillant à ce qu'elle ne soit pas emportée par la brise qui balayait la forêt en permanence. Une fois que le feu eut bien pris, il redressa la tête afin de voir le visage de ce fameux Ian. Il le voyait mal sous sa capuche et il dut plisser les yeux en baissant la tête avant de se faire une idée du garçon. Les mots sortirent encore une fois avant qu'il eut le temps de réfléchir.

"Ouah, t'as l'air jeune. Je ne t'imaginais pas comme ça au début, je pensais que tu avais de la barbe et des cicatrices partout."

Influencé par son trajet aller sans doute, il l'avait naturellement associé au vieux Tobold. Il fallait dire que les deux se ressemblaient beaucoup. L'un comme l'autre parlaient de se rendre quelque part le plus rapidement possible mais cette fois-ci, il ne sous-estimerait pas son interlocuteur ! Il reprit la parole d'un ton serein, sortant une miche de pain de la veille et du fromage d'un sac tenu à ses côtés.

"Tu veux un truc à grailler ? Comment ça se fait que tu voyages déjà tout seul à ton âge ? Tu vas où ? Et arrête de me vouvoyer, j'ai l'impression d'être super-vieux quand tu fais ça. A moins que ça te déranges que je te tutoie... Hésite pas à me dire, hein ! C'est pas tout les jours qu'on rencontre des gens de son âge au beau milieu de nul part !"

Il avait retrouvé un sourire mi-figue, mi-raisin, se sentant à l'aise avec une personne de son gabarit à ses côtés. Et puis il n'avait pas de mauvaises attentions, autant profiter de l'instant présent tant qu'il durerait ! Si ça se trouvait, il allait dans la même direction que lui ! Il s'imaginait déjà présenter son nouvel ami à ses parents et faire ses voyages avec lui comme garde du corps, tels deux frères inséparables. Comme son père et Sedric le mercenaire à l'époque ! Il étouffait un bâillement en attendant la réponse du jeune homme.

En écoutant le ton sarcastique du jeune garçon, Isaac fronça les sourcil sans méchanceté aucune et refréna son envie de tirer la langue comme un enfant. L'ambiance sympathique lui montait au cerveau et le ramenait à la même attitude qu'il avait chez lui avec ses deux petites sœurs chéries. Se servant de sa dague pour finir de couper son morceau de fromage, il taquina à son tour son nouveau camarade.

"Quel piètre garde du corps, se laisser amoindrir par un morceau de pain ! Mais je serais également un mauvais employeur si je laissais mon garde mourir sans rien faire ! Pas de chance, je ne te laisserais pas mourir avant que tu ne m'aies sauvé au moins une fois."

Et il lui donna les deux morceaux posés l'un sur l'autre en souriant.

"Et si tu as soif, la gourde est juste à ma gauche. Évite de tout finir, je ne pourrai pas la remplir avant demain soir. Si on divise toutes les rations par deux, on va devoir se serrer la ceinture. Mais bon, ça c'est ma responsabilité ! Héhéhé, je compte sur toi pour le reste !"

Commerçant avant tout, Isaac pensait davantage à l'aspect partage et monétaire. Il demanderait en rentrant à son père quel tarif il pouvait payer son ami pour qu'il puisse vivre et sans qu'il ne se ruine pour autant. A la fin de sa tirade, il avait présenté sa main droite à Ian en souriant. C'était un contrat. Un contrat qu'il ne valait mieux pas essayer de briser. Alors qu'il commençait à se couper son propre morceau de pain, il repensait aux propos du brun. Pourquoi ne voulait-il pas lui dire ce qu'il faisait ni ou il allait ? Sa maman devait lui manquer ; peut être qu'il allait la rejoindre ? Il se retint de lui poser la question par pudeur mais lui jeta quelques regards en coin qui signalaient son intérêt. Silencieusement, attentant que son ami ait mangé et répondu, il s'attela à son élaboration de casse-croûte.

Le sourire d'Isaac avait commencé à disparaître en voyant que l'autre ne saisissait pas sa main. L'incompréhension commençait à s'emparer de lui alors que l'autre lui fournissait déjà des réponses. Venger sa mère ? L'expression semblait étrangement vide à ses oreilles d'enfant gâté par la vie. Cela impliquait que sa mère était morte. Ah. Il devait être triste. Isaac serait triste si ça lui arrivait mais il n'arrivait pas à concevoir l’événement. Il ne se rendait pas compte que son univers pouvait s'effondrer, qu'il aurait pleuré longuement et bruyamment en serrant ses soeurs contre lui afin de compenser son manque affectif. Il ne se rendrait pas compte qu'il devrait accomplir une partie des tâches que sa mère faisait quotidiennement sans se plaindre. Le ménage, la lessive, la cuisine, l'éducation des petites, apaiser son père à son retour des batailles, gérer les finances de la famille. A coup sûr son commerce de jouets et sculptures en pâtirait grandement ! Sans doute ne voyagerait-il plus jamais. Mais au lieu de ça, à l'écoute de la suite des explications, il baissa sa main et sortit une expression aussi banale que sa propre existence.

"Oh... Désolé, je ne pensais pas qu'il te serait arrivé quelque chose comme ça. Toutes mes condoléances."

Il baissa le regard, n'osant pas regarder son ami dans les yeux. Il avait gaffé, ça, il s'en rendait compte. Il se sentait maladroit mais avait en lui la force de l'innocence. Une force qu'il avait justement parce qu'il avait toujours eu une vie banale. Une force, des préceptes de vie, un code moral qui lui tenait à coeur et qui pouvait soutenir son camarade à cet instant.
Rassemblant ses mains contre son torse, il releva la tête d'un coup et plongea ses yeux rendus sombres par l'obscurité dans ceux du brun. Un air inquiet figeait ses traits et il semblait tout d'un coup bien plus touché par les propos qu'il disait.

"Mais il ne faut pas tuer ! La vengeance ne t'attirera que des ennuis ! Les nobles sont puissants ! Même si si tu le retrouves, comment comptes-tu le tuer ? Il sera forcément bien entouré ou au moins trop fort pour toi ! Si cet homme a vraiment tué ta mère, il n'hésitera pas à te tuer ! Et puis tu feras quoi une fois que tu l'auras tué ? Tu seras recherché par tous les nobles des environs et ils finiront forcément par t'avoir ! J'ai déjà vu des enfants se faire exécuter pour avoir volé une pièce juste pour manger, tu ne pourras jamais t'en sortir !"

Il bougeait la tête en signe de négation pour appuyer ses propos, réellement concerné par le sort qui attendait le malheureux Ian. Son père l'avait mis en garde : si jamais il mourrait à la guerre, il ne voulait pas qu'il s'engage à son tour simplement par vengeance. On ne tue pas les gens pour une cause personnelle, on les tue pour le bien de tous. Isaac ne s'était jamais senti concerné et avait préféré laissé ça à ceux qui en avaient envie. Il marqua une pause dans son monologue tout en préparant la suite. Les arguments fusaient dans son esprit et il serait prêt à trouver toutes les solutions pour épargner à son ami une mort si bête.

Les propos de Ian ne rassuraient qu'à moitié le sculpteur. Il n'avait pas l'intention d'abandonner. En même temps, si quelqu'un lui disait un jour de ne plus être marchand, il réagirait sûrement de la sorte. Il est difficile de faire changer l'avis d'une personne qui n'a que ça en rêve. Et pourtant. Malgré les dernières paroles de son ami, Isaac ne parvenait pas à être rassuré. Il avait envie de lui ouvrir les yeux, de lui faire comprendre que sa vie valait bien plus que ce qu'il ne pensait. Il voulait lui dire de travailler honnêtement et d'engager un tueur à gage s'il désirait réellement voir la vie de cet homme se terminer. Il n'avait pas à se salir les mains. Pas pour ça. Mais il ne le ferait pas changer d'avis ce soir. La fatigue et l'entêtement allaient de pair, il ne ferait que créer de nouvelles tensions. Il bailla de nouveau en se frottant les yeux avant de parler d'un ton fatigué.

"Tu as sûrement raison, je ne pourrai jamais comprendre. Je n'ai jamais tué, même pour me nourrir. Je laisse mon père se salir les mains pour protéger ma famille et ma maison. Je ne pense pourtant pas avoir plus raison que lui. Il m'a appris la magie. Il est facile pour moi de créer des boules de feu qui pourraient brûler des villages entiers... Et pourtant, je n'en ai pas envie. Pour moi, la haine est un cercle vicieux. Pouvoir tuer quelqu'un ne veut pas dire qu'il faut le faire. Et tuer quelqu'un par haine ne ferait qu'engendrer la haine de ses proches. Sûrement cet homme a-t-il un fils plus jeune que toi qui rêvera de te tuer après la mort de son père."

Son regard se perdit dans les flammes tandis que son visage n'affichait aucune trace d'émotion. C'était son rêve. Son utopie. Il marqua une pause de quelques secondes avant de reprendre.

"La guerre rend les gens malheureux, je ne comprendrai jamais les motifs des assassinats. Il devrait être possible de comprendre les motifs des gens sans faire couler le sang. C'est pour ça que je suis marchand et sculpteur. Je crée des jouets qui feront rire les enfants et qui attendriront les parents. Des totems porteurs d'espoir que les gens pourront afficher fièrement ou implorer pour aider leurs proches. Les gens souffrent trop, il faut cesser toutes ces batailles..."

Les adultes disaient qu'il se voilait la face mais il voulait y croire. Cette utopie presque improbable n'était pas impossible. Quand il fermait les yeux, il voyait un monde ou tout était plus simple. Au final, son ami n'était qu'une victime de plus de ce système corrompu où prospère allègrement la haine. Il était absorbé dans on monde et regardait de nouveau son ami avec le désir de l'y emmener.

Isaac hochait la tête en entendant Ian parler. Il ne se sentait pas concerné par "ce qu'il se passe en ce moment". Pour lui, il y avait son petit monde, son commerce, ses contactes, sa famille et la tranquillité sereine d'un voyage en chariot sur une route déserte. Il acquiesça brièvement en guise de répondre avant d'éluder le sujet habillement. Il préférait parler d'amitié et de confiance. D'un avenir incertain mais prometteur. Il n'avait pas élevé la voix sur le sujet des guerres mais à présent elle retrouvait son aplomb et son intérêt.

"En tout cas, ne t'inquiète pas, je n'ai pas l'intention de t'empêcher à apprendre à manier l'épée. Je trouve ça plutôt courageux de faire ce que tu fais... Tu sais, partir loin pendant longtemps pour accomplir ses rêves, tout ça. Ca doit être d'autant plus dur que tu n'as aucun port d'attache où aller une fois que tout sera fini. Enfin... Tu n'avais aucun port d'attache. Tu seras toujours le bienvenue chez les Mazette, toujours un couvert et un endroit où dormir. Faudra que tu supportes les cris d'Ellis et Danya le matin, elles sont levées avec le sommeil ; il n'y a jamais moyen de dormir bien tard avec elle ! Mais elles sont super gentilles. Et mange à volonté, hein ! Maman prépare toujours à manger pour dix et après on doit manger les restes, ça ne lui coûtera rien de te faire une assiette et ça nous évitera de manger la même chose pendant trois jours ! Et il faudra que tu te laves dès que tu arriveras par contre... Ça m'avait échappé mais papa est très à cheval sur l'hygiène, je pense que c'est à cause de ses batailles au front : il parait qu'ils ne se lavent pas des fois, ça a du lui retourner le cerveau ! Haha ! Et après tu pourras venir à l'atelier ! Tu verras tout ce que je sculpte ! J'ai des maquettes que j'ai toutes dessinées à la main sur du parchemin ! Je garde aussi mes plus belles pièces - et les plus moches mais faut pas le dire - jusqu'à ce qu'elles trouvent acheteur ! Qui sait, je pense que je pourrais même te faire une pièce sur mesure ! Tout ce que tu voudras !"

Ses yeux pétillaient malgré la fatigue. Quand il parlait de sa famille et de sa passion, rien ne semblait plus merveilleux dans ce monde. Pouvoir partager tout son bonheur avec son premier vrai ami, voilà qui l'enchantait plus que tout ! Et si le jeune homme avait bel et bien une idée de sculpture ou de jouet, Isaac se ferait la joie la plus totale de lui faire sa commande !